“만약 내가 고청민을 좋아했다면, 여기에 앉아서 평온하게 지안 씨와 이야기를 나누지 않았겠죠. 반대로 지안 씨를 찾아가 여러 가지 방법으로 지안 씨를 괴롭히고, 지안 씨와 고청민의 관계를 망치려고 노력하지 않았을까요?”“듣고 보니 맞는 말이네요. 제가 너무 깊이 생각했나 봐요. 그렇다면 채린 씨가 마음에 둔 사람은 안철수 씨인 건가요?”심지안은 그녀의 말에 고개를 끄덕이다가 갑자기 화제를 전환했다.“말도 안 되는 소리예요! 차라리 여자를 좋아하는 게 아니냐고 하세요!”민채린은 발끈하며 고개를 쳐들다가 머리를 차 천장에 부딪혔다.심지안은 진지하게 그녀를 바라보며 물었다.“그러면 소민정 씨가 왜 거슬렸던 거죠?”“저는 그런 스타일의 여자는 딱 질색이거든요.”“하지만 오늘 처음 보는 사이였잖아요. 게다가 앞으로도 다시 만날 이유가 없을 것 같던데...”심지안의 말은 중요한 포인트를 짚었다. 그녀는 소민정에 대한 첫인상이 그다지 좋지 않지만, 일부러 문제를 일으키거나 소민정을 싫어하는 감정을 직접 표현하지는 않았다. 그렇게 할 필요도 없거니와, 아주 피곤한 일이었다.정상적인 상황이라면 민채린도 대략 같은 반응을 보였을 것이다. 하지만 안철수와 소민정을 마주쳤을 때, 그녀는 명백하게 감정적이었다.“그냥 얼굴만 봐도 짜증 나는 경우도 있을 수 있잖아요!”심지안은 말문이 막혔다.“그래요...”이치에 맞지 않는 말을 하면서도 꽤 당당했다. 두 사람의 대화를 듣고 있던 성연신은 저도 모르게 미소를 지었다. 얼마 전 안철수가 다리가 힘이 없고 몸이 허약해서 휴가를 냈던 것이 떠올랐다.“왜 웃어요?”심지안이 갑자기 가까이 다가오며 묻자, 성연신은 의미심장하게 대답했다.“이따가 얘기해줄게.”...두 시간 후, 엘파크에 도착했다.세 사람은 문지기 경비의 지시에 따라 102호 별장을 찾아갔다. 성연신은 앞으로 걸어가서, 긴 손가락을 문에 대고 몇 번 두드렸다.“누구세요?”앞치마를 두른 아주머니가 나와서 그들을 호기심 가득하게 살펴보았다.“하지원
유리 반사의 이유로 심지안은 눈을 가늘게 뜨고 그 사람의 얼굴을 보려 했지만, 태양 때문에 눈물이 나서 어쩔 수 없었다. 그녀는 고개를 숙여 눈을 문지르고 다시 고개를 들었을 때, 창가의 그림자는 이미 사라지고 없었다.그때, 아주머니가 다시 나왔다.“아가씨께서 컨디션이 안 좋으셔서 오늘은 여러분을 뵐 수 없을 것 같아요. 미안하지만 돌아가 주세요.”성연신의 깊은 눈동자에 예리한 빛이 스쳤다. 그는 심지안의 어깨를 팔로 감싸고 친근하게 그녀의 귀에 속삭였다.“이따가 우주랑 같이 밥 먹을래요?”갑자기 훅 다가온 성연신 때문에 당황한 심지안은 생각도 없이 그를 밀어내려 했다. 성연신은 그녀의 반응을 예상한 듯 더 단단히 그녀를 끌어안고 두 사람만 들을 수 있을 정도로 나지막이 말했다.“피하지 말고, 연기를 이어가 줘요.”“연기라니요?”심지안은 토라진 표정으로 투덜거리며 성연신을 째려보았다.“고청민이 자기 발로 걸어 나오게 만들어요.”심지안은 눈을 크게 뜨고 저항을 멈추며 별장 쪽을 힐끔 쳐다봤다.“어디 있는데요?”“아까까지는 2층에 있었지만, 지금은 확실하지 않아요.”심지안은 갑자기 숨이 막혔다.‘창가에 있던 사람 그림자가 청민 씨였구나!’성연신의 이번 계획은 실패였다. 심지안과 아무리 다정한 척을 해도, 고청민은 다시 나타나지 않았고 창가에 있던 그림자는 마치 그들의 착각인 것처럼 사라졌다. 어쩔 수 없이 민가를 침범할 수는 없기에, 그들은 돌아가서 다시 방법을 생각하기로 했다.민채린은 가방에서 포장된 한약을 꺼내 여자의 손에 쥐어 주었다. 희귀 암을 지연시킬 수 있는 약이었다.심지안이 물었다.“뭘 준 거예요?”민채린은 아무것도 아니란 듯이 싱긋 웃으며 답했다.“별거 아니에요.”그녀가 말하기를 꺼리자, 심지안은 더 이상 캐묻지 않았다.민채린을 집에 데려다준 후, 성연신은 심지안과 함께 성우주를 데리러 학교로 갔다.“사람을 시켜서 강제로 고청민을 끌어낼 수는 없을까요?”“할 수는 있지만, 그럴 필요는 없을 것 같은데요?”
[정말 재결합한 거야? 빨리 말해줘!][진실을 알고 싶어, 제발 부탁해!][맙소사, 내가 말했잖아, 너희 둘은 결국 다시 이어질 거라고! 결국 고청민만 불쌍하게 됐어.][처음부터 잘 지내면 안 돼? 왜 잃고 나서야 소중함을 아는 거야?][무슨 상황이야? 그래서 고청민이 ‘서브캐’가 된 거야?][음... 고청민도 괜찮은 사람인데, 안 맞으면 일찍 말해줘야지, 나중에 가서 실망하게 하는 것보다 나아.]...좋은 댓글이 물밀듯이 이어지면서도, 악성 댓글도 적지 않았다. 거의 반반이었다.성연신은 손가락으로 화면을 스크롤하며 악성 댓글은 무시하고, 축복하는 댓글들을 하나하나 읽었다. 그 과정에서 그의 쿨하고 멋진 얼굴에 웃음이 점점 깊어졌고, 가지런하고 하얀 치아가 드러나는 환한 미소를 지었다. 눈에는 감출 수 없는 행복이 가득 차, 마치 모든 것이 진짜인 것처럼 보였다.심지안은 고개를 숙여 핸드폰을 보느라 그의 표정을 전혀 알아채지 못하고 있었다.“연신 씨도 한 장 찍어서 올려요. 우리가 같이 올려야 더 진짜 같아 보일 거예요.”성연신은 SNS에 사적인 사진을 한 번도 올린 적이 없었다. 그의 계정에는 항상 보광 그룹과 성원 그룹에 관한 업무 정보만 있었다. 하지만 그는 고민도 없이 심지안의 제안을 받아들였다.심지안은 핸드폰을 내려놓고 다시 그에게 다가갔다. 그녀는 영리한 눈으로 카메라를 바라보며, 흰 피부에 옅은 분홍빛이 도는 모습이 마치 생기 넘치는 소녀 같았다. 그녀의 젤리 같은 입술은 촉촉하고 매끄러워 보였고, 손가락으로 ‘브이’자를 그리며 포즈를 취했다. 그 모습은 사랑스럽고 귀여워, 누구나 그녀의 매력에 빠져들게 했다.성연신은 심장이 떨려왔고, 카메라를 볼 생각을 못 하고 넋을 잃고 심지안을 바라보고 있었다. 사진이 찍히는 동안, 성연신은 몸을 돌려 시선을 심지안에게 고정했고, 깊은 감정이 느껴졌다.심지안은 사진을 보고 잠시 혼란스러워했다. 그의 눈빛이 너무 매혹적이어서 그것이 연기인지 진심인지 분간할 수 없었다.“엄마!”성우주
먼저 진유진의 메시지가 와 있었다. 심지안은 메시지를 열어보았다.[뭐야? 너 성연신이랑 다시 만나는 거야?][부재중 전화.][왜 전화를 안 받아? 설마 지금 성연신이랑 같이 있는 건 아니지? 인터넷이 난리 났어, 반응이 별로 좋지 않아. 조심해, 사람들이 너를 공격하지 않게.]심지안은 눈꺼풀이 심하게 떨렸고, 갑자기 SNS 팔로워 수가 천만 명에 달한 것을 발견했다. 대부분 성연신의 팬들이 그녀를 팔로우한 것이었다. 새로운 팔로워들이 계정에 남긴 댓글들을 보았다.[오호, 드디어 공식 발표인가 보네. 이번엔 진짜일 것 같아.][몇 년 만에 처음으로 성연신이 사적인 사진을 올렸는데, 그것도 애정이 담긴 사진이라니, 확실히 진짜네.][맞아, 보통 남자들이 애정 표현을 할 때는 진심이니까.][부러워... 나도 심지안처럼 특별한 사랑을 받고 싶어.][우리 남편은 인스타그램에 나를 공개하지 않는데, 비교하니까 차이가 너무 나!][위에 댓글 다신 분, 공개하지 않는 건 부끄러워하거나 다른 이유가 있어서일 겁니다. 특별한 직업이 아니라면 신중히 생각해 봐요!]심지안은 댓글이 너무 많았기 때문에 일일이 다 확인하지 않았다. 대략 훑어보니, 진유진이 말한 대로 긍정적인 댓글과 부정적인 댓글이 반반이었다. 긍정적인 댓글은 주로 게시물 아래에 있었고, 부정적인 댓글은 대부분 다이렉트 메시지에 있었다.심지안은 다이렉트 메시지 목록을 열어보니, 온갖 역겨운 비난의 말들이 가득했다. 하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다. 오히려 목표를 달성한 것 같아 핸드폰을 베개 옆에 두고 행복한 마음으로 잠에 들었다....밤이 깊어졌고, 누군가는 평온하게 잠들었고, 누군가는 화가 나서 잠을 이루지 못했다. 임시연은 핸드폰을 바닥에 세게 던지며 날카롭고 분노에 찬 목소리로 고함을 질렀다.“으아악!”‘왜 그들은 다시 화해할 수 있는 거지? 왜 나만 이렇게 비참하게 쫓겨나야 하는 거야?’그녀는 성연신을 10년이나 알아 왔지만, 그는 단 한 번도 그들과 함께 찍은 사진을 소셜 미디
임시연은 상대방의 완강한 태도에 화가 치밀어 올랐고, 더 이상 이런 굴욕을 참을 수 없었다.‘좋아, 나를 만나주지 않고 책임지지 않겠다는 거지. 그렇다면 전 세계 사람들에게 변석환이 버림받은 아내와 아이를 내팽개친 나쁜 사람이라는 걸 알려주겠어!’새벽 3시, 변혜영은 변석환을 흔들어 깨웠다.“오빠! 빨리 일어나, 인터넷에 난리 났어!”변석환은 졸린 눈을 비비며 일어났고, 혼란스러운 얼굴로 물었다.“무슨 난리?”변혜영은 그에게 태블릿을 건네며 말했다.“직접 봐.”임시연이 한밤중에 SNS에 글을 올렸는데, 내용은 대략 아이가 아버지를 잃었고, 자신도 더 이상 살고 싶지 않다는 것이었다.많은 네티즌이 진짜 사고가 날까 봐 걱정하며 즉시 경찰에 신고했고, 병원에 도착했을 때 임시연이 이미 손목을 그은 상태였다는 사실을 알게 되었다. 다행히 상처가 깊지 않아 응급조치가 빨랐고, 그녀와 아이 모두 생명에 지장이 없었다.변석환은 대중들 사이에서 항상 좋은 남자의 이미지를 가지고 있었다. 비록 그가 왕자이지만, 인터넷에서는 많은 익명의 네티즌들이 변석환을 쓰레기 남자라고 비난했다. 받아들이지도 않을 사람의 아이를 임신시킨 것이 무엇이냐는 식으로, 이번 사건은 변석환을 곤란하게 만들었다.게다가 심지안과 성연신이 오후에 ‘공식 발표’한 행동으로 인해 임시연은 더욱 불쌍하고 비참해 보였고, 이와 극명한 대비를 이루었다. 변석환이 지금 임시연의 행동을 공개한다면 왕실의 얼굴을 깎아내리는 일이 될 수밖에 없었다. 한 여자의 속임수에 놀아난 꼴이 되기 때문이다. 그렇다고 말하지 않으면, 그는 억울함을 혼자 삼켜야 했다.변석환은 화가 나면서도 한편으로는 안도감을 느꼈다. 이 관계가 빨리 끝난 것이 다행이라고 생각했다. 만약 그녀를 왕실에 들인 후에야 이런 일을 알았다면 더 큰 문제가 되었을 것이다.“아바마마도 알고 계셔?”“아직 모르지 않을까?”변혜영은 대답을 마친 후, 뭔가 생각난 듯 고개를 돌려 플랫폼을 확인했다.“아니다, 지금쯤이면 아셨을 거야, 이슈가
심지안이 말하려던 순간, 진유진이 급하게 뛰어 들어왔다.“빨리 말해봐, 인터넷에 뜬 소식 진짜야?”그녀는 심지안을 흔들며, 걱정과 궁금증이 뒤섞인 얼굴로 물었다.“만약 우주를 위해서, 그에게 완전한 가정을 주고 싶어서라면, 너 자신을 희생할 필요는 없어. 아이를 보상하는 방법은 여러 가지가 있어. 네 행복을 포기하지 마. 너도 알아둬, 네가 먼저고, 그다음이 엄마인 거야. 다시 말해, 만약 너와 성연신이 아이 때문에 재결합한 게 아니라 서로의 감정을 회복한 거라면, 난 너의 선택을 응원해.”심지안은 감동하며 진유진을 바라보았다.“사실, 둘 다 아니야.”“응?”진유진은 눈을 깜빡이더니 이해했다는 표정을 지었다.“알겠다, 지금 너희 회사가 위기라서 성연신의 재력과 권력을 이용해 이겨내려는 거지?”심지안은 고개를 끄덕이며 얼굴에 마스크팩을 붙였다.“그렇게 볼 수 있어.”“좋아, 난 너를 지지해!”‘남자에 눈이 멀어 어리석은 짓을 하는 것보다 득실을 따지는 커리어우먼이 내 친구라니, 이건 정말 멋진 일이야! 어차피 처음엔 성연신이 지안에게 잘못했으니까, 이제 보상하는 거지!’그녀는 옷장 속에서 연보라색 정장 원피스를 꺼내며, 진유진을 보다가 문득 어떤 생각이 떠올라 웃으며 말했다.“너랑 정욱은 어떻게 됐어?”진유진의 얼굴은 옅은 분홍빛으로 물들며, 드물게 소녀 같은 모습을 보였다.“그냥 그래.”“그냥 그래라는 것은 어떤 건데? 너희 벌써 사귀는 거 아니야?”심지안은 얼굴에 장난기 어린 미소를 지으며 말했다.“그런 거 아니야,나도 원칙이 있단 말이야!”“진도는 어디까지 나갔어?”심지안은 노트북을 들고 다다미에 앉아 회사 서류를 검토했다. 좋은 친구가 정욱과 사귀는 것에 찬성하는 그녀는 정욱이 능력 있고 인간관계가 단순하다는 점에서 그를 좋아했다. 게다가 성연신처럼 감정 기복이 심한 사람 곁에 오랫동안 있을 수 있다는 것은 그의 성격이 괜찮다는 것을 의미했다.“우리는 아직 친구 사이야. 어제 같이 밥 먹으러 갔을 때 부모님을 만난
다음 순간, 성연신이 운전석에서 내렸다. 그는 아무 말 없이 손목시계를 한 번 보고 시간을 확인했다.소민정은 전혀 개의치 않고, 어린애처럼 재잘거리며 고개를 들고 그를 바라보았다.“오빠, 우주가 저를 좋아할까요?”성연신은 고개를 숙여 그녀를 보며 담담하게 말했다.“그럴 거야.”성우주는 비록 성격이 그리 활발하지는 않지만, 특별한 이유 없이 누군가를 싫어하지는 않았다.소민정은 이 말을 듣고 기뻐하며 그의 팔을 감싸 안았다.“우주랑 잘 지낼 수 있으면 좋겠어요.”한낮의 햇빛이 심지안의 가냘픈 어깨에 내리쬐어 따뜻함을 느껴야 할 순간이었지만, 지금 그녀는 몸이 얼어붙는 것 같았다.‘남자의 말은 다 거짓말이야. 소민정이 나보다 중요하지 않다느니, 아무도 우리 관계에 영향을 줄 수 없다느니, 전부 그 순간만의 말이었어. 그를 믿을 필요가 없어.’소민정의 속셈은 뻔했다. 성우주와 친해지는 척하며 자연스럽게 성연신에게 다가가려는 것이었다.심지안은 차가운 눈빛으로 눈을 가늘게 뜨며, 성큼성큼 그들 쪽으로 걸어갔다. 그녀는 이런 수법이 치졸하다고 생각했고 매우 불쾌했다.‘누구도 우주를 이용하려 하지 마. 그렇지 않으면 그 가식적인 얼굴을 내가 가만히 두지 않을 거니까...’성연신은 순간 멈칫하며, 민채린이 했던 말을 떠올렸다. 그는 즉시 팔을 뺐으며, 미간을 찌푸렸다.“이러지 마, 난 이런 스킨쉽 불편해.”소민정은 입술을 삐죽이며 서운한 표정을 지었다.“하지만 저와 안철수 씨도 이렇게 지내요. 우리 모두 루갈의 한 가족이니까, 별생각 없었어요.”“친형제도 적당한 거리감을 유지할 텐데, 두 사람은 고작 같은 회사에서 일하는 사이일 뿐이잖아요? 어느 회사 동료가 이렇게 친밀한 스킨쉽을 하죠?”심지안은 비웃으며 말했고, 소민정에게 일말의 체면도 남겨주지 않았다.성연신의 눈에는 놀라움이 스쳐 지나갔고, 곧 기쁨으로 가득 찼다.“언제 온 거야? 우주 데리고 점심 먹으러 가려고 온 거야?”심지안은 그를 힐끔 쳐다보고 대답하지 않았다.“...”소민
소민정의 얼굴이 경련하며 울음소리가 갑자기 멈췄다. 그녀는 성연신을 멍하니 바라보며 한마디도 할 수 없었다. 성연신이 심지안 때문에 자신을 내쫓는다는 사실을 믿을 수 없었고, 마치 혼이 빠져나간 것처럼 그 자리에 꼼짝도 하지 않았다.성연신은 그녀의 눈빛에 담긴 감정을 읽을 수 있었지만, 자기 행동이 옳다고 생각했다. 그는 도로에서 택시를 잡아 그녀를 억지로 택시에 태웠다.소민정은 극도로 슬퍼하며 마치 줄에 매달린 꼭두각시처럼 몸이 굳었다. 그녀는 마치 아무 일도 아니라는 듯한 심지안을 바라보며, 눈빛이 날카롭게 변했다....이 모든 일을 마치고 소민정을 떠나보낸 뒤, 성우주가 마침 나왔다. 심지안은 미소를 지으며 그의 작은 손을 잡았다.“가자, 엄마가 맛있는 거 가져왔어. 우리 차에서 먹자.”“고마워요, 엄마. 엄마, 회사 일은 다 끝났어요?”성우주는 온 마음을 다해 그녀에게 집중하며 옆에 있는 성연신을 완전히 무시했다. 성연신은 화내지 않고, 오히려 깊은 눈빛으로 심지안을 바라보며 마치 칭찬을 바라는 것 같았다.‘이번에는 잘한 거겠지? 확실히 끊어내고, 주객을 분명히 했어. 지안 씨를 화나게 하지 않았는데, 왜 전혀 기뻐하지 않는 거지?’심지안은 원래 그를 신경 쓰지 않으려 했지만, 그의 눈빛이 너무 뜨거워서 어쩔 수 없이 성우주에게 젓가락을 건네고 나서 성연신을 노려보았다.“제 얼굴에 뭐라도 묻었어요?”성연신은 잠시 멈칫했다.“아니요.”“왜 그렇게 쳐다보는 거예요?”“왜 아까 잘했다고 칭찬하지 않아요?”“칭찬은 무슨!”“...”‘왜 잘못하면 냉대받고, 잘해도 보상이 따르지 않는 거지?’상벌이 분명한 성연신은 처음으로 불공평한 대우를 받는다고 느끼며 깊은 눈매를 약간 찌푸렸다.“아직도 불만이 남은 거예요?”그는 차분히 묻고 더 나아지려고 했지만, 심지안의 귀에는 그 말이 비꼬는 것처럼 들렸다. 그녀는 젓가락을 내려놓고 눈을 동그랗게 뜨며 차갑게 웃었다.“저는 연신 씨가 말한 대로 안 해서 불만이에요. 앞에서는 이렇게 말하