이에 이태호가 대꾸했다.“어젯밤에 태수 형님의 도움을 받고 오늘도 절 도와줬는데 어떻게 감사드려야 할지 모르겠어요.”“하하, 별말씀을요. 앞으로 이태호 씨가 저희들의 우두머리입니다. 제 어머니의 병을 치료해준 것보다 더 감사한 일은 없을 겁니다.”범용이 말했다.“앞으로 서로 도우며 삽시다.”이태호가 담담하게 말했다.이태식은 자랑스러운 표정으로 아들을 보고 있었다. 출세한 아들 덕분에 앞으로 하현우의 괴롭힘도 받지 않을 거라 생각했다.“어머님, 아버님. 그럼 저희는 먼저 가보겠습니다.”범용과 태수는 연초월, 이태식과 인사를 나눈 후 차를 타고 떠났다.“술 마셨어?”이때, 신수민이 이태호 가까이 다가가 냄새를 맡았다.“응, 치료 비용을 받지 않겠다고 하니까 당주가 나한테 술을 쏘셨어. 그리고 집까지 데려다준 거야. 거절할 수 없어서 마셨어.”신수민이 웃으며 말했다.“왜 거절해? 이런 인물과 알고 지내는 건 영광이야. 저분들이 술을 사지 않아도 네가 사줘야 해.”“네가 싫지 않다면야 언제든 살 거야.”“무슨 헛소리야? 내가 널 잡고 있는 것도 아니고, 나가서 술 마시고 싶으면 마셔. 여자만 함부로 만나지 않으면 돼.”“그럴 리가 있겠어? 집에 이런 현모양처가 있는데 다른 여자가 눈에 들어올 리 없지.”이태호가 신수민을 보며 말했다.신수민은 부끄러운 듯 얼굴이 빨개졌다.“됐어, 그만해.”이태식이 곁에서 웃으며 말했다.“우리 아들 말이 맞아. 우리 며느리보다 좋은 여자가 어디 있겠어?”“맞아요, 우리 엄마가 가장 예뻐요!”은재가 엄마를 올려다보며 말했다.신수민은 이태호를 흘겨보며 말했다.“딸이 맨날 네 말을 따라 하잖아. 앞으로 함부로 말하지 마.”“다 사실이잖아.”이태호가 미소를 지었다.이날 밤, 갑자기 화려하게 차려입은 6명의 여인이 이태호의 별장으로 찾아왔다. 그들은 하나같이 섹시했고 그중 가장 앞에 서 있는 여인은 하얀 스니커즈에 짧은 청바지를 입고 있어 요염한 몸매가 그대로 드러나 있었다. 위엔 하얀 셔츠가 걸

신수민은 눈앞의 광경에 깜짝 놀라 손으로 입을 틀어막았다.“세상에, 어떻게 이런 힘을? 네 친구가 돈을 많이 쓴 모양이야.”이태식이 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. 소녀의 반전에 입을 다물 수가 없었다.“네, 이제 걱정하지 않아도 될 것 같아요. 이 사람들과 함께 다니면 아무 문제도 없을 것 같네요.”이태호가 웃음을 보였다.쿵!돌사자가 땅으로 내동댕이쳐졌다. 소녀는 손을 털며 일어났다.“사모님, 전 저희 팀에서 실력이 가장 약한 사람입니다. 더 보고 싶으시다면 다른 사람들의 실력도 보여드리겠습니다.”“제가 보여드리겠습니다.”한 여자가 나오며 준비 동작을 했다.“괜찮아요, 당신들을 믿어요.”신수민은 적잖게 놀랐다.“하지만 누가 당신들을 파견한 거죠? 그 사람은 당신들을 어떻게 찾았죠?”가장 예쁘게 생긴 여자가 답했다.“그분은 피라미드 꼭대기에 있는 분이죠.”“그래요?”신수민은 반신반의했다. 실력이 있는 것 같았지만 허풍도 만만치 않다고 생각했다.“일단 제 소개부터 할게요. 전 영소민이라고 합니다.”가장 앞에 서 있던 여자가 말했다.“저는 이소영이에요.”앳된 소녀가 웃으며 자기소개 했다.“저는 연화라고 해요.”“저는 김하영입니다.”“전 장미예요.”6명이 차례대로 소개했다.“별장에 방이 많으니까 마음대로 고르세요.”신수민이 6명을 보며 말했다.“집이라고 생각하고 편안하게 지내요.”“저희는 보디가드로서 한시도 경계를 늦출 수 없습니다.”이소영이 웃으며 말했다.“그래요, 그럼.”이태호가 엄마, 아빠를 보며 말했다.“보디가드도 구했으니까 이제 정원사랑 도우미도 구할게요. 뒤쪽에 방이 많이 남았으니까 많이 고용해도 괜찮아요.”“돈을 그렇게 낭비하는 거 아니야!”그러나 이태호는 웃으며 답했다.“이렇게 큰 집에 살면서 도우미도 없으면 어떡해요?”“그래, 네가 알아서 해. 난 그냥 즐기기만 할게.”연초월도 웃음을 보였다.

“그만 하세요.”이소영도 화가 치밀었다. 소정혁의 부탁이 아니었다면 예전에 전장에서 활약했던 그들이 보디가드로 일할 리가 없었다.이중 영소민의 신분이 가장 뛰어났다. 그녀는 4대 군신 중 한 명인 영훈의 손녀였다.영소민은 예전에 할아버지가 소개해준 젊은이가 그녀를 거절했다는 얘기를 들었었다. 하여 그녀는 자기를 거절한 남자가 누군지 항상 궁금했었다. 그리고 얼마 전 그 젊은이가 보디가드를 구한다는 얘기를 듣고 바로 소정혁을 찾아가 보디가드를 자처했다.사실 그녀는 애당초 자기를 거절한 젊은이가 어떤 사람인지 궁금할 뿐이었다. 게다가 할아버지랑 소정혁이 그 젊은이를 매우 존경하고 있다는 사실에 궁금함을 참을 수가 없었다.그가 자기를 직접 만나면 생각이 바뀔지도 모르겠다는 기대를 하고 왔었다. 그러나 그한테 아내와 딸이 있을 줄은 생각지도 못했다.그들이 온 이후로 이태호는 그들한테 아무런 관심도 보이지 않았다. 그의 마음속에 신수민만 있는 듯했다.전쟁에서 많은 사람들이 나라를 위해 헌신했다. 공로와 전투력에 따라 전사는 급이 나누어져 있고 대장 정도를 맡더라도 가문의 영광이 된다.대장 위로 장수가 있다. 장수 위로 전왕이 있고 전왕이 될 수 있는 사람은 극소수였다.그보다 더 높은 위치에 있는 사람들이 바로 4대 군신이었다.이들 6명 모두 장수였지만 영소민의 등급이 다른 사람들보다 높았다.전투의 흔적을 지우고자 그들은 보통 사람들의 모습을 하며 다녔다. 화장하고 헤어스타일도 바꿨다.그러니 신수연의 업신여김에 화가 나지 않을 수 없었다.“왜? 내가 정곡을 찔러서 기분 나빠?”신수연은 눈빛이 날카로워진 이소영을 보고 득의양양했다. 상대방이 이태호의 가족이 아니었다면 바로 바닥에 쓰러져 있을 것이다.“수연아, 사람을 함부로 판단하지 마. 지금 당장 쫓아내는 수가 있어.”신수민도 화가 났다.이때, 이태호가 끼어들었다.“오늘 무슨 일로 오신 거죠? 우리 보디가드를 깎아내리려고 온 건 아닐 테고. 아무리 보디가드라고 해도 같은 사람이고 존엄이 있

이태호가 아내를 걱정하고 있으니 소지민도 할 말이 없었다.“별장을 팔지 않는다고 말하는 건 쉽지만 그렇게 많은 돈은 어디서 구할 거예요? 나중에 우리 언니를 위해 결혼식도 치러야 하잖아요. 돈이 없으면 없다고 말하는 게 더 좋을 텐데.”신수연이 이태호를 얕잡아봤다.이번엔 신수민이 나서서 이태호를 도왔다.“걱정하지 마. 태호가 100억을 준다고 했으면 무슨 일이 있더라도 줄 거야.”“언니, 이 사람 진짜 돈 있는 거 맞아?”신수민의 자시만만한 태도에 신수연은 불안했다.“그래, 그러니까 우리 남편 얕잡아보지 마.”신수민은 이태호 곁으로 다가가 그의 팔짱을 꼈다.“이태호는 그 이씨 집안 도련님보다 만 배는 나아!”이태호는 이루 말할 수 없는 행복에 빠졌다. 그녀가 처음으로 그의 팔짱을 꼈기 때문이다.연초월과 이태식은 두 사람을 보며 미소를 지었다.영소민도 마음이 안정되었다. 비록 이태호가 자기를 거절했었지만 그의 옆에 있는 여자는 충분히 훌륭했다.“진짜 있어?”소지민은 내심 기뻤다. 그녀는 바로 카드를 꺼내 번호를 베끼고 이태호한테 건넸다. 이태호를 보는 그녀의 눈빛이 확연히 달라졌다.“그럼 사위가 주는 돈을 기다리고 있을게. 아직도 3주는 넘게 남았으니까 날 실망시키지 마.”이태호는 어이가 없었지만 미소를 답했다.“걱정하지 마세요, 장모님. 전 약속을 무조건 지키는 사람입니다.”“그럼 난 사위만 믿을게.”소지민이 말을 이어갔다.“오늘 이 얘기하러 왔어. 그리고 금주성 프로젝트는 신민석이 맡고 있지만 난 걔가 실패하길 바라.”“금주성이요?”이태호가 눈살을 찌푸렸다.신영식이 그한테 금주성 프로젝트를 설명해줬다.“아무튼 우리는 신민석 그놈이 실패하길 바라. 일주일 내로 성사시키지 못하면 어머니가 널 찾으러 올 거야. 자네가 용씨 어르신이랑 친하니까 우리를 좀 도와줘. 이 일을 성사시키면 어머니의 중시를 받을 뿐만 아니라 수민이도 다시 회사로 돌아갈 수 있어.”

그러나 이태호가 고개를 저었다.“돌아갈 거면 사장 자리에 앉는 게 가장 좋죠. 부장이라면 신민석이 수단, 방법을 가리지 않고 끌어내리려 할 거예요.”“그래, 그놈은 참 악랄해.”소지민이 고개를 끄덕였다. 그러나 이내 눈살을 찌푸리며 말했다.“그런데 어머님이 동의하실까?”“달리 방법이 없다면 동의하겠죠.”이태호가 웃으며 말을 이어갔다.“제가 알아서 할 거니까 걱정하지 마세요.”“말은 쉽죠. 신민석이 가만히 있을 놈은 아니에요. 할머니께서 일주일 내로 프로젝트를 따내지 못한다면 태호 씨한테 부탁할 거라고 했어요. 지금은 신민석을 더 중히 여기고 있으니까 일단 기다려봐요.”신수연이 계속하여 말했다.“그리고 용씨 어르신도 더 이상 태호 씨한테 빚진 게 없잖아요. 금주성 프로젝트는 많은 투자금을 필요로 해요. 알아요? 그 사람들이 태호 씨를 거들떠보지도 않을 거라고요.”소지민도 이태호한테 주어진 기회가 희박하다고 생각했다.“그래도 한번 시도해봐야지. 용씨 어르신이 태호를 더 중요하게 생각할지도 모르잖아?”그러나 신수연은 아무런 기대도 없었다.“장모님, 장인어른, 오신 김에 점심 드시고 가세요. 지난번에 밥도 드시지 않고 가셨잖아요.”이태호는 지난번에 그들을 쫓아낸 게 미안했다.“그래, 같이 밥이나 한 끼 먹자.”소지민은 100억 받을 생각에 기분이 좋았다. 이영호는 돈이 많았지만 품행이 별로였다. 항상 우월감에 빠져 있어 안하무인이었다. 그리고 은재도 많이 컸고 예물도 준다니 이태호보다 더 좋은 선택은 없을 거라 생각했다.“잠시만요.”이때, 신수연이 씩 웃으며 말했다.“태호 씨, 처음 대접하는 자리인데 그냥 집에서 간단히 먹을 거예요?”“그럼 나가서 먹죠.”연초월이 망설임도 없이 답했다.“수연 씨 말이 맞아요. 처음 대접하는 건데 제대로 된 걸 대접해야죠.”