자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 1671 - 챕터 1680

그 말을 현장에서 들은 신태민은 고통스럽게 머리를 감쌌다.여태 했던 그들의 모든 노력이 수포로 돌아간 순간이었다.그는 눈을 부릅뜨고 장민수를 노려보며 소리쳤다.“이게 다 장 집사 때문이야! 윤병철이 죽었다는 이상한 소리를 해서 일이 이 지경이 되었잖아! 윤병철은 지금 멀쩡히 살아 있고!”“내가 그때 뭐라고 했어? 윤병철한테 강책 보내지 말자고 했잖아. 윤병철이 멀쩡히 살아났으니 이제 강책에게 힘을 더 실어준 꼴이 됐어!”“장 집사가 그때 뭐라고 했지? 윤 구청장은 거의 죽은 목숨이라고, 신선이 와도 살릴 수 없다고 했지? 그런데 지금 저게 뭐야?”“강책이 그 뛰어난 의술 실력으로 윤병철을 살렸다잖아! 이제 윤병철은 강책의 가장 큰 지지자가 되어버렸어! 반대로 우리 입장만 곤란해졌다고!”“장 집사, 도대체 무슨 짓을 한 거야? 정말 죽여버리고 싶네!”신태민이 한 말은 틀리지 않았다.장민수가 이런 이상한 대책을 내놓지 않았다면 신태민은 강책이 윤병철에게 접근하게 두지 않았을 것이고 강책은 의술을 펼칠 기회조차 얻지 못했을 것이다.신태민이 스스로 윤병철을 강책의 진영에 보내준 꼴이 되어버렸다.장민수 역시 답답한 건 마찬가지였다. 그는 난감한 표정으로 말했다.“전부 제 잘못이라고 볼 수는 없지 않습니까? 도련님도 아시다시피 윤병철은 그때 당시 정말 상태가 심각했어요. 수십 명의 의사가 붙었는데도 고개만 흔들었다고요. 강책이 그렇게 대단한 의술 실력자일 줄 누가 알았겠어요? 한 번의 시술로 환자를 치료하다니!”두 사람은 서로 얼굴을 마주보며 한숨을 내쉬었다.아무 일도 없이 지나갈 수 있었는데 윤병철을 강책에게 보내준 꼴이 되었으니 앞으로 강책을 상대하려면 더 어려울 수밖에 없었다.현장의 기자들은 윤병철의 말을 전부 기록하고 언론에 내보낼 준비를 마쳤다.시위대 중 한 명이 조심스럽게 물었다.“구청장님, 저희는 조금 전까지 구청장님이 돌아가셨다는 소문을 들었는데 이 소문에 대해 어떻게 생각하십니까? 누가 헛소문이라도 낸 걸까요?”윤병철은 크

잠시 후, 강책은 하운 레스토랑에 도착했다.강남구에서 으뜸가는 대형 레스토랑이었는데 나랏일 하는 사람들이나 재벌들이 중요한 파티가 있을 때 이곳을 많이 이용한다고 했다. 그만큼 이곳에 방문할 수 있는 사람은 어느 정도의 재력과 신분을 갖추어야 한다는 것을 의미했다.두 형사는 강책을 입구까지 데려다주고 다시 차로 돌아갔다.강책은 옷깃을 정리하고 안으로 향했다.그가 안으로 들어섰지만 반겨주는 직원은 없었고 직원 한 명만 카운터 앞에서 핸드폰을 하고 있었다.평소에 워낙 드나드는 사람이 없다 보니 이 레스토랑은 직원이 아주 적었다.직원이 있기는 하지만 대부분이 나태했다.나쁜 습관은 한 번 물들면 쉽게 변하지 않는 법이다.평소에도 핸드폰을 하며 시간을 때우던 직원은 오늘 구청장이 이곳에서 연회를 베푼다는 소식을 듣고도 평소 습관을 버리지 못했다.그는 구청장이 초대한 사람들이 다 도착했다고 생각했기에 몰래 카운터에서 핸드폰만 하고 있었던 것이다.강책이 카운터에 가까이 다가왔을 때에야 그 직원은 누군가 왔다는 것을 알아챘다.직원은 바로 핸드폰을 치우고 긴장한 표정으로 고개를 들었다. 하지만 평범한 옷차림의 강책을 보고 큰 인물은 아니라고 생각했는지 안도의 한숨을 내쉬고는 다시 핸드폰을 꺼내며 물었다.“왜 오셨어요?”태도가 이상하네?일류 레스토랑이 이런 직원이?강책은 담담한 목소리로 그에게 물었다.“구청장님께서 오늘 여기서 연회를 베푼다고 하셨는데 룸 좀 안내해 주실 수 있을까요?”그 직원은 움찔하더니 강책을 똑바로 바라보며 가소롭다는 듯이 말했다.“당신 누군데요? 구청장님이 계신 룸은 왜 궁금하죠? 무슨 수작이에요?”그가 보기에 구청장은 높으신 분이고 눈앞의 강책은 가난한 평민이라고 생각했기에 구청장을 만날 자격이 없다고 생각했다.혹시라도 구청장에게 상해를 가할 인물일 수도 있기에 룸 번호를 알려주고 싶지 않았다.강책은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.“구청장님께서 초대하셔서 왔습니다. 같이 식사를 하자고 하시더라고요.”손님?같이

잠깐 소란이 있었지만 직원은 아무렇지 않은 듯 행동했다.직원이 열심히 핸드폰 게임을 하고 있을 때, 복도에서 발소리가 들리더니 중년 남자가 룸에서 나왔다.윤병철 구청장이었다!직원은 얼른 핸드폰을 치우고 정자세로 서서 공손하게 말했다.“구청장님!”“그래요.”윤병철은 무심하게 인사를 받고는 입구 쪽을 바라보다가 시간을 확인하며 조바심을 태웠다. 마치 중요한 손님을 기다리는 것 같은 모습이었다.그의 이런 행동을 본 직원은 만면에 웃음을 띄우고 그에게 물었다.“구청장님, 중요한 손님을 기다리시나 봐요?”윤병철은 고개를 끄덕이며 말했다.“네. 중요한 손님이라 형사들에게 부탁해서 집까지 가서 모셔오라고 했거든요. 오고도 남았을 시간인데 안 오니까 좀 걱정되네요.”직원이 물었다.“그 손님도 중요한 일정 때문에 늦어지는 것 아닐까요?”“그렇겠죠?”윤병철이 물었다.“조금 전에 누가 여기 오지는 않았었나요?”직원은 고개를 절레절레 흔들었다.“제가 카운터를 계속 지키고 있었는데 손님으로 보이는 분은 없었습니다. 허름한 옷차림을 하고 난입한 난봉꾼은 한 명 있었지만요.”난봉꾼?이런 곳에 난봉꾼이 난입한다고?윤병철이 물었다.“자세히 설명 좀 해줘요. 난봉꾼이라고요?”“건장한 체구를 가진 남자였는데 스스로 이름이 강책이라고 하더군요. 오자마자 구청장님이 계신 룸을 물어보길래 구청장님에게 상해를 입힐지도 모르는 인물이라고 판단해서 바로 경비원을 불러 끌고 나갔습니다. 아마 지금쯤 경찰서 유치장에서 판결을 기다리고 있을 거예요!”뭐라고?강책을 판결해?윤병철은 크게 분노하며 직원에게 호통쳤다.“그 사람은 내 중요한 손님이야! 누가 자네한테 함부로 내 손님을 끌고 가라고 시켰지?”직원은 당황해서 눈을 크게 뜨며 말했다.“그럴 리 없어요. 차림새도 볼품없었고 딱 봐도 부자처럼 보이지 않았어요.”윤병철은 화가 머리끝까지 치솟았다.그는 직원을 손가락질하며 욕설을 퍼부었다.“나 윤병철이가 부자랑만 같이 밥을 먹는다는 얘기야? 이거 안 될 놈일세

어떻게 이럴 수 있지?강책에게 불만을 품은 누군가가 입을 열었다.“강 선생은 의술이 뛰어나다고 들었습니다. 죽은 사람도 살린다면서요. 중태에 빠진 구청장님까지 살렸잖아요. 정말 대단한 실력이네요.”강책은 심드렁하게 대답했다.“그건 기사회생이 아니라 가사술입니다.”가사술?자리를 찾은 의사들 중에는 윤병철의 전담의인 설준도 있었다.그는 일전에 해외로 출국한 적이 있었는데 윤병철의 치료를 위해 해외 병원들을 돌아다녔었다. 그래서 강책의 신비에 가까운 침술을 보지 못했고 강책의 의술 실력에 대해 정확하게 인지하지 못한 상태였다.그는 강책이 기회주의자이고 자신이 가져가야 할 영광을 빼앗아갔다고 생각했다.설준이 냉소를 지으며 말했다.“강 선생, 그렇게 대단하면 우리 게임 하나 할까요?”강책이 웃으며 물었다.“게임이요?”설준은 자리에서 일어서더니 주머니에서 분말을 잡아 허공에 뿌렸다. 분말은 순식간에 식탁에 놓은 음식접시에 골고루 떨어졌다.“이 분말은 극 소부분에 독이 있습니다. 그리고 난 그 독성분이 이중 한 접시에만 떨어지게 힘조절을 했죠. 어느 접시에 독이 들었는지 맞히실 수 있나요?”현장에 있던 모두가 불쾌한 표정을 지었다.잘 먹고 있는데 사람들 앞에서 음식에 독을 뿌리다니! 대놓고 사람을 죽이겠다는 건가?윤병철이 말했다.“이게 무슨 짓이야! 소란 피우지 말고 당장 독이 든 반찬을 가져가!”설준은 어깨를 으쓱하며 말했다.“강 선생이 독이 든 음식을 알아맞히면 가져갈게요. 아니면 강 선생이 패배를 인정하셔도 됩니다. 그러면 바로 음식을 새로 내올게요. 어때요?”명백한 도발이었다.하지만 강책은 피식 웃고는 주변을 둘러보다가 불고기가 담긴 접시를 가리키며 말했다.“저 접시에 독이 들었네요.”순간 사람들의 시선이 불고기 접시로 향했다.여기에 독이 들었다는 게 사실일까?설준이 웃음을 터뜨리며 말했다.“의학계의 신선이 나타났다더니 다 거짓이었군요. 난 독을 마파두부에 뿌렸는데요. 불고기가 아니라! 강책, 당신이 틀렸어요.”사람

대부분 사람들은 음식에 거의 손을 대지 않았고 서로 치켜세우고 아부하기 바빴다. 강책은 이런 분위기를 별로 좋아하지는 않지만 윤병철의 체면도 있기에 끝까지 자리를 지켰다.연회가 끝나고 윤병철은 강책을 따로 작은 방으로 불렀다.그리고 목소리를 낮춰 그에게 말했다.“강 선생님, 정가그룹이 강산 그룹에 가입하고 화상 그룹과 정면승부를 선포했다는 얘기를 들었어요.”강책은 담담하게 고개를 끄덕였다.“그렇죠.”“준비는 좀 하셨나요?”강책은 담담하게 대답했다.“뭐… 더 강한 자가 승리하겠죠.”윤병철은 크게 웃으며 말했다.“그렇게 안일하게 대처하는 건 별로 좋지 못해요. 그러다가 제약이라도 걸리면 골치 아프거든요.”강책도 그 정도는 알고 있었지만 윤병철 앞에서 자신의 계획을 곧이곧대로 말할 이유도 없었다.윤병철은 계속해서 말했다.“제가 보기에 방어만 하기보다는 먼저 치는 게 더 효과적인 것 같네요. 화상 그룹의 약점을 알아내서 한번에 무너뜨리는 거죠!”강책은 윤병철의 의중을 알 수 없어 의아한 표정으로 물었다.“그게 무슨 말씀이시죠?”윤병철은 강책의 귓가에 대고 속삭였다.“3일 뒤 저녁 열한 시, 흑수 부둣가로 가보세요.”그 뒤로 윤병철은 입을 다물었다.시간과 장소까지 알려줬으니 거기서 무슨 일이 벌어질지 강책이 직접 가서 확인하라는 뜻이었다.강책은 의아한 눈빛으로 윤병철을 바라보며 물었다.“구청장님도 화상 그룹을 주시하고 계셨어요?”윤병철은 솔직하게 고개를 끄덕였다.“주시할 수밖에 없었죠. 올해 화상 그룹은 강남구에서 피바람을 일으키고 여세를 몰아 대거 확장을 진행했어요. 하필 우리 정부 관원들은 그자들의 실체를 전혀 파악할 수 없었죠. 끊임없는 조사 끝에 약간의 단서를 건졌지만요. 강 선생, 3일 뒤, 강 선생이 직접 확인해 주세요.”“알겠습니다.”두 사람은 잠시 서로를 바라보다가 고개를 끄덕였다. 서로의 생각을 알았으니 다른 말은 필요 없었다. 손을 잡자고 말한 적은 없지만 그들은 실제 행동으로 서로에게 신뢰를 보였다.정