자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 1711 - 챕터 1720

이곳은 VIP룸 등급이 세 개의 등급으로 나뉘어져 있었다. 그 중 가장 싼 룸도 대여비가 최소 1억, 가장 비싼 VVIP룸은 최소 4억이었다.강책이 조사한 바로 지용수는 VVIP룸에서 식사를 하고 건강에 문제가 생겼다.“천성원, VVIP룸!”강책은 바로 물병에게 문자를 보내 프라시아 호텔의 천성원 VVIP룸을 통째로 대여하라고 지시했다.핸드폰을 내려놓은 강책은 눈을 비비고 아내인 정몽연과 함께 밥 먹으러 갔다.다음 날, 강책은 홀로 차를 운전해 프라시아 호텔로 왔다. 주차장에 차를 세운 뒤, 그는 호텔 로비로 걸어갔다.그런데 몇 걸음 걷지도 않았는데 등 뒤에서 누가 부르는 소리가 들렸다.“강책! 너야?”강책은 어리둥절한 표정으로 뒤돌아섰다. 뒤에서 멀지 않은 곳에 키만 멀대 같이 크고 왜소한 남자가 서 있었다.그는 강책의 어릴적 친구 현광수였다. 키만 크고 말랐다고 멀대라는 별명이 붙여졌다.“멀대?”강책은 이런 곳에서 옛친구를 만난 게 놀랍기도 하고 반가웠다.사실 어릴 때 강책은 아버지와 함께 시골에서 잠시 생활한 적 있었다. 그때 어린 강책과 현광수는 가장 친한 친구였다. 안타깝게도 강책이 아버지를 따라 이사를 가면서 연락이 끊겼다.오랜 세월이 흐른 뒤에 옛친구를 다시 만나니 그렇게 반가울 수 없었다.안 만나고 지낸지 벌써 십년도 훌쩍 넘었고 과거의 어린 소년은 남자가 되었지만 그들은 한눈에 서로를 알아보았다.이런 게 우정이란 걸까?현광수는 강책에게 다가서며 말했다.“너 요즘 잘나간다면서? 강남구 총괄 관리인이 되었다던데 정말 대단해.”강책은 손을 휘휘 저으며 대답했다.“진작에 물러났어.”“그래도 대단해. 나 같이 가난한 사람이랑은 비교도 할 수 없지.”잠시 흥분을 가라앉힌 현광수가 계속해서 말했다.“너도 동현이 생일파티에 참석하러 온 거야?”“동현이?”“공사장 책임자 아들 동현이 있잖아. 유동현 기억 안 나? 예전에 너한테 많이 맞았었는데.”강책은 그제야 유동현이라는 인물이 떠올랐다.그가 아주 어릴 때, 유동현

강책과 현광수는 유동현의 맞은편에 앉았다. 사람들은 두 사람이 그들 중에서 가장 힘이 없다고 생각했다.잠시 후, 주문한 메뉴가 올라왔다.온갖 값비싼 코스 요리가 올라왔고 시가 몇백만 원씩 하는 고급 양주도 올라왔다.아마 안주와 술값만 해도 5천만원은 훌쩍 넘을 것이다.거기에 룸 대여비용과 특별 서비스 비용까지 합치면 1억 정도 들어갔을 터.사치라는 단어밖에 표현할 방법이 없었다.한 여자가 핸드폰으로 사진을 찍으며 감탄하듯 말했다.“평생 먹어본 것 중에 가장 비싼 요리인 것 같아요.”다른 사람들도 덩달아 맞장구를 쳤다.“그러니까요. 몇 년을 모아도 이런 곳에서 식사할 돈은 못 모을 것 같아요. 정말 부자들 생활체험 한 것 같아요.”“이게 다 동현 씨 덕분이죠. 그분이 아니었으면 우린 이런 곳에 들어오지도 못할 걸요?”“맞아요. 유 사장님은 능력 좋고 통도 크고 우리가 본받을만한 분이죠. 평소에는 얼굴도 비추지 않다가 공짜밥이 생긴다니까 찾아오는 누구들과는 비교도 할 수 없죠.”대놓고 강책과 현광수를 비꼬는 말이었다. 주민들은 너도나도 웃음을 터뜨렸다.유동현도 흐뭇한 미소를 지으며 사람들과 술을 마셨다. 잠시 후, 그는 술 한잔을 따르고 자리에서 일어서더니 이장에게 술을 권했다.“이장님, 여태 보살펴 주시고 이끌어 주셔서 감사합니다. 이 잔은 이장님께 올릴게요.”“유 사장이 잘해서 잘된 거지 뭐.”이장은 허허 웃으며 자리에서 일어나 술을 받았다.술 한잔이 내려가자 유동현은 감탄하듯 말했다.“이장님, 기억하세요? 예전에 저는 아무것도 할 줄 아는 게 없어서 이장님이 매일 따라다니며 혼내셨잖아요. 앞으로 공사장에나 가서 일하라면서요. 그때는 강책을 꽤 예뻐하셨었죠. 이 녀석은 뭐가 돼도 될 놈이라면서 말이죠.”이장은 당황한 표정으로 고개를 저으며 말했다.“지금이 중요하지. 사실 어릴 때 모습이 평생을 결정하지는 않아.”“동현이 넌 어릴 때 공부도 못하고 사고뭉치였지만 지금은 봐. 명품 옷에 시계에 한 회사를 이끄는 사장이 되었잖

그들이 그러는 것도 이유가 있었다. 지금 시대에 돈 있는 자가 왕이다. 시골 마을 주민들도 부자를 좋아했다.유동현은 고개를 살짝 치켜들고 가소롭다는 듯이 강책을 바라보았다.그는 이런 분위기를 즐기고 있었다.현광수는 들을수록 기분이 나빴다. 과거의 순박하던 주민들은 하나 같이 그와 강책을 비난하며 꺼지라고 소리쳤다. 현광수는 속상하고 자존심이 상했다.가난하다고 무시당해야만 할까?현광순은 손을 내리고 씁쓸한 미소를 지었다. 어차피 여기서 더 이상 식사를 할 수는 없었다.이때, 강책은 억울해하는 현광수에게 미소를 지으며 말했다. “광수야, 여기 사람들 우리를 환영하지 않는 것 같네. 사실 나도 일반 룸 코스 요리가 별로 맛이 없었거든. 우리 VVIP룸으로 옮길까?”그 말에 주민들은 폭소를 터뜨렸다.유동현이 웃으며 말했다.“주제를 알아야지. 너희는 거울도 안 봐? VVIP룸으로 옮겨? 너희가 그럴 자격이나 있다고 생각해?”현광수는 의아한 표정으로 강책을 바라보았다.‘얘가 오늘따라 왜 이러지? 왜 이렇게 허세를 부려?’처음에는 1억 룸 비용을 결제하겠다더니 이제는 VVIP룸으로 가자고 한다.미친 사람인가?학창시절 강책은 허세를 좋아하는 아이가 아니었다. 그도 밖에서 사회생활 하면서 나쁜 버릇이 물든 걸까?하지만 강책은 사람들의 비난과 경멸에도 미소만 지을 뿐이었다.그는 벨을 눌러 레스토랑 직원을 불렀다.잠시 후, 잘생긴 훈남 직원이 안으로 들어와서 공손하게 물었다.“손님, 필요한 거라도 있으십니까?”강책이 말했다.“VVIP룸으로 옮길 거니까 두 사람 자리 세팅해 줘요.”모두의 이목이 집중되었다.진심인가?유동현은 등 뒤에 소름이 돋았다.‘설마 강책 저 자식 정말 부자였어? 그런 것 같지는 않은데….’강책이 강남구 총괄 자리에서 물러났다고 들었지만 만약 그가 숨겨둔 돈이라도 있다면?이때, 호텔 직원이 말했다.“죄송합니다. VVIP룸은 오시기 전에 예약해 주셔야 합니다. 그리고….”직원은 강책을 아래위로 훑더니 불손한 말투

유동현은 똥 씹은 표정이 되었다.사람들은 자신이 했던 말을 후회했다. 잘 생각해 보면 총괄 책임자까지 했던 사람이 자리에서 내려왔다고 갑자기 가난뱅이가 되는 건 아닐 텐데 경솔했다.그들은 강책이 현광수와 함께 있는 것만 보고 그 역시 현광수처럼 가난하고 힘 없는 밑바닥 인생이라고 판단했다.하지만 아무리 후회해도 때는 이미 늦었다.주민들은 서로 눈치만 보며 어떤 반응을 보여야 할지 망설였다. 갑자기 강책을 치켜세우자니 너무 자존심이 상했다.게다가 그렇게 되면 유동현과 척을 지게 된다.결국 그들은 고개를 푹 숙이고 아무 말도 하지 못했다.가장 난처한 표정을 짓고 있는 사람은 이장과 이현화였다.그들은 손에 힘이 풀려 젓가락도 제대로 잡지 못했다.조금 전까지 어렸을 때는 공부만 잘하더니 커서 무용지물이 되었다고 유동현과 비교하며 강책을 깎아내렸던 이장이었다.이현화는 정몽연까지 들먹이며 강책을 몰아세웠으니 부끄러워서 얼굴도 들지 못했다.물론 강책은 그녀를 신경도 쓰지 않았다.호텔 룸에서 식사를 하는 것만으로도 대단한 인물이 된 것처럼 찬양하던 주민들은 자신들이 우물안의 개구리라는 것을 인정해야 했다.그들은 평생 애써도 4억짜리 VVIP룸은 구경도 하지 못할 것이다.하지만 누군가에게는 행운이었다.현광수.자리에서 일어선 강책은 현광수의 어깨를 두드리며 말했다.“우리 VVIP룸으로 옮기자. 여긴 격 떨어져서 같이 밥 못 먹겠어.”1억이나 하는 룸을 격 떨어진다고 가볍게 얘기하다니!유동현을 포함한 마을 주민들의 얼굴이 수치심으로 뻘겋게 물들었다.확실히 강책에게 1억짜리 룸은 일반 룸이나 다름없었다.가장 타격이 큰 사람은 유동현이었다. 어릴 때도 강책에게 맞고 자랐는데 성인이 되고 돈으로 강책을 누르려다가 또 비교당할 줄이야!어릴 때의 기억이 눈앞에 선했다.그가 현광수를 괴롭히면 강책이 나타나서 그를 괴롭혔고 그건 20년이 지난 지금도 똑같았다.유동현은 소리가 다 들릴 정도로 이를 갈며 주먹을 불끈 쥐었다.강책의 저 얄미운 면상에 주

민종수가 웃으며 말했다.“입장이라뇨? 전 그냥 사실을 말했을 뿐입니다. 오해하지 마세요.”“오해한 거 없으니 이제 나가셔도 됩니다.”“네.”민종수는 강책이 정말 자신을 이대로 보내줄 줄 알고 바로 걸음을 돌렸다.하지만 그가 두 걸음도 채 가지 못해서 얇은 은침이 날아와 그의 혈자리에 꽂혔다. 그 순간부터 민종수는 온몸이 간지러워서 견딜 수 없었다.마치 수십 마리의 뱀이 온몸을 기어다니는 느낌이었다.“윽!”민종수는 다급히 손으로 몸 이곳저곳을 긁으며 부산을 떨었지만 나아지는 건 아무것도 없었다.그는 바닥에 쓰러진 채 미친듯이 몸을 긁어대더니 급기야 옷을 벗어던졌다.“가… 간지러워!”한창 식사 중이던 현광수도 놀라서 눈을 휘둥그레 뜨며 물었다.“민 사장님, 왜 그러세요? 왜 바닥에 누워 있어요?”그는 민종수를 도우려고 자리에서 일어섰지만 강책이 그를 막았다.강책은 담담한 말투로 말했다.“온몸이 간지러운 건 민 사장님이 거짓말을 했기 때문입니다. 그래서 벌을 받고 있는 거예요.”어린아이나 속일 법한 거짓말이었다.하지만 강책이 이렇게 말했다는 건 이 간지러움을 멈춰줄 수 있다는 뜻이었다. 물론 민종수가 사실을 곧이곧대로 강책에게 말해야 가능한 일이겠지만.민종수는 손톱으로 피부 여기저기를 긁느라 군데군데 피까지 나고 있었다.그는 울상을 지으며 애원했다.“제발… 제발 저 좀 살려주세요. 저는 정말 아는 게 아무것도 없어요.”“그래요. 그럼 계속하시죠.”민종수는 고통스럽게 바닥을 굴렀다.10초쯤 지났을까, 민종수는 절망한 표정으로 입을 열었다.“그건 화상그룹에서 지시했습니다. 제가 그러려고 그런 게 아닙니다. 강 회장님, 회장님은 강산 그룹 사람이시죠. 저 같이 힘없는 인간이 어떻게 감히 회장님 심기를 거스르겠어요? 하지만 두 세력의 싸움에 저희 같은 힘없는 백성은 죽겠다고요.”민종수는 화상그룹이 두려웠고 강산 그룹에게 대적할 용기도 없었다.그래서 사실을 어떻게 말해야 할지 난감했다. 하지만 거짓말을 하기에는 눈앞의 시련이 너