청룡의 말을 들은 최서준은 그제야 청룡의 꼴이 왜 이렇게 되었는지 알 수 있게 되었다.청룡은 자기의 프라이드를 중요하게 생각하는 사람이다.최서준은 청룡에게 더 뭐라고 하지 않았다. 하지만 한편으로 호기심이 일었다. 왜 각개전투를 하던 사람들이 갑자기 힘을 합치려고 한 건지 말이다. 그래서 최서준은 청룡에게 물었다.“왜 사람들이 힘을 합치기로 한 거죠?”“왜냐하면 그들 중에서 누군가가 먼저 무군이 되었기 때문입니다. 그날 만약 내가 그 단약을 샀었다면 내가 먼저 무군이 되었을지도 모릅니다!”청룡이 이를 꽉 깨물었다. 그날 경매에서 단약을 사지 못한 것을 후회하고 있었다.“그게 누구죠?”“종문 쪽에 무군이 3명 나타났습니다. 경성 8대 명문가들은 결국 그들의 압박을 견디지 못하고 한편이 되었습니다. 그쪽에도 무군이 두 명 있다고 들었는데 그중 한 명은 진원태고 다른 사람은 누구인지 모르겠습니다.”진원태가 무군이 되었다고?최서준은 그 소식을 듣고 불안함을 느꼈다.비경에 들어온 후 진원태를 딱 한 번만 만났지만 진원태는 최서준에게 커다란 증오를 품고 있었다.최서준은 속으로 조심해야겠다고 생각하면서 다시 물었다.“그럼 그들은 지금 어디 있습니까.”“다 이 부유성안에 있습니다. 이곳이 바로 비경의 중심이고 이 비경을 제어하는 중요한 곳입니다. 비경 안에는 고수들이 많지만 내일이면 열다섯 번째 날이니 오늘 밤, 사람들은 마지막 공격을 진행할 겁니다. 내일 이 성을 함락시킬 수 있는지는 모르겠지만 내일 우리는 무조건 돌아가야 합니다!”“내일이 마지막 날이라고요?”“몰랐어요? 당신은 진작 알고 있는 줄 알았는데.”청룡이 약간 모르겠다는 듯 고개를 갸우뚱거렸다.최서준은 요즘 너무 잘 지내서 날짜를 세지도 않고 있었다. 무영이 마침 이곳으로 데리고 와서 다행이지, 그렇지 않았다면 최서준은 이런 소식을 전혀 모르고 있었을 것이다.최서준은 약간 난감한 웃음을 지었다.청룡은 더 뭐라 하지 않고 계속 얘기했다.“이 부유성 아래에 커다란 진법이 있다는
세 사람은 종문의 사람들을 데리고 와서 옆에서 지켜보고 있었다. 아무 말도 하지 않고 지켜보는 것이 마치 길 건너 불구경하는 것만 같았다. 그중에는 익숙한 얼굴들도 있었는데 각각 김표, 진후택, 주현아였다.그들은 대하의 사람들도, 경성 명문가의 사람들도, 각 종문의 사람들도 거들떠보지 않고 있었다. “내가 청룡의 신분으로 약속하는데, 이 사람은 대하인이 맞습니다!”청룡은 진원태의 압박을 견디면서 얘기했다.“흥, 거짓말은 언젠가는 들통날 겁니다. 청룡, 좋은 말로 할 때 솔직하게 말해요. 이 사람이 도대체 누구인지!”“진원태 씨! 내가 이미 내 신분으로 보증한다고 했는데 뭘 더 원하는 겁니까!”청룡도 화가 치밀어 올랐다. 만약 대하였다면 청룡의 신분으로 그들을 모두 내리찍을 수 있는데 말이다. 하지만 비경 속에서는 청룡이라는 신분이 먹히지 않았다.“청룡, 나는 당신한테 기회를 줬습니다. 계속 못 알아들을 겁니까? 이 비경 속에서 내가 당신을 죽인다고 해도 대하 조직은 모를 겁니다. 안다고 해도 날 어쩌지 못할 겁니다. 그러니 고분고분 말을 들으세요!”진원태는 전혀 양보하지 않고 최서준의 신분을 궁금해했다.이번에 비경에 들어온 사람들은 다 이곳에 모여있다. 오직 한 사람만이 이곳에 없다.진원태는 무군이 된 후 계속해서 최서준을 찾고 있었다. 최서준을 찾아내서 그동안의 치욕을 갚아주려고 했다.진원태는 청룡이 데려온 사람이 최서준이라고 생각했다. 지금 당장 이곳에서 저 사람이 최서준이라는 것을 까밝히고 사람들 앞에서 최서준을 갈기갈기 찢어 죽이고 싶었다.“그러게요, 청룡. 이 사람이 누군지 얘기하면 되잖아요. 진원태 씨도 당신을 뭐라 하지 않을 거예요.”8대 명문가 중에서 청룡과 사이가 좋은 사람이 다가와서 얘기했다.숨기면 숨길 수록 사람들은 궁금해했다.청룡이 정체를 숨겨주려고 하는 사람은 도대체 어떤 사람일까.오직 한 사람만이 진실을 알고 있었다.인무석이었다. 그는 사람들 사이에서 저 사람이 최서준이라는 것을 바로 알아차렸지만 얘
진원태는 자신만만한 표정으로 얘기했다. 이제는 무군이 되었으니 무후인 최서준 정도는 쉽게 죽일 수 있다고 생각했기 때문이다.사람들 앞에서 최서준을 죽이는 것, 그것으로 그동안의 치욕을 씻어버리고 싶었다.하지만 인무석의 말도 일리가 있었다.진원태가 또 한 번 가로막혔다. 이번에 그를 막은 사람은 인무석이 아닌 다른 사람이었다.“진원태 씨, 그만 하세요!”차가운 목소리에 진원태는 어쩔 수 없이 그대로 굳어버리고 말았다.앞에 있는 사람을 보면서 진원태는 짜증스러운 표정을 드러냈다. 하지만 여전히 포기하지 않은 듯 입을 열었다.“한석호 씨, 감히 날 막아요? 당신도 최서준한테 복수해야 하잖아요! 내가 최서준을 죽이면 좋아해야 하는 거 아니에요? 왜 막는 거죠?”“저 사람이 한석호라고?”“한석호가 누군데.”“경성 한씨 가문의 도련님이야. 한씨 가문 비경에서만 수련했다고 하던데. 아마 8대 명문가 중의 무군인 것 같아.”무군인 진원태를 막을 수 있는 건 무군 밖에 없다.“맞아요. 나도 최서준을 죽이고 싶죠. 하지만 인무석 씨의 말도 맞습니다. 지금은 사적인 복수를 할 때가 아닙니다. 지금 어느 일이 더 중요한지 알아야죠.”한석호는 최서준을 한번 보고 다시 진원태에게 얘기했다.한석호의 말이 끝나기 무섭게 종문 쪽에서 세 무군 중의 한 사람이 일어나서 얘기했다.“그래요, 진원태 씨, 어찌 되었든 오늘 밤을 넘기고 생각해요. 지금 손을 쓸 거라면 우리 세 명도 당신을 막을 거예요. 어디 한 번 무군 네 명과 싸우고 싶다면 해 봐요.”진원태의 표정은 붉으락푸르락했다. 얼마 지나지 않아 그는 최서준을 보면서 차갑게 얘기했다.“최서준, 그럼 하루만 시간을 더 줄게.”최서준은 진원태의 협박을 크게 신경 쓰지 않았다.만약 무군이 된 지 오래 된 사람이었다면 최서준은 약간 걱정했을 것이다.하지만 진원태처럼 무군이 된지 얼마 되지 않은 사람이라면 자신이 있었다. 싸워서 이기지 못한다고 해도 크게 실력 차이가 나지는 않을 것이다.“됐어요. 현무는 아마
“저는 일단 이렇게 생각합니다. 두 무군은 당신들이 책임지고 암영루의 보스는 우리 셋이 잡을 겁니다. 그렇게 싸우다 보면 진법을 손에 넣을 방법이 있을 겁니다.”정양부의 사람, 정형석이 자기 계획을 얘기했다.사람들은 그 말을 듣고 고민하고 있었다.“안 됩니다. 만약 우리 다섯 명이 무군을 처리하다가 결국 다른 사람이 비경을 손에 넣게 된다면 그건 죽 쒀서 개한테 준 꼴이지 않습니까.”진원태가 먼저 입을 열었다.이 비경에 오기 위해 진씨 가문은 많은 준비를 했다. 그러니 이 비경이 다른 사람의 손에 들어가는 것을 두고 볼 수만은 없다.진원태의 반대에 다른 사람들은 아무 말도 하지 못했다.아마도 머릿속으로 비밀리에 얘기하는 것만 같았다.최서준은 구석에 앉아서 뭘 해야 할지 몰랐다.“선배님, 저들이 뭐라고 하는지 들을 수 있습니까?”최서준이 연석진에게 물었다.“어려울 것 없지.”연석진이 대답했다.이윽고 그들의 대화가 최서준의 머릿속에 울려 퍼졌다.“걱정하지 마십쇼. 이 진법은 무후가 쉽게 손댈 수 있는 진법이 아닙니다. 아까 그렇게 얘기한 건 무후들이 자기에게도 기회가 있다고 여기게 만들기 위해서였습니다. 진짜 이 비경을 가질 수 있는 건 오직 무군입니다.”“진짜입니까?”“당연하죠.”“그렇다면 그대로 진행하죠.”소리는 거기까지였다.그러니까 그들은 무후를 희생양으로 삼은 것이다.하지만 괜찮다. 이들은 오늘 돌아온 무영을 생각하지 못했을 것이다.그러니 무영의 등장은 그들에게 서프라이즈 선물이 될 것이다.최서준은 홀로 웃었다.결국 그들의 토론이 끝났다.“가자, 오늘 밤 이 성을 함락시킨다!”진원태가 먼저 명령했다.그러자 장내의 사람들이 전부 기운을 감추고 부유성 중앙으로 들어갔다.청룡과 최서준도 사람들 사이에 섞여 있었다.최서준은 청룡에게 별다른 설명을 하지 않았다. 그저 가는 길에 다시 분장을 했을 뿐이다.어느새 암영루의 첫 번째 방어선이 뚫리기 시작했고 소리를 감출 수 없게 되었다.“누구냐! 감히 암영루에 쳐들어오
경성시.두 사람이 바쁘게 각종 식재료를 준비하고 있었다.바로 주하은과 김지유였다. 최서준이 비경에 들어간 지 열흘 되도록 아무 소식이 없었지만 두 사람은 무소식이 희소식이라고 생각했다. 최서준과 같이 비경에 들어간 사람들도 감감무소식이다. 게다가 이번 비경행이 보름이라고 했으니 걱정할 것도 없었다.내일이면 마지막 날이다. 두 사람은 묵묵히 기다리면서 최서준이 비경에 들어가기 전에 사준 사합원에서 살고 있었다.꽤 즐거운 나날들이었다.며칠 동안 두 사람은 밖에 나가지 않았다. 영업사원인 장기성이 그들을 찾아와 사합원의 이름을 뭐로 짓겠냐고 물어보았고 김지유는 남양시의 글자를 따서 남왕부라고 이름을 지었다. 금빛으로 남왕부라는 세 글자가 붙여졌다. 그러자 며칠 사이에 문 앞을 서성이는 사람들이 많아졌다.김지유도 사람이 많아졌다는 것을 눈치챘지만 크게 신경 쓰지 않았다. 그저 주하은과 사합원 안에서 놀거나 묵묵히 최서준이 돌아오기를 기다릴 뿐이었다. 그날 밤.사합원 문앞에 갑자기 차들이 나타났다. 마른 남자 한 명이 여자 파트너의 손을 잡고 차에서 내렸고 그의 경호원으로 보이는 부하들이 사합원의 문을 두드렸다.세 번의 노크 소리 후, 주하은이 머리를 살짝 내밀었다.“무슨 일이죠?”김지유는 원래 주하은한테 무시하라고 했다. 하지만 주하은은 누군가가 최서준을 찾으러 온 것일 수도 있다고 생각해서 고집을 부리고 나온 것이다. 그래서 주하은은 문을 살짝만 열고 물었다.마른 남자는 주하은의 얼굴을 보더니 곁에 있던 여자를 바로 버리고 싶었다. 주하은과 비교하면 옆의 여자는 길에서 주은 돌멩이와도 같았으니까 말이다.남자는 바로 여자의 손을 놓았다. 그러자 여자는 약간 이상한 낌새를 눈치챘다.“유뚱보, 뭐 하자는 거야?”여자가 유뚱보한테 물었다. 이렇게 빼빼 마른 사람의 이름이 유뚱보라니, 길 가던 개가 웃을 지경이다.유뚱보는 여자의 질문을 가볍게 무시하고 앞으로 다가가 문을 열었다.“안녕하세요, 저는 유뚱보라고 합니다. 경성 유씨 가문의 사람이
“여기 주인은 일 때문에 외출 중이니 돌아오면 다시 얘기하세요.”주하은은 유뚱보와 의미 없는 말싸움을 이어가고 싶지 않았기에 바로 등을 돌려 문을 닫으려고 했다.하지만 유뚱보가 눈짓하자 그의 경호원들이 문을 억지로 열고 들어갔다.“뭘 하려는 거예요! 이거 주거침입이에요! 경찰에 신고하는 수가 있어요!”주하은은 화가 나서 그들을 노려보며 소리질렀다. 평소에는 온화한 주하은이지만 지금은 화가 치밀어 올랐다.“신고? 그럴 기회가 있어야 하지.”유뚱보는 집주인이 없다는 것을 듣고 더욱 기고만장해져서 얘기했다.“물론 우리 유씨 가문이 경성에서 명문가는 아니지만 그래도 한자리는 하는데, 주하은이라고 했지? 내 여자가 되면 앞으로 부귀영화를 누릴 수 있게 해줄게.”“꺼져!”유뚱보에게 돌아오는 대답은 그뿐이었다.“흥. 좋은 말로 할 때 알아들어야지. 이대로 끌고 가.”유뚱보의 명령에 옆에 있던 경호원들이 주하은을 향해 걸어갔다.유뚱보가 이런 일을 벌이는 게 한두 번이 아니었던 터라, 옆에 있던 경호원들은 놀라워하지도 않는 눈치였다.두 경호원이 옆에서 주하은을 향해 다가갔다. 다른 경호원들은 그 모습을 보면서 음침하게 웃을 뿐이었다.경호원의 손이 주하은의 몸에 닿으려던 순간, 새하얀 그림자가 순식간에 스쳐 지나갔다.“악!”두 경호원이 비명을 지르면서 뒤로 날아갔다.어느새 김지유가 주하은의 곁에 나섰다.갑작스러운 등장에 유뚱보는 약간 놀랐다.“이게 무슨 일이야!”김지유를 본 유뚱보는 또 멍해졌다.이렇게 예쁜 미녀가 둘이라니.“당신이 여기 집주인인가?”유뚱보가 물었다.“꺼져.”김지유는 차가운 표정으로 그들을 바라보면서 짧은 대답을 뱉어냈다.무군인 김지유는 앞에서 무슨 일이 일어난 것인지 척하면 알 수 있었다.그 말을 들은 유뚱보는 이렇게 무시당한 건 처음이라 난감해했다.유뚱보는 바로 화가 치밀었다.“흥, 무술 좀 할 줄 안다고 자기가 뭐라도 되는 줄 알아? 내가 죽인 무술 고수들이 얼마나 많은지 전혀 셀 수도 없어. 오늘 여기서
“말해, 누가 널 보낸 거야!”김지유는 유뚱보가 그저 다른 사람의 수족에 불과하다는 것을 잘 알았다. 그래서 유뚱보의 뒤에 누가 있는지 알아보려고 물었다.“말할게! 아니, 말하겠습니다! 제발 살려주세요! 한씨 가문에서 절 보낸 거예요.”“어느 한씨 가문이지?”김지유가 물었다.“경성 8대 명문가 중 하나인 한씨 가문이요! 제발 살려주세요! 전 그저 한씨 가문의 부하일 뿐입니다! 제발 살려주세요!”유뚱보는 얼른 목숨을 빌었다.“꺼져, 그리고 한씨 가문에 전해. 이 집은 이미 우리의 것이라고. 또 사람을 보내면 그때는 참지 않을 거야.”김지유는 그렇게 말하고 손을 휙 젓더니 유뚱보와 경호원들을 문밖에 던져버렸다.한씨 가문.유뚱보는 무릎을 꿇고 아까 있었던 일을 서술했다.“정말 한씨 가문을 상대로 그런 말을 했다고?”한민기가 자리에 앉아서 불쾌한 표정을 드러냈다.“가주님, 정말입니다.”유뚱보는 고개를 푹 숙이고 공경하게 대답했다.“간이 부었나. 감히 경성에서 한씨 가문을 상대로 으름장을 놓다니! 그 여자들의 신분은 알아봤어?”한민기가 한 손으로 테이블을 내리치자 테이블이 순식간에 가루가 되어서 사라졌다.“그중 한 여자의 이름은 주하은입니다!”유뚱보가 공경하게 대답했다.“주하은?”한민기가 주하은의 이름을 읊었다.“네, 맞습니다! 진씨 가문에서 찾던 여자랑 이름이 같은 걸 보니 그 여자인 것 같습니다!”유뚱보도 그제야 떠올리고 얘기했다.아까 주하은의 이름을 들을 때 익숙하다는 생각이 들었는데, 바로 10일 전 진씨 가문에서 찾던 사람이었다.이 일은 모든 가문이 알고 있는 일이었다.진씨 가문에서 사람을 찾는다고 했을 때, 유뚱보는 크게 신경 쓰지 않았다. 게다가 진씨 가문과 한씨 가문은 원래 접점이 크게 없으니 한씨 가문 아래에 있는 유뚱보는 별다른 생각이 없었다.하지만 지금의 그는 불현듯 아이디어가 떠올랐다.“가주님, 아니면 진씨 가문을 부를까요?”유뚱보가 먼저 입을 열었다.“그래!”한민기가 고개를 끄덕였다.이윽고
남왕부 문 앞. 또다시 사람들이 나타났다. 이번에는 진원화가 사람들을 데리고 온 것이었다.“너희는 출구를 지키고 있어. 파리 한 마리도 못 지나가게 해!”진원화는 그렇게 말한 후 남왕부 안으로 날아 들어가려고 했다.이건 진씨 가문의 일이니 아는 사람이 적으면 적을수록 좋았다. 진원화는 부하들을 밖에 둔 채 홀로 남왕부에 쳐들어갔다.사합원을 본 진원화는 저도 모르게 감탄했다.이윽고 하얀 옷을 입은 여자가 갑자기 나타났다.바로 김지유였다.진원화의 기운을 일찍이 감지한 김지유는 진원화가 집에 침입하자마자 나타났다.“당신은 뭐 하는 사람이야! 감히 우리 집에 쳐들어오다니!”김지유는 진원화를 막아나서며 차갑게 입을 열었다.갑자기 나타난 절세미녀에 진원화는 순간 넋을 잃었다. 그러다가 김지유의 목소리를 듣고 정신을 차렸다.“너는 누군데? 주하은은 어디 있어!”진원화는 김지유의 미모에 잠시 정신을 놓았지만 여기에 온 목적을 잊지는 않았다. “또 시비를 걸러 온 거야? 정말 죽어야 정신을 차릴 거야?”침입한 사람이 주하은의 이름을 얘기하는 것을 본 김지유는 또 한씨 가문에서 사람을 보낸 거로 생각했다.“시비를 건다고?”진원화는 어리둥절해서 물었다.“오해한 것 같은데, 나는 진씨 가문의 진원화야. 주하은을 찾으러 왔다고!”진원화가 해명했다.하지만 그 말을 들은 김지유는 더욱 화가 났다.전에 김지유는 이미 주하은에게서 진씨 가문의 두 남자가 주하은의 순결을 빼앗아 가려고 했다는 것을 들었기 때문이다.그런데 또 찾아오다니. 김지유는 화가 치밀었다.“네가 바로 진씨 가문의 진원화야?”김지유는 다시 한번 확인했다.“맞아. 내 이름을 들어봤어?”“들어만 봤을까. 네가 이곳까지 찾아올 줄은 몰랐어. 가 죽어!”김지유는 진원화를 향해 주먹을 날렸다.무후인 진원화는 무군 여덟 번째 단계인 김지유의 상대가 될 수 없었다. 본인의 절친을 괴롭혔으면서 혼자 찾아오다니.진원화가 위기감을 느꼈을 때는 이미 늦은 상태였다.하얗고 예쁜 손이 어느새