지로는 아주 일그러진 표정으로 진루안을 노려보았다. 그는 이것이 진루안이 고의로 그를 곤란하게 했다는 것을 알고 있었다. 진루안은 그를 모른다고 했는데, 그야말로 눈 뜨고 거짓말을 한 것이다.진루안의 이 행동에 대해서 지로는 확실히 분노했다. 그러나 그가 분노했지만 다른 방법이 없었다. 진루안이 그를 괴롭힌 것이 분명했지만, 그도 잠시 이 말투를 삼킬 수밖에 없었다.“질문하겠습니다. 며칠 전에 백무소가 요코시에서 멋대로 횡포를 부렸는데, 상술한 백무소의 행동에 대해 어떻게 생각하십니까?” 지로는 자신이 존중받는지 아닌지를 따지지 않고 진루안을 직접 보고 백무소의 일을 물었다.진루안은 지로의 말을 듣고 얼굴에 미소를 지을 수밖에 없었다. 다만 마음속으로는 끊임없이 음침했다. ‘아니나 다를까, 이 지로는 바로 내 스승을 겨냥하고 온 거야. 바로 이 일을 향해 달려온 것이지.’진루안은 냉소하며 절대 이런 일이 일어나지 않도록 했다.진루안의 이 가증스러운 웃음을 본 지로는 몹시 화가 났지만, 진루안의 묻는 말을 듣자 갑자기 마음이 조여들었다. 모든 사람들이 어리석더라도 모두 알게 되었다. 진루안은 그의 말을 교묘하게 유인했다.진루안은 지금 절대로 이 지로와 무슨 큰 도리를 이야기하지 않고 단지 이 말만 물었다. ‘당신은 백무소가 일을 잘못했다고 하지 않았습니까? 그럼 도대체 뭘 잘못한 겁니까? 모두가 속이 시원하게 한 번 말해 보세요.’지로도 바보도 아닌데, 그가 어떻게 감히 이렇게 창피한 일을 말할 수 있겠는가? 지금 계속 우물쭈물하면서 아무 말도 못하고, 오히려 얼굴에는 초조한 기색이 역력했다.‘만약 이 일이 이렇게 흐지부지된다면 더욱 수치스러울 거야.’ 그들이 여기에 온 것은 바로 하나의 답을 위해서라는 것을 알아야 한다.진루안은 지로의 마음을 간파한 듯이 웃으면서 다시 한번 물었다.“지로 대사님은 무슨 말 못할 사연이 있습니까? 또 알려주세요!”“나는…….” 지로는 고개를 들어 진루안을 바라보았지만, 진루안의 이 말을 어떻게 대처
진루안은 지로가 계속 말을 할 기회를 주지 않았다. 지로도 어쩔 수 없다는 표정을 하고 앉을 수밖에 없었다. 의자에 앉는 순간, 백무소가 카메스 지로를 학살한 이 일은 종결되었다는 것을 의미했다.그리고 이 역시 진루안이 오늘 온 목적이다.그후 한동안 진루안은 줄곧 기자의 질문에 대답했는데, 내내 성의껏 대답했다고 할 수 있다.진루안은 그의 말을 듣고 바로 웃음을 지으면서 그를 향해 말했다.“지난 3년 동안 내가 우승했는데, 사실 별로 재미가 없었습니다.”“하지만 올해는 저도 그래도 기대하고 있습니다. 결국 뛰는 사람 위에 나는 사람이 있으니, 저는 아주 겸손한 태도로 이 대회에 대처할 것입니다.”“당신은 아직 나에게 당신이 마음속으로 예상하는 순위가 얼마인지 말해주지 않았는데요?” 남자는 계속 진루안에게 성적에 대해 더욱 궁금해했다.진루안은 그의 집요한 질문을 듣고도, 그다지 화를 내지도 않았다. 다만 평범한 말투로 그에게 말했다.“지켜보면 됩니다!”“제발…….”“다음 질문을 받겠습니다!”진루안의 표정은 순식간에 약간 굳어졌고, 바로 남자에게 앉으라고 표시하고 계속 다음 질문이 있는지 물었다.남자는 이를 악물고 앉았다. 그가 방금 진루안에게 성적에 대해 집요하게 물어본 이유는, 바로 진루안의 대답에 근거해서 일부 뉴스를 조작하고, 진루안을 모든 세계대회에 참가하는 선수들의 적으로 만들려는 것이다. 결국 3년 연속 우승했으니 진루안은 너무 무섭다. 게다가 완전히 사람들을 밞아버리는 성적이라 두려움과 절망을 자아내는 것이다.원래는 오늘 함정을 파서 진루안을 떨어뜨릴 수 있다고 생각했지만, 진루안이 전혀 걸려들지 않았으니 그가 어떻게 조작할 수 있을까? 아무리 꾸며도 거짓 뉴스인 것이다.“이번 기자 회견은 여기까지 합시다. 모두들 피곤하시죠. 안녕히 계세요!”진루안은 질문할 기회를 전혀 주지 않은 채, 몸을 돌려서 홀을 나갔다.특히 지로는 진루안을 바라보면서, 오늘 백무소가 카메스 가문을 멸망시킨 일을 해결하는 것은 전혀 불가능하다는 것
“완벽하지 않다고 생각되면, 힘껏 바꿔라!”한경석은 흰 천 위의 글을 바라보며 얼굴에 음미하는 기색을 띠었다. 옆에 있는 고기태도 마찬가지였다.한참 뒤에 정신을 차린 두 사람은, 눈을 마주치자 모두 웃음을 터뜨렸다.“우리의 좌우명으로 써도 되겠어.” 한경석의 눈에는 칭찬의 빛이 가득했다. ‘이런 말 한마디가 이렇게 에너지가 넘치다니 놀라워.’“누구의 방해도 받지 않을 거야.”고기태도 감개무량한 표정이었고, 이 순간 진루안에 대해 더욱 존경의 마음이 들었다.홀의 복도에서는 모든 사람들이 묵묵히 이 말을 주시하면서, 그들의 마음속에 큰 충격을 받았다.그러나 같은 시간, 건물 안에서는 크게 충돌했다.회의실.손하림은 자신의 의자에서 일어나 일그러진 표정으로 말했다.“이 진루안은 정말 소란스러워요. 외교 장소처럼 이렇게 엄숙한 곳에, 그가 가서 무슨 소란을 피운 겁니까?”“저 진루안은 그야말로 제멋대로 나쁜 짓을 하고 있습니다. 수중의 권세와 지위를 믿고 이렇게 방자하게 말이지요.”“그리고 한경석도 진루안을 방임했는데, 그가 설마 이런 규칙도 모르는 겁니까?”손하림은 분노에 찬 얼굴로 말을 하고 있었다. 한마디 한마디가 모두 극히 날카로운 바늘처럼 진루안을 향했고, 태도는 더욱 강경했다.이씨 가문의 가주인 이천상은 집주인은 앞서 이호연의 일로 진루안과도 한바탕 분쟁이 있었지만, 잘 처리했고 진루안에 대해 아무런 원한도 없었다.그는 지금도 관여하지 않으면서, 강조한의 모습을 보고 웃으면서 작은 소리로 말했다.“이번에 손하림이 화가 났나 봐.”“그는 엉덩이가 빗나가서 내가 부끄러워하지 않는다.” 강조한은 거들떠보지도 않고 냉소하면서 이천상에게 말했다.“손 재상, 소리 좀 낮춰요.”손하림이 분노하여 끊임없이 진루안을 질책할 때, 회의실의 가장 안쪽에 앉은 50여 세의 여위고 허약한 노인이 불쾌하게 눈살을 찌푸리고 손하림을 일깨워주었다.손하림은 이 여위고 허약한 노인을 바라보면서, 표정에는 아무런 변화도 없었다. 도리어 차가운 목소리로
진루안이 회의실에 들어간 후 회의실의 분위기가 별로 좋지 않은 것 같았다. 이밖에 손하림 이 늙은 물건이 매섭게 자신을 노려보면서 진루안의 마음을 매우 불쾌하게 했다.‘왜 째려봐? 내가 너에게 돈을 빚졌어, 아니면 너의 아들을 죽였어?’진루안은 바로 눈을 부릅뜨고 손하림을 매섭게 노려보았다.진루안은 바보가 아니다. 손하림이 감히 음흉한 짓을 한다면, 진루안은 그에게 익숙해지지 않을 것이다.예를 들면 이번에 바로 손하림이 배후에서 음모를 꾸몄는데, 이는 진루안이 그에게 익숙해지지 않다는 것이다.설령 손하림이 그를 귀찮게 하지 않더라도 그는 손하림의 아픈 발을 찾을 것이다.“네가 감히 나를 노려?” 손하림은 진루안이 이렇게 직접적으로 자신을 노려보는 것을 보았을 때, 마음속의 분노는 걷잡을 수 없었다. 악랄하게 진루안을 노려보면서 노발대발하며 물었다.진루안은 눈썹을 번쩍 치켜세우고 손하림을 바라보았다.“내가 왜 당신을 노려볼 수 없어? 당신이 뭔데? 내가 당신을 무서워해야 하나?”진루안은 손하림의 체면을 전혀 세워주지 않았다. 나이가 자신보다 많은 것 외에 진루안이 그에게 익숙해져야 할 것은 아무것도 없었다.손씨 가문이든 손하림이든 모두 진루안이 그들에게 익숙해질 가치가 없다.“너…… 이 어린 것이, 네가 감히 나를 욕해!”손하림은 갑자기 안색이 붉어졌다. 진루안은 직접 그를 욕해서 그로 하여금 거대한 모욕을 느끼게 했다. 갑자기 진루안과 필사적으로 싸우려는 모습이었다.“유정호, 그를 놓아줘, 그가 감히 내게 손을 대지 못하는지 보고 싶어!” 진루안은 차갑게 웃으며 손하림을 잡고 있는 유정호를 잡아당겼다.올해 마흔이 넘은 유정호는 진루안의 이 말을 듣고 더 감히 손을 떼지 못했다. 만약 손을 떼면 손하림은 계속 창피를 당할 수밖에 없었다.진루안과 싸워? 손하림은 머리에 문제가 있지 않았더라면 진루안의 실력에 대해 자세히 예측하지 못했을 것이다.유정호는 시종 손하림을 잡아당겼는데 이는 손하림의 마음속에 매우 감격스러웠고 한숨도 돌릴
진루안은 김태상을 바라보며 입을 헤벌리고 웃기 시작했다.“태상 아저씨, 제가 어디 사람을 괴롭혀요. 잘 보세요. 이건 다른 사람이 저를 괴롭히는 거예요.”“됐어, 너 이득을 봤으면 얌전하게 굴지 말고 빨리 무슨 일인지 말해!” 김태상은 화가 나서 진루안을 노려보지 노려보았다. 이 녀석이 어떤 모습인지 그가 가장 잘 알고 있다.진루안은 김태상이 이렇게 하는 것을 보고 마음을 다잡을 수밖에 없었다.“여러분, 저는 한 가지 일을 보고하려고 왔습니다.”“신분 도용 사건은 이미 조사 완료했습니다.”“제가 오늘 여기에 온 것은, 바로 여러분에게 한 마디 말하고 싶어서입니다. 무슨 일이든 언젠가는 알려지게 되는 법입니다. 남이 모르게 하려면, 아예 일을 저지르지 마세요.”“자, 바로 이 두 가지입니다.”“저는 갑니다!”진루안은 이 두가지 일을 말한 후 몸을 돌려 가버렸는데, 그들과 말다툼하며 낭비할 것도 없었다.그러나 진루안은 가고 싶었지만, 그렇게 쉽게 대처할 수 없었다. 방금 진루안의 몇 마디는 말할 것도 없이 곳곳에서 그들을 경고하고 조롱했다.진루안이 방금 한 몇 마디 말이 그들 대다수의 사람들을 화나게 했다고 말할 수 있는데, 단지 손하림만이 아니다.“진루안, 거기 서!” 황흥권은 큰 소리로 진루안을 막았다.지금 진루안이 한 이 몇 마디 말은 그를 매우 불만스럽게 했다. 특히 그를 의심하는 것 같았다.“일이 있습니까?” 진루안은 눈썹을 치켜세우고 황흥권을 보고 물었다.진루안은 이 황흥권을 보고 마음속으로 냉소를 금치 못했다.그는 이 황흥권과 아무런 관계도 없고 알지도 못하며, 심지어 이전에 대화도 나누지 않았다.황흥권은 진루안의 얼굴에 있는 냉소를 바라보면서도, 단지 그에 대한 수모라고 생각하고 참지 못하고 큰 소리로 소리쳤다.“진루안, 네가 방금 한 말이 무슨 뜻이야? 오늘 네가 말을 똑똑히 하지 않으면, 너는 이곳을 떠날 생각을 하지 마라!”“방금 손하림을 욕해도 그만이야. 너는 모두를 도발하려고 하는 거야?”황흥권은 진
진루안이 떠난 지 얼마 지나지 않아서 모두 각자 회의실을 떠났다.“이 아이는 아직도 젊고 씩씩하구나. 화를 억누르지 못하고 아침저녁으로 손해를 봐.” 김태상은 양상연과 함께 걷다가 말고, 얼굴에 굳은 기색을 띠며 양상연에게 말했다.방금 말한 아이는 당연히 진루안이다.양상연의 안색도 매우 무겁고 복잡했다. 김태상의 말을 들은 후에도 쓴웃음을 지으며 말했다.“이 진루안은 바로 그의 스승과 똑같아. 백무소는 직접 카메스 가문을 도살하러 갔다. 너는 이 성질을 말하는데 똑같지 않니?”“말은 비록 이렇게 말하지만, 백무소의 지위는 흔들릴 수 없지만, 진루안은 아직 젊어서 어떤 일들은 그가 감당할 수 없어.” 김태상과 양상연은 두 사람과 함께 계단을 내려갔다.“당신의 뜻은 이번에 진루안이 계략을 당할 것이라는 것이야?” 양상연은 흐리멍덩하게 올라온 것이 아니라 가족의 영광만으로 올라온 것이 아니다.그는 김태상의 말을 듣자마자 바로 이 점을 생각했다.“물론 손하림 그 늙은 물건은 독사의 속성을 가지고 있어. 음모가 가장 뛰어나고 뒤에서 다른 사람을 계산하는 것을 더 좋아해.”“그리고 황흥권. 그는 방금 진루안에게 말로 한바탕 모욕을 당했어. 가만히 있지 않을 거야.” 김태상은 미간을 찌푸리며 말했다. 그는 진루안을 비교적 걱정했다. 백무소 때문만이 아니라 진루안의 지위가 중요하기 때문이다.‘진루안이 없었다면 더욱 어려웠을 거야. 진루안의 명성이 너무 커서 많은 세력이 꺼렸다.’‘하지만 진루안이 일단 사고가 나면 위험해.’“됐어, 김 재상. 우리가 끼어들 수 있는 일이 아니야. 만약 진루안이 정말 손해를 본다면, 진씨 가문도 그들을 가만두지 않을 거야.” 양상연은 손을 흔들며 김태상을 향해 웃으면서 말했다.김태상은 몸이 멍해지자 진씨 가문을 생각했지만 곧이어 쓴웃음을 지었다.“진씨 가문은 이미 멸망했어. 비록 남아 있더라도 이전과 비교할 수 없어. 진씨 가문이 진루안이라는 녀석을 지키지 못할까 봐 두렵다.”“진씨 가문도 그렇고 백무소도 그렇
“칼자국 아저씨, 자룡각으로 갑시다.”진루안은 벤틀리 차에 올라 칼자국 아저씨에게 한마디 했다.칼자국에 얼굴에 몇 가닥의 의아한 빛을 띠고 진루안에게 물었다.“왜 또 자룡각에 가?”“어떤 말은 국왕에게 똑똑히 말해야 해요.” 진루안은 칼자국 아저씨를 향해 한마디 하고 더 이상 말을 하지 않았다.칼자국도 뚝배기를 깨고 끝까지 묻는 성격이 아니다. 그는 계속 차를 몰고 자룡각으로 갔다.두 거리의 거리일 뿐이니 자룡각에 오는데 5분도 걸리지 않았다.진루안은 자룡각 밖에서 차에서 내려 혼자 걸어서 자룡각 마당으로 갔다.진루안은 다시 한번 조의의 사무실에 왔다.조의는 진루안이 또 자신에게 온 것을 보고 갑자기 약간의 의아함을 느꼈다. 그는 이번에 진루안이 자신을 찾는 것을 아직 몰랐다. 이것은 무엇을 하려는 것인가?“진루안아, 너 무슨 일 있어?” 조의는 고개를 들어 의아하게 진루안을 보고 자신의 비서에게 차를 따르라고 했다.진루안은 고개를 끄덕이며 조의에게 일일이 말했다.조의는 진루안의 말을 들은 후 진루안이 이것이 무엇을 하려는 것인지 알고 괴상한 웃음을 금치 못하고 진루안을 바라보며 소리쳤다.“너 이것은 손하림을 비참하게 만들지 않는 것이다. 가만히 있지 않을 거야.”“그냥 알려주고 싶었어요.”“적합한지 아닌지는 내가 결정해. 그러나 만약 그가 정말 감히 너에게 보복한다면, 내 마음속에는 결정이 있다.”“그는 소심한 사람이예요. 필연적으로 나를 해치우려 할 겁니다. 이것은 전혀 의심할 필요가 없어요. 나는 지금 단지 그가 어느 방면에서 나에게 보복할지 알 수 없을 뿐이예요.”진루안은 엷게 웃으며 조의를 향해 말했다.조의도 고개를 끄덕였다. 누가 가장 옹졸한가 하면 손하림일 수밖에 없다. 손하림은 극도로 옹졸하다. 이는 조의를 비롯해 모두가 인정하는 사실이다.“더 이상 말하지 않겠습니다.”“저는 스승님을 뵈러 돌아가서 손하림의 이 일을 처리하고 동강시로 돌아간 다음 변경으로 갑니다.”진루안은 조의에게 자신의 향후 일정과 계획
“내가 말이 많다고 탓하지 마세요. 나는 진심으로 이 진루안이 좀 방자하다고 생각합니다.”“그가 이렇게 직접적으로 대항하는 것은…….”비서는 계속 눈동자를 돌리며 조의를 향해 조심스럽게 말을 했다.조의는 그의 말을 들은 후 얼굴에 몇 가닥의 웃음기를 드러내고 그를 향해 바로 말했다.“너는 아직 그의 지위를 이해하지 못해.”겉으로는 응대하지만 뒤에서는 제멋대로 한다.“진루안은 왜 광명정대하게 나의 명령을 어겼을까? 왜냐하면 그는 양심에 부끄러움이 없기 때문이다. 단지 그것뿐이야.”“그리고 이 일은 원래 그와 매우 많은 관련이 있어.”“이런 상황에서, 내가 만파식적을 자룡각으로 데려온다면, 진정한 화를 취하는 길이야.”조의는 지금 한 마디 한 마디 말을 이어가며 비서가 알아듣든 못 알아듣든 상관하지 않는다. 아무튼 그의 마음속에는 자연히 다른 계산이 있다. 그러나 이런 계산은 자연히 한 비서와는 말할 수 없다.“유정호가 왔어요.”이때 문밖에서 채영원의 보고 소리가 들려왔다.“들어오라고 해.” 조의는 고개를 끄덕이며 소리친 후 비서를 힐끗 보았다.비서는 바로 조의의 뜻을 알고 얼른 몸을 돌려 밖으로 나갔다.그가 떠날 때 유정호는 마침 밖에서 걸어 들어왔다.두 사람은 고개만 끄덕이며 인사를 나눈 셈이다.유정호는 조의의 사무실에 들어가서 얼굴에 웃음기를 띠고 손하림과 황흥권 사이에 상의한 일, 진루안의 계획을 계산하여 모두 조의에게 알려주었다.조의는 이 말을 들은 후 갑자기 얼굴에 가학적인 웃음을 드러냈다.“과연 그 녀석이 말한 것처럼 이렇게 소심한 손하림은 진루안을 계산하지 않을 수 없을 것 같다.”“단지 황흥권도 끼어들 줄은 몰랐어?”조의는 눈살을 찌푸리고 유정호를 바라보았다.이 말을 듣고 조의는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.“이 녀석은 정말 남에게 미움을 사는 것을 두려워하지 않아.”“그가 이렇게 하는 것도 정말 정상이야.” 유정호는 옆에서 웃으며 고개를 끄덕였다.“게다가 어떻게 귀순한 양청조를 상관하지 않을 수 있