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제 918화
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자유로운 군신 제 919화
강책은 주머니에 손을 넣으며 “진짜 모르겠는데요.” 라고 답했다. “내가 누군지 알 필요는 없고, 항성 주얼리 총지배인 원용진 불러줘. 그 사람이 나 알거든.” 강책은 일부러 태도를 바꾸며 그에게 물었다.“아, 혹시 총지배인 원용진님을 아시는 겁니까?” “당연하지.”외국인은 우쭐거리며 잘란 척하며 말을 이었다.“원용진 지배인은 나랑 오랜 친구야. 내가 짜르라고 한 직원들은 모두 해고 당했다고.” 강책은 엄지를 치켜 세우며 “대단하십니다.” 라고 그를 칭찬했다. 외국인은 강책의 태도에 더욱 우쭐했다. 이런 장면을 보고 학지민은 드디어 정몽연에게 학창시절 있었던 일들에 대한 복수를 했다고 생각했다. 학지민의 남편은 총지배인 원용진과 친한 지인으로, 구매팀장은 언제든지 해고당할 수 있는 사실에 정몽연을 하찮은 눈빛으로 쳐다보았다. 한편, 정몽연은 답답한 듯 입을 삐죽 내밀었다. 그녀는 학지민 앞에서만은 지고 싶지 않았다. 학창시절에 자신을 괴롭힌 그녀의 철없는 행동을 아직도 잊지 못했기 때문이였다. 정몽연의 속이 까맣게 타들어가고 있을 때, 학지민이 입을 열었다.“그럼, 우리 몽연이가 오늘 나를 위해 구매가이드를 좀 해줘야 겠는데?” “뭐?” “구.매.가.이.드 말이야,내 뒤에서 졸졸 따라다니면 돼. 알겠지?” 정몽연은 “내가 왜?” 라며 화를 냈다. “내가 왜 라니? 총지배인이랑 우리 남편이랑 친한 사이라잖아, 네 남편 직장 잃고 싶지 않으면 그냥 오냐오냐 말 들어!” 정몽연은 화가 머리 끝까지 났다. 하지만 강책이 지금까지 올라오기 위해 했던 수고들이 그녀의 뇌리를 스쳐 지나갔다. 자칫하다 자신의 고집으로 인해 강책은 직장을 잃어버리고, 수고가 헛수고로 변할 것이다. 강책을 위해서라도 정몽연은 기꺼이 자신을 희생하겠다는 다짐을 한 뒤, 그녀가 말을 꺼내기도 전에 강책이 먼저 입을 열었다.“저기, 원용진 지배인님과 친한 지인이라면 다 아실 텐데요?”외국인이 눈살을 찌푸리고는 “무슨 일?” 이라며 물었다. “뭐 큰일은
자유로운 군신 제 920화
학지민과 그의 남편은 서로를 바라보고는 민망한 안색이 가득했다. 그들은 ‘원용진’ 이라는 세 글자만 믿고 지금까지 우쭐거렸는데, 그가 회사에서 해고가 되었는 지도 몰랐던 것이다. 정몽연은 이 기회를 놓치지 않았다.“아, 이제서야 자신의 친한 지인이 짤렸다는 걸 알게 된거야? 쯧쯧, 참 좋은 우정이다.” 학지민은 참지 못하고 화를 냈다.“너 지금 뭐라 그랬어? 원용진이 없어도 우리 남편은 잘나가는 디자이너라고, 외국에서 상도 받은 사람한테 너같은 닭대가리가 뭐라고 할 자격이 있니? 정몽연, 오늘 끝장을 한번 보자. 네가 고른 주얼리는 오늘 내가 다 가져갈거니까 살 생각 절대 하지 마! 자기 주제를 알아야지, 어딜 밖으로 기어나와서 잘난 척 하고 있어?” 그녀는 자신의 위치가 불리해지니, 상처가 되는 말도 서슴치 않았다. 그녀의 말에 속이 상한 정몽연은 기운이 쏙 빠졌다. 학지민은 고개를 다시 치켜들고는 정몽연을 잡아먹으려는 듯한 태도를 보였다. 그녀의 남편은 고개를 끄덕였다.“역시 못사는 사람들이랑은 대화가 안된다니까, 니네 월급은 우리 용돈에 불과해. 좀 알고나 말하지?” 원용진이 없다고 해도, 학지민은 정몽연에게 복수를 하기 위해 으르렁 거리고 있었다. 학지민 부부의 행실을 보며 정몽연은 한편으로 화가 나기도 하고 초조하기도 했다. 이때, 강책이 정몽연의 손을 잡고는 침착하게 말했다.“여보, 걱정하지마. 제일 좋아하는 악세사리 골라봐. 저 사람들은 못가져가. 저 사람들 마음에 안들면 당장이라도 쫓아 낼 수 있으니까 걱정하지 말고.” 순간 모든 사람들은 이상한 눈빛으로 강책을 바라보았다. 항성 주얼리의 구매팀장이라고 한들, 총지배인이나 회장의 위력을 내둘릴 수 있는 위치는 아니다. 학지민은 풉- 거리며 입에서 웃음이 세어나왔다.“왜, 그쪽이 총지배인이라도 됬나 보죠?” 강책은 고개를 절레절레 흔들었다.“아니요.” “그럼 무슨 힘이 있어서 저희를 쫓아내겠다는 그런 말 같지도 않은 소리르 하는 겁니까?” 강책은 허허 웃으며
자유로운 군신 제 921화
그녀는 펜을 들어 계약서에 서명을 한 뒤, 지문을 찍었다. 간단한 세 단계만으로 모든 절차가 끝났다. 재무 부서 직원은 계약서 한 장을 정몽연에게 건넸다.“나머지 두 장은 저희가 가져가도록 하겠습니다. 정여사님, 축하드립니다. 오늘부로, 저희 항성 주얼리 강남구 체인점의 총지배인으로 모시겠습니다. 총지배인님, 안녕하십니까!” 재무 부서 직원이 공손하게 그녀에게 90도로 숙였다. 직원을 따라 뒤에 있는 사람들도 모두 90도로 허리를 굽혔다.“총지배인님, 안녕하십니까!” 보안요원, 구매원, 종업원, 재무 직원 모두 정몽연을 향해 허리를 굽혔다. 분위기는 징소리가 들리고 폭죽이 터지는 축제에 있는 것 같았다. 장대한 장면을 수십번 봐왔던 그녀도 이런 분위기는 참을 수가 없었다. 항상 누군가에게 고개를 숙였지만, 이제 누군가에게 허리까지 굽히는 인사를 받으니 느낌이 이상했다.“괜찮아요, 괜찮아요, 이제 가셔서 일들 하세요.” “네! 알겠습니다!”정몽연의 한 마디에 사람들은 모두 흩어져 자신들의 자리로 돌아갔다. 눈 깜짝 할 새에 정몽연은 항성 주얼리 강남구 체인점의 총지배인이 되었다. 지금부터 이 안에 있는 모든 것들은 그녀의 지시를 따라야만 한다. 앞에 있는 학지민과 그의 남편은 눈이 휘둥그레 졌다. 이제 새로운 총지배인 앞에서 자신들이 악세사리를 다 구매해서 털어버리겠다는 허망한 말은 하지 못할 것이다. 심지어, 총지배인의 눈에 거슬린다면 결국 쫓겨나는 건 결국 자신들이였다. 학지민은 자신의 청춘을 중년 외국인에게 받쳐가며, 희생했다. 그 반대로 정몽연은 자신의 힘으로 총지배인으로 올라가서 돈도, 힘도 기를 수 있었다. 학창시절의 정몽연은 항상 학지민의 앞에 서서 달려갔지만, 이제는 학지민의 앞에서도 보이지 않을 만큼 저만큼 더 멀리 앞으로 나간 것이다. 방금 전 거만한 태도는 사라지고, 학지민은 정몽연의 기세에 아무 말도 하지 못했다. 심지어 지금 당장이라도 쥐구멍에 숨고 싶었다. 학지민은 정몽연이 자신의 체면을 망쳐놓을 것을 알고 있었기에
자유로운 군신 제 922화
차 안으로 돌아가자, 강책은 미소를 지은 채 자신의 아내인 정몽연을 바라보며 물었다.“방금 굉장히 우쭐거리던데, 기분 좋나봐?” 정몽연은 모른 척 하면서 “내가 당신이야? 복수해서 기분 좋은 것 처럼?” 이라며 답했다. “그래?” “당연하지!”말은 그렇게 해도, 정몽연의 마음은 기뻐서 날아갈 것 같았다. 자신의 기쁨을 상대의 슬픔에서 얻는 것은 굉장히 불도덕한 짓이였지만, 학지민은 그런 짓을 당해도 싼 사람이였다.“꽉 잡아, 이제 집으로 날아가서 밥 먹을 거니까.” 강책이 페달을 밟자 차가 빠르게 앞으로 달려갔다. 정몽연은 아무런 악세사리도 사지 못했지만, 그것보다 더 귀한 물건을 받았다. 집에 도착하고, 정계산과 소청이 탁자 빼곡히 반찬을 해놓았다. 정몽연이 비싼 악세사리를 들고 올 줄 알고, 딸을 더욱 더 기분 좋게 해주려고 준비를 한 것이다. 하지만 정몽연과 강책의 손에 아무것도 들고 오지 않은 것을 보고는 정계산이 눈살을 찌푸리며 물었다.“몽연아, 왜 빈손이냐? 설마 강책이 비싸다고 안 사준거야?” 소청도 말을 더했다.“책아, 이건 네 잘못이다. 돈 없을 때는 뭐라고 안하지만 이제 돈도 그렇게 잘벌면 몽연이한테 보상이라는 것도 해줘야 하지 않겠니? 같이 악세사리 산다고 해놓고, 왜 빈손으로 오게 한거야?” 강책은 억울한 표정을 지었다. 정몽연은 빠르게 강책의 오해를 풀기 시작했다.“아빠, 엄마, 강책이 안 사준게 아니라, 내가 사기 싫어서 그런거야.” 정계산이 코웃음을 쳤다.“악세사리를 싫어하는 여자가 어디있다고 그래? 네 남편 감싸주지마. 역시 남자는 돈이 많아지면 쉽게 나쁘게 물든 다고 하던데 틀린 말이 아니였어. 몽연아, 네가 저 자식 때문에 얼마나 고생했는데, 써야할 때는 써야하는 게 맞아.” 정몽연은 미소를 지으며 의자에 앉고는 “강책이 나한테 악세사리는 안 사줬지만, 나한테 더 귀중한 선물을 줬다고!” 라며 말했다. “뭐?” 정계산과 소청이 이구동성으로 그녀에게 “무슨 선물?” 이라며 다
자유로운 군신 제 923화
그는 배시시 웃으며 혼잣말로 중얼거렸다. “1500억이다,1500억이야, 유사는 정말 앞뒤 안가리고 뛰어드는 구나. 이렇게까지 도와주니까 내가 할말이 없는 걸. 이제, 돈 걱정은 할 필요가 없겠어.” 석민한은 벌써부터 사업을 어떻게 늘릴 지, 공급업체를 키워서 다른 공급업체 들을 모두 내치고 강남구의 제 1순위 공급업체가 어떻게 될 지 생각을 하기 시작했다. 업계의 1순위가 된다면 원석은 물론, 주얼리 상점들까지 다 자신을 찾게 되면서 돈을 더 많이 벌 수 있는 것이다. 석민한은 생각만 해도 신이 났다. 기분이 한창 좋을 때, 노크 소리가 들려왔다. 석민한은 돈을 서랍안으로 허겁지겁 넣고는 “들어오세요.” 라고 말했다. 문이 열리고 들어온 사람은 마케팅 부서의 부서장 양진 이였다. “사장님.” “어, 그래, 양진씨, 무슨 일인가?”양진은 안색이 좋지 않은 얼굴로 입을 열었다.“요 이틀사이에 회사에 다른 상황이 생겨, 지금이라도 말씀드리는 게 좋을 것 같아 찾아왔습니다.” 석민한은 눈살을 찌푸렸다. 회사는 500억을 벌었으며, 커다란 운이 자신들에게 떨어졌는 데 다른 상황이라는 말에 이해가 가지 않았다. “말해봐.”양진은 가지고 왔던 서류를 석민한의 탁자 위에 두고는 “사장님, 한번 살펴봐주십시오.” 라며 말했다. 석민한은 서류를 잠시 훑어보았다.“뭐? 왜 주얼리 회사들이 모두 후회를 하고 있다는 거야?” 양진은 고개를 끄덕였다.“네, 저희 쪽에서 원석 구매하기로 했던 주얼리 회사들이 모두 후회를 느끼며, 계약서에 싸인을 하지 않겠다고 입장을 밝혔습니다. 이것뿐만 아닌, 같이 협력하기로 했던 회사들과도 연락이 되지 않습니다. 그리고, 오랫동안 같이 일했던 회사들도 저희에게 선을 긋기 시작했고요.” 석민한은 이해가 가지 않아 그에게 물었다.“다른 쪽에서 우리 고객을 가로챈 거 아니야?” 양진은 고개를 절레절레 흔들었다.“제가 비밀리에 사람을 시켜 조사해보았습니다. 나머지 두쪽 공급업체도 저희랑 상황이 비슷합니다. 상황이 좋
자유로운 군신 제 924화
이틀 후, 항성 주얼리 강남구 체인점 안. 강책이 사무실 소파에 앉아 뉴스를 보고 있다. 회장 기진이 문을 열고 들어오자 마자, 바로 강책의 곁에 앉았다.“강책, 작은 주얼리 회사들 까지 연합해서 삼대공급업체에 대항하는 게 과연 소용이 있을 까? 석민한은 전혀 꼬리를 내릴 생각을 하고 있지 않아, 오히려 우리에게 공격을 할 생각을 하고 있어. 그쪽에서는 우리의 모든 자원을 끊었고, 우리한테 팔생각도 없어. 우리는 버틸 수 있겠지만, 나머지 작은 회사들이 버틸 수 있을까?” 강책은 핸드폰을 내려놓고, 노트북을 가져와 문서파일을 열었다.“회장님, 이거 한번 보시겠습니까?” 기진은 뉴스를 보자마자 얼굴에 웃음이 번졌다.“강남구에 시장을 넓혀서 원석 공급업체들을 더 설립한다니, 좋은 일이네.”“계획대로라면, 곧 6곳의 공급업체가 설립 될 겁니다. 삼대 공급업체를 완전히 대체 할 수 있을 겁니다. 이제 완성이 되면 석민한도 꼬리를 내릴겁니다.” 하지만 기진은 여전히 걱정이 되었다.“근데 석민한은 강남구에서 오랜 시간동안 자리를 잡았을 텐데, 새로운 공급업체에 복수를 하거나 공격을 하지는 않을 까?” 강책은 고개를 절레절레 흔들었다.“그렇지 않을 겁니다. 이 공급업체들은 모두 정부에서 인정까지 받은 업체들이라 걱정하지 않으셔도 됩니다. 만약 석민한이 다른 행동을 보인다면 정부의 질타를 받아 함부로 움직이지 못하게 될 거고요.” 기진은 고개를 끄덕이고는 “보아하니, 석민한은 이제 힘이 다 빠진 상태라는 거지?” 라며 물었다. 강책은 침착하게 말을 이었다.“네, 그렇습니다. 저에게 시간을 조금 주십시오. 그 놈들 손에 있는 나머지 물품들을 제일 싼 가격으로 받아 낼 겁니다.” ..한 편, 석민한은 사무실에서 발을 동동 구르고 있다. 나머지 두 집과 힘을 합쳐 강책을 혼쭐을 낼 수 있다고 생각했지만, 정부에서 갑자기 끼어들어 새로운 공급업체를 설립하겠다고 하니 마음이 복잡했다. 순식간에 그들의 독점이 사라졌다. 곧이어 강책은 다른 공급업
자유로운 군신 제 925화
두 사람은 사무실에 앉아 우거지상을 하고 있다. 강책이 그들을 절벽 끝까지 몰았지만 아무런 해결방안이 떠오르지 않았다. 선명하게 떠올 릴 수 있는 건 강책의 ‘곧 후회하게 될거야.’라는 경고의 한마디였다. 그 말은 그에게 겁을 주거나 농담으로 던진 말이 아니라, 사실 이였다. 석민한이 할 수 있는 유일한 방법은 ‘사과’ 였다. 사과를 한다고 해서 달라지는 건 없을 지도 모른다. 하지만 ‘사과’이외에 할 수 있는 방법은 없다. 석민한은 한숨을 푹 내쉬었다.”양진 씨, 선물 같은 거 준비해줘. 항성 주얼리에 가서 강책 좀 만나려고 해.” 양진은 단숨에 석민한의 뜻을 알아차렸다.“네, 알겠습니다. 지금 바로 준비해 드리겠습니다.”... 한 시간 뒤, 항성 주얼리 회사 문이 열리고 석민한의 모습이 보였다. 데스크 직원의 안내를 받아 강책의 사무실 문 앞에 도착했다. 그는 예의 바르게 문을 “똑똑똑” 두드렸다. “들어오세요.”문이 열리고, 석민한이 가져온 선물을 들고 미소를 지으며 강책에게 다가갔다.“아이고, 강팀장님, 오랜만입니다. 어찌 예전보다 훨씬 잘생겨진 것 같습니다.” 강책은 눈을 들어 그를 보고는 다시 고개를 숙였다.“석사장님 아니십니까? 어떻게 찾아 오셨는 지요?” 석민한은 미소를 유지하며 선물을 강책의 사무실 탁자 위에 올려 두었다.“강팀장님도 참, 제가 무슨 일이 있어야만 오는 사람으로 생각하시는 겁니까? 제가 오늘 작은 선물을 가져왔습니다. 저희 주얼리 업계의 스타이신 강팀장님께서 계획하신 함정에 유사가 딱 걸렸지 뭡니까, 역시 대단하십니다.” 강책은 냉담한 반응을 보였다.“다 석사장님의 도움 덕분에 일이 순조로웠습니다.” 예전의 석민한 이였다면 그의 차가운 반응을 보자마자 바로 사무실을 떠났을 것이다. 하지만 눈치를 봐야하는 지금 상황에서는 참고 견뎌야 했다. 그가 다시 입을 열기도 전에 강책이 먼저 말을 이었다.“석사장님, 저한테 너무 굽히실 필요 없습니다. 게다가 저희 사이에는 아무런 감정이 없을 텐데요?
자유로운 군신 제 926화
석민한은 똑똑한 사람이였기에 강책의 뜻을 단숨에 알아차렸다. 그는 선물을 다시 집어들고는 미소를 지으며 물었다.“강팀장님, 솔직하게 말씀 해주십시오. 얼마가 필요하신 겁니까?” 강책은 손을 허공에 휘저었다.“석사장님, 저 강책을 너무 속물로 보시는 것 같습니다. 저는 돈은 필요 없습니다.” “돈이 필요없다면, 무엇을 원하시는 겁니까?” 강책은 지그시 석민한을 바라보며 “남은 물품을 원합니다.” 라고 답했다. 석민한은 눈살을 찌푸렸다. 강책의 물품의 한 부분은 유사가 사가져갔으며, 남은 물품은 강책에 의해 어쩔 수 없이 이리저리 하지도 못하는 꼴이 되어버렸다. 강책의 목표가 자신의 손에 남아있는 물품이라고는 생각하지 못했다. 석민한은 고개를 끄덕거리며 “강팀장님, 역시 일반인들과는 다르시네요. 가격만 잘 쳐주신다면 바로 드리도록 하겠습니다.” 석민한은 큰 양보를 한 것이다. 그는 강책에게 바가지를 씌우지 않고, 원가로 강책에게 팔 생각이였다. 유사에게서 돈을 많이 얻어냈으니, 남은 물품에서 더 이상의 돈을 뜯을 필요가 없었다. 강책은 고개를 끄덕거리고는 두 손가락을 내밀었다.“200억?” 석민한은 눈을 깜빡깜빡 거렸다. 유사의 거금과 비교하면 200억은 터무니 없이 작았지만 손해는 없었다. 그는 “좋습니다.” 라며 시원하게 답했다. 하지만 강책은 손가락을 흔들고는 “석사장님, 오해하신 것 같은데요? 200억이 아니라 20억입니다.” 라며 말했다. “20억?”석민한은 탁자를 치면서 벌떡 자리에서 일어났다.“그 물품의 매입가가 어떻게 되시는 지 아십니까? 공짜로 달라고 하시지 그래요!” 그는 그제서야 강책의 의미를 깨달았다. 평소 같았으면 버럭 화를 내고, 자리를 나갔겠지만 부탁하는 입장에서는 그저 분노를 억제하는 수 밖에 없었다. 강책은 화가 난 석민한을 무시하고는 말을 이었다.“석사장님, 유사한테서 받은 돈이 많으시지 않습니까? 저 물품 쯤 공짜로 준다고 해서 회사가 망하는 것도 아니지 않습니까?” 강책의 말이 맞았다.
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
