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제 1673화
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자유로운 군신 제 1674화
경비 직원들은 전부 전기 충격기를 들고 있었다. 이곳은 다른 식당들과 달리 대부분 손님들이 정부의 요직을 맡은 중요 인사들이었다.그래서 레스토랑 측은 깐깐한 심사를 거쳐 경비 직원들을 고용했다.그들은 저마다 손에 전기 충격기를 하나씩 소지하고 있었고 언제 발생할지 모르는 위험인물을 대비하고 있었다.그들의 눈에 강책은 위험인물이었다.“무릎 꿇고 손 위로 올려!”경비 직원이 그에게 호통쳤다.하지만 강책은 그들의 지시 따위 안중에도 없었다. 수라군신이라고 불리는 그가 그들의 말을 따를 이유도 없었다.주변을 둘러보던 강책의 눈빛이 서늘하게 빛났다.“엎드리라고! 내 말 안 들려?”강책은 여전히 요지부동이었고 양 손을 바지 호주머니에 찔러 넣은 채, 심드렁한 표정으로 그들을 바라보았다.경비원들은 자존심이 상했다.“다시 한 번 경고한다! 손 위로 올려!”“마지막 경고야!”세 번의 경고가 소용없자 경비원들은 강책에게 달려들었다. 그런데 기이한 일이 발생했다. 그들은 강책의 몸에 손조차 댈 수 없었다.강책은 마치 유령처럼 그들의 주변을 종횡무진했다. 그들은 어떻게든 강책을 잡아보려고 애를 썼지만 매번 실패하고 말았다.실력의 차이가 상상을 초월했다.“저놈 귀신 아니야?”당황한 경비원들은 강책을 노려보며 동시에 달려들었다. 하지만 강책은 가볍게 점프해서 그들의 머리 위를 훌쩍 지나쳤다.쾅!오히려 경비원들끼리 서로 부딪쳤고 수치스러운 장면이 연출되었다.모두가 경악한 표정을 지었다.살아 있는 사람을 상대로 잡을 수 없다니.강책은 싫증난 얼굴로 몸을 일으키고 두 손을 그들에게 내밀었다.“그렇게 나를 잡고 싶다면 그래요. 한번 잡아봐요. 한마디만 하자면 나를 잡아서 데려가면 그대들에게 좋지 않은 일이 벌어질 거예요.”이 말을 듣고 가만히 있을 자가 있을까?경비원들은 달려들어 강책의 팔을 잡고 비틀었다.강책은 순순히 그들에게 팔목을 내주었고 그들이 자신의 팔목에 수갑을 채우도록 내버려두었다.직원이 웃으며 말했다.“도망 못 갈 것 같으니까
자유로운 군신 제 1675화
잠깐 소란이 있었지만 직원은 아무렇지 않은 듯 행동했다.직원이 열심히 핸드폰 게임을 하고 있을 때, 복도에서 발소리가 들리더니 중년 남자가 룸에서 나왔다.윤병철 구청장이었다!직원은 얼른 핸드폰을 치우고 정자세로 서서 공손하게 말했다.“구청장님!”“그래요.”윤병철은 무심하게 인사를 받고는 입구 쪽을 바라보다가 시간을 확인하며 조바심을 태웠다. 마치 중요한 손님을 기다리는 것 같은 모습이었다.그의 이런 행동을 본 직원은 만면에 웃음을 띄우고 그에게 물었다.“구청장님, 중요한 손님을 기다리시나 봐요?”윤병철은 고개를 끄덕이며 말했다.“네. 중요한 손님이라 형사들에게 부탁해서 집까지 가서 모셔오라고 했거든요. 오고도 남았을 시간인데 안 오니까 좀 걱정되네요.”직원이 물었다.“그 손님도 중요한 일정 때문에 늦어지는 것 아닐까요?”“그렇겠죠?”윤병철이 물었다.“조금 전에 누가 여기 오지는 않았었나요?”직원은 고개를 절레절레 흔들었다.“제가 카운터를 계속 지키고 있었는데 손님으로 보이는 분은 없었습니다. 허름한 옷차림을 하고 난입한 난봉꾼은 한 명 있었지만요.”난봉꾼?이런 곳에 난봉꾼이 난입한다고?윤병철이 물었다.“자세히 설명 좀 해줘요. 난봉꾼이라고요?”“건장한 체구를 가진 남자였는데 스스로 이름이 강책이라고 하더군요. 오자마자 구청장님이 계신 룸을 물어보길래 구청장님에게 상해를 입힐지도 모르는 인물이라고 판단해서 바로 경비원을 불러 끌고 나갔습니다. 아마 지금쯤 경찰서 유치장에서 판결을 기다리고 있을 거예요!”뭐라고?강책을 판결해?윤병철은 크게 분노하며 직원에게 호통쳤다.“그 사람은 내 중요한 손님이야! 누가 자네한테 함부로 내 손님을 끌고 가라고 시켰지?”직원은 당황해서 눈을 크게 뜨며 말했다.“그럴 리 없어요. 차림새도 볼품없었고 딱 봐도 부자처럼 보이지 않았어요.”윤병철은 화가 머리끝까지 치솟았다.그는 직원을 손가락질하며 욕설을 퍼부었다.“나 윤병철이가 부자랑만 같이 밥을 먹는다는 얘기야? 이거 안 될 놈일세
자유로운 군신 제 1676화
강책은 유치장 의자에 앉아 눈을 감고 명상을 하고 있었다. 밖에서 직원이 애걸복걸하는 소리도 못 들은 척했다.잠시 기다리던 직원은 강책이 아무런 반응이 없지 인상을 확 썼지만 이내 억지 미소를 지으며 강책에게 다가가서 말했다.“강 선생님, 제가 잘못했어요. 강 선생님 같은 분을 이런 곳에 가둔 제가 잘못이죠. 저를 때리든 욕하든 화 푸시고 저랑 가시죠. 여기서 억지 부리지 마시고요.”억지를 부려?진짜 억지 부리는 모습 보여줘?강책은 못 들은 척, 여전히 눈을 감은 채로 꿈쩍도 하지 않았다. 얼핏 보면 잠든 것 같기도 했다.직원은 그가 움직임이 없자 다급한 나머지 손으로 그를 살짝 밀쳤다.“강 선생님, 강 선생님? 혹시 주무시나요? 강 선생님!”강책은 천천히 손을 들어 직원의 손을 툭 쳤다.“강 선생님, 깨어 있었네요.”직원은 억지로 웃으며 계속해서 말했다.“그럼 저랑 같이 가시죠?”하지만 강책은 아무런 반응도 보이지 않았다.직원은 그제야 자신이 곤란한 처지에 처했다는 것을 깨달았다. 윤 구청장은 식당에서 그들을 기다리고 있고 강책은 그를 완전히 무시하니 이를 어떡해야 하지?강책이 일부러 자신을 무시한다는 건 알고 있었다.여기 보내기 전, 강책이 한 말이 떠올랐다. 보내기는 쉬워도 다시 모셔가기는 어려울 거라고 했던 말.그때는 별 이상한 소리를 한다고 생각하고 10년 이상 여기서 썩을 거라고 호언장담했었는데 지금 상황을 보니 무릎 꿇고 사정해도 모자랄 판이었다.“강 선생님, 장난치지 마시고요. 이렇게 무릎을 꿇으면 될까요?”조급해진 직원은 강책 앞에 무릎을 꿇고 연신 고개를 조아렸다.강책이 스스로 일어서서 나간다면 뭘 해도 상관없었다.하지만 강책은 꿈쩍도 하지 않았다.그렇게 실랑이를 벌이는 사이, 30분이 지났다. 기다리다 지친 윤병철의 경호원이 입구에서 말했다.“뭘 꾸물거리고 있어요? 빨리 강 선생님 모시고 나오라니까요?”직원은 울상이 된 얼굴로 말했다.“저도 이러고 싶지 않은데 강 선생님이 제 말을 안 들어요.”경
자유로운 군신 제 1677화
어떻게 이럴 수 있지?강책에게 불만을 품은 누군가가 입을 열었다.“강 선생은 의술이 뛰어나다고 들었습니다. 죽은 사람도 살린다면서요. 중태에 빠진 구청장님까지 살렸잖아요. 정말 대단한 실력이네요.”강책은 심드렁하게 대답했다.“그건 기사회생이 아니라 가사술입니다.”가사술?자리를 찾은 의사들 중에는 윤병철의 전담의인 설준도 있었다.그는 일전에 해외로 출국한 적이 있었는데 윤병철의 치료를 위해 해외 병원들을 돌아다녔었다. 그래서 강책의 신비에 가까운 침술을 보지 못했고 강책의 의술 실력에 대해 정확하게 인지하지 못한 상태였다.그는 강책이 기회주의자이고 자신이 가져가야 할 영광을 빼앗아갔다고 생각했다.설준이 냉소를 지으며 말했다.“강 선생, 그렇게 대단하면 우리 게임 하나 할까요?”강책이 웃으며 물었다.“게임이요?”설준은 자리에서 일어서더니 주머니에서 분말을 잡아 허공에 뿌렸다. 분말은 순식간에 식탁에 놓은 음식접시에 골고루 떨어졌다.“이 분말은 극 소부분에 독이 있습니다. 그리고 난 그 독성분이 이중 한 접시에만 떨어지게 힘조절을 했죠. 어느 접시에 독이 들었는지 맞히실 수 있나요?”현장에 있던 모두가 불쾌한 표정을 지었다.잘 먹고 있는데 사람들 앞에서 음식에 독을 뿌리다니! 대놓고 사람을 죽이겠다는 건가?윤병철이 말했다.“이게 무슨 짓이야! 소란 피우지 말고 당장 독이 든 반찬을 가져가!”설준은 어깨를 으쓱하며 말했다.“강 선생이 독이 든 음식을 알아맞히면 가져갈게요. 아니면 강 선생이 패배를 인정하셔도 됩니다. 그러면 바로 음식을 새로 내올게요. 어때요?”명백한 도발이었다.하지만 강책은 피식 웃고는 주변을 둘러보다가 불고기가 담긴 접시를 가리키며 말했다.“저 접시에 독이 들었네요.”순간 사람들의 시선이 불고기 접시로 향했다.여기에 독이 들었다는 게 사실일까?설준이 웃음을 터뜨리며 말했다.“의학계의 신선이 나타났다더니 다 거짓이었군요. 난 독을 마파두부에 뿌렸는데요. 불고기가 아니라! 강책, 당신이 틀렸어요.”사람
자유로운 군신 제 1678화
설준은 자신이 독을 뿌린 접시를 헷갈릴 리 없다고 확신했다.그래서 그는 일부러 더 과장되게 맛있게 먹었다.“정말 맛있네요. 소고기가 입에서 살살 녹아요!”사람들은 그가 맛있게 먹는 모습을 보고 불고기에는 독이 없다고 안도의 한숨을 내쉬었다.지금 상황으로 봐서 설준과 강책 두 사람의 대결은 무승부였다.모두가 상황이 이대로 결론 났다고 생각한 순간 사고가 발생했다. 설준의 얼굴이 고통스럽게 일그러지더니 피를 뿜으며 주저앉았다.옆에 있던 사람들도 놀라서 의자를 뒤로 뺐다.설준은 두 손으로 목을 붙잡고 고통스럽게 신음하더니 급기야 바닥에 쓰러져서 경련을 일으켰고 잠시 후 움직임조차 멎었다.겉으로 봐서는 이미 숨이 끊어진 것처럼 보였다.“설 선생!”윤병철은 화들짝 놀라며 달려가서 그의 상태를 확인했다. 미약하긴 하나 숨은 아직 붙어 있었다.“이게 도대체 어떻게 된 일이죠?”윤병철이 이해할 수 없다는 듯이 물었다.강책은 담담하게 대답했다.“제가 그랬잖아요. 불고기에 독이 들었다고요. 드셔서는 안 될 걸 드셨습니다.”그렇게 말렸는데 강책을 무시하고 독단적으로 행동한 건 설준이었다. 불고기는 맛 있었지만 독이 들었기에 먹고 쓰러진 것이다.“빨리 구급차 불러요!”“누가 119에 전화 좀 해줘요!”사람들은 다급히 핸드폰부터 찾았다. 강책은 다가가서 가는 침을 꺼내더니 설준의 뒷목을 힘껏 찔렀다.검은색 피가 그의 뒷목에서 천천히 흘러나왔다.강책이 침을 빼자 피가 멎었다.설준은 다시 호흡을 회복했고 경련도 어느새 멈추었다.모든 사람이 강책의 침술을 보고 경악한 표정을 지었다. 한 번도 보지 못한 강력한 의술을 지닌 명의, 그 자체였다.설준도 그의 기술에 감탄하지 않을 수 없었다.그는 사람들의 부축을 받아 몸을 일으키고 거친 숨을 내쉬며 말했다.“강 선생님, 살려줘서 정말 감사합니다. 그런데 불고기에 왜 독이 들었는지 이해할 수 없어요. 분명 마파두부를 겨냥했었거든요.”강책은 슬며시 미소를 지었다.그는 침을 회수하며 질문에 대답했다.
자유로운 군신 제 1679화
대부분 사람들은 음식에 거의 손을 대지 않았고 서로 치켜세우고 아부하기 바빴다. 강책은 이런 분위기를 별로 좋아하지는 않지만 윤병철의 체면도 있기에 끝까지 자리를 지켰다.연회가 끝나고 윤병철은 강책을 따로 작은 방으로 불렀다.그리고 목소리를 낮춰 그에게 말했다.“강 선생님, 정가그룹이 강산 그룹에 가입하고 화상 그룹과 정면승부를 선포했다는 얘기를 들었어요.”강책은 담담하게 고개를 끄덕였다.“그렇죠.”“준비는 좀 하셨나요?”강책은 담담하게 대답했다.“뭐… 더 강한 자가 승리하겠죠.”윤병철은 크게 웃으며 말했다.“그렇게 안일하게 대처하는 건 별로 좋지 못해요. 그러다가 제약이라도 걸리면 골치 아프거든요.”강책도 그 정도는 알고 있었지만 윤병철 앞에서 자신의 계획을 곧이곧대로 말할 이유도 없었다.윤병철은 계속해서 말했다.“제가 보기에 방어만 하기보다는 먼저 치는 게 더 효과적인 것 같네요. 화상 그룹의 약점을 알아내서 한번에 무너뜨리는 거죠!”강책은 윤병철의 의중을 알 수 없어 의아한 표정으로 물었다.“그게 무슨 말씀이시죠?”윤병철은 강책의 귓가에 대고 속삭였다.“3일 뒤 저녁 열한 시, 흑수 부둣가로 가보세요.”그 뒤로 윤병철은 입을 다물었다.시간과 장소까지 알려줬으니 거기서 무슨 일이 벌어질지 강책이 직접 가서 확인하라는 뜻이었다.강책은 의아한 눈빛으로 윤병철을 바라보며 물었다.“구청장님도 화상 그룹을 주시하고 계셨어요?”윤병철은 솔직하게 고개를 끄덕였다.“주시할 수밖에 없었죠. 올해 화상 그룹은 강남구에서 피바람을 일으키고 여세를 몰아 대거 확장을 진행했어요. 하필 우리 정부 관원들은 그자들의 실체를 전혀 파악할 수 없었죠. 끊임없는 조사 끝에 약간의 단서를 건졌지만요. 강 선생, 3일 뒤, 강 선생이 직접 확인해 주세요.”“알겠습니다.”두 사람은 잠시 서로를 바라보다가 고개를 끄덕였다. 서로의 생각을 알았으니 다른 말은 필요 없었다. 손을 잡자고 말한 적은 없지만 그들은 실제 행동으로 서로에게 신뢰를 보였다.정
자유로운 군신 제 1680화
강책이 집으로 돌아오자 가족들이 우르르 몰려들어 상황을 물었다.“걱정하지 마세요, 아무 일 없었어요.”강책은 담담한 표정으로 대답했다.정몽연은 그에게 다가가가며 부드러운 미소를 지었다.“아무 일 없었으면 됐어. 참, 우리 아이 출생신고 하러 가야 해. 더 이상 미룰 수 없어.”강책은 말없이 고개를 끄덕였다.그렇게 강책은 아내와 아이를 데리고 출생신고를 하러 구청으로 향했다.목적지에 도착한 강책은 차에서 내려 우산을 펼치고 정몽연과 함께 안으로 들어갔다.“출생 신고 좀 하려고요.”강책이 구청 직원에게 말했다.올해 신입으로 입사한 그 여직원은 강책을 보자 심드렁한 표정으로 대답했다.“여기 서류 작성 좀 해주세요.”하지만 말만 그렇게 할 뿐, 서류를 건네줄 기미를 보이지 않았다.강책은 멍하니 창구에 서서 한참을 기다리다가 짜증스럽게 물었다.“손톱 좀 그만 다듬고 서류 좀 저한테 주시겠어요? 서류 주셔야 작성을 하죠.”직원은 인상을 확 쓰며 고개를 들고 강책에게 짜증을 냈다.“왜 소리 지르고 그러세요? 여기 그렇게 떠드는 곳 아니에요! 소리만 지른다고 일이 해결 돼요?”신입인데 말하는 말투는 전혀 신인 같지 않았다.강책은 두 주먹을 불끈 쥐고 이글거리는 눈빛으로 여직원을 노려보았다.상황이 심상치 않음을 느낀 정몽연은 다급히 달려와서 그를 뜯어말렸다.그녀는 아이를 안은 채, 남편의 옷깃을 잡아당기고는 여직원에게 말했다.“죄송해요. 저희 남편이 성격이 좀 급해서요. 불쾌하셨다면 제가 사과드릴게요. 서류 작성할 수 있게 좀 건네주시겠어요?”아주 공손하고 예의 바른 말투였다.하지만 그럼에도 직원은 고개도 들지 않고 심드렁하게 대꾸했다.“잠시 기다려요!”예의라고는 전혀 찾아볼 수 없는 태도와 말투였다.어떻게 이런 사람이 직원으로 이 자리에 앉아 있을 수 있지?밖에서는 비가 내리고 있었고 찬 바람이 들어와 정몽연은 추위에 떨고 있었다. 그녀는 아이가 감기라도 걸릴까 봐 아이를 품에 꼭 안았다.아내와 아이는 추위에 떨고 있고 직
자유로운 군신 제 1681화
바로 팀장이 원하던 것이다. 팀장은 여자 직원을 가리키며 말했다. “사과를 하겠다고요? 네, 하세요. 저 여자분께 진심으로 사과하면 제가 알아서 처리하겠습니다.”여자 직원은 허리를 꼿꼿이 펴고 거만하게 고개를 들었다. ‘감히 네가 나한테 까불어?’여자 직원은 든든한 팀장을 믿고 거만하게 굴며 강책을 무시했다. 강책은 고작 일용직 왜 이렇게 건방지게 행동하는지 알았다. 바로 뒤에 든든한 버팀목이 있었던 것이다. 강책은 차갑고 무서운 눈빛으로 여자를 쳐다봤다. 강책의 성질을 잘 아는 정몽연은 강책의 옷소매를 잡아당기며 속삭였다. “남자는 굽힐 줄도 알아야 해. 감옥에 가는 것보다 사과하는 게 낫지 않아? 우리 아이도 호적에 올려야 해. 더 이상 시간 지체하지 말고 빨리 사과하자.”남자라면 굽힐 줄도 알아야 한다. 하지만 절대 굽힐 수 없을 때도 있다!오늘은 절대 굽힐 수 없다!강책은 차갑게 말했다. “저런 건방진 사람한테 사과를 하라고? 꿈 깨!”여자 직원의 안색이 순식간에 변했다. 여자 직원은 팀장의 팔을 잡아당기며 말했다. “팀장님 이것 좀 보세요. 절대 사과 안 하잖아요!”화가 난 팀장은 말했다. “좋아, 당신 배짱이 대단하군요. 사람들 앞에서 경찰을 모욕하다니. 이 법률도 모르는 놈 체포해!”범이 깊은 산을 떠나면 개에게 무시를 당하듯 능력이 아무리 뛰어난 사람도 불리한 지경에 빠지면 무시를 당한다. 강책은 수라 군신의 신분인 자신이 일용직 노동자에게 무시를 당할 줄은 상상도 못했다. 하하, 강남구의 질서는 모두 무너졌다. 강남이 퇴임한 후부터 강남구에는 지도자가 없어 개나 소나 무서운지 모르고 판을 치기 시작했다.강책은 화가 치밀어 올랐다. 경찰관이 강책을 체포하려고 하는 순간, 차 한 대가 도착했다. 바로 구청 사람들이었다. 경찰들은 모두 당황했다. 구청 사람들이 왜 왔지?한 중년 남자가 차에서 내렸다. 바로 모두가 알고 있는 윤병철의 비서 양형민이었다. 경찰들은 양형민를 보고 당황했다. 양형민의 등장으로
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
