섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 511 - 챕터 520

낙청연은 그녀의 말에 정신이 번쩍 들었다.“사라졌다니?”“사라졌습니다!”진 어멈은 굉장히 조급해 보였다.“왜 사라졌다는 말이오? 설마 어젯밤 도둑이 든 것이오?”낙청연이 물었고 진 어멈은 고개를 끄덕였다.“도둑은 도망쳤고 잡지 못했습니다. 그런데 이제야 깨어나다니, 그래도 무사하셔서 다행입니다!”말이 끝나기 무섭게 운당(雲棠)이 초조한 얼굴로 급히 걸어왔다.“큰일 났습니다! 초향각의 금고가 왔습니다.”“왔으면 왔지, 뭘 그리 당황해하는 것이냐?”낙청연은 느긋하게 신발을 신었다.“낭자, 낭자께서 나가보시지요.”운당은 심각한 얼굴로 말했다.-부설루 안의 손님들은 전부 내쫓겼고 금고는 여도와 초향각의 여인들을 데리고 왔다. 그중에는 최근 부설루로 일자리를 옮긴 자들도 있었다.“초향각처럼 큰 청루가 이렇게 무례할 줄은 몰랐군요. 얼른 돌아가시지요. 그렇지 않으면 가만있지 않을 것입니다.”행우가 호통을 쳤다.여도는 앞으로 두 걸음 나서더니 손을 들어 행우의 뺨을 내리쳤다.짝-엄청난 소리와 함께 행우는 뺨을 맞고 바닥에 쓰러졌다. 고개를 든 그녀의 입가에는 피가 흐르고 있었다.“주인을 배신한 노비 주제에 감히 금고 앞에서 큰소리를 쳐? 네까짓 게 뭔데!”여도는 기세등등해 콧방귀를 끼었다.행우는 화가 난 얼굴로 그녀를 노려보더니 손을 들어 여도의 뺨을 내리치려 했다.그런데 예상밖으로 여도가 행우의 머리카락을 덥석 잡더니 행우의 머리를 탁자 위에 누르면서 뺨을 두 번 때렸다.“천한 것! 우리를 배신해서 부설루로 오면 내가 널 혼쭐내지 못할 것 같았느냐? 부설루는 이제 우리 금고의 것이다. 그러니 너는 여전히 내 노비이다! 무릎 꿇고 머리를 두 번 조아리면 용서해주마! 그렇지 않으면 네 옷을 쫄딱 벗겨 내쫓은 뒤 거지에게 널 보낼 것이다.”행우의 얼굴에 붉은 흔적이 잔뜩 생겼고 피가 흘러 무척이나 비참해 보였다.주위 사람들은 그 모습을 차마 눈 뜨고 볼 수 없었으나 감히 앞으로 나서서 여도를 말리는 사람은 없었다.초향각의 주인이

“이것 좀 보세요. 가짜를 만들어도 성심성의껏 만들어야지, 이건 무로 만든 인장입니까? 이딴 걸로 저희 부설루를 속일 생각이셨습니까? 저희가 그렇게 쉽게 속을 줄 아셨습니까?”그 순간 금고의 표정이 굳었다.그녀는 잠시 당황했지만 부설이 일부러 침착한 모습을 보이며 자신을 물러서게 만들 생각이라 여겼다.그 물건은 공자가 직접 가져온 것이었기 때문에 가짜일 리가 없었다.“이건 어젯밤 우리가 계약한 것이다. 인장이 마르지 않은 건 정상이지. 게다가 네가 일부러 문지르지 않았느냐? 겨우 이런 걸로 계약을 물리려 하다니, 어림도 없다.”금고는 여전히 지지 않겠다는 듯이 턱을 쳐들고 말했다.낙청연은 가볍게 웃음을 흘리며 하 대인을 바라보았다.“대인, 금고의 말을 들으셨습니까?”하 대인은 난감한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“제대로 들었소. 그게 어쨌단 말이오?”낙청연은 서서히 턱을 쳐들더니 청아한 목소리로 기세 좋게 얘기했다.“그럼 하 대인께서 증인이 되어주시지요. 초향각이 어떻게 물건을 훔치고 사람을 속이려 했는지 말입니다!”낙청연이 손을 내젓자 진 어멈은 상자를 들고 왔다. 그녀는 하 대인의 앞에서 상자를 열더니 안에서 장부를 꺼냈다.“이것은 부설루의 장부입니다. 그리고 이것은 부설루로 이름을 고친 뒤 쓴 장부이고요. 대인, 이 위에 있는 인장을 확인해 보십시오.”하 대인은 그 말에 깜짝 놀라더니 종이를 펼치면서 그 위에 찍힌 인장들을 보았다.하 대인의 안색이 흐려졌다.그는 그 계약서를 들고 대조해 보았고 인장이 다르다는 걸 발견했다.비슷한 듯했지만 계약서에 찍힌 인장은 한눈에 봐도 가짜인 걸 알 수 있었다.옆에 있던 금고의 안색 또한 어두워졌다. 그녀는 가까이 다가가 그것을 확인해 보려 했지만 진 어멈이 그녀를 막으며 차가운 목소리로 말했다.“이것은 저희 부설루의 장부인데 당신이 무슨 자격으로 봅니까?”금고는 안색이 창백해져 주먹을 꽉 쥐었다.“하 대인!”금고는 하 대인이 자기편을 들어주리라 확신했다.하지만 장부를 내려놓은 하 대

“돈은 나도 많다. 내가 용서해주길 바라느냐? 그럼 매신계라도 가져와서 성의를 보여야지.”여인들은 그 말에 깜짝 놀라면서 서로를 바라봤다.부설이 어떻게 그들이 매신계를 손에 넣은 걸 안 것일까?그들은 잠시 주저하다가 잇따라 품에서 매신계를 꺼내 건넸고 행우가 그것을 받았다.2층에 있던 부경리는 호기심 어린 얼굴로 난간에 기대어 물었다.“이 매신계는 초향각에 있어야 하지 않소?”진 어멈은 잠시 고민하다가 말했다.“예전에 큰돈을 들여 저 여인들을 데려왔을 때 그들은 이미 매신계를 손에 넣어 자유의 몸이 되었습니다. 저는 낭자가 그들을 이곳에 남기지 않을 거로 생각했습니다. 그런데 낭자는 그들에게 살길을 마련해주시는군요.”초향각이 망한 뒤 수도에서 가장 잘나가는 청루는 부설루였다. 저 여인들은 부설루에 남지 않는 이상 다른 곳에 가기 어려웠다.바로 그때, 낙청연은 매신계를 보면서 여유 넘치는 어조로 말했다.“너희가 부설루에 남을 수 있게 해주겠다. 하지만 예전 같은 대우는 없을 것이다. 부설루에서 높은 곳으로 올라가고 싶다면 공을 세워야 한다. 초향각에서 오래 지냈으니 초향각의 비밀도 많이 알고 있겠지. 진 어멈을 몰래 찾아가서 비밀을 말하거라. 너희가 말한 것은 나와 진 어멈만 알고 있을 것이니 너희한테 위협이 될 일은 없을 것이다.”그들은 지금 돈도 매신계도 전부 바친 상태였으니 일전 한 푼 없었다.첩자 노릇을 했으니 부설루에서도 편히 지내지는 못할 것이고 돈을 받고 싶다면 비밀을 얘기해야 했다.낙청연은 금고의 모든 가산을 빼앗을 생각이었다.“알겠습니다.”진 어멈이 그들을 데려갔고 부설루는 다시 원래대로 돌아왔다.부설루에 있던 사람들은 여전히 경악한 얼굴이었다. 오늘의 이 위기가 이렇게 해결될 줄은 상상도 못 했다.부설루의 주인은 바뀌지 않았다.그들은 오늘 부설 낭자가 부설루의 실세라는 걸 알게 됐다.부설루의 대문이 열리자 구경하던 사람들이 잇따라 부설루 안으로 들어갔고 부진환도 그들을 따라 안으로 들어섰다.부경리가 그에게 다

낙청연의 눈동자에 차가운 빛이 스쳐 지나갔다. 그녀는 알 수 없다는 표정으로 그를 보며 물었다.“부 공자, 왜 그러십니까?”부조는 미간을 잔뜩 구기면서 말했다.“그 도둑놈의 모습이 기억납니다. 지금 당장 가서 그리겠습니다!”“좋습니다.”낙청연은 얼른 찻잔을 내려놓고 부조와 함께 이동했다.방문을 나서는 순간 부조는 아직 마시지 않은 차를 보고는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.부설은 그를 의심하지 않고 있었다.서방으로 가는 길에 부조는 참지 못하고 떠보듯 얘기했다.“부설 낭자, 방금 어젯밤 일부러 함정을 파놓았다고 하셨습니까?”낙청연은 고개를 끄덕이며 웃었다.“네. 금고가 저한테 적의를 품고 있다는 걸 알고 있었습니다. 그런데 어떻게 전혀 경계하지 않고 연회에 참석했겠습니까? 그녀가 저와 거래하려 한다는 말은 더더욱 믿을 수 없었지요. 그래서 가짜 인장으로 바꿔치기해서 그녀가 도둑질하게 만들었습니다. 하지만 어젯밤 그 약은 정말 약효가 너무 강하더군요. 차마 막을 수 없어 부 공자를 이용한 것이었습니다. 부 공자께 진실을 얘기하지 않았고 또 상처까지 입으셨으니 정말 마음이 좋지 않습니다.”사실 어젯밤 그녀는 미리 해독약을 준비했다. 비록 표적화된 약은 아니었지만 대부분의 약을 해독할 수 있었다.연속 약을 몇 알 섭취한다면 거의 다 해독할 수 있었다.어젯밤 그녀는 침상에 누운 뒤 눈을 단 한 번도 감지 않았고 부조가 한 짓을 전부 다 보았다.그 말에 부조는 깜짝 놀랐다.부설은 하 대인의 말대로 대단한 인물이었다. 그들을 전부 손아귀에 쥐고 놀았으니 말이다.하지만 다행히도 어젯밤 일로 부설은 그를 의심하지 않았다. 부설이 먼저 그를 이용했기 때문에 그가 무고한 사람이라는 선입견이 생긴 것이다.“그랬군요. 부설 낭자는 참으로 지혜로우십니다! 섭정왕과 7황자가 부설 낭자를 마음에 들어 하는 것도 이해가 갑니다.”낙청연은 옅은 미소를 지었다.“그 정도는 아닙니다. 아마도 새로운 느낌 때문이겠지요. 이제 시간이 조금 더 지난다면 다른 이들

낙청연의 눈빛이 순식간에 차가워졌고 그녀는 조용히 따라갔다.낙월영은 저택을 나간 뒤 작은 골목길 안으로 들어갔고 이리저리 골목을 누볐다.깊은 밤, 골목길 안의 발걸음 소리는 아주 작았고 낙청연은 낙월영이 발견하지 못하게 소리 없이 조용히 뒤따랐다.이런 야심한 시각에 골목길을 거닐 정도로 낙월영이 담력이 큰 줄은 상상도 못 했다.하지만 달리 생각해보면 낙청연은 어쩌면 처음으로 이 길을 걷는 것이 아닐지도 몰랐다. 이 길이 너무 익숙해서 두려워할 필요가 없는 것이다.결국 낙월영은 한 집안의 후문에 도착해 문을 두드렸고 곧 문이 열리면서 낙월영이 안으로 들어갔다.낙청연의 서 있는 각도에서는 문을 여는 사람이 누구인지 확인할 수 없었다. 그래서 그녀는 문이 닫히는 소리가 들리자 벽을 타고 넘었다.벽 구석 쪽에는 화분대가 가득했기에 낙청연은 화분대 뒤에 몸을 숨긴 채로 몰래 엿보았다. 낙월영은 한 사내와 다정하게 얘기를 나누고 있었고 심지어 상대의 품에 안기면서 훌쩍거리며 말했다.“진짜 새로운 사람을 마음에 둔 듯합니다. 이젠 저를 경계하기까지 하는데 어떡해야 합니까?”엄평소는 낙월영이 훌쩍거리는 모습을 극도로 싫어했지만 성질을 참고 그녀를 위로했다.“조급해하지 말거라. 오늘 섭정왕부에서 무슨 일이 있었느냐? 뭔가 전해 들은 얘기는 없느냐? 섭정왕은 아직도 그 일을 조사하고 있더냐?”낙월영은 고개를 끄덕였다.“네, 계속 조사하고 있는 것 같았습니다. 오늘은 제게 서방에 들어오지 말라고 하더군요. 제가 엿들을까 걱정하는 눈치였습니다.”’엄평소는 그녀를 위로했다.“그렇다면 더더욱 물러서서는 안 되지. 그가 뭔가 조사해낸다면 당장 나에게 알리거라. 걱정하지도 않아도 된다. 부진환은 너를 아주 좋아하지 않느냐? 낙청연을 협박해서 네 아버지를 구하게 할 정도이니 그는 널 무척이나 소중히 여기는 게 분명하다.”그 말에 낙월영은 불만스러운 얼굴로 몸을 돌렸다.“낙청연이요? 섭정왕은 저한테 낙청연을 찾아가지 말라고 하더군요. 제가 낙청연에게 무슨 짓을 할