임건우는 무려 10분 동안 맥을 짚었다.임건우의 표정은 점점 더 심각해졌다. 임건우는 백옥의 다른 손을 잡고 다시 맥을 짚기 시작했다.이번에는 더 오래 걸려 15분이나 지나서야 손을 뗐다. “어때?”백옥이 물었다. “문제가 심각해요.”임건우가 찡그린 얼굴로 말했다.“오장육부가 제자리를 벗어나고 파열된 건 그렇다 치고, 독에 중독된 지 너무 오래됐어요...” 백옥이 담담하게 말했다.“솔직히 말해. 나 이제 오래 못 살겠지?” 백옥은 자신의 상태를 어느 정도 알고 있었다.당시 만요곡에서 수백만 요괴의 포위 속에서, 백옥은 독수리 부대의 지휘관으로서 앞장서 싸웠다.그때, 백옥만이 전방에서 싸우며 다른 사람들의 부담을 덜어줄 수 있었다.그렇지 않았으면, 그들은 이미 전멸했을 것이다. 백옥이 중독된 독은 한둘이 아니었다. 수십 가지, 수백 가지의 독이 섞여 있었다.일주일 동안 계속된 전투로 제대로 해독할 시간조차 없었다.결국 독들이 섞여 더욱 치명적인 독으로 변했고, 이 독은 백옥의 경락과 오장육부를 파괴한 것은 물론, 온몸의 혈도를 침범했다. 임건우는 고개를 저었다. “죽지는 않아요. 근데... 당신 수위는 독이 퍼지면서 점점 약해질 거예요. 결국엔, 아무런 수위도 없는 평범한 사람으로 변할 거예요.” “평범한 사람이라...” 백옥은 쓴웃음을 지었지만, 입으로는 말했다.“그래, 나도 이제 지쳤어. 더는 싸우기 힘드니, 이쯤에서 놓아줘야겠지.” 백옥은 의자에 기대어 천천히 눈을 감았다. “사실, 이미 누군가 나한테 결계에 그렇게 집착하지 말라고 충고했어. 고대 결계의 문제는 내가 혼자 해결할 수 있는 게 아니라고. 결계는 언젠가 무너질 운명이겠지만, 난 하루라도 더 버티려고 했어. 최소한, 평범한 사람들한테 조금 더 행복한 날을 줄 수 있다면 그걸로 충분하다고 생각했으니까.” 임건우는 백옥의 말에 깊이 감동받았다. 갑자기 임건우는 백옥의 손을 잡고 말했다. “선생님, 당신은 위대한 영웅이에요
백옥의 표정이 순간 싸늘해졌다.만요곡에서 백옥은 자신의 목숨을 걸고 함께 싸운 부하들이 하나둘씩 기진맥진하며 죽어가는 것을 직접 목격했다.심지어 몇몇은 백옥을 구하기 위해 목숨을 바쳤다.그 일을 떠올릴 때마다 백옥의 가슴은 피눈물을 흘렸다.그런데 지금, 임건우가 백옥에게 모든 게 장강로의 소행이라고 말하고 있었다.만약 그게 사실이라면, 백옥은 반드시 장강로를 죽일 것이다.임건우가 말했다. “선생님, 이교림을 알아요? 이 일은 이교림이 직접 말한 거예요.” “이교림? 좌로군의 3대 천왕 중 한 명인 그 이교림이 어떻게 너한테 이런 걸 말할 수 있지?” “아마도 날 자신의 손아귀에서 벗어날 수 없다고 생각했기 때문일 거예요.”임건우는 숨김없이 자신이 독수리 학원에서 장명하와 있었던 일을 설명했다.물론, 자신과 황정은이 한 침대에서 구른 부분은 대충 넘어갔다.마지막으로 장강로가 이교림을 시켜 자신의 가족을 잡아다가 장명훈에게 피의 제물로 바치려 했다는 사실을 전했다.쿵!백옥은 이야기를 듣고 나서 탁자를 세게 내려쳤다.분노와 원망이 뒤섞여 치밀어 올랐다.하지만, 평범해 보이는 목재 탁자가 전혀 손상되지 않았다.바닥에 그려진 진법도를 떠올리며 백옥은 미간을 찌푸렸다. “설마 내 수위가 이렇게까지 퇴보한 건가? 고작 탁자 하나를 부수지 못할 정도로?” 백옥은 화가 나서 다시 두 번 더 탁자를 내리쳤다.하지만 탁자는 여전히 멀쩡했고 손만 부러질 뻔했다.임건우가 백옥을 말렸다. “선생님, 왜 탁자에 그리 화를 내시는 건가요? 선생님의 상태가 그렇게까지 나빠지진 않았어요. 이건 당신의 실력과 상관없는 일이에요. 여기 있는 모든 것들은 어떤 규칙에 따라 보호받고 있거든요.” “여긴 어디지?” “가나절이에요.”백옥은 이곳에 대해 들어본 적이 있는 듯했다. “삼고 육도 대전에서 불문이 마지막까지 지켜낸 성지라는 전설? 근데 이렇게 생겼을 줄이야.” 잠시 멈춘 뒤, 백옥은 바로 말했다. “밖에 있는 사람들은 모두 중
이후 마안명과 강정희도 임건우를 찾아와 무슨 상황인지 물었다. 가나절의 전송 진법이 만요곡으로 이어져서 백옥과 부하들을 구할 수 있었다는 사실을 알게 된 강정희는 두 손을 모아 지장왕 불상 쪽을 향해 절을 하며 말했다. “아미타불, 부처님 감사합니다! 선생님이 무사하다니 정말 다행이야. 백통령은 독수리 전체의 핵심이자 모든 장병의 신과도 같은 존재야. 만약 백통령한테 무슨 일이 생겼다면, 도대체 어떤 일이 벌어졌을지 상상도 할 수 없어.” “그건 부처님이 아니에요!”임건우가 말했다. “그리고 모든 장병이 백통령을 신처럼 받드는 것도 아니에요. 예를 들어, 장강로 같은 사람은 말이죠.” 그 시각, 장강로도 가만히 있지 않았다.장명하는 최면술에 걸려 있었지만, 장강로는 당장 이를 해결할 방법이 없었다.그래서 장강로는 몇몇 부하들에게 24시간 장명하를 감시하게 시켰다.병세가 악화하면 큰일이 날 수 있기 때문이다.만약 장명하가 잘못되면, 장씨 가문은 정말로 대가 끊기게 된다. 장강로는 몇 가지 이유로 이미 오래전에 생식 능력을 잃었다.이는 어떤 신의도 고치지 못하는 일이었다.하지만 지금 장강로의 관심은 장명하에게 있지 않았다.장강로의 관심은 오직 독수리 부대의 최고 지휘관 자리를 차지하는 것이었다!장강로와 경쟁하는 사람이 없었던 것은 아니다.사실, 이 자리를 노리는 사람이 네 명이나 있었다.장강로가 그중 한 명이었다. 우로군의 편장 이범중이 또 한 명. 세 번째는 백옥의 좌우 팔이나 다름없는 군사 고준설이었다.고준설은 엄청난 고수이기도 했다. 네 번째는 외부에서 공수된 인물이었다. 그의 이름은 윤남희였지만 정보는 많지 않았다.다만 확실한 것은 윤남희가 연호 정부에서 보낸 인물이라는 것이었다.백옥이 독수리 부대를 강력하게 운영하면서 그 위상은 이미 연호 정부와 맞설 만큼의 힘을 갖추게 되었다.독수리 부대가 지닌 전투력은 다른 어떤 부서와도 비교할 수 없을 정도로 막강했다. 이를 예로 들면, 연호에서 가장
가나절에는 커다란 석비 앞에는 또 다른 전송진이 있었고, 이 전송진이야말로 사람들을 외부 호수 아래 고대 건축물로 되돌려 보내는 올바른 통로였다.“우리 나가자!” 임건우가 유가연의 손을 잡고 말했다.하지만 유가연은 이곳에 꽤 흥미를 느끼고 있었다.아직 더 탐험하고 싶어 했다.여기는 불문의 마지막 성지인 만큼, 분명히 보물 같은 것이 남아 있을 것으로 생각했기 때문이다.임건우는 말했다. “다음에 다시 오면 되잖아.”유가연은 속삭이듯 말했다. “바보야? 이곳을 독수리 학원 사람들이 이미 발견했는데, 그들이 여길 철저하게 막을 게 뻔해. 우리가 다시 들어올 수 있을 것 같아?”임건우는 미소를 지으며 작은 목소리로 답했다. “걱정하지 마, 가나절에는 그들이 다시는 들어올 수 없어.”그 이유는, 그들이 다시는 들어올 수 없을 것이기 때문이다.유가연은 의심스러운 눈빛으로 임건우를 바라보았지만, 주변에 사람들이 너무 많아 의문을 삼키고 더는 묻지 않았다.곧 모든 사람이 가나절을 떠났다.임건우도 더는 강정희의 요염한 긴 치마를 입지 않고, 독수리 부대의 한 고수에게서 옷 한 벌을 건네받았다.호수 아래의 가나절 고대 건축물을 떠나기 전, 임건우는 조용히 불경을 읊조리며 문 앞의 석비에 불문의 비밀 주문을 날렸다.그 순간 갑작스럽게 변고가 일어났다.가나절의 진정한 입구를 숨기고 있던 이 고대 건축물에서 갑자기 커다란 폭발음이 들리더니, 내부 건축물이 무너져 내리기 시작했다.“어머, 이게 무슨 일이야?” “가나절이 왜 폭발하는 거지?” 독수리 학원의 학생들이 여기저기서 놀라 외쳤다. 백옥 등도 깜짝 놀라 이해할 수 없다는 표정이었다.이런 일은 한 번도 본 적이 없었다.잠시 후, 고대 건축물은 완전히 무너져 폐허로 변했고, 문 앞에 있던 백장 높이의 석비도 두 동강 나 버렸다.호숫물을 막고 있던 결계도 사라져 모든 사람은 물속에 잠기게 되었다.마안명이 말했다. “저 전송문 입구, 아직 들어갈 수 있을까?” 강정희가
임건우는 고개를 저으며 말했다. “안 돼요, 장강로는 아주 강력한 인물이고, 선생님한테는... 제가 필요해요.”유가연이 나서서 말했다. “내 걱정은 하지 마. 난 병자도 아니잖아. 이렇게 하지. 집에서 분명히 우리 안부를 걱정하고 있을 테니, 난 먼저 돌아갈게. 일이 끝나면 바다에서 날 찾아.”“조심해!” 유가연은 발을 구르며 하늘로 솟아올랐다. 순식간에 불타는 붉은빛의 흐름으로 변하며, 불사조가 날개를 펼치고 동쪽을 향해 날아갔다.이월은 입을 벌인 채 말을 잇지 못했다. 이월은 줄곧 유가연의 수위 실력이 자신보다 떨어질 것이라고 생각했었다.유가연을 조사한 적이 있었기 때문이다.이월은 유가연이 단순히 평범한 건자재 회사의 대표님일 뿐이고, 과거에 무력을 발휘한 적도 없었던 그저 보통 사람이었다고 여겼다.이번에 가나절에서 우연히 만나게 되었을 때도, 임건우가 유가연에게 무언가 가르쳤겠거니 생각했었다.아무리 잘해봐야 세속의 수행자 정도일 거라고 여겼다.하지만 이제야 알았다.유가연은 대단한 실력을 숨기고 있었던 것이다! 그 속도와 몸놀림은 자신보다 몇 배나 뛰어났다.심지어 백옥조차 놀랐다. 백옥은 속으로 생각하지 않을 수 없었다.‘내가 어쩌다가 우연히 데려온 이 제자가, 생각보다 보통 사람이 아니었어. 건우의 와이프도 이렇게 고수라니. 게다가 그 흰 고양이도 보통 고양이가 아니야. 마치 마수 같은데?’곧 사람들은 흩어졌다.백옥과 임건우를 포함해 총 11명이 동해의 장씨 가문으로 서둘러 향했다. 이들은 모두 고수들이었다. 말 그대로 연호 최고의 강자들이 모인 것이다. 어떤 교통수단도 필요 없이, 몸을 가볍게 띄워 날아가며 그 속도는 음속을 뚫고 지나갔다. 마치 초음속 인간 비행기 같았다.대낮이었음에도 아무도 그들을 알아채지 못했다.장씨 가문에 도착했을 때 절반의 별장이 무너져 있었지만, 집 안에는 아직 사람이 있었다.강우란, 장명하, 그리고 장강로의 몇 명의 부하들이 있었다.쾅!전소은이 벽을 발로 차
어둠이 내린 강주 어느 한 곳에서....등불이 휘황찬란한 유씨 가문의 별장은 수많은 사람들로 북적이고 있다.오늘은 유씨 가문의 부인 심수옥의 46번째 생일이다. 이 나이에도 불구하고 아름다운 미모와 쉽게 범접할 수 없는 카리스마를 가지고 있다. 그녀는 자색이 뛰어난 딸 둘을 두고 있는데 하나는 강주 제일의 미녀이고, 또 하나는 강주 대학의 얼짱이다. 두 딸을 탐내고 있는 수많은 사람들은 이번 축하의 기회를 빌어 찾아온 것이다. "유 사모님, 이것은 동해에서만 나는 진귀한 진주인데 피부를 맑고 희게 한다고 합니다. 생신 축하드립니다.""이모님, 이 옥여의를 받으시고 모든 일이 뜻대로 되시길…."유씨 부인은 손님들의 선물들을 받으며 마음은 기쁨으로 가득 찼다.바로 이때,별장 밖에서 한 청년이 너무 씻어 하얗게 색이 바랜 청바지를 입고 뛰여 들어오더니 다급한 어조로 유씨 부인에게 말한다.“어머님, 저의 어머니 병이 심해져서 당장 수술해야 할 것 같은데 일억 원만 빌려주실 수 있으세요?"이 말을 들은 손님들은 모두 놀라 멍해졌다. 그들은 이상한 표정으로 청년을 바라본다.오늘 유씨 부인 생신인데 선물을 드리기는커녕 일억 원을 달라고 손을 내밀다니, 혹시 머리가 돈 건 아닐까?"이분은?""누구겠어요? 바로 유씨 가문의 데릴사위인 임건우, 유가연 아가씨의 쓰레기 같은 남편이죠! 그저 명의상의 남편일 뿐, 아가씨는 아직 결백한 몸이래요. 그렇지 않으면 오늘 우리가 여기 무슨 볼일 있겠어요?"양복 입은 한 청년의 비꼬는 말에 별장 곳곳에서 폭소가 터졌다. 그 소리에 소파에 앉아 있던 절세의 미녀는 차가운 눈빛으로 임건우를 바라보며 실망한 표정을 지었다. 바로 임건우의 아내, 유가연이다.두 사람은 결혼한 지 어느덧 1년이 다 되어 가지만, 임건우는 유씨 가문에서 가정부보다도 못한 위치에 자리하고 있고, 아내의 방 앞에는 얼씬하지도 못한다.결혼 당일, 부모가 교통사고를 당했는데, 아버지 임우진은 그 자리에서 사망했고, 어머
"임 도련님!"수옥은 들어오는 사람을 보며 열정적으로 마중 나갔다. 그 자리에 있던 다른 사람들도 모두 존경의 기색을 나타냈다. 그는 임호진이라고 하는데 강주 임 씨 그룹의 작은 회장이다. 임 씨 그룹의 시가는 백만 억에 달하는데 여기 있는 모든 사람의 자산을 합친 것보다도 더 많다.그런데 그를 본 건우는 눈에 불이 달아오르더니 달려가 호진의 목덜미를 잡고 분노에 찬 목소리로 소리쳤다."이 짐승보다 못한 자식. 감히 너 형수를 넘봐? 네가 이러고도 사람이야?"임호진은 임건우의 사촌 동생, 즉 셋째 삼촌 임봉의 아들이다. 건우는 이들 부자를 뼈에 사무치게 증오하고 있다.작년 시월,부모님이 차 사고를 당한 후 삼촌 임봉은 형님을 횡령죄로 모함하고 임우진 부부가 일으켜 세운 임 씨 그룹을 빼앗고는 우진의 가족들을 모두 임씨 가문에서 쫓아냈다. 그렇지 않으면 건우도 오늘날, 이 비참할 지경까지 이르지 않았을 것이다."할아버지한테서 가문으로부터 쫓겨난 주제에.... 뭐, 형수? 가연 아가씨가 어떻게 형수가 돼? 하물며 유명무실한 사이인데, 형이 가연 아가씨한테 어울리기나 한다고 생각해?""임 도련님, 오늘 바쁘실 텐데 어떻게 오셨어요?"수옥이 건우을 옆으로 밀어내고 웃음을 지으며 말했다."오늘 아줌마 생신인데, 당연히 생신 축하드리려 왔죠! 이것은 백 년 묵은 인삼이에요, 제가 육억을 주고 다른 사람한테 특별히 부탁하여 사 온 거예요. "수옥은 육억짜리 백 년 인삼이라는 말에 기뻐서 입을 다물지 못했다. 한편 연모하는 눈길로 절세의 미녀 가연을 바라보는 호진의 눈에는 남자로서의 갈망의 욕망이 비치고 있었다.호진은 예전부터 가연을 탐내고 있었다. 그는 가연을 향해 부드러운 목소리로 말했다."가연 씨 얘기는 들었어, 마침 우리 아버지와 만리상맹 고위층 사이에 친분이 있으니 이 일은 내가 해결할게. 일이 해결되면 다시 성대한 결혼식을 치르도록 하고. 가연 씨, 난 진심이야, 가연 씨를 처음 본 순간부터 깊이 사랑하고 있었어, 혼
건우는 그 말에 놀라 또다시 멍해졌다.‘일조라.... 그게 얼마나 되는 거지?’임 씨 그룹은 전성기에 매우 번성했는데, 시가총액은 백 조에 달했다. 하지만 대부분은 고정 자산이고, 아버지 손에도 일조도 없었던 것 같다.‘아니, 이게 중요한 게 아니라 중요한 건....’"당신이 내 아버지의 부하라고요? 그 만리상맹의…."동재가 고개를 끄덕였다."네, 그렇습니다, 만리상맹의 전체가 모두 도련님 것입니다."퍽!건우는 믿을 수 없다는 듯이 손을 들어 자기 뺨을 때렸다."아니, 도련님! 이게 무슨....?""혹시 내가 꿈을 꾸고 있는 게 아닌가 싶어 그랬어요.""허허, 이 모든 것들이 모두 사실입니다. 도련님의 아버지인 임 어르신은 소인에게 생명의 은인이십니다. 만약 어르신이 아니셨다면 전 전 이미 온 집안이 망하고 저세상 사람이 됐을 겁니다. 당시 어르신은 만리상맹을 창립하여 소인에게 맡기셨습니다""네?"건우는 입을 벌린 채로 멍하니 굳어있었다. 아무래도 꿈을 꾸고 있는 것 같았다. 만리상맹은 임 씨 그룹보다 얼마나 더 큰지 모른다. 소문에 의하면 자산이 천 조원에 달한다고 한다. 지하 세계에서는 더욱더 한 손으로 하늘을 가리고 있다.’이렇게 거대한 그룹을 아버지께서 손수 만드셨다고? 왜 난 들어본 적도 없는 거지’"어르신께서는 장사에 천부적인 재능을 가지고 계십니다. 임 씨 그룹을 세운 지 얼마 되지 않아, 또 만리상맹을 창설하여 두 그룹이 상부상조하게 하셨습니다. 그리고 어르신께서 또 이걸 도련님께 전해드리라고 하셨습니다."그는 고풍스러운 작은 상자를 꺼내 건우에게 건네주었다. 건우는 이상한 기색으로 되물었다."혹시 아빠가 언제 주신건데.... 이제야 저한테 갖다주시는 건가요?""오늘은 도련님의 스물네번째 음력 생신이십니다. 이것은 1년 전에 어르신께서 미리 준비해 놓으신 생신 선물입니다. 도련님, 생신 축하 드립니다! 그리고 사모님께서 지금 좋지 않은 상황인 것은 알고 있지만 제가 여러 가지 이유