그들은 며칠 동안 서둘렀다.7, 8일 후.소월산은 강서준을 데리고 숲에 나타났다.“사부님, 이 숲에 고대 문파가 있나요?”강서준은 의아한 표정을 지었다.소월산은 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“이 산맥을 혈월산이라고 해. 고대 문파의 본부는 혈월산에 있지. 고대 문파는 항상 조용히 지냈으며 그들은 바깥세상을 거의 돌아다니지 않았어.”그는 눈앞에 있는 산맥을 가리키며 말했다.“매우 강한 마법진이 혈월산을 지키고 있어, 고대 문파의 허락이 없는 한 어떤 강한 사람도 함부로 침입하면 마법진 안에서 끔찍한 죽음을 맞이할 것이야.”강서준은 가볍게 고개를 끄덕였다,소월산이 앞으로 나아갔다.강서준은 그 뒤를 따랐다,곧 그는 30미터 높이의 비석이 세워진 공터에 도착했고, 그 비석에는‘출입이 금지된 혈월산, 외부인의 출입은 죽음을 부른다.'는 글귀가 새겨져 있었다.소월산은 비석 앞에 나타나 두 손으로 깍지를 낀 채 진기를 발산하며 큰 소리로 외쳤다.“천궁 장로 소월산, 고대 문파를 방문하려고 합니다.”그의 목소리가 울려 퍼졌다.곧바로 그의 앞에 공허의 파문이 나타나고 경비병 몇 명이 걸어 나왔다.그 선두에는 30대로 보이는 남자가 서 있었다.그는 갑옷을 입고 허리에 장검을 차고 소월산을 바라보았다. 그리고 주먹을 쥔 채 입을 열었다.“천궁의 소 장로님이시군요, 멀리서 오셨으나 저희 문파의 장로님께서 요즘 은둔 중이라 손님맞이를 못 하시니 그만 돌아가시길 바랍니다.”고대 문파의 사람들은 소월산에 대해 예의를 갖추었다.하지만 이윽고 그들은 퇴거 명령을 내렸다.소월산은 서둘러 입을 열었다.“급한 일이 있어 꼭 장로님을 만나 뵙으면 합니다. 가서 알려 주십시오.”“그럼, 잠시만 기다리십시오.”대장은 몇 명의 경비병과 함께 떠났고, 몇 걸음 걸은 후 곧장 강서준의 시야에서 사라졌다.강서준은 사람들이 떠나는 것을 보고 입을 열었다.“사부님을 누에 거들떠보지도 않네요, 참으로 거만하네요.”소월산은 씁쓸한 표정을 지으며 말했다.“고대
두 사람의 대화를 들은 강서준은 의아해했다.그는 고대 문파의 경비병들 앞에 서 있는 청하를 바라보며 마음속으로 생각했다.“혹시 저 여자도 천궁의 제자가 아닐까?”“소 장로님, 여기로 모실게요.”청하는 초대의 손짓을 하며 들어오는 소월산을 맞이했다.소월산은 고개를 끄덕이며 강서준을 바라보았다.“가자, 먼저 들어가.”청하의 인솔 아래 강서준과 그의 스승 소월산은 고대 문파에 들어섰다. 그들 눈앞에는 한 산맥이 위치하였지만 한 걸음 내딛자, 순간 풍경이 바뀌었다. 그들은 아름다운 산과 풍부한 영기가 있는 낙원에 들어섰다.가장 바깥쪽에는 영전이 있었다.영전에는 꽤 많은 사람들이 식물을 심고 있었다.그리고 앞에는 몇 개의 건물이 있었다.이 건물들은 호화롭지 않았다. 마치 작은 산골 마을에 온 것처럼 소박한 분위기를 풍겼다.가는 길에 강서준은 작은 목소리로 물었다.“사부님, 이 청하는 누구입니까?”소월산은 속삭였다.“10년 전에 천궁에 들어와 천궁의 제자가 되었지. 그리고 1등을 차지한 후 나의 눈에 띄어 제자로 들어왔지. 그녀는 지난 10년 동안 천궁에서 가장 뛰어난 제자이며, 무엇을 배우든 빨리 습득하는 무서운 잠재력을 가지고 있으며, 또한 대신통자이기도 해.”“대신통자를 알고 있어?”소월산이 물었다.강서준은 부드럽게 고개를 끄덕였다.대신통자, 그는 알고 있었다.그들은 지존영근이기도 했다.태어날 때부터 고대의 신통 비법을 익힌 그들은 일반적으로 고대 시절 스스로를 봉인 하기도 했다.강서준은 그중 두 명을 본 적이 있었다.천궁에도 그런 사람이 있을 거라고는 생각하지 못했다.지금은 광명의 시대였다.과거에는 수만 년, 심지어 십만 년이 넘도록 단 한 명의 대신통자도 태어나지 않았지만, 이 시대에는 자주 등장했다.대신통자는 지존영근의 존재를 뛰어넘는 그런 존재였다.대신통자라면 반드시 지존영근이라는 타이틀을 가지고 있었다.그러나 지존영근이라 하여 모두 대신통자인것은 아니었다.소월산은 말했다.“나도 그녀의 출신을 몰라, 고대
청하의 목소리가 다시 들려왔다.그제야 소월산은 반응하며 청하를 바라보더니 난감한 표정을 지으며 말했다.“실은, 내가 이번에 고대 문파를 찾아온 건 고혈 한 방울을 구하고 싶어서야.”“고혈?”청하는 단숨에 자리에서 일어났다.그녀는 이상한 표정으로 소월산을 바라보며 말했다.“장로님, 모르시나 본데, 고혈은 우리 가문의 선조께서 도가 사라져 죽기 전에 평생 수련하여 만들어낸 것으로, 우리 고대 가문의 제자들에게만 유용하며 고대 가문의 제자가 아닌 사람은 고혈을 복용할 수 없습니다. 그 힘은 매우 강력하여 고대 가문의 사람이 아닌 사람은 복용하는 그 순간에 폭발하여 죽어 버립니다.”“에이, 그렇게 심하나요?”강서준이 끼어들었다.그 말에 청하는 강서준을 힐끗 쳐다보았다.소월산은 곧바로 말했다.“우리 문파의 제자가 원래 말이 많으니 신경 쓸 필요 없어.”청하는 손을 흔들었다. 그녀야말로 강서준과 다투고 싶지는 않았다. 하지만, 처음 본얼굴인지라 그녀는 물었다.“혹시 이 사람이 장로님의 새 제자인가요?”“응.”소월산은 입을 열어 말했다.“얼마 전에 데려온 제자인데, 곧 대회가 열릴 예정이라 고혈 한 방울을 구해서 이 제자를 대회에 출전시켜 주고 싶어서 그래.”소월산은 숨기지 않고 방문 이유를 설명했다.“장로님의 먼 발걸음이 헛되이 될까 봐 전 두렵습니다.”청하는 자리에 앉아 부드럽게 말했다.“첫째, 고혈은 우리 가문의 가장 귀한 보물임은 말할 것도 없고, 고대로부터 남아 있는 것이라 얼마 남지 않았습니다. 우리 가문에서도 가장 뛰어난 제자만이 가져갈 자격이 있으며, 외지인은 말할 것도 없죠.”“둘째, 설령 그 보물을 주더라도 이 제자는 그것을 흡수하여 정제할 수 없을 것이며, 흡수하여 정제하는 순간 바로 폭발하여 죽게 될까 두렵습니다.”소월산은 고혈에 대해 잘 알지 못했다.하지만 청하가 그렇게 말했으니 소월산은 믿었다.그의 늙은 얼굴에는 실망감이 묻어났다.이번엔 고대 문파에 괜히 온 것 같았다.소월산의 실망한 표정을 읽은 듯
고대 문파의 건물은 모두 평범했다. 하지만 고대 문파는 큰 면적을 소유하고 있었다.강서준과 소월산은 별도의 마당에 머물도록 배치되었다.반면에 청하는 장로들에게 이 사실을 알리러 갔다.마을 뒤에는 산이 많았다.산 정상에는 몇 채의 건물도 있었다.산에 살 수 있는 사람들은 고대 문파의 거물급 인사들이었다.당시 그녀의 아버지는 폐관 중이었고 고대 문파의 크고 작은 일을 관장하는 사람은 대장로 구천이였다.청하는 구천의 수련산 정상에 올랐다.산 정상에는 수염이 수북이 난 일흔 살 노인이 땅바닥에 앉아 귀뚜라미를 놀려대고 있었다.“할아버지.”청하는 먼발치에서 인사했다.“청하입니다.”구천 장로는 그를 흘끗 쳐다보더니 땅에 떨어진 귀뚜라미를 손에 쥐었다. 그리고 땅에 궁둥이를 붙이고 앉더니 다가오는 청하를 바라보며 물었다.“왜, 무슨 일이야?”꾸미지 않은 장로의 모습을 본 청하도 어쩔 줄 몰라 하며 말했다.“별일은 아니고요, 다음에 열릴 화탑 예선 대회 때문에 찾아왔어요.”“아?”이 말을 들은 구천 장로는 청하를 바라보며 물었다.“혹시 화탑에 무슨 일이 생긴 건가, 화탑의 지층에 금이 간 건가?”라고“장로님, 아닙니다.”청하는 웃었다.“천궁 소월산 장로가 제자를 데리고 우리 문파에 와서 고혈을 구걸하다가 거절당했습니다. 그래서 제가 그의 제자더러 화탑 예선 대회에 출전시키기로 약속했거든요.”“그래, 난 또 무슨 큰일이라고, 네가 알아서 결정해라.”“장로님이 책임자이시니 제가 꼭 알려드려야 했거든요.”장로가 말했다.“나는 의견이 없어, 근데 다른 사람들이 의견을 가질까 무서운 거지. 화탑은 50년에 한 번 열리고 많은 제자는 이 기회에 화탑에 들어가 수양할 수 있기를 기대하고 있어.”“실력을 따지는 거지.”청하는 덤덤하게 입을 열었다.“게다가 과거에 우리 문파에 화탑이 열린다는 소식을 들으면 다른 문파의 사람들도 자신의 제자들을 데려와 참가시켰어요. 아직 시간이 안 됐고 아마 내일쯤이면 분명히 많은 문파가 자신의 제자들을 데리
다음 날.새벽녘, 문을 두드리는 소리가 들렸다.강서준은 수련을 멈추고 문을 열러 갔다.문 앞에 서 있던 고대 문파의 제자가 공손한 얼굴로 말했다.“주인님, 오늘부터 화탑 자격 대회가 시작되는데, 아가씨께서 통천봉으로 안내해 달라고 부탁하셨습니다.”“네, 수고하셨습니다.”강서준은 방을 나왔다.그가 방에서 나오자, 소월산도 방에서 나왔다.“사부님.”강서준은 소월산에게 인사했다.그 후 두 사람은 고대 문파 제자들의 인솔 아랫마을을 떠나 마을 뒤편 산봉우리를 향해 달려갔다.통천봉은 고대 문파의 가장 높은 봉우리로, 이곳은 고대 문파의 수장이 거주하는 곳이기도 하며 평상시에는 다른 제자들의 출입이 금지된 곳이었다.오늘은 고대 문파의 50주년 기념일이기도 했다.고대 시대의 최고 실력자들은 화탑에 입성하여 문파의 핵심 수련 대상이 되려고, 오직 오늘만을 위해 오랜 세월을 준비했다.강서준과 소월산이 통천봉에 도착했을 때, 산 정상의 고리에는 이미 많은 사람들이 모여 있었는데 대부분이 젊은이들이었고, 그 외에는 노년층의 최강자들이 모여 있었다.강서준은 청하를 보았다.같은 시각, 그녀는 노인들과 모여 무언가를 논의하고 있었다.청하는 구천 장로와 함께 있었다고 그녀는 속삭이며 말했다.“장로님, 서안 천파가 도착했습니다. 악황도 제자들을 데리고 왔으며 대천도 여기 와 있습니다.”청하는 인상을 찌푸리며 말했다.“대회가 다가오는 이 시기에 우리 가문의 화탑이 열리는 것을 알고 모두 제자들을 데리고 왔습니다. 대련이 시작되기 전에 다시 한번 천계에 영향을 주고 싶어 화탑에 들어오려는 것 같습니다.”“오라면 오라지.”구천 장로는 상관없다는 표정을 지었다.“하지만 자리에 도착한 이 사람들은 모두 다크호스 급의 존재입니다. 10위 안에 무조건 들 자격이 있는 사람들인데, 이 사람들이 오면 우리 문파의 제자들이 화탑에 들어갈 자리가 많이 줄어들 거예요.”구천이 말했다.“그럼 어떡해, 그렇다고 거절할 수도 없잖아.”구천 장로는 말했다.“우리 문파는
그 후 다시 한번 고대 문파의 통천봉에 여러 사람이 제자들과 함께 나타났다.강서준은 이 사람들을 알아보지 못했다.반면 소월산은 강서준에게 인내심을 가지고 설명했다.“지금 구천 장로와 대화하고 있는 사람을 봐, 그는 원계에서 열 손가락 안에 드는 초강대국인 악황이야.”“회색 옷을 입은 저 사람은 대천이고, 저자의 힘도 매우 강해.”강서준은 멀리서 이들을 흘깃 쳐다보았다.그 후 그는 제 자리에서 기다렸다.고대 문파의 장로 중 일부는 자리를 떠났다.지금, 이 순간, 통천봉 대전에는 고대 문파의 장로들이 모여 있었다.그 선두에는 구천이 있었다.구천이 입을 열었다.“이번에 많은 외부인이 자리에 참석했으니 도전 규칙을 다시 만들어야 합니다. 제 생각은 이렇습니다, 도전자들이 먼저 검묘를 넘게 하고, 넘을 수 있으면 도전에 참여할 자격을 가지게 되고, 넘지 못하면 자격 박탈, 모두 어떠신가요?”“장로님께서 결정하시죠.”“다만, 장로님, 검묘는 우리 문파의 성지로 유명한 검들이 모인 곳인데, 만약 이 사람들이 외부에서 검을 가져가면 어떡합니까?”“허.”구천 대장은 희미하게 웃으며 말했다.“어떻게 그렇게 쉬울 수 있겠어, 이 검들은 모두 영혼이 있고, 우리 문파의 가장 강한 구성원조차도 관리 할 수 없어. 이들 후대가 하늘을 거슬릴 정도로 강하다 할지라도 더 검을 얻을 수 없을 거야. 그들 먼저 검묘를 건너라고 한 이유는 바로 검묘 안에 매우 강한 검의 의도가 있기 때문이야. 그것을 통과하는 것이 그렇게 쉽지만은 않아.”“그럼, 대장의 뜻에 따르도록 합시다.”장로님이 입을 열자 다른 사람들도 수긍했다.곧 장로님과 다른 사람들이 밖으로 나왔다,구천 장로는 바로 앞에 서서 큰 소리로 말했다.“여러분, 이번에는 외부인들이 많이 참가하였기에 특별히 대회 규칙을 논의했습니다. 규칙은 매우 간단하며, 대회 첫 번째 라운드는 우리 문파의 검묘를 먼저 통과하는 것입니다. 성공적으로 통과하면 다음 라운드에 진출할 수 있으며 제한 시간은 3일입니다.”이
이때 전방에서 고통스러운 비명이 들렸고, 그 소리와 함께 고대 문파의 한 청년이 구르며 달려 나왔다,강서준은 한눈에 그의 몸이 강력한 검의 의도에 의해 상처를 입었다는 것을 알아보았다. 그의 온몸은 피투성이가 되었고 얼굴이 창백해졌으며 정신 상태 또한 좋지는 않았다.강서준은 전혀 신경 쓰지 않았다.이곳 검의 의도는 매우 강했지만 아직은 견딜 수 있는 수준이었다.“강서준.”갑자기 선부 안에서 목소리가 들려왔다.“어?”강서준은 소소의 목소리를 들은 후 소소에게 다가가 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“여기 검이 꽤 많이 있는데, 비록 좋은 검이라고는 할 수 없지만, 이건 분명히 너를 위해 만들어진 검이라 할 수 있어. 검마다 검술이 들어 있는 것이 느껴져. 만약 검의 길을 가고 싶다면 가서 학습을 통해 이 검술을 얻어야 해.”“어떻게 잡을 수 있죠?”강서준이 물었다.“앞쪽으로 걸어오면 내가 안내할게.”소소의 안내에 따라 강서준은 재빨리 앞으로 나아가 곧 맨 앞에 도착했다.“앞에 있는 동굴을 봐, 이 동굴에 검이 있으니 먼저 들어가 봐.”“좋아요.”강서준은 앞의 동굴을 흘끗 보았다. 동굴 입구는 그리 크지 않았고 높이도 몇 미터에 불과하였다. 그는 돌아서서 동굴 입구로 향했습니다.“뭐 하는 거야?”뒤에서 목소리가 들려왔다.강서준이 고개를 돌려 보니 그 사람이 청하라는 것을 알았다.청하는 경고했다.“동굴 안에는 신검이 있으니 가까이 다가갈수록 검의 기운이 강해질 것이다.”강서준은 웃으며 말했다.“알아요, 그냥 궁금해서요, 세계 일등 종족의 성지에 어떤 신검이 모였는지 보고 싶어요, 걱정하지 마세요, 위험하면 물러나겠습니다.”청하는 팔짱을 낀 채 강서준을 바라보며 말했다.“우리 종족의 신검을 노릴 생각은 아니겠지?”강서준은 어색한 표정을 지었다.그는 정말 이 검에 대해 아무 생각도 하지 않았고, 검에 기록된 검술만 생각했다.“장로님께서도 힘이 충분하면 신검을 빼앗을 수 있다고 하셨죠?”“신검은 위험하고, 네 힘
강서준은 청하의 감시 아래 다시 한번 동굴로 들어갔다.동굴에 들어선 강서준은 신검에서 2미터 떨어진 곳에 서 있자 강력한 기운과 무시무시한 검의 기운이 느껴졌고 다시 한번 살이 불에 타는 듯한 느낌을 받았다.청하는 다시 한번 강서준을 따라갔고, 강서준이 검 앞에 무사히 서 있는 것을 보고는 중얼거렸다.“이 아이, 실력이 약하진 않는데, 그렇지 않고서야 이곳의 검 기운을 견딜 수 없는데.”강서준은 가만히 서 있었던 듯 보였지만, 선부에서 나오는 영력으로 신검과 교신하며 신검에 기록된 검술을 강제로 이어받았다.그리고 순간 붉은빛의 광이 강서준의 이마로 들어갔다.이 순간 강서준의 머릿속에는 더 많은 정보가 떠올랐다.이것은 완전한 검술이었다.정신 수련법부터 검을 휘두르는 법까지.이 정보는 강서준의 마음속에 낙인처럼 새겨져 있었다,검이 붉은빛으로 피어났기 때문에 칭하는 강서준의 이마에 붉은빛이 들어가는 것을 보지 못했다.몇 초 후, 강서준은 뒤돌아서서 자리를 떠났다.청하는 검을 힐끗 쳐다보더니 오래 머물지 않고 재빨리 자리를 떠났다.그 후 강서준은 몇 걸음 이동할 때마다 동굴을 만나게 되었고, 그 동굴 안에는 신검이 있었다. 소소의 도움으로 신검에 담긴 모든 검술이 그의 머릿속에 들어왔다.다만 지금 당장은 그것을 이해하거나 수련할 시간이 없었을 뿐이다.고대 문파의 검묘는 거대했다.협곡의 통로는 매우 길었고, 통과하는 내내 강서준도 약간의 압박감을 느꼈지만, 그것은 약간의 압박감일 뿐이었다,하루도 안 되어 그는 협곡을 빠져나왔다.강서준은 하루 만에 검산에 있는 모든 신검의 유산, 즉 총 백팔 검의 검술을 습득했다.그의 속도는 그리 빠르지 않았고, 그가 걸어 나왔을 때는 이미 수십 명의 사람들이 검묘에서 걸어 나온 뒤였다.검묘에서 걸어 나온 후 그는 참을성 있게 기다렸다.바닥에 다리를 꼬고 앉은 그는 눈을 감고 조심스럽게 백팔검법의 유산을 마음속으로 받아들였다.눈 깜짝할 사이에 사흘이 지나갔다.삼천 명이 넘는 제자 중 백여 명만이