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제1393화
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자유로운 군신 제1394화
다들 의아한 눈길로 강책을 쳐다봤다. 일이 이 지경에 이르렀는데 아직도 잘난 척 하다니?한우식이 기윤미의 병을 다 치료했는데 왜 한사코 변명하는 걸까?조성열은 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다.‘강책 씨가 아무래도 체면을 너무 중히 여기나 봐. 남에게 지기 싫어하는 성격이라 이를 악물고 버티는 걸 거야.’하지만 사실이 눈앞에 보란 듯이 펼쳐져 있는데 억지로 버틸수록 본인만 더 초라해지는 게 아닐까?그는 강책에게 이젠 그만하라고 타이르고 싶었지만, 돌연 어디서부터 말을 꺼내야 할지 몰랐다.그렇게 시간이 조금씩 흘러갔다.어느덧 5분이 다 되었다.한우식은 기윤미의 얼굴을 자세히 살펴보았다. 고름은 싹 다 없어지고 딱딱한 각질만 남아있어 벗겨내면 그만이었다.한우식이 손을 뻗어 각질을 벗기려 할 때 놀랍게도 각질과 새 살이 함께 자라고 있었다!“아니 이게...”한우식은 경악을 금치 못했다. 각질과 새 살이 함께 붙어있다니?“의사 선생님, 왜 그래요?”한우식은 말문이 막혀 어떻게 변명해야 할지 몰랐다. 그가 손에 살짝 힘주며 낡은 각질을 떼어내려 하자 기윤미가 곧바로 아프다며 비명을 질렀다.“아파요, 아프다고요. 지금 대체 뭐 하는 거예요?”한우식은 이마에 식은땀이 주르륵 흘러내렸다.‘망했어, 낡은 각질을 아예 떼어낼 수가 없어.’그는 기윤미의 울퉁불퉁한 얼굴을 바라보며 그녀의 용모가 철저히 무너졌다는 걸 알아챘다.이젠 어떻게 해명해야 하는 걸까?기윤미도 바보가 아닌지라 한우식의 당황한 모습을 보더니 뭔가 잘못되었다는 걸 바로 알아챘다.“거울, 당장 거울 줘봐요!”곧이어 누군가가 거울을 가져왔다. 기윤미는 거울을 들여다보더니 사색이 되어 말까지 더듬거렸다.“아니... 어떻게... 이럴 수가?”고름은 없어졌지만 그 자리에 남은 낡은 각질과 새 살이 함께 자라면서 얼굴이 울퉁불퉁해졌다. 마치 비 오는 날 트럭이 지나간 진흙탕 길처럼 추하기 짝이 없었다.기윤미는 안 그래도 미모에 엄청 신경 쓰는 여자인데 얼굴을 이 지경으로 만들어버리다니
자유로운 군신 제1395화
그의 말을 들은 한우식은 그제야 알아챘다.스킨케어 제품과 약 처방이 알러지 반응을 일으킨 거라니, 그래서 한우식이 좀처럼 문제점을 찾지 못한 것이다.의사들은 이렇게까지 디테일하게 알아내기 힘드니까.다만 강책은 단지 코로 냄새를 맡았을 뿐인데 기윤미가 천연 성분의 스킨케어 제품을 사용한다는 걸 알아챘다. 일반 의사들은 이런 능력을 지닐 수 없다.“그럼... 이젠 어떡해야 하죠?”기윤미가 겁에 질린 채 물었다.강책은 차분하게 대답했다.“두 가지 선택이 있어요. 첫 번째, 계속 이 밸런스를 유지하며 각질과 새 살이 전부 자라난 후 정상적으로 세안할 수 있어요.”“그건 안 되죠. 어떻게 각질과 새 살이 함께 자라도록 놔두겠어요? 울퉁불퉁한 얼굴로 사람을 만날 수가 없다고요!”기윤미는 첫 번째 선택을 단호하게 거부했다.“그럼 두 번째 선택뿐이네요.”강책이 한숨을 내쉬었다.“처음처럼 회복할 순 있지만 그 과정이 조금 힘드실 겁니다.”“말씀만 하세요. 원래대로 회복할 수만 있다면 아무리 힘든 과정도 다 견뎌낼 수 있어요.”강책이 말했다.“제가 침을 놓을 겁니다. 아직 완전히 붙지 않은 낡은 각질과 새 살을 떼어낼 거예요. 하지만 이 과정이 엄청 고통스러워요. 뼈를 깎는 정도의 고통이에요. 참다가 기절하실까 봐 걱정이네요.”“마취제를 놓을 순 없나요?”“그건 안됩니다.”“아 네...”기윤미는 자초한 결과에 미친 듯이 후회됐다. 진작 강책의 말대로 했다면 이 지경까지 이를 필요도 없었을 텐데!그녀는 결국 마지못해 강책의 침을 맞기로 했다.고통을 참을 순 있어도 추악한 몰골은 도저히 감당할 수 없었다.이어서 사람들은 방 하나를 비워둔 채 침대를 마련하여 임시로 병실을 만들었다. 한우식은 자신이 챙겨온 침을 전부 강책에게 건넸다.기윤미의 허락하에 뭇사람들은 그녀를 병상에 꽁꽁 묶어두고 혀 깨무는 걸 방지하기 위해 입에 수건을 물게 했다.“준비됐어요?”강책이 물었다.기윤미는 고개를 끄덕였다. 카리스마 넘치던 그녀는 끝내 두 눈에 두려움
자유로운 군신 제1396화
강책은 기윤미의 얼굴에 연고를 바른 뒤, 붕대로 그 부분을 감싸고는 그녀에게 매일 한 번씩 연고를 갈아야 한다고 당부하면서 일주일이 지나면 원래대로 회복할 수 있다고 했다.강책은 몸을 돌려 한쪽 옆으로 가서 맑은 물에 손을 씻었다.조해인은 얼른 사람을 시켜 기윤미를 묶은 밧줄을 풀어주라고 했다. 기윤미는 어느덧 힘이 빠진 나머지 자리에서 일어날 기운조차 없었다. 조해인은 그녀를 휠체어에 앉히고 자리를 떠났다.떠나기 전 기윤미는 마지막으로 강책을 되돌아보더니 고맙다는 말만 남겼다.강책이 아니라면 그녀의 얼굴은 완전히 망가졌을 것이다.강책은 그녀에게 모진 굴욕을 당했음에도 더 따지지 않고 그녀의 얼굴에 난 상처를 말끔히 처리해 주었다. 그의 인품은 두말할 것도 없었다.큰 은혜를 입은 기윤미는 이 일을 평생 간직하며 후에 꼭 보답하리라 다짐했다.강책이 담담하게 웃으며 말했다.“화와 복은 서로 공존해요. 사모님도 너무 속상해하실 필요 없어요. 이번의 ‘변화’ 로 피부가 적어도 10살은 젊어지셨잖아요. 얼마나 많은 여자들이 오매불망 그리던 일인가요? 오히려 ‘축하’ 드린다고 말하고 싶네요.”뭐라고?10살 젊어지다니?장내에 있던 모든 여인이 가슴이 설렜다. 세상 어느 여자가 10살 젊어지는 걸 원치 않겠는가? 남자들도 젊어지고 싶은 마음이 굴뚝같을 것이다!한 중년 여성이 앞으로 나서며 물었다.“강책 씨, 10살 젊어진다는 말이 진짜인가요?”강책이 웃으며 답했다.“그럼요. 다만 우연의 일치일 뿐 모두가 똑같은 건 아닙니다. 다른 사람이라면 좀 전의 고통을 겪고 죽거나 폐인이 됐을 거예요. 사모님의 의지가 강하고 운이 따라줬으니 좋은 결과를 얻은 거죠.”“그렇군요...”중년 여성은 곧바로 포기했다.좀 전의 광경은 모두가 보다시피 젊어지려면 엄청난 대가를 치러야 한다.휠체어에서.기윤미는 옅은 미소를 지었다. 한순간 손해를 보았지만 이로 인해 이익을 얻게 되었으니 말이다. 방금 그 고통을 겪은 후 10살 더 젊어진 것은 참으로 보람찬 일이었다
자유로운 군신 제1397화
뭇사람들은 나란히 외쳤다.“네, 알겠습니다!”옆에 있던 조연진과 조성열은 서로 마주 보더니 동시에 흡족한 미소를 지었다.강책을 향한 조해인의 앙금이 드디어 풀리다니, 오늘의 식사는 그야말로 ‘성공적’ 이었다.조성열은 더할 나위 없이 기뻤다.그는 조연진의 귓가에 속삭였다.“연진아, 이젠 너한테 달렸어”“네? 제가 뭘요?”조연진은 어리둥절해졌다.“바보야, 지금 아빠한테 모른 척하는 거야?”조성열이 강책을 가리키며 말을 이었다.“이제부터 갖은 수단으로 이 남자를 차지해야지!”“그게...”조연진은 수줍어서 얼굴이 빨개졌다. 그녀는 순간 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.“아빠, 함부로 말하지 마세요.”비록 말은 이렇게 해도 그녀는 마음속으로 은근히 기뻤다.조성열은 수염을 어루만지며 나지막이 속삭였다.“걱정 마 연진아, 널 홀로 내버려 두진 않아. 네가 강책 씨의 마음을 사로잡을 수 있게 아빠가 도와줄게!”그들은 몰래 의논할 뿐 강책이 이미 결혼했다는 사실을 전혀 몰랐다.한차례 비극이 곧 펼쳐질 듯싶었다.그 시각.한우식은 호텔에서 나와 풀이 죽은 채로 직접 운전하여 자신의 개인 병원에 돌아갔다. 그의 눈빛은 한없이 짙어졌다.한우식은 물을 벌컥벌컥 들이켠 후 컵을 바닥에 힘껏 내팽개치며 분노를 터트렸다.“재수가 없으려니 멀쩡한 직업 하나 잃었잖아. 이젠 매달 수입이 몇천만 원은 줄어들게 생겼어, 젠장!”기윤미의 개인 의사직에서 잘린 그는 이 현실을 받아들일 수 없었다.이때 갑자기 문 앞에 고급스러운 차가 한 대 도착했다.차 문이 열리고 마스크를 낀 중년 여자가 내렸는데 고개 들어 병원 간판을 확인한 후 머리를 끄덕이며 안으로 들어왔다.한우식은 눈치가 제법 빠른 편이었다. 중년 여자의 옷차림을 훑어보자마자 그녀가 결코 일반인이 아님을 알아챘다.기윤미 정도의 부자는 아니더라도 절대 평범한 집안 출신이 아닐 거로 장담했다.한우식은 곧바로 싱글벙글 웃으며 앞으로 나아갔다.“무엇을 도와드릴까요?”중년 여자는 한우식을 쳐다보며 물었
자유로운 군신 제1398화
인간은 돈을 위해서라면 얼마든지 뻔뻔해질 수 있다!한우식이 가슴을 두드리며 말했다.“좀 전에 사모님의 얼굴에 난 고름을 치료해드려 다시 용모를 되찾게 해줬거든요. 저는 수년간 기윤미 사모님의 개인 주치의로 일하면서 사모님의 두터운 신뢰를 받고 있어요.”그는 개인 주치의직에서 잘렸다는 사실을 전혀 언급하지 않았다.그의 말을 들은 중년 여자가 희열을 금치 못했다.한우식이 정말 기윤미의 병을 치료했다는 걸 확인했고 또 한편으로는 그가 기윤미의 개인 주치의이기에 분명 훌륭한 의술을 갖고 있을 거로 여겼다.기윤미가 10살 젊어졌다는 말을 반신반의했는데 이젠 드디어 믿게 되었다.중년 여자는 마스크를 벗고 얼굴을 드러냈다.그녀의 얼굴에는 세월의 흔적이 고스란히 묻어났다. 쉰 살은 돼 보이고 얼굴에 선명한 여드름도 몇 개 나 있었다.세월에 빛이 바랜 늙은 얼굴에 여드름까지 나다니, 이는 여자로서 받아들이기 힘든 일이었다.중년 여자가 말했다.“의사 선생님, 안녕하세요. 저는 강예리라고 해요. 아주 작은 부탁이 있어 이렇게 찾아왔어요.”강예리?한우식은 어디선가 들어본 듯한 이름이라 미간을 살짝 찌푸리다가 불쑥 생각이 났다. 그는 놀란 표정으로 물었다.“혹시 강씨 집안 가주님의 여동생이신가요?”강예리가 가볍게 웃으며 답했다.“네, 맞아요.”강씨 집안은 경주 3대 가문 중 하나로 도씨 집안, 조씨 집안과 어깨를 견주며 막강한 실력과 수많은 인재를 보유하고 있다.강예리는 바로 강씨 집안 세대주의 친여동생이다.그러니 한우식이 어찌 감히 푸대접하겠는가? 그는 황급히 자리에서 일어나 강예리를 안으로 정중하게 모셨다.“아이고, 이렇게 대단하신 분을 바로 알아보지 못해서 죄송해요. 문 앞에만 서 있지 말고 어서 안으로 들어오세요. 안에서 얘기 나눠요 우리.”“네, 그래요.”강예리도 예의 바르고 공손하게 말했다.아마 그녀의 기품인 듯싶었다.그녀의 뒤에 경호원이 두 명 따라왔는데 덩치가 너무 커 문안에 들어설 때 허리를 굽혀야 했다. 근육으로 다부진 몸
자유로운 군신 제1399화
결론적으로 그는 근본적으로 치료하지 못한 채 부작용만 가득 남겼다. 강예리는 이틀 뒤 병이 재발하여 어쩔 수 없이 또 한우식을 찾아왔다.그녀는 의술을 전혀 모르는 데다 한우식의 근거 없는 헛소리까지 더해져 감쪽같이 속아 넘어갔다.한우식에게 ‘뇌물’ 을 줄 뿐만 아니라 그의 의술이 뛰어나다고 무료로 홍보까지 해주어 수많은 여자들이 입소문을 타고 찾아왔다.한우식은 순식간에 경주의 ‘뷰티 마스터’ 로 불렸다.모리 하이테크.강책이 사무실에서 잠시 눈을 붙이고 있을 때 비서 정단이 콧노래를 부르며 안으로 들어와 수중의 서류를 책상에 내려놓았다.“회장님, 이 서류들을 퇴근 전까지 모두 검토하셔야 합니다. 부디 시간 잘 체크해 주세요.”강책은 한숨을 내쉬었다.그는 매일 산더미 같은 업무를 처리해야 하니 실로 피곤할 따름이었다.이제 막 펜을 들고 검토하려는데 문득 이상한 냄새가 났다.강책은 고개 들어 정단의 얼굴을 뚫어지라 쳐다봤다.이에 정단이 화들짝 놀랐다.‘왜 이러시는 거지?’그녀는 수줍은 듯 얼굴이 빨개졌다.“회장님, 왜... 그러세요?”그녀는 오늘 예쁘게 차려입은 덕에 강책의 호감을 얻은 거로 여기며 몰래 기뻐했다.다만...강책이 미간을 찌푸리며 아주 진지하게 물었다.“정단 씨, 누가 얼굴 만졌죠?”뭐?정단은 흠칫 놀라더니 바로 알아채고 대답했다.“그걸 바로 알아보다니, 회장님 정말 대단하세요. 의술이 진짜 뛰어나세요.”강책이 계속 캐물었다.“어딜 어떻게 시술했는지 상세하게 말해봐요.”정단이 어깨를 들썩거리며 대답했다.“피부과 의원에 가서 침을 몇 대 맞고 연고를 조금 발랐을 뿐, 딱히 한 거 없어요.”“그래서 지금 느낌이 어때요?”“느낌이요? 아주 좋은데요. 시술을 마친 후 얼굴이 시원해져서 꽤 좋았어요. 게다가 얼굴에 난 몇 개의 여드름도 다 사라졌고요. 전혀 아프지 않더라고요.”정단은 정말 즐거워 보였다.다만 기쁘기엔 아직 너무 일렀다.강책은 서랍에서 녹색 액체가 담긴 작은 병을 꺼내 책상 위에 올려놓았다.
자유로운 군신 제1400화
곧이어 정단이 따뜻한 물을 들고 들어와 속상한 표정을 지어 보였다.“회장님, 물 이 정도면 돼요?”강책이 고개를 끄덕였다.“충분해요. 세안만 하는 거지 샤워하는 게 아니잖아요.”그는 손을 넣어 물 온도를 체크하더니 오케이 사인을 보냈다.“일단 물에 얼굴을 담가요. 얼굴 전체가 물에 닿아야 해요. 특히 연고를 바른 부위는 따뜻한 물에 헹궈야 해요.”정단은 그의 말대로 얼굴 전체를 따뜻한 물에 담갔다.몇 초 후 물속에 검은색 물체가 나타나더니 잉크를 떨군 듯 물이 점점 더 혼탁해졌다.강책은 두 눈을 가늘게 떴다. 약물의 위력이 그가 생각했던 것보다 훨씬 더 심각했다.제때 발견하지 못했더라면 큰 문제가 생겼을 것이다.그렇게 정단은 몇 번이고 물에 얼굴을 헹궜다.“이젠 됐어요.”강책이 깨끗한 수건을 건네며 얼굴을 닦으라고 했다.정단은 꼼꼼히 얼굴을 닦은 후 눈을 뜨고 물을 내려다봤는데 기존에 맑기만 하던 물이 어느덧 탁하기 그지없었다.“이게 다... 제 얼굴에서 나온 거라고요?”“맞아요.”“너무 더러워요.”“그래요.”강책이 설명했다.“정단 씨 얼굴에 난 여드름이 정말 제거된 줄 알았어요? 전혀요. 그 돌팔이가 정단 씨 얼굴에 독소를 발라 강제로 제압한 거예요. 자극적인 약물로 억지로 제압해버렸어요. 단시간 내엔 확실히 피부가 깨끗해진 것 같겠지만 실은 체내의 독소가 전혀 줄어들지 않았어요. 그뿐만 아니라 독소를 너무 심하게 억제한 탓에 좀처럼 배출할 수가 없어 더 많이 쌓였어요. 마치 스프링처럼 세게 누를수록 스프링의 힘이 더 세지고 더 높게 튕겨지잖아요.”정단은 식겁하여 숨을 깊게 들이쉬었다.“어쩐지 그 의사가 처음부터 이 병이 쉽게 치료되지 않는다면서 장기간 치료받아야 한다고 하더라니. 후유증이 있을 줄 알고 계속 내 돈을 뜯어내려던 거였네요. 진짜 최악이에요.”이때 강책이 편작 신침을 꺼내며 그녀에게 말했다.“옷 벗고 여기 누워봐요.”“네?”정단은 두 손으로 가슴을 안은 채 바짝 긴장하며 물었다.“옷을 왜 벗어요?”
자유로운 군신 제1401화
다만 그녀는 한편으로 이 과정을 즐기고 있었다.평생 강책과 이렇게 함께 할 수 있다면 생각만으로도 즐거운 일이었다.“몸을 최대한 평평하게 유지해요.”강책이 말했다.“네? 지금도 충분히 평평한데요.”정단이 대답했다.“그래요?”강책은 힐끗 보다가 그녀를 가리키며 말했다.“회복에 영향을 미칠 거예요.”정단은 더욱 쑥스러워졌다.“제 탓은 아니잖아요? 저도 어쩔 수 없다고요!”강책은 마지못해 작은 베개를 가져와 그녀의 배에 깔아주었다. 그제야 몸이 대체로 평평해졌다.그는 계속 침을 놓았다.30분쯤 지난 후 강책은 이마에 난 땀을 닦으며 말했다.“다 됐어요. 전신의 혈 자리가 다 뚫렸으니 이젠 옷을 입어도 돼요.”“네, 그럴게요.”정단은 잠시 머리가 흐릿해져 강책이 옷을 입어도 된다는 말에 곧바로 일어나 옷을 챙겼다. 지금 자신이 어떤 상태인지 깜빡 잊었다.“으악!!!”정단은 비명을 지르며 강책을 가리켰다.“얼른 돌아서요, 얼른.”강책은 잠시 머뭇거리더니 왠지 모르게 이런 말을 내뱉었다.“그럴... 필요가 있을까요? 이미 다 봤는걸요.”정단은 수줍고 초조한 마음에 작은 베개를 강책에게 내던졌다.“난 몰라, 얼른 돌아서라고요.”강책은 그제야 몸을 돌렸다.정단은 재빨리 옷을 챙겨입고 아무 이상 없는지 꼼꼼히 체크한 후 소파에 앉아 강책의 뒷모습만 한참 바라봤다.그녀는 겨우 마음을 진정시키고 천천히 말했다.“다 됐어요, 이젠 돌아서도 돼요.”강책은 몸을 돌려 그녀에게 말했다.“누워봐요. 마지막으로 정단 씨 얼굴의 혈 자리를 풀어줘야 해요.”정단은 또다시 소파에 평평하게 누웠다.강책은 그녀의 얼굴에 침을 하나둘씩 놓으며 돌팔이가 막아놓은 혈 자리를 전부 뚫어주어 원래의 모습으로 회복시켰다.10분 후 모든 절차가 마무리됐다.강책은 편작 신침을 제자리에 넣고 의자에 앉으며 말했다.“다 됐어요. 이젠 원래 모습으로 돌아왔어요. 더이상 아무 문제 없을 거예요.”정단은 거울을 들여다봤다.얼굴형도 회복되고 여드름도 전부 되돌
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
