그녀는 강서준의 실력을 조금은 알고 있었다.화탑에서 수련한 지 반년이 지났지만, 아직은 사토황의 상대가 되지 못했다.사토황은 천궁 원로의 비공개 제자이자 연합궁의 부연합장이었고, 그의 영역은 입성 제8단계에 도달한 상태였다.그녀는 강서준이 전투에서 패해 사흘 밤낮을 이곳에서 무릎을 꿇을까 봐 걱정되었다. “강서준, 실수를 인정하고 잊어버려라. 크게 문제를 만들지 말거라.”그녀는 강서준이 연합궁에서 문제를 일으켰다는 소식을 듣고 강서준이 손해를 볼까 봐 걱정되어 급히 이곳에 와서 살펴본 것이었다.옆에 있던 유몽도 강서준을 끌어당기며 속삭였다.“오라버니, 그냥 넘어가요. 저는 어차피 손해 본 것도 없고 조금 다쳤을 뿐이니 잠시 회복하면 괜찮아질 겁니다.”그렇게 말하며 그녀는 사토황과 일어나고 있는 관도를 바라보았다.“토황 부연합장, 죄송합니다. 이제 그만 가보겠습니다.”유몽은 자신의 실수를 인정했다.“형님, 다리를 부러뜨리고 손을 부러뜨리세요.”관도는 고통스러운 표정으로 포효했다.그의 가슴 속에는 화가 가득했다.오랜 세월 천궁에 들어와서 언제 이런 모욕을 당한 적이 있었겠나.강서준의 팔다리를 부러뜨리지 않는 한 마음속의 분노는 쉽게 가라앉지 않았다.“좋아, 네 도전을 받아들이지.”모두 강서준이 자신의 실수를 인정하고 일을 수습할 것으로 생각했다.절세 미녀 청하가 강서준을 돕고 있다는 사실을 생각이 있는 사람은 모두 알고 있었다. 그녀의 도움으로 강서준이 자신의 실수를 인정하기만 하면 이 문제는 원만하게 해결할 수 있었다.하지만 강서준이 상황의 도전에 동의할 거라고는 아무도 예상하지 못했다.“정말로 죽고 싶은 건가?”“사토황은 연합궁의 부연합장이고 그의 영역은 입성 제8단계에 도달했을 뿐 아니라 힘은 이전 세대의 제자 중 최고야. 하지만 강서준은 천궁에 입문한 지 반년밖에 되지 않았잖아.”“오만하군, 강서준이 과연 사토황과 공격을 세 번 주고받을 수 있을까?”모두 강서준이 사토황과 공격을 주고받을 수 있다고 믿지 않았다.심
저 멀리 산봉우리, 정상.여러 장로가 이곳에 모여 있었다,그중에는 강서준의 사부, 소월산과 사토황의 사부 완건일도 있었다.완건일은 옆에 있는 소월산을 흘겨보며 무심하게 말했다.“소 장로님, 이 아이가 새로 온 제자인가요? 조금 사나워 보이네요. 겁도 없이 사토황과 공격을 주고받겠다니.”소월산은 희미하게 미소 지었다.그는 강서준에 대한 확신이 있었다.육양단을 복용한 강서준의 육체적 실력은 아주 좋아졌다.게다가 그는 고대 문파에 가서 반년 동안 고대 문파의 화탑에서 수련했다.사실 그는 강서준의 진정한 힘을 이해하지 못했다. 그는 강서준의 육체는 아직 입성 제5단계에 머물러 있다고 생각했지만, 입성 제5단계의 실력으로 사토황의 세 번의 공역을 충분히 받아칠 수 있었다.“강서준이 비록 나이가 어리지만 잠재력이 매우 뛰어난 아이입니다. 그리고 이번에 영입한 제자 중 미래가 제일 기대되는 강한 선수로, 다음 대경연에서 좋은 성적을 거둘 거라 믿습니다. 심지어 10위권 안에 진입할 수 있을 것이라 믿습니다.”소월산은 강서준에 대해 매우 확신하고 있었다.“허허.”완건일은 희미하게 미소 지었다.소월산은 강서준에 대한 자신감이 있듯이, 완건일도 사토황에 대해 확신이 있었다.“이건 어때요, 내기할까요?”완건일이 웃었다.“좋아요.”소월산은 물었다.“얼마를 걸 건데요.”완건일은 말했다.“강서준이 사토황으로부터 세 수를 받을 수 있는지 내기합시다. 세 수 안에 일어설 수 있으면 저의 패배로 계산하고, 세 수 안에 일어나지 못하고 전투력을 잃으면 당신의 패배로 계산합시다. 이건 그냥 재미 삼아 하는 내기이기에 패자가 자기적으로 뺨을 때리는 건 어때요?”그 말에 소월산의 입꼬리가 씰룩거렸다.그는 완건일이 오랫동안 자신을 불쾌하게 바라보고 있다는 것을 알고 있었지만 그런 내기를 제안할 줄은 전혀 예상하지 못했다.강서준의 실력에 대해 자신 있었지만, 이번 상대는 백 년 동안 천궁에 입문한 완건일의 비공개 제자 사토황이었고, 그의 실력은 무시무시했다.
그의 얼굴이 가라앉았다.“자식, 내가 널 과소평가했어, 방금 난 절반의 힘만 썼어, 이번에야말로 절반 이상의 팔분 역량 정도의 힘을 다할 거야. 많은 사람이 보고 있는 상황에서 죽어도 날 원망하지 마.”강서준은 희미하게 웃었다.그의 체력은 입성의 제7단계의 중간 정도였다.입성 제8단계 강자의 세수를 받는 건 그한테는 전혀 문제가 되지 않았다.“헛소리 집어치우고 움직여.”강서준이 입을 열었다.사토황은 몰래 힘을 압축하고 있었다. 이번에는 그는 팔분 역량 정도의 힘을 발동시켰고 그의 몸은 순간 번쩍이며 강서준앞에 나타났다. 사람이 나타나자마자 그의 손바닥은 이미 강서준의 몸을 때리고 있었다.입성의 제8단계의 팔 정도의 힘은 어마어마했다. 강서준도 충격을 받아 몇 걸음 뒤로 밀려났고, 또한 충격을 받아 몸의 혈기가 들끓기 시작했다. 순간 참지 못한 그는 입으로 피를 토해내고 말았다.“너무 강력합니다.”“이걸 견딜 수 있다고?”“그냥 피만 뱉어?”“강서준은 괴물인가?”“이번 공격은 강서준의 목숨을 빼앗아 갈 뻔했어. 근데 예상외로 강서준은 뒤로 몇 걸음 물러나고 피만 뱉어냈을 뿐이야.”사방에서 지켜보던 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.그리고 먼 산에서 소월산은 이 광경을 보고 자신의 하얘진 수염을 가볍게 쓰다듬으며 웃음을 터뜨렸다.강서준, 이 녀석의 육체적 실력이 다시 한번 증가했다.지금의 체력이라면 다음 대경연에서 좋은 성적을 거둘 수 있었다. 심지어 10위 안에 들 수 있을 것 같다는 생각에 그의 웃음소리는 점점 더 커졌다.반면 완건일의 표정이 어두워졌다.이 순간, 그는 저 멀리 산기슭에 있는 사토황에게 몰래 음성 메시지를 보냈다.“다음에는 자비를 베풀지 말고 이 자식을 죽여버려.”사토황은 강서준이 자신의 팔분 역량의 공격을 견뎌낼 줄 상상 못 했다. 스승의 음성 메시지를 듣자, 사토황이 입을 열었다.“꼬마야, 내가 너를 정말 과소평가한 것 같구나, 다음 공격, 전혀 봐 주지 않을 거야. 지금 패배를 인정하기에 너무 늦지 않았다,
모두가 충격을 받았다.천궁의 오래된 노인이자 연합궁의 부연합장, 입성 제8단계의 강자인 사토황.전력으로 강서준을 세 번 내려쳤지만, 강서준은 여전히 일어설 수 있었고, 여전히 사토황을 향해 한 걸음 내디딜 수 있었다.“강서준, 도대체 그놈의 기원은 무엇이고 왜 이렇게 강한 거지?”“진정한 천재들이 모두 서안천파에 가고 남은 자들만이 우리 문파에 선발된 거 아니었어? 어떻게 저렇게 강한 존재가 있을 수 있단 말인가?모두의 눈이 커졌다.청하도 마찬가지였다.그녀는 강서준이 사토황의 세 번의 공격을 받아낼 수 없다고 생각했지만, 사실은 달랐다. 강서준은 받아낼 수 있었다.휴!그녀는 심호흡했다.이 아이는 괴물인가?아니면 내내 힘을 숨기고 있었던 걸까?“하하.”저 멀리 산 위.소월산은 이 장면을 보고 큰 소리로 웃지 않을 수 없었다.강서준은 소월산의 기를 살려주었다. 소월산은 강서준을 록씨 가문과 고대 문파로 데려가길 잘한 것 같다며 환한 표정으로 완건일을 바라보았다.이 순간 완건일의 얼굴색은 어두웠고 보기 흉한 표정을 짓고 있었다.“흠.”그는 차가운 콧김을 내뿜었고 큰 소매를 흔들며 돌아섰다.“완 장로님, 내기에서 졌는데 왜 아직 뺨을 때리지 않나요?”소월산이 소리쳤다.완건일의 몸은 기울어져 순간 넘어질 뻔했지만, 그는 뒤돌아보지 않고 돌아서서 걸어 나갔다.다른 장로들은 모두 소월산을 바라보았다.“소 장로님, 이번에 이렇게 강한 제자를 모집하고도 자기 몰래 제자로 삼다니, 이거 불공평한데요”“그렇게 말이야, 다른 장로들한테는 불공평한 일이지. 그런데 말이지, 강서준이 스스로 스승을 선택한 게 아닐까?”많은 사람들은 탐이 났다.강서준의 힘은 너무 강했다.천궁에 들어온 지 얼마 되지 않았고 만약 몇 년만 더 수련한다면 큰일 날 것 같았다.소월산은 희끗희끗한 수염을 쓰다듬으며 웃었다.“우리가 대전에 있을 때 상위 십위를 다투는 대회를 개최하지 않은 것은 원장님이셨으니 내 잘못이 아니야.”….같은 시각, 연합궁 산기슭.
많은 사람들이 지켜보는 가운데 이 다섯 글자를 말한 그는 수치스러움을 느꼈다.그렇게 말한 후 그는 돌아서서 자리를 떠났다.그는 더 이상 자신의 동생에게 신경을 쓰고 싶지 않았다.강서준도 목적을 달성하고 유몽을 향해 걸어가면서 미소를 지었다.“됐어, 이젠 가자.”“오라버니, 다쳤잖아요.”유몽의 얼굴에는 걱정이 가득했다.강서준은 침착하게 웃으며 말했다.“별일 아니야.”청하도 와서 강서준을 바라보았다. 그 순간 강서준이 다르게 보이는 청하였다.“강서준, 좀 하는데. 너 이 자식, 아주 실력을 꼭꼭 감췄네. 괜히 걱정했네.”꽤 많은 사람들이 지켜보았다.이 말이 나오자, 장내는 수군거리기 시작했다.청하도 자신이 잘못 말한 것을 감지하고 곧바로 입을 열었다.“괜찮으면 먼저 갈게.”그렇게 말한 후 그녀는 서둘러 자리를 떠났다.“뭔가 있어 보이는데.”“우리 여신 청하와 강서준이라는 사람, 오래전부터 알고 지낸 사이인 것 같아.”“네, 두 사람은 특별한 관계인 것 같네요.”많은 사람들이 입을 열어 이야기했다.반면 강서준은 이미 연합궁 기슭에서 유몽을 끌어내어 재빨리 유몽의 집으로 돌아왔다.집으로 돌아온 유몽은 눈을 크게 뜨고 강서준을 바라보며 옅은 미소를 지었다.“오라버니, 반년만이 이렇게 실력이 강해질 줄 정말 놀랐어요, 정말 사토황에게 공격 세수를 받을 줄 상상도 못했어요.”“입성 제8단계에 들어갔어요.”“이 전투가 끝난 뒤 당신은 천궁에서 가장 눈부신 존재로 변할 거예요.”강서준은 희미하게 웃었다.그러고는 소월산이 선물한 배원단을 꺼내 유몽에게 건네며 말했다.“이것은 사부님이 주신 배원단인데, 나한테는 별 쓸모가 없으니 가지세요.”“네?”배원단이라는 단어를 듣자, 유몽은 깜짝 놀랐다.그녀는 급히 손을 흔들며 말했다.“안 돼요, 오라버니, 너무 귀해서 못 받겠어요.”강서준은 억지로 유몽에게 밀어붙였다.“여기가 아무리 천궁이라 해도 강자만이 살아남는, 약자는 강자에게 물어뜯기는 무서운 곳입니다. 괴롭힘을 당하지 않으
소월산은 충격을 받았다.석 달 만에 입성 제5단계로 올라간다고?한 달에 한 단계를 올린다고?천하에 누가 감히 그런 말을 할 수 있겠는가.아무리 자원이 풍부한 천재라 해도 영역을 올리는데, 반년 이상이 걸려야 했다.자원이 없다면 영역을 조금 올리는데 10년, 심지어 100년이 걸리는 경우도 흔했다.그런데 강서준은 한 달에 한 영역을 올린다고?소월산은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 엄지손가락을 치켜들 수밖에 없었다.“좋아, 대단해. 나의 기를 살려줄지는 전부 너한테 달렸다. 네가 다음 대경연에서 1등을 할 수 있다면 그것은 나의 기를 살려줄 뿐만 아니라 천궁의 기도 살려주는 것이다.”강서준은 희미하게 웃었다.그한테는 선부가 있었기에 3개월 안에 입성 제5단계에 오르는 것은 어려운 일이 아니었다.소월산의 안배하에 강서준은 일시적으로 산에 머물게 되었다.그가 머물렀던 곳은 산 뒤편에 있는 별도의 마당 건물이었다.이곳은 금지된 땅이었기 때문에 그의 문하에 있는 제자 중 누구도 감히 침입할 수 없었다.소월산은 몇 마디를 남긴 뒤 자리를 떠났다.반면에 강서준은 마당으로 돌아와 방으로 들어갔다. 그는 순간 마음을 움직여 선부로 들어갔다. 동시 선부는 모래알처럼 작아져 땅에 숨어버렸다.선부.이혁, 소요왕, 진예빈, 그리고 몇몇 사람들이 성주 저택의 마당에서 이야기를 나누고 있었다.그들은 선부에서 수련 중이라 외출을 할 수 없었기 때문에 함께 모여 할 일이 없을 때 술을 마시고 있었다.강서준이 다가왔다.세 사람은 모두 자리에서 일어났다.“강 형제.”“강 형님.”“대장님.”세 사람은 동시에 말했다.강서준이 와서 앉더니 미소를 지으며 말했다.“나쁘지 않네, 우아한 자리를 가지고 있네.”이혁은 웃으며 말했다.“수련이 지루한 게 아니라 시간의 집에서 나와서 여기 모인 것뿐입니다.”강서준은 물었다.“수련은 잘 돼 가고 있어?”이혁은 뿌듯한 표정을 지었다.“그동안 시간의 집에서 수련을 해왔는데 이미 입성 단계로 넘어왔어요.”
지계에 도달할 수 있는 실력은 그가 아직 이겨낼 수 없는 정도의 강력한 실력이었다.다만 그는 지구에 나타난 두 번째 조화를 어느 정도 기대하고 있었다.첫 번째 재앙은 하늘의 재앙이었고, 그 재앙이 나타난 후 그는 백팔 개의 천상의 기념비를 손에 쥐었다.그렇다면 두 번째 재앙은 무엇이었을까?두 번째 재앙에 나타난 조화는 과연 무엇일까?강서준은 두 번째 재앙의 출현을 기대하면서도 두 번째 재앙의 도래를 걱정하고 있었다.동시에 그는 자신이 지구로 돌아간 후 재앙이 왔으면 했다.지구로 돌아갈 때면 강서준은 삼천세계의 천재들과 겨룰 절대적인 실력을 충분히 갖추게 될 테니 강서준은 기대하고 있었다.순식간에 그의 머릿속에는 많은 생각이 떠올랐다.휴!그는 심호흡하며 혼란스러운 생각을 떨쳐버렸다.이혁이 물었다.“대장님, 선부에 폐관하러 오셨나요?”“응.”강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“3개월 후에, 원계에서 대경연이 열리는데, 이 경연은 연전 천재들이 모이는 대행사라고 할 수 있지 만약 10위 안에 들면 용의 심연에 들어가 고대 세계의 세례를 받을 수 있어, 실력을 키울 기회이니 놓치고 싶지 않아.”그렇게 말하며 그는 진예빈와 이혁를 바라보았다.“너희들에게도 기회이니 수련할 시간을 잘 잡고 마지막 3개월 안에 실력을 키우도록 노력해라.”“내가 들은 바로는 영역이 입성 8단계에 도달하면 대회의 상위 10위에 충분히 들어갈 수 있어.”이 말을 들은 이혁은 온몸이 근질거리기 시작했다.“아직 3개월이나 남았는데, 그 기간 저 시간의 집에서 더 오랜 시간을 보낼 수 있으니, 그동안 전 반드시 입성 8단계에 도달할 수 있을 겁니다. 이 선부에 충분히 오래 머물렀으니 인제 그만 나가고 싶어요.”진예빈은 미소를 지으며 답했다.“저도 서둘러 열심히 수련하겠습니다.”“그래, 이젠 그만하고 먼저 시간의 집에 가 있으마.”강서준은 그들과 짧은 대화를 나눈 뒤 자리를 떴다.선부의 주인이긴 하지만 선부에는 아직 모르는 기능이 많았고, 시간의 집이 있는 곳
고대 시절 고대 문파의 강자들이 자신의 진액과 피를 사용해 만들어 낸 것이 바로 고혈이었다. 이 작은 고혈 한 방울에는 엄청난 힘이 담겨 있었고, 강서준은 그것을 흡수하자 진기가 미친 듯이 상승하고 있었다.그의 현재 영역은 이미 입성의 두 번째 단계에 도달한 상태였다.또 한 번의 돌파를 위해 그는 충분한 에너지가 필요했다.천지의 기운을 흡수하여 등급에 따라 수련하려면 보통 사람은 10년 이상이 필요했다.하지만 강서준은 이 고혈 한 방울로 한 달이면 충분했다.나머지 시간 동안 그는 시간의 집에서 진지하게 수련했다.그의 진기는 날마다 향상되었다.눈 깜짝할 사이에 한 달이 지나갔다.강서준의 영역도 입성 2단계 후반의 정점에 도달했고, 언제든 입성 3단계까지 돌파할 수 있었다.그러나 그는 자신의 진기가 아직 더 압축될 수 있다는 것을 알고 있었다.그는 자신의 진기를 압축하고 자신의 영역을 압축하기 시작했다.시간이 충분한 덕분에 그는 계속하여 진기를 압축하였다.입성 2단계의 정점, 다시 한번 성인 진입 2단계의 중간까지 억제, 다시 한번 정점, 다시 한번 중간 단계로 억제, 다시 한번 정점, 그리고 말기까지 억제.이런 식으로 끊임없이 압축하였다.이런 주기는 수십 번 반복되었다.1년이 넘게 걸렸다.하지만 이것은 선부 안에서만 지나간 시간이었다.밖에서는 며칠도 지나지 않았다.진기를 더 이상 억제할 수 없을 때, 강서준은 돌파구를 찾기로 결심했다.다시 한번 그의 육신은 세례를 받았고, 그의 진기는 단번에 진화했다.이번 돌파 후, 그의 육체 영역은 이미 입성의 7단계 후반에 도달했다.입성 4단계까지 돌파하면 육신의 힘은 입성 8단계에 도달할 수 있었다. 이렇게 괴면 그는 육신의 힘만으로도 대경연에서 일등을 차지할 수 있었다.오랜 수련이었지만 그는 고혈 한 방울밖에 사용하지 않았다.그의 손에는 아직 고혈이 더 남아있었다.수련은 계속되었다.수련의 나날은 지루했다.하지만 강서준은 필사적으로 큰 힘을 갖고 싶었다.마음속으로는 지구에 멀