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제251화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제252화
“그럴 바에야 차라리 무릎 꿇고 나한테 애원하는 게 어때? 어쩌면 내가 시체는 온전히 남겨줄지도 모르잖아.”은태산이 보기에 진서준은 머리에 피도 안 마른 청년이었다.오늘 저녁 은태산은 진서준을 죽이기 위해 온 것이다.“이분은 진 마스터님이에요!”이승재가 화를 내며 외쳤다.은태산은 흠칫하더니 곧이어 크게 웃으며 말했다.“진 마스터? 장난해?”만월호 전투를 은태산은 직접 보지 못했다. 그러나 그는 남주성에 진 마스터라는 사람이 권해철을 압도적으로 이겼다는 걸 알고 있었다. 그리고 그 진 마스터라는 사람이 혈운 조직의 대성 종사 한 명을 죽였다는 말도 들었다.은태산은 물론이고 그의 스승도 진 마스터를 보면 피해야 했다.그러나 은태산은 진서준이 바로 그 진 마스터라는 걸 믿지 않았다.“저 자식이 진 마스터라면 난 염라대왕이다!”은태산이 흉악하게 웃었다.“오늘 밤 너희 모두 이곳에서 죽어야 해!”그렇게 말하면서 은태산은 방울 하나를 꺼내 살짝 흔들었다.다음 순간, 공사장 안에서 울부짖는 소리가 점점 더 날카롭게 들렸다. 마치 누군가 손톱으로 유리를 긁는 것 같은 소리였다.“오빠...”진서라와 유정은 겁을 먹고 덜덜 떨었다. 그들은 진서준의 팔을 한 쪽씩 꼭 잡고 놔주질 않았다“무서워하지 마. 지금 당장 저 노인을 해치울 테니까.”진서준은 부드러운 목소리로 위로한 뒤 두 여자의 팔에 손을 올렸다.두려워하던 두 사람은 갑자기 편안한 기운이 몸 안으로 들어오는 걸 느꼈고, 이내 진서라와 유정 두 사람은 마음이 안정됐다.은태산은 그 광경에 눈빛이 달라졌다.“이 자식, 꽤 실력이 있네. 하지만 오늘 내 손에서 살아남는 건 불가능해. 하늘이 무너지지 않는 이상 말이야.”진서준이 차갑게 말했다.“당신 때문에 내 동생이 겁을 먹었어.”“난 그들에게 겁만 주는 게 아니라 그들의 피를 이 진법 중의 살귀에게 바칠 거야!”은태산이 크게 웃으며 말했다.이때 흰색의 무언가가 먼 곳에서 날아왔다.그건 바로 이승재와 주혁구가 어제 마주쳤던 살귀였다
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제253화
진서준은 은태산과 살귀의 몸에 똑같은 술법을 걸었다. 그래서 살귀는 오로지 은태산 한 사람만 공격했다.울부짖는 소리와 함께 칼날이 바닥을 긁는 것 같은 날카로운 소리가 들렸다.살귀는 흰색 그림자가 되어 은태산을 향해 달려들었다.“빌어먹을, 왜 나한테 오는 거야? 저 사람들이야말로 네 적이라고!”은태산은 참지 못하고 욕했다. 그는 서둘러 가방 안에서 피처럼 빨간색의 동검을 꺼냈다.검의 그림자가 마치 거대한 그물망처럼 살귀를 향해 날아들었다.그러다 갑자기 은태산의 안색이 확 달라졌다. 그는 자신의 공격이 전부 빗겨나갔음을 발견했다.이때 은태산은 위기감을 느꼈다. 한기 한 줄기가 그의 발밑에서부터 피어올랐다.은태산이 움직이기도 전에 그의 등 뒤에서 음산한 바람이 불었고, 사람 머리보다도 더 큰 검은색의 거대한 발톱이 은태산의 등을 할퀴었다순간 은태산의 등에서 피가 분수처럼 뿜어져 나왔다.그 장면에 이승재 등 사람들은 모골이 송연했다.겁을 먹어서 다리가 떨리지 않았더라면 이승재와 주혁구는 이미 도망쳤을 것이다.진서라와 유정도 상태가 좋지 않았다. 두 사람은 얼굴이 창백하게 질린 채 서둘러 고개를 돌려 피비린내 나는 광경을 보지 않으려 했다.“빌어먹을, 빌어먹을!”엄청난 통증 때문에 은태산의 얼굴이 심하게 구겨졌다. 마치 부러진, 오래된 나무뿌리 같았다.살귀의 공격은 멈추지 않았다. 다음 공격에서 살귀는 은태산의 머리를 노렸다.은태산은 극심한 통증을 참고 품 안에서 자색의 옥패를 꺼냈다.옥패 위에는 원귀보다도 더 흉악한 얼굴이 새겨져 있었다.옥패를 꺼낸 순간 살귀는 뒤로 흠칫 물러나며 두려운 얼굴로 은태산을 바라보았다.은태산 같은 사수는 몸에 이런 종규옥패를 항상 지니고 다닌다. 자신이 키운 귀신이 갑자기 자신을 공격하는 걸 막기 위해서 말이다.“빌어먹을 놈, 누가 네 적인지도 구분하지 못하는 거야? 저들이야말로 네가 죽여야 할 사람이야!”은태산이 살귀를 향해 분노에 차서 고함을 질렀다.살귀는 아무런 반응도 없었다. 그것은 은태산
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제254화
“오빠... 이게 어떻게 된 일이에요?”진서준이 위로했다.“괜찮아. 진법이 파괴돼서 귀신들이 전보다 더 난폭해졌을 뿐이야. 내가 준 부적 절대 몸에서 떼지 마.”사람들은 연신 고개를 끄덕인 뒤 부적을 넣은 곳에 손을 올리며 당황한 얼굴로 주변을 보았다.멀지 않은 곳에 있던 은태산은 눈이 휘둥그레져서 넋이 나갔다.그는 진서준이 정말로 그의 스승이 만든 진법을 파괴할 줄은 몰랐다. 심지어 발을 구르는 방법으로 말이다.이 젊은이는 대체 누구일까? 설마 정말 진 마스터는 아니겠지?문득 은태산은 자신의 곁에 아직 살귀가 있다는 걸 떠올렸다.진법이 파괴되자 살귀는 더욱 난폭해졌다. 그는 은태산이 들고 있는 종규옥패는 신경 쓰지 않고 곧장 그를 향해 달려들었다.“아아아...”은태산은 살귀에게 공격당해 만신창이가 되어 피 칠갑을 하게 되었다.그는 원망 가득한 눈빛으로 진서준을 바라보았다.“전부 너 때문이야. 네가 진법을 파괴하지 않았더라면 살귀가 이렇게 강해지지는 않았을 거야. 너희들 모두 오늘 나랑 같이 이곳에서 죽자!”미쳐버린 살귀 앞에서 은태산은 승산이 전혀 없었다.은태산은 진서준도 살귀의 상대가 되지 않을 거라고 생각했다.진서준은 냉소했다.“미쳐버리면 뭐 어때요? 살귀를 죽이는 건 내게 개미 한 마리를 죽이는 것만큼 쉬운 일인데.”살귀는 갑자기 고개를 홱 들더니 진서준을 향해 울부짖었다. 진서준의 말을 알아들은 것처럼 말이다.“세상에, 저 살귀 사람 말을 알아듣는 것 같아요!”이승재는 혀를 내두르며 믿을 수 없다는 얼굴로 살귀를 바라보았다.이승재는 눈썹을 치켜올렸다.“조금이라도 더 살 생각이 없다면 와 봐.”살귀의 얼굴에 같잖다는 표정이 드리워졌다. 그것은 이내 진서준을 공격했다.“죽어...”살귀는 울부짖으면서 말했다. 비록 귀에 거슬리는 소리고 똑똑히 들리지도 않았지만 다들 그 말을 알아들었다.이승재의 안색이 창백해졌다. 그는 진서준이 살귀를 완전히 화나게 했음을 알았다.진서준이 살귀를 죽이지 않는다면 오늘 그들 모두
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제255화
그가 정말로 살귀를 죽였다니. 게다가 내친김에 다른 원귀들까지 없애버렸다.은태산은 한동안 넋을 잃은 채로 신과 같은 진서준의 모습을 바라보았다.이 순간, 은태산은 자신이 아주 하찮게 느껴졌다. 그가 바닷가의 자갈이라면 진서준은 깊이를 알 수 없는 큰 바다였다.은태산은 꿈만 같아서 자기 뺨을 때렸다. 강렬한 통증이 이것이 꿈이 아님을, 모든 것이 진짜 발생한 일임을 일깨워줬다.이승재와 주혁구는 진서준의 뒷모습을 바라보았다. 무한한 경외심이 드는 동시에 깊은 두려움이 들었다.그들의 머릿속에 자신이 진서준의 앞에서 건방을 떨었던 장면이 스쳐 지나갔다.만약 그들이 물러서지 않고 끝까지 진서준과 싸우려 했다면 지금까지 살아있을 수 있었을까?그런 생각이 들자 이승재와 주혁구 두 사람은 몸이 더 심하게 떨리기 시작했고 등은 식은땀으로 흠뻑 젖었다.“구해주셔서 감사합니다. 앞으로 제가 필요하시다면 언제든 불러주세요!”정신을 차린 주혁구가 서둘러 정중하게 진서준을 향해 허리를 숙였다.이승재 또한 마찬가지였다.“구해주셔서 감사합니다, 진서준 씨!”와준 것이 진서준이라서 다행이었다. 만약 권해철이 왔더라면 은태산 같은 괴물과의 싸움에서 누가 죽고 누가 살 지 알 수 없었다.이때 은태산은 진서준이 바로 그 진 마스터라는 걸 믿고 서둘러 무릎 꿇고 사죄했다.“제가 조금 전에 진 마스터님께 대들었습니다. 부디 아량을 베풀어 절 살려주세요.”지금 은태산은 사죄밖에 할 수 있는 일이 없었다. 계속 진서준과 맞서 싸우려 한다면 죽음밖에 없었다.“당신은 평범한 사람들을 해쳤어요. 내가 당신을 놓아준다면 그건 도리에 어긋나는 일이에요!”진서준이 차가운 목소리로 말했다.은태산이 내뿜는 사악한 기운을 통해 진서준은 그가 무고한 사람들의 생명을 많이 빼앗아 갔음을 알 수 있었다.“제발 살려주십시오. 저한테 한 번만 기회를 주세요. 앞으로는 절대 도리에 어긋나는 일을 하지 않을 거라고 제가 장담하겠습니다.”은태산은 몸에 남은 상처를 신경 쓸 겨를도 없이 계속해 고개
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제256화
“난 떠나기 전에 이곳에 진법 몇 개를 만들어 놓을 거야.”진서준이 말했다.방어 진법을 제외하고 진서준은 여러 개의 공격 진법을 만들었다.표기를 하지 않은 사람이 억지로 진서준의 진법 안으로 들어오려고 한다면 공격 진법이 발동될 것이다.하지만 진법을 만들기 위해서는 대량의 영기와 옥석이 필요했다.“주 사장님, 옥석 백 개 구매해 주세요. 옥석이면 됩니다.”진서준이 주혁구를 보며 말했다.“문제없습니다. 돌아가서 부하에게 찾으라고 시키겠습니다.”주혁구 등 두 사람이 떠난 뒤 진서준은 그제야 자신의 별장으로 돌아왔다....유혁수의 죽음을 혈운 조직의 몇몇 사람들이 알게 되었다.거리가 비교적 가까운 대성 종사들이 오늘 한곳에 모였다.“남주성에 나타난 천재가 권해철을 이기고 유혁수를 죽였다고 합니다. 만약 그를 우리 혈운 조직에 가입시킨다면 우리 실력이 크게 향상될 것입니다.”한 중년 남자가 말했다.그러나 그가 말을 마치자마자 민머리의 남자가 고개를 저으며 반박했다.“그건 안 됩니다. 만약 다른 사람들이 우리 혈운 조직이 유혁수를 죽인 원수를 혈운 조직에 가입시켰다는 걸 알게 된다면 앞으로 어떻게 고개를 들고 다니겠습니까?”정장을 입은 남자가 민머리 남자의 말에 동의했다.“그 진 마스터라는 사람 가만둬서는 안 됩니다. 죽입시다. 그를 죽여서 우리 혈운 조직이 그렇게 만만하지 않다는 걸 다른 사람에게 보여주는 겁니다.”“이런 천재를 우리 혈운 조직에 가입시키지 않는다니, 너무 아쉽군요.”중년 남자가 탄식했다.상석에 앉은 노인이 덤덤히 말했다.“천재는 어디에나 있는 법입니다. 하지만 우리 혈운 조직의 체면은 하나뿐이죠. 진 마스터를 죽여서 우리 혈운 조직의 위엄을 떨칩시다.”네 사람은 남주성으로 가서 진 마스터를 죽이기로 결정을 내렸다.만약 세상 물정을 좀 아는 무인이 그 네 사람을 봤다면 겁을 먹고 말도 하지 못했을 것이다.그 네 사람은 모두 널리 이름을 떨친 대성 종사였다.다른 사람들이 보기에 만약 네 사람이 협력해 진서준을
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제257화
다음 날 아침, 우소영은 호텔을 떠나 홀로 북쪽의 별장 구역으로 향했다.이내 그녀는 한 별장 앞에 도착했다.벨을 누르자 이승재가 안에서 달려 나왔다.“우소영 종사님, 오셨어요!”우소영을 본 이승재는 정중하게 인사를 건넸다.우소영이 말한 오래된 친구는 바로 이승재의 스승인 권해철이었다.며칠 전, 우소영은 권해철이 서울로 와서 진 마스터라는 사람과 대결했다는 소식을 들었다.권해철이 패배했다는 소식도 들었다.당시 우소영은 아주 놀라워했다. 그녀가 알기로 남주성에 권해철을 이길만한 사람은 그녀의 스승님인 탁현수뿐이었기 때문이다.남주성에는 오직 탁현수만이 반보 선천이었다.우소영이 권해철을 보러온 첫 번째 이유는 오래된 친구의 얼굴을 보기 위해서고 두 번째 이유는 그 진 마스터라는 사람의 실력을 알아보기 위해서였다.만약 진 마스터가 반보 선천이라면 우소영은 권해철에게 그를 만날 수 있게 해달라고 부탁할 생각이었다.“네 스승님은? 상처를 치료하는 중이시냐?”우소영이 옅은 미소를 지으며 물었다.“어제 새벽에 돌아왔을 때 스승님께서는 내상이 완전히 나으셨습니다. 지금 거실에서 종사님을 기다리고 계십니다!”이승재가 대답했다.두 사람은 별장 거실로 들어갔고 편한 차림새의 권해철이 거실 소파에 앉아 뜨거운 김이 모락모락 나는 차를 마시고 있는 걸 보았다.“너도 참, 내상이 다 나았으면서 직접 날 마중 나오지도 않고 말이야!”우소영이 원망스러운 어투로 말했다.권해철은 웃었다.“우리 사이에 그렇게까지 해야 하나?”이승재는 그들의 대화를 듣지 못한 것처럼 우소영에게 차를 따라준 뒤 곧바로 거실을 나섰다.권해철과 우소영은 나이가 비슷했지만 한 명은 술법을 수련하고 다른 한 명은 무도를 수련했다.두 사람은 젊었을 때부터 알고 지낸 사이였다. 당시 두 사람은 수련에만 매진하여 연애 같은 것에는 관심이 없었다.그리고 연애할 마음이 들었을 때 둘은 이미 나이가 들어 예전 같지 않았다.“너 진 마스터라는 사람 때문에 크게 다쳤었다면서?”우소영이 걱정스
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제258화
탁현수는 전설 속 선천 대종사와 겨우 반보 차이였다.그러나 그 반보는 그를 거의 10년간 괴롭혔다.“해철아, 진 마스터님을 뵐 수 있게 힘 좀 써줄 수 있겠어?”우소영이 기대 가득한 얼굴로 물었다.“그건 진 마스터님께 물어봐야 할 것 같아. 내 마음대로 결정할 수 있는 일이 아니니 말이야.”권해철이 쓴웃음을 지었다.만약 진서준이 언짢아한다면 그는 평생 이 서울시에 누워있어야 할지도 몰랐다.“그래, 그러면 부탁 좀 할게.”권해철은 휴대폰을 꺼내 진서준에게 연락했다.이때 진서준은 방 안에서 수련하고 있었다.휴대전화가 울리자 진서준은 천천히 눈을 떠 침대맡에 놓였던 휴대전화를 들었다.“무슨 일이죠?”진서준이 물었다.“진서준 씨, 제 친구가 진서준 씨를 뵙고 싶어 하는데 혹시 시간 있으신가요?”권해철은 아주 정중한 태도로 말했다. 그의 스승님을 대할 때처럼 말이다.권해철의 사문으로 가기 위해서는 권해철의 안내가 필요했고, 권해철의 부탁하는 태도도 무척 공손했기 때문에 진서준은 거절하기 어려웠다.“네! 언제 어디서 볼까요?”진서준이 물었다.진서준이 승낙하자 권해철은 웃으며 말했다.“오늘 점심에 플라잉 호텔에서 볼까요?”“좋아요.”진서준은 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 진서준 씨.”전화를 끊은 뒤 권해철은 미소 띤 얼굴로 우소영을 바라보았다.“너도 들었지?”우소영은 고개를 끄덕이더니 의아한 듯 물었다.“들었어. 그런데 목소리를 들어보니 아주 젊은 것 같던데?”우소영이 이런 의문을 품는 것은 정상이었다.그녀가 만났던 사람들 중 종사 수준에 다다른 사람들은 대부분 50대였다.40대에 종사 경지에 이르러도 천재라고 불릴만했다.그런데 진서준의 목소리는 40대도 되지 않은 듯했다.권해철은 피식 웃었다.“일단은 얘기해주지 않겠어. 진 마스터님을 뵙게 되면 넌 아주 깜짝 놀라게 될 거야!”다른 한편, 진서준은 권해철의 전화 때문에 수련을 방해받게 되자 계속해 수련할 마음이 사라졌다.“점심까지 시간이 좀 있으니 회사에 가서
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제259화
현대 사회에서 개인 기업 중 사장이 직원을 사람처럼 대우해 주는 곳은 드물었다.화진에서는 90% 이상이 개인 기업인데 대부분이 일주일에 겨우 하루 쉬었다. 그리고 4대 보험도 없고 야근해도 야근 수당이 없었다.유정과 고한영 두 사람은 평범한 사람이었기에 그들도 착취당해 본 적이 있었다.그래서 유정은 회사 총괄 매니저가 된 뒤로 곧바로 회사 규칙을 노동법에 부합되게 수정하고 그것을 그대로 실시했다.이로 인해 회사 직원들의 업무 열정이 치솟았고 적지 않은 사람들이 이곳으로 직장을 옮기기를 원했다.회사 업무 성적도 전보다 훨씬 더 좋았다.“그쪽은 어느 학교 졸업했어요? 얼마나 자신감이 넘치길래 이력서도 가지고 오지 않은 거예요?”진서준의 앞에 있던 청년이 물었다.“저요? 그냥 평범한 대학 나왔는데요.”진서준이 대답했다.“그러면 가망이 없겠네요.”그 청년은 고개를 저으며 말했다.“저기 앞에 치마 입은 여자 보이죠? 그리고 저 앞에 안경 낀 남자 봤어요? 둘 다 명문대 졸업생이래요!”두 사람이 명문대 출신이라고 말할 때 청년의 얼굴에는 부러운 기색이 역력했다.졸업한 지 얼마 되지 않은 사람들은 학교로 한 사람의 능력을 판단한다.진서준은 옅은 미소를 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다.이때 정장을 입은 여자가 걸어와서 면접을 보러 온 사람들을 향해 말했다.“이력서는 저한테 주시면 돼요. 잠시 뒤에 제가 순서에 따라 호명하면 안으로 들어가서 면접 보시면 됩니다.”사람들은 그 말을 듣자 곧바로 자기 이력서를 순서대로 바쳤다.“안녕하세요, 이력서를 준비하지 않으신 건가요?”진서준이 가만히 있자 여자가 물었다.“전 이력서 없습니다. 잠시 뒤에 그냥 제 이름 불러주시면 돼요. 전 진서준이라고 합니다.”진서준이 웃는 얼굴로 말했다.여자는 면접 보러 오는데 이력서를 챙기지 않은 사람은 처음 봤다.그녀는 잠깐 의아해하더니 이내 몸을 돌려 떠났다.“시간 낭비하지 않는 게 좋을 거예요. 이력서도 가져오지 않았는데 어떤 회사가 뽑겠어요?”진서준은
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1590화
그 말을 듣자 방 안의 모든 사람이 경악했다.곤륜 문주의 딸을 감히 죽이려고 하다니, 대체 어느 미친놈이 목숨을 걸고 이런 일을 꾸민 거지?“두목은 장강훈이라는 놈인데 서남 지역에서 악명 높은 악당이에요.”신수란이 한마디 더 보탰다.“뭐라고요? 그놈을 만났다고요?”유기명이 깜짝 놀랐다.“아는 사람이에요?”신수란이 의심스러운 눈빛으로 유기명을 쳐다봤다.“들어본 적은 있죠. 얼마 전 내 동생 유기태가 국안부에서 그놈을 추적하라는 명령을 받았습니다. 근데 이놈이 워낙 종잡을 수 없는 움직임을 보이고 행방이 오리무중이라 찾기가 어려웠죠.”유기명은 신수란을 보며 물었다.“그래서 아가씨들은 어떻게 그놈 손에서 빠져나온 거죠?”신수란은 순간 머뭇거리며 다소 난처한 표정을 지었다.“누군가 우리를 구해줬어요.”“네? 누가 아가씨를 구한 거죠? 내가 알기로 장강훈은 절대 만만한 놈이 아닙니다. 서남에서 그놈을 이길 수 있는 사람은 손에 꼽을 정도거든요.”유기명이 흥미를 보였다.서남 무도계의 강자들은 유기명의 손바닥 안에 있었다.대다수가 유씨 가문에 초빙되어 가문의 귀빈으로 섬기고 있고 거절한 이들은 전부 세상과 연을 끊은 은둔 고수뿐이었다.설마 유기명이 모르는 강자가 더 있다는 건가?신수란이 곧 이름을 밝히려 하자 진서준이 갑자기 입을 열었다.“누가 됐든 간에 그 강도가 죽었다면 된 거죠.”갑작스러운 개입에 신수란은 기분이 언짢아졌다.유기명은 눈을 가늘게 뜨고 진서준을 흘끗 쳐다보고는 진서준의 말투를 곱씹으며 속으로 추측했다.이 여자들을 구한 건 진서준이 틀림없을 것이다.“이장로님, 그놈들은 단순히 아가씨를 납치하려 했을 뿐, 죽이려고 하지는 않았어요.”신수란이 상황을 더 자세하게 설명했다.“그렇다면 그놈들 뒤에 배후 세력이 있다는 거겠군.”이장로의 얼굴이 어두워졌다.“설상가상으로 슬기가 이번에 우리랑 함께 하산한 걸 아는 사람은 종문 내부 제자들뿐이야. 그런데 곤륜에서 내려오자마자 그 소식이 그놈들 귀에 들어갔다고? 그렇다면..
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1589화
이때의 조슬기의 얼굴은 창백하게 질렸고 입술은 보랏빛으로 변해 있었다.조금만 가까이 가도 조슬기의 몸에서 퍼져 나오는 서늘한 기운이 느껴질 정도였다.신수란은 조슬기를 침대 위에 내려놓고는 바로 옆방으로 달려가 따뜻한 물로 자기 체온을 되찾으려 했다.조슬기를 업고 오는 내내 신수란 또한 엄청난 고통을 겪어야 했다.조슬기의 체온은 거의 0도에 가까웠고 온몸이 얼음장처럼 차가웠다.고통에 신음하는 조슬기를 보며 진서준이 앞으로 나섰다.“내가 일단 치료할게. 성약당 장로가 도착하려면 최소 내일 아침은 되어야 해.”“네가 치료한다고? 경호원 주제에 뭘 안다고 사람을 살린다고 지껄여? 여기서 방해하지 말고 썩 꺼져. 네가 뭔데 이렇게 나대?”은청준이 버럭 화를 내며 소리쳤다.“누가 경호원이라고 해서 사람을 못 구한다고 했죠?”유정이 즉각 반박했다.은청준이 지속적으로 진서준을 물고 늘어지는 모습이 영 거슬렸는데 이제는 대놓고 모욕까지 하니 유정은 도저히 참을 수 없었다.“유 아가씨, 경호원이 사람을 못 구한다는 법은 없습니다. 전 그냥 저 사람이 자격이 없다고 했을 뿐입니다.”은청준은 속에서 끓어오르는 화를 겨우 억누르며 말했다.유정이 유 가주의 딸만 아니었다면 유정에게 욕설을 퍼부었을지도 모른다.아까 진서준과 대련하려고 할 때에도 유정 때문에 망신당했는데 지금은 또 저 하찮은 경호원 따위를 위해 유정과 말다툼을 벌이고 있다니, 이러다간 정말 곤륜 차세대 천재 일인자인 자기 체면이 바닥에 떨어질 것 같았다.유씨 가문의 경호원이 자기보다 더 중요한 사람이라도 되는 것처럼 보일 정도라니 기막힌 일이었다.“김평안 오빠는 우리 유씨 가문을 여러 번 구한 의술이 뛰어난 분입니다. 우리 아버지 목숨도 이분이 살리셨죠. 그런 분이 왜 자격이 없다는 거죠?”유정은 전혀 기죽지 않고 은청준과 눈을 맞추며 쏘아붙였다.은청준의 표정이 어두워지며 목소리가 더욱 거칠어졌다.“유 아가씨, 아가씨는 제 후배 신분을 아나요? 제 후배는 우리 종문 문주의 따님입니다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1588화
하지만 두 검의 차이는 누가 봐도 너무나도 컸고 이건 진서준에게 손해 보는 장사였다.“이봐요, 은청준 씨, 곤륜 제자로서 이런 요구를 하는 건 곤륜 얼굴에 먹칠하는 게 아닌가요?”유정은 더 이상 참지 못하고 대놓고 면박을 줬다.은청준도 유정이 이렇게까지 직설적으로 말할 줄은 몰랐는지 순간 얼굴이 굳어졌다.“유 아가씨, 그 말은 좀 심한 거 아닌가요? 제 검도 희귀한 명검 중 하나입니다.”은청준은 굳은 얼굴로 즉시 반박했다.“상관없어, 네가 원하는 대로 하지.”진서준이 손을 내저으며 말했다.“좋아. 네가 그렇게 나온다면 바로 시작하자.”은청준은 진서준의 말에 바로 반응하며 유정이 더 이상 끼어들 틈을 주지 않았다.이 참선검은 반드시 자기 손에 넣겠다는 의지가 불타오르고 있었다.“규칙은 간단해. 검이 먼저 상대의 몸에 닿는 쪽이 승리야, 어때?”단순하고 직관적이며 오직 실력으로 승부를 가리는 대련이었다.“문제 없어.”진서준이 고개를 끄덕였다.막 대련이 시작되려던 그 순간, 갑자기 집사가 허겁지겁 뛰어왔다.“가주님! 조슬기 아가씨의 소식을 받았습니다!”“뭐라고? 아가씨가 어디 있어?”유기명이 즉시 반응하자 이장로가 손을 내저었다.“이 대련은 일단 여기까지 하고 먼저 슬기부터 찾자.”그 말을 듣자 은청준의 얼굴이 아쉬움으로 일그러졌지만 이장로의 명령을 어길 수도 없었다.“김평안, 그 검 잘 보관해 둬라. 내가 반드시 가져갈 거니까.”은청준은 검을 아쉬운 눈빛으로 바라보며 자리를 떠났다.“조슬기 아가씨가 이미 금도에 도착해서 우리 사람들이 그 뒤를 따르고 있습니다.”“즉시 날 거기로 데려가 주세요.”이장로가 급히 말하자 유기명이 서둘러 제안했다.“이장로님, 제가 사람을 보내 아가씨를 모셔 오겠습니다. 여기서 쉬시는 게 어떠신지요?”“아닙니다, 제가 직접 가서 확인하겠습니다.”이장로는 진지한 표정으로 거절했다.조슬기가 과연 무사한지 이장로는 직접 확인해야만 했다.“알겠습니다. 이봐, 즉시 이장로님을 모시고 출발해.”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1587화
식사도 아직 하지 않았는데 분위기는 이미 화약 냄새가 진동했다.유정은 이미 마음이 콩밭에 가 있었고 그녀의 시선은 쭉 진서준에게 머물렀다.진서준이 이따가 대련 중에 다칠까 봐 걱정되었기 때문이다.유씨 가문에 머무르는 동안, 유정은 이전에는 몰랐던 많은 것들을 알게 되었다.예를 들면 곤륜을 비롯한 4대 은세 종문에 관해서 제대로 알게 되었다.이들은 대한민국에서 가장 오랜 역사를 자랑하고 있고 가장 오래 유지되어 온 은세 세력이었다.심지어 경성의 4대 가문조차도 이 4대 종문 앞에서는 고개를 숙여야 했다.게다가 종문의 제자들은 하나같이 괴물 같은 천재였다.은청준이 곤륜의 차세대 중에서도 뛰어난 인재로 손꼽힌다면 그건 단순한 허풍이 아니라 대단한 실력을 갖췄을 가능성이 컸다.혹시라도 있을지 모를 만약이 가장 무서운 법이다.반면 진서준은 평소처럼 자연스럽게 행동했고 전혀 긴장하는 기색도 없이 태연한 모습이었다.진서준의 여유로운 태도에 은청준은 괜히 기분이 나빠졌다.‘흥, 대련이 시작되면 네놈이 나와의 실력 차이를 뼈저리게 깨닫게 될 거야.’은청준은 속으로 이를 갈았다.저녁 식사 내내 유기명과 이장로만 가끔 대화를 나눴다.곧 식사가 끝나자 곤륜의 다른 제자들도 소식을 듣고 하나둘씩 몰려왔다.다들 유씨 가문 저택 뒤편의 넓은 공터에 모여 구경하기 시작했다.“저 녀석 미친 거 아냐? 감히 은 선배와 대련하겠다고? 살고 싶지 않은 건가?”“은 선배는 이미 사급 대종사야. 선배의 실력은 끔찍할 정도로 강해. 웬만한 사람은 상대도 안 되지.”“내기나 해볼까? 저 자식이 선배의 검을 몇 번이나 막아낼 수 있을지?”“난 한 방도 못 버틴다고 봐. 선배는 이미 검의를 깨우쳤잖아.”곤륜의 제자들은 하나같이 진서준을 과소평가했다.다들 은청준의 실력을 너무나 잘 알고 있기 때문이었다.또래 중에서 아무도 은청준을 이길 수 있는 자는 없었다.반면, 진서준은 겉보기에는 40대로 보였지만 전혀 강자의 기운이 느껴지지 않았다.이런 사람이 실력자라고 한다
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1586화
“김평안 씨는 내가 엄청난 공을 들여서 모셔 온 분입니다.”유기명이 급히 분위기를 수습하며 진서준을 자랑하기 시작했다.“겉보기엔 40대 초반처럼 보이지만, 그 실력은 정말 어마어마합니다.”“어마어마하다고? 그럼 나랑 한번 붙어볼래?”은청준이 비웃으며 말했다.은청준은 스물여섯 살에 이미 사급 대종사가 되었는데 반면 이 경호원은 체내에 강기가 거의 없었다.아무래도 겨우 종사의 문턱을 밟은 무인인 것 같은데 이런 쓰레기가 세속에서는 강자로 불리는 건가?유기명은 난처한 미소를 지었다.“당연히 은청준 씨와는 비교할 수 없죠. 하지만 김평안 씨 검술은 누구나 다 알아주는 실력입니다.”“마침 나도 검술이 특기인데, 한 번 겨뤄볼까?”은청준이 도발적인 눈빛을 보냈다.“청준아, 내가 몇 번을 말했어? 무도는 남과 다투라고 배우는 것이 아니라고.”이장로가 차분하게 말하자 은청준은 곧바로 태도를 고쳐잡고 공손하게 말했다.“이장로님, 저는 그냥 세속 무인과 가볍게 한 수 겨뤄볼 생각이었습니다.”이장로는 은청준을 흘긋 보았으나 그의 속마음을 굳이 들춰내지는 않았다.은청준이 무슨 생각을 하는지야 뻔히 보였지만 그래도 같은 종문 사람이니 체면은 세워줘야 했다.“아직 내 질문에 대답하지 않았어.”진서준이 다시 강조하자 은청준은 눈살을 찌푸리며 바보를 보는 듯한 눈빛으로 진서준을 쏘아봤다.이 녀석 왜 이렇게 말이 많지? 혹시 정신 상태가 이상한 건가?“은범은 내 사촌 동생이야. 네가 그 못난 동생을 알고 있는 건 아니겠지?”은청준은 귀찮다는 듯 대답했다.“신농산에서 만난 적이 있어.”“뭐라고? 걔가 신농산에 갔다고?”이 말에 은청준은 흥미가 동했다.“그 녀석 실력으로는 신농산 테스트를 통과하기 힘들 텐데?”은청준은 턱을 쓰다듬으며 혼잣말로 중얼거렸다.은범이 어떤 인물인지 은청준은 잘 알고 있었다.애매한 실력과 어중간한 재능을 갖고 있는 은범이 은씨 가문에서 빛을 볼 일은 없었다.은청준과 은범의 격차는 눈에 보일 정도로 컸다.“그 녀석은 테
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1585화
진서준은 아버지 진요한과 너무도 닮아 있었다.이렇게 닮은 꼴로 곤륜 사람들을 만나면 곤륜 장로가 진서준을 알아볼지도 모르는 일이었다.진서준은 곤륜에 관해 잘 알지 못했기에 혹시 모를 상황을 대비해 인피면구를 쓰는 수밖에 없었다.목소리까지 완전히 변해버린 진서준을 보고 유정은 깜짝 놀랐다.하지만 진서준이 자기를 해칠 리 없다는 걸 잘 알고 있기에 진서준이 하는 말이라면 당연히 따라야 했다.“알겠어요, 진서준 오빠.”유정이 고개를 끄덕였다.“이름 잘못 불렀어. 지금 난 김평안이야.”진서준이 진지한 표정으로 다시 강조했다.“그냥 김평안이라고 부르면 돼.”“알았어요.”그렇게 진서준은 유정과 함께 거실로 향했다.인피면구를 쓴 진서준을 본 유기명은 순간 어안이 벙벙했지만 진서준이 슬쩍 보낸 눈짓을 보고 유기명은 즉시 이 사람이 진서준이란 걸 깨달았다.“유정아, 이리 와 앉아. 네게 소개할 사람이 있어.”유기명이 유정을 옆에 앉히며 말했다.이때, 곤륜의 이장로가 진서준을 흘끗 보더니 별다른 반응 없이 바로 유정에게 시선을 돌렸다.“가주님, 따님 건강이 막 회복된 것 같은데, 맞나요?”이장로가 의미심장하게 물었다.“네? 이장로께서 어떻게 아셨습니까?”유기명은 깜짝 놀랐다.유기명은 아직 딸의 병에 관해 한마디도 한 적이 없었는데 이장로가 그냥 보는 것만으로 큰 병을 앓았다는 걸 눈치챘다.이건 거의 신의 영역 아닌가?“따님께서는 겉보기에 건강해 보이지만 눈에 피곤한 기운이 남아 있고 걸음걸이도 미세하게 불안정합니다.”이장로가 천천히 해명했다.“역시 곤륜 장로님이십니다.”유기명은 감탄하며 말을 이었다.“말씀하신 그대로입니다. 제 딸은 최근 큰 병에서 막 회복된 참입니다.”“따님을 치료한 의사는 보통 인물이 아닐 것 같네요.”이장로는 수염을 쓰다듬으며 말했다.“큰 병인데도 이 정도로 빠르게 완치하다니, 의술이 보통이 아닐 텐데... 혹시 성약당 장로가 아닙니까?”유기명은 순간 멈칫하더니 곁눈질로 진서준이 살짝 고개를 젓는 것을
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1584화
가장 나이가 많아 보이는 자도 겨우 서른을 갓 넘긴 정도였다.“가주님, 이번에 찾아온 건 부탁할 일이 따로 있어서입니다.”이장로가 용건을 말하자 유기명이 시원하게 대답했다.“말씀만 하십시오. 우리 유씨 가문은 전력을 다해 돕겠습니다.”곤륜의 부탁을 들어줄 수 있다면 그건 곧 곤륜이 유씨 가문에게 신세를 지는 것이나 다름없었다.곤륜은 대한민국 4대 최강 종문 중 하나였다.곤륜이 유씨 가문에 빚을 진다면 훗날 유씨 가문이 위기에 처했을 때도 도움을 받을 수 있을 것이다.“우리 종주님 따님도 이번에 곤륜에서 내려왔습니다.”이장로가 말문을 열었다.“네? 조슬기 아가씨도 왔습니까? 근데 아가씨는 어디에...”유기명이 멈칫하더니 이장로가 무슨 부탁을 하려는지 단번에 깨달았다.“어제 하산할 때 슬기와 경호원 두 사람이 따로 움직였고 밤에 저희와 다시 합류하기로 했습니다. 하지만 아무리 기다려도 오지 않더군요. 나중에 수소문해 봤지만 흔적조차 찾을 수 없었습니다. 가주님께서 슬기를 찾아주신다면 이 늙은 몸이 신세를 지는 셈 치겠습니다.”이장로의 목소리가 무겁게 가라앉았다.“이장로님, 과한 말씀입니다. 제가 즉시 서남 지역 전체에 조슬기 아가씨를 찾으라고 명령하겠습니다.”유기명은 망설일 틈도 없이 즉시 지시를 내렸다.서남에서 유씨 가문은 막강한 세력을 자랑하고 있었다.명령이 내려가자 서남의 크고 작은 도시, 심지어 작은 마을까지도 조슬기의 행방을 찾기 시작했다.모두가 조슬기를 찾기 위해 분주한 사이, 진서준이 유씨 가문으로 돌아왔다.“오빠!”진서준을 보자마자 유정이 반갑게 소리쳤다.“유정아, 몸은 좀 어때?”진서준이 환하게 웃으며 물었다.“많이 좋아졌어요.”유정은 대답하며 진서준을 위아래로 살폈고 다행히 상처 하나 없이 멀쩡한 걸 보고서야 안심했다.혹시라도 진서준이 자기를 위해 묘강에 가서 복수라도 했던 게 아닌지 걱정했던 것이다.진서준이 앞으로 다가가 유정의 맥을 짚었다.“확실히 거의 다 나았네. 이틀만 더 쉬면 원래 상태로 돌
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1583화
“가주님! 대문 앞에 중요한 손님들이 찾아오셨습니다.”유씨 가문의 집사가 황급히 유기명을 찾아 소리쳤다.“중요한 손님이라고?”유기명이 눈썹을 살짝 추켜세웠다.서남 지역에서 유씨 가문을 찾아 올 만한 중요한 손님이라면 꽤 오랜만이었다.아니, 정확히 말하면 유씨 가문에서 중요한 손님으로 인정할 만한 인물 자체가 거의 없었다.설령 그것이 경성의 4대 가문이라고 해도 가주가 직접 방문해야만 중요한 손님이라고 할 수 있었다.“누가 왔어?”유기명이 물었다.“곤륜의 이장로입니다.”그 말을 듣자마자 유기명은 벌떡 자리에서 일어섰다.“뭘 꾸물거리고 있어? 어서 안으로 모셔 와야지!”유기명은 집사를 따라 급히 장원 입구로 향했다.그곳에는 이미 열댓 명의 사람이 서 있었다.그들은 모두 흰색 두루마기를 걸치고 있었는데 하나같이 사극에서 튀어나온 듯한 복장이었고 등에는 검을 짊어지고 있었는데 풍기는 기운도 비범했다.상황을 잘 모르는 사람이 보면 어느 극단에서 뛰쳐나온 배우들이라고 착각할 수도 있었다.“이장로님, 이 유씨 가문이란 곳, 너무 무례한 거 아닙니까? 어떻게 우리를 대문 앞에서 기다리게 할 수 있습니까?”무리의 맨 앞에 선 잘생긴 청년이 불쾌한 표정으로 입을 열자 다들 공감하며 고개를 끄덕였다.“맞습니다, 우리 곤륜이 오랫동안 여기를 찾지 않은 건 맞지만 이런 대우는 너무한 거 아닙니까? 우리를 전혀 존중하지 않잖아요.”그들의 표정에는 불쾌함이 가득했다.이전에도 곤륜산에서 내려와 세속의 여러 가문을 방문한 적이 있었지만 그들은 어디를 가든 귀빈처럼 모시며 극진한 대우를 받았었다.하지만 유씨 가문이 이들을 이렇게 문 앞에 세워두고 있다니, 그 격차가 너무 커 받아들이기 어려웠다.“다 떠들었으면 이제 조용히 해.”그 순간, 백발의 이장로가 아무런 표정 변화도 없이 무겁게 입을 열었다.이장로의 목소리가 울려 퍼지자 순간적으로 모든 이가 입을 다물었다.“종주님의 따님이 사라졌는데 너희는 지금 대접 타령이나 하고 있어? 이번에도 슬기를 못
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1582화
진서라는 재빨리 움직여 유정에게 물을 떠다 주었다.“고마워, 서라야.”유정은 물컵을 받아 들고 천천히 마셨다.“몸은 어때요? 어디 불편한 데는 없어요?”진서라가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“이제 괜찮아.”유정이 미소 지으며 대답했다.“참 다행이네요.”진서라는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.“근데 진서준 오빠는 어디 있어? 왜 안 보이지?”유정이 문밖을 바라보며 물었다.지금 유정이 가장 만나고 싶은 사람은 진서준이었다.진서라는 급히 둘러대기 시작했다.“볼일이 있어서 잠깐 나갔어요. 금방 돌아올 거예요.”“나갔다고? 혹시 묘강으로 간 건 아니겠지?”유정도 바보는 아닌지라 진서라의 표정을 보니 뭔가 수상한 낌새를 눈치챈 것이다.“아, 아니에요. 묘강은 워낙 위험한 곳이라 우리 오빠도 그렇게 무모하진 않아요.”말은 그렇게 했지만 진서라의 마음은 누구보다 더 초조했다.벌써 하루가 지나도록 진서준에게서 아무 소식도 없었다.점심때 국제 뉴스를 본 진서라는 배논국의 묘강 지역에서 큰 소란이 있어 배논국이 결국 묘강 지역을 접수했다는 소식을 확인했다.하지만 진서준의 소식은 단 한 줄도 없었다.그러니 자연스레 진서준에게 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐지 의심할 수밖에 없었다.그때 유기명이 방으로 들어왔다.딸이 깨어난 걸 보자 유기명은 눈물을 글썽이며 격동한 말투로 말했다.“유정아, 드디어 깨어났구나!”“죄송해요, 아버지. 걱정 끼쳐드려서...”유정의 마음속에 죄책감이 밀물처럼 밀려왔다.그동안 아버지가 얼마나 힘들었는지 한눈에 알 수 있기 때문이었다.아버지의 머리카락은 절반이 희끗희끗해졌고 얼굴엔 세월의 흔적이 깊이 새겨져 있었다.“바보 같은 소리 마. 사과할 사람은 나야.”유기명은 죄책감 어린 표정으로 말했다.“그때 내가 진서준의 말을 듣고 그 자식을 죽였더라면 네가 중독될 일도 없었을 거야.”“이미 지난 일이에요. 이제 그 얘긴 그만하세요.”진서라가 서둘러 다독였다.“그래, 그래. 이미 지나간 일이야. 더 이상 골치
