"허튼소리 하지 말아요!"장수지가 두 눈을 동그랗게 뜨고 욕설을 퍼부었다."천도준이랑 남미가 이혼한 지 겨우 얼마나 되었다고요? 천도준이 예전에 남미를 얼마나 좋아했는데요? 언제나 남미의 말에 따랐잖아요? 그러니 남미가 사과하고 재결합하기를 바라면 천도준도 고청하 그 계집애를 버릴 거예요!”집 안에 말다툼 소리가 끊이지 않으며 완전 난장판이 되었다.오남준도 이런 상황을 더는 두고 볼 수 없어 앞으로 나서며 말했다."엄마, 설마 아직도 상황 파악이 안 돼? 천도준이 저렇게 빨리 돈이 생긴 거로 보아, 지난번에 내가 말했듯, 그가 누나랑 이혼한 것은 분명 이미 계획을 세워놓은 일이었어. 그러니 지금 가서 요구한들 무슨 소용이 있겠어?""그럼, 너는 도대체 결혼하고 싶기는 해?”장수지가 얼굴을 험상궂게 구긴 채 이 두 눈을 부릅뜨며 말했다."그가 계획을 세웠든 말았든 그게 나랑 무슨 상관인데? 되든, 안 되는 일단 시도해 봐야 할 거 아니야? 천도준이 저렇게 돈이 많은데, 무슨 서러움인들 못 당하겠어? 그가 네 누나랑 재혼하기만 하면 그의 돈이 모두 우리 돈이 되는 거야!”이 한마디에 오남준은 말문이 막혔다.임설아랑 그의 결혼식이 정말 코앞까지 닥쳤다.이미 집에서는 더 짜낼 돈이 없으니, 유일한 돌파구가 천도준이었다.오남준이 입을 다무는 것을 본 장수지가 험상궂은 표정으로 오남미를 노려보았다.그녀는 오남미가 지금 충격받은 상태라는 것은 전혀 신경 쓰지도 않은 채, 오히려 그녀를 크게 비난했다."너 이 계집애야, 정말 복에 겨워 복인 줄도 몰라보네. 천도준 같은 좋은 사위가 어디 있다고? 생긴 것도 잘생겼지, 능력도 있지, 애초에 네가 그에게 시집간 것 자체가 복에 겨운 짓이었는데, 왜 소중히 여기지 않았어?”풀썩!오남미가 바닥에 쓰러진 채 가슴이 찢어지라 대성통곡했다.그러나 장수지는 여전히 멈추지 않고 엄하게 질책했다."오남미, 잘 들어. 네가 만약 내가 죽기를 바라지 않는다면, 순순히 천도준에게 찾아가 재결합해 내 좋은 사위를 되찾

천도준은 키 작은 자를 뚫어지게 쳐다보며 자신조차 믿기지 않는 말투로 한마디 했다."저자의 보법이 어쩐지 기회를 엿보는 맹수처럼 느껴지네요. 아마도 저자는 기회를 기다리고 있는 것 같아요. 가장 좋은 기회를 기다렸다가 일격에 치명타를 날리게요.”존이 놀란 마음에 얼굴의 웃음기를 거두고는 눈동자를 바르르 떨었다.그가 용병 생활을 할 때, 전장에서 겪은 전투는 철장 안의 싸움보다 훨씬 더 잔혹했었다. 그와 동시에 그의 전투력이 무서울 정도로 강해져 울프가 비교할 수 있는 실력이 아니었다.‘울프 같은 전문가도 발견하지 못한 일을 실전 격투를 한 번 해본 도련님... 발견하다니!’이런 무서울 정도의 전투 본능은 존조차도 가슴이 떨리게 했다.천도준의 말이 막 끝나자마자, 철장 안에서 줄곧 얻어맞기만 하던 키 작은 자가 갑자기 소리를 내질렀다."아!""기회가 왔네요!"거의 동시에 천도준의 눈빛이 번뜩였다.철장 안에 있던 키 작은 자가 갑자기 몸을 굽히더니 앞으로 돌진해 오른손으로 바닥을 짚으며 하반신을 이용해 재빨리 일어나면서 마치 전투 도끼를 휘두르듯, 오른발에 힘을 실어 하마의 관자놀이를 힘껏 공격했다.펑!둔탁한 소리와 함께 철탑처럼 단단하던 하마의 몸이 갑자기 굳어버리더니 그대로 철장 안에 꼿꼿이 쓰러졌다.떠들썩하던 격투장이 순간 조용해졌다.모두가 깜짝 놀라 멍해졌다.이미 정해진 결말이 이 순간 바뀔 줄은 아무도 예상하지 못했다.심판이 결과를 발표하고 나서야 조용해졌던 격투장 안에 또다시 격투선수를 응원해 대는 함성이 울려 퍼졌다."정말.... 정말 역전했네?"울프는 믿을 수 없다는 듯이 두 눈을 커다랗게 뜨고는 철장 안을 바라보았다."휴...."천도준은 한숨을 길게 내쉬었다. 조금 전 모든 정신을 키 작은 자에게 집중한 탓에 그는 저도 모르게 전세를 따라 긴장하기 시작했다."도련님, 도련님의 강해지는 속도가 너무 놀랍네요.”존이 눈에 웃음기를 가득 담은 채 대견하다는 듯한 표정으로 천도준의 어깨를 다독여주었다.천씨 가문 젊

"그리고 저 지옥의 악귀라는 자는 마치 정말로 지옥에서 기어 나와 사람의 목숨을 앗아가는 악귀처럼 사람의 목숨을 취하려는 듯 급소만 공격해요. 지하 격투장에서 열 번의 경기에 참가했는데, 십 전 십 승으로, 셋이 죽고 여섯이 크게 다쳤으며 하나가 식물인간이 되었어요.”“흡-“지옥 악귀의 전적을 듣고 난 천도준은 저도 모르게 숨을 들이마셨다.무서울 정도의 백 퍼센트 승률은 제쳐두더라도, 그 결과만으로도 사람을 놀라게 하기에 충분했다.그는 존에게서 지하 격투장이 비록 피비린내가 나는 곳이라지만, 사실 치사율이 매우 낮다는 말을 들은 적이 있다. 울프가 말했듯이, 오랫동안 지하 격투장에 몸담은 사람들은 모두 선택적으로 상대방에게 밥그릇을 남겨 주었다.조금 전 하마가 키 작은 자의 발길질에 걷어차여 죽었을 때, 장내가 조용해진 이유가 바로 너무 충격적이었기 때문이다.천도준은 숨을 깊이 들이마시고는 조금 걱정스러운 얼굴로 존을 바라보았다."존, 왜 내게 살인귀를 안배해 줬어요?”존은 살며시 미소 지으며 말했다."죽음이랑 가까워져야만 격투기의 참뜻을 빠르게 깨달을 수 있어요. 죽음이랑 가까워질수록 인체의 한계를 돌파하기 쉬워져요.”‘씨발!’아무리 천도준이라도 이때만큼은 저도 모르게 마음속으로 욕했다.그는 비록 최선을 다해 강해지고 싶기는 했지만, 이렇게 빨리 목숨을 걸고 싸우게 될 줄은 정말 몰랐다.‘용병으로 지내면서 목숨이 위험한 생활에 익숙해졌던 존은, 지금 내 목숨도 가지고 놀려고 하는구나.’"아무 걱정하지 마세요. 제가 있으니 문제가 생기지 않을 거예요."존은 천도준이 긴장한 것을 보고는 한 마디 위로했다.천도준은 고개를 끄덕이더니 숨을 깊이 들이쉬며 불안한 마음을 진정했다.그는 존의 실력을 어느 정도 엿본 적이 있어, 저 말 한마디에 마음이 놓였다.‘존이 이렇게 말했으니 지옥의 악귀도 나를 다치게 할 수 없을 거야.’‘존은 어쨌든 지옥의 염라대왕이잖아!’곧 심판의 시작 신호와 함께 장내에 함성이 울려 퍼졌다.천도준은 얼굴에

소란스러운 주변 환경과 전혀 동등하지 않은 격투 조건에, 아무리 그가 애써 마음을 가라앉히려 했지만 여전히 진정되지 않았다."침착해... 침착해야 해..."천도준은 마음속으로 끊임없이 되뇌이면서 이빨로 혀끝을 깨물었다.지난번과 같은 방법을 취했으나, 이번에는 효과가 없었다.금이 간 왼쪽 팔뼈와 가슴 쪽 상처 때문에 그는 다시 마음을 가라앉힐 수 없었다.지옥의 악귀가 제자리에 선 채 귀에 거슬리게 "헤헤"거리며 괴상한 웃음을 지었다.그는 절대 서두르지 않았다.악귀가 사람을 죽일 때는 먼저 차츰차츰 사람을 핍박해 궁지에 몰리게 한 뒤, 마지막 일격을 날렸다."존 씨, 안 말려요?"울프는 어리석지 않았다. 그는 조금 전까지만 해도 지옥의 악귀가 무기를 어디에 숨겼는지 의아해했지만, 천도준의 가슴에 난 상처가 이미 존의 말을 증명했다.한쪽은 맨주먹이지만 다른 한쪽은 무기를 들고 있었다.이런 격투가 철장 안에서 벌어진다면 완전히 죽을 판국이었다.그러나 코웃음치는 존의 모습에 울프가 멍한 표정으로 그 자리에 굳어버렸다.“죽음과 가깝게 지내야만 죽음의 참뜻을 깨달을 수 있어.”울프는 믿을 수 없다는 듯이 존을 노려보았다. 천도준이 존에게 말하는 말투로 보건대 두 사람은 분명 고용자와 고용인 관계였다.‘고용인이 고용자에게... 이런 태도를 보인다고?’존이 천천히 몸을 돌려 울프를 흘겨보며 문득 물었다."당신은 사람을 죽여본 적이 있어?"존의 시선을 받게 된 울프는 문득 맹수랑 마주한 듯 온몸에 솜털이 곤두서는 듯한 느낌이 들었다.그가 멍하니 고개를 끄덕였다."죽여봤어.""몇이나?""세 명."존이 하찮다는 듯 웃으며 말했다."나는 삼백 명 넘게 죽여봤어!"콰쾅!울프는 마치 벼락이라도 맞은 것 같았다.존은 오히려 깊은 눈빛으로 철장 안의 천도준을 바라보며, 마치 혼잣말을 하는 듯하면서도 울프에게 들려주는 듯 말했다."지옥에 가보지 않고 어찌 상대를 지옥으로 보낼 수 있겠어? 당신이랑 나는 달라!"철장 안에서는 여전히 싸우는 중

그가 코웃음치며 말했다."당신은 네 살 난 아이가 섣달그믐날 밤에 사람들이 다 모여 설을 쇨 때, 눈보라를 무릅쓰고 집집이 돌아다니며 문을 두드리면서 어머니를 살릴 수 있게 돈 좀 줄 수 있냐고 비는 모습을 본 적이 있어요? 그들은 나중에 잡종이라고 비웃으며 돈을 조금 쥐여줬고, 그 돈으로 어머니를 구할 수 있었죠.”"당신은 서른밖에 안 된 어머니가 머리가 다 샌 채 각종 억울한 일을 당하며 온갖 욕설과 구타를 참아가면서 단지 아이 하나를 키우기 위해 반평생을 고생한 것을 본 적이 있어요?"천천히 고개를 돌린 천도준은 이미 두 눈이 빨개져 있었다.그는 존을 멍하니 쳐다보며 웃으면서 말했다."나는 본 적이 있어요.... 이십여 년이나!"존이 입술을 우물거리며 무슨 말인가 하려 하자, 천도준이 얼굴을 문지르며 마음을 가라앉혔다."나는 당신이 죽은 사람들 속에서 기어 나온 것을 알지만, 당신은 죽는 것보다 사는 것이 더 힘들다는 것을 알지 못하죠. 당신은 나를 지옥에 다녀오게 하고 싶다고 했지만, 내가 죽는 것보다도 못한 지옥에 이십 여 년 동안 갇혀 살았다는 것을 알지 못하죠.""미안해요...."존은 천도준의 가슴 아픈 일을 건드렸다는 것을 알고 급히 사과했다.그 말에 천도준이 손을 저으며 웃기 시작했다.그는 이 순간, 더 이상 조금 전의 무력하고도 기죽은 모습이 아니라, 밝고도 의연한 모습을 보였다."나는 한 번도 포기한 적이 없어요. 포기가 무엇인지도 몰라요. 어릴 때부터 줄곧 이렇게 살아왔으니, 앞으로도 더 멀리, 더 높이 나아갈 거예요."천도준은 이렇게 말하면서 존의 어깨를 두드려주며 웃었다."고마워요. 잘 생각해 보니, 조금 전에 당신이 손을 썼다면 나는 더 강해질 수 없었을 거예요."그 뒤의 며칠 동안 천도준은 줄곧 병원에 입원해 있었다.지하 격투장에서의 일전으로 그는 매우 심하게 다쳤다.참 다행스럽게도 용정 화원의 예매 당일에 모든 집이 팔린 상태라, 그 후속 저리는 마영석이 책임지고 하면 되었다.두 번째 매물의 예매