섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 371 - 챕터 380

“오늘 제사에서 이렇게 큰일이 벌어졌으니 절대 가벼이 여겨서는 아니 됩니다. 당연히 진실이 무엇인지 조사해야지요. 섭정왕과 섭정왕비도 모두 면밀히 조사해야 합니다. 그래야 두 분의 무고함을 증명할 수 있을 것입니다.”엄 태사가 걸어 나오는 순간 낙청연은 심장이 철렁 내려앉았다.그녀는 자신의 미래를 예상할 수 있었다.천궐국의 권세 쟁탈은 상황이 무척 복잡했고 그녀의 아버지가 승상이라고는 하나 엄 태사의 앞에서는 전혀 기세를 떨칠 수 없었다.그리고 엄 태사의 눈에 승상의 딸인 그녀는 언제든지 쉽게 죽일 수 있는 벌레와도 같을 것이다.유일하게 엄 태사와 대항할 수 있는 부진환은 그녀를 보호해주지 않을지도 몰랐다.황제마저도 주저하고 있는 상황이었다. 분명 하고 싶은 말이 있었으나 다시 삼키기를 몇 번이나 반복했고 결국 그는 아무런 말도 하지 않았다.태후는 황제가 말이 없자 명령을 내렸다.“여봐라! 섭정왕과 왕비를…”그녀의 말이 끝나기도 전에 돌연 위엄 넘치는 호된 목소리가 들려왔다.“누가 감히 그들을 건드리려 하는 것이냐!”사람들은 소리가 나는 곳을 쳐다보았다. 궁인 몇 명이 의자를 들고 있었는데 그 위에 중년 남성이 앉아있었다. 그는 다름 아닌 태상황이었다.“태상황!”사람들은 일제히 무릎을 꿇었고 부진환과 낙청연 역시 곧바로 무릎을 꿇으며 예를 갖췄다.“태상황, 여기는 어쩐 일이십니까? 이곳은 바람이 셉니다. 탈 나지 않게 조심하셔야지요.”태후는 급히 앞으로 나서며 걱정스러운 어조로 말했다.“부황(父皇).”부경한도 곧장 앞으로 나서면서 허리를 숙이며 태상황 무릎에 덮인 얇은 이불을 정돈해주었다.그러나 태상황은 화가 난 어조로 말했다.“내가 오지 않았으면 나 몰래 진환이를 죽였을 것 아니냐? 내 허락이 없는데 누가 감히 진환이를 건드리냐는 말이다!”태상황은 격분했는지 화가 난 목소리로 일갈하더니 곧 격렬히 기침하기 시작했다.태후는 태상황의 등을 두드리며 말했다.“그를 죽이려는 사람은 없었습니다. 오늘 제사를 지내는 데 큰 변고가

“제 것이 아닙니다.”낙청연은 단호하게 대답했다.방 대인은 냉소를 흘렸다.“낙청연, 섭정왕이 당신을 구하러 올 거라는 헛된 희망은 품지 마십시오. 이번에는 태상황께서 직접 내리신 명령이니 반드시 일의 진상을 밝혀내야 합니다. 당신의 죄증 또한 반드시 밝혀낼 것입니다! 솔직히 털어놓는다면 가벼운 처벌을 받을 수 있을 것입니다.”간담이 서늘해지는 협박이었다.부진환은 그녀를 찾지 않을 것이고 그녀가 여기서 죽는다고 해도 그녀를 구하러 올 사람은 없었다.그러나 낙청연은 코웃음을 쳤다.“전 잘못이 없습니다. 제가 오늘 한 말은 전부 다 사실입니다. 그런데 죄증이라니요? 가벼운 처벌이라니요? 차라리 제가 어떤 죄증을 밝혔으면 좋을지 그냥 얘기해주시지요.”그녀는 여기서 쉽게 벗어날 수 없을 것이라 예감했다.방 대인은 차가운 어조로 느긋하게 얘기했다.“다들 오늘 일을 똑똑히 보았지요. 그 불길한 징조는 분명 섭정왕 때문입니다. 그러니 그냥 솔직히 얘기하시지요. 그 나무 인형이 당신 것이 맞는지 아닌지만 얘기해주면 출궁할 수 있습니다.”그 말은 낙청연에게 크나큰 유혹이었다.그들은 아직 부진환을 모함하는 걸 포기하지 않았다. 만약 낙청연이 그 나무 인형은 본인 것이고 그저 부진환을 감싸기 위해 거짓말한 거라고 한다면 부진환이 황실 선조들의 노여움을 샀다는 확증이 된다.그녀는 경멸이 담긴 얼굴로 코웃음을 쳤다.“방 대인, 잘 들으십시오. 그 나무 인형은 제 것이 아닙니다. 저에게 그런 물건은 없습니다.”그녀는 방 대인 세 글자를 또박또박 발음했고 그에 방 대인은 깜짝 놀라면서 크나큰 위협을 느꼈다.그는 돌연 화를 내며 호통을 쳤다.“알겠습니다. 좋게 말로 해결하려고 했더니 안 되겠군요. 그렇다면 앞으로 당신과 얘기를 나눌 사람은 제가 아닐 것입니다!”방 대인은 버럭 화를 내더니 그대로 몸을 돌려 떠났다.방 대인이 떠나고 난 뒤 사람 두 명이 방 안으로 들어왔고 나무 몽둥이가 바닥에 끌리는 소리가 들려왔다. 등허리가 서늘해지는 소리였다.바로 다음

방 안에 있던 태감(太監)과 궁녀들이 물러났고 탁자 앞에 앉아있던 황제 부경한은 살짝 놀라며 얼른 몸을 일으켰다.“형님.”“낙청연은 어디 있는 것입니까?”부진환은 미간을 구기며 물었고 부경한은 깜짝 놀라서 대답했다.“아직 돌아가지 않은 것입니까?”“돌아오지 않았습니다.”그 말에 부경한은 미간을 구겼다.“짐 또한 그녀가 어디에 있는 것인지 알지 못합니다. 혹시 옥에 갇힌 건 아닙니까?”부진환은 심각한 어조로 말했다.“조금 전 옥에도, 수희궁에도 가봤지만 전부 없었습니다. 그들이 낙청연을 가두어 놓은 걸 보니 아마도 형을 가해 가짜 증언을 만들어낼 심산인 듯합니다. 그들이 그걸 손에 넣는다면 기를 쓰고 저를 죽이려 하겠지요.”부진환의 미간에 살기가 감돌았다.부경한은 미간을 구기더니 갑자기 무언가 떠오른 듯 말했다.“오늘 아침 잠리가 흠천감 방자기(方子驥)를 만났다고 하던데 궁인에게 물어보니 북녕궁(北寧宮)에서 오던 길이라고 하더군요. 설마 낙청연이 그곳에…”그 말에 부진환은 곧바로 몸을 돌려 급히 근정전을 나섰다.“형님! 기다리세요!”부경한도 다급한 발걸음으로 그를 따랐다.부경한은 시종들을 물리고 부진환과 함께 둘이서 북녕궁으로 향했다.가던 길에 부진환이 차가운 목소리로 물었다.“사실대로 얘기하세요. 부황께서 명령을 내리실 때 도대체 뭐라고 하신 겁니까? 진짜 낙청연더러 조사에 협조하라고 했습니까?”그는 어제 그 말을 정말로 믿었었다. 그래서 낙청연이 불려가서 일의 경과를 조사하고 나면 괜찮을 줄 알았다.그런데 낙청연은 하루가 다 지나도 돌아오지 않았고 오늘 그가 궁에 왔을 때 그녀는 옥에도, 수희궁에도 있지 않았다.조사에 협조하는 것뿐인데 이렇게 숨기고 감출 필요가 있을까?부경한은 주저하며 말했다.“말씀하십시오!”부진환은 다소 화가 난 듯한 목소리로 말했고 부경한은 유감스럽다는 얼굴로 대답했다.“부황께서는 섭정왕비가 공을 세웠으니 상을 내려야 한다고 하셨습니다.”그의 대답에 부진환은 화가 치밀어올랐다.“뭐라고요?

섭정왕부로 돌아오니, 지초와 등 어멈이 다급히 그녀를 맞이했다. 그녀의 상처를 보더니, 모두 놀라서 실색하더니 급히 그녀를 정원으로 부축해가려고 했다.이때 등 뒤에서 부진환의 목소리가 들려왔다: “휴서는 없다. 하지만 본왕은 너에게 충분한 자유를 주겠다.”낙청연은 멈칫하더니, 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 지초와 등 어멈의 부축하에 정원으로 돌아왔다.지초는 맑은 물을 떠 와, 그녀의 핏자국을 닦아주며, 한편으로는 눈물을 흘렸다. 마치 자신이 상처를 입은 것처럼 아파했다.“왕비, 어찌 이렇게 심한 상처를 입었습니까?”등 어멈도 보더니 마음이 찢어지는 것 같았다. 궁에서 이미 태의를 보내왔다.태의는 정성껏 낙청연을 치료하고, 약을 처방하더니, 신신당부하였다.서방에서, 부진환은 초조해서 서성거리고 있었다.태의가 다가오자, 그는 다급히 물었다: “상처는 어떠한가?”태의는 대답했다: “왕비는 많이 다치셨군요! 완쾌하시려면 진귀한 약도 필요한데, 아마 이 경도에서는 찾을 수 없을 것 같군요.”부진환은 듣더니, 즉시 대답했다: “필요한 약재들을 적어보거라, 본왕이 찾아올 테다! 전부 제일 좋은 걸로!”태의는 고개를 끄덕이었다: “예!”태의가 약 처방을 내린 뒤, 부진환은 처방을 소유에게 주고, 자신은 바로 입궁했다.--낙청연은 침대에 기대어, 쫑즈(粽子)처럼 감싼 두 손을 쭉 뻗고 있었다. 그녀는 아무것도 할 수 없었다.지초는 그녀에게 약을 먹이고, 이불자락을 여며주더니 말했다: “왕비, 주무십시오!”“잠이 안 오는구나! 먼저 물러가거라.” 낙청연은 눕지 않았다.“그럼 왕비께서 일이 있으시면 저를 부르십시오. 저는 문밖에 있겠습니다.”지초는 방문을 닫았다.낙청연은 앞으로 어떻게 살아갈지 생각하고 있었다.부진환은 휴서를 주려고 하지 않지만, 충분한 자유는 준다고 했다.그러니 저낙의 신분을 계속 사용할 수 있다. 하지만 두 쪽으로 뛰어다녀야 하고, 앞뒤로 위장해야 했기에, 좀 번거로웠다.이번에 비록 그녀는 살아서 돌아왔지만, 태후는 그

비록 그녀는 가끔 부진환이 미웠지만, 그래도 부진환은 여러 번 그녀의 목숨을 구해주었다. 때문에 부진환이 죽는 것은 바라지 않는다.그가 남에게 모함당하여 죽는 것은 더더욱 바라지 않는다.-궁에 도착하였다. 진 태위가 그녀를 데리고 가자, 낙청연은 황제 부경한을 만날 수 있었다.부경한은 한창 부진환의 일 때문에 골머리를 앓고 있었다. 고개를 드는 순간, 낙청연을 보더니, 몹시 의아해했다.“여긴 왜 온 것이냐? 아침에 셋째 형이 방금 너를 안고 궁을 나갔는데, 이렇게 빨리 움직일 수 있는 것이냐?”낙청연은 손을 내밀더니 말했다: “황상, 제가 다친 곳은 손입니다. 다른 곳은 형벌을 당하지 않았습니다.”부경한은 멍하니 있더니 말했다: “그렇지! 짐이 조급해서 정신이 없었다!”“진 태위, 섭정왕비를 데리고 여기까지 온 이유가 무엇인가?”진 태위는 대답했다: “황상, 왕비는 섭정왕 일 때문에 온 것입니다. 신은 그저 길을 안내했을 뿐입니다.”“신은 먼저 물러가겠습니다!”진 태위가 나간 후, 부경한은 무거운 표정으로 낙청연을 쳐다보더니 말했다: “셋째 형의 이번 상황은 비교적 특수하다. 네가 부탁해도, 짐은 그를 놓아줄 수 없구나!”황제는 낙청연이 특별히 부탁하러 왔다고 생각하고 있었다.그녀는 모르고 있었다. 지금 온 경도에서 황제인 자신이 제일 부진환을 풀어주고 싶어 한다는 것을……하지만 그것도 그냥 생각뿐이지, 그렇게 할 수는 없었다!하지만 낙청연은 평온한 표정으로 말했다: “저보다 황상께서 왕야를 더 풀어주고 싶어 한다는 것을 저는 잘 알고 있습니다.”“저는 황상을 도와주려고 온 것입니다!”예전에 봉희에게 악동이 매달렸을 때, 황제와 부진환이 함께 있는 모습을 보았다. 이 두 사람의 관계는 아주 친밀했다.심지어 황제는 부진환에게 다소 의지하고 있었다.이 말을 꺼내자, 부경한은 깜짝 놀라더니, 놀란 모습으로 그녀를 쳐다보았다.“짐을 도와준다고? 방법이 있는 것이냐?”낙청연은 고개를 끄덕이며 말했다: “봉황 기둥 위에 봉황 조각상의