명의 왕비의 모든 챕터: 챕터 291 - 챕터 300

“나가보거라. 오늘 짐이 말한 것은 다섯째와 잘 의논해 보거라.” 명원제가 말했다.원경릉은 허리를 숙여 인사를 하고 밖으로 나왔다. 명원제의 말을 곱씹을수록 그녀의 마음속엔 의심의 싹이 올라왔다.그날 저녁, 원경릉과 우문호는 부부로서 침전에서 해야 할 일은 제쳐두고 명원제가 왜 그런 말을 했을까 분석하기 시작했다.“부황은 왜 내가 자식을 낳는데 이래라저래라 하는 거야?” 원경릉이 물었다.우문호는 그녀를 두 팔로 안고서 손가락으로 그녀의 머리카락을 돌돌 말았다.“왜 그런 것 같은데?”“부황이 너를 태자로 책봉하려는 거 아니야?” 원경릉이 추측했다.우문호는 고개를 저으며 “그럴 리 없어. 부황께서는 올해 내게 실망도 많이 하셨고, 나에겐 늘 냉담하신거 너도 잘 알잖아.”라고 말했다.“그 공주부 사건은 나 때문에 그런 거잖아……. 그 사건 이전엔 부황께서 너를 중시하지 않았어?”“음……. 태자로 책봉되려면, 장남이거나 황후가 낳은 아들이어야 해.”우문호가 말했다.“현비가 낳은게 뭐 어때서?”원경릉이 물었다.우문호는 빙그레 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 바라보았다.“너는 내가 어질고 선한 재목이라고 생각해?”“아니!” 원경릉은 그의 말을 단칼에 부인했다. “선한건 모르겠고! 네 충성심과 용맹함은 내가 인정하지!”우문호는 두 손으로 뒤통수를 감싸고는 생각했다.‘정말 부황이 나를 염두에 두고 있는 걸까?’“너는 어떻게 생각하는데? 태자가 되고 싶어?”원경릉이 물었다.우문호는 웃으며 “싫다고 말하는 건 거짓말이겠지, 하지만 태자가 되면 그에 따른 대가를 치러야 할 거야.”라고 말했다.원경릉은 침상에 엎드려 팔꿈치에 턱을 괴고 그를 보았다.“내 생각엔 말이야, 부황께서 태상황님의 마음을 캐고 계신 것 같아. 아무래도 태상황님께서는 너를 많이 아끼시잖아. 게다가 초왕비인 내가 태상황님의 마음을 얻기도 했고…….”이 말을 들은 우문호가 그녀를 쳐다보며 “그럼 네 말은 부황이 나를 태자로 책봉하려는 게, 어쩔 수 없이 태상황의 뜻에 순종해서

“허나 지금은 초왕비가 너무 좋습니다. 비록 내가 초왕비 말대로 할 수 있을지 모르겠지만, 초왕비가 그렇게 말해주니 마음이 뻥 뚫리는 기분이었습니다.”손왕비가 웃으며 말했다.원경릉은 그녀를 설득할 수 없다는 것을 알았다.손왕 내외를 배웅한 후, 우문호는 원경릉을 데리고 회왕부로 향했다. 원경릉은 늘 그래왔듯 회왕의 상태를 확인하고 약을 주고 안부 인사를 마친 후 밖으로 나왔다.“우리 바깥으로 구경나가자!” 원경릉은 이곳에 온 뒤, 한 번도 바깥 구경을 제대로 해본 적이 없었다. 우문호는 그녀의 손을 잡고 한가로이 걸었다.녹주와 서일이 그들의 뒤를 느릿느릿 따라왔다.원경릉은 북당(北唐)에 대해 잘 알지 못했지만, 이렇게 밖에 나와보니 북당은 번화했던 시기임에 틀림없다. 그 둘은 길모퉁이 구멍가게부터 시작해서 정미소, 보석가게, 비단가게, 의관을 파는 곳, 심지어 수의를 파는 가게까지 들여다보았다. 녹주는 왕비가 제정신이 맞는지 의심스러웠다. 하다 하다 죽은 사람의 옷을 파는 곳까지 들여다보다니!하지만 원경릉은 처음으로 밖에 나와 실제 북당 사람도 보고 구경을 하는 것이 매우 기뻤다. 수의를 만드는 곳에 들르니 겉과는 다르게 안에는 화려하게 꾸며져 있었다. 원경릉이 하나를 집어 가격을 보니 그녀의 예상을 뛰어넘는 비싼 가격이었다.“이렇게 팔면 누가 사? 평범한 사람은 살 엄두도 안 나겠어!”“이건 부자들한테만 파는 거야. 살아있을 때 못해준걸 죽어서라도 해주려고 하는거지.”이 말을 듣고 원경릉이 주위를 둘러보니 다들 비싼 비단 옷을 입고 있었다.“경중(京中)은 정말 번화하구나. 가난해 보이는 사람이 하나도 없어.”우문호는 고개를 갸웃거렸다. “이 거리에 물건을 사러 온 사람들은 모두 부유한 집안의 사람들이야.”“아 그래? 그럼 다른 곳으로 가보자.”“가지 마, 이 근처나 걷다가 들어가자.”“나는 다른 곳도 가볼래!”원경릉이 말했다.그러자 서일이 원경릉에게 “왕비님, 이곳이 경중에서 가장 번화한 곳입니다. 여기 외에는 구경할 만

“조모님의 건강은 어때?”원경릉이 동생에게 물었다.“그냥 여전하시지, 좋아지지도 나빠지지도 않았습니다.”원경병이 말했다.“이틀 후에 조모님을 뵈러 가야겠다.”자매는 마차에 올라탔다. “왕비님 어디로 가십니까?” 마부가 물었다.원경릉은 녹주를 바라보며 “녹주, 어제 우리가 갔던 곳은 어디였죠?”라고 물었다.“흥평거리입니다.”녹주가 대답했다.“흥평거리로 갑시다.” 원경릉이 마부에게 말했다.마차는 청석판으로 된 길을 지나 왕부거리를 빠져나왔다. 얼마 지나지 않아 마차가 멈추었다.“왕비님, 도착했습니다.”마부가 말했다.원경릉은 장막을 걷고 밖을 보았다. ‘내가 행선지를 잘 못 말했구나…….’거리에는 부유한 옷차림의 사람들이 돌아다니고 있었다. 원경릉은 가난한 사람들이 있는 거리에 가려고 했는데, 자신이 행선지를 잘 못 말했다는 것을 깨달았다.“언니, 여기 연지를 파는 가게가 있습니까? 저 오늘 탕진할겁니다!”원경병이 원경릉의 손을 이끌었다. 원경릉은 하는 수없이 동생과 여기저기 돌아다녔다. 원경병은 오랜만에 외출인지 들떠 보였다.자매는 향훈(香薰)을 파는 가게에 들러 향훈 몇 개를 사고 화장품 가게로 향했다. 그곳에 들어가니 주명취와 두 명의 소녀가 연지를 고르고 있었다. 그들은 뒤에는 나이가 지긋한 노복(僕婦)들이 있었는데 그들의 모습이 굉장히 위엄 있어 보였다.주명취는 가게에 들어오는 원경릉을 보고 당황한 기색이 역력했다. 하지만 미소를 지으며“초왕비, 여기서 뵙네요!”라고 인사를 했다.“그러게요. 제왕비” 원경릉이 답했다.주명취가 초왕비라고 부르는 소리에 옆에 있던 두 소녀가 모두 고개를 들어 원경릉을 보았다. 주명취의 왼쪽에 서있던 소녀는 백합이 수놓인 주름치마를 입고 있었다. 양 갈래로 땋은 머리에 옥으로 된 비녀를 꽂고 있는 소녀는 피부가 도화지처럼 하얗고, 입술을 붉은 장미와 같은 것이 멀리서 봐도 아름다움이 뿜어져 나왔다.오른쪽에 있는 소녀는 걸친 옷이나 장신구가 왼쪽에 있는 소녀보다는 고급스럽지는 못 했지만, 야

“밖에 나가자고 한 게 누군데, 지갑도 안 가지고 나옵니까?” 원경병이 화를 냈다.원경릉이 화장품 가게 주인을 보며 “외상 되나요……?” 라고 물었다.“예, 예, 당연히 됩니다. 초왕비 맞으시죠? 얼마든 외상으로 해드리겠습니다.”가게 주인이 두 손을 삭삭 비벼가며 원경릉에게 말했다.이 말을 들은 원경병은 신이 나서 연지 두 개와 눈썹먹을 집어 들었다. 가게에서 나온 원경릉은 마차를 타고 어제 우문호와 갔던 허름한 거리를 찾아갔다. 민생은 그녀가 관여할 바가 아니나, 열악한 의료를 보니 그냥 넘어갈 수 없었다. 그녀는 생로병사는 누구나 겪게 되는 것이기에 나라가 잘 굴러가려면 의료의 기강이 잘 잡혀 있어야 한다고 생각했다.우문호가 말하길, 의학을 배운 후에 모두 돈이 되는 개인 의료관을 차린다고 하는데, 이는 당연한 일이다.아무리 착한 사람이라도 먼저 자신과 그 가족이 잘 먹고 잘 살아야 남을 돌볼 여유가 생긴다. 그렇다면 조정에도 현대(现代)처럼 전문적으로 의학을 가르치는 교육 기관을 두고 매년 각지로 의사를 보내면 되지 않을까?하지만 조정에서 돈을 들여 교육 기관을 운영하지 않을 것이다. 교육 기관을 만들려면 건물을 짓고, 의학을 가르칠 교수를 구하는데 큰돈을 들여야 하기 때문이다. 기껏 돈을 들여서 의학을 가르쳐 놨더니 졸업 후에 혜민서의에 가기 싫다고 하면? 지금까지 들인 공이 모두 물거품이 될 수도 있다.의학이라는 어려운 학문을 배우려고 하는 사람이 있을까? 아니, 아니다. 배우려고 하는 사람은 분명 있을 것이다. 의학을 배우려는 대부분의 사람들은 부유한 집의 자제들이다. 의학을 배우려면 돈도 시간도 많이 들기 때문에, 평범한 집안에서는 이를 감당할 수 없다.‘만약 가난한 집안의 아이들도 의학을 배울 수 있다면?’순간 그녀의 머릿속에는 어린 거지들의 얼굴이 떠올랐다. 가난한 아이들에게는 의학이 한줄기의 빛이 될 수 있었다. 하지만 이는 간단히 해결될 문제가 아니다. 그 아이들은 대부분 학교를 다니지 않는다. 의학을 배우기 전에 일

원경릉은 웃으며 동생을 보았다.“나랑은 상관없지만, 백성들에게 좋은 일이라면 그것만으로도 기뻐할 가치가 있지 않아?”“초왕비가 말하는 게 무슨 가치인지는 모르겠네요. 내가 이득 볼 것도 없는데”원경병은 언니의 가치관이 이상하다고 생각했다. 도대체 뭐가 좋다는 거지.“그것이 민생(民生)이다.”원경릉이 말했다. 원경병은 그녀의 말을 이해하지 못했지만, 무언가 낌새를 챈 듯 눈을 반짝이며 언니를 바라보았다.“초왕비는 황태자비가 되고 싶군요! 그게 아니라면 이럴 이유가 있겠습니까?”원경릉은 그런 동생을 보고 웃음이 터졌다.태자비가 되는 것은 원경릉이 결정할 일이 아니었다. 우문호가 태자 책봉을 받는다면 모를까. 만약 우문호가 태자가 되지 않거나, 태자에 관심조차 없다면 원경릉에게도 딱히 관심없었다.다음날, 원경릉은 동생을 데리고 성문 밖으로 나갔다.성문 밖 넓은 공터에는 천막이 쳐져 있었고, 큰 가마솥 아래에는 불길이 활활 타올랐다. 쌀이 익어가는 향기에 오랫동안 흰쌀죽을 먹지 못한 가난한 백성들과 걸인들이 순식간에 모여들었다.주명취가 아직 도착하지 않아서 그런지 가마솥 뚜껑은 열릴 기미가 보이지 않았다. 배고픈 사람들이 가마솥 주위를 둘러쌌고, 멀리 사는 사람들도 소문을 듣고 찾아와 순식간에 공터는 인산인해를 이루었다. 하지만, 가마솥 개수를 보아하니 모인 사람들이 다 먹을 수 있을 만한 양이 안될 것 같았다.‘사람이 많아질수록 나눠주는 쌀죽의 양은 점점 줄어들텐데.’ 배가 고파서 쓰러질 것 같은 걸인들이 죽을 쑤고 있는 사람에게 다가갔다.“나으리, 언제쯤 죽을 먹을 수 있습니까?”“뭐가 그렇게 급해? 다들 기다리고 있는 거 안 보여? 한 시간 더 기다려!”죽을 쑤는 사람이 신경질적으로 대답했다.“한 시간이나 더 기다려야 한다고요? 그럼 쌀이 더 뭉그러져 미음이 될 텐데”사람들은 웅성거렸다. 죽 쑤는 사람은 그들의 말을 무시하고는 장작을 몇 개 뱄다. 그러자 불길이 약해지더니 죽이 끓던 것이 서서히 멈췄다.이 상황을 본 원경릉은 의아