All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 1051 - Chapter 1060

간단한 일이 아니었다.낙청연이 또 물었다.“주 부인, 그간 이상한 사람과 마주친 적은 없소? 혹은 이상한 일이 있지는 않았소?”주 부인은 그 말을 듣더니 살짝 놀라면서 시선을 피했다.“없습니다.”주 부인은 무언가를 숨기는 듯했다.낙청연은 더 캐묻지 않았고 우선 상황부터 알아볼 생각이었다.낙청연은 많은 질문을 했고 주 대인이 아내를 아주 사랑한다는 걸 발견했다. 주 대인은 부인이 아들이나 딸을 전혀 낳지 못했음에도 불구하고 첩을 들인 적이 없다.만약 그가 엄씨 가문과 관련된 사람들이 전부 죽을 위기에 처했다는 걸 알고 있었다면 그의 성격에 부인과 함께 도망쳤을 것이다.하지만 지금 상황을 보면 집 안의 재물이 줄어들긴 했지만 주 부인은 여전히 그곳에 있었다.낙청연은 엄씨 가문이 또 사악한 물건을 이용해 사람을 죽이려 했고 그 뒤에 재물을 훔침으로써 주 대인이 도망쳤다는 허상을 만든 건 아닐까 생각했다.주 부인과 대화를 마친 뒤 낙청연은 방 안에서 나왔다.“어떠냐?”부진환이 관심을 두고 물었고 진 태위 또한 기대 가득한 얼굴로 그녀를 보았다.낙청연은 입을 열기 어려웠다.“다른 곳에서 얘기하시지요.”사람이 없는 정원에 도착해 자리에 앉았는데 갑자기 호위가 달려왔다.“태위, 둘째 도련님께서 오셨습니다. 왕청(汪青)의 실마리를 찾았다고 합니다.”진 태위는 깜짝 놀라면서 즉시 몸을 일으켰다.“전 먼저 그쪽에 가봐야겠습니다. 이곳은 두 분께 맡기겠습니다.”진 태위가 떠났고 마당에는 셋만 남았다.낙청연이 입을 열었다.“주 부인은 무언가에 정기를 흡수당한 것 같습니다. 수명이 얼마 남지 않았을 겁니다.”부진환은 그녀의 말에 살짝 놀랐다. 어쩐지 주 부인의 외모가 이상하게 변했다 싶었다.송천초는 주저하다가 입을 열었다.“최근 경도에 사람 여럿이 죽었는데 저 신산에게 사악한 것을 내쫓아달라고 찾아온 사람이 많았습니다.”“죽은 사람들은 전부 이유 없이 실종되었고 시신도 찾지 못했습니다. 한 사람의 짓이 아닐까요?”낙청연의 눈동자에 빛이

부진환도 살짝 놀랐다.곧이어 그는 소유에게 사람을 파견해 관청에 보고한 사람들의 배경을 알아보라고 시켰다.그리고 직접 방문해서 더욱 많은 소식과 실마리를 알아볼 셈이었다.낙청연도 직접 방문해서 상황을 더 파악할 생각이었다.그런데 그녀가 막 대문을 나서자 거지 같은 차림의 어린아이가 그녀에게 달려오더니 그녀의 손에 무언가를 쥐여준 뒤 곧바로 도망갔다.“어머!”낙청연은 미처 아이를 부르지 못했다.그녀는 손에 들린 쪽지를 펼쳐보았다.그 위에는 이렇게 적혀 있었다.“엄씨 가문이 절 죽여서 입막음하려고 합니다. 섭정왕께서 제 목숨을 살려주신다면 모든 증거를 당신께 드리겠습니다! 오늘 밤 자시, 유양진(柳楊鎮) 용수 아래서 기다리겠습니다. 혼자 오십시오!”“왜 그러느냐?”부진환이 다가왔고 낙청연은 곧바로 쪽지를 그에게 건넸다.부진환은 그것을 보고 살짝 놀라더니 눈빛이 어두워졌다. 그는 곧 몸을 돌려 안으로 들어갔다.“왕청이 쓴 것이구나.”“그는 주홍의 부하라 많은 기밀을 알고 있을 것이다. 주홍이 실종된 뒤로 진 태위는 왕청을 중점적으로 알아보려 했다.”낙청연이 물었다.“오늘 밤 혼자 가실 생각이십니까? 저랑 함께 가시지요.”낙청연은 함정일지도 모른다는 생각에 마음이 놓이지 않았다.부진환은 거절할 생각이었으나 저 신산의 말을 떠올렸다.그가 좋다고 생각하는 것이 그녀가 원하는 것이 아닐지도 모른다는 말을 말이다.낙청연은 왕부에 시집온 지 오래됐지만 그녀의 뜻대로 한 일은 거의 없었다. 매번 부진환이 그녀에게 이것도 안 되고 저것도 안 된다면서 그녀를 저지했기 때문이다.그래서 앞으로는 그녀의 의견을 존중할 셈이었다.“그래.”낙청연은 약간 놀랐다. 그녀는 부진환이 이렇게 흔쾌히 허락할 줄은 몰랐다.“송천초도 데려가고 싶은데 그래도 되겠습니까?”낙청연이 또 물었고 부진환은 고개를 끄덕였다.“그러거라.”낙청연은 그제야 만족스러운 얼굴로 말했다.“그러면 가서 준비하겠습니다.”어젯밤 송천초는 낙청연에게 이 안건을 조사할 때 자신을

바로 그때, 숲속에서 다급한 발소리가 들려왔다.초경은 흠칫 놀라더니 소맷자락을 펄럭이며 몸을 돌려 떠났다.그는 뱀으로 변해 풀숲에 들어간 뒤 자취를 감추었다.이내 부진환이 그곳까지 쫓아왔다.낙청연이 입을 열기도 전에 부진환이 초조한 목소리로 말했다.“다음에는 혼자 앞서지 말거라. 아주 위험하다는 걸 모르는 것이냐?”낙청연은 살짝 멍해졌다.“쫓지 못할까 봐 걱정돼서 그랬습니다.”부진환은 주위를 둘러보았다.“따라잡았느냐?”“도망쳤습니다.”낙청연은 실망한 어조로 말했다.“그러면 그냥 도망가게 놔두거라. 너만 무사하면 됐다.”부진환은 여전히 미간을 잔뜩 구기고 있었고 반대로 낙청연의 입꼬리는 올라갔다.세 사람은 그렇게 다시 마당으로 돌아왔다.자세히 살펴봤으나 왕청이 남긴 그 어떤 증거도 찾지 못했다.오직 백골뿐이었다.“다른 단서는 없습니까? 이게 끝입니까?”낙청연이 캐물었다.부진환은 심각한 표정이었지만 그녀를 위로했다.“더 있을 것이다.”“일단 돌아가자꾸나. 본왕이 사람을 보내 처리하겠다.”-왕부로 돌아온 뒤 부진환은 또다시 바빠졌다.왕청이 죽었기 때문에 얼른 다른 단서를 알아봐야 했다.이미 엄씨 가문이 적과 내통했다는 증거를 장악했지만 엄씨 가문의 명령에 따라 일을 처리하던 사람들이 하나둘 죽기 시작했다.만약 이 안건에 관련된 사람의 증언이 전혀 없다면 엄씨 가문의 죄를 묻기가 어려워진다.부진환은 조바심이 나기 시작했고 낙청연도 그 점을 보아냈다. 하지만 부진환은 일부러 낙청연의 앞에서 그 일을 거론하지 않았다.겁을 먹은 송천초는 잠시 왕부에서 지내기로 했다.방 안에서 낙청연은 그녀에게 차를 따라주었다.“이미 그를 의심하고 있었던 것이냐? 그래서 나를 따라와 함께 사건을 조사하려 한 것이냐?”송천초는 고개를 끄덕였다.“그렇게 많은 사람이 사악한 것을 내쫓아달라고 당신을 찾아왔습니다. 그간 많은 일들이 있었고 그도 갑자기 인간의 형태를 갖추었으니 의심하지 않을 수 없었습니다.”“그리고 저는 은근히 그의 존재를

“주 부인, 알아야 할 건 다 알게 되었으니 당신을 그저 보내줄 수도 있소. 대신 당신에게 성의가 있는지 없는지를 봐야겠소.”주 부인은 잠깐 머뭇거리다가 낙청연과 송천초와 함께 후원으로 돌아왔다.주위에 사람이 없다는 걸 확인한 뒤 주 부인은 무거운 어조로 말했다.“사람들 앞에서 그는 아내를 사랑하는 사람입니다. 제가 아들도 딸도 낳지 못했지만 그는 저를 내쫓지 않았고 첩을 들이지도 않았지요.”“하지만 그가 오래전부터 외도했다는 건 아무도 모릅니다. 심지어 그 상대는 제 친동생입니다.”“그들은 아들이 있을 뿐만 아니라 딸까지 있습니다.”“그가 집에 가져오는 건 봉록뿐이지만 제 여동생에게는 훨씬 더 많은 돈을 가져다줍니다. 그런데 저는 전혀 모르고 있었습니다.”“그리고 한참 뒤에야 그에게 그곳이 진짜 집이라는 걸 깨달았습니다.”“저는 그저 외부인에게 보여주기 위한, 겉치레에 불과한 아내일 뿐입니다. 그가 그전에 위험할 수도 있다고 한 건 사실이지만 그 말을 제게 한 건 아니었습니다.”“전 그가 의심스러워 몰래 그를 미행했고 그러다가 우연히 그가 십여 년 동안 제게 숨긴 비밀을 알게 되었습니다.”“그는 집안사람들과 함께 경도에서 도망치겠다고 했고 우선 돈부터 빼돌릴 것이라고 했습니다.”“경도 쪽은 주부가 있고, 저 주 부인이 있으니 아무도 그가 도망갔다는 걸 의심하지 않을 것이라고 했지요.”“사람들 앞에서 보여준 은애하는 모습은 그저 연기에 불과했습니다. 절 방패막이로 쓰기 위해서였지요!”“제가 지금까지 아이를 갖지 못한 것도 그가 오랫동안 제게 약을 먹여서입니다!”“대체 왜!”“전 이 집안을 오랫동안 꾸려왔고 세심히 살폈습니다. 단 한 번도 문제가 생긴 적이 없으니 공로가 없다고 했고 그동안 고생한 것은 사실입니다.”“그런데 왜 사건이 터지니 맨 처음 대신 칼을 맞는 사람이 제가 되어야 합니까!”주 부인은 분개하여 말하며 눈물을 흘렸다.“그래서 저는 그들에게 복수하고 싶었습니다. 그들이 편히 경도를 떠나는 모습을 제가 어떻게 지켜보

엄내심!“그녀였다니! 전에 그녀는 엄 태사의 영패를 훔쳐서 네가 병력을 이동할 수 있게 했지. 그런데 이번에는 오히려 엄씨 가문을 돕다니, 대체 무슨 생각인 건지 알 수가 없구나!”부진환은 난처했다.낙청연은 고개를 저으며 사색에 잠겼다.“만만치 않은 여인인 듯하니 경계해야겠습니다.”“제가 가서 물어보겠습니다.”몸을 돌리는데 부진환이 갑자기 그녀의 손을 잡았다.낙청연은 살짝 놀라 고개를 돌려 그를 보았다.“조심하거라.”“걱정하지 마십시오.”낙청연은 그곳을 떠난 뒤 우선 엄내심의 처지를 알아보았고 그녀에게 연락할 방법을 궁리했다.그런데 얼마 지나지 않아 엄내심이 낙청연의 앞에 모습을 드러냈다.그녀는 여전히 검은색의 너른 망토를 걸치고 얼굴을 반쯤 덮고 있었다.“꽤 일찍 왔군.”엄내심이 낮은 목소리로 말했다.“너와 섭정왕이 날 조사하고 있다는 걸 알았다. 오래전부터 널 찾아가고 싶었는데 아쉽게도 기회가 없었다.”“잘됐구나. 오늘 날 데리고 섭정왕을 만나러 가줬으면 좋겠다.”낙청연은 살짝 당황했다.“부진환을 만나겠다고? 나와는 얘기할 수 없는 일이냐?”엄내심은 턱을 쳐들면서 망토 아래 감추어진 얼굴을 드러내며 가볍게 웃었다.“뭘 무서워하는 것이냐?”“그를 만나려는 건 협력에 관해 얘기하기 위해서다.”“이번은 너희에게 아주 좋은 기회다. 하지만 내 도움이 필요할 거다.”자신감이 넘치는 엄내심의 말에 낙청연은 살짝 흔들렸다.결국 낙청연은 엄내심을 데리고 후문으로 들어가 섭정왕부에 도착했다. 낙청연은 그녀를 데리고 부진환의 서방에 들어갔다.방문이 닫히자 엄내심은 망토를 벗었고 부진환은 그녀를 보자 살짝 놀랐다.하지만 그들이 묻기 전에 엄내심이 먼저 자발적으로 해명했다.“사실 저희 아버지께서 낙청연이 무진에 갔다는 걸 알게 된 뒤로 그는 이미 만족과 연락했었던 사람들을 처리하기 시작했습니다.”“죽은 자는 말이 없는 법이기 때문이지요.”“그러니 능산의 토지묘를 이용해 입막음하려던 건 제 생각이 맞습니다.”“그래서 당신들이