웰츠 가문의 유전자는 매우 좋았다. 린다는 본래 아담한 공주 타입이었기에, 이런 드레스를 입으니 더욱 빛났다. 이에 양재아는 감탄하며 말했다. “정말 예쁘네!” 간미연은 순수한 재아를 보며 미소를 짓고는 창밖을 바라보았다. 린다는 치마를 끌고 걸어오며 오만하게 말했다. “연회에 참석해 주셔서 감사합니다.” 아심은 부드럽게 미소 지으며 말했다. “린다 양의 환대에 감사드립니다.” 린다는 고개를 살짝 들며 말했다. “그 소희는 어디 있나요? 아직 안 왔나요? 드레스 고르고 있나요? 적당한 드레스가 없다면 제가 하나 드리겠습니다!” 미연은 약간의 경계를 하는 눈빛으로 린다를 바라보았다. 하지만 아심의 얼굴에 미소는 변하지 않았고, 오히려 목소리는 더 부드러워졌다. “좋은 마음이지만 필요 없어요. 소희는 당신의 드레스를 입을 수 없어요. 소희는 그렇게 작지 않거든요!” 그러자 재아는 옆에서 웃음을 터뜨렸다. 장명원도 화가 나 있었지만, 이번에는 웃음을 터뜨렸다. 그러자 린다는 얼굴이 어두워지며 말했다. “지금 나를 모욕하는 건가요?” “아니요!” 아심은 억울하다는 얼굴로 말했다. “사실을 말한 것뿐이에요. 당신의 드레스는 소희에게 맞지 않아요!” 린다는 아심을 노려보며 불쾌하게 돌아섰다. 이에 재아는 아심에게 엄지손가락을 들어 올리며 말했다. “잘했어요!” “모든 사람이 소희와 비교할 수 있는 건 아니야!” 아심은 미소 짓자 재아는 작게 콧방귀를 뀌며 말했다. “조금 전까지만 해도 예쁘다고 칭찬했는데, 내가 미쳤지!” 모두가 대화를 나누는 동안, 린다는 센터에 앉아 화가 난 얼굴로 아심과 다른 사람들이 웃고 있는 것을 보자 더 화가 났다. 이에 하인을 불러 말했다. “그 소희는 왜 아직 오지 않는 거야?” 린다는 빨리 소희를 창피하게 만들고, 소희와 소희의 친구들이 성에서 쫓겨나는 것을 보고 싶었다. 곧이어 자기 신발을 내려다보며 하인에게 말했다. “더 높은 신발을 가져와!” 하인은 말

날이 밝아올 때, 강아심은 욕실에서 샤워를 마치고 나왔다. 아심은 찢어진 옷을 다시 입고, 천천히 그리고 신중하게 입었다. 마치 가장 화려한 드레스를 입고 큰 연회에 참석하려는 것처럼 보였다. 그리고 진언은 침대 머리에 기대어 그녀를 바라보며 말했다.“강아심이라는 이름은 네가 지은 거야?”“맞아요!” 아심은 미소 지으며 고개를 돌렸다.“예쁜 이름이죠?”“왜 성이 강이야?”“당신이 키운 사람이니까, 당연히 당신 성을 따라야죠.” 아심은 당연하다는 듯이 말하자 진언의 눈빛이 어두워졌고, 더 이상 말하지 않고 천천히 눈을 감았다. 아심은 자신을 정리한 후, 창밖의 밝게 변하는 하늘을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“날이 밝으면 떠날 거예요.”“내 목숨은 당신이 살려준 거라, 그 후에도 많은 일을 해줬어요. 이번 일과 어젯밤을 포함해서, 이제 모든 은혜를 갚았다고 생각하고 우리 사이의 계산은 다 끝났네요.”“그리고 다시는 당신을 보러 오지 않을 거예요.”진언은 반쯤 감은 눈을 살짝 뜨고 아심의 옆모습을 바라보며 낮고 쉰 목소리로 말했다.“네가 조직을 떠날 때, 이미 했던 말이야. 가, 좋은 남자를 찾아서 잘 살아.”아심의 긴 속눈썹이 떨리며, 고개를 돌려 웃으며 말했다.“그럴게요, 당신도 몸조심하세요.”“응!” 진언은 다시 눈을 감으며 말했다. 진언의 차가운 얼굴은 어둠 속에서 더욱 또렷하게 보였다. 아심은 이 남자가 자신에게 감정이 없다는 것을 알고 있었다. 그들은 항상 서로를 이용하는 관계였다.아니, 그것은 이용이라고 할 수 없다. 아심의 목숨은 원래 진언의 것이었으니까. 진언이 아심에게 무엇을 시키든 당연한 일이었다. 그리고 아심이 진언을 이용하려던 작은 꼼수들은 모두 진언의 손바닥 안에 있었다.진언은 아심에 대해 굉장히 잘 알고 있었고, 그저 아심을 부수고 싶지 않았을 뿐이었다. 어쩔 수 없이, 아심이 진안의 침대에 오르지 않았다면, 정말로 미모로만 살아가는 인형이 되었을 것이다. 그랬기에 아심은 자신의 인생에서 스스로 선택할

소희는 휴대폰을 닫고 창밖을 바라보았다. 햇빛이 찬란하게 비추며 고풍스러운 성을 금빛으로 물들였다. 성은 장엄하고 엄숙하게 서 있었고, 이 광경은 사람들에게 희망과 용기를 주었다.진연이 가장 후회하는 것은 소희를 낳은 것이었다. 사실 진연이 소희를 미워할 필요는 없었다. 진연이 소희를 낳지 않았다면, 소동과 같은 재능 있고 사랑스러운 딸을 얻을 수 없었을 것이고 자신의 소중한 딸은 소희를 통해 얻은 것이었다.소희의 얼굴은 여전히 창백했지만, 눈은 별처럼 반짝이며 맑고 깊었다. 그녀는 휴대폰을 꽉 쥐고 있었다. 이제 정말로 돌아가야 할 때였다....출발하기 전에 양재아와 간미연이 소희를 보러 왔다. 소희는 재아를 따로 남겨두고 물었다.“귀국 후 어떤 계획이 있어?”재아는 눈에 망설임이 가득 차서 고개를 저었다.“양부모와의 관계가 이미 끊어져서, 경주로 돌아가고 싶지 않아. 원래는 임예현과 함께 경성으로 가려고 했는데, 지금은 혼자 남아서 가고 싶지 않아.”소희는 조용히 말했다.“사실, 내 스승님이 20년 전에 외손녀를 잃어버렸는데, 그 외손녀의 등에는 붉은 태지 자국이 있었어.”“네 나이와 비슷해. 그래서 나는 네가 스승님의 외손녀일 수도 있다고 생각해.”그러자 재아는 눈을 크게 뜨며 말했다.“내가 너의 스승님의 외손녀일 수도 있다고?”소희는 고개를 끄덕였다.“단지 추측일 뿐이야. 그래서 나는 네가 나와 함께 강성으로 가서 그분을 만나 DNA 검사를 받아보길 원해. 네 생각은 어때?”양재아는 충격을 받은 채로 말을 잇지 못했다.“원하지 않는 거야?” “아니야!” 재아는 혼란스러워하며 말했다.“너무 놀라서 그래. 친부모를 찾을 수 있을 거라고는 생각도 못 했어.”“그렇다면 네가 나를 몇 번이나 도운 건 내가 네 스승님의 외손녀일 가능성 때문이었구나.”소희는 솔직히 말했다.“나중에는 그랬어. 요하네스버그의 술집에서 네 등의 태지 자국을 보고 의심하게 되었어.”양재아는 이해하며 말했다.“내가 네 스승님의 외손녀라면, 내 친부

방금 자리에 앉자 소희는 성연희에게서 문자를 받았다. [소희야, 강성에서 보자!] 소희는 놀라며 눈썹을 치켜올렸다. “연희도 돌아갔어?” 아직 한 달도 안 됐는데, 연희의 신혼여행이 이렇게 빨리 끝날 리가 없었다. 구택은 소희의 안전벨트를 채워주며 고개를 끄덕였다. “노명성이 나에게 물었어, 언제 돌아오냐고. 장시원과 우청아도 오늘 강성으로 돌아가.” 소희는 뭔가 이상한 기분이 들었다. ‘왜 다들 오늘 돌아가는 거지?’ 구택은 소희의 손을 잡으며 깊고 어두운 눈빛으로 말했다. “내가 북극 작업실 명의로 네가 오늘 귀국한다고 공지했어.” 소희는 눈을 크게 뜨며 놀랐고 구택은 의미심장한 표정으로 말했다. “한 번에 해결해서 뒤탈이 없게 하려는 거야.” 소희는 그제야 구택의 의도를 이해했다. 백양이 임종 때 한 말을 떠올리며 조용히 말했다. “이씨 집안과 삼각용이 손잡고 삼각용의 세균 실험과 코발트 폭탄 개발에 자금을 지원했어. 이씨 집안의 배후 세력은 만만치 않아. 조심해야 해.” “진석이 경성에서 증거를 수집하고 있어. 증거를 확보했어!” 구택의 입술에 차가운 미소가 번졌다. “그래서 함께 해결해야지! 그리고 소씨 집안, 예전에는 내가 너무 마음이 약했어. 그들에게 너를 한 번 더 상처 입힐 기회를 줬어! 구택이 있는 한, 소희는 전혀 걱정할 필요가 없었다. 강성까지는 몇 시간이 걸릴 테니 소희는 의자에 기대어 눈을 감고 휴식을 취할 준비를 했다, 이에 구택은 소희를 보며 물었다. “의자에 기대는 게 나보다 편해?” 소희는 맑고 뚜렷한 눈으로 바라보며 망설임 없이 구택의 어깨에 기대었다. 이번에는 자신이 잘못했음을 알기에 순종하는 것이 더 낫다는 것을 알았다. 비행기가 이륙하기 전에 구택은 한 가지 명령을 내렸다. [남궁민 성에 있는 사당을 폭파해라!] 곧 답장이 왔다. [명령 접수!] 십여 분 후 구택은 다시 메시지를 받았다. [완료!] 구택은 소희의 머리를 쓰다듬으며 창밖을

소희는 이마를 찡그리며 다시 악몽에 빠진 듯했다. 임구택은 속이 타들어 갔다. 백양이 준 약이 왜 요 며칠 동안 효과가 없는지 이해할 수 없었다. 구택은 소희의 이마에 입을 맞추며 말했다. “소희야, 일어나!” 소희는 곧 눈을 떴고 눈에는 잠시 혼란스러움이 스쳤다. 그리고 겁에 질린 듯 구택을 올려다보았다. 구택의 깊은 눈에는 걱정이 깃들어 있었다. 그러고는 소희의 얼굴을 감싸며 말했다. “또 악몽을 꿨어?” 소희는 고개를 저으며 정신을 차리고 창밖을 보았다. “비행기가 착륙했어?” “응, 할아버지와 스승님이 모두 널 데리러 왔어. 성연희와 우청아도 한 시간 전에 강성에 도착했어. 지금 공항에서 널 기다리고 있어!” 구택은 부드럽게 말했다. “할아버지와 스승님도 왔어?” 소희는 놀라며 말했다. 연희와 청아는 미리 알고 있었는데 할아버지가 왜 강성에 왔는지 몰랐고 곧 그녀는 상황을 파악하고 눈살을 찌푸렸다. “인터넷의 일로 할아버지도 알게 된 거야?” 그러자 구택은 소희를 달래며 말했다. “인터넷에서 소란이 커지고 있어서 할아버지도 알게 될 수밖에 없었어. 할아버지도 널 보고 싶어 하셔서, 이 기회에 공항에 와서 네 진실을 밝혀주려고 오신 거야.” 소희는 한숨을 쉬며 말했다. “할아버지는 이런 일 정말 싫어하시는데, 결국 할아버지도 말려들게 되었어.” “널 위해서라면 할아버지도 기꺼이 하실 거야!” 비행기가 멈추고 사람들은 내릴 준비를 시작했다. 이때 양재아가 소희에게 다가와 물었다. “우리 이따가 네 스승님을 만나러 가야 해? 좀 긴장돼!” “걱정하지 마, 내 스승님도 오셨어. 곧 만날 수 있을 거야. 매우 자상하신 분이셔서 널 좋아하실 거야!” 그러자 재아는 놀라며 말했다. “스승님도 오셨어?” “먼저 이 얘기는 하지 말고, 집에 돌아가서 이야기하자.” 더 긴장해하는 재아에 소희는 재아를 안심시켰고 재아는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그럼 마음의 준비를 할게.” 사람들이