“서민들은 허허, 그저 대세를 따르면 돼.”남자의 말을 꺼내자, 주위의 사람들은 인정하며 고개를 끄덕였다.진루안의 표정은 오히려 좀 어색했다. ‘이 사람들이 이야기한 큰 인물은 의외의 상황이 발생하지 않는 한 나를 말하는 것이겠지?’‘그러나 그래도 이 남자가 한 말이 정확하다는 것을 인정해야 해. 확실히 국민을 주인으로 생각하고 순수하게 정의를 주관할 수 있는 사람은 거의 없어 단지 추세에 따라 하는 것에 불과해.’“당신 말이 맞아요, 맞아!”“일심전력으로 백성을 위하는 큰 인물이 어디에 있겠어요. 모두 꿍궁이가 있을 뿐이지요!”진루안은 개탄하는 듯한 목소리로 남자의 말에 찬성했다.남자는 씩 웃으며 진루안을 두드렸다.“젊은 친구가 여기는 왜 왔어요?”“하하, 혼인신고 하려고요!”진루안은 크게 웃으며 뒤에 있는 서경아를 가리켰다.남자는 마스크를 쓴 서경아를 보고 얼굴은 잘 보이지 않아도 미녀라는 것을 알고 엄지손가락을 치켜세웠다.“대단해, 젊은 친구가 정말 우리 남자들 체면을 세워줬네.”“이 일은 정말 억울한 사정인가요?” 진루안은 웃으며 계속 물어보면서 남자에게 바로 담배를 권했다.남자가 하하 웃으면서 담배를 받자, 진루안은 불을 붙여 주었다.마침 이 장면을 본 민생대신 이천의는 기겁을 했다.‘진 선생님이 뜻밖에 다른 사람에게 담배를 권했어. 게다가 상대방은 여전히 평범한 서민인데, 이게...’‘누가 이걸 사실이라고 생각할 수 있겠어?’물론 자신이 지금 걱정하는 건 그게 아니라, 소란을 피우는 그 늙은이들이다.‘지금 진루안이 이렇게 계속 물어보면, 조만간 이유를 물어볼 거야.’그래서 진루안이 남자에게 담배 불을 붙여주고 물어보려고 할 때. 바로 진루안에게 달려갔다.“진 선생님, 정말 진 선생님이십니까?”이천의는 일부러 큰 소리로 외치면서, 흥분하고 간절한 표정으로 진루안을 바라보았다.이 외치는 소리가 모든 사람의 주의를 끌었다.방금 담배를 한 모금 피운 남자는 이천의를 본 후 안색이 크게 변했다. ‘이천의가 민생
“진 선생님...” 놀라서 온몸을 떨던 이천의는 두려워하며 진루안을 바라보았다. ‘왜 진 선생님이 지금 갑자기 화를 냈는지 모르겠어.’진루안은 대형버스 옆에 서 있는 7, 80세 노인 40여 명을 바라보았다. 그들은 모두 붉은색 페인트로 억울하다고 크게 쓴 흰색 플래카드를 들고 있었다. 그리고 반대로 지금 이곳에서 알랑거리며 자신에게 아부하는 이 민생국의 민생대신을 쳐다보았다. 단지 이런 첫인상만으로도 이 민생대신이 극히 실패한 인간이라고 생각했기에, 자연히 가슴속의 분노를 억제할 수가 없었다.‘국민들은 이미 이 지경이 되었지만, 이 민생대신은 결국 조금도 관심을 가질 뜻이 없이 사태가 계속 발전하도록 내버려두고 있어. 우선 이 사람의 생각은 정상이 아니야.’“내게 이게 어떻게 된 일인지 말해봐?”앞의 이 장면을 가리킨 진루안이 예리한 눈빛으로 이천의를 주시하면서 물었다.이 질문을 받은 이천의는 머리가 띵했다. 자신이 가장 두려워하는 게 바로 이런 상황이 발생하는 것이다. 진루안이 과연 이 일에 관심을 가지자, 초조하고 답답해졌다. 물론 가장 많은 것은 분노였다.이천의는 지금 이 늙다리들을 모두 죽여서 조용하게 만들지 못하는 것이 한스러웠다.‘지금 진루안이 물어본 이상 대답하지 않을 수 없어. 대답하지 않았다가 진 선생님이 탓하기 시작하면 감당할 수 없어.’“진 선생님, 이 일은 결코 간단하지 않습니다. 저와 함께 건물로 들어가시지요. 제가 상황을 모두 알려 드리겠습니다.”이천의는 진루안을 향해 말했다. 얼굴에는 아첨하는 미소가 가득했다.잔뜩 미간을 찌푸리고 있던 진루안은 이의의 말을 듣자, 표정이 더욱 일그러졌다.“필요 없어, 할 말이 있으면 여기서 말해.”“마침 이 억울함을 호소하는 사람들이 모두 여기에 있으니, 무슨 일이 있는지 마주해 봐. 나는 당연히 누가 옳고 그른지 알 수 있어.”“그리고 민생대신인 네가 양심에 꺼리는 일을 하지 않았다면, 대치한들 뭐가 두렵겠어?”진루안은 당연히 이천의의 말대로 청사에 가서 상세히 얘기
진루안은 콧방귀를 뀌면서 이천의를 상대하지 않았고, 이 양로원의 늙은 노인들을 향해 걸어갔다.노인들의 앞에 와서 한 번 쓸어본 뒤에, 결국 이 노인들의 맨 앞에 서 있는 회백색 양복을 입은 육순 노인을 찾았다. 이 노인들 중에서 가장 젊은 사람이자 이번에 억울함을 호소하는 책임자였다.“저 어르신, 억울한 사정을 제게 말씀해 주실 수 있습니까?” 진루안은 만면에 미소를 지으면서 육순 노인에게 물었다.육순 노인은 진루안이라는 젊은이가 갑자기 자신의 앞에 서자 경계심이 가득한 표정이었다. 진루안을 바라보며 한참을 살펴본 뒤에 의심스러운 말투로 물었다.“젊은이는 누군가요?”“제가 누구인지는 중요하지 않습니다. 중요한 건 제가 어르신들의 억울한 상황을 해결할 수 있다는 겁니다.”“만약 정말 억울한 일이 있다면, 제가 그래도 잘 할 수 있을 것이라고 믿습니다. 여러분의 원장님의 결백을 입증해 드리겠습니다!”진루안은 자세한 내막은 모르지만 기본적인 구조와 대략적인 내용은 이미 알고 있다.“아이고, 젊은이, 이 일은 당신이 관여할 수 없어요. 그들 관리들이 서로 보호하고 있는데, 어떻게 우리 원장님을 무죄로 풀어줄 수 있겠어?” 육순 노인은 씁쓸한 표정으로 웃고 있었다. 다만 그 웃음은 너무나 씁쓸했다.“관리들이 서로 감싼다고요?” 눈썹을 치켜세운 진루안은 농담하듯이 웃으면서 옆에 있는 이천의를 힐끗 보았다.진루안이 드러낸 눈빛을 본 이천의는, 갑자기 두려운 기색을 띠고 재빨리 멀찌감치 물러났다.진루안은 이천의를 상대하지 않았다. 설사 아무것도 묻지 않는다 하더라도 분명히 이 이천의에게 문제가 있기에, 놓아줄 생각은 없었다. “어르신, 안심하세요. 제가 있으면 관리들이 아무도 감히 서로 감싸줄 수 없어요!” 진루안은 만면에 미소가 가득한 표정으로 육순 노인을 향해 말했다. 말투에는 모두 소멸시킬 수 없는 패기가 배어 있었다.다른 주변 사람들은 이 말을 듣고 박수를 치지 않을 수 없었다. 다만 진루안은 정말 감히 말할 수 있고 자신감도 충분하다고
“자네가 정말 그런 능력이 있어?” 노인은 반신반의했다. 진루안이 정말 너무 젊다고 생각했기 때문에, 말을 해도 좀처럼 믿지 않았다.옆에 있던 이천의는 체념할 수밖에 없었다. 진루안이 이 일에 개입하기를 정말 원치 않은 게 아니라면, 자신이 벌써 이 늙은이들에게 눈앞에 있는 이 사람이 누구인지 알려주었을 것이다.그러나 지금 보기에 진루안은 반드시 이 일에 관여할 것 같았다. 그러니 자신이 감히 진루안을 도와 설명할 수가 없었다. 그렇지 않으면 결국 재수 없는 일을 당하는 사람은 바로 자신이다.‘이 일이 도대체 어떤 양상인지 나보다 더 잘 아는 사람은 없어.’그러나 자신이 잘 알고 있기 때문에, 이 세상 물정 모르는 진루안이 끼어드는 걸 원하지 않았다. 일단 진루안이 개입하게 되면, 자신의 밥그릇이 보장되지 않는다는 것을 의미하기 때문이다.자신의 밥줄이 끊어지는 것만이 아니라, 이 일에 연루된 모든 대신들의 밥줄이 끊어지게 될 것이다.진루안은 동강시에서만 이미 적어도 세차례의 지진을 일으켰기에, 누구라도 이 진루안이 미쳐서 아무것도 상관하지 않고 행동하는 것을 꺼렸다.“만약 어르신이 믿지 않는다면, 한번 시험해 보세요!” 진루안은 얼굴에 미소가 가득한 표정으로 이 60대 정도의 노인을 바라보며 말했다.그 말을 들은 노인은 의심이 좀 줄어든 표정이었다.‘감히 이렇게 장담하는 걸 보면, 자신이 정말 사기꾼이 아니라는 걸 나타내는 게 아닐까? 허풍을 치는 게 아니라 정말 그런 능력이 있는 걸까?’‘설마 우리들의 억울한 사정을 마침내 하늘이 알아주셔서, 바로 우리를 위해 이 청년을 보내서 공정한 도리를 세우도록 조치하신 걸까?’이렇게 생각한 노인은 뒤에 있는 40여 명의 노인들을 바라보았다. 그들 모두가 자신을 향해 고개를 끄덕이는 것을 보고, 노인은 다시 몸을 돌려 진루안에게 말했다.“젊은이, 자네가 만약 위일천 선임대신을 오시게 할 수 있다면, 내가 믿을게.”“참, 자네가 위일천을 찾아오면 이 늙은이도 자네 말을 따르겠어.” 처음부터 의
‘이 양아치들은 도대체 어디서 온 거야? 감히 동강시에 와서 소란을 피우다니? 정말 겁대가리를 상실했구만.’[진 선생님, 전화를 주셨네요. 무슨...]이미 연결된 위일천과의 전화를 끊은 진루안은, 휴대전화를 쥔 채 어두운 눈빛으로 이 양아치들을 향해 돌진했다.우두머리인 양아치 행동대장을 덥석 잡고 한 발로 버스 위로 걷어찼다. 다시 버스에서 떨어진 양아치는 하마터면 기절할 뻔했다.주위의 다른 양아치들은 이 장면을 보고 모두 놀랐다. 누구도 사람을 이렇게 독하게 때리는 상황을 본 적이 없었다.“이 자식 이상해, 빨리 가자!”양아치들이 반응하면서 바로 쇠파이프를 쥐고 도망치려고 했지만, 진루안이 또 어떻게 이런 사람들에게 약간의 기회라도 주겠는가?“도망치려고? 아직 배후도 잡지 못했는데, 너희들이 도망치겠다는 거야?”코웃음을 친 진루안은 함께 한 걸음 내디뎌 이 양아치들의 앞으로 달려가 주먹을 날렸다. 한 양아치의 입에서 순간 선혈이 솟구치더니 맞은 코가 바로 내려앉았다.진루안은 연이어 모질게 손을 써서 이 양아치들 모두를 간담이 서늘하게 만들었다. 그제서야 자신들이 어떤 인물을 건드렸는지 의식하게 되였다.이들은 단지 수십만 원에 고용되어 왔을 뿐인데, 여기서 목숨을 버릴 수는 없었다.바로 다른 행동대장 몇 명이 눈을 마주치더니, 얼른 큰 소리로 외쳤다.“때리지 마세요, 때리지 마세요. 저희가 자백하겠습니다. 이건 모두 이천의가 저희에게 시킨 겁니다.”“이천의!”진루안은 핏발선 눈으로 뒤에 있는 민생대신 이천의를 바라보았다. 눈에서 뿜어지는 살기가 하늘을 찌를 듯했다.이런 살기를 보자 이천의는 가슴이 두근거렸다. ‘지금 도망치지 않고 뭘 더 기다리겠어?’이렇게 생각한 이천의는 한마디 해명도 없이 바로 몸을 돌려 달아났다.“도망치겠다고?” 냉담하게 웃은 진루안이 한 걸음을 내디디자, 온몸이 몇 미터 위의 공중으로 날아올랐다. 한 번의 비약으로 이천의의 머리 위로 날아갔다. 땅에 내려선 진루안은 기세를 몰아 한 발로 차서 바로 이천의
진루안은 정말 상상할 수도 없었다. ‘나라의 밥을 먹는 당당한 국가의 정식 대신이, 뜻밖에도 양아치의 모습으로 위장하고 또 백성들을 구타했어. 게다가 기력도 없는 약한 노인들을 말이야. 이 자들은 도대체 무슨 생각을 하는 거야!’“정말 간이 배밖에 나왔구나!”진루안은 으르렁대며 포효했다. 여태까지 이렇게 분노했던 때는 없었다. 설사 극악무도한 죄를 지은 사형수들을 상대했을 때도 이렇게 화가 나지는 않았다.진루안은 지금 화가 나서 온몸을 떨고 있었다. 처음으로 이렇게 화가 난 것이다.그러나 이 사람들의 행동은 진루안으로 하여금 등잔 밑이 어둡고, 가장 잘 안 보이는 사람은 바로 가로등 아래에 서서 빛을 찾는 사람이라는 사실을 깨닫게 했다. ‘그 자체가 어둡기 때문에 빛을 지향하는 거야.’‘이천의를 포함해서 눈앞의 이 자들은 모두 그런 사람들이야.’“정말 간도 크지, 너희들은 정말 간이 배밖에 나왔어!”진루안은 지금 상위자의 기세를 남김없이 드러냈다. 몇 번 포효하면서 고함을 치자, 더욱 놀란 주위의 사람들은 늦가을 매미처럼 매미처럼 조용해졌다. 마치 지금의 숙연한 분위기를 깰까 봐 두려워하는 것 같았다진루안은 이 자들이 도대체 어떻게 이런 일을 할 수 있는지 상상할 수가 없었다. ‘이 사람들은 설마 양심에 걸리지도 않은 걸까?’‘국가의 돈을 챙기면서 서민들을 괴롭히다니, 게다가 무의탁노인들을 말이야.’‘일반적으로 양로원에 사는 노인 중에서 돈이 있는 노인은 전혀 없어. 거의 모두가 자식들이 돌보기를 원하지 않는 거지.’‘그러나 이런 밑바닥의 사람들은 사는 게 이미 이렇게 어려운데, 이런 자들까지 또 괴롭히고 있어.’‘양심은 다 어디다 팔아먹었어?’“위일천, X발, 너 당장 민생국으로 튀어 와!”“네게 15분 안에 도착하도록 제한하겠어, 1분이라도 더 늦으면 결과는 스스로 책임져!”“황홍비에게 이 정사당 대신들 모두 나한테 오라고 말해. 한 명이라도 빠지면 내가 모두 죽여버리겠다고 말해!”“이 짐승 새X들아!”몸을 돌린 진루안은
“양로원과 고아원에 지급하기 위해서 성 정부에서 지출한 돈은 거의 6백억 원 정도야.”“우리 방선비 원장의 양로원뿐만 아니라 거의 모든 고아원과 양로원도 돈을 많이 받지 못했다고 들었어.”“우리 방산 경로당에 지급된 것만 해도 원래는 10억 원인데 결국 1억 원밖에 남지 않았어. 이 1억 원을 가지고 뭘 할 수 있겠어. 노인 한 명이 아프면 큰 수술을 할 돈도 부족해.”“지금의 병원은 감기만 걸려도 모든 검사를 해 주는 것이 한스럽다. 건강검진을 한 번 하는데, 20만 원 정도로는 전혀 해결할 수가 없어. 일단 큰 병이 생기면 1억 원은 아주 빨리 없어져.“우리 방선비 원장이 직접 민생국에 와서 이 이천의 대신을 찾았지만, 이천의의 입에서는 전부 시간이 없다거나 잘 모르겠다, 다음에 다시 이야기하자는 핑계만 댔어.”“우리 원장이 화가 나서 손을 대자, 이번에는 관리들이 서로 비호하는 상황이 벌어졌어. 무슨 치안국, 민생국, 게다가 정사당의 대신들까지 모두 나와서 보호막을 쳤고, 우리 원장을 잡아들여서 3일만에 형을 선고했어.”“자네, 우리가 떠들지 않을 수 있겠어? 그건 우리 생명을 구할 돈이고, 우리가 노후를 보낼 돈이야.” 이렇게 말한 노인은 이미 눈물을 흘리면서 울음을 터뜨렸다.다른 노인들도 지금 모두 눈에 핏발이 선 채 화가 나서 온몸을 떨고 있지만, 결국 아무런 방법이 없었다.듣고 있던 진루안도 화가 치밀어 올랐지만 최선을 다해서 자신을 자제했다. 그러나 노인의 말을 듣고 몹시 놀랐다.‘원래 5백만 원이 아니었어?’진루안은 노인의 말을 듣고 난 뒤에 전혀 믿을 수가 없었다. ‘상부에서 지출한 6백억 원의 돈을 결국 이렇게 많이 벗겨 먹은 거야? 이건 도대체 몇 번이나 빼앗아 먹은 거야? 이건 그야말로 양파를 한 겹씩 벗겨낸 뒤에 마지막에 한 겹의 껍질만 남겨 준 거야.’“물론 10억 원은 우리 방산 양로원의 돈일 뿐이야. 다른 고아원과 양로원도 모두 10억 원에서 20억 원까지 다 달라. 그러나 최종적으로 받은 돈은 10분의 1
밖에서 누군가 떠들어댔다. 민정청사 맞은편의 넓은 도로를 보니 아우디 일색이었다. 번호판 위의 번호는 아주 명확했다. 이들은 모두 동강시 정사당 대신들의 차다.소리나는 쪽을 쳐다본 진루안은 십여 대의 검은색 아우디 전용차가 달려오는 것을 보았다. 하지만 표정에는 아무런 변화도 없었고, 계속 그 자리에 그대로 서 있었다. 바닥에는 낭패한 모습의 이천의가 있었다.이천의는 이미 마음속으로 절망했다. ‘다른 사람에게 무슨 일이 생기든 간에, 적어도 나는 폐기 처분될 거야. 100% 폐기 처분될 거야.’이렇게 생각하자 이천의는 홀가분해졌다. ‘어차피 폐기 처분될 것이니 상관없어.’위일천이 맨 먼저 차에서 내려왔다. 검은 양복을 입은 위일천은 이마의 땀도 닦지 못한 채 바로 이 빽빽한 군중들을 향해 달려왔다. 그 뒤에는 황홍비와 다른 6명의 정사당 대신들이 있었다. 동강시 군부의 장군이 여기에 없는 것을 제외하고, 다른 정사당 대신들은 모두 자리를 채웠다.“진 선생님, 저희가 왔습니다!”멀리서 진루안을 본 위일천이 소리를 지르면서 진루안의 앞으로 달려갔다.헉헉거리는 모습을 보자 진루안의 표정이 약간 완화되었다. 그러나 위일천의 치하에서 이런 일이 생겼기에, 진루안은 자신도 면목이 없다고 느꼈다. ‘결국 위일천은 내가 밀었어. 일단 일이 생기면 추천인인 나도 도망칠 수 없어.’“어르신, 사건을 저 사람들에게 한 번 말해 주세요. 세부 사항도 하나도 빠뜨리지 마세요.” 진루안은 앞에 있는 60대 노인노인은 위일천과 다른 몇 명의 대신들도 알고 있었다. 모두 뉴스에서 본 적이 있기에 마음속으로 은근히 놀랐다. ‘저 젊은이가 정말 대신들을 불러올 줄은 생각지도 못했어. 과연 큰 능력이 있는 사람이었어.’이렇게 생각한 노인은 유난히 든든한 느낌이 들면서 흥분되었다. 마침내 누군가가 자신들을 위해 처리해 준다는 생각이 들었다. 비록 그 안에 나쁜 사람이 있다는 것도 잘 알고 있고, 심지어 그 돈을 받은 높은 사람이 있다는 것을 잘 알고 있다. ‘그래도 아무