이민혁은 가만히 서 있었다. 그를 보는 사람들의 시선은 마치 신을 보는 것처럼 엄청난 존경이 묻어났다.이때 피의 바다 결계가 사라지고 사람들을 속박하던 힘도 소실되었다.많은 사람들이 쓰러졌다. 과다출혈로 이미 사망한 사람들도 있었다. 진기경에 이른 몇 사람만이 겨우 서 있을 뿐이었다. 하지만 서 있는 사람이든 쓰러진 사람이든 모두 이민혁을 향해 인사했다. 그들의 목숨을 구해준 신과 같은 존재에게 머리 숙여 최대의 존경을 표했다.이민혁은 사람들을 둘러보며 묵묵히 탄식했다.민경호의 변이는 확실히 그를 강하게 만들었다. 심지어 자신의 용의 힘까지 빌려서야 그를 꺾을 수 있었다. 민경호가 자신의 계획대로 이 몇백 명의 생명력을 흡수하지도 못한 상황에서 그 정도였는데, 만약 자신이 나서서 그를 제압하지 않았다면 그는 모두의 생명력을 흡수했을 것이고, 그때 되면 그가 얼마나 강해질지는 상상조차 할 수 없었다.이민혁은 천천히 민경호의 잔해 앞에 쭈그려 앉아 달걀만 한 핏덩이를 바라보며 인상을 썼다. 이 핏덩이는 민경호의 몸에서 나온 것인데, 지금도 꿈틀거리고 있었다. 방금 자신의 공격도 먹히지 않은 것이다.이 핏덩이 속에는 엄청난 힘이 들어있어, 이민혁이 가까이 왔을 때 그의 의식의 바다로 들어가려고까지 했었다.하지만 이민혁의 수련은 진용결이다. 이는 용족의 수행 법문이다.용족은 고대 종족에서도 최고의 종족으로서, 힘과 정신력, 영적 에너지의 강도, 몸의 대항성까지 모두 다른 종족과 비교할 수 없이 월등했다.이민혁은 용족만큼은 되지 못하지만 용족의 특성을 어느 정도 갖추었기에 이 정도의 공격은 얼마든 막아낼 수 있었다.그는 핏덩이를 집어 들고는 그대로 반위면 속에 집어 던졌다. 시간이 날 때 다시 연구할 것이다.이때 정원과 서규호가 허약한 상태로 그를 향해 걸어왔다. 그들은 이민혁을 향해 깊이 허리를 숙이고는 존경이 묻어나는 목소리로 말했다.“살려주셔서 정말 감사합니다. 저희는 모두 민경호에게 속았습니다. 용서해 주십시오.”“네, 그렇지 않으면 두
이민혁은 사람들을 바라보며 천천히 말했다.“강호의 싸움은 사상자만 늘어날 뿐입니다. 수행도 쉽지 않은데, 제 말을 꼭 기억했으면 합니다.”이민혁은 너무도 많은 사람의 죽음을 목격했었다. 다크 나이트 용병 그룹을 이끌 때도 손에 너무 많은 피를 묻혔다.그렇기 때문에 서경으로 물러난 뒤에도 더 이상 사상자를 내고 싶지 않았다. 이 일은 진작부터 민경호 일당에게 알려주고 싶었다. 아쉽게도 그럴 수 없게 돼버렸지만.널브러진 몇십구의 시체를 바라보며 이민혁은 한숨을 쉬었다. 이 중에는 민씨 가문 사람들도 많았다. 민경호가 제 가문도 신경 쓰지 않고 날뛰게 된 것은 필히 그 해골과 관계가 있을 것이었다.이 조직을 이젠 없애버려야 한다.여기까지 생각한 이민혁은 정원과 서규호에게 말했다.“뒷일을 부탁합니다. 할 일이 남아 이만 가보겠습니다.”이민혁은 몸을 돌려 떠났다. 모든 사람이 공손하게 그를 배웅했다.이민혁이 떠난 뒤, 정원과 서규호는 서로 마주 보았다.“먼저 사람을 구하죠.”정원이 말했다.서규호가 고개를 끄덕이며 대답했다.“생각해 둔 게 있는데, 사람들을 살리고 나면 모두 함께 상의해 봅시다.”......이민혁이 해호섬으로 돌아왔을 때는 밤 열 시가 지난 뒤였다.그는 잠깐 생각한 후 바로 초방위국 사무실로 들어왔다. 양예찬이 컴퓨터 앞에 앉아 뭔가를 바쁘게 하고 있다가 이민혁을 보고는 일어나 인사했다.“대표님.”이민혁은 고개를 끄덕이며 인상을 썼다.“해골회에 대해서는, 정말 아무런 정보도 없어?”“대표님, 정보에 대해서는 대표님 전속 정보원에게 물으셔야 합니다.”이민혁은 한숨을 쉬었다. 그의 정보원도 해골회에 대해 아무것도 모른다고 했었다.정말 방법이 없는 걸까?얼마 뒤 이민혁이 한숨을 쉬며 말했다.“됐어, 일들 봐.”말을 마친 그는 방으로 돌아와 반위면에 빠져들었다.그 핏덩이는 조용히 반위면 속에 누워있었다. 이민혁은 핏덩이를 집어 들고 자세히 관찰하기 시작했다. 그가 집중하자 핏덩이가 빠르게 꿈틀대더니 큰 정신적 힘이
말을 마친 그는 핏덩이를 용신제단에 던져버렸다. 서늘한 기운과 함께 핏덩이는 용은으로 변해버렸다.황금 모래시계 속의 용은 300그램을 바라보며 이민혁은 미소를 지었다. 그가 세수단 하나와 수련단을 바꾸자 용은은 거의 남지 않았다.그는 한숨을 쉬었다. 좋은 물건들에 비해 용은은 턱없이 부족해 매번 제물을 바칠 때마다 아쉬웠다.그는 자조적인 웃음을 지었다. 제물과 용은은 그렇게 쉽게 나는 게 아니었다. 세상에는 그렇게 쉬운 일이 없었다.모든 감정을 가라앉히고 그는 반위면에서 나와 침대에 누워 잠을 청했다. 내일도 중요한 일이 남아있었다.다음 날 아침.이민혁이 방을 나서자, 진유성이 문밖에서 기다리고 있었다.“무슨 일인데?”진유성은 일상관리팀의 팀장이기에 외부인의 출입과 위생 문제만 신경 쓸 뿐 그를 거의 찾지 않았다.진유성이 급히 말했다.“죄송합니다. 방금 몇 사람이 억지로 들어오려고 했는데, 대표님께 영향 있을까 봐 막지 않았습니다. 어떻게 할까요?”“누군데?”“모릅니다. 그들도 대표님을 모르고요.”“왜 들어오려고 하는데?”“이곳이 공공장소라고, 꼭 이곳에 들어와 놀겠다고 합니다. 이곳은 사유지라고 말했는데도 듣지 않습니다.”“그래, 네가 잘 말해서 내보내. 이곳에 들어오는 건 무리야.”이민혁 본인은 아무렇지도 않았다. 하지만 지금 이곳엔 대단한 사람들이 많이 살고 있었다. 이 사람들이 안수연 일행을 만나서도 이렇게 고집을 부린다면 좋은 결과는 없을 것이었다.진유성은 고개를 끄덕이고는 물러갔다.이민혁은 사무실로 들어왔다. 역시 양예찬이 사무실에 앉아있었다.“하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아서 뭘 하는 거야?”“명령 대기 중입니다.”양예찬이 무표정으로 답했다.이민혁은 어이없는 얼굴로 계속 말했다.“지금 명령할 게 있어.”“명령하십시오, 대표님.”양예찬이 자리에서 일어나 머리를 숙이며 말했다.“의심스러운 곳을 발견했는데, 아무래도 해골회 본부 같아. 나와 함께 가서 조사하자. 명령이야.”“네.”양예찬은 힘 있게 대답하고
두 여자도 멍청이를 본 것처럼 웃음을 터뜨렸다.이민혁도 화가 나 헛웃음을 지은 뒤 한숨 쉬며 물었다.“그래요, 어디 구역입니까, 형님?”단발머리 남자가 건방지게 말했다.“잘 들어, 이분은 부진컴퍼니의 조훈 도련님이시다. 시가총액이 몇백억이야. 서경에서 유명하신 분인데, 누가 감히 무안을 주려고 해?”이민혁은 멍해졌다. 왜 들어본 적이 없지?이때 서원, 안수연, 남지유 세 사람이 수다를 떨며 오다 이 광경을 보고는 다가왔다.서원이 궁금한 듯 물었다.“무슨 일이에요?”진유성이 옆에서 급히 말했다.“이 사람들이 억지로 해호섬에 들어와서는 가지 않습니다.”“아.”서원은 어깨를 으쓱했다. 별일도 아니네.남지유와 안수연도 작게 고개를 흔들었다.이때 이민혁이 말했다.“이분은 부진컴퍼니의 조 도련님이래. 힘 있는 사람 같은데, 아는 사람?”안수연이 고개를 흔들었다.“몰라요. 전 출근해야 해서, 이만 가보겠습니다.”말을 마친 안수연은 그대로 떠났다.서원이 고개를 흔들며 말했다.“제가 어떻게 이런 중소기업들을 알겠어요, 저도 출근하러 갑니다.”“나도 몰라요, 출근해야 해서, 저도 이만.”남지유도 작게 웃고는 떠났다.세 사람의 말은 다섯 사람의 화를 크게 돋웠다. 그들은 굳은 얼굴로 씩씩대고 있었다.그러나 부진컴퍼니의 규모는 남지유와 서원과는 확실히 비할 수 없을 만큼 작았다. 안수연 같은 계급도 조훈이 알고 지낼 수 있는 사람이 아니었다.그들은 정말 부진컴퍼니를 들어본 적 없는 것이다. 그들은 이 일을 더 생각하지도 않고 각자 출근하러 갔다.하지만 세 사람의 태도는 그 다섯 사람의 화를 돋우기에 충분했다.특히 조훈, 그는 친구들을 데리고 놀러 왔다가 이런 망신을 당한 것이니, 너무도 창피해 참을 수 없었다.조훈은 그들 사이에선 엄청나게 대단한 사람이었다. 특히 오늘 데려온 한 여자는 최근 알게 된 모델인데, 아직 친해지지도 못한 참에 이런 일이 생긴다면 그는 앞으로 고개를 들고 다니지 못하게 될 것이다.이때 이민혁이 손을 휙
이민혁은 멍해졌다. 이건 또 무슨 상황이지?그 사람은 이민혁의 앞에 멈춰서고는 숨을 몰아쉬며 말했다.“살려주세요, 절 죽이려 하는 사람이 있어요. 더는 뛰지 못하겠어요.”이민혁을 그를 흘깃 쳐다보았다. 잠깐, 이 사람은 지난번 여기 호숫가에서 그를 암살하려 했던 킬러가 아닌가?“감히 여길 와?”이민혁은 고함을 질렀다. 이는 이민혁을 아예 신경 쓰지 않은 것이었다.킬러는 한숨을 내쉬고는 말했다.“어쩔 수 없어요. 지난번 당신을 암살하려다 실패해서 어쩔 수 없이 의뢰인을 죽였어요. 조직에 쫓겨 다닌 지 한 달째예요. 더는 못 뛰겠어요. 살려주세요. 앞으로는 당신 편에 설게요.”“씨발, 무슨 소리야? 내가 그럴 사람으로 보여?”이민혁도 적지 않게 화났다. 이 여자, 정말 숨기는 것 없이 모두 말해버리는군.하지만 그녀가 정말이지 힘들고 지쳤다는 것은 보아낼 수 있었다.지난번 그를 암살할 때는 화장도 했었고, 어느 정도의 여성미가 있었다.하지만 지금은 낯빛이 창백하고 다크서클이 깊이 내려온 게, 귀신이라 해도 믿을 정도였다. 정말 큰 변화였다.하지만 도망치지 못하겠다고 자신을 찾아와 살려달라고 하다니?“대체 어떻게 생각한 거야, 왜 내가 널 구할 거로 생각하는 거지?”이민혁은 진심으로 궁금했다.그녀는 더는 버틸 수 없다는 듯 바닥에 주저앉아 고개를 저었다.“저도 몰라요. 하지만 정말 더는 방법이 없어 지푸라기라도 잡으려고요.”“참, 여러모로 대단하군.”이민혁은 저도 모르게 고개를 흔들었다.이때, 낭교 위에서 금발의 남자가 주머니에 손을 꽂고 천천히 걸어왔다. 그는 낭교를 지나 킬러를 쳐다보고는 이민혁 등을 훑어보며 웃음기 있는 목소리로 말했다.“왜 안 도망쳐?”“못 뛰겠어, 이 미친놈아.”킬러가 힘없이 대답했다.금발 남자는 담뱃불을 붙이고는 고개를 저으며 말했다.“퍼플장미, 어차피 이렇게 될 거였는데 왜 힘을 빼고 그래.”“내가 그러고 싶다니까, 네 알 바 아니야.”킬러는 이제 독 안에 든 쥐였지만 여전히 표독스러웠다.
이민혁은 그를 보고 말했다.“뭐 하는 거야, 사람들 놀라게 하지 마.”조훈은 일반인에 불과했다. 이민혁은 그들에게 이곳의 비밀을 알려주고 싶지 않았기에 양예찬의 행동을 급히 저지했다.하지만 조훈은 크게 웃고는 양예찬의 초능력 저격총 앞으로 다가와 시비조로 말했다.“이야, 총도 있어? 투자를 많이 했군. 한 번 쏴 봐. 진짜인지 보게.”조훈의 말에 그의 일행들이 웃음을 터뜨리며 이상한 눈길로 양예찬을 흘깃거렸다.이민혁은 머리가 아팠다. 양예찬은 조훈의 시비를 아랑곳하지 않고 명령대로 저격총을 거두어들였다.조훈이 또 웃으며 말했다.“왜, 가짜인 게 들통날까 봐?”이민혁은 어쩔 수 없다는 듯 머리를 흔들었다. 양예찬의 얼굴도 더욱 굳어졌다.울프가 작게 웃고는 머리를 저으며 말했다.“총은 좋아 보이는데, 나한텐 쓸모가 없을 것 같아. 네 눈앞의 그 자식을 치워버리는 덴 충분할 것 같은데. 그런데 보아하니 사람을 죽인 적도 없나 봐?”이민혁도 더는 참을 수 없었다. 다들 뭐 하는 거지?“생각이 바뀌었어.”이민혁은 울프를 흘깃 보고는 양예찬에게 말했다.“처리해.”금방 총을 내려놓은 양예찬은 다시 총을 집어 들고 울프를 조준했다. 동시에 양예찬의 몸에서 강한 영적 에너지가 폭발해 울프를 압도했다.울프는 강한 속박감을 느끼고는 금세 표정이 변했다.“영경?”그는 총을 들고 싸우는 이 사람이 영경일 줄은 상상도 못했다. 적지 않게 놀랐지만 그는 급히 모든 진기를 동원해 양예찬의 힘에 맞섰다. 울프의 주변에서 영적 에너지가 파동했고, 진기의 빛도 새어 나왔다. 그도 진기경 절정에 오른 능력자였던 것이다. 퍼플장미가 그를 이기지 못하는 데에는 그럴만한 이유가 있었다.하지만 진기경과 영적 에너지는 큰 차이가 있었다. 그도 양예찬보다는 한참 약했다.눈 깜짝할 사이에 그는 양예찬의 힘에 꽁꽁 묶여버렸다. 초능력 저격총의 총구가 그에게로 겨누어졌다.두 사람 사이에서 영적인 에너지가 휘몰아쳐 숨을 막히게 했다.특히나 조훈은 두 사람의 가운데에 있었기
이민혁은 편한 표정의 백수지를 보며 천천히 말했다.“울프를 죽인 게 널 위해서라고 생각하는 건 아니지?”“알아요. 울프가 너무 설쳐대서 그러신 거잖아요.”“왜 그렇게 생각하는 거지?”“걔, 자기 수행만 믿고 엄청나게 설치고 다녀요. 회장님 빼고는 누구도 신경 쓰지 않고요. 그런 사람이 대표님한테 와서 난리 치는데, 처리 안 하실 리가 없죠.”“내가 걔를 죽일 거라고 그렇게 확신한 거야?”“확신은 서진 않았죠. 말씀드렸잖아요. 어쩔 수 없어서 될 대로 되라는 마음이었어요.”“어서 여길 떠나. 다시 내 눈앞에 띄지 마. 알겠어?”이민혁은 차갑게 말하고는 조훈을 비롯한 사람들을 쓸어보았다. 조훈은 아직 바닥에 쓰러져 있었다. 그가 데려온 사람들은 얼굴이 하얗게 질린 채 한데 부둥켜안고 바들바들 떨고 있었다.이곳의 사람이 총이 있고, 단발에 한 사람을 죽여버렸다는 것을 믿을 수 없었다. 방금의 강력한 힘도 어찌 된 일인지 알 수 없었다. 이곳의 모든 건 너무도 신비해서 공포와 의문을 불러일으켰다. 이 시각 그들은 그저 집에 가 푹 잔 뒤, 모든 게 꿈이었다고 믿고 싶었다.하지만 이때 이민혁이 입을 열었다.“놀고 싶으면 여기 있으세요. 별일도 아닌데요. 뭐.”이민혁의 말이 끝나기 무섭게 두 여자는 울음을 터뜨리고, 세 남자도 몸을 부르르 떨었다. 다섯 사람은 연신 머리를 끄덕였다.“진유성, 여길 청소해 줘.”말을 마친 이민혁은 양예찬과 함께 빠른 걸음으로 떠났다.이민혁이 떠난 뒤, 조훈 일행은 황급히 일어나 밖으로 뛰어나갔다.진유성도 적지 않게 놀랐지만, 그는 이민혁의 정체를 알고 있었기에 도망치지는 않았다. 하지만 바닥의 피와 시체 조각을 보고는 참지 못하고 구토했다.백수지가 이를 보고 다가왔다.“제가 도와드릴게요.”…이민혁은 운전석에, 양예찬은 조수석에 앉은 채 두 사람은 화호산으로 출발했다. 그들을 태운 차는 구불구불한 산길을 따라가고 있었다.양예찬은 여전히 무표정을 유지한 채 어디로 가는 지도, 어떻게 할지도 묻지 않았다.
여자는 열정적으로 대화를 이어갔다.“전 추소영이예요. 두 분 성함이 어떻게 되세요?”“전 이민혁, 이 친구는 양예찬입니다.”“만나서 반가워요.”추소영이 생글거리며 말했다. 이민혁이 다시 물었다.“왜 혼자 이런 곳까지 오셨어요?”“어쩔 수 없었어요, 시간이 안 나서….”“왜 차를 안 가지고 오셨어요, 다른 지방에서 오신 건가요?”“운전할 줄 몰라서요.”이민혁은 깜짝 놀랐다. 요즘도 운전할 줄 모르는 사람이 있나?“정말이에요. 운전만 하면 몸이 말을 듣지 않아서.”“아, 그래요?”이민혁이 피식 웃었다.그렇게 두 사람은 대화하며 산길을 달렸다. 점심 무렵, 산 정상에서 찻길이 끊기자, 이민혁이 차를 세우고 말했다.“찻길이 끊겼어요. 이제부터는 스스로 걸어가야 합니다.”추소영이 차에서 내려 말했다.“고마워요. 나중에 또 봐요.”“잘 가요.”이민혁은 그녀를 향해 손을 흔들었다.추소영은 옅게 웃고는 오솔길을 따라 산속으로 들어갔다.이민혁과 양예찬은 차에서 내려 추소영의 사라지는 뒷모습을 쳐다보았다.양예찬이 가방을 만지작대며 말했다.“저 사람 몸에 영적 에너지가 있어요.”“사람만 봤다 하면 일단 검사하고 보는 거야? 난 느끼지도 못했어.”“여자 혼자서 깊은 산속에 나타난 건 굉장히 의심스러운 상황입니다.”이민혁은 고개를 끄덕이며 웃었다.“네 말이 맞아. 하지만 영적 에너지가 있다고 다 우리 적인 건 아니잖아.”“만약을 대비해서입니다.”양예찬의 표정 없는 얼굴을 보며 이민혁은 한숨을 쉬었다. 이런 사람과 함께 일하는 건 너무 머리 아프고 재미도 없었다. 그는 천천히 절벽 끝으로 다가가 밑을 내려보았다. 밑은 끝도 없는 낭떠러지였다.이민혁은 고개를 돌려 양예찬을 바라보며 물었다.“할 수 있지?”“네.”이민혁은 두말없이 몸을 날려 몇십 미터를 떨어진 뒤 튀어나온 돌에서 숨을 돌리고는 다시 떨어졌다. 양예찬도 뛰어내렸다. 하지만 그의 손에는 합금 비수가 들려있었다. 체력이 떨어지면 비수를 절벽에 꽂아서 숨을 돌린 뒤 다시