그러나 두 사람을 놀라게 한 것은 이것이 아니었다. 보통 무술 수련자의 정혈은 아무리 강해도 몸의 경락과 혈관 안에서만 존재할 수 있고, 기껏해야 원혼이 몸을 침범할 수 없게 막을 수만 있었다. 그러나 최서준은 방금 자신의 몸에 있는 정혈로 원혼을 죽였다. 이... 이것은 무술 종사만이 할 수 있는 단계였다.최서준은 정혈을 다시 자신의 몸으로 옮긴 후, 한 손을 등 뒤로 하고 말했다.“내가 말했잖아. 고작 그 실력으로 내게 무슨 짓을 할 수 있겠어? 당신의 기술이 이 정도밖에 되지 않는다면 오늘 죽게 될 거야.”오주현은 이미 기절할 지경이었고, 최서준의 움직임을 보고는 겁에 질려 무릎을 꿇고 말았다. 박윤 대사는 최서준이 자신에게 살기를 품고 있다는 것을 알고 동공이 심하게 움츠러들었다. “이 녀석, 네가 먼저 강요한 거야!”그는 이를 악물고 갑자기 손에 들고 있던 검은 단지를 들어 땅바닥에 힘차게 던졌다. 순식간에 아까 최서준이 소멸시켰던 것과 똑같은 검은 안개가 무수히 피어올랐다. 한눈에 봐도 수십 개는 되었다. 이때, 반경 100피트 이내에서 검은 안개가 춤을 추듯 돌아다니며 울부짖었고 주위에서 음산한 바람도 불었다. “귀신이야!”“안 돼... 오지 마!”사람들은 언제 어디서 이런 장면을 보았겠는가. 사방에서 온갖 울음소리가 들렸다. 게다가 몇몇은 도망치려 했지만 검은 안개에 잡혀 순식간에 백골로 변해버렸다.“아!”도사 남훈은 비참한 비명을 지르며 갉아 먹힌 왼손을 가리고 땅에 무릎을 꿇고 용서를 빌었다.“대사님, 저는 저들과 같은 편이 아니니 살려 주십시오. 이제부터는 맹세코 대사님의 개가 되겠습니다!”“너도 지옥에나 가!”박윤 대사는 차가운 미소를 지으며 두 원혼에게 그를 산 채로 잡아먹으라고 명령했다. 이 광경을 멀리서 지켜보던 구경꾼들은 자칫 잘못하면 불운을 당할 뻔했으니 끼어들지 않은 것이 다행이라고 생각했다. “이제 최우빈과 주씨 가문은 끝났어.”“맞아요. 제 생각에 박윤 대사님은 사악한 수련자일 가능성이 높습
최서준이 외치자 마치 신의 명령을 들은 듯 번개가 내리쳤다.우르릉 쾅쾅. 순식간에 바람이 거세게 불며 하늘에서 천둥소리가 들려왔다. 구경꾼들은 황급히 고개를 들어 바라보았는데, 하늘 위에 먹구름이 모여들고 귀가 먹먹할 정도의 천둥소리가 났다.이 거대한 하늘의 힘 아래 세상의 모든 생명체는 저도 모르게 땅에 무릎을 꿇고 싶은 심정이었다.“이... 이게 바로 대하 무술의 오천뢰술인가? 그런데 오천뢰술은 이미 사라진 지 오래되지 않았나? 불가능해! 이건 절대 불가능해!”원래 잘난 체하던 박윤 대사의 얼굴이 급격히 변했다. 그는 마음속의 공포 때문에 뒤돌아서서 도망치고 싶었다. 하지만 곧바로 하늘에서 팔뚝 굵기의 벼락이 다섯 개나 내려와 바로 박윤 대사와 수많은 원혼을 쳤다.빠지직...“아아아악!”그 순간 땅이 흔들리고 번개 빛이 허공을 가득 채우자 원혼이 비참한 비명을 지르며 사라졌다. 현장이 다시 고요해졌을 때 시야에 들어온 것은 검게 타버린 박윤 대사였다. 이 순간 천지는 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 모든 사람의 시선은 최서준에게 집중되었다. 그는 한 손을 등 뒤로 한 채 당당하게 서 있었고, 번개 빛에 비친 그의 모습은 마치 세상에 내려온 신과 같았다. 모두들 겁에 질려 한참 동안 말을 하지 못한 채 몸만 심하게 떨고 있었다. 얼마나 오래 걸렸는지는 모르겠지만 이 침묵은 마침내 충격받은 듯한 사람들의 목소리에 의해 깨졌다. “세상에, 내... 내가 잘못 본 건 아니지? 정말 천둥을 불러서 박윤 대사를 죽였다고?”“누가 날 꼬집어 봐요. 내가 꿈을 꾸는 건지 아닌지 좀 보게요.”“최서준은 인간이야, 신이야? 천둥을 이용하는 능력까지 있다니!”“세상에 저렇게 실력이 강한 사람이 존재한다는 게 믿기지 않아요. 아니, 믿을 수가 없어요.”모두들 정신을 차린 후, 놀라서 소리를 치거나 차가운 공기를 들이마시며 자신이 목격한 광경을 믿지 못했다.최서준과 가장 가까이 있던 최우빈과 주동필, 주하은은 눈알이 튀어나올 정도로 큰 충격을 받았다.
방아쇠를 당기려는 순간, 돌멩이 하나가 날아와 그의 이마를 관통했다.“도련님.”최우빈은 놀라서 식은땀을 흘렸다. 방금 그는 죽을 뻔했다.“가자.”최서준은 고개를 살짝 흔들며 세 사람과 함께 떠났다.그들이 떠난 직후 수천 명의 사람들이 현장으로 달려와 모든 것을 차단하고 방금 그 장면을 목격한 사람들을 체포했다.주씨 가문과 최우빈이 불렀던 부하들이었다.남양의 두 최강 세력이 최서준의 안전을 지키기 위해 손을 잡고 소식이 새어나가는 것을 막고 모든 것을 차단했다....구전 센터 안에서 최아현은 전화를 끊은 후 한참 동안 말이 없었다.“역시 최 선생 대단해. 무술 수련에 강할 뿐만 아니라 술법까지 능숙하시네.”그녀는 눈알을 몇 번 굴리더니 바로 결심했다.“저런 사람은 반드시 끌어들여야 해. 그의 도움만 있으면 조씨 가문을 멸망시키는 건 일도 아니야!”최우빈과 주씨 가문이 힘을 합쳐 소식을 막았지만, 구전 골동품 센터 밖에서 있었던 일은 끝내 무서운 속도로 남양 전체에 퍼져나갔다.“뭐? 천둥을 소환해 원혼을 물리칠 수 있다고?”“사실이야. 내 처남의 여자 친구의 둘째 이모부의 친누나의 사위가 당시 현장에 있었는데 두 눈으로 직접 봤다고 했어...”“잠깐만, 잠깐만, 너 소설을 너무 많이 읽은 거 아니야? 지금 3202년인데 아직도 미신 같은 소리를 하고 있어.”평범한 사람들은 그 말을 듣고는 피식 웃으며 전설 이야기로 생각했다.그러나 상류층의 주요 거물들은 경악을 금치 못했다.그들은 자신의 인맥을 동원해 자연스럽게 구전 골동품 센터 사건에 대해 전해들었다.도사 남훈이 술법을 시전하는 모습, 소매에서 괴이한 바람이 불어와 수십 명의 사람들을 덮친 모습, 박윤 대사가 원혼을 풀어 대혼란을 일으킨 모습, 최서준이 천둥을 소환해 박윤 대사를 처치한 모습 등 모두...“조사해. 무슨 수를 써서라도 최우빈 옆에 있는 사람에 대해 알아내야 해.”“이 사람은 수련계에서 온 사람일 가능성이 높으니 어떻게든 친해져야 해.”“이런 인물은 정말 무
갑자기 조훈이 엄숙하게 소리쳤다.“조경한!”“가... 가주님, 저... 여기 있습니다.”조씨 가문의 집사 복장을 한 노인이 떨리는 목소리로 말했다.“최 선생이라는 사람의 정체를 알아냈어?”조훈은 빨개진 눈으로 그를 노려보았다.그러자 조경한은 몸을 떨더니 털썩하고 바닥에 무릎을 꿇었다.“제가 무... 무능해서, 아... 아직 알아내지 못했습니다.”“너 스스로 무능한 걸 알면 가서 죽지 그래?”조훈은 사악하게 웃더니 의자 하나를 들어 올려 조경한을 미친 듯이 내리쳤다.조경한은 처음에는 비참하게 비명을 지르다가 점점 목소리가 작아지더니 결국 맞아 죽고 말았다. 모두가 자신이 조경한처럼 될 까봐 두려워하고 있을 때, 조훈의 휴대폰이 울렸다.그가 전화를 받고 몇 초 지난 후 갑자기 소름 끼치는 웃음이 터져 나왔다.“하하하, 우리 조씨 가문 이제 살았네. 노조님의 첫 제자분이 내일 오후에 도착할 거야! 그분은 우리에게 미리 준비하고 있으라고 하셨어. 도착하면 바로 주씨 가문을 멸망시키고 최 선생이라는 사람을 참수하여 남양 전체를 통일하실 거야!”그 말을 듣자 절망에 빠져 있던 많은 조씨 가문 사람들은 갑자기 정신이 번쩍 들었다.그런데 이때 누군가가 낮은 목소리로 말했다.“가주님, 육 선생님도 노조님의 제자이지만 죽... 죽었잖습니까... 노조님께 직접 나서달라고 부탁드리는 게 어떨까요...”그가 한 말은 마침 다른 사람들도 원하던 것이었다.조훈은 그를 매섭게 노려보며 히죽 웃었다.“노조님의 첫 제자분은 이미 통맥경 수련 단계에 들어갔고, 종사 중에서는 최고의 실력을 갖췄어. 육주완 같은 쓰레기와는 비교할 수 없어. 걱정하지 마. 주씨 가문과 손잡은 최 선생은 노조님 첫 제자분의 상대가 되지 않으니까.”자신의 말에 사람들의 자신감이 회복된 것을 확인한 조훈은 즉시 명령을 내렸다.“당장 주씨 가문에 연락하여 내일 오후에 우리 조씨 가문이 그들과 죽을 때까지 싸울 것이라고 전해!”...돌아가는 길에.최우빈과 주동필, 주하은은 여전히
“그리고 보통 사람들은 잘 모르는 법종이야말로 진짜 실력을 갖춘 사람들이죠.”최서준은 세 사람에게 자세히 설명해 주었다.“법종은 또 산술, 의술, 운명술, 양술, 점술 다섯 가지로 나뉘는데, 이를 통틀어 현학 5술이라고 하며, 여러분이 알고 있는 무술 의학, 점술과 운세, 심용 경혈법도 모두 이 다섯 가지에서 유래했어요.”이 말을 듣고 세 사람은 여기에 이렇게 많은 것이 숨겨져 있으리라고는 생각지 못해서 멍해졌다.최우빈이 물었다.“도련님, 궁금한 게 있습니다. 왜 법종의 사람들은 다른 사람들 앞에 나타나지 않습니까?”“이 문제는 매우 복잡해서 말해도 이해가 잘 안될 수도 있습니다.”최서준은 담담하게 말했다.“그들도 일정한 대가를 치르지 않는 한 이 세상에 함부로 나타날 수 없습니다. 이 세상은 더 이상 그들이 존재감을 과시하기에 적합하지 않기 때문이죠.”당시 최서준이 노인의 도움을 받고 수련을 위해 산으로 올라갔을 때도 비슷한 의심을 품었었다.그때 노인은 원기가 고갈되고 세상이 혼란스러워진다는 말로만 설명을 해주었다.몇 사람이 이야기를 나누는 동안 주동필이 전화를 받았다. 전화를 끊자 그의 표정은 어두워졌다.“할아버지, 무슨 일이에요?”주하은은 눈썹을 찌푸리며 물었다.주동필은 심호흡을 하고 천천히 말했다.“방금 조훈한테서 전화가 와서 우리 주씨 가문더러 내일 오후에 흑운진으로 가서 죽기 살기로 싸우자고 했어. 내일이면 조씨 가문과 우리 주씨 가문 중 하나는 멸망하겠지. 그리고 남양의 다른 세력들에게도 전투를 보러 오라고 초대했어!”“뭐요? 그 사람 미친 거 아니에요?”주하은은 그제야 문제의 심각성을 깨달은 듯 표정이 변했다.주동필은 힘없이 말했다.“내가 생각해도 조훈은 정말 미친 것 같아. 우리 주씨 가문과 죽을 때까지 싸울 생각이라니.”이때 최서준이 입을 열었다.“조씨 가문에서 결투를 어떤 방식으로 하겠다고 말했습니까? 양쪽 가문의 사람들이 칼을 들고 싸움을 벌일 수는 없지 않습니까?”“그렇진 않을 거예요.”주동필은
주동필이 주하은을 데리고 떠난 후 최서준과 최우빈은 양 선생이 머물고 있는 민박집으로 향했다."넌 문 앞에 있어. 내 허락 없이는 아무도 들이지 마."최서준은 최우빈에게 지시한 뒤 민박집으로 들어갔다.빛을 보는 것을 두려워하는 양 선생은 자신의 방에 있었다. 특히 불을 보는 것을 무서워했다.최서준이 불을 켜자 그녀는 깜짝 놀라며 구석으로 가서 웅크렸다. 그녀는 이불로 자신을 감싸고는 벌벌 떨며 최서준을 바라보았다.예전보다 그녀의 정신 상태는 비록 좋아지지 않았지만, 옷은 깨끗했다. 안색도 많이 좋아진 듯했다."선생님, 겁내지 마세요. 도담이가 선생님을 치료해주러 왔어요."최서준은 선생님에게 다가가려 했지만, 그녀가 놀랄까 봐 인내심을 가지고 그녀를 먼저 위로해 줬다.양 선생님이 가까스로 안정을 되찾자 그는 더는 주저하지 않고 정신을 맑게 해주는 부적을 꺼내 가볍게 그녀에게 던지면서 "임!"이라고 외쳤다.그가 임을 외치는 순간 신기한 장면이 나타났다.공중에 띄워진 정신을 맑게 해주는 부적이 근거 없이 타오르다가 무수한 흰색 광점으로 변했다.이 광점들은 일부 양 선생님의 몸속으로 들어갔고 일부는 타다남은 재가 되어 땅에 흩어졌다.그 순간 양 선생님은 어떠한 움직임도 없었다. 마치 깊은 잠에 빠진 것 같았다.최서준은 창문 앞에 서서 작은 소리로 말했다."양 선생님."최서준이 그녀를 세 번째 불렀을 때 양 선생은 몸을 가볍게 떨더니 천천히 두 눈을 떴다.그녀는 먼저 망연히 주위를 둘러보다가 최서준을 바라봤다. 그녀의 눈동자가 서서히 맑아졌다."당신은... 당신은?"그녀는 입술을 살짝 열고 다시 자신을 쳐다봤다."나... 내가 왜 여기에 있지?""양 선생님. 저예요, 도담이. 한성 보육원의 도담이예요."최서준이 감격을 참으며 말했다.양 선생님은 굳은 몸으로 눈을 크게 뜨고 그를 자세히 살펴봤다."너... 네가 도담이라고?""네, 양 선생님. 저 도담이예요. 선생님..."최서준의 눈시울이 붉어졌다.양 선생은 그를 몇 초 동안
"양 선생님, 안심하세요. 머지않아 조씨 가문이 곧 망할 거예요. 그 당시 보육원을 불태우는 데 참여했던 사람들을 단 한 명도 가만두지 않을 거예요."최서준이 약속했다. 그의 말을 들은 양 선생님이 울먹거리며 말했다."착하구나. 선생님은 너의 능력이 비범하다는 것을 알지만, 자신을 먼저 중히 여겨야 해. 너의 인생은 아직 길어. 원한에 이성을 잃어서는 안 된다. 그리고 원장 할아버지께서도 네가 위험한 상황에 빠지는 것을 원치 않아 할 거야.""양 선생님, 전 할 수 있어요."최서준은 그녀의 앞에 쪼그리고 앉아 자신을 그녀의 눈높이에 맞추며 물었다."아 참, 양 선생님. 7명의 누나가 아직 살아 있어요. 선생님께서는 누나들의 행방을 알고 있나요?""나... 나도 몰라."양 선생님의 눈빛이 어두워졌다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다."그때 그 큰불 속에서 너를 내보낸 후, 나와 김지유 그리고 남은 사람들은 반드시 살아남지 못하리라 생각했었어. 결정적인 시간에 원장 할아버지가 우리에게 정원에 마른 우물이 있으니 우물에 뛰어들라고 일깨워 주셨지. 그런데 우물이 크지 않았기 때문에 김지유와 다른 사람들을 우물에 뛰어들게 하니 자리가 없었어."그녀는 그때 그 상황을 떠올리기 싫은 듯 입을 꼭 다물었다."당시 불이 크게 번졌고 원장 할아버지께서는 나를 보호하기 위해 나를 몸 밑에 깔고…. 산 채로 타 죽었어. 나는 요행으로 살아남았지만, 온몸에 화상을 입었지. 그리고 박씨 일가 사람들에게 잡혀 십여 년 동안 잡혀있었어."최서준은 이 말을 듣고 마음의 평정을 찾기가 어려웠다.죽음 앞에서 7명의 누나는 일제히 최서준에게 탈출의 기회를 주었었고 마찬가지고 원장 할아버지와 양 선생님도 7명의 누나에게 생존 기회를 주었다.모두 혈연관계가 없었지만, 서로를 위해 자신을 희생했다. 양 선생님조차도 7명의 누나의 행방을 몰랐지만, 최서준은 낙담하지 않았다.몇 년 동안 기다려 왔는데 조금 더 기다릴 수 있었다.최서준은 숨을 깊이 들이마시고 말했다."양 선
지오 호텔 802호실.허문식은 흥분된 표정으로 약속장소에 나타난 김지유를 바라보았다."지유야, 난 네가 오지 않는 줄 알았어.""다른 생각 하지 마. 난 단지 너와 처방에 관해 이야기하러 왔을 뿐이야."김지유의 아름다운 눈동자 깊은 곳에는 슬픔이 어려 있었다.최서준과 주하은의 다정한 모습을 본 후부터 그녀는 줄곧 우울하고 기분이 가라앉아 있었다.그녀는 지금 더없이 보수적인 캐주얼한 옷차림이었지만 그럼에도 불구하고 그녀의 늘씬한 몸매를 가릴 수 없었다."그래, 그래."허문식은 연신 고개를 끄덕이며 그녀를 몸을 훑어봤다. 마음이 후끈 달아올랐다.풍만한 가슴과 맑고 깨끗해 보이는 이미지는 그야말로 팔방미인이 따로 없었다.김지유가 금방 목욕을 해서 그런지 몸에서 은은한 향기가 풍겼다. 그 향기에 그는 하마터면 이성을 잃을 뻔했다.그는 이내 눈을 돌리고는 품위 있는 태도를 보이며 군자처럼 행동했다."지유야, 먼저 앉아. 우리 천천히 이야기하자."김지유가 자리에 앉을 때까지 기다렸던 허문식은 그녀가 자리에 앉아 바로 일어나서 와인을 가져왔다."지유야, 한 잔 마셔. 내가 떠나기 전에 네가 나를 만나러 와서 난 매우 기뻐.""미안하지만 난 술을 마시지 않아. 우리 본론을 이야기하자."김지유는 조금도 주저하지 않고 거절했다.허문식의 얼굴이 어두워졌다. 그는 불쾌하다는 듯이 말했다."김지유, 넌 나를 믿지 않는 거야? 우리 모처럼 한 번 만났는데 네가 술을 한 잔도 마시지 않는다니. 내 체면을 세워주지 않는 거야?""그런 뜻이 아니야.""만약 그렇지 않다면, 한 잔만 마셔. 이 술은 도수가 높지 않으니 취하지 않을 거야. 안 마실 거면 돌아가."허문식의 강경한 태도를 보고 김지유는 자신의 태도가 다소 좋지 않았을 수도 있다는 것을 의식했다.그녀가 이번에 온 것은 허문식에게 부탁할 것이 있어서 온 거였기에 이런 태도를 보여서는 안 된다고 생각했다.그녀는 망설이다가 결국 술잔을 들어 조금 마셨다."그래, 잘했어. 내가 너를 해치는 것도