재무팀.가장 바쁜 시간이 지나고 팀장이 자리를 비우자, 직원들은 느긋하게 대화를 나누고 있었다.“지금쯤이면 연다빈 씨와 대표님은 목적지에 도착했겠지? 두 사람 사이에 무슨 일이 생길지 궁금하지 않아?”“그런 말 함부로 하지 마. 벽에도 귀가 있어.”“하하하! 팀장님도 대리도 없는데 누가 뭐라 하겠어? 어제 너도 나한테 메시지로 이 얘기 했잖아. 우리끼리니까 괜찮아.”“두 사람 사이에 무슨 일이 생길 거로 생각해요?”그 순간, 재무팀 직원이 아닌, 늙은이의 목소리가 들려왔다. 분노가 섞인 목소리에서 권위와 위엄이 느껴졌다.모든 직원은 긴장하며 문 쪽을 바라봤다.서백호가 성수광 회장을 휠체어에 앉혀 천천히 밀고 들어왔다. 성수광의 눈은 아까 대화하던 직원들에게 정확히 꽂혔다.한 직원이 어색하게 웃으며 변명했다.“회장님, 저는 그냥 농담한 겁니다. 화내지 마세요.”“맞아요. 저희가 말실수했어요.”그들은 성수광을 두려워하며 아부하듯 말했다. 성수광은 천천히 그들을 쳐다보며 말했다.“성원 그룹은 항상 직원들에게 품위를 요구해 왔습니다. 잘못된 말을 한 걸 알았으니, 인사부에 사직서를 제출하세요.”“회장님, 저희는 성원 그룹에서 10년 넘게 일해 왔습니다. 한 번만 봐주세요. 진심으로 잘못했습니다.”“말이 한 번 나오면, 그 의도와 상관없이 책임을 져야 합니다. 지안이는 내가 인정한 손주며느리입니다. 그녀를 험담한 대가는 혹독할 것입니다. 성씨 가문에 들어오려는 사람은 아무나가 아닙니다. 자신을 잘 살펴보고 적합한지 다시 생각하세요.”성수광의 말은 심지안을 향한 편애를 여과 없이 드러냈다. 이번 해고는 사실 연다빈에게 경고하는 의미도 있었다.“회장님, 잘못했습니다... 제발...”성수광은 짜증스럽게 말을 끊었다.“백호야, 나가자.”“네. 어르신.”성수광이 나가자마자 재무팀은 소란스러워졌다.수다에 끼지 않았던 직원들은 다행이라며 안도의 한숨을 쉬었다. 이 시기에 일자리를 구하는 것은 쉽지 않았기 때문이었다.직원들은 이번 일로 성씨
연다빈의 눈빛이 반짝였다.“같이 식사하게 될 수도 있죠. 대표님도 종종 호텔 아래 식당에서 식사하시는 걸 봤거든요.”“우선 저희는 먼저 내려가요. 먹고 올 때쯤이면 대표님께서도 일을 마칠 테니, 마무리 작업을 하면 돼요.”“알겠어요.”저녁을 먹고 연다빈은 식당 주인에게서 음식을 포장해 달라고 부탁하고 웃으며 말했다.“감사합니다.”대리는 그녀의 행동을 의미심장하게 바라보았지만, 아무 말도 하지 않았다.호텔로 돌아오자, 연다빈은 자연스럽게 대리에게 말했다.“대리님, 하루 종일 고생하셨으니 지금 쉬세요. 제가 대표님께 식사를 가져다드릴게요.”“그래요. 다녀와요.”대리는 연다빈이 떠나는 뒷모습을 보며 길게 한숨을 내쉬었다.‘겉으로는 아무 의도가 없어 보이지만, 실제로는 그렇지 않지. 하지만 이번에 대표님의 행동은 좀 의아하네. 정말 다빈 씨에게 관심이 있는 걸까?’...연다빈은 방에서 시원한 잠옷으로 갈아입었다. 흰색의 긴 끈 민소매 잠옷은 약간 깊게 파인 목선과 정교한 쇄골을 드러내고, 치마는 허벅지까지 내려와 매우 시원했다.그녀는 문에 걸어둔 청재킷을 걸치고, 침대 머리맡에 놓인 섹시한 잠옷을 한 번 더 바라보았다.몇 초간 고민했지만, 지금 입고 있는 옷이 더 자연스럽게 성연신을 유혹할 수 있다고 판단했다. 너무 노골적으로 드러내면 오히려 역효과가 날 수 있으니 말이다.그래서 그녀는 성연신의 방 앞에서 외투를 벗고, CCTV에 몇 장의 사진을 찍히게 하기로 계획했다. 그런 다음 그 사진을 퍼뜨려 성연신과 무언가 부적절한 관계에 있다는 오해를 불러일으키려 했다.그리고 심지안이 이를 알면 어떻게 반응할지 궁금했다.짧은 시간 내에 성연신을 손에 넣는 것은 불가능할지 몰라도, 심지안의 꿈을 깨트리는 것은 가능하다고 믿었다. 그녀가 오해하고 실망하게 만들고, 결국 성연신과 갈등을 일으키게 하고 싶었다.연다빈은 무거운 심지안에 대한 원망을 억누르고, 외투를 벗고 CCTV 앞에서 포즈를 취했다....“똑똑똑... 대표님 계세요?”“들어와
연다빈은 속으로 생각했다.‘성연신은 생각보다 그렇게 고결하지 않을 수도 있어. 어쩌면 나에게 다른 감정을 품고 있는 걸까?’그녀가 성연신의 마음을 읽으려고 애쓰는 동안, 성연신은 다시 입을 열었다.“포장용기를 열어 주고, 쓰레기는 가져가세요. 나는 방 안에 냄새가 나는 걸 싫어해요.”임시연의 눈동자가 순간적으로 수축하였고 얼굴에 불쾌한 표정이 떠올랐다.‘날 하인 취급하는 건가? 이렇게 예쁘게 차려입었는데, 낭만적인 말은커녕 한 번 더 쳐다봐 주지도 않는다니.’하지만 그녀는 반항할 수 없었다. 성원 그룹에 계속 남아 있어야 했기 때문이었다. 연다빈은 깊게 숨을 들이쉬고, 지시대로 행동했다.그녀는 식사 상자의 포장지를 풀면서도 성연신의 동향을 주시했다. 성연신은 의자에서 일어나 컵을 들고 연다빈 뒤쪽에 있는 정수기로 걸어갔다.연다빈은 어깨를 살짝 기울여 외투가 미끄러지도록 하여, 하얀 피부가 드러나도록 했다. 성연신의 시선이 분명히 그쪽으로 향할 거로 생각했다.다음 순간, 그녀는 성연신의 차가운 시선을 느낄 수 있었다. 하지만 곧이어, 뜨거운 물이 그녀의 등에 쏟아졌다.“아!”연다빈은 깜짝 놀라 허리를 곧게 펴며 성연신을 바라보았다. 성연신은 컵을 들고 어깨를 으쓱하며 무심하게 말했다.“미안해요. 컵을 잘못 잡았네요.”뜨거운 물에 덴 화상에도 그녀는 ‘괜찮아요’라고 말하고 싶었지만, 너무 아파서 말이 바로 나오지 않았다. 잠시 후, 그녀는 억지로 웃음을 지으며 말했다.“괜찮아요.”성연신은 그녀를 잠시 바라보았고, 그의 얼굴에는 알 수 없는 표정이 떠올랐다. 그는 연다빈의 작은 행동들을 모두 보고 있었다. 처음에는 심지안이 과민 반응을 하는 줄 알았지만, 그가 대수롭지 않게 여겼던 것은 그의 실수였다.이진우와 장학수의 설명을 들은 후, 성연신은 앞으로 심지안이 하는 말은 다 맞다고 생각하기로 했다. ‘아내의 말을 들어야 해...’연다빈은 당황하고 불안한 마음에 말했다.“대... 대표님?”성연신은 감정을 숨기고 차분하게 말했다.“
그녀는 몸을 돌리지 않았다. 비록 임시연의 누드 사진도 봤고 그녀의 몸을 보기도 했지만 그는 정말 아무런 기억도 나지 않았다.어떻게든 그녀가 몸을 돌리게 해야 한다.연다빈의 대범한 자태 속에는 또 약간의 청초함을 띄고 있었고 그녀의 요염한 표정은 말할 필요도 없이 남자의 시선을 사로잡기에 충분했다.“성 대표님이 보기에 제 몸매 어때요? 괜찮아요?”성연신은 눈썹을 추켜올리더니 한 손으로 턱을 괴었다.“이걸로 뭘 보겠어. 어디 한번 돌아봐.”성연신의 눈빛 속에 담긴 감정이 진짜인지 가짜인지 분간할 수 없었던 연다빈은 점점 기뻐졌다. 성연신의 마음속 그녀는 남다른 존재라고 느껴졌기 때문이다.“좋아요. 성 대표님이 보고 싶으시다면 얼마든지 받아들여야죠.”말하는 동안 그녀는 두 팔을 활짝 벌리고 수줍게 원을 그리며 몸을 돌렸다.그리고 같은 시각, 성연신은 눈 하나 깜짝하지 않고 그녀의 허리를 유심히 쳐다보았다.붉은 반점이 없다.순간 성연신은 모든 흥을 잃고 말았다. 시간을 낭비했다는 생각에 성연신은 더 이상 그녀를 쳐다보기 싫었고 그는 평소보다 더 차가운 목소리로 그녀를 내쫓았다.“이만 나가.”연다빈은 깜짝 놀라 몸을 떨며 억울한 말투로 물었다.“대표님, 왜 그러세요?”“못 알아듣겠어?”성연신의 눈빛은 칼날같이 날카롭고 차가웠다.목적을 달성했다고 생각한 연다빈은 마음속으로 이를 악물고 놀란 흉내를 내며 황급히 자리를 떴다.이윽고 엘리베이터에 탄 연다빈은 의기양양한 표정으로 핸드폰을 꺼내더니 진즉 매수해 놓은 호텔의 감시 요원에게 연락을 넣어 방금 자신이 성연신의 방에서 나오던 장면을 찍은 사진을 보내라고 명령했다.----------연다빈이 떠난 지 몇 분 지나지 않아 심지안은 성우주를 데리고 방에 들어섰다.그리고 심지안은 한쪽 발을 방안에 들여놓자마자 다급히 물었다.“어때요? 붉은 반점 있었어요? 그 사람 맞아요?”그러나 성연신은 한숨을 푹 내쉬었다.“아니요. 연다빈은 아니에요.”그러자 심지안은 눈을 휘둥그레 뜨고 도무지 이
“정말 있어요!”심지안의 새하얀 볼이 흥분 어린 감정으로 사랑스러운 복숭아 핑크빛으로 물들었다.“그럼 어디 가서 검사해야죠? 임시연의 DNA도 가져와야 하는데.”이젠 오직 경찰만 받아낼 수 있을 것이다.“이따가 제가 오지석에게 연락할게요. 지안 씨는 머리카락을 잘 모아주세요.”“그들이 올까요? 확실한 증거가 없는데 우리를 믿어줄까요?”“올 거예요. 걱정하지 마세요.”잘못 잡을지언정 놓칠 수는 없다.정말 얻어걸릴 수도 있지 않겠는가?그러자 심지안은 갑자기 성연신을 끌어안더니 볼에 입을 맞추며 빙그레 웃었다.“연신 씨 정말 대단하네요. 그럼 연신 씨만 믿을게요.”가슴이 뭉클해지고 그녀의 눈을 바라보는 그의 눈빛에는 유쾌함이 가득했다.같은 시각, 옆에 작은 소파에 앉아 패드를 보고 있던 녀석의 얼굴에 기분 좋은 미소가 떠올랐다.이 얼마나 좋은가. 엄마 아빠 사이가 좋으면 녀석도 기뻤다.오지석과 연락이 닿은 후, 그는 일이 생겨 자리를 비울 수 없었고 성연신은 아예 저녁까지 기다렸다가 제경으로 돌아와 정욱을 보내 연다빈의 머리카락을 경찰서에 보냈다.다시 한번 카운트다운이 시작되었고 연다빈이 정녕 연다빈이 맞는지 아니면 사실 임시연인지는 곧 여부가 밝혀질 것이다.그는 오후에 업무상의 일을 마저 처리하고 저녁 7시 정각에 차를 타고 돌아갔다.넓은 승합차는 동시에 다섯 명 이상을 수용할 수 있는 공간을 갖고 있다.심지안은 성우주와 함께 앉았고 연다빈은 재무 경리와 함께 앞에 앉아 있었다.그리고 같은 시각, 성연신은 홀로 맨 뒤에서 해외 측과 화상회의를 하고 있었다.화목해 보이는 분위기에서 이상한 기운이 불타올랐고 경리는 심지안과 담담해 보이기만 한 연다빈을 번갈아 바라보며 마음속으로 몰래 흐느꼈다.성연신의 법적 와이프가 왔는데도 이렇게 침착하고 조금도 당황하지 않는다니... 정말 인재가 따로 없다.내연녀가 되려면 이 정도의 심리적 자질은 필수인 것 같다.“엄마, 저 목말라요.”성우주가 말을 꺼내고 심지안이 마침 휴대폰을 내려놓고
연다빈은 안색이 창백하게 질려 터져 나오는 억울함을 꾹꾹 눌러 담으며 눈살을 찌푸렸다.“죄송합니다, 대표님. 살살할게요.”그러나 성연신은 아무런 말도 없이 그녀에게서 눈을 떼고 다시 컴퓨터 모니터에 시선을 고정했다.재무 경리는 머리를 한껏 움츠리고는 존재감을 최대한 낮추기 위해 노력했고 연다빈을 위해 나서주지도 않았다.똑똑한 사람은 절대 그녀를 돕지 않을 것이고 도울 엄두도 내지 못할 것이다.물론 연다빈이 철이 없었던 건 부정할 수 없다. 성연신의 본처가 엄연히 자리에 있는데 연다빈이 도련님의 비위를 맞추려고 멋대로 나섰으니 총명하고 영리한 도련님이 먼저 이상한 낌새를 눈치채고 연다빈의 체면을 살려주지 않았던 모양이다.심지안은 차에서 잠자리에 들었고 그녀가 잠에서 깨어나 보니 그들의 차는 이미 제경 시내에 도착했고 30분도 안 되어 집에 도착했다.그리고 연다빈과 재무 경리는 일찍이 차에서 내려 택시를 타고 각자의 집으로 돌아갈 예정이다.이윽고 운전기사가 차를 길가에 천천히 세우고 뒤를 돌아보며 말했다.“이곳은 택시 잡기 쉽고 사람이 많으니 여자들에게 더 안전한 곳입니다. 그리고 택시를 타는 것을 잊지 마세요.”어차피 회사에서 정산하니까 돈을 아끼기 위해 불법 차를 타는 것은 가치가 없다.재무 경리는 차에서 내려 짐을 들고 매우 공손한 태도로 심지안에게 인사를 건넸다.“그럼 성 대표님, 그리고 사모님, 안녕히 계십시오.”“안녕히 계세요.”연다빈도 따라서 한마디 했고 심지안도 인사치레로 대충 대응했다.밖에 나가면 그녀의 행동은 그녀 자신뿐만 아니라 세움 주얼리, 성원 그룹, 그리고 보광 그룹을 대표하고 있다.좋은 모습을 보이는 것 정도는 매우 쉬운 일이고 다른 사람에게도 좋은 인상을 줄 수 있는데 왜 기꺼이 하지 않겠는가?누가 빙그레 웃는 얼굴을 보고 싶지 않겠는가?그런데 차에서 내리려던 연다빈은 갑자기 무언가 떠올랐는지 “아이고” 하는 소리와 함께 한편으로는 고개를 숙이고 가방에서 물건을 뒤적이며 한편으로 입을 열었다.“방금 성
심지안은 아침 식탁에 앉아 잠이 덜 깬 듯 중얼거렸다.“이틀이라는 시간이... 생각보다 짧네요.”그렇다면 이틀만 더 놀아주도록 하지.“토스트에 잼 바를 건데 딸기가 좋아요, 아니면 블루베리가 좋아요?”감색 실내복을 입은 성연신은 방금 샤워를 마치고 나왔는지라 아직 머리가 축축하게 젖어있어 나른한 이완 감이 감돌았고 온몸을 맴돌던 싸늘한 기운도 한결 부드러워 이웃집 오빠처럼 다정했다.심지안은 폭신폭신하고 따뜻한 토스트를 보며 답했다.“딸기요.”새콤달콤한 딸기가 식욕을 돋우어준다.“알겠어요.”성연신이 딸기잼을 천천히, 구석구석 듬뿍 발라 그녀의 입가에 가져다주자 심지안이 작은 입을 벌려 빵조각을 깨물었다.딸기의 새콤달콤함이 입안을 가득 채우며 행복감이 폭발하는 기분이었다.행복해하는 심지안의 모습에 성연신은 접시에 담긴 식빵 조각을 전부 딸기잼으로 발라 버렸고 한편, 딸기잼을 싫어하는 성우주는 어이가 없었다.그는 이리 고르고 저리 고르다 결국 아무도 마시지 않는 좁쌀 죽 한 그릇을 골라 묵묵히 마실 수밖에 없었다.비록 아침을 잘 먹지는 못했지만 엄마 아빠의 애틋한 모습을 보니 마음은 매우 즐거웠다.아침 식사를 마치고 두 사람은 먼저 성우주를 학교로 데려다주었다. 성우주는 두 사람과 작별 인사를 하고 몸을 돌려 교실로 돌아갔다.그는 자리에 앉자마자 손을 뻗어 책상에서 책을 집어 들었는데 문득 두꺼운 사진첩에 손이 닿았다.성우주는 잠깐 멍해 있다가 무슨 생각이 났는지 바로 창밖을 내다보았다.그러나 밖에 성연신의 차는 이미 멀리 떠났고 성우주는 다시 사진첩을 내려다보며 그냥 저녁에 돌아가서 엄마에게 말하리라 다짐했다.성연신이 심지안을 세움 주얼리로 데려다주는 길에 신호등을 기다리는 동안, 웬 낡은 옷을 입은 소녀가 엿으로 만든 막대사탕을 들고 그들에게 다가왔다.“언니, 아저씨, 사탕 사실래요? 엄청나게 달고 맛있어요.”그 순간 말 속의 포인트를 잡아낸 성연신이 미간을 찌푸렸다.언니, 아저씨?왜 심지안은 언니라고 부르고 그는 아저씨라
심지안은 눈썹을 추켜올리고 미간을 약간 찡그리며 사무실 안을 둘러보았지만 낯선 얼굴은 보이지 않았다.그런데 이상하게도 그녀도 심상치 않은 분위기를 느낄 수 있었다.상속인이 된 후에도 그녀의 사무실은 줄곧 변동이 없었다.영업 부서는 인력이 가장 많은 부서로 이동성이 높고 대인 관계가 복잡하며 말 많은 사람이 있어 사건·사고가 잦았다.현재로서는 별다른 이상을 발견하지 못했고 심지안은 성큼성큼 사무실로 들어갔다.그런데 문을 여는 순간 고청민의 모습이 불쑥 그녀의 눈앞에 나타났다.그는 순백색 셔츠에 은백발을 하고 있었는데 햇빛을 받아 얼굴의 가는 솜털마저 촘촘히 보였다. 게다가 고청민은 마치 천사 소년처럼 밝은 미소를 머금고 맑은 갈색 눈동자에 반짝반짝 빛나는 빛깔을 띠고 있었다.심지안을 발견한 고청민의 웃음기가 더 짙어졌다. 마치 그들은 결코 한 번도 서로 얼굴을 붉힌 적이 없는 듯 말이다.“드디어 왔군요.”말없이 살짝 틀어진 미간에 놀라움을 감추지 못한 심지안은 이내 다시 평정을 되찾았다.“할아버지께서 저에게 회사 상황을 좀 보라고 하셔서요.”고청민은 턱을 치켜들고 앞에 산더미 같이 쌓인 서류뭉치를 보며 무고한 눈을 구부렸다. 그러고는 마치 선생님이 아이를 칭찬하듯 말을 꺼내기 시작했다.“역시나 당신은 제가 예상했던 대로 아주 훌륭합니다. 세움 주얼리를 맡아줄 수 있겠어요.”“정말 단순히 제 일을 시찰하러 온 겁니까?”심지안이 차분한 어조로 물었다.그러자 고청민은 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱하며 답했다.“그래요. 지안 씨가 감시당하는 기분을 싫어한다는 걸 알고 제 선에서 여러 번 밀어냈지만 당신도 알다시피 할아버지 성격이 워낙 당신처럼 고집이 세서 어쩔 수 없이 내가 왔죠.”그러나 그녀는 그의 눈을 똑바로 바라보며 갑작스럽게 화제를 돌렸다.“세움으로 돌아오고 싶으면 직접 말하세요. 원래 당신의 몫이 절반 있으니까요.”솔직히 잘못을 저질렀으면 벌을 받는 것이 맞다.결론적으로 세움 그룹은 성동철과 고청민의 할아버지가 함께 창립한 것이