섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 1831 - 챕터 1840

석칠은 한편으로 사죄하면서 말했다.“대제사장님, 황자님. 정말 죄송합니다.”“지금 저희가 먹을 수 있는 건 찐빵뿐입니다.”“대제사장님의 분부대로 수비대를 움직였습니다. 만약 그들이 미끼를 문다면 저희의 군량과 마초를 빨리 되찾을 수 있을 겁니다.”진익은 어쩔 수 없이 찐빵을 먹기 시작했다.낙요는 고개를 끄덕인 뒤 찐빵으로 배를 채웠다.“오늘 밤 무슨 일이 생기거든 나를 제때 부르시오.”“알겠습니다!”막사로 돌아왔을 때 날이 완전히 저물어 막사에서는 촛불을 밝혔다.낙요는 자리에 눕자마자 막사 밖에 검은 형체가 언뜻언뜻 보이는 걸 보고 차갑게 입을 열었다.“전 매우 피곤해서 일찍 쉬고 싶습니다. 이만 돌아가세요.”침서는 걸음을 우뚝 멈추더니 아쉬운 표정으로 막사 안을 바라보았다.“그러면 편히 쉬거라. 무슨 일이 있으면 날 바로 부르거라.”침서는 곧 자리를 떴다.멀어지는 발소리에 낙요는 그제야 마음을 놓았다.하지만 도저히 잠이 오지 않았다. 낯선 환경 때문에 불안한 탓일지도 몰랐다.항상 깊게 잠을 잘 수가 없었고 눈을 붙인 지 얼마 되지 않아 다시 깨어나다 보니 더 피곤했다.낙요는 일어나 앉아서 이마를 주물렀고 강제로라도 잠을 자야겠다고 생각했다.노예곡 상황이 어떤지 지금은 알 방도가 없었고, 앞으로 어떤 일이 벌어질지도 모르니 낙요는 지금 정력을 비축해 두려고 했다.잠을 자지 않으면 안 된다는 생각에 그녀는 다시 누웠다.그러다 갑자기 밖에서 발소리가 들렸고 이내 누군가 들어왔다.낙요는 가만히 있다가 그자가 침대 옆에 쭈그리고 앉자 몸을 홱 뒤집으며 상대의 목을 졸랐다.“누구냐!”그러나 상대는 반항하지도, 놀라지도 않았다.다만 대야 속 물이 찰랑거릴 뿐이었다.낙요는 화들짝 놀랐다.“부진환? 왜 여기 있는 것이오?”그는 그곳 사병의 옷을 입고 뜨거운 물이 담긴 대야를 들고 있었다.낙요가 놓아주자 부진환은 대야를 내려놓고 말했다.“길이 험하고 날이 추워 하루도 편히 쉬지 못했을 것 같은데 발을 담그시렵니까?”“제가

“하지만 난 침서가 당신을 죽이게 놔두지도, 당신이 침서를 죽이게 놔두지도 않을 것이오.”“알겠소?”부진환은 속이 쓰렸다. 그는 낙요의 마음속에서 본인과 침서가 비슷한 지위를 가지고 있음에 기뻐해야 할지, 아니면 슬퍼해야 할지 갈피를 잡지 못했다.“대제사장님, 대제사장님께서는 기억을 일부 잃으셨습니다. 만약 기억이 돌아온다면 그렇게 생각하지 않을 수도 있습니다.”그 말에 낙요는 미간을 확 구기면서 불쾌한 기색을 내비쳤다.“됐소.”“물이 식었군.”그녀가 기억을 떠올린 게 아니라 다른 사람이 얘기해준 기억이라면 믿지 않을 것이었다.부진환은 낙요의 발을 닦아서 침상 위에 놓아주었다.“그러면 편히 쉬십시오.”’부진환은 대야를 들고 막사를 나갔다.다시 고요함을 되찾자 낙요는 이불 안에 누워 따뜻한 발의 느낌을 즐겼다.그 따뜻함은 온몸으로 퍼졌고 이내 잠기운이 몰려왔다.오늘은 참으로 이상했다.낙요는 꿈을 꾸었다.그녀는 꿈에서 의자에 묶여 매를 맞고 있었다.그녀의 눈앞에는 화려한 차림의 사내가 서 있었는데 몸통만 보이고 얼굴은 보이지 않았다.낙요는 아파서 의자를 힘껏 쥐고 죽어라 이를 악물었다.사내의 목소리는 흐릿했지만 엄숙하게 그녀에게 경고하고 있었다.낙요는 무척이나 억울했다.꿈은 거기까지였다. 갑자기 밖에서 애타는 소리가 들렸다.“대제사장님, 대제사장님! 사람을 잡았습니다!”낙요는 화들짝 깨어나 곧바로 몸을 일으키고 신발을 신었다.옷을 입은 뒤 막사를 나가보니 차가운 바람이 그녀를 맞이했고 그 때문에 뺨이 매우 추웠다.손을 들어 만져보니 눈물을 흘리고 있었다.낙요는 당황했다.조금 전 꿈 때문일까?왜 이렇게 슬프고 억울한 기분이 드는 걸까?꿈속의 사내는 누구일까?왜 기억이 나지 않는 걸까?옷차림을 보니 침서는 아닌 듯했다. 그는 절대 그렇게 화려한 옷을 입지 않았다.그곳에 거의 다 왔다.낙요는 상념에서 빠져나오며 눈물을 닦았다.도착해 보니 바닥에 무릎 꿇고 있는 다섯 명의 사람들은 전부 오늘 밤에 잡은 것이라고

낙요는 입꼬리를 당겼다.석칠이 앞으로 다가가 물었다.“대제사장님, 어떻습니까?”“그들이 투항하겠다고 했습니까?”낙요가 분부했다.“노예곡 북쪽의 병사들을 물리시오. 난 오후에 봉시와 담판을 할 것이오.”그 말에 석칠의 안색이 달라졌다.“북쪽의 병사들을 철수하면 위험하지 않습니까?”“이 노예곡은 거대한 원형입니다. 저희가 있는 이곳부터 북쪽의 산길까지 길이 아주 험합니다. 만약 북쪽에서 일이 터진다면 우리 쪽 사람들이 바로 지원할 수 없습니다.”“그들을 후퇴하라고 한 뒤에 조금 먼 곳에 매복해 있는 건 어떻습니까?”낙요는 정색하며 대답했다.“산을 벗어날 수 있는 유일한 출로만 지키면 되오. 너무 가까이 매복하지는 마시오. 봉시가 눈치챌 수도 있으니 말이오.”석칠은 고개를 끄덕였다.“네.”낙요는 석칠이 일을 잘 처리하지 못할까 걱정되어 철갑 금위군이 산을 빠져나가는 유일한 출로를 지키게 하라고 진익에게 전달했다.진익이 물었다.“그 봉시라는 자가 본인의 자유를 원한다면 몰라도, 노예곡 모든 이들의 자유를 요구한다면 그걸 들어줄 수는 없지 않겠소?”“이 노예곡에 온 자들은 전부 극악무도한 죄를 저지른 사람들이오. 어렵사리 잡은 그들을 놓아주는 건 백성들을 해치는 일이오!”낙요는 낮은 목소리로 말했다.“당연히 아무나 내보내 줄 수는 없지요.”“근 몇 년간 노예곡에 억울하게 잡힌 자들이 대부분일 것입니다. 우선 노예곡의 상황을 안정시킨 뒤 하나씩 해결해야지요.”진익이 고개를 끄덕였다.“그건 괜찮을 것 같소.”낙요는 서늘한 눈빛으로 고개를 돌려 그를 보았다.“웬일로 백성들을 고려합니까?”“내가 그래도 명색의 여국 황자이고 미래의 황제인데 당연히 주도면밀하게 고려해야지. 대제사장, 사람을 너무 얕보지는 마시오.”진익이 불만스러운 어조로 말했다.오시가 지난 뒤 낙요는 북쪽의 벼랑으로 향했다.그곳에 평탄한 공터는 많지 않았고 점점 더 벼랑에 가까워졌다.낙요는 일찍 그곳에 도착해 기다렸다.그곳의 아래쪽 골짜기 안에 누군가 전망탑

봉시는 그녀의 팔을 잡았고 두 사람은 천천히 바닥에 착지했다.“강풍산(罡風傘)...”낙요는 큰 우산을 넋을 놓고 바라봤다.착지하자 검 여러 개가 그녀의 목에 닿았다.봉시는 차가운 눈빛으로 그녀를 보았다.“보는 눈이 있군!”“데려가거라!”낙요는 곧바로 목에 검이 닿은 채로 끌려갔다.등 뒤의 사람들이 그녀 대신 쏘아진 화살들을 막았다.낙요는 그렇게 이내 동굴 안에 만들어진 방에 도착했다.가는 길에 만난 모든 사람이 그녀를 죽어라 노려보았다.마치 그녀의 피부를 벗겨내고 갈가리 찢어버릴 듯이 말이다.그런 눈빛에 둘러싸이자 낙요는 마치 늑대 소굴에 들어간 것처럼 등골이 오싹했다.동굴 속 방 안으로 들어가자 사람들이 우르르 몰려들어 그녀를 단단히 에워쌌고 열 자루가 넘는 검들이 그녀를 겨누었으며 곧이어 봉시가 천천히 걸어 들어왔다.“대제사장이 이 노예곡에 올 줄이야 상상도 못 했는데.”“이것이 바로 인과응보겠지.”옆에 있던 사람이 호응하며 말했다.“죽기보다 더 괴롭게 만들어 주시오! 그래야 한이 풀릴 것 같소!”“우리가 이곳에 오게 된 건 전부 제사 일족 때문이오. 난 지금까지도 노예영에서 그들이 우리를 어떻게 괴롭혔는지 잊지 않았소! 게다가 우리에게 노예라는 낙인까지 찍었지! 그때의 그 굴욕을 오늘에야 갚아줄 수 있겠소!”사람들은 끊임없이 호응했고 그들의 목소리는 분노와 증오로 가득 차 있었다.“죽이시오! 죽이시오!”낙요는 자신이 추락하면 이런 국면을 맞이할 것이라는 걸 알고 있었기에 전혀 놀랍지 않았다. 하지만 이러한 상황을 직접 겪게 되니 등골이 서늘한 건 어쩔 수 없었다.이곳 사람들은 제사 일족과 대제사장을 가장 미워했고 다들 낙요를 찢어 죽이고 싶어 했다.봉시가 손을 들어 눈치를 주자 그제야 주위가 조용해졌다.“다들 냉정하시오. 지금 이자를 죽인다면 나가기가 몹시 어렵게 되오.”“오늘은 운이 좋아 그들의 대제사장을 잡았소. 우리는 대제사장을 이용해 그들을 위협하여 살길을 얻을 것이오!”“그러니 이 여인은 당장 죽일

곧이어 낙요는 다른 철문이 달린 방에 갇혔다. 심지어 창문조차 철로 만들어진 것이었다.그곳은 마치 사방이 철로 만들어진 감옥처럼 느껴졌다.낙요는 벽에 묻은 피와 바닥에 잡초로 덮여진 피를 본 순간 그제야 그곳이 확실히 감옥이라는 걸 인지했다.그것도 노예가 형벌을 받을 때 사용되는 감옥이었다.그들은 노예곡을 전부 점령한 뒤 옥 안에 있던 형구들을 옮기고 바닥에 건초를 깔아 그곳을 방처럼 만든 것이다.얼마 지나지 않아 봉시가 책자를 하나 들고 와서 말했다.“지금 당장 금혼부를 푸시오!”위에는 수많은 사람이 호시탐탐 노리고 있었다. 대제사장이 잡혔으니 그들은 분명 낙요를 구하려고 빨리 움직일 것이다.그러니 시간이 얼마 없었다.책자를 펼쳐 본 낙요는 저도 모르게 놀랐다.“이 노예곡의 사람들에 대해 미리 다 알아봤었군. 이 책자는 훨씬 전에 기록된 것이군.”봉시는 참으로 큰일을 할 사람이었다.“쓸데없는 말은 그만하고 얼른 선택하시오!”낙요는 책자의 내용을 읽으면 읽을수록 안색이 어두워졌다.앞에 몇 장을 읽어보니 전부 자잘한 일들이었다.그중 일부는 심지어 유단청이 사람을 속인 것보다도 사소한 일이었다.심지어 어떤 이들은 말싸움했다가 관아로 끌려가 잡힌 것이었다.하지만 낙요는 한 가지 규칙을 발견했다. 잡힌 이들이 전부 무고한 사람들이며 가족이 없는 혈혈단신이라는 것을 말이다.그래서 잡힌 뒤에도 그들을 위해 억울함을 호소하거나 일을 크게 벌이려고 하는 사람이 없었다.심지어 사람들은 그들이 억울한 일을 당했다는 사실조차 몰랐다.“아직도 다 보지 못한 것이오? 시간 끌지 마시오!”봉시는 차가운 목소리로 재촉했다.낙요는 심정이 복잡했다. 아무것도 하지 않은 사람들이 노예곡으로 잡혀와서 봉변을 당했으니 말이다.그녀는 그제야 증오 가득한 그들의 눈빛을 이해했다.만약 그녀가 그런 일을 당했다면 낙요 또한 제사 일족을 죽이려 했을 것이다.낙요는 붓을 들고 우선 무고한 여인과 노인, 약자들을 선택했다.봉시는 그것을 보고 차갑게 코웃음 쳤다