“무술도 못하는 애송이 자식이 감히 무슨 자격으로 여기서 헛소리를 지껄이는 거야?”“난 사실을 말했을 뿐이에요.”최서준이 담담하게 말했다.“너...”명봉은 분노가 치밀어 올라 그에게 손을 쓰려고 했다.주하은은 그 광경을 보고 다급히 제지했다.“서준 씨, 아무 말이나 하지 마요. 우린 무술을 못하니까 그냥 조용히 지켜봐요.”이때, 그녀의 마음속에서도 최서준에 대한 원망의 감정이 조금 생겨났다.‘서준 씨도 참, 모르면 가만히 있으면 되지. 왜 여기서 쓸데없는 말을 하는 거야.’게다가 오 도장님은 주씨 가문에서 데려온 고수인데 어디 상대를 추켜올리며 자신의 위엄을 깎아내리는 사람이 있단 말인가?주동필도 눈살을 찌푸렸다.“그래요, 최 선생, 우린 입 다물고 있자고요. 오 도장님의 주의력이 분산되겠어요.”그러나 육 대사와 결투하고 있는 오장부도 그의 말을 듣고 화가 나 차가운 목소리로 말했다.“이 자식이, 내가 이기면 널 제대로 혼내주겠어!”몇 명이 자신의 실력을 못 믿는 것을 보고 오장부는 최서준을 욕했다. 그러나 최서준은 고개를 절레절레 저으면서 아무 말도 하지 않았다.반대편에 있는 조천우와 조명휘도 가슴이 졸였다.주씨 가문과 조씨 가문에서 모셔 온 실력이 가장 강한 두 사람이 붙었으니, 승패는 이 결투에서 갈릴 것이다.예상대로 오 도장과 육 대사의 다섯 번째 매치에서 오 도장은 육 대사에게 잡혀 주먹을 세게 맞았다.퍽!오 도장은 마치 줄 끊어진 연처럼 뒤로 십여 미터 날아갔다.“오 도장님?”이 광경을 지켜보던 주동필, 주하은, 명봉 세 사람의 표정이 굳어졌다.그들은 눈을 뜨고 보고도 믿을 수가 없었다.오 도장처럼 강한 사람도 패하다니.그러나 그들로 하여금 더 놀라게 만든 것은 최서준이 조금 전에 한 말대로 마침 다섯 번째 주먹일 때 오장부가 패한 것이다.“어떻게 이럴 수가 있지?”명봉은 얼굴이 창백해졌고 눈앞에 펼쳐진 광경을 믿을 수가 없었다.“좋아요, 좋아!”“육 대사는 무적이네요!”조천우와 조명휘 두 사람은
이 갑작스러운 목소리에 현장에 있던 사람들은 순간 얼어붙었다.육 대사조차도 멍해졌다.한순간에 모든 사람들이 일제히 입을 벌려 말하고 있는 최서준을 쳐다보면서 믿을 수 없는 듯한 표정을 지었다.조명휘가 가장 먼저 웃음을 터뜨리며 말했다.“내가 잘못 들은 건 아니죠? 이 자식이 지금 자기가 오씨를 구할 수 있다고 말하는 거예요?”“하하하. 내 생각에 이 자식은 자신이 죽을 것 같으니까 눈을 감기 전에 멋진 척하려는 것 같은데?”조천우도 뒤로 넘어갈 듯 웃었다.두 사람은 최서준의 말을 전혀 진지하게 받아들이지 않았다.모든 사람들이 육 대사가 얼마나 강한지 봤고, 오장부도 그의 상대가 안 되었으니 하물며 이 자식은 어떻겠는가?그러나 절망에 빠져 있던 오장부는 눈을 번쩍 뜨고 말을 한 사람이 최서준인 것을 알아차리고는 다시 힘이 빠졌다.‘이 자식이, 지금이 어느 때인데 아직도 큰소리를 치고 있는 거야.’최서준은 오장부가 못 들은 줄 알고 다시 한번 말했다.“오 도장님, 나한테 사과하면 목숨을 살려줄게요.”그는 오장부에게 호감이 없었다. 오장부는 허세를 부리고 지나치게 자신감이 넘친 데다가 속 좁으며 심지어 조금 전에 자신을 욕하기까지 했다.하지만 어쨌든 그는 주동필이 모셔 온 고수이기 때문에 그냥 지켜보기만 하고 구하지 않으면 너무 한 것 같았다.그래서 최서준은 오장부에게 사과를 하면 살려주겠다고 말한 것이다.최서준이 몇 번이나 자신더러 사과하라고 하자, 오장부는 조금 화가 났다.하지만 자신이 곧 눈을 감을 것을 생각하자 사과하는 것이 어려운 일이 아닌 것 같았다.오장부는 숨을 깊게 들이마시고 최서준을 바라보면서 말했다.“최서준, 미안해요. 전에 내가 실수한 게 있으면 절대 마음에 두지 말아요.”“아주 좋아요.”최서준은 웃으면서 다가왔다.“오 도장님이 진심으로 사과한 것을 봐서라도 한 번 구해 드릴게요.”그가 육 대사에게 다가가는 것을 보고 주하은이 다급히 그를 말렸다.“서준 씨, 뭐 하는 거예요? 서준 씨는 저 사람의 상대가
"죽을래?"조명휘는 완전히 화가 나서 말했다."육 대사님, 저 사람을 처리하세요! 절대 죽이지는 마세요. 그러면 재미없으니까요!"육주완은 살기를 가지고 최서준을 노려보면서 입술을 핥았다. 그는 혈기왕성하게 말했다."이놈아, 네 사지를 다 잘라내고 네 몸을 농황산에 담가 천천히 고통스럽게 죽게 할 거야!""죽어!"그가 땅을 "쿵" 딛자 땅이 갈라졌고 그 힘을 빌려서 쏜살같이 빠르게 최서준을 향해 날아왔다.이 모습을 본 주하은과 주동필 등 사람의 안색이 갑자기 변했다.'망했어, 서준 씨 이제 망했어!'오장부는 더욱 송구스러워하며 고개를 가로저었다. '내가 늙고 무능해서 너를 말려들게 했구나.'육주완의 동작을 본 조명휘는 목이 졸린 수오리처럼 흥분하며 말했다."조명휘, 긴장해. 이번에는 아무도 너를 구해줄 수 없어.""걱정 마, 내가 김지유 그 천한 놈을 잘 돌봐줄게. 내가 놀고 질리면 그녀를 거지들에게 던져줄 거야!"흥분한 조명휘의 얼굴이 붉어지는 순간, 그는 지금처럼 마음이 후련한 적이 없었다고 느꼈다.최서준은 시종일관 편안하게 그림자처럼 자신을 덮치는 육 대사를 조용히 지켜봤다. 육주완이 그에게서 2미터도 떨어지지 않았을 때, 최서준이 마침내 입을 열었다."한 방 받아라! 만약 네가 죽지 않는다면 나는 너를 용서하겠다!"말을 마치고 그는 훤칠한 오른손을 뻗어 간격을 두고 육주완을 향해 가볍게 주먹을 날렸다. 순간 극도로 갈고 닦은 푸른 주먹의 힘이 그의 손에서 번개처럼 솟구쳤다."쾅쾅쾅!"그 순간, 사람들은 그들이 평생 잊을 수 없는 광경을 보았다. 최서준과 육주완 사이의 땅에는 마치 지면 위의 맹렬한 번개가 육주완을 덮치듯 길게 찢어져 있었다.흙이 바깥으로 밀려나더니 순식간에 연기 같은 먼지가 일었다.육주완은 몸이 경직되어 얼굴에 두려운 표정을 하고 있었다."경기를 밖으로, 경기를 밖으로 하는 건 무술 종사만이 할 수 있는 기술이야.""이 놈이 무술 종사라니!"그는 놀라서 혼비백산할 뻔했는데, 지금 피하기에는 이미
지금 조명휘의 눈동자가 시뻘겋게 달아오른 것은 지금 그의 두려움이 극치에 달랐다는 표현이었다.옆에 있던 조천우는 공포에 질려 그대로 주저앉았다. 그들 조씨 집안에서 청해 온 고수이자 조의 제자가 최서준의 주먹 한 방에 죽었다. 이건 환각보다도 10만 배나 더 믿을 수 없는 사실이어서 그는 받아들일 수 없었다.그의 눈에 최서준은 개미와도 같은 존재였다. 예전에 주씨 일가와 김지유가 최서준을 보호하지 않았다면 조명휘는 진작에 그를 죽였을 것이었다. 그러나 그가 생각했던 개미 같은 존재는 무도 고수였고, 노조의 제자들도 그의 적이 되지 못한다는 것을 현실이 그에게 알려주고 있었다.이것을 그가 어떻게 받아들일 수 있겠는가.하느님은 그에게 화성이 지구에 충돌하는 것보다 더 터무니없는 농담을 했다.최서준은 무표정한 얼굴로 그에게 다가갔다."두근!"조명휘는 깜짝 놀라 바닥에 주저앉아 몸을 떨었다."둘째 삼촌, 어떡하죠?""내가 마비시켜줄게!"조천우가 손을 들어 그의 얼굴에 뺨을 한 대 때렸고 그의 얼굴 절반이 부어올랐다.그는 최서준 앞에 털썩 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 용서를 빌었다."절 놓아줘요. 이 모든 것은 조명휘라는 짐승이 저지른 일이에요. 저는 지금까지 당신에게 미움을 산 적이 없어요.""이 짐승 같은 놈은 당신 처분에 맡길게요. 죽이든 말든 마음대로 하세요. 제발 날 용서해 줘요."조천우는 용서를 빌면서 조명휘를 가차 없이 팔아넘겼다. 그의 말을 들은 조명휘는 눈이 휘둥그레져 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다봤다."그래요?"최서준은 미소를 지었고 눈에 있는 살기는 조금도 가라앉지 않았다."기회를 줄게. 네가 대중 앞에서 그를 죽이면 널 놓아줄게, 어때?"이 말이 나오자 조천우와 조명휘의 얼굴빛이 일제히 변했다. 두 사람은 최서준이 이렇게 잔인할 줄은 몰랐다. 이건 그들한테 자기들끼리 서로 싸우고 죽이게 하는 것이었다."왜, 싫어?"최서준의 눈빛이 싸늘했다."아니, 기꺼이!"조천우는 몸이 움찔했다."둘째 삼촌!"조명휘는 가
그 앞에 선 조명휘는 꼼짝도 하지 않고 두 눈을 동그랗게 뜨고 있어 죽어도 눈을 감을 수 없는 듯했다.조천우가 50대에 가깝기 때문에 하지만 체력은 젊은이들과 비교할 수 없었다. 하지만 조명휘가 오랫동안 술에 빠져서 사는 바람에 몸은 망가진 지 오래였다. 그렇지 않았으면 어찌 조천우의 상대가 되겠는가."살아남기 위해 친조카까지 죽이다니 사람도 아니네."조천우는 그녀의 비아냥을 무시한 채 환심을 사며 최서준을 바라보았다."대사님, 죽였으니까 전 살 수 있는 거죠?""아니.""놀리는 거야? 사기꾼, 이 사기꾼아! 신용을 지키지 않는다니!"조천우는 피를 내뿜으며 말했다."너희 조씨 가족을 상대하는 데는 신용을 지킬 필요가 없어."최서준이 담담하게 대답했다."아아아악!"조천우는 처절하게 소리를 질렀다."이 쥐새끼가, 넌 편히 죽지 못할 거야. 너는 절대 편히 죽지 못할 거야. 우리 조씨 집안은 너를 가만두지 않을 거야!" "마침 나도 조씨 가문을 가만두지 않을 생각이었어."최서준은 빙긋 웃으며 그에게 다가가 허리를 굽히고 귓가에 속삭였다."죽기 전에 비밀을 하나 알려줄게.""내가 바로 조씨 가문이 온갖 방법을 다 동원해서 찾던 한성 보육원의 잔당이야! 처음부터 당신 조씨 집안의 결말은 정해져 있었어!""마음 편히 가. 내가 곧 그들을 내려보내서 너와 만나게 할 거니까!"조천우는 몸을 심하게 떨었고 눈에는 충격의 빛이 역력했다. 갑자기 큰소리로 외치더니 입을 벌리고는 최서준에게 물려고 했다. 하지만 그 순간, 그의 머리는 땅바닥으로 굴러떨어졌다.최서준은 그의 머리와 조명휘의 머리를 옷으로 감싸고 주동필 등에게로 몸을 돌렸다.눈앞의 피비린내 나는 광경에 주하은의 얼굴이 사색이 되어 토하기 시작했다. 주동필은 그나마 침착했다.필경 일찍이 전쟁터에서 싸울 때, 직접 적의 머리를 베어 본 적이 있었기 때문이었다. 하지만 그의 마음속은 여전히 충격적이었다.왜냐하면 최서준의 일련의 깔끔한 수법으로 보았을 때, 분명히 한 두 번 한 일이 아니기
지금의 오장부는 이전의 거만함에서 완전히 벗어나 최서준에 대한 무한한 경외심을 가지고 있었다.최서준이 무술 종사라는 이유만으로 말이다."오 도장님, 사양하지 마세요."다음 순간 그의 손바닥이 번개처럼 오장부의 어깨를 덮쳤다. 오장부는 깜짝 놀랐지만 이내 따뜻한 온기가 몸 안으로 밀려들어와 빠르게 회복되는 것을 느꼈다."한 손으로는 사람을 죽이고 한 손으로는 사람을 구하다니."그는 마음속으로 더욱 놀라며 다시 한번 감사를 표했다."감사합니다, 종사님!"최서준은 그제야 몸을 돌려 괴로운 표정을 하고 있는 주하은을 바라보며 말했다."아가씨, 괜찮으세요?""많이 좋아졌어요."주하은은 창백한 얼굴로 고개를 저었다. 그녀는 어릴 때부터 호의호식하여 왔으므로 방금 같은 장면을 보고 위까지 다 토해낼 것 같았다.순간 주하은이 최서준을 바라보는 눈빛에 경외심이 생긴 것 같았다. 한 주먹에 무술 고수 한 명을 때려죽이다니. 최서준이 무술자일 뿐만 아니라 실력이 이렇게 대단한 줄은 몰랐다.최서준이 고개를 가로저으며 말했다."어르신, 현장은 치워주셔야 할 것 같습니다.""그건 아무것도 아니에요."주동필도 어쩔 줄 모르겠다는 듯 고개를 저으며 말했다."다만 조명휘와 조천우가 죽었으니 조씨 집안이 미쳐버릴까 봐 걱정이에요."그는 주씨 가문이 조씨 가문의 복수를 당할 것이라고 덧붙이고 싶었지만 하지 않았다.최서준은 그의 속마음을 알지 못한 채 입을 열었다. "어르신은 걱정하지 마십시오. 책임을 저에게 떠넘기세요. 제가 책임지겠습니다."이어 몇 사람과 몇 마디 대화를 나눈 뒤 달호수를 떠났다.그가 떠나자마자 주하은은 참지 못하고 말했다."할아버지, 정말 서준 씨에게 책임을 떠넘겨야 합니까?" "지금으로선 그렇게 할 수밖에 없을 것 같다."주동필도 어찌할 도리가 없었다.조씨 일가의 실력이 주씨 가문보다 훨씬 강했기 때문에 만약 조씨 일가가 모든 것을 걸고 주씨 가문에게 복수한다면, 진가가 정말 감당할 수 있을지 몰랐기 때문이었다. 자신을 위해 생각
"그때 그는 방탄복을 입고 있었고 손에 기관총을 들고 누구를 만나든 다 죽여버렸대요. 당신들이 말하는 총은 당연히 그를 위협할 수 있죠. 무술 종사는 신선이 아니니까요."오장부는 잠시 입을 다물고 있다가 다시 말하기 시작했다."하지만 무술 종사들은 위험을 감지하는 능력이 있어요.""위험을 미리 감지할 수 있다고요?"주 하는 이 무심코 물었다."말도 안 돼요.""무술 종사를 향해 총을 겨누면 그들은 총을 쏘는 순간을 감지해서 총알을 피해요. 근육 반응 속도가 아주 빠르다고 보면 되겠네요. 물론 제가 말한 이런 상황은 일정한 범위 내를 예로 들어 말한 거죠. 만약 이마에 총을 들이대면 당연히 피할 수 없을 거예요.""한발 물러서서 총알에 맞더라도 무술 종사들은 체내의 힘으로 총알을 심장 등 급소로부터 순식간에 밀어낼 수 있다고 해요.""한 방에 죽이지 못하고 도망쳤다면 얼마나 잠을 설쳤겠어요."이 말을 들은 주동필과 주하은은 모두 냉기를 들이마셨다. 그건 확실히 너무 무서운 일이었다."오 도장님, 미사일 같은 무기를 사용하면요?"주하은이 우겨댔다."미사일은 당연히 무술 종사를 죽일 수 있죠. 찌꺼기도 남기지 않을 정도로 때려눕힐 수 있어요. 그러나 미사일의 살상 범위가 어느 정도인지 생각해 본 적이 있나요? 만약 무술 종사의 위험을 감지하는 능력으로 사람이 많은 곳, 예를 들어 건물과 같은 곳에 들어간다면 어떻게 하실래요?""설마 한 사람을 죽이기 위해 수많은 무고한 사람들이 함께 묻어버릴 건가요? 무술 종사를 따로 유인할 수 있다고 생각하지 마세요. 그 경지까지 수련하는 게 쉬운 일도 아니고." 그의 이 말에 주하은은 약간 절망했다. 이런 존재를 정말 대처할 방법이 없었다."그래서 내가 어르신께 최 대사님한테 떠넘기지 말라고 한 거예요. 대신 주씨 집안이 이 일을 떠맡아야 해요. 그러면 최 대사님이 여러분의 태도를 볼 수 있을 거예요.""조씨 가문이 미친 듯이 복수하려 한다면 최 대사님이 가만히 있지 않을 거예요. 그렇게 되면 주씨
쿵.조훈은 벼락을 맞은 것만 같았다. 그는 믿지 못하여서 물었다.“뭐라고? 내 동생과 명휘가 죽, 죽었다고?”“네... 그렇습니다. 가주님.”그 사람은 전전긍긍하면서 얘기했다.털썩.조훈은 갑자기 그 사람을 발로 차서 쓰러뜨렸다.“거짓말하지 마. 육주완이 있는데 왜 죽는다는 거야!”“가주님, 육... 육주완 씨도 죽었... 습니다.”“아니. 거짓말이야!”조훈은 화가 나 큰 소리로 포효했다.어느새 소식을 알아보러 나갔던 사람이 또 돌아왔다.그들의 대답은 첫 사람의 대답과 같았다.조훈은 그대로 얼어붙고 말았다. 숨도 쉬지 못하고 굳어버려 움직이지 못했다.얼마 후, 그는 갑자기 새빨간 피를 토해냈다. 그리고 얼마 없는 숨으로 포효했다.“주씨 일가... 우리 조씨 일가는 주씨 일가와 끝까지 싸운다!”말을 마친 그는 눈앞이 까매지더니 그대로 기절해버렸다. “가주님이 쓰러지셨다! 얼른 의사를 불러!”순간, 조씨 가문은 갑자기 난장판이 되어버렸다.어느새 조천우와 조명휘가 사망했다는 소식이 남양에 퍼졌다.모든 사람이 그 소식에 놀라서 머리털까지 쭈뼛 섰다.남양의 하늘이 무너졌다.수많은 큰 인물들이 차가운 숨을 헉 들이켰다.짧은 며칠 사이에, 조씨 가문은 사람이 여럿 죽어 나갔다. 지금은 가주인 조훈의 외동아들인 조명휘까지 죽었다. 조씨 가문은 남양의 제일 명문가로 남양의 하늘과도 같았다.조명휘라는 후계자가 죽었으니 하늘이 무너진 것과 다를 바가 없었다.역시나, 깨어난 조훈은 조씨 가문의 명의호 주씨 가문과 전쟁을 선포했다.앞으로 조씨 일가는 미친 듯이 주씨 일가를 공격할 것이다. 둘 중 하나가 죽을 때까지 말이다!주씨 가문은 전혀 미동도 없이 느긋하게 대응했다.“옳고 그름은 본인이 가장 잘 압니다. 싸우고 싶으면 들어오세요. 남양은 조씨 가문이 함부로 할 수 있는 곳이 아닙니다. 조씨 가문이 함부로 할 수 있는 곳이 맞다고 해도, 우리 주씨 가문이 당신들의 만행을 까밝히고 해치울 겁니다!”대응한 사람은 주동필이었다. 예전에