명의 왕비의 모든 챕터: 챕터 441 - 챕터 450

기왕의 거센 주먹에 우문호의 얼굴이 부어올랐다. 하지만 그는 기왕의 코와 다리를 때렸기에 사실 겉으로 보기에는 우문호가 기왕보다 더 많이 맞은 것처럼 보였다.가장 중요한 것은 명원제가 기왕이 우문호를 때리는 모습을 직접 보았다는 것이다.명원제의 무서운 눈빛이 기왕을 향하자 우문호는 뻘쭘한 표정으로 머리를 긁적였다.“부황! 소인의 잘못입니다. 소인이 즉시 여덟 동생의 사건을 조사하고 사건을 밝히고 그 후에 형님께 사죄하겠습니다!”우문호가 말했다.“너…… 너!” 기왕의 얼굴이 보라색으로 변했다. “네 죄를 인정하지 못할까!”우문호는 그의 두 손을 맞잡고 “형님, 제가 잘못했습니다. 제가 맞받아치지 말았어야 했는데!”라고 말하며 무릎을 꿇었다.기왕은 우문호의 두꺼운 낯짝이 이렇게 두꺼운지 몰랐다. 기왕은 화가 나서 아무 말도 하지 못했다. 그가 잘못을 인정하고 사죄를 하는 태도는 좋았지만 사과를 하는 우문호의 묘한 눈빛이 아무래도 내키지 않았다.명원제는 우문호를 향해 걸어갔다.“아직도 여기서 무엇하느냐 빨리 가서 조사해!”“예! 알겠습니다!” 우문호가 일어섰다.기왕은 노발대발하며 “부황, 다섯째를 믿을 수 없습니다!”라고 말했다.“닥쳐!” 명원제는 분노로 얼굴이 검붉어졌다. “여기서 무릎 꿇고 있는다고 뭐가 밝혀지기라도 해?”기왕은 부황이 화를 내는 것을 보고 믿을 수 없어서 부황이 돌아서서 들어가는 뒷모습만 빤히 보았다.부황이 궁으로 들어가자 우문호도 몸을 돌려 떠났다. 우문호의 당당한 뒷모습을 보며 기왕은 이가 부득부득 갈렸다.‘네가 어떻게 구사를 구해줄지 두고 보겠어.’우문호가 기왕을 때린 것은 결코 순간적인 충동 때문이 아니었다. 그는 더이상 기왕을 참을 수 없었다.가장 중요한 것은 자신의 아내인 원경릉이 여덟째의 목숨을 구하려고 하고 있고, 부황은 이런 중요한 시기에 벌을 내릴 수는 없었다. 그리고 며칠이 지나고 나니 부황의 화도 거의 사그라들었다. 기껏해야 무릎을 꿇고 사죄를 하면 될 일이었다. 우문호는 현비(贤妃)의 궁

“잘 지냅니다. 감사합니다. 쇤네 모든 게 순조롭습니다.”희상궁이 웃으며 말했다.예빈(丽嫔)과 소빈(苏嫔)이 덕비(德妃)와 희상궁이 이야기를 나누는 것을 보고 일어섰다.희상궁은 일어나서 두 사람에게 인사를 했다.“두 분은 안녕히 가세요.”예빈이 웃어 보였고, 소빈은 바로 떠났다.희상궁은 두 사람이 문을 나서는 것을 보고 얼굴에 웃음기가 사라졌다.희상궁은 조용한 목소리로 “덕비 마마, 쇤네가 마마께는 꼭 말씀을 드려야 할 게 있으니 여기에 있는 모든 사람을 내보내주십시오.”라고 말했다.덕비는 엄숙한 표정으로 옆에 있던 상궁들에게 모두 나가있으라고 명령했다.그녀의 명령을 받고 모든 상궁이 나갔고 문은 굳게 닫혔다.덕비는 희상궁을 보며 “본궁은 희상궁이 바쁘다는 것을 압니다. 중요한 일이 아니라면 덕상궁까지 오지 않았을 텐데, 무슨 일이십니까?”라고 물었다.“희상궁, 그렇게 말씀하시지 마세요. 쇤네는 그저 마마님의 휴식을 방해하고 싶지 않았을 뿐입니다.”“본궁은 상궁님의 은혜를 기억하고 있습니다. 본궁은 늘 상궁님이 오시길 기다립니다.”덕비는 몇 년 동안 자식이 없었지만 황상의 총애를 받았고, 자연스럽게 궁 안의 많은 여인들의 질투를 받았다. 하지만 태상황의 최측근인 희상궁이 덕상궁에 자주 와서 덕비를 만났다. 그렇기에 희상궁의 눈밖에 나지 않기 위해 자연히 못된 꿍꿍이를 품은 사람들이 덕상궁에 오지 않았다희상궁은 덕비를 바라보았다.“덕비마마 몇 년 동안 쉽지 않으셨을 겁니다. 쇤네는 일말의 의심도 하지 않습니다. 쇤네는 마마님이 결백하다고 믿습니다. 궁 사람들도 마찬가지일 텐데…… 혹시 덕상궁에 무슨 일이 생겼다는 것을 모르십니까?”희상궁의 말을 듣고 덕비는 깜짝 놀랐다.“상궁님, 지금 무슨 일이 일어났습니까? 혹시 덕상궁의 여인들이 밖에서 일을 저질렀습니까? 설마…… 황후를 다치게 했습니까?”희상궁은 한숨을 쉬었다. “이 일이 작은 일이라면, 쇤네가 마마님까지 찾아오지 않았을 겁니다.”“팔황자가 사고가 났을 때, 구사 대인께서

“자네가 연기를 이렇게 잘하는지는 몰랐네.” 덕비는 눈에 불꽃이 일었다.“마마, 모든 것이 사실입니다. 초왕이 아니라면 왜 구사가 나서서 죄를 뒤집어쓰려고 하겠습니까?”소빈은 울면서 억울하다는 표정을 지었다.소빈의 말도 일리가 있다고 생각했지만 덕비는 소빈을 믿지 않았다. 덕비는 소빈이 한 말이 밖으로 퍼지게 해서는 안 되며, 만약 이 소식이 밖으로 퍼진다면 다섯째에게 큰 누를 끼칠 것을 알았다.잠시 후 덕비는 차가운 목소리로 하인을 불렀다.“밖에 아무도 없느냐!”그러자 문이 열리며 상궁이 들어왔다.“마마님 분부하시지요.”“소빈을 궁전으로 데려가 입을 틀어막아라! 한 마디 말도 하게 해서는 안 돼!”상궁은 고개를 끄덕이더니 주머니에서 천 조각을 꺼내 소빈의 입속에 집어넣었다.“소빈마마 이리 오세요.”소빈은 황급히 끌려나갔다.덕비는 이 모습을 보며 한시라도 빨리 다섯째를 만나야 한다고 생각했다.“여보게! 본궁이 태아에게 좋은 약을 몇 알 가지고 있다고 초왕을 이리로 부르게.”“예!” 하인이 명을 받고 나갔다.우문호는 당일에 근무했던 금군의 명단을 조사하던 중 덕비가 그를 만나고 싶어 한다는 말을 듣고 덕상궁으로 찾아갔다.우문호가 덕상궁에 도착하자 덕비는 그에게 문을 닫으라고 했다.“덕모비, 어떠십니까? 그녀가 자백을 했습니까?”덕비는 그를 빤히 보았다. 우문호는 그녀가 어릴 적부터 키웠던 아이로 결코 이런 불미스러운 행동을 할 사람이 아니었다. “앉아서 본궁의 말을 잘 들어라.” 덕비가 말했다.우문호는 엄숙한 그녀의 표정에 어리둥절한 표정을 지었다.“소빈이 자백을 했다. 그 계집이 내연남이 초왕이라고 했어.”“예상대로군요.”우문호는 고개를 끄덕였다.덕비는 넋이 나간 표정으로 그를 보았다. “소빈이 그렇게 말할 줄 알았느냐?”“덕모비, 소인은 당일에 어서방에서 나온 후 모비의 몸이 편찮다는 말을 이태감에게 전해 들었습니다. 그 말을 듣고 명화전 쪽으로 향하던 와중에 우연히 구사가 소빈의 내연남을 보게 됐고 옆모습

“덕모비, 이 일은 그리 간단하지 않습니다. 소빈이 아무리 어리석더라도 한 남자를 위해서 자신의 가족들을 희생하지는 않을 겁니다. 덕모비께서는 제 통지를 기다리십시오. 만약 오숙화가 황제께 가서 이를 고한다면 그때 덕모비께서 소빈에게 자결하라고 하십시오. 당신이 내린 명령이라고 사람들이 알아서는 안됩니다. 덕모비는 이후에 소빈이 범행을 자백했고, 수치심에 자살했다고 하십시오. 그녀를 절대 부황에게 보내시면 안 됩니다.”덕비는 인상을 쓰며 “다섯째, 만약 내가 네가 말한 대로 한다면 오히려 너는 오숙화와 함께 혐의를 벗을 수 없을 것이야.”라고 말했다.“덕모비, 절대 잊지 마십시오. 아마 부황께서는 오숙화의 말을 듣고 구사를 부를 겁니다. 그렇게 되면 구사가 자신이 본 그대로를 얘기하고, 사건의 진상을 밝힐 것입니다. 그때 구사가 오숙화가 범인인 것을 말하면 됩니다. 부황께서 구사에게 왜 사건의 진실을 지금에서야 말하냐고 물으신다면 황제의 첩인 소빈과 다른 사내가 밀회를 했으니 이는 곧 황제의 명예가 손실되고 체면을 깎는 일이니 신중했다고 하면 됩니다.”“약간 억지스러움이 있구나. 본궁 생각엔 그렇게 한다고 너와 구사가 혐의를 완전히 벗을 수는 없을 듯싶다.”우문호는 그녀가 이해할 수 있도록 자세하게 설명했다. 우문호는 사람을 시켜 이태감이 왜 그를 명화전으로 안내했는지, 이태감이 오숙화와 마찬가지로 이 일에 혐의가 있는지 냉정언을 시켜 조사하라고 했다. 냉정언은 부황의 심복으로서 부황은 그를 신뢰하고 있었고, 냉정언은 사건 판단이 빠르고 증거를 잘 찾는 것으로 유명했다. 가장 중요한 것은 여덟째의 회복이다. 그가 깨어나기만 한다면 이 사건은 바로 해결될 것이다.하지만 우문호는 부황이 사건을 이해하는데 시간이 필요하기에 오숙화가 부황을 찾아가 사건을 고하고 부황이 분노하여 우문호의 설명조차 들으려고 하지 않으면 어쩌나 걱정이 되었다.“덕모비는 제가 당부드린 대로만 하십시오. 저는 물러가겠습니다. 오숙화 쪽에서 무슨 일이 생기면 사람을 시켜 덕모비께

우문호는 어찌할 도리가 없다는 표정으로 오숙화를 힐끗 보았다. 오숙화는 바닥에 엎드려 아무 말도 하지 않고 있었다. 하지만 오숙화의 눈알은 재빠르게 굴러갔다.덕비가 소빈을 데리고 들어오자마자 바로 무릎을 꿇었다.“폐하! 신첩이 관리 부족으로 소빈을 이지경까지 만들었습니다. 신첩이 죄를 지었습니다!”소빈은 머리를 조아리고 있는 오숙화를 보고 자신도 무릎을 꿇고 바닥에 납작 엎드렸다.“폐하, 신첩이 몸 관리를 잘 못하여…… 더럽혀졌습니다. 이 죄는 신첩이 죽어서도 속죄하겠습니다.”덕비는 자신의 귀를 믿을 수 없다는 듯 놀란 눈으로 소빈을 쳐다보았다.오숙화는 소빈의 말을 가로챘다.“황상! 소빈 마마가 초왕에게 모욕을 당했는지는 소인이 잘 보지 못했습니다. 소빈이 원해서 자발적으로 응한 것인지, 초왕의 강요에 의한 것인지 알 수 없습니다.”땅에 엎으려 있던 소빈이 오숙화의 말을 듣고 심장을 부여잡고 비통하게 말했다.“폐하! 소첩은 원치 않았습니다. 초왕의 강요로 일어난 것입니다! 소첩은 초왕의 힘에 저항할 수 없었습니다. 폐하께서 현명한 판단을 내려주십시오!”덕비는 두 사람의 뻔뻔한 연극을 보고 혀를 내둘렀다.“폐하! 이 둘의 말을 모두 거짓입니다! 소빈이 간통을 저지른 간부(奸夫)는 바로 저 오숙화입니다! 둘이 짜고 초왕을 모함하고 있습니다!”덕비와 소빈 그리고 오숙화의 총체적 난국의 상황을 보고 있자 우문호는 한숨이 절로 나왔다. 명원제는 격노하여 탁자를 내리쳤다.“다 입 다물어!”소빈과 덕비가 명원제의 호통에 깜짝 놀라 입을 다물었다.명원제는 우문호를 보며 “저 둘의 말이 사실인가?” 라고 물었다.우문호는 자신이 어떠한 말을 해도 황제가 받아들이기 어렵다는 것을 알았다.“사실이 아닙니다. 소자는 그날 소빈을 본 적이 없나이다.”명원제는 그의 말에 콧방귀를 뀌고 덕비를 쳐다보았다.“너는 무슨 증거로 저 여자의 간부가 오숙화라고 단정하는 것이지?”덕비는 입이 열 개라도 그 사실을 우문호에게 들었다고 말할 수 없었다.그녀는 소빈