“알고 보니 형님, 형님이…….”“동생이 죄를 알았습니다!”조상도도 바보가 아니다. 그는 알고 나서 온몸에 식은땀을 흘렸다. ‘원래 내가 한 일을 이미 국왕인 형은 알고 있었다. 형은 단지 벌하지 않았을 뿐이야.’만약 국왕이 정말 그를 징벌한다면, 오늘 교정대대가 나서는 것에 그치지 않았을 것이다.그는 비록 친왕이지만, 이 모든 것은 조의가 그에게 준 것이다. 조의는 그에게 모든 것을 줄 수도 있고, 이 모든 것을 빼앗을 수도 있다.진루안이 한 이런 말들은 더 말할 것도 없이, 모두 일리가 있었다. 그는 확실히 돈이 부족했기 때문에 그 신분 도용의 배후인 권문에 이용되었다.“네가 알았으니 됐다, 셋째 아우야, 우리 용국은 내우외환의 시기에 처해 있어. 우리가 단결하지 않으면 정말 위험해.”조상도는 부끄러운 표정으로 고개를 숙이고 있었다. 그는 돈 때문에 하마터면 두 눈이 멀 뻔했다.“형님, 안심하세요. 동생은 다시는 그런 어리석은 일을 하지 않을 것입니다.”“형님, 모두 손하림 그 늙은이들이 저를 꼬드겨서 진루안을 상대하게 한 겁니다.”조상도는 바로 배후의 그 사람들을 털어놓았다. 특히 손씨 가문의 가주인 손하림은 조정 정사당의 재상이었다.현재 손하림의 재상 지위는 4,5위에 해당되는 모습으로, 권세가 높다고 할 수 있다.조의의 눈빛이 많이 그윽해졌다가 곧 정상으로 돌아와서 조상도를 향해 웃으며 말했다.“네가 돈이 부족하면 네 앞에 서 있는 이 사람이 재물신이야.”“어? 형님, 진루안 말이예요?” 조상도는 멍하니 있다가 의아한 표정으로 진루안을 바라보았다.진루안은 이 말을 듣자마자 속으로 좋지 않다고 중얼거리고, 바로 조의를 향해 말했다.“국왕 전하, 저는 R국 대사와 말다툼하러 가겠습니다.”“거기 서!” 조의는 화를 내며 소리쳤다. ‘이 녀석은 일을 해결하면 가려고 해, 이 기회를 틈타서 바로 도망가려고 했어.’“셋째야, 너는 그를 따라가라, 그는 돈이 많아.”“이 진루안은 카프그룹의 주주일 뿐만 아니라 양원그룹의 주
조상도는 미친 듯이 기뻐하며, 진루안이 번복할까 봐 얼른 고개를 끄덕이면서 승낙했다.“조카는 안심하고 나에게 맡겨. 드래곤 엔터테인먼트를 앞으로 내가 커버하고 있으면, 손씨 가문은 감히 헛소리를 하지 못할 거야.”“그럼 상도 아저씨, 폐를 끼칠게요.”“폐가 아니야, 하하.” 조상도는 지금 이미 기뻐하며 잔뜩 기대가 되었다.백무소 같은 이런 사람들과는 다르다. 조상도는 부잣집 도련님의 기풍을 면하기 어렵다. 설사 올해 곧 50세가 된다 하더라도 그는 여전히 이렇다.진루안이 그에게 드래곤 엔터테인먼트를 커버하게 한 이유도 조상도의 신분과 지위에 달려 있다. ‘이런 신분과 지위가 있어야 드래곤 엔터테인먼트는 근심이 없이 무사할 수 있을 거야. 손씨 가문의 보복을 두려워하지 않아도 돼. 결국 손씨 가문의 오락업계에서의 에너지는 아주 강력해. 단지 드래곤 엔터테인먼트 하나만으로는 절대 안 돼.’‘그리고 내가 엔터테인먼트 업계에 마음을 계속 쓸 수도 없으니, 그렇게 허술하게 둘 수는 없어.’“조카야, 한 가지만 더 부탁하면 안 돼?” 조상도는 진루안을 바라보았다.“상도 아저씨가 부탁하기 전에, 나도 상도 아저씨에게 한 가지 부탁하고 싶어요.”“하하, 그래, 말해 봐. 더 이상 내가 나쁜 일을 하지 못하게 하는 거라면, 나는 모두 승낙할게.”조상도는 해맑게 웃으며 진루안을 바라보았다. 그는 진루안이 그에게 일을 부탁하는 것을 매우 환영했다. 왜냐하면 이렇게 해야만 그가 이 돈을 마음 편히 가져갈 수 있기 때문이다.진루안은 눈살을 찌푸리고 잠시 생각한 후 조상도에게 말했다.“그 패거리들을 알려주면 좋겠어요.”“전부?” 조상도는 갑자기 안색이 변하면서 살짝 눈길을 피했다.“상도 아저씨는 긴장할 필요 없어요. 나는 단지 좀 알고 싶을 뿐이예요. 제 마음속에도 계산이 있는데 그들에게 무엇을 하고 싶은 게 아니예요. 저도 바보가 아니거든요.”조상도는 진루안이 이렇게 말한 뒤에야 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 단지 그렇다면, 그는 그래도 진루안에게
진루안은 홍색 홀의 투명 유리창을 어깨로 스치고 지나서 뒤쪽 사무실로 달려갔다.진루안의 출현은 자연히 많은 사람들의 주의를 끌었다. 진루안을 막았어야 할 그들도 진루안의 모습을 보고, 모두 눈을 부릅뜨고 하나같이 발걸음을 멈추었다.바로 이때 어디선가 들려오는 호들갑이 순식간에 건물 전체를 광풍에 빠뜨렸다.일선에서 일했던 사람이라면 진루안을 모르는 사람이 없다.그래서 그들은 진루안이 이곳에 나타난 것을 보았을 때 이렇게 유난히 흥분했다. 이것은 가장 친한 형제가 집에 돌아온 것을 본 것과 같았다.“너희들 왜 떠들어?!”“너희들은 아직 규칙이 있는 거야?”바로 이때, 복도 안쪽의 한 사무실에서 파란색 양복을 입은 중년 남자가 나왔다. 남자는 귀밑머리가 약간 희끗희끗했지만, 정신은 원기왕성했다. 특히 그 매의 눈과 같은 눈은 보는 사람들을 두려워하게 했다.그는 지금 이 외교관들을 호령하면서 더욱 모든 사람들을 떨게 만들었고, 모두 감히 더 이상 말을 하지 못하게 만들었다.진루안은 파란색 양복을 입은 이 중년 남자를 보고, 웃음을 터뜨리며 그에게 말했다.“오랜만이야.”“너…… 어떻게 왔어?” 한경석은 놀란 기색이 역력한 채 진루안의 얼굴을 바라보았다.사실 진루안이 역용을 하지 않았다고 하더라도, 한경석의 신분과 지위라면 진루안의 신분을 알 수 있다. 다만 진루안의 역용도 비밀을 지키기 위해 한 것이다.“내가 오면 안 돼?” 진루안은 눈썹을 치켜세우고 웃었다.그도 쓸데없는 말을 많이 하지 않았다. ‘이 일은 이미 스승인 백무소와 관련되었는데, 그날 스승은 나를 위해 손을 쓴 것이야. 그렇다면 내가 지금 손을 쓰지 않을 이유가 없어, 그렇지 않으면 불효야.’한경석은 진루안이 외교청사에 나타난 이유를 바로 알아차리고, 웃음을 지으면서 진루안을 바라보았다.“5분 후에 기자회견을 할 거야. 네가 왔으니 사회를 맡아.”“기태야, 잠깐 나와 봐.” 한경석은 몸을 돌려 복도 안을 향해 소리쳤다.그는 고함이 떨어지자마자, 40세 정도의 멋진 남
지로는 아주 일그러진 표정으로 진루안을 노려보았다. 그는 이것이 진루안이 고의로 그를 곤란하게 했다는 것을 알고 있었다. 진루안은 그를 모른다고 했는데, 그야말로 눈 뜨고 거짓말을 한 것이다.진루안의 이 행동에 대해서 지로는 확실히 분노했다. 그러나 그가 분노했지만 다른 방법이 없었다. 진루안이 그를 괴롭힌 것이 분명했지만, 그도 잠시 이 말투를 삼킬 수밖에 없었다.“질문하겠습니다. 며칠 전에 백무소가 요코시에서 멋대로 횡포를 부렸는데, 상술한 백무소의 행동에 대해 어떻게 생각하십니까?” 지로는 자신이 존중받는지 아닌지를 따지지 않고 진루안을 직접 보고 백무소의 일을 물었다.진루안은 지로의 말을 듣고 얼굴에 미소를 지을 수밖에 없었다. 다만 마음속으로는 끊임없이 음침했다. ‘아니나 다를까, 이 지로는 바로 내 스승을 겨냥하고 온 거야. 바로 이 일을 향해 달려온 것이지.’진루안은 냉소하며 절대 이런 일이 일어나지 않도록 했다.진루안의 이 가증스러운 웃음을 본 지로는 몹시 화가 났지만, 진루안의 묻는 말을 듣자 갑자기 마음이 조여들었다. 모든 사람들이 어리석더라도 모두 알게 되었다. 진루안은 그의 말을 교묘하게 유인했다.진루안은 지금 절대로 이 지로와 무슨 큰 도리를 이야기하지 않고 단지 이 말만 물었다. ‘당신은 백무소가 일을 잘못했다고 하지 않았습니까? 그럼 도대체 뭘 잘못한 겁니까? 모두가 속이 시원하게 한 번 말해 보세요.’지로도 바보도 아닌데, 그가 어떻게 감히 이렇게 창피한 일을 말할 수 있겠는가? 지금 계속 우물쭈물하면서 아무 말도 못하고, 오히려 얼굴에는 초조한 기색이 역력했다.‘만약 이 일이 이렇게 흐지부지된다면 더욱 수치스러울 거야.’ 그들이 여기에 온 것은 바로 하나의 답을 위해서라는 것을 알아야 한다.진루안은 지로의 마음을 간파한 듯이 웃으면서 다시 한번 물었다.“지로 대사님은 무슨 말 못할 사연이 있습니까? 또 알려주세요!”“나는…….” 지로는 고개를 들어 진루안을 바라보았지만, 진루안의 이 말을 어떻게 대처
진루안은 지로가 계속 말을 할 기회를 주지 않았다. 지로도 어쩔 수 없다는 표정을 하고 앉을 수밖에 없었다. 의자에 앉는 순간, 백무소가 카메스 지로를 학살한 이 일은 종결되었다는 것을 의미했다.그리고 이 역시 진루안이 오늘 온 목적이다.그후 한동안 진루안은 줄곧 기자의 질문에 대답했는데, 내내 성의껏 대답했다고 할 수 있다.진루안은 그의 말을 듣고 바로 웃음을 지으면서 그를 향해 말했다.“지난 3년 동안 내가 우승했는데, 사실 별로 재미가 없었습니다.”“하지만 올해는 저도 그래도 기대하고 있습니다. 결국 뛰는 사람 위에 나는 사람이 있으니, 저는 아주 겸손한 태도로 이 대회에 대처할 것입니다.”“당신은 아직 나에게 당신이 마음속으로 예상하는 순위가 얼마인지 말해주지 않았는데요?” 남자는 계속 진루안에게 성적에 대해 더욱 궁금해했다.진루안은 그의 집요한 질문을 듣고도, 그다지 화를 내지도 않았다. 다만 평범한 말투로 그에게 말했다.“지켜보면 됩니다!”“제발…….”“다음 질문을 받겠습니다!”진루안의 표정은 순식간에 약간 굳어졌고, 바로 남자에게 앉으라고 표시하고 계속 다음 질문이 있는지 물었다.남자는 이를 악물고 앉았다. 그가 방금 진루안에게 성적에 대해 집요하게 물어본 이유는, 바로 진루안의 대답에 근거해서 일부 뉴스를 조작하고, 진루안을 모든 세계대회에 참가하는 선수들의 적으로 만들려는 것이다. 결국 3년 연속 우승했으니 진루안은 너무 무섭다. 게다가 완전히 사람들을 밞아버리는 성적이라 두려움과 절망을 자아내는 것이다.원래는 오늘 함정을 파서 진루안을 떨어뜨릴 수 있다고 생각했지만, 진루안이 전혀 걸려들지 않았으니 그가 어떻게 조작할 수 있을까? 아무리 꾸며도 거짓 뉴스인 것이다.“이번 기자 회견은 여기까지 합시다. 모두들 피곤하시죠. 안녕히 계세요!”진루안은 질문할 기회를 전혀 주지 않은 채, 몸을 돌려서 홀을 나갔다.특히 지로는 진루안을 바라보면서, 오늘 백무소가 카메스 가문을 멸망시킨 일을 해결하는 것은 전혀 불가능하다는 것
“완벽하지 않다고 생각되면, 힘껏 바꿔라!”한경석은 흰 천 위의 글을 바라보며 얼굴에 음미하는 기색을 띠었다. 옆에 있는 고기태도 마찬가지였다.한참 뒤에 정신을 차린 두 사람은, 눈을 마주치자 모두 웃음을 터뜨렸다.“우리의 좌우명으로 써도 되겠어.” 한경석의 눈에는 칭찬의 빛이 가득했다. ‘이런 말 한마디가 이렇게 에너지가 넘치다니 놀라워.’“누구의 방해도 받지 않을 거야.”고기태도 감개무량한 표정이었고, 이 순간 진루안에 대해 더욱 존경의 마음이 들었다.홀의 복도에서는 모든 사람들이 묵묵히 이 말을 주시하면서, 그들의 마음속에 큰 충격을 받았다.그러나 같은 시간, 건물 안에서는 크게 충돌했다.회의실.손하림은 자신의 의자에서 일어나 일그러진 표정으로 말했다.“이 진루안은 정말 소란스러워요. 외교 장소처럼 이렇게 엄숙한 곳에, 그가 가서 무슨 소란을 피운 겁니까?”“저 진루안은 그야말로 제멋대로 나쁜 짓을 하고 있습니다. 수중의 권세와 지위를 믿고 이렇게 방자하게 말이지요.”“그리고 한경석도 진루안을 방임했는데, 그가 설마 이런 규칙도 모르는 겁니까?”손하림은 분노에 찬 얼굴로 말을 하고 있었다. 한마디 한마디가 모두 극히 날카로운 바늘처럼 진루안을 향했고, 태도는 더욱 강경했다.이씨 가문의 가주인 이천상은 집주인은 앞서 이호연의 일로 진루안과도 한바탕 분쟁이 있었지만, 잘 처리했고 진루안에 대해 아무런 원한도 없었다.그는 지금도 관여하지 않으면서, 강조한의 모습을 보고 웃으면서 작은 소리로 말했다.“이번에 손하림이 화가 났나 봐.”“그는 엉덩이가 빗나가서 내가 부끄러워하지 않는다.” 강조한은 거들떠보지도 않고 냉소하면서 이천상에게 말했다.“손 재상, 소리 좀 낮춰요.”손하림이 분노하여 끊임없이 진루안을 질책할 때, 회의실의 가장 안쪽에 앉은 50여 세의 여위고 허약한 노인이 불쾌하게 눈살을 찌푸리고 손하림을 일깨워주었다.손하림은 이 여위고 허약한 노인을 바라보면서, 표정에는 아무런 변화도 없었다. 도리어 차가운 목소리로
진루안이 회의실에 들어간 후 회의실의 분위기가 별로 좋지 않은 것 같았다. 이밖에 손하림 이 늙은 물건이 매섭게 자신을 노려보면서 진루안의 마음을 매우 불쾌하게 했다.‘왜 째려봐? 내가 너에게 돈을 빚졌어, 아니면 너의 아들을 죽였어?’진루안은 바로 눈을 부릅뜨고 손하림을 매섭게 노려보았다.진루안은 바보가 아니다. 손하림이 감히 음흉한 짓을 한다면, 진루안은 그에게 익숙해지지 않을 것이다.예를 들면 이번에 바로 손하림이 배후에서 음모를 꾸몄는데, 이는 진루안이 그에게 익숙해지지 않다는 것이다.설령 손하림이 그를 귀찮게 하지 않더라도 그는 손하림의 아픈 발을 찾을 것이다.“네가 감히 나를 노려?” 손하림은 진루안이 이렇게 직접적으로 자신을 노려보는 것을 보았을 때, 마음속의 분노는 걷잡을 수 없었다. 악랄하게 진루안을 노려보면서 노발대발하며 물었다.진루안은 눈썹을 번쩍 치켜세우고 손하림을 바라보았다.“내가 왜 당신을 노려볼 수 없어? 당신이 뭔데? 내가 당신을 무서워해야 하나?”진루안은 손하림의 체면을 전혀 세워주지 않았다. 나이가 자신보다 많은 것 외에 진루안이 그에게 익숙해져야 할 것은 아무것도 없었다.손씨 가문이든 손하림이든 모두 진루안이 그들에게 익숙해질 가치가 없다.“너…… 이 어린 것이, 네가 감히 나를 욕해!”손하림은 갑자기 안색이 붉어졌다. 진루안은 직접 그를 욕해서 그로 하여금 거대한 모욕을 느끼게 했다. 갑자기 진루안과 필사적으로 싸우려는 모습이었다.“유정호, 그를 놓아줘, 그가 감히 내게 손을 대지 못하는지 보고 싶어!” 진루안은 차갑게 웃으며 손하림을 잡고 있는 유정호를 잡아당겼다.올해 마흔이 넘은 유정호는 진루안의 이 말을 듣고 더 감히 손을 떼지 못했다. 만약 손을 떼면 손하림은 계속 창피를 당할 수밖에 없었다.진루안과 싸워? 손하림은 머리에 문제가 있지 않았더라면 진루안의 실력에 대해 자세히 예측하지 못했을 것이다.유정호는 시종 손하림을 잡아당겼는데 이는 손하림의 마음속에 매우 감격스러웠고 한숨도 돌릴
진루안은 김태상을 바라보며 입을 헤벌리고 웃기 시작했다.“태상 아저씨, 제가 어디 사람을 괴롭혀요. 잘 보세요. 이건 다른 사람이 저를 괴롭히는 거예요.”“됐어, 너 이득을 봤으면 얌전하게 굴지 말고 빨리 무슨 일인지 말해!” 김태상은 화가 나서 진루안을 노려보지 노려보았다. 이 녀석이 어떤 모습인지 그가 가장 잘 알고 있다.진루안은 김태상이 이렇게 하는 것을 보고 마음을 다잡을 수밖에 없었다.“여러분, 저는 한 가지 일을 보고하려고 왔습니다.”“신분 도용 사건은 이미 조사 완료했습니다.”“제가 오늘 여기에 온 것은, 바로 여러분에게 한 마디 말하고 싶어서입니다. 무슨 일이든 언젠가는 알려지게 되는 법입니다. 남이 모르게 하려면, 아예 일을 저지르지 마세요.”“자, 바로 이 두 가지입니다.”“저는 갑니다!”진루안은 이 두가지 일을 말한 후 몸을 돌려 가버렸는데, 그들과 말다툼하며 낭비할 것도 없었다.그러나 진루안은 가고 싶었지만, 그렇게 쉽게 대처할 수 없었다. 방금 진루안의 몇 마디는 말할 것도 없이 곳곳에서 그들을 경고하고 조롱했다.진루안이 방금 한 몇 마디 말이 그들 대다수의 사람들을 화나게 했다고 말할 수 있는데, 단지 손하림만이 아니다.“진루안, 거기 서!” 황흥권은 큰 소리로 진루안을 막았다.지금 진루안이 한 이 몇 마디 말은 그를 매우 불만스럽게 했다. 특히 그를 의심하는 것 같았다.“일이 있습니까?” 진루안은 눈썹을 치켜세우고 황흥권을 보고 물었다.진루안은 이 황흥권을 보고 마음속으로 냉소를 금치 못했다.그는 이 황흥권과 아무런 관계도 없고 알지도 못하며, 심지어 이전에 대화도 나누지 않았다.황흥권은 진루안의 얼굴에 있는 냉소를 바라보면서도, 단지 그에 대한 수모라고 생각하고 참지 못하고 큰 소리로 소리쳤다.“진루안, 네가 방금 한 말이 무슨 뜻이야? 오늘 네가 말을 똑똑히 하지 않으면, 너는 이곳을 떠날 생각을 하지 마라!”“방금 손하림을 욕해도 그만이야. 너는 모두를 도발하려고 하는 거야?”황흥권은 진