“전송 진법이라고?”“밖으로 나가는 전송 진법이야?”강정희가 물었다.현재 독수리 학원은 막대한 피해를 보았고 많은 이들에게 이곳은 악몽처럼 느껴졌다. 모두가 당장에라도 떠나고 싶어 했다.강정희 역시 사람들을 데리고 학원으로 돌아가야 할 처지였으니 이곳에서 얼른 빠져나가고 싶었다.그러나 마안명은 고개를 저었다.“확실하진 않아. 꽤 오래된 전송 진법이긴 한데, 다소 파손된 상태야. 심지어 몇 개의 부적 기호도 보이는데, 미완성인 전송 진법일 가능성이 커.”“미완성 전송 진법?”임건우의 눈이 반짝였다.임건우가 독수리 학원에 온 이유가 무엇이었는가?삼고 결계에 대해 알아보는 것도 있었지만, 가장 큰 목적은 전송 진법을 배우는 것이었다.부적이 드러나 보이는 반쯤 완성된 전송 진법이라니, 그야말로 꿈에 그리던 기회였다. 임건우는 즉시 말했다.“어디에요? 나 좀 데려가 줘요.”“근데... 건우야, 너 왜 그런 옷을 입고 있어?”마안명은 임건우가 여자 치마를 입은 모습을 보고 웃음을 참지 못했다.임건우는 치맛자락을 살짝 들며 장난스럽게 말했다.“뭔가 느낌 있지 않아요?”“음... 나 좀 토하고 올게.”“어서 전송 진법 있는 곳으로 데려가요”“알겠어, 건우야, 넌 진법 전문가잖아. 이쪽이야.”마안명이 임건우를 앞세워 길을 안내했다.가나절은 아주 넓었다.수많은 진법이 설치되어 있었으나, 그중 90% 이상은 지장왕의 불상 금신으로 동력을 얻었다.하지만 지금 불상은 여전히 제자리에 서 있지만, 그 안의 금신은 사라진 상태라 진법은 대부분 무용지물이 되었다.마안명이 발견한 미완성 전송 진법도 불상 옆에 있었다.임건우는 먼저 불상을 보았다.사람보다 약간 큰 불상이었다.그 순간, 임건우의 자복궁에 있는 혼돈 구슬이 강렬하게 요동치며 강력한 반응을 보였다.마치 동족을 발견한 것처럼 말이다.“혼돈 구슬이 맞는 건가?”임건우는 불상을 주의 깊게 살폈다.불상 위에는 염주 한 줄이 걸려 있었고, 그 염주에는 깊은 흠집이 선명하게 남아 있
불사족과 아수라족의 끝없는 공격 속에, 임건우는 지탱하지 못하고 피를 토하며 쓰러지는 승려들을 보았다.그들은 더는 일어나지 못했다.기름이 다하고 등불이 꺼져버린 것이다.“가나가 불안하니, 영원히 윤회를 받지 못하리라, 아미타불!”“가나가 불안하니, 영원히 윤회를 받지 못하리라, 아미타불...”이것이 등불이 꺼지기 직전, 마지막으로 내뱉는 승려들의 절규였다.생명이 다하는 순간, 그들의 영혼은 모두 금빛 광선으로 변해 하늘로 치솟았고, 지장왕 옆에 있는 관 속으로 빨려 들어갔다.그 관은 임건우에게 아주 익숙했다.임건우의 자복궁 속에 있는 관과 똑같이 생긴 취혼관이었다.금빛 광선이 하나둘씩 하늘로 올라갔다.거의 매초 가나절의 승려들이 목숨을 잃었다.지장왕 옆의 회색 가사를 입은 나한은 불력을 뿜으며 큰 소리로 불경을 외웠지만, 그의 눈에서는 피눈물이 뚝뚝 떨어지고 있었다.하지만 이건 아직도 가장 어려운 순간이 아니었다.곧, 임건우는 충격적인 광경을 목격했다.불사군단이 한가운데서 길을 열었다.그리고 한 무리의 인간들이 그곳으로 몰려오고 있었다.이들은 모두 평범한 인간들이었다.남자와 여자, 노인과 아이가 섞여 있었고, 그들은 울부짖고 두려워하며 분노의 말을 쏟아냈다.그러나 불사군단과 아수라족은 그들을 무자비하게 가나절로 몰아넣고 있었다.조금이라도 움직임이 늦는 자들은 즉시 살해당했다.임건우는 그 광경에 충격을 받았다.‘어찌 이렇게 비열할 수 있을까.’이 평범한 인간들은 가나절의 대문을 향해 몰려가 방어 진법을 건드리게 했다.그 결과, 진법에 닿은 사람들은 즉시 재가 되어 사라졌다.임건우는 방어 진법의 가장자리에 서 있었다.임건우는 두려움에 질린 사람들의 얼굴을 보았다.그들 중에는 어린아이를 안고 있는 이들도 있었지만, 결국 밀려서 진법에 닿는 순간 끔찍한 비명과 함께 몸이 불타오르며 재로 변했다.“안 돼! 오지 마, 제발!”임건우는 외치며 그들을 막으러 달려갔다.임건우의 앞에는 다섯 살, 여섯 살로 보이는 쌍둥이 소녀
임건우는 충격에 빠져 있었다. “이게 바로 저승다리인가? 이렇게 강할 수가 있어?” 이건 완전히 일방적인 학살이었다.지장왕은 역시 대단한 인물이었다.게다가 이건 단지 하나의 보물만 사용한 것이었고, 지장왕에게는 아직 진혼탑도 남아 있었다.진혼탑이 울리자, 불사족은 마치 죽음을 알리는 종소리를 듣는 듯 덜덜 떨었다. 하지만 아수라족은 진혼탑을 그리 두려워하지 않는 듯했다.육체를 가진 아수라족과 순수 영혼 상태의 아수라족은 크게 다르기 때문이다.하늘에 떠 있는 불사의 전함들은 끊임없이 지장왕을 공격했고 그 대규모 공격에 휘말린 평범한 인간들은 점점 더 손해를 입었다.그때, 가나절에 있던 승려들이 모두 뛰쳐나왔다.가장 앞에서 싸우고 있는 것은 쌍검을 든 호랑이 나한이었다. “이 사람들을 모두 가나절로 데려와!” “악!”지장왕이 밖으로 나오면서 가나절의 방어력이 반으로 줄어들었고 승려들이 뛰쳐나오면서 방어 진법은 사실상 무용지물이 되어버렸다.인간들은 계속해서 사원으로 들어갔지만, 그들 사이에는 아수라족도 섞여 있었다.그들은 승려들과 치열하게 싸우기 시작했다. 가나절의 승려들 또한 대규모로 희생되기 시작했다. 슉슉!수많은 금빛 광선이 하늘로 치솟았다.모두 희생된 승려들이었다. 사실, 많은 승려는 이미 진법을 유지하면서 불력을 거의 다 소진한 상태였기에, 물밀듯이 밀려오는 아수라족과 불사족을 막기엔 역부족이었다.인원수에서도 압도적으로 불리했기 때문에 더는 버틸 수 없었다.그때 지장왕도 하늘의 전함들과 얽혀 손을 뗄 수 없는 상황이었다. 아수라족이 가나절로 밀고 들어가려는 순간, 승려들은 마지막으로 힘겨운 결정을 내렸다.바로 사리를 자폭하는 것이었다. 이들은 모두 불문에서 남은 정예들이었다.그들은 각자 사리를 가지고 있었는데, 자폭하면 완전히 윤회의 기회를 잃고 혼도 함께 사라져버린다.이전에 취혼관에 들어간 승려들의 영혼은 아직 윤회의 기회가 있었지만, 자폭하면 완전히 소멸해버리는 것이다. “내가 지옥에
마지막 순간, 호랑이 나한은 자신의 목숨을 희생해 남아 있던 혈수라들을 한 줄의 염주 안에 봉인했다. 전투는 그렇게 끝이 났다. 가나절에는 거의 아무도 남지 않았다. 지장왕 또한 심각한 상처를 입은 상태였다. 과거와 미래를 신중히 계산한 끝에, 지장왕은 그 자리에서 좌화를 선택했다.전승을 남겨두고 미래의 서천의 주인을 기다리기 위해서였다. 웅!공간이 진동하고 일그러졌다. 임건우의 주위 환경이 다시 한번 변하면서 임건우는 현실로 돌아왔다. 이제 임건우는 앞서 마주했던 혈수라들의 기원을 이해할 수 있었다.그들은 바로 호랑이 나한이 염주에 봉인한 자들이었고 오랜 봉인의 세월 동안 힘이 크게 약화하여 육체도 잃어버린 상태였다.그래서야 임건우와 동료가 그들과 싸워 이길 수 있었던 것이다.그게 아니었다면, 특히나 그 수라왕을 이길 수 없었을 것이다.임건우는 정신을 차리고 자신의 자복궁안에 있는 혼돈의 태안에 세 개의 염주가 추가된 것을 발견했다.이 염주들은 모두 불성의 에너지를 방출하고 있었다. 마침내, 혼돈 구슬이 멈췄다. 임건우는 이 결과에 아주 만족했다. 임건우는 여전히 무의식 상태인 마안명을 보고는 별다른 신경을 쓰지 않고, 바로 땅에 그려진 전송진을 살펴보았다. “이게 지장왕이 만든 전송진이네!” “지장왕은 이 사람들을 안전한 곳으로 보내려던 거야. 그렇다면 아마 가나절 밖은 아닐 텐데, 어디로 보내려던 걸까?” “일단 깊이 생각하지 말고 먼저 연구부터 해보자.” 이 전송진은 아직 완성되지 않은 상태였고, 가장 중요한 마지막 단계가 빠져 있었다. 마치 집적회로가 마지막으로 봉인되지 않고 모든 부품이 외부로 노출된 것과 같았다. 이 덕분에 임건우는 곧바로 연구를 시작할 수 있었다.그 사이, 유가연 등 일행은 임건우와 마안명이 돌아오지 않자 걱정이 되어 찾아왔다. 그들은 임건우가 전송진을 연구하고 있는 것을 발견했고 마안명은 여전히 땅에 쓰러져 있었다. “안명 선생님?” “마안명은 왜 저러
임건우는 말하는 여자를 보고 깜짝 놀라고 외쳤다. “당신 죽은 줄 알았는데, 어떻게 된 거예요?” 말을 한 여자가 바로 백옥이었다. ‘이교림이 분명히 백옥이랑 부하들이 만요곡에 빠져서 이미 죽었다고 하지 않았던가? 근데 백옥이 이렇게 멀쩡히 내 앞에 서 있다니, 그럼 이곳은 어디란 말이야? 삼고 결계 안에 있는 것일까?’“누가 내가 죽었다고 했어? 너 혹시 내가 죽기만을 바라고 있었던 거 아니야?” 백옥은 임건우의 귀를 꼬집으며 물었다. “넌 어디서 들어왔어? 이 전송문은 어디로 연결된 거야?” 임건우가 대답하려던 찰나, 갑자기 앞으로부터 귀청이 터질 듯한 굉음이 들려왔다.그들이 있던 곳은 어떤 동굴 속처럼 보였는데, 동굴이 흔들리기 시작하더니 큰 돌들이 떨어져 내렸다.사람들의 표정이 모두 긴장으로 굳어졌다.그때, 한 사람이 급히 돌아오며 외쳤다. “언니! 요괴족이 또 폭동을 일으켰어요. 우리가 오래 버틸 수 없을 거예요. 곧 여기가 뚫릴 테니, 빨리 돌파해야 해요.” 돌아온 이는 온몸이 피투성이에다 기운이 불안정한 상태의 전소은이었다. 전소은이 말하지 않아도, 상황은 명백했다.이미 두 명이 후퇴해왔고, 그 뒤로는 원숭이 같기도 하고 곰 같기도 한 거대한 괴물들이 들이닥치며 양쪽은 격렬한 전투를 벌이고 있었다. 그 순간 동굴 전체가 무너질 듯한 위기에 처했다. 이 정도 급의 전투에서는 임건우가 도와줄 방도도 없었다.이들은 모두 신체수련을 통해 강대한 힘을 얻은 강자들이었고, 대부분이 분신 이상의 단계에 있는 자들이었다.자신은 지장왕의 금신이 없으면 그야말로 무력한 존재일 뿐이었다.결국 임건우는 급히 전송진 앞으로 물러서며 외쳤다. “선생님! 이 전송진의 반대편은 비밀의 경지인데, 안에 진법이 있어요! 다들 저를 따라 어서 들어오세요!” 그렇게 말하자마자 임건우는 재빨리 전송문으로 뛰어들었다. 이런 상황에서 아무리 멍청한 사람도 그 자리에 남아 있지 않을 것이다. 슉!임건우는 다시 가나절로
“건우야!” 백옥이 크게 소리치며 전송진에서 쏟아져 나오는 요수들을 필사적으로 막고 있었다. 임건우는 그 소리에 깜짝 놀라며 정신을 차렸다.가나절이 전부 불문의 성보로 이루어진 곳이라는 사실을 떠올린 것이다.이곳은 불문의 마지막 정토였으며, 지장왕이 임건우에게 전승을 넘길 때 서천의 재개는 바로 이 가나절에서부터 시작된다고 말했다.일반적인 사람들은 이곳의 풀 한 포기, 나무 한 그루도 파괴할 수 없지만 임건우는 달랐다.임건우는 미래의 서천 주인으로서, 불문의 불멸 마지막 불씨이자 이 가나절의 주인이었기 때문에 그것이 가능했다. 다음 순간, 임건우는 바로 앞으로 뛰어갔다. 그러나 요수들의 숫자가 너무 많았다.이미 수십 마리가 넘게 있었고, 각각의 키가 10미터는 족히 되어 보였다.전투력은 말할 것도 없이 어마어마했고, 임건우는 제대로 전송진에 접근조차 할 수 없었다.임건우는 한 마리의 요수에게 눈독이 들여졌다. “야, 누가 좀 도와줘!” 임건우는 크게 외쳤지만, 아무도 오지 않았다.모두 각자 싸우느라 바빴기 때문이다. 전소은은 오히려 임건우에게 호통을 쳤다. “왜 숨어 있지 않고 여기까지 와서 말썽을 부려? 지금 네가 여기 있는 게 더 방해야!” 임건우가 변명하려 했다. “내가 전송문을 닫으러...” 하지만 그 말을 마치기도 전에 요수의 공격으로 중단되고 말았다. “이런 젠장!” 임건우는 황급히 구르며 뒤로 물러섰고 종이 인형 두 개를 꺼내어 요수를 교란시키며 소리쳤다. “백통령! 당신이 와서 나 좀 데려가요! 내가 전송문을 닫을게요.” 백옥은 전송문 앞을 지키며 계속 요수를 공격하고 있었고, 도저히 그 자리를 벗어날 수 없었다. 결국 백옥은 전소은에게 말했다. “소은아, 네가 가서 건우를 데려와.” 그러나 전소은은 고개를 저으며 말했다. “언니, 그 말을 믿으면 안 돼. 이 전송문을 언니도 부수지 못하는데, 저 사람이 뭘 할 수 있겠어?” 그리고는 임건우를 향해 외쳤다.
끝없이 몰려오던 요수들이 사라지자 남은 요수들을 처리하는 것도 한결 수월해졌다.백옥은 눈 깜짝할 사이에 전송진 주변의 요수들을 모두 처리했고 여유가 생기자 다른 곳에서 싸우고 있는 사람들을 돕기 시작했다. 십 분도 채 지나지 않아 모든 요수가 처치되었다. 백옥은 마음속에 가득 차 있던 긴장감을 풀며, 숨을 크게 내쉬고는 바닥에 털썩 주저앉아 헐떡였다. 백옥은 너무나 지쳐 있었다. 일주일! 그들은 무려 일주일 동안 만요곡에서 버티고 있었다.매 순간 전투의 연속이었고 진정으로 절망적이었다.어제 발견한 그 동굴도 간신히 몸을 숨기고 잠시 숨 돌릴 수 있었던 곳이었다. 만약 중요한 순간에 임건우가 수리한 전송진이 그 동굴로 열리지 않았더라면, 그들은 모두 그곳에서 죽었을 것이다. “살았어!” “우린 살아서 나왔어. 정말 살아서 나왔어!” 사람들은 서로 부둥켜안고 기쁨에 눈물을 흘렸다. 점점 더 많은 이들이 모여 서로 껴안으며 울음바다가 되었다.그들은 살아남은 기쁨에 울었고, 죽어간 동료를 떠올리며 울었다. 처음 만요곡에 들어갔을 때, 백옥을 포함해 총 42명이었다.그들은 모두 독수리 부대의 정예 병사들이었고 피와 불 속에서 수없이 단련된 전사들이었다. 하지만 돌아온 건 고작 13명이었다. 29명의 전우는 영원히 만요곡에 남게 되었다. 이 며칠간의 지옥 같은 경험을 겪어보지 않은 사람은, 이 강자들이 어떤 일을 겪었는지 결코 이해할 수 없을 것이다. 임건우는 유가연의 손을 잡고 그런 분위기와 감정을 느끼며 말없이 서 있었다. 이월은 백옥 곁에 앉아 무언가를 속삭이고 있었다. “네놈, 그래도 좀 실력이 있네. 진짜로 진법을 아는 거였어!” 전소은이 임건우에게 다가와 어깨를 툭툭 치며, 방금 자신이 임건우를 믿지 않았던 것에 대해 나름의 사과를 표현했다. 임건우는 전소은의 손을 툭 쳐내며 차갑게 말했다. “난 당신이랑 안 친해요.” 전소은은 잠시 멈칫했지만, 곧 웃으며 자리에 앉았다.
임건우는 무려 10분 동안 맥을 짚었다.임건우의 표정은 점점 더 심각해졌다. 임건우는 백옥의 다른 손을 잡고 다시 맥을 짚기 시작했다.이번에는 더 오래 걸려 15분이나 지나서야 손을 뗐다. “어때?”백옥이 물었다. “문제가 심각해요.”임건우가 찡그린 얼굴로 말했다.“오장육부가 제자리를 벗어나고 파열된 건 그렇다 치고, 독에 중독된 지 너무 오래됐어요...” 백옥이 담담하게 말했다.“솔직히 말해. 나 이제 오래 못 살겠지?” 백옥은 자신의 상태를 어느 정도 알고 있었다.당시 만요곡에서 수백만 요괴의 포위 속에서, 백옥은 독수리 부대의 지휘관으로서 앞장서 싸웠다.그때, 백옥만이 전방에서 싸우며 다른 사람들의 부담을 덜어줄 수 있었다.그렇지 않았으면, 그들은 이미 전멸했을 것이다. 백옥이 중독된 독은 한둘이 아니었다. 수십 가지, 수백 가지의 독이 섞여 있었다.일주일 동안 계속된 전투로 제대로 해독할 시간조차 없었다.결국 독들이 섞여 더욱 치명적인 독으로 변했고, 이 독은 백옥의 경락과 오장육부를 파괴한 것은 물론, 온몸의 혈도를 침범했다. 임건우는 고개를 저었다. “죽지는 않아요. 근데... 당신 수위는 독이 퍼지면서 점점 약해질 거예요. 결국엔, 아무런 수위도 없는 평범한 사람으로 변할 거예요.” “평범한 사람이라...” 백옥은 쓴웃음을 지었지만, 입으로는 말했다.“그래, 나도 이제 지쳤어. 더는 싸우기 힘드니, 이쯤에서 놓아줘야겠지.” 백옥은 의자에 기대어 천천히 눈을 감았다. “사실, 이미 누군가 나한테 결계에 그렇게 집착하지 말라고 충고했어. 고대 결계의 문제는 내가 혼자 해결할 수 있는 게 아니라고. 결계는 언젠가 무너질 운명이겠지만, 난 하루라도 더 버티려고 했어. 최소한, 평범한 사람들한테 조금 더 행복한 날을 줄 수 있다면 그걸로 충분하다고 생각했으니까.” 임건우는 백옥의 말에 깊이 감동받았다. 갑자기 임건우는 백옥의 손을 잡고 말했다. “선생님, 당신은 위대한 영웅이에요