칼자국은 주군에게 탄복하지 않을 수 없었다. 서경아가 나중에 이 여자를 알게 하기보다는, 직접 그녀에게 알려주는 것이 진루안을 돕는 셈이다.“진루안은 차은서의 아버지 차홍양을 죽였고, 차은서의 셋째 오빠인 차개석도 죽였어요.”칼자국은 서경아에게 좀 이상한 표정을 하고서 물었고, 또 어쩔 수 없이 대답했다.서경아는 갑자기 아름다운 눈을 부릅뜬 채, 믿을 수 없다는 얼굴로 칼자국 아저씨를 바라보았고, 한참이나 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.‘결국…… 차은서의 아빠를 죽인 거야?’진루안은 걸어 내려와서 산 아래 길가에 왔다. 앞에 서 있는 사람이 바로 차은서였다.차은서의 곁에는 검은 두루마기를 입은 남자가 서 있었다. 이 검은 두루마기 남자는 바로 그날 밤 봉헌각에서 나타난 신비한 젊은 강자였다. 만약 그가 없었다면, 차개석은 이미 진루안에게 살해당했을 것이다.차개석이 먼저 살해당했더라면, 이 일은 이렇게 나빠지지 않았을 것이다. 그러나 이미 사건은 발생했기 때문에, 얘기한다고 해도 아무 의미가 없었다.차은서는 오늘 차분한 셔츠에 청바지, 하얀 플랫슈즈를 신고 있었다. 그녀는 복잡한 얼굴로 진루안을 바라보면서 눈시울을 붉혔는데, 오랫동안 운 것이 분명해 보였다.진루안은 차은서의 앞에 서서, 그녀를 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.“진루안, 소개해 줄게. 내 약혼자인 원진구야.” 차은서는 옆에 있는 검은 두루마기 남자를 가리키며 담담한 말투로 소개했다.이 말을 들은 진루안은 의아한 표정으로 원진구라는 그 남자를 바라보았다. 원진구도 약간 고개를 끄덕이며 의사를 표시했지만, 눈에는 조롱하는 기색이 역력했다.마치 진루안에게 차은서는 앞으로 내 여자지, 네 여자가 아니라고 말하는 것 같았다!진루안은 차은서에게 아무런 감정이 없었기 때문에, 진루안도 화를 내지 않았다.차은서는 진루안의 안색이 변하지 않는 것을 바라보면서, 진루안의 마음을 알게 되었다. 그녀는 마음속으로 씁쓸함을 금치 못했다. ‘과연 한 사람을 사랑할 때는 짝사랑을 하면 안 돼
“거기 서!”진루안은 차가운 얼굴로, 몸을 돌려 가려는 원진구를 가로막았다.원진구는 안색이 굳어져서, 냉랭한 목소리로 물었다.“무슨 일이야? 진루안?”원진구의 도발에 직면하자, 진루안은 이를 눈에 새겨 두었다. 게다가 그의 도발에 익숙해질 필요도 없었다. ‘차은서는 차은서야. 그러나 그의 약혼자라는 원진구가 나를 도발해서는 안 돼. 누구나 다 나를 도발할 수 있는 것은 아니야.’‘원진구가 이런 태도로 나와 말하는 것은 일종의 잘못이야. 진루안은 그가 기어오르게 두지 않을 거야. 그렇지 않으면 이 원진구는 정말 내가 그를 두려워한다고 생각하게 될 거야. 그렇게 해서 한 번 그러면, 두 번째 도발을 하고, 점점 더 기어오르겠지.’이런 현상과 행위는 진루안은 절대로 용납할 수 없었다.내력이 불분명한 원진구가, 그에게 이렇게 불경스럽게 대하는 것도 절대 참을 수가 없다.‘무례하게 말을 했지, 원진구가 뭔데, 이렇게 나와 이야기하면서 이렇게 나를 도발할 자격이 있어?’원진구는 진루안에게 가로막힌 후, 마음속에는 자연히 불쾌감과 분노가 가득했다. 그는 진루안이 너무 건방지다고 느꼈다. ‘설마 그가 나도 죽이려 하는 건가?’원진구의 마음속에는, 확실히 진루안을 안중에 두지 않았다. 그는 진루안의 구체적인 신분을 알지 못했다. 그러나 진루안의 간단치 않다는 점도 알고 있었다. 그러나 이것도 원진구가 진루안에게 승복하지 않는 부분이었다.그는 자신이 진루안보다 실력이 조금도 뒤지지 않고, 심지어 진루안보다 훨씬 강하다고 생각했다. ‘왜 진루안은 경도에서 이렇게 유명한 거야? 애초에 차은서가 진루안에 대해서 고백한 것조차도, 전 도시를 뒤흔들었어.’ 그는 마음속으로 몹시 질투했고, 진루안을 아주 증오했다.그래서 진루안을 보자, 그는 참지 못하고 바로 한 번 비교해 보려고 했다. 말 위의 비꼬는 말도 정상적인 행동이었다.그러나 이런 행위는 진루안의 눈에는 그렇게 우호적이지 않았다.“당신의 이름이 원진구인가? 강호의 어느 문파 사람이지?” 진루안은
원진구는 진루안이 이렇게 시원스럽게 대답하는 것을 보자, 참지 못하고 비웃으면서 몸을 차은서와 함께 떠났다. 그들은 차에 오른 뒤, 천천히 방촌산을 떠났다.두 사람이 떠난 지 얼마 지나지 않아서, 칼자국 아저씨가 언제 진루안의 뒤에 나타났는지도 모르게 모습을 드러냈다. 그는 진루안을 향해 낮은 소리로 말했다.“진루안, 자신 있어?”“칼자국 아저씨, 내가 질 것 같아요?” 진루안은 갑자기 나타난 칼자국 아저씨를 보고도 전혀 놀라지 않았다. 결국 칼자국 아저씨의 실력도 헤아릴 수가 없기 때문에, 그가 소리 없이 자신의 뒤에 나타난 것도 정상이었다.‘게다가 만약 칼자국 아저씨가 나를 기습한다면, 나는 십중팔구 죽임을 당할 거야.’다행히 이 노인은 사부님의 가장 충성스러운 수하 중의 한 명으로, 스승을 따라 전장터를 전전한 지 벌써 40여년이나 되었다.“그 원진구가 어떤 사람인지 알아?” 칼자국 아저씨는 다소 복잡한 눈빛을 하고 진루안에게 물었다.진루안은 고개를 저었다. 그는 자연히 이 원진구가 어떤 사람인지는 몰랐지만, 그가 강호의 사람이어야 한다는 것만 알고 있었다. 구체적으로 어느 파벌의 사람인지는 분명하지 않았다.칼자국 아저씨는 사라진 흰색 BMW를 바라보다가, 진루안의 어깨를 두드리며 웃었다.“주군이 이미 네 형제 하도헌의 두 다리를 치료해 주었어. 하도헌은 이제 밭에 나가 걸을 수 있어. 다만 예전의 실력을 회복하려면, 시간이 좀 더 걸릴 뿐이야.”“정말이예요? 그럼 제가 바로 올라갈게요.” 진루안은 칼자국 아저씨의 말을 듣고, 갑자기 흥분한 얼굴이 되어 몸을 돌려 방촌산 위로 달려갔다.무슨 원진구나, 무슨 강호의 문파든, 그의 눈에는 모두 자신의 형제보다 중요하지 않았다. 그는 생사를 같이 하고, 같이 전장에 나섰던 형제인 것이다.어떤 우정이라도 이런 형제애보다 더 중요하지는 않다.칼자국 아저씨는 진루안이 이렇게 달려가는 것을 보고, 갑자기 씁쓸한 표정을 짓고서는 어쩔 수 없이 고개를 저었다.그리고 다시 산 아래의 길을 힐끗
진루안과 하도헌 사이에는 많은 교류와 대화가 필요 없이, 쌍방이 무엇을 생각하는지 알 수 있다. 진루안은 저녁에 생사전을 해야 한다고 한마디만 하면, 하도헌은 진루안이 무엇을 해야 하는지, 자신이 또 무엇을 해야 하는지 아는 것이다.그는 지금 막 걸을 수 있게 되었기 때문에, 진루안을 너무 많이 도울 수는 없었다. 그러나 그는 반드시 현장에 도착해서, 진루안을 응원하고 격려해야 한다. 이것이 바로 그가 형제로서 할 수 있는 일이다.진루안은 그의 집안의 복수를 위해 차홍양까지 죽였다. 지금은 차은서의 약혼자와 맞붙으려 하니, 그는 당연히 도의상으로도 따라가야 한다.‘어, 아니지!’이렇게 생각하던 하도헌은 갑자기 멍해졌다. 그는 이전에 온 도시를 떠들썩하게 뒤흔들었던 고백 사건을 기억하고 있다. ‘그게 바로 차은서였지?’‘차은서는 진루안을 좋아하지 않았나? 왜 다른 약혼자가 생겼지? 설마 차은서가 행동을 조심하지 않고 불륜을 저질렀나? 그게 아니면, 진루안이 싫어서 다른 남자를 선택한 거야?’‘진루안은 또 그 남자를 보고 불쾌해서, 이 일을 빌어 그 남자를 한바탕 훈계하려고 하는가?’하도헌은 이런 생각을 하면서, 표정이 더욱 괴이해졌다.진루안은 하도헌이 이런 얼굴을 드러내는 것을 보고, 하도헌이 지금 무엇을 생각하고 있는지 추측했지만, 그에게 설명하기 귀찮아서 사부의 방으로 들어갔다.“사부님, 손을 써 주셔서 감사합니다!” 진루안은 두 주먹을 감싸 쥐고, 강호의 예법으로 백 군신에게 감사를 드렸다.백 군신은 드라이버 하나를 들고, 깨진 휴대전화를 조심스럽게 수리하고 있었다. 눈에는 후회하는 기색이 가득했다.그는 진루안의 사과는 들은 척도 하지 않았다. 그의 눈에는 지금 휴대폰밖에 없다.“저, 사부님, 제가 새 폰을 사드릴까요?” 진루안은 이를 보고 참지 못하고 한마디 물었다.백 군신은 1초 동안 멈추었다가, 얼굴에 웃음기가 돌면서 헤벌쭉 웃으며 말했다.“그거, 이건 그런데 네가 스스로 말한 거야. 에헴, 사부는 너한테 그렇게 요구하지
그는 이렇게 큰 배경을 이용해서, 경도에서 이렇게 번거로운 일도 다 수습할 수 있는데, 하필 서씨 가문에서는 마누라 등골을 빼먹는 기둥서방이라고 여겨졌다.물론 그때는 그녀조차도 그렇게 생각했다. 다만 진루안의 표현은, 매번 자신의 기대와 예상을 매번 넘어섰었다. 지금에 이르러서는, 서경아는 이미 진루안의 능력과 배경을 전혀 의심하지 않았다. 사부인 백 군신은 간단하지 않았고, 둘째 사형 이상건은 또 그렇게 거대한 재계의 거물이자 대재벌이다.그러므로, 진루안의 신분을 만약 정말로 말한다면, 필연적으로 사람들의 마음을 뒤흔들게 만들 것이라는 걸 알 수 있다.그녀는 총명한 사람이라 여태껏 추궁한 적이 없다.그러나 강유연의 이 일에 직면해서는, 그녀는 진루안을 좀 원망했다. 그녀에게 말하지 않아서 그녀를 강유연 앞에서 창피하게 만들었고, 또 그녀와 진루안이 마치 연인이 아닌 것 같다는 강유연의 놀림을 받았다. 이것은 또한 그녀 자신의 약점을 자극했다. 그녀는 확실히 진루안과 정상적인 연인이 아니었고, 맨 처음부터 혼약에 따라 행동했다. 그 후 그녀는 진루안에게 2년간의 약속을 했다. 비록 나중에 그녀 자신이 없애 버렸지만, 이것은 여전히 두 사람의 난감한 점이었다.그녀는 진루안이 무슨 일을 하는지도 몰랐고, 오히려 그녀가 무슨 일을 하면 진루안이 모두 그녀를 도울 수 있다.그녀는 마음속에는 약간 콤플렉스가 있었는데, 갈수록 점점 더 콤플렉스에 사로잡혀서, 자신이 진루안과 어울리지 않는다고 느꼈다.강유연이 무심코 한 말이 오히려 그녀의 마음을 불안하고 막연하게 만든 것이다.진루안은 서경아의 얼굴에 있는 원망의 기색을 보았지만, 서경아의 마음이 다소 당황하면서 어찌할 바를 모른다는 것을 느낄 수 있었다. 또한 자신이 그녀와 너무 적게 교류했을 수도 있다는 것을 깨달았다. 또는 어떤 일들은 서경아가 조금도 이해하지 못했기 때문에, 그녀가 저력과 자신감, 그리고 안정감이 없게 만들었을 것이다.“부인, 내 잘못이예요, 내가 당신을 속이지 말았어야 했어요.”
“그래요, 알았어요.” 서경아의 작은 얼굴이 수줍어하며 붉어졌다. 지금 그녀는 자신의 마음속에 가득 찬 달콤한 만족감만 느낄 수 있었다. 진루안이 이렇게 많은 말을 했기에, 이미 그녀로 하여금 충분하다고 느끼게 만든 것이다.‘모든 것이 충분해, 나는 너무 많이는 필요 없어.’“진루안, 유연이가 말하기를 그녀의 오빠가 당신을 식사에 초대하고 싶어한다고 해요. 아마도 강씨 집안의 가주도 경도에 온 것 같아요. 특별히 당신에게 감사한다고 해요.”서경아는 통화의 내용을 생각하고 주동적으로 진루안에게 설명한 뒤에, 진루안의 얼굴을 보면서 결정을 기다렸다.그녀가 진루안을 대신해서 결정을 내릴 수는 없다. 그녀는 단지 진루안의 의사를 존중할 뿐이다.“어? 강유연의 아버지도 오셨어요?”진루안은 멍해져서 얼굴에 놀라움을 드러냈다. 상도 강씨 가문의 가주가, 뜻밖에도 직접 경도에 와서 자신에게 감사를 표할 줄은 몰랐다.그러나 강씨 가문이 이번에 부딪쳤던 위기를 생각하면, 확실히 이 강씨 가문의 가주가 직접 와서 자신에게 감사할만한 가치가 있을 것이다.“언제요?” 진루안은 다시 서경아에게 물으면서, 얼굴에는 애정 어린 웃음도 더욱 많아졌다. 그는 이 아가씨가 자신의 의사를 존중하리라는 것을 알고 있었다. 베프 자매가 부탁했지만 바로 승낙하지 않았다.만약 서경아가 직접 승낙한다면, 자신도 그녀의 체면을 반박하지 않을 것이다. 다만 서경아는 줄곧 매우 이성적이었을 뿐이다.그러나, 어떤 때는 감정이 너무 이성적이어서 좀 재미가 떨어지기도 했다.“시간은 아직 정해지지 않았어요, 당신이 정해요!”서경아는 따뜻한 느낌을 담은 눈빛으로 진루안을 바라보았다. 진루안은 오늘 저녁 8시에 지하 복싱클럽에서 원진구와 생사를 건 싸움을 이미 약속했기에 조금 생각했다.‘그렇다면, 아직 오후의 시간이 많이 남아 있으니, 그럼 오후로 예약하자. 강씨 가문의 가주도 필경 귀한 손님이니, 그를 너무 오래 기다리게 할 수는 없어.’“그럼 오후 2시로 합시다, 장소는 그녀들이 결정하
진루안은 여전히 우울했다. ‘하도헌 그 자식 때문에 친밀해질 수 있는 절호의 기회를 망쳤어.’ 가까스로 이런 좋은 기회를 갖게 되었는데, 진루안은 지금 기분이 아주 좋지 않았다.서경아는 자연히 진루안이 무엇을 우울해하고 있는지 알고 있었다. 그러나 그녀는 아무 일도 일어나지 않은 척하면서, 계속 백 군신 할아버지와 잡담을 나누면서 진루안을 돌보지 않았다.진루안의 답답함은 어떻게 할까? 방촌산 위에서 훈련하는 이 제자들을 찾아서 괴롭히며 화풀이를 할 수밖에 없다.산에서 훈련을 받는 이 제자들은, 모두 미래의 임페리얼 성원들이다. 다만 아직 임페리얼에 들어갈 자격은 없었다. 그러나 그럼에도 불구하고, 이 안의 젊은 제자들은 각각 여러 명을 고를 수 있었다.훈련장 안에 선 진루안은, 아주 차가운 표정으로 그들의 앞에 서 있었다이 제자들은 하나같이 똑바로 선 채, 감히 조금도 태만하지 못했고, 모든 사람의 얼굴에는 생기발랄한 모습이 가득했다. 왜냐하면 모든 제자들은 진루안의 신분을 알고 있기 때문이다. 그는 임페리얼의 궐주다.진루안의 눈에 들기만 하면, 한 걸음 앞당겨서 임페리얼의 구성원 중 한 명이 될 수도 있다. 이는 정말 좋은 기회여서, 어느 제자도 이 기회를 잃고 싶지 않았다.칼자국 아저씨는 진루안의 곁에 서 있다. 평소에는 칼자국 아저씨가 이 제자들을 훈련시키고 있다. 그들이 배양될 때까지 기다렸다가 임페리얼의 선발을 거칠 수 있다. 선택된 사람은 들어갈 수 있고, 선택되지 않은 사람은 방촌산에서 계속 훈련할 수 있다. 각자 집에 돌아갈 수도 있어서 아주 자유로웠다.“오늘 나는 너희들을 추려서 검사하려고 한다. 나는 너희들이 이 2년 동안 방촌산에 있었는데, 어떤 발전이 있는지 보려고 한다.”“임페리얼에 합격된 병사가 되는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 조금의 능력도 없으면서 무위도식하는 자는 임페리얼에서는 거두지 않는다.” 진루안은 뒷짐을 지고 눈빛이 차갑고 예리한 눈빛으로 모든 젊은 얼굴들을 쓸어보았다. 그들의 눈빛은 유난히 확고했고
그래서 그들은 태만한 사람이 하나도 없고, 태만한 뜻도 감히 갖지 못했다.“이번에는 내가 직접 나서지 않을 것이다. 너희들의 자신감에 타격을 주지 않을 것이다. 나는 너희들과 싸울 한 사람을 찾아왔다.”진루안은 여러 제자들에게 말을 한 다음, 훈련장의 다른 쪽에서 회복 훈련을 하고 있는 하도헌을 바라보았다.“하도헌, 이리 와!” 진루안은 하도헌을 보고 완전히 화가 났는데, 좋은 보복 수단을 생각했다. 바로 하도헌을 그들과 싸우게 하는 것이다.하도헌은 방금 회복 훈련을 했지만, 이 녀석들조차 이길 수 없을 정도는 아니다. 기껏해야 팽팽하다.겸사겸사 진루안은 복수도 할 수 있으니, 모두 다 만족할 수 있다.하도헌은 진루안이 자신을 부르는 것을 듣고 훈련장 이쪽으로 걸어왔다. 그는 이미 비교적 순조롭게 걸었다. 다만 가끔씩 아직 걷는 것에 익숙하지 않은 것뿐이다.결국 2년 동안 걷지 않았기 때문에 사지의 기능은 이미 다소 퇴화되었지만, 무예를 연마할 수 있는 기초는 아직 남아 있기에, 이런 신인들도 나쁘지 않을 것이다.하도헌은 진루안의 곁에 서서 맞은편에 있는 100명의 제자를 주시했고, 이 100명의 제자도 하도헌을 바라보고 있다. 다만 약간 이해가 되지 않는 표정이었다. ‘왜 궐주가 폐물 하나를 불렀는지 모르겠어. 이 사람으로 무엇을 하려는 것인가?’그들은 하도헌을 알지 못했다. 당시 하도헌이 변경의 모래판을 질주할 때 그들은 아직 15,6세의 애송이에 지나지 않았다. 매일 미용이나 셀카에만 관심이 있고 여자아이들을 쫓아다니느라 자연히 하도헌을 알지 못했다.진루안은 이 녀석들의 눈에 비친 의심을 보고 웃음을 참지 못했다.“그는 하도헌이라고 하는데, 나를 대신해서 너희들을 심사하는 사람을 책임지는 사람이 바로 그다!”“너희들은 그에게 전력을 다해 손을 쓸 수 있다. 좀 세게 손을 써도 된다. 죽도록 싸워도 괜찮다. 그를 죽이지 않는 한, 모두 너희들이 이긴 것이다.”“너희들 들었나?” 진루안이 이렇게 말하면서 톤을 높여 큰 소리로 외쳤