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제 922화
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자유로운 군신 제 923화
그는 배시시 웃으며 혼잣말로 중얼거렸다. “1500억이다,1500억이야, 유사는 정말 앞뒤 안가리고 뛰어드는 구나. 이렇게까지 도와주니까 내가 할말이 없는 걸. 이제, 돈 걱정은 할 필요가 없겠어.” 석민한은 벌써부터 사업을 어떻게 늘릴 지, 공급업체를 키워서 다른 공급업체 들을 모두 내치고 강남구의 제 1순위 공급업체가 어떻게 될 지 생각을 하기 시작했다. 업계의 1순위가 된다면 원석은 물론, 주얼리 상점들까지 다 자신을 찾게 되면서 돈을 더 많이 벌 수 있는 것이다. 석민한은 생각만 해도 신이 났다. 기분이 한창 좋을 때, 노크 소리가 들려왔다. 석민한은 돈을 서랍안으로 허겁지겁 넣고는 “들어오세요.” 라고 말했다. 문이 열리고 들어온 사람은 마케팅 부서의 부서장 양진 이였다. “사장님.” “어, 그래, 양진씨, 무슨 일인가?”양진은 안색이 좋지 않은 얼굴로 입을 열었다.“요 이틀사이에 회사에 다른 상황이 생겨, 지금이라도 말씀드리는 게 좋을 것 같아 찾아왔습니다.” 석민한은 눈살을 찌푸렸다. 회사는 500억을 벌었으며, 커다란 운이 자신들에게 떨어졌는 데 다른 상황이라는 말에 이해가 가지 않았다. “말해봐.”양진은 가지고 왔던 서류를 석민한의 탁자 위에 두고는 “사장님, 한번 살펴봐주십시오.” 라며 말했다. 석민한은 서류를 잠시 훑어보았다.“뭐? 왜 주얼리 회사들이 모두 후회를 하고 있다는 거야?” 양진은 고개를 끄덕였다.“네, 저희 쪽에서 원석 구매하기로 했던 주얼리 회사들이 모두 후회를 느끼며, 계약서에 싸인을 하지 않겠다고 입장을 밝혔습니다. 이것뿐만 아닌, 같이 협력하기로 했던 회사들과도 연락이 되지 않습니다. 그리고, 오랫동안 같이 일했던 회사들도 저희에게 선을 긋기 시작했고요.” 석민한은 이해가 가지 않아 그에게 물었다.“다른 쪽에서 우리 고객을 가로챈 거 아니야?” 양진은 고개를 절레절레 흔들었다.“제가 비밀리에 사람을 시켜 조사해보았습니다. 나머지 두쪽 공급업체도 저희랑 상황이 비슷합니다. 상황이 좋
자유로운 군신 제 924화
이틀 후, 항성 주얼리 강남구 체인점 안. 강책이 사무실 소파에 앉아 뉴스를 보고 있다. 회장 기진이 문을 열고 들어오자 마자, 바로 강책의 곁에 앉았다.“강책, 작은 주얼리 회사들 까지 연합해서 삼대공급업체에 대항하는 게 과연 소용이 있을 까? 석민한은 전혀 꼬리를 내릴 생각을 하고 있지 않아, 오히려 우리에게 공격을 할 생각을 하고 있어. 그쪽에서는 우리의 모든 자원을 끊었고, 우리한테 팔생각도 없어. 우리는 버틸 수 있겠지만, 나머지 작은 회사들이 버틸 수 있을까?” 강책은 핸드폰을 내려놓고, 노트북을 가져와 문서파일을 열었다.“회장님, 이거 한번 보시겠습니까?” 기진은 뉴스를 보자마자 얼굴에 웃음이 번졌다.“강남구에 시장을 넓혀서 원석 공급업체들을 더 설립한다니, 좋은 일이네.”“계획대로라면, 곧 6곳의 공급업체가 설립 될 겁니다. 삼대 공급업체를 완전히 대체 할 수 있을 겁니다. 이제 완성이 되면 석민한도 꼬리를 내릴겁니다.” 하지만 기진은 여전히 걱정이 되었다.“근데 석민한은 강남구에서 오랜 시간동안 자리를 잡았을 텐데, 새로운 공급업체에 복수를 하거나 공격을 하지는 않을 까?” 강책은 고개를 절레절레 흔들었다.“그렇지 않을 겁니다. 이 공급업체들은 모두 정부에서 인정까지 받은 업체들이라 걱정하지 않으셔도 됩니다. 만약 석민한이 다른 행동을 보인다면 정부의 질타를 받아 함부로 움직이지 못하게 될 거고요.” 기진은 고개를 끄덕이고는 “보아하니, 석민한은 이제 힘이 다 빠진 상태라는 거지?” 라며 물었다. 강책은 침착하게 말을 이었다.“네, 그렇습니다. 저에게 시간을 조금 주십시오. 그 놈들 손에 있는 나머지 물품들을 제일 싼 가격으로 받아 낼 겁니다.” ..한 편, 석민한은 사무실에서 발을 동동 구르고 있다. 나머지 두 집과 힘을 합쳐 강책을 혼쭐을 낼 수 있다고 생각했지만, 정부에서 갑자기 끼어들어 새로운 공급업체를 설립하겠다고 하니 마음이 복잡했다. 순식간에 그들의 독점이 사라졌다. 곧이어 강책은 다른 공급업
자유로운 군신 제 925화
두 사람은 사무실에 앉아 우거지상을 하고 있다. 강책이 그들을 절벽 끝까지 몰았지만 아무런 해결방안이 떠오르지 않았다. 선명하게 떠올 릴 수 있는 건 강책의 ‘곧 후회하게 될거야.’라는 경고의 한마디였다. 그 말은 그에게 겁을 주거나 농담으로 던진 말이 아니라, 사실 이였다. 석민한이 할 수 있는 유일한 방법은 ‘사과’ 였다. 사과를 한다고 해서 달라지는 건 없을 지도 모른다. 하지만 ‘사과’이외에 할 수 있는 방법은 없다. 석민한은 한숨을 푹 내쉬었다.”양진 씨, 선물 같은 거 준비해줘. 항성 주얼리에 가서 강책 좀 만나려고 해.” 양진은 단숨에 석민한의 뜻을 알아차렸다.“네, 알겠습니다. 지금 바로 준비해 드리겠습니다.”... 한 시간 뒤, 항성 주얼리 회사 문이 열리고 석민한의 모습이 보였다. 데스크 직원의 안내를 받아 강책의 사무실 문 앞에 도착했다. 그는 예의 바르게 문을 “똑똑똑” 두드렸다. “들어오세요.”문이 열리고, 석민한이 가져온 선물을 들고 미소를 지으며 강책에게 다가갔다.“아이고, 강팀장님, 오랜만입니다. 어찌 예전보다 훨씬 잘생겨진 것 같습니다.” 강책은 눈을 들어 그를 보고는 다시 고개를 숙였다.“석사장님 아니십니까? 어떻게 찾아 오셨는 지요?” 석민한은 미소를 유지하며 선물을 강책의 사무실 탁자 위에 올려 두었다.“강팀장님도 참, 제가 무슨 일이 있어야만 오는 사람으로 생각하시는 겁니까? 제가 오늘 작은 선물을 가져왔습니다. 저희 주얼리 업계의 스타이신 강팀장님께서 계획하신 함정에 유사가 딱 걸렸지 뭡니까, 역시 대단하십니다.” 강책은 냉담한 반응을 보였다.“다 석사장님의 도움 덕분에 일이 순조로웠습니다.” 예전의 석민한 이였다면 그의 차가운 반응을 보자마자 바로 사무실을 떠났을 것이다. 하지만 눈치를 봐야하는 지금 상황에서는 참고 견뎌야 했다. 그가 다시 입을 열기도 전에 강책이 먼저 말을 이었다.“석사장님, 저한테 너무 굽히실 필요 없습니다. 게다가 저희 사이에는 아무런 감정이 없을 텐데요?
자유로운 군신 제 926화
석민한은 똑똑한 사람이였기에 강책의 뜻을 단숨에 알아차렸다. 그는 선물을 다시 집어들고는 미소를 지으며 물었다.“강팀장님, 솔직하게 말씀 해주십시오. 얼마가 필요하신 겁니까?” 강책은 손을 허공에 휘저었다.“석사장님, 저 강책을 너무 속물로 보시는 것 같습니다. 저는 돈은 필요 없습니다.” “돈이 필요없다면, 무엇을 원하시는 겁니까?” 강책은 지그시 석민한을 바라보며 “남은 물품을 원합니다.” 라고 답했다. 석민한은 눈살을 찌푸렸다. 강책의 물품의 한 부분은 유사가 사가져갔으며, 남은 물품은 강책에 의해 어쩔 수 없이 이리저리 하지도 못하는 꼴이 되어버렸다. 강책의 목표가 자신의 손에 남아있는 물품이라고는 생각하지 못했다. 석민한은 고개를 끄덕거리며 “강팀장님, 역시 일반인들과는 다르시네요. 가격만 잘 쳐주신다면 바로 드리도록 하겠습니다.” 석민한은 큰 양보를 한 것이다. 그는 강책에게 바가지를 씌우지 않고, 원가로 강책에게 팔 생각이였다. 유사에게서 돈을 많이 얻어냈으니, 남은 물품에서 더 이상의 돈을 뜯을 필요가 없었다. 강책은 고개를 끄덕거리고는 두 손가락을 내밀었다.“200억?” 석민한은 눈을 깜빡깜빡 거렸다. 유사의 거금과 비교하면 200억은 터무니 없이 작았지만 손해는 없었다. 그는 “좋습니다.” 라며 시원하게 답했다. 하지만 강책은 손가락을 흔들고는 “석사장님, 오해하신 것 같은데요? 200억이 아니라 20억입니다.” 라며 말했다. “20억?”석민한은 탁자를 치면서 벌떡 자리에서 일어났다.“그 물품의 매입가가 어떻게 되시는 지 아십니까? 공짜로 달라고 하시지 그래요!” 그는 그제서야 강책의 의미를 깨달았다. 평소 같았으면 버럭 화를 내고, 자리를 나갔겠지만 부탁하는 입장에서는 그저 분노를 억제하는 수 밖에 없었다. 강책은 화가 난 석민한을 무시하고는 말을 이었다.“석사장님, 유사한테서 받은 돈이 많으시지 않습니까? 저 물품 쯤 공짜로 준다고 해서 회사가 망하는 것도 아니지 않습니까?” 강책의 말이 맞았다.
자유로운 군신 제 927화
100억, 다른 주얼리 회사들이 들으면 모두 줄행랑을 치겠지만 강책은 달랐다. 그는 의자에 기대고는 두 손을 펼쳐보였다.“죄송합니다. 구매팀장인 저한테는 20억밖에 남아있지 않습니다. 제가 더 드리고 싶어도 드릴 수가 없어요. 그러니, 석사장님, 만약 20억이 적다고 느껴지신다면 어쩔 수가 없습니다. 이 매매는 없는 걸로 하죠.” 순간 석민한의 안색이 창백해졌다. 그는 강책이 자신을 가지고 놀고 있다는 것을 뻔히 알고 있다. 하지만, 만약 그가 여기서 물러가게 된다면 그의 사업은 곧 망하게 될 것이다. 그렇게 된다면 강남구에서도 발을 빼야 하는 수 밖에 없다.“좋아요! 좋아요! 하는 수 없죠, 20억에 합시다. 대신 계약서는 꼭 써야해요!” 20억, 석민한은 큰 손해를 보았지만 또 한편으로 유사에게 받은 돈을 생각하면 전체적인 손해는 거의 없다. 적게 벌었다는 정도로 생각할 수 있다. 결국 그는 강책의 가격을 맞춰주기로 했다. 강책과 사이를 풀고 싶기도 했으며, 자칫하다가는 파산의 길로 들어갈 수 있기 때문에 더욱 조심해야 한다. 강책은 만족한 듯 고개를 끄덕끄덕 흔들고 박수를 쳤다. 그러자 재무 부서 직원이 들어왔다.“석사장님, 방금 들어온 저희 재무 부서 직원이랑 계약서 쓰러 가시면 됩니다.” 석사장은 뒤를 돌아 직원을 바라보았다.“하하, 강팀장님. 보아하니, 처음부터 이럴 줄 알고 직원까지 준비해 두셨군요. 저 석민한은 단 한번도 강팀장같은 사람을 본 적이 없어요, 진짜 두 손, 두 발 다 들었습니다!” 이어서 그는 자리에서 일어나 직원과 함께 사무실을 나가서 계약서에 싸인을 했다. 강책은 미소를 지으며 고개를 절레절레 흔들고는 차를 한 모금 마셨다. 이어서 나머지 두 집의 사장도 강책을 찾아와 부탁을 했다. 석민한과 똑같은 부탁이였으며, 모두 강책에게 실컷 당한 뒤 자리를 떴다. 강책은 고작 60억으로, 공급업체에 있는 모든 물품들을 회수했다. 강책은 유사가 낸 1/10의 가격으로 물품들을 사드린 것이다, 강책은 또 한번 더
자유로운 군신 제 928화
그렇다, 강책은 기진에게 무료로 선물을 주겠다고 말했었다. 기진은 장난으로 강책을 놀릴 생각으로 그에게 물어보았다. 하지만 강책은 차분하고 느긋하게 차를 한 모금 마시고는 답했다.“기회장님, 이번에 60억은 회사의 돈으로 쓰지 않았습니다. 즉, 회장님의 돈을 쓰지 않았으니 무료가 맞습니다.” “그럼, 자네가 직접 60억을 써서 나한테 선물을 한건가? 이러면 많이 미안하네.” 강책은 고개를 절레절레 흔들었다.“저에게 그만한 돈은 없습니다” “그럼 60억을 어디서 가져온 건가?” “원용진을 아직도 기억하고 계십니까?”기진은 강책의 한마디로 얼마 전 있었던 회의를 떠올렸다. 그 회의는 관리계층 임원들을 모두 해고하는 목적에서 열어졌다. 해임 회의에서 강책은 기진에게 깜짝 놀랄 만한 선물을 주었다. 원용진 등 관리계층 임원들이 돈을 꺼내고는 회사를 떠나는 장면을 그에게 보여주었다. 기진은 경악한 눈빛으로 강책을 바라보았다. 강책은 고개를 끄덕였다.”기회장님도 아셨을 거라 믿습니다. 원용진 무리의 돈이 도착했습니다. 총 60억으로 딱 맞게 이번 원석 구매에 쓸 수 있었습니다.” 기진은 강책의 완벽하고 철저한 계획에 엄지를 치켜세웠다. 강책이 처음부터 원용진 무리에게 돈을 요구했을 때 부터, 그는 이 돈으로 원석을 구매할 생각이였던 것이다. 적의 칼로, 적의 방패를 뚫었다. 기진은 강책을 바라보며 한 편으로는 감탄했지만 한 편으로는 등이 서늘했다. 만약 이 강책 이라는 남자가 적의 편에 서있었다면 무슨 꼴을 당했을 지 알 수 없었다. 매번 이럴 때 일수록, 그는 자신의 어머님에게 감사한 마음을 가지게 된다. 할머니의 끈질긴 부탁으로 강책은 자신의 옆에서 항성 주얼리의 든든한 기둥이 되었다. 기진은 항성 주얼리에 자신의 존재는 없어도 되지만 강책이 사라지는 것은 절대 있을 수 없는 일이라고 생각이 들었다. 기진은 계속해서 말을 이었다.“석민한 그 삼대공급업체에서 받은 물품만 있으면 항성 주얼리에 큰 도움이 되겠어. 관리계층 임원들이 싹 사라지고
자유로운 군신 제 929화
모두들 강책의 능력을 감탄했다. 강책은 계속해서 말을 이었다.“저희 기회장님의 요구대로, 저희 항성주얼리가 생방송 원석 품질 조사를 진행해볼까 합니다. 남아있는 원석들을 모두 잘라내는 이벤트를 할 예정입니다.” 사람들은 무의미한 미소만을 보내왔다. 쓰레기 원석들은 유사가 다 가져갔으며, 남는 것은 모두 1등급의 원석일테니, 잘라내지 않아도 볼거리가 많을 것이다. 하지만 사람들은 마음이 썩 좋지는 않았다. 강책과 손을 잡아 석민한을 저항했지만 결국 강책에게만 이익이 돌아갔으니, 어떤 누구여도 기분이 좋지 않을 것이다. 하지만 끓어오르는 분노를 참고 강책에게 함부로 큰 소리를 낼 수는 없었다. 강책은 계속해서 말을 이었다.“오늘은 여러분들과 두 가지 문제로 전해드릴 게 있어서 이렇게 한 자리에 불렀습니다. 첫 번째 일은 여러분도 예상하셨을 겁니다. 바로, 이제는 더 이상 삼대공급업체에게 저항하지 않겠습니다.” 사람들은 모두 겉으로는 아무 것도 들어내지 않았지만 마음이 굉장히 좋지 않았다. 같이 불매를 하자고 동맹을 맺어 연합하더니, 자신의 이익만 챙기고 손을 빼려는 이기적인 모습이 좋아 보이지 않았다. 밑에서는 야유의 목소리가 작게 들렸다. 분위기가 점점 악화되자 보안요원들이 강책의 안전을 지킬 자세를 취하고 있었다. 이때, 강책이 입을 열었다.“두 번째 일입니다. 이번에 값싼 가격으로 삼대공급업체의 모든 물품을 회수했습니다. 사실, 이 모든 건 지금 자리에 있는 여러분들이 있어서 가능했습니다. 만약 저의 손을 잡지 않고, 같이 연합을 하지 않았다면 제가 어떻게 그 돈을 가지고 그 많은 양의 원석을 받을 수 있었겠습니까? 감사의 의미로 제가 선물을 하나 준비했습니다. 그것은 바로...” 강책은 잠시 말을 멈추고는 주변을 살펴보았다.“회수한 모든 물품들을 1/10의 양으로 나눈 뒤, 하나는 저희 회사가 가져가고 나머지 원석들은 지금 현장에 계신 주얼리 회사분들께 나누어 주려고 합니다!” 순간, 정적이 흘렀다. 모두 눈이 휘둥그레 졌다. 방금
자유로운 군신 제 930화
얼마 뒤 회의가 끝났고, 모든 사람들에게 ‘전략’이 무엇인지 알려준 수업과도 같았다. 평범한 상인 같았다면 모든 원석을 집어삼키고, 자신의 주변 동료까지 버렸을 테지만 강책은 공평하게 나누어 자신들의 동료들에게 나누어 주었다. 이로 하여금 모든 사람들의 존경과 찬사를 받았다. 그의 마음과 눈썰미는 평범한 사람들에게는 없는 것이다. 이것이 바로 강책이 왜 ‘수라전쟁의 신’ 이라고 불리는 지 알 수 있는 이유였다. 회의가 끝나고 난 뒤, 강책은 무대 뒤로 들어갔다. 아내 정몽연이 무대 뒤에서 그를 기다리고 있었다. 정몽연은 그를 보며 아낌없는 박수를 보냈다.“이번 회의가 끝나면, 모든 강남구의 주얼리 상점은 다 여보가 사드릴 수 있겠는데?” 강책은 미소를 지어보였다.“사드린다는 말은 듣기 안 좋아. 자기는 지금 항성 주얼리의 총지배인이야. 내가 이렇게 하는 것도 다 자기를 위해서 잖아.” “그럼, 언제 부터 생방송 진행하면 될까? 빠르면 빠를수록 좋지?” 강책은 고개를 절레절레 흔들었다.“아니, 조금만 더 기다리자.” “기다리자니?”“복선을 깔아야해.” 정몽연은 강책의 말이 이해가 가지 않았다. 강책은 말을 이었다. “일단 원석을 운송하는 데 아직 시간이 걸려, 그리고 나누는 데에도 시간이 걸릴거야. 지금 제일 중요한 건 이 생방송은 우리만 알고 있다는 거야. 손님들은 모두 모르고 있는 상황이야. 이 다음으로 우리가 해야하는 건, 매체를 빌려서 영향력을 더 키우는 거야. 모든 사람들이 우리가 생방송을 한다는 것을 알 수 있게 말이야.” 정몽연은 눈살을 찌푸렸다.“유사가 그것 때문에 욕을 먹었는데, 관중들이 싫어하면 어떡하지?” “언론의 압박이 크면 클수록 좋아. 언론에서 이야기가 퍼지면 보는 사람들이 많아질 거야. 마치, 영화가 욕을 많이 먹으면 먹을 수록 더 영화표가 더 잘 팔리는 것과 같은 도리야. 모든 사람들이 생방송을 보고 있을 때, 1등급 원석이 나온다면 사람들한테 더 좋은 인상을 남겨줄거야.” “가능할까?” 강
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
