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제225화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제226화
이런 일을 당한 게 한 번이 아니었다. 심지어 허윤진도 예전에 납치당한 적이 있었는데 다행히 상대의 뜻대로 되지 않았다.“우리 언니 납치됐어요?”허윤진이 앞으로 다가가 진서준의 팔을 잡고 물었다.“네. 그러니까 이거 놔요. 사연 씨 구하러 가야 하니까.”진서준이 고개를 끄덕였다.“나도 같이 가요.”허윤진이 확고한 눈빛으로 진서준을 보며 말했다.“도움은 못 주겠지만 절대 성가시게 굴지 않을게요. 그냥 언니가 무사한지만 알고 싶어서 그래요.”진서준이 허성태의 눈치를 살폈다.“데려가. 윤진이도 이젠 애가 아니야.”허성태가 말했다.더는 시간을 지체할 수가 없었다. 진서준과 허윤진은 눈에 잘 띄지 않는 소형차를 타고 노성동의 옛 골목거리로 달려갔다.허성태는 허씨 가문의 경호원을 붙이지 않았다. 하나는 혹시라도 들킬 위험이 있을까 봐, 다른 하나는 진서준을 믿어서였다. 진서준이라면 천군만마보다도 더 믿음직했다....얼마 지나지 않아 차가 노성동 옛 골목거리 근처에 멈춰 섰다. 차에서 내리기 전 진서준은 체내의 영기로 자신의 얼굴을 바꾸었다. 이게 다 허사연의 안전을 위해서였다. 상대가 장혜윤이 찾은 사람이라면 무조건 진서준의 얼굴을 알 것이다.“서준 씨 맞아요?”얼굴이 확 달라진 진서준을 보며 허윤진은 놀라움을 감추지 못했다.“네.”진서준의 목소리마저 굵어졌다. 진서준과 계속 한 차에 타고 있지 않았더라면 완전히 다른 사람이라 착각할 정도였다.“대박. 역용술도 할 줄 알았어요?”허윤진은 충격에 입을 다물지 못했다.“여기서 기다리고 있어요. 가서 사연 씨 구하고 올게요.”진서준이 침착하게 말했다. 그는 차에서 내려 옛 골목거리를 훑어보았다.장혜윤의 휴대 전화 위치가 대략 이쯤으로 잡혔다. 정확히 어디인지는 진서준이 직접 찾아야 했다.진서준이 건물을 일일이 뒤지며 찾아다니던 그때 작은 골목에서 걸어 나오는 두 남자의 모습이 진서준의 눈에 들어왔다.“그 여자 너무 맥이 없는 거 아니야? 애들이 별로 데리고 놀지도 못했는데 바로 기절
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제227화
담배 연기가 작은 방 안에 자욱했고 짙은 비린내까지 섞여 있었다.“형님, 들어가서 해소하지 않으실래요?”한 부하가 장혜윤이 누워있는 방을 가리키며 헤벌쭉 웃으면서 물었다.“저 여자 맥이 없긴 하지만 기분은 죽여줘요.”마동철이 담배를 한 모금 빨았다.“돈만 손에 넣으면 더 예쁜 여자도 마음껏 데리고 놀 수 있어. 지금은 정신을 똑바로 차릴 때야. 절대 방심해선 안 돼. 누구 하나 방심하면 내가 가만 안 둬!”진지한 마동철의 모습에 부하 다섯 명이 연신 고개를 끄덕였다.의자에 앉아있는 허사연은 놀란 가슴이 아직 진정되지 않았다. 그들이 장혜윤의 입을 틀어막긴 했지만 처참한 비명이 정확히 들렸다. 굳이 생각하지 않아도 옆방에서 무슨 일이 있었는지 허사연은 알 것 같았다.다만 대체 어떤 여자가 제 발로 이곳에 들어왔는지는 알지 못했다.“사연 씨, 옆방에서 나는 소리 다 들었지?”마동철이 다가와 웃으며 말했다. 허사연은 대답하지 않고 눈앞의 검은 그림자를 죽일 듯이 노려보았다.만약 마동철이 그녀에게 무슨 짓을 하려 한다면 당장 혀 깨물고 죽을 생각이었다. 이 자리에서 죽는 한이 있더라도 양아치들의 뜻대로 되게 내버려 두지 않을 것이다.“무서워하지 마. 우린 돈이 가장 중요해. 사연 씨 아버지가 무사히 돈을 우리에게 넘긴다면 사연 씨는 절대 아무 일이 없을 거야. 이건 내가 장담할게.”조금 전 마동철이 부하의 제안을 허락한 것도 허사연에게 겁을 주기 위해서였다.마동철이 허사연에게 알아듣게 설명하던 그때 진서준은 이미 문 앞까지 도착했다. 노크 소리에 마동철의 한 부하가 문 앞으로 다가가 문을 열려 했다.“잠깐. 아직 암호를 얘기 안 했어.”다른 한 부하가 나서서 문을 열려는 부하를 막아섰다.“암호는 무슨. 인제 고작 한 시간이 지났어. 벌써 찾았을 리가 없어.”부하는 별다른 생각 없이 바로 문을 열었다. 그런데 그를 맞이하는 건 진서준의 치명적인 일격이었다. 진서준의 주먹 한 방에 문을 연 부하는 그대로 숨이 끊어지고 말았다.“공격해!”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제228화
진서준이 손가락을 살짝 튕기자 한줄기의 파란 빛이 눈 깜짝할 사이에 마동철의 몸 안으로 날아 들어갔다.마동철이 상황 파악을 하기도 전에 참을 수 없는 고통이 온몸에 전해졌다. 총상보다도 더 힘든 고통이었는데 마치 누군가 칼로 그의 살을 베는 것만 같았다.“으악!”마동철의 처참한 비명이 방 안에 울려 퍼졌다. 바닥에서 뒹굴던 마동철은 1초도 채 안 되어 거품 물고 경련을 일으켰다.진서준은 쏜살같이 허사연의 앞으로 달려가 그녀를 묶고 있던 끈을 풀고 눈을 가린 검은 천을 벗겨냈다.“미안해요, 사연 씨. 내가 늦었어요.”다친 곳 하나 없이 멀쩡한 허사연을 본 진서준은 살짝 의아했다.‘아까 죽은 두 놈 사연 씨 말하는 거 아니었어? 사연 씨가 아니면 누구야?”“다시는 서준 씨를 못 보는 줄 알았어요.”허사연은 진서준을 꼭 끌어안았다. 어찌나 꽉 안았는지 그의 몸에 빨려 들어갈 것 같았다.진서준을 사랑하기 전까지 허사연은 죽음 따위 두려워하지 않았다. 심지어 유언장 작성까지 마친 그녀였다. 만약 그녀에게 무슨 일이 생긴다면 허성태와 허윤진을 해외로 보내려 했었다. 그런데 지금 그녀에게 뼛속까지 진심으로 사랑하는 남자가 생겼다.눈물을 비 오듯 흘리는 허사연을 보고 있자니 진서준은 마음이 너무도 아팠다.“인제 괜찮아요. 다시는 이런 일이 없을 거예요.”진서준은 허사연의 등을 토닥이면서 낮은 목소리로 위로했다.마동철은 아직도 바닥에서 이리저리 뒹굴었다. 이러다가 아파서 죽겠다는 생각마저 들었다. 정신이 흐릿해졌다 또렷해졌다 자꾸만 반복했다.조금 전 진서준이 쏜 파란 빛은 장철결 중에서도 가장 잔인한 술법이었다. 그 술법을 맞은 사람은 누군가 몸을 칼로 쿡쿡 쑤시는 환각에 빠지게 된다. 그러나 사실은 어디도 다치지 않았는데 말이다.진서준은 허사연을 납치한 이놈을 쭉 고통의 환각 속에 살게 할 생각이었다.허사연은 울음을 멈추고 옆방을 가리켰다.“아까 어떤 여자가 왔는데 그 짐승보다도 못한 놈들에게 강간당했어요.”진서준은 그제야 아까 두 남자가
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제229화
며칠 후면 진서준은 권해철과 함께 길을 떠나야 했기에 중요한 시기라 절대 소란스러운 일이 생겨선 안 되었다. 전라도 고양시는 돌아온 후에 가볼 계획이었다. 지금은 어머니의 다리를 고치는 게 급선무였다.“서준 씨, 방에 있던 그 여자 누구예요?”진서준이 나오자 허사연은 그의 옆으로 다가가 손을 꼭 잡았다. 진서준의 손을 잡으니 마음속의 두려움이 순식간에 싹 사라졌다.“우리가 대학로 먹거리에서 만났던 두 여자 기억나요?”진서준의 질문에 허사연은 눈썹을 치켜올리고 곰곰이 생각했다. 매일 만나야 하는 사람이 하도 많아 중요하지 않은 사람은 아예 기억도 하지 못했다.“까먹었어요.”허사연은 한참을 생각해도 장혜윤과 왕나연을 떠올리지 못했다.“옆방에 있던 여자 장혜윤이에요. 유지수의 절친.”유지수 얘기를 꺼내던 진서준의 두 눈에 냉기가 스쳤다.지난번 이씨 가문에 갔을 때 유지수는 이미 도망치고 없었다. 아까 마동철이 얘기한 황씨 가문 사모님이 유지수일 가능성이 있다는 예감이 들었다. 왜냐하면 유지수 말고 다른 여자와 이토록 큰 원한이 없으니까.“아 참, 깜빡할 뻔했네요. 서준 씨 전 여자친구는 지금 어디 있어요?”진서준이 유지수 얘기를 꺼내자 허사연도 조금 궁금해졌다.“나도 몰라요. 아까 그 납치범에게 물었더니 전라도 황씨 가문의 사모님이 시킨 거라고 하더라고요.”진서준이 눈살을 찌푸리고 말했다.“황씨 가문 사모님이라는 사람, 아무래도 유지수 같아요.”허사연의 두 눈이 휘둥그레졌다.“이씨 가문의 며느리 아니에요?”허사연은 유지수와 이씨 가문 사이의 일을 알지 못했다. 유지수가 이씨 가문을 떠나지 못할 거라고 생각했다.“이씨 가문이 유지수의 손에 아주 제대로 놀아났거든요. 이지성이 그 집 친아들이 아니라 유지수가 어떤 의사와 낳은 아들이었어요.”진서준이 싸늘하게 웃었다. 진서준의 설명을 듣자 허사연도 그녀를 납치하라고 시킨 배후가 유지수일 가능성이 있겠다는 생각이 들었다.유지수는 속셈이 많았고 뒤끝도 길었다. 더 잘난 남자를 만난다면 무조
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제230화
‘우리 동생 예뻐한 보람이 있네.’허사연이 무사하다는 걸 확인하고 나서야 허윤진은 진서준을 보며 물었다.“서준 씨는 괜찮아요? 그 사람들과 싸울 때 다치진 않았죠?”진서준이 고개를 절레절레 저었다.“난 괜찮아요.”허윤진은 몰래 안도의 한숨을 내쉬더니 진서준에게 낮은 목소리로 말했다.“고마워요.”허윤진이 먼저 감사의 인사를 전하자 진서준의 얼굴에 놀란 기색이 스쳤다. 허씨 가문의 이기적인 아가씨가 먼저 고맙다고 할 줄은 생각지도 못했다.“고마워할 필요 없어요. 사연 씨를 구하는 건 당연한 거니까.”진서준이 허사연의 손을 잡고 말했다. 두 사람의 다정한 모습에 허윤진은 저도 모르게 마음이 아렸다.“애정행각 그만하고 얼른 집에 가요. 아빠가 기다리고 계신단 말이에요.”허윤진은 두 사람을 제쳐두고 홀로 차에 올라탔다. 그때 허사연이 낮은 목소리로 말했다.“서준 씨, 요즘 윤진이가 많이 변한 것 같아요.”“나도 그렇게 느꼈어요.”진서준이 고개를 끄덕였다.허윤진은 손승호의 본색을 알게 된 이후로 전보다 많이 점잖아졌다.“변했다는 건 좋은 거죠. 앞으로 사연 씨도 걱정 덜 할 수 있고요.”진서준이 웃으며 말했다.두 사람이 차에 올라탄 후 차는 허씨 가문 별장으로 곧장 달려갔다....교외의 어느 한 별장.주혁구의 찌그러진 허머가 문 앞에 주차되어 있었다.별장 거실 안, 주혁구의 오만방자한 모습은 온데간데없이 초조한 기색이 역력한 얼굴로 맞은편에 앉은 중년 남자를 쳐다보았다.이 중년 남자가 바로 주혁구가 전에 찾았던 남자였다. 이름은 황종섭, 황정식의 아들이자 서울시 황씨 가문의 차세대 가주였다.주혁구도 돈이 많긴 했지만 황씨 가문에 비교하면 언급할 가치조차 없었다.“형님, 전화해서 물어봐 주시겠어요? 권해철 마스터님이 다친 데는 다 회복하셨는지?”어제 만월호 전투에서 권해철은 꽤 심한 내상을 입었다. 하여 어제부터 권해철은 두문불출하면서 회복에 전념하느라 아무도 만나지 않았다.황종섭은 초조해하는 주혁구를 보며 덤덤하게 말했다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제231화
이승재의 말에 황종섭은 뭔가 번쩍 떠올랐다. 진서준과 권해철의 신분이 하도 범상치 않은 바람에 저도 모르게 이승재의 존재를 무시해버렸다.다른 건 몰라도 서울시에서 이승재에게 예의 없게 구는 사람이 없었다. 권해철의 제자인 이승재도 어느 정도 실력을 지녔다.“마스터님이 시간이 되신다면 그럼 마스터님께 부탁 좀 할게요.”황종섭이 말했다.“지금 어디 있어요? 제가 그쪽으로 갈게요.”이승재가 덤덤하게 말했다.“제 별장에 있어요.”전화를 끊은 후 황종섭은 입가에 미소를 지은 채 거실로 나왔다.“형님, 얘기됐나요?”우쭐거리며 웃는 황종섭을 본 주혁구의 두 눈이 번쩍 뜨였다.“역시 종섭 형님이 나선다면 권해철 마스터님을 모실 수 있을 줄 알았어요.”그러자 황종섭이 손사래 쳤다.“권해철 마스터님이 아니라 그분의 제자인 이승재 마스터님을 모셨어.”주혁구의 얼굴에 지어졌던 미소가 순식간에 굳어버렸다.“이승재 마스터님이요?”주혁구의 표정 변화를 눈치챈 황종섭이 설명했다.“그래, 황보식 어르신과 오래 알고 지낸 이승재 마스터님 말이야.”황보식이 이승재에게 사기당한 일을 진서준과 그들 두 사람만 알고 있었고 대외적으로 공개하진 않았다. 어쨌거나 황보식에게는 엄청나게 창피한 일이니 말이다.“이승재 마스터님이 권해철 마스터님의 제자이긴 하지만 그분의 실력도 만만치 않아.”황종섭은 주혁구를 안심하게 하려고 이승재의 칭찬을 아끼지 않았다. 연거푸 쏟아진 칭찬에 주혁구도 드디어 시름을 놓았다.“형님이 찾은 분이니 당연히 믿을 만 하겠죠.”두 사람은 십여 분 넘게 얘기를 주고받았다. 그때 초인종 소리가 갑자기 들려왔다.“이승재 마스터님이 오셨나 봐.”황종섭은 바로 자리에서 벌떡 일어나 문 쪽으로 걸어갔다. 주혁구도 이승재의 얼굴을 보려고 그의 뒤를 따랐다.이승재는 검은 한복을 입고 있었고 오만한 표정으로 뒷짐을 지고 있었다. 마치 재야의 고수 같은 느낌도 들었다.“마스터님.”황종섭은 이승재를 보자마자 깍듯하게 인사했다. 굽신거리는 황종섭의 모습에
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제232화
차가 공사 현장에 멈췄고 세 사람이 차에서 내렸다.차에서 내리자마자 황종섭과 주혁구는 발밑에서부터 엄청난 냉기가 전해져오는 걸 느꼈다. 두 사람은 저도 모르게 몸을 부르르 떨더니 고개를 들어 쨍쨍 내리쬐는 태양을 바라보았다.햇볕이 눈이 부실 정도로 강했지만 이곳만큼은 북극처럼 추웠다.“뭔가 이상하죠?”주혁구가 이를 악물고 말했다. 황종섭도 잔뜩 굳은 얼굴로 고개를 끄덕이고는 이승재를 쳐다보았다.“마스터님, 여기... 진짜 귀신 있는 거 아니에요?”이승재의 안색도 좋지 않았다. 체내에 진기가 있어 주변의 음기를 막을 수는 있지만 아무 도구도 챙기지 않아 귀신이 있어도 볼 수가 없었다. 하지만 이곳이 심상치 않다는 건 확신할 수 있었다.“먼저 가요. 제가 도구를 준비해서 저녁에 다시 올게요.”이승재가 먼저 차에 올라탔다. 황종섭과 주혁구도 감히 더 있지 못하고 부랴부랴 차에 올라탔다.공사 현장을 벗어난 후 이승재가 말했다.“두 분 먼저 돌아가서 기다리고 있어요. 필요한 물건 좀 사고 저녁에 다시 올게요.”이승재가 떠난 후 황종섭이 주혁구에게 말했다.“혁구야, 저녁에는 네가 승재 마스터님과 같이 와. 난 끼지 않는 게 좋겠어.”주혁구는 황종섭이 겁에 질렸다는 걸 알고 있었지만 까발리지는 않았다.“형님은 다른 일 보세요, 그럼. 저와 마스터님이 가볼게요.”...진서준은 허사연과 허윤진 자매를 데려다준 후 바로 떠나지 않고 허씨 가문 별장에 온 오후 머물다가 저녁까지 먹은 다음에 떠났다.“오빠, 나 운전면허 기능 시험 넘었어.”집으로 돌아오자마자 거실에서 오랫동안 기다린 진서라가 진서준에게 기쁜 소식을 전했다.“서라 대단한데? 도로 주행 시험도 한 번에 넘으면 바로 차 사줄게.”진서준이 웃으며 말했다.“갖고 싶은 차 있어? 오빠에게 말해봐.”“비싼 거 말고 싼 거면 돼요.”진서라가 말했다. 그런데 아침에 당한 교통사고가 문득 떠오른 진서준의 표정이 진지해졌다.“안 돼. 싼 차는 질이 안 좋아. 혹시라도 교통사고 나면 어떡해?”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제233화
낮에 왔을 때 주혁구는 이상하리만큼 추운 것 외에는 다른 느낌이 없었다. 그런데 해가 진 지금 공사 현장에 어둠이 잔뜩 깔렸다. 주혁구는 갑자기 이 웨스트 팰리스가 공동묘지 같다는 느낌이 확 들었다.단지 문 앞에 서 있을 뿐인데도 짙은 냉기가 전해지는 것만 같았다.이승재의 얼굴이 잔뜩 구겨졌다. 아무래도 이곳의 음산한 기운을 너무 얕잡아봤다는 생각이 들었다.“마스터님, 혼자 들어가실래요?”겁이 덜컥 난 주혁구는 경호원과 동행하지 않은 걸 후회했다. 경호원이 귀신을 상대할 수는 없지만 적어도 옆에 사람이 더 있으면 덜 무서울 테니까.“안 돼요. 이따가 이 도구들을 쓸 때 혁구 씨의 도움이 필요하단 말이에요.”이승재가 주혁구를 보며 말했다.“걱정하지 말아요. 내가 있는 한 혁구 씨는 무사해요.”자신만만한 이승재의 모습에 주혁구는 반신반의하며 고개를 끄덕였다.“알았어요.”낮에 대문을 지키던 두 경비원은 진작 사라지고 없었고 공사 현장에 주혁구와 이승재 두 사람만 남게 되었다.공사 현장에 들어서자마자 음산한 바람이 불어오더니 이승재는 뭔가가 자신을 덮치는 것만 같은 느낌이 들었다. 이승재가 앞에 있었기에 망정이지 주혁구가 앞에 있었더라면 진작 기절하고도 남았을 것이다.이승재는 가져온 주사와 황지를 꺼내 손으로 황지 위에 몰 구자를 썼다. 그러고는 자신의 몸에 붙였다.뭐가 뭔지 도통 알 리가 없었던 주혁구는 의아한 얼굴로 이승재를 쳐다보았다. 그런데 곧이어 주혁구는 겁에 질린 나머지 얼굴이 새하얗게 변했다.이승재의 몸에서 귀신의 울음소리가 울려 퍼진 것이었다. 누구든지 그 소리를 들으면 온몸에 소름이 쫙 돋고 머리가 쭈뼛 설 것이다.“마... 마스터님, 진... 진짜 귀신이 있어요?”주혁구는 말까지 더듬었다.“조용해요!”이승재가 낮은 목소리로 호통쳤다.“아무 말 하지 말고 제 뒤에 바짝 붙어요.”안으로 들어갈수록 음산한 기운이 점점 짙어졌고 날아다니는 것들도 훨씬 많아졌다.다행히 이승재가 두 사람의 몸에 부적을 미리 붙였기에 감히
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1590화
그 말을 듣자 방 안의 모든 사람이 경악했다.곤륜 문주의 딸을 감히 죽이려고 하다니, 대체 어느 미친놈이 목숨을 걸고 이런 일을 꾸민 거지?“두목은 장강훈이라는 놈인데 서남 지역에서 악명 높은 악당이에요.”신수란이 한마디 더 보탰다.“뭐라고요? 그놈을 만났다고요?”유기명이 깜짝 놀랐다.“아는 사람이에요?”신수란이 의심스러운 눈빛으로 유기명을 쳐다봤다.“들어본 적은 있죠. 얼마 전 내 동생 유기태가 국안부에서 그놈을 추적하라는 명령을 받았습니다. 근데 이놈이 워낙 종잡을 수 없는 움직임을 보이고 행방이 오리무중이라 찾기가 어려웠죠.”유기명은 신수란을 보며 물었다.“그래서 아가씨들은 어떻게 그놈 손에서 빠져나온 거죠?”신수란은 순간 머뭇거리며 다소 난처한 표정을 지었다.“누군가 우리를 구해줬어요.”“네? 누가 아가씨를 구한 거죠? 내가 알기로 장강훈은 절대 만만한 놈이 아닙니다. 서남에서 그놈을 이길 수 있는 사람은 손에 꼽을 정도거든요.”유기명이 흥미를 보였다.서남 무도계의 강자들은 유기명의 손바닥 안에 있었다.대다수가 유씨 가문에 초빙되어 가문의 귀빈으로 섬기고 있고 거절한 이들은 전부 세상과 연을 끊은 은둔 고수뿐이었다.설마 유기명이 모르는 강자가 더 있다는 건가?신수란이 곧 이름을 밝히려 하자 진서준이 갑자기 입을 열었다.“누가 됐든 간에 그 강도가 죽었다면 된 거죠.”갑작스러운 개입에 신수란은 기분이 언짢아졌다.유기명은 눈을 가늘게 뜨고 진서준을 흘끗 쳐다보고는 진서준의 말투를 곱씹으며 속으로 추측했다.이 여자들을 구한 건 진서준이 틀림없을 것이다.“이장로님, 그놈들은 단순히 아가씨를 납치하려 했을 뿐, 죽이려고 하지는 않았어요.”신수란이 상황을 더 자세하게 설명했다.“그렇다면 그놈들 뒤에 배후 세력이 있다는 거겠군.”이장로의 얼굴이 어두워졌다.“설상가상으로 슬기가 이번에 우리랑 함께 하산한 걸 아는 사람은 종문 내부 제자들뿐이야. 그런데 곤륜에서 내려오자마자 그 소식이 그놈들 귀에 들어갔다고? 그렇다면..
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1589화
이때의 조슬기의 얼굴은 창백하게 질렸고 입술은 보랏빛으로 변해 있었다.조금만 가까이 가도 조슬기의 몸에서 퍼져 나오는 서늘한 기운이 느껴질 정도였다.신수란은 조슬기를 침대 위에 내려놓고는 바로 옆방으로 달려가 따뜻한 물로 자기 체온을 되찾으려 했다.조슬기를 업고 오는 내내 신수란 또한 엄청난 고통을 겪어야 했다.조슬기의 체온은 거의 0도에 가까웠고 온몸이 얼음장처럼 차가웠다.고통에 신음하는 조슬기를 보며 진서준이 앞으로 나섰다.“내가 일단 치료할게. 성약당 장로가 도착하려면 최소 내일 아침은 되어야 해.”“네가 치료한다고? 경호원 주제에 뭘 안다고 사람을 살린다고 지껄여? 여기서 방해하지 말고 썩 꺼져. 네가 뭔데 이렇게 나대?”은청준이 버럭 화를 내며 소리쳤다.“누가 경호원이라고 해서 사람을 못 구한다고 했죠?”유정이 즉각 반박했다.은청준이 지속적으로 진서준을 물고 늘어지는 모습이 영 거슬렸는데 이제는 대놓고 모욕까지 하니 유정은 도저히 참을 수 없었다.“유 아가씨, 경호원이 사람을 못 구한다는 법은 없습니다. 전 그냥 저 사람이 자격이 없다고 했을 뿐입니다.”은청준은 속에서 끓어오르는 화를 겨우 억누르며 말했다.유정이 유 가주의 딸만 아니었다면 유정에게 욕설을 퍼부었을지도 모른다.아까 진서준과 대련하려고 할 때에도 유정 때문에 망신당했는데 지금은 또 저 하찮은 경호원 따위를 위해 유정과 말다툼을 벌이고 있다니, 이러다간 정말 곤륜 차세대 천재 일인자인 자기 체면이 바닥에 떨어질 것 같았다.유씨 가문의 경호원이 자기보다 더 중요한 사람이라도 되는 것처럼 보일 정도라니 기막힌 일이었다.“김평안 오빠는 우리 유씨 가문을 여러 번 구한 의술이 뛰어난 분입니다. 우리 아버지 목숨도 이분이 살리셨죠. 그런 분이 왜 자격이 없다는 거죠?”유정은 전혀 기죽지 않고 은청준과 눈을 맞추며 쏘아붙였다.은청준의 표정이 어두워지며 목소리가 더욱 거칠어졌다.“유 아가씨, 아가씨는 제 후배 신분을 아나요? 제 후배는 우리 종문 문주의 따님입니다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1588화
하지만 두 검의 차이는 누가 봐도 너무나도 컸고 이건 진서준에게 손해 보는 장사였다.“이봐요, 은청준 씨, 곤륜 제자로서 이런 요구를 하는 건 곤륜 얼굴에 먹칠하는 게 아닌가요?”유정은 더 이상 참지 못하고 대놓고 면박을 줬다.은청준도 유정이 이렇게까지 직설적으로 말할 줄은 몰랐는지 순간 얼굴이 굳어졌다.“유 아가씨, 그 말은 좀 심한 거 아닌가요? 제 검도 희귀한 명검 중 하나입니다.”은청준은 굳은 얼굴로 즉시 반박했다.“상관없어, 네가 원하는 대로 하지.”진서준이 손을 내저으며 말했다.“좋아. 네가 그렇게 나온다면 바로 시작하자.”은청준은 진서준의 말에 바로 반응하며 유정이 더 이상 끼어들 틈을 주지 않았다.이 참선검은 반드시 자기 손에 넣겠다는 의지가 불타오르고 있었다.“규칙은 간단해. 검이 먼저 상대의 몸에 닿는 쪽이 승리야, 어때?”단순하고 직관적이며 오직 실력으로 승부를 가리는 대련이었다.“문제 없어.”진서준이 고개를 끄덕였다.막 대련이 시작되려던 그 순간, 갑자기 집사가 허겁지겁 뛰어왔다.“가주님! 조슬기 아가씨의 소식을 받았습니다!”“뭐라고? 아가씨가 어디 있어?”유기명이 즉시 반응하자 이장로가 손을 내저었다.“이 대련은 일단 여기까지 하고 먼저 슬기부터 찾자.”그 말을 듣자 은청준의 얼굴이 아쉬움으로 일그러졌지만 이장로의 명령을 어길 수도 없었다.“김평안, 그 검 잘 보관해 둬라. 내가 반드시 가져갈 거니까.”은청준은 검을 아쉬운 눈빛으로 바라보며 자리를 떠났다.“조슬기 아가씨가 이미 금도에 도착해서 우리 사람들이 그 뒤를 따르고 있습니다.”“즉시 날 거기로 데려가 주세요.”이장로가 급히 말하자 유기명이 서둘러 제안했다.“이장로님, 제가 사람을 보내 아가씨를 모셔 오겠습니다. 여기서 쉬시는 게 어떠신지요?”“아닙니다, 제가 직접 가서 확인하겠습니다.”이장로는 진지한 표정으로 거절했다.조슬기가 과연 무사한지 이장로는 직접 확인해야만 했다.“알겠습니다. 이봐, 즉시 이장로님을 모시고 출발해.”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1587화
식사도 아직 하지 않았는데 분위기는 이미 화약 냄새가 진동했다.유정은 이미 마음이 콩밭에 가 있었고 그녀의 시선은 쭉 진서준에게 머물렀다.진서준이 이따가 대련 중에 다칠까 봐 걱정되었기 때문이다.유씨 가문에 머무르는 동안, 유정은 이전에는 몰랐던 많은 것들을 알게 되었다.예를 들면 곤륜을 비롯한 4대 은세 종문에 관해서 제대로 알게 되었다.이들은 대한민국에서 가장 오랜 역사를 자랑하고 있고 가장 오래 유지되어 온 은세 세력이었다.심지어 경성의 4대 가문조차도 이 4대 종문 앞에서는 고개를 숙여야 했다.게다가 종문의 제자들은 하나같이 괴물 같은 천재였다.은청준이 곤륜의 차세대 중에서도 뛰어난 인재로 손꼽힌다면 그건 단순한 허풍이 아니라 대단한 실력을 갖췄을 가능성이 컸다.혹시라도 있을지 모를 만약이 가장 무서운 법이다.반면 진서준은 평소처럼 자연스럽게 행동했고 전혀 긴장하는 기색도 없이 태연한 모습이었다.진서준의 여유로운 태도에 은청준은 괜히 기분이 나빠졌다.‘흥, 대련이 시작되면 네놈이 나와의 실력 차이를 뼈저리게 깨닫게 될 거야.’은청준은 속으로 이를 갈았다.저녁 식사 내내 유기명과 이장로만 가끔 대화를 나눴다.곧 식사가 끝나자 곤륜의 다른 제자들도 소식을 듣고 하나둘씩 몰려왔다.다들 유씨 가문 저택 뒤편의 넓은 공터에 모여 구경하기 시작했다.“저 녀석 미친 거 아냐? 감히 은 선배와 대련하겠다고? 살고 싶지 않은 건가?”“은 선배는 이미 사급 대종사야. 선배의 실력은 끔찍할 정도로 강해. 웬만한 사람은 상대도 안 되지.”“내기나 해볼까? 저 자식이 선배의 검을 몇 번이나 막아낼 수 있을지?”“난 한 방도 못 버틴다고 봐. 선배는 이미 검의를 깨우쳤잖아.”곤륜의 제자들은 하나같이 진서준을 과소평가했다.다들 은청준의 실력을 너무나 잘 알고 있기 때문이었다.또래 중에서 아무도 은청준을 이길 수 있는 자는 없었다.반면, 진서준은 겉보기에는 40대로 보였지만 전혀 강자의 기운이 느껴지지 않았다.이런 사람이 실력자라고 한다
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1586화
“김평안 씨는 내가 엄청난 공을 들여서 모셔 온 분입니다.”유기명이 급히 분위기를 수습하며 진서준을 자랑하기 시작했다.“겉보기엔 40대 초반처럼 보이지만, 그 실력은 정말 어마어마합니다.”“어마어마하다고? 그럼 나랑 한번 붙어볼래?”은청준이 비웃으며 말했다.은청준은 스물여섯 살에 이미 사급 대종사가 되었는데 반면 이 경호원은 체내에 강기가 거의 없었다.아무래도 겨우 종사의 문턱을 밟은 무인인 것 같은데 이런 쓰레기가 세속에서는 강자로 불리는 건가?유기명은 난처한 미소를 지었다.“당연히 은청준 씨와는 비교할 수 없죠. 하지만 김평안 씨 검술은 누구나 다 알아주는 실력입니다.”“마침 나도 검술이 특기인데, 한 번 겨뤄볼까?”은청준이 도발적인 눈빛을 보냈다.“청준아, 내가 몇 번을 말했어? 무도는 남과 다투라고 배우는 것이 아니라고.”이장로가 차분하게 말하자 은청준은 곧바로 태도를 고쳐잡고 공손하게 말했다.“이장로님, 저는 그냥 세속 무인과 가볍게 한 수 겨뤄볼 생각이었습니다.”이장로는 은청준을 흘긋 보았으나 그의 속마음을 굳이 들춰내지는 않았다.은청준이 무슨 생각을 하는지야 뻔히 보였지만 그래도 같은 종문 사람이니 체면은 세워줘야 했다.“아직 내 질문에 대답하지 않았어.”진서준이 다시 강조하자 은청준은 눈살을 찌푸리며 바보를 보는 듯한 눈빛으로 진서준을 쏘아봤다.이 녀석 왜 이렇게 말이 많지? 혹시 정신 상태가 이상한 건가?“은범은 내 사촌 동생이야. 네가 그 못난 동생을 알고 있는 건 아니겠지?”은청준은 귀찮다는 듯 대답했다.“신농산에서 만난 적이 있어.”“뭐라고? 걔가 신농산에 갔다고?”이 말에 은청준은 흥미가 동했다.“그 녀석 실력으로는 신농산 테스트를 통과하기 힘들 텐데?”은청준은 턱을 쓰다듬으며 혼잣말로 중얼거렸다.은범이 어떤 인물인지 은청준은 잘 알고 있었다.애매한 실력과 어중간한 재능을 갖고 있는 은범이 은씨 가문에서 빛을 볼 일은 없었다.은청준과 은범의 격차는 눈에 보일 정도로 컸다.“그 녀석은 테
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1585화
진서준은 아버지 진요한과 너무도 닮아 있었다.이렇게 닮은 꼴로 곤륜 사람들을 만나면 곤륜 장로가 진서준을 알아볼지도 모르는 일이었다.진서준은 곤륜에 관해 잘 알지 못했기에 혹시 모를 상황을 대비해 인피면구를 쓰는 수밖에 없었다.목소리까지 완전히 변해버린 진서준을 보고 유정은 깜짝 놀랐다.하지만 진서준이 자기를 해칠 리 없다는 걸 잘 알고 있기에 진서준이 하는 말이라면 당연히 따라야 했다.“알겠어요, 진서준 오빠.”유정이 고개를 끄덕였다.“이름 잘못 불렀어. 지금 난 김평안이야.”진서준이 진지한 표정으로 다시 강조했다.“그냥 김평안이라고 부르면 돼.”“알았어요.”그렇게 진서준은 유정과 함께 거실로 향했다.인피면구를 쓴 진서준을 본 유기명은 순간 어안이 벙벙했지만 진서준이 슬쩍 보낸 눈짓을 보고 유기명은 즉시 이 사람이 진서준이란 걸 깨달았다.“유정아, 이리 와 앉아. 네게 소개할 사람이 있어.”유기명이 유정을 옆에 앉히며 말했다.이때, 곤륜의 이장로가 진서준을 흘끗 보더니 별다른 반응 없이 바로 유정에게 시선을 돌렸다.“가주님, 따님 건강이 막 회복된 것 같은데, 맞나요?”이장로가 의미심장하게 물었다.“네? 이장로께서 어떻게 아셨습니까?”유기명은 깜짝 놀랐다.유기명은 아직 딸의 병에 관해 한마디도 한 적이 없었는데 이장로가 그냥 보는 것만으로 큰 병을 앓았다는 걸 눈치챘다.이건 거의 신의 영역 아닌가?“따님께서는 겉보기에 건강해 보이지만 눈에 피곤한 기운이 남아 있고 걸음걸이도 미세하게 불안정합니다.”이장로가 천천히 해명했다.“역시 곤륜 장로님이십니다.”유기명은 감탄하며 말을 이었다.“말씀하신 그대로입니다. 제 딸은 최근 큰 병에서 막 회복된 참입니다.”“따님을 치료한 의사는 보통 인물이 아닐 것 같네요.”이장로는 수염을 쓰다듬으며 말했다.“큰 병인데도 이 정도로 빠르게 완치하다니, 의술이 보통이 아닐 텐데... 혹시 성약당 장로가 아닙니까?”유기명은 순간 멈칫하더니 곁눈질로 진서준이 살짝 고개를 젓는 것을
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1584화
가장 나이가 많아 보이는 자도 겨우 서른을 갓 넘긴 정도였다.“가주님, 이번에 찾아온 건 부탁할 일이 따로 있어서입니다.”이장로가 용건을 말하자 유기명이 시원하게 대답했다.“말씀만 하십시오. 우리 유씨 가문은 전력을 다해 돕겠습니다.”곤륜의 부탁을 들어줄 수 있다면 그건 곧 곤륜이 유씨 가문에게 신세를 지는 것이나 다름없었다.곤륜은 대한민국 4대 최강 종문 중 하나였다.곤륜이 유씨 가문에 빚을 진다면 훗날 유씨 가문이 위기에 처했을 때도 도움을 받을 수 있을 것이다.“우리 종주님 따님도 이번에 곤륜에서 내려왔습니다.”이장로가 말문을 열었다.“네? 조슬기 아가씨도 왔습니까? 근데 아가씨는 어디에...”유기명이 멈칫하더니 이장로가 무슨 부탁을 하려는지 단번에 깨달았다.“어제 하산할 때 슬기와 경호원 두 사람이 따로 움직였고 밤에 저희와 다시 합류하기로 했습니다. 하지만 아무리 기다려도 오지 않더군요. 나중에 수소문해 봤지만 흔적조차 찾을 수 없었습니다. 가주님께서 슬기를 찾아주신다면 이 늙은 몸이 신세를 지는 셈 치겠습니다.”이장로의 목소리가 무겁게 가라앉았다.“이장로님, 과한 말씀입니다. 제가 즉시 서남 지역 전체에 조슬기 아가씨를 찾으라고 명령하겠습니다.”유기명은 망설일 틈도 없이 즉시 지시를 내렸다.서남에서 유씨 가문은 막강한 세력을 자랑하고 있었다.명령이 내려가자 서남의 크고 작은 도시, 심지어 작은 마을까지도 조슬기의 행방을 찾기 시작했다.모두가 조슬기를 찾기 위해 분주한 사이, 진서준이 유씨 가문으로 돌아왔다.“오빠!”진서준을 보자마자 유정이 반갑게 소리쳤다.“유정아, 몸은 좀 어때?”진서준이 환하게 웃으며 물었다.“많이 좋아졌어요.”유정은 대답하며 진서준을 위아래로 살폈고 다행히 상처 하나 없이 멀쩡한 걸 보고서야 안심했다.혹시라도 진서준이 자기를 위해 묘강에 가서 복수라도 했던 게 아닌지 걱정했던 것이다.진서준이 앞으로 다가가 유정의 맥을 짚었다.“확실히 거의 다 나았네. 이틀만 더 쉬면 원래 상태로 돌
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1583화
“가주님! 대문 앞에 중요한 손님들이 찾아오셨습니다.”유씨 가문의 집사가 황급히 유기명을 찾아 소리쳤다.“중요한 손님이라고?”유기명이 눈썹을 살짝 추켜세웠다.서남 지역에서 유씨 가문을 찾아 올 만한 중요한 손님이라면 꽤 오랜만이었다.아니, 정확히 말하면 유씨 가문에서 중요한 손님으로 인정할 만한 인물 자체가 거의 없었다.설령 그것이 경성의 4대 가문이라고 해도 가주가 직접 방문해야만 중요한 손님이라고 할 수 있었다.“누가 왔어?”유기명이 물었다.“곤륜의 이장로입니다.”그 말을 듣자마자 유기명은 벌떡 자리에서 일어섰다.“뭘 꾸물거리고 있어? 어서 안으로 모셔 와야지!”유기명은 집사를 따라 급히 장원 입구로 향했다.그곳에는 이미 열댓 명의 사람이 서 있었다.그들은 모두 흰색 두루마기를 걸치고 있었는데 하나같이 사극에서 튀어나온 듯한 복장이었고 등에는 검을 짊어지고 있었는데 풍기는 기운도 비범했다.상황을 잘 모르는 사람이 보면 어느 극단에서 뛰쳐나온 배우들이라고 착각할 수도 있었다.“이장로님, 이 유씨 가문이란 곳, 너무 무례한 거 아닙니까? 어떻게 우리를 대문 앞에서 기다리게 할 수 있습니까?”무리의 맨 앞에 선 잘생긴 청년이 불쾌한 표정으로 입을 열자 다들 공감하며 고개를 끄덕였다.“맞습니다, 우리 곤륜이 오랫동안 여기를 찾지 않은 건 맞지만 이런 대우는 너무한 거 아닙니까? 우리를 전혀 존중하지 않잖아요.”그들의 표정에는 불쾌함이 가득했다.이전에도 곤륜산에서 내려와 세속의 여러 가문을 방문한 적이 있었지만 그들은 어디를 가든 귀빈처럼 모시며 극진한 대우를 받았었다.하지만 유씨 가문이 이들을 이렇게 문 앞에 세워두고 있다니, 그 격차가 너무 커 받아들이기 어려웠다.“다 떠들었으면 이제 조용히 해.”그 순간, 백발의 이장로가 아무런 표정 변화도 없이 무겁게 입을 열었다.이장로의 목소리가 울려 퍼지자 순간적으로 모든 이가 입을 다물었다.“종주님의 따님이 사라졌는데 너희는 지금 대접 타령이나 하고 있어? 이번에도 슬기를 못
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1582화
진서라는 재빨리 움직여 유정에게 물을 떠다 주었다.“고마워, 서라야.”유정은 물컵을 받아 들고 천천히 마셨다.“몸은 어때요? 어디 불편한 데는 없어요?”진서라가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“이제 괜찮아.”유정이 미소 지으며 대답했다.“참 다행이네요.”진서라는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.“근데 진서준 오빠는 어디 있어? 왜 안 보이지?”유정이 문밖을 바라보며 물었다.지금 유정이 가장 만나고 싶은 사람은 진서준이었다.진서라는 급히 둘러대기 시작했다.“볼일이 있어서 잠깐 나갔어요. 금방 돌아올 거예요.”“나갔다고? 혹시 묘강으로 간 건 아니겠지?”유정도 바보는 아닌지라 진서라의 표정을 보니 뭔가 수상한 낌새를 눈치챈 것이다.“아, 아니에요. 묘강은 워낙 위험한 곳이라 우리 오빠도 그렇게 무모하진 않아요.”말은 그렇게 했지만 진서라의 마음은 누구보다 더 초조했다.벌써 하루가 지나도록 진서준에게서 아무 소식도 없었다.점심때 국제 뉴스를 본 진서라는 배논국의 묘강 지역에서 큰 소란이 있어 배논국이 결국 묘강 지역을 접수했다는 소식을 확인했다.하지만 진서준의 소식은 단 한 줄도 없었다.그러니 자연스레 진서준에게 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐지 의심할 수밖에 없었다.그때 유기명이 방으로 들어왔다.딸이 깨어난 걸 보자 유기명은 눈물을 글썽이며 격동한 말투로 말했다.“유정아, 드디어 깨어났구나!”“죄송해요, 아버지. 걱정 끼쳐드려서...”유정의 마음속에 죄책감이 밀물처럼 밀려왔다.그동안 아버지가 얼마나 힘들었는지 한눈에 알 수 있기 때문이었다.아버지의 머리카락은 절반이 희끗희끗해졌고 얼굴엔 세월의 흔적이 깊이 새겨져 있었다.“바보 같은 소리 마. 사과할 사람은 나야.”유기명은 죄책감 어린 표정으로 말했다.“그때 내가 진서준의 말을 듣고 그 자식을 죽였더라면 네가 중독될 일도 없었을 거야.”“이미 지난 일이에요. 이제 그 얘긴 그만하세요.”진서라가 서둘러 다독였다.“그래, 그래. 이미 지나간 일이야. 더 이상 골치
