“하지만 형님...” 장평녕이 뭔가 더 말하려 했다.“그만해. 내 뜻은 이미 정해졌으니까 더 말할 필요 없어.” 장평화가 장평녕의 말을 끊었다.대사의 계승이 자신의 대에 이르러 이미 쇠락했으니, 만약 최 현무가 대사로 된다면 반드시 천사부를 다시 일으킬 수 있을 것이다.최서준조차도 장평화 도장의 말에 놀랐다. 대사 자리를 그렇게 쉽게 넘긴다고?전혀 마음이 움직이지 않았다고 하면 거짓말일 것이다.그것은 대사 자리니까. 하지만 자신이 지금 짊어진 깊은 원한을 생각하니, 최서준은 이 일을 자신이 할 수 없음을 깨달았다.“장 대사님, 그렇게까지 하실 필요 없습니다. 제가 공법을 전해드리겠습니다.” 최서준이 천천히 말했다.말을 마치자 그는 손에 든 참사검을 돌려주는 동시에, 장평화의 뇌리에 난해한 문구가 떠올랐다. 바로 오천둥 기법이었다.“최 현무의 오늘의 은혜, 천사부는 보답할 길이 없어. 앞으로 무엇이 필요하다면 사람만 보내 말씀해주시오.” 장평화가 도문의 예를 갖추어 절했다.장천사의 이 말을 듣고, 옆에서 계속 조용히 있던 임지아가 최서준의 귀에 대고 몇 마디 속삭였다.알고 보니, 장 감독이 어젯밤부터 지금까지 연락한 사람들이 모두 거절해서 촬영 장소 문제로 고민 중이었다.“정말 한 가지 부탁드릴 게 있습니다. 제가 지금 한 영화 촬영 중인데, 마침 천사부와 관련된 장면이 있어서요. 혹시 장 대사님께서 우리 촬영팀이 천사부에 며칠 들어가 촬영할 수 있도록 허락해 주실 수 있을까요?” 최서준은 임지아의 말을 듣자마자 바로 요청했다.“그 정도 작은 일이야 당연히 가능하지.” 장평화가 즉시 승낙했다.상대방이 내심 조급해하며 빨리 떠나 자신이 방금 전수받은 오천둥 기법을 수련하고 싶어 하는 것을 알아차린 최서준이 먼저 입을 열었다. “장 대사님, 그럼 이렇게 정하겠습니다. 제가 먼저 이 일을 감독님께 알리고, 우리는 다음에 다시 뵙겠습니다.”...임시 숙소인 호텔로 돌아온 장철수는 임지아으로부터 최서준이 이미 촬영 장소 문제를
최서준은 결국 참사검을 가져가지 않기로 했다. 그것은 천사부의 상징이었고, 장 대사의 체면을 세워줘야 한다고 생각했기 때문이다.마지막 장면 촬영이 끝나자 장 감독은 자신의 작품에 매우 만족해했다. 그는 서둘러 진릉으로 돌아가 후속 작업을 시작하려 했다.“최서준 씨, 우리와 함께 진릉으로 돌아가요. 당신은 이 영화의 주연이잖아요. 후속 홍보 활동에 당신이 없으면 안 되죠!” 최서준이 떠나려 한다는 소식을 듣자 장 감독은 즉시 만류하기 시작했다.“의뢰가 있으면 영화는 잘 될 거예요. 제가 나설 필요는 없을 것 같습니다.” 최서준은 단호히 거절했다.몇 시간 전을 떠올려보면, 임지아를 설득해 진릉으로 돌아가 장 감독과 협력하게 하는 데만 해도 최서준은 많은 말을 해야 했다. 결국 영화가 개봉되면 진릉에 가서 그녀를 데리러 가겠다고 약속하자 임지아는 동의했다.아쉬운 작별 인사를 나누고, 임지아를 포함한 전체 제작진이 비행기에 오르는 것을 지켜본 후에야 최서준은 혼자 남양시로 향했다.비행기에서 내리자마자 최서준은 공항 출구에서 익숙한 아름다운 모습을 발견했다. 김지유였다.“아가씨, 연락처 좀 알려주세요.”“아가씨, 그 사람 말고 저랑 연락하시죠.”주변에는 멋진 옷차림의 남자들이 때때로 말을 걸어왔다.“다들 가세요. 저 남자친구 있어요. 곧 남자친구가 오면 여러분 큰일 날 거예요.” 김지유는 화내지 않고 조용히 말했다.“아가씨, 남자친구가 누군데요? 너무 무책임한 것 아니에요? 이렇게 예쁜 여자를 기다리게 하다니. 차라리 저랑 사귀는 게 어때요? 저는 절대 이렇게 기다리게 하지 않을 텐데.” 한 남자가 김지유의 말을 듣고 기회가 생겼다고 생각하며 그녀 앞으로 다가왔다.“제 남자친구는 최 대사예요.” 김지유가 이 말을 하자마자 남자는 말을 마치고 즉시 돌아섰고, 아까 주변에 있던 사람들 중에서도 두세 명이 이 말을 듣고 자리를 떠났다.분명히 남양시에서 ‘최 대사'라는 세 글자는 일종의 금기어와 같았다.“누나, 왜 여기 있어?” 최서준이 김지
두 사람은 한동안 말이 없었다. 각종 반찬이 모두 냄비에 들어갔는데도 둘은 고개를 숙인 채 반찬만 먹고 있었다.결국 김지유가 침묵을 깼다. “최서준, 우리 다시 결혼할까?”“콜록콜록...”최서준은 순간 사레가 들었다.“누나, 뭐라고?” 최서준은 물을 한 모금 마시고 나서야 다시 물었다.“우리 다시 결혼하자고!” 김지유는 용기를 내어 다시 한 번 큰 소리로 말했다. 옆 테이블의 손님들도 들을 정도여서 그들은 고개를 돌려 쳐다보았다.하지만 김지유는 주변 사람들의 이상한 시선을 신경 쓰지 않고 계속 말을 이어갔다. “예전에 너랑 이혼한 건 네 진짜 정체를 몰랐기 때문이야. 그때는 조씨 가문의 위협에 직면해 있었고, 널 그 일에 끌어들이고 싶지 않았어.”“나중에 네가 내 어릴 적 동생 도담이라는 걸 알고 나서는, 내가 최서준을 사랑하는 건지 아니면 도담이를 사랑하는 건지 헷갈렸어. 하지만 이제 알겠어. 넌 도담이자 최서준이야. 둘은 본래 한 사람이니까, 우리 다시 결혼해!”김지유의 대담한 고백에 최서준은 그 자리에서 얼어붙었다.그가 멍하니 있는 사이, 귀에 거슬리는 목소리가 들려왔다.“어라, 이게 누구십니까? 해성 그룹을 일군 김 아가씨 아니에요? 한동안 못 봤더니 이런 허름한 가게에서 젊은 녀석에게 청혼하고 있네요?”“해성 그룹이 시가는 크게 올랐다지만 회장이 바뀌었다고 하더군요. 게다가 해성 그룹에서 당신의 행방을 찾고 있다는 소문도 있던데... 혹시 그룹에서 쫓겨나서 더 이상 버티지 못하고 아무 남자나 찾아 결혼하려는 건 아니겠죠?”“그렇다면 다른 사람한테 넘어가느니 차라리 나한테 오는 게 어때요, 김지유 씨? 아시다시피 나도 어엿한 회사 사장이라고요.”기름기 흐르는 중년 남자가 다가왔다. 뒤에는 경호원 두 명이 따라왔고, 분명 김지유와 이전부터 알고 지내던 사이 같았다.분위기를 망치는 사람이 나타나자 최서준은 뒤돌아보았다.남자도 최서준과 시선을 마주쳤고, 최서준이 자신을 계속 쳐다보자 화를 내며 말했다. “알아서 꺼져. 그렇
최서준은 급하게 도망친 유석운을 신경 쓰지 않고 김지유에게 물었다. “도대체 무슨 일이야? 어째서 해성 그룹을 다른 사람에게 넘겼다는 거야?”알고 보니, 그날 이후 김지유는 해성 그룹을 포함한 모든 업무를 큰아버지에게 맡기고 최서준을 쫓아 경주로 갔던 것이었다. 겨우 최서준을 찾았을 때 할머니를 만나 남양으로 끌려갔고, 그 뒤로 계속 할머니 밑에서 수련하느라 김씨 가문으로 돌아가지 않아 외부 사람들이 오해한 것이었다.유석운은 원래 해성 그룹의 하청업체 중 하나였는데, 한 번 공급에 문제가 생겨 김지유가 계약을 해지했었다. 지금은 김지유가 없는 상황에서 유석운이 어떤 방법을 썼는지 다시 거래를 시작한 모양이었다.김지유의 설명을 듣고 최서준은 이해했다.“그럼 회사 전체의 힘을 동원해 당신을 찾은 건 또 뭐야?”“아마도 큰아버지가 내가 이렇게 오랫동안 연락이 없어서 걱정하신 것 같아.” 김지유는 깊이 생각하지 않고 대답했다.‘그랬으면 좋겠군.' 최서준의 눈에 날카로운 빛이 스쳤다. ‘전에 이미 경고했는데... 또 다른 생각을 하고 있다면 가만두지 않겠어.'최서준은 마음속으로 중얼거렸다.얼마 지나지 않아 도망갔던 유석운이 다시 돌아왔다. 이번엔 그의 앞에 김지유의 큰아버지와 김씨 가문 사람들이 함께 있었다.“김 회장님, 지유가 저기 있습니다!” 유석운이 멀리서 가리키며 공을 세운 듯한 표정을 지었다.그러나 예상 외로 김 회장은 반대편 뺨을 갈겼다.“감히 '지유'라고 부르나?”김지유의 큰아버지는 말을 마치고 발로 한 번 더 차 유석운을 바닥에 쓰러뜨렸다.유석운은 곧바로 돼지 잡는 소리 같은 비명을 질렀다. 분명 이 발길질은 전혀 봐주지 않은 것 같았다.'어떻게 된 거지?'방금 전까지만 해도 김지유를 해치려는 듯했는데, 순식간에 태도가 바뀌었다.유석운이 이해하지 못하는 것도 당연했다.이 모든 것은 김지유의 큰아버지가 김지유 옆에 앉아 있는 젊은이를 보았기 때문이었다.‘저 사람이었군!'그의 수단을 떠올릴 때마다 김 회장은 전율을
“이 녀석아, 설마 아직도 그걸 못해본 건 아니겠지!” 머릿속에서 금무명의 놀리는 목소리가 들려왔다. 순간 최서준은 더욱 민망해졌다.‘젠장, 누군가가 생중계로 보고 있다는 걸 잊었어. 다음엔 꼭 차단해야겠어!' 최서준은 속으로 스스로를 다짐했다....경성시의 어느 비밀스러운 각루 안.한 그림자가 홀 중앙의 의자에 나타났다.“뜻밖이군. 그 사람마저 실패했다니. 더 이상 암살자를 보내봤자 소용없을 것 같아. 넷째, 네가 한번 가보는 게 어떻겠나?”목소리는 멀리까지 퍼지지 않았지만, 갑자기 누군가 대답했다.“전 암살 같은 일은 하고 싶지 않습니다.”“그럼 네 뜻은?”“무혼전의 이름으로 그 녀석에게 결투를 신청하죠. 그가 오든 말든 우리 무혼전은 이를 통해 명성을 떨칠 수 있을 겁니다!”“그거 좋군!”...나인원 크라운 별장에 돌아온 최서준은 아직도 여운에 빠져 있을 때 김지유에게서 전화가 왔다.최서준은 김지유가 또 만나자고 하는 줄 알고 재빨리 전화를 받았는데, 수화기 너머로 당황한 목소리가 들려왔다.“최서준, 할머니가 사라졌어.”“사라졌다고? 길을 잃을 리가 없으니까 분명 무슨 일로 지체된 거야.” 최서준이 위로했다.“하지만... 여기 싸운 흔적이 있어.” 김지유의 목소리에 울음기가 섞였다. 분명 할머니의 안위를 걱정하고 있는 듯했다.이 말을 듣고 최서준은 즉시 김지유에게 위치를 보내라고 했고, 그 방향으로 날아갔다.전화를 끊고 얼마 지나지 않아 최서준은 김지유 곁에 나타났다.이곳은 이미 남양시 변두리의 한 산림이었다. 숲 속에 있던 대나무 누각이 무너져 있었고, 그 폐허 아래 시체 하나가 누워 있었다. 시체는 최서준이 본 적 없는 복장을 하고 있었다.“이런 복장 본 적 있어?” 최서준이 물었다.“무독교 제자들의 복장이에요. 묘강에서 본 적 있어.” 김지유가 한눈에 알아보았다.“여기서 분명 여러 명이 싸웠어. 음, 아마도 할머니가 누군가와 싸웠을 거야. 현장을 보니 상대방이 수적으로 우세했고, 할머니는 결국
남양은 대하의 다른 도시들과는 완전히 달랐다.최서준도 이곳에 도착해서야 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 느낌을 받았다. 높은 건물 하나 보이지 않았고, 심지어 공항 근처도 마찬가지였다. 두 사람이 공항을 벗어나자 얼마 지나지 않아 황무지가 보였다.“누나, 우리 어디로 가는 거야?” 최서준은 눈앞에 펼쳐진 끝없는 황무지를 바라보며 물었다.“일단 할머니가 전에 살던 곳에 가서 알아보자.” 김지유가 잠시 생각하더니 대답했다.“좋아!”지금으로선 단서가 전혀 없어 최서준은 김지유를 따라갈 수밖에 없었다.두 사람은 온갖 교통수단을 바꿔 가며 이동했다. 택시에서 버스로, 버스에서 미니버스로, 다시 삼륜차로 바꾸더니 마지막엔 말이라는 원시적인 교통수단까지 타게 되었다.꼬박 이틀이 걸려서야 두 사람은 한 부족에 도착했다. 이곳엔 몇 개의 천막이 듬성듬성 서 있었고, 그중 일부는 멀리서 봐도 무너져 있는 게 보였다.‘이런!'두 사람은 눈빛을 교환했다. 무슨 일이 일어난 게 분명했다.최서준은 세상을 놀라게 할 만한 일도 아랑곳하지 않고 몸을 날려 순식간에 천막 가장자리에 내려앉았다.김지유도 몇 걸음 뒤처졌지만 곧 따라잡았다.부족 안은 시체와 피로 가득했다. 시체들이 땅바닥에 널브러져 있었고, 천막 안에도 수십 구의 시체가 흩어져 있었다.“사망한 지 하루가 넘었어.” 최서준이 확인해보고 천천히 말했다.최서준의 말을 듣자 김지유는 순간 당황해하며 이미 무너진 천막 쪽으로 달려갔다. 그녀의 입에서는 외침이 터져 나왔다.“할머니!”할머니가 실종된 것도 어제였다. 설마!김지유는 불길한 예감이 들었다.진기로 천막을 밀어내자 뱀 할머니의 시체는 보이지 않았다.김지유는 그제야 약간 안심했다.그러나 옆에 있는 두 구의 시체를 보고 김지유는 다시 비통한 목소리로 말했다.“장 아주머니, 이 아주머니...”분명 이곳에서 한동안 살았던 김지유는 이 두 시체의 주인을 알고 있었다.“저 천막 아래에 살아있는 사람이 있어!” 최서준이 한 천막을 가리키며 말
알고 보니 무독교가 이렇게 큰 소동을 벌인 것은 오직 금침 독벌레에게 인정받은 자신을 찾기 위해서였다. 할머니가 전에 말씀하셨듯이, 금침 독벌레가 주인을 인정하기만 하면 무독교 사람들에게 성녀로 여겨진다고 했다.김지유는 순간 자책감에 빠졌다.김지유의 괴로워하는 모습을 알아차린 듯, 최서준은 그녀의 손을 잡고 조용히 말했다. “누나, 부담 갖지 마. 살생을 저지른 건 무독교야. 누나와는 아무 상관 없어.”“알아. 하지만 이렇게 많은 무고한 사람들이 죽었잖아. 그들은 그저 평범한 사람들일 뿐인데, 무독교는 왜 이런 평범한 사람들조차 용서하지 않는 거야?”김지유는 슬픈 감정을 쉽게 떨쳐내지 못했다.“이 지경에 이르러서는 슬퍼해 봤자 소용없어. 무독교가 찾는 게 누나라면, 할머니는 당장은 위험하지 않을 거야. 우리는 할머니를 구출할 방법을 생각해 봐야 해.” 최서준이 분석하며 말했다.최서준의 말을 듣자 김지유도 일리가 있다고 생각했다.“할머니가 전에 나한테 독벌레를 사줄 때 무독교의 어떤 장소에 데려가 주셨어. 우리 지금 그곳으로 가자.” 김지유는 즉시 생각이 났다.일단 무독교를 찾고 보자.현이를 주변 부족에 맡기고 김지유는 최서준을 데리고 다시 출발했다.주변의 인구가 줄어들었다는 건 그들이 이미 깊은 숲속으로 들어섰다는 걸 의미한다. 하늘을 찌를 듯한 큰 나무들이 햇빛을 가리고 있어 길은 축축하면서도 무더웠다. 기괴한 모양의 모기들이 날아다녔고, 나무줄기에는 온갖 종류의 꽃뱀들이 혀를 날름거리고 있었다.다행히 두 사람 모두 범상치 않은 인물들이라 이런 상황에도 잘 대처할 수 있었다.특히 김지유는 모기와 뱀, 개미들이 아예 가까이 오지 못하게 했는데, 분명 금침 독벌레가 효과를 발휘하고 있는 것 같았다.두 사람이 더 깊이 들어갈수록 셀 수 없이 많은 독충들이 나타났다.최서준조차도 보고 있자니 온몸에 소름이 돋았다.다행히 장소를 잘못 찾지는 않았다. 두 사람의 시야 끝, 숲의 가장자리를 벗어난 곳에 7, 80년대 같은 작은 마을이 눈앞에
마을에 들어선 두 사람은 순식간에 눈이 번쩍 뜨였다.김지유는 최서준을 데리고 독벌레가 있는 곳으로 가려고 했다. 하지만 최서준이 그녀를 막아나서더니 김지유를 데리고 주점으로 갔다.안에는 사람이 많지 않았다. 오직 세, 네 테이블에만 사람이 있었다. 다른 테이블은 모두 비어있었다.최서준과 김지유는 빈자리를 찾아 앉았다. 한참 기다리니 그제야 직원이 왔다.“주문 도와드리겠습니다.”무강의 전통 복장을 한 소녀가 입을 열었다.“잘 나가는 메뉴는 다 시킬게요. 그리고 좋은 술 두 병만 가져다줘요.”최서준은 일부러 낮은 톤의 목소리로 천천히 얘기했다.“네, 잠시만 기다리세요.”그 말을 들은 소녀는 환한 미소를 띤 채 주방으로 들어갔다.이 주점에 오는 사람 중, 아무렇지 않게 이 정도의 큰돈을 쓰는 사람은 많지 않았다. 어느새 소녀는 두 사람을 주시하게 되었다.“서준아, 여기는 무독교의 구역인데 우리 이러다가...”김지유는 약간 걱정이 된다는 듯 말했다.“걱정하지 마. 여기 사람들에게 있어서 우리는 낯선 사람일 뿐이야. 다른 사람들은 전혀 우리를 몰라. 게다가 변장까지 했잖아. 주점은 정보를 알아내기 가장 좋은 곳이야. 여기 조금만 더 있으면 좋은 정보를 얻을 수 있을 거야.”최서준은 김지유가 걱정하지 않도록 달래주었다.역시나, 얼마 지나지 않아 옆에서 수군거리는 소리가 들려왔다.“우리 성녀님은 찾았어?”“우리 신성교의 두 사람이 나섰으니, 곧 찾게 될 거야.”“성녀님은 도대체 무슨 생각으로 성녀 자리를 내놓고 도망간 건지.”“우리 같은 사람들이 그런 일을 어떻게 알겠어. 그저 교주님이 성녀님이 도망갔다는 사실을 알고 노발대발했다는 것밖에 듣지 못했어. 두 호법을 시켜 성녀님을 찾게 하고 3대 독 왕까지 출동시켰다고 하잖아!”“정말이야? 3대 독 왕은 세속에서 벗어나 이제는 거의 신이 된 사람들이잖아. 그런 사람들까지 나선다고?”“그것뿐이겠어? 신성교의 성충이 성녀님한테 흡수되었으니 3대 독 왕이 가만히 있을 리가 없지. 그렇지 않으면