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제 838화
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자유로운 군신 제 839화
”어떠십니까?” 김종호가 기부한 병원이기에 막무가내로 행동하여 남에게 피해를 준다는 것은 틀린 것이다. 하지만 정몽연은 당황해하며 앞에 있는 사람들을 보고는 말을 잇지 못했다. 이 장면을 본 강책은 씁쓸한 웃음을 지으며, 고개를 절레절레 흔들었다. 그리고는 침대에서 내려와 말했다.“입원 안한다고 했지? 이제 집에 가자.” 강책은 정몽연에게 다가가 그녀의 손을 잡고 문쪽으로 향했다. 김종호의 지역에서 아무리 화를 내봤자 소용이 없다는 것을 정몽연도 깨달았다. 이때, 김종호가 뒤에서 깔깔 웃음소리를 터뜨렸다.“드디어 꺼지는 거야? 처음부터 그랬으면 좋았잖아.” 의사는 허리를 숙이고는 “이제, 이 병실은 선생님만 사용하실 수 있습니다. 필요하실 때, 언제든지 불러주세요.” 라고 말했다. 이어 김종호가 손을 휘젓거리자 의사, 간호사들 모두 병실을 나왔다. 한편, 강책과 정몽연은 차 안으로 돌아왔다. 정몽연은 분에 못 이겨 계속 핸들을 때렸다.“여보, 세상이 어떻게 돌아가고 있는 걸까? 돈 있는 사람들은 저런 식으로 다녀도 되는 거야?” 강책은 정몽연의 손을 잡고는 “당연히 안되지.” 라며 말했다. “오늘 보니까, 법이나 규칙같은 건 다 우리 평범한 시민을 위해서만 존재하는 거야!” “하하, 너무 화내지마. 사회가 돌아가는 데는 당연히 법과 질서가 있는 법이야. 그럼, 우리 내기 할까?” “내기?” “한 시간안에, 김종호랑 신미병원 모두 법에 어긋난 행동 때문에 처벌 받게 될거야. 어때, 내기 할 생각 있어?” “그게 가능할 지는 모르겠지만,,,그래! 좋아. 지면 어떻게 되는데?” 강책은 음흉한 미소를 지어보였다.“내가 지면, 한달동안 여보가 하라는 거 다 할게. 대신, 내가 이기면...” “이기면?” “우리 아기 만들어줘.”“이 미친놈이!”정몽연은 얼굴이 벌겋게 달아오른 채, 강책을 계속 때렸다. 하지만 강책의 말이 일리가 없는 건 아니였다. 두 사람 모두 아기를 낳아 진정한 부부가 되길 원했다. 두 사람의
자유로운 군신 제 840화
정몽연은 병원 대문을 뚫어져라 쳐다보았다. 10분 뒤, 그녀의 눈앞에 펼쳐진 장면에 그녀는 더욱 큰 미소를 지어보였다. 김종호가 수갑을 찬 채로 경찰에 연행되고 있는 모습이였다. 그가 병원 대문을 나오자 강책은 일부러 창문을 내리고 김종호에게 소리질렀다. “김선생님! 이제 병실도 만족 못하시고. 깜빵에 가시고 싶으신 가봐요?” 김종호는 고개를 들어 강책을 바라보고는 바로 고개를 내렸다. 결국 김종호는 경찰과 함께 자리를 떴다. 정몽연은 마음속에 있던 묵은 때가 싹 벗겨진 기분이 들었다. 이어서 그녀는 큰 웃음을 터뜨렸다. 그녀에게 강책은 “그것 봐. 내가 한 말이 맞지? 아직 세상에는 법이 필요해. 누구든지 말이야.” 라고 말했다. 정몽연은 “쳇, 어른인 척 하지마.” 라며 답했다. 그녀는 마치 누가 이미 계획해 놓은 것 같다고 생각이 들었다. 순간 강책을 바라보며 의심을 했지만 이제서야 돈을 벌기 시작한 강책이 위생국, 경찰국까지 동원할 수 있는 권력은 없다는 생각이 들었다. 정몽연은 계속 묻지 않고, 바로 집으로 향했다. 집 안, 정계산이 샤워를 마치고 취침 할 준비를 마친 그가 그들을 보며 물었다.“병원에 있어야 하는 거 아니야?” 정몽연이 손을 휘저었다.“말도 마. 역시 집이 편하네.”강책과 정몽연은 안 방으로 들어가 문을 잠구었다. 정몽연이 씻기도 전에 강책이 그의 허리를 잡고는 바로 침대 위로 넘어뜨렸다. “뭐해!” 강책은 음흉한 미소를 지었다.“뭐하냐고? 내기에서 내가 이겼잖아. 그럼 약속을 지켜야지.” “아, 아니..”정몽연은 입으로 싫다고 했지만 반항하지 않는 것을 보면 좋아하고 있는 것이 분명했다. 분위기가 달아오를 때쯤, 강책은 가슴팍이 아려왔다. 아무리 전쟁의 신이라고 한들, 결국 인간이기에 상처가 빠르게 아물지는 못했다. 강책은 고통 때문에 침대 위로 바로 쓰러졌고, 심호흡을 크게 하고 2분이 지나서야 다시 본 모습으로 돌아왔다.“아, 상처때문에 이틀 정도는 크게 움직이면 안되겠어.” 정몽연은 웃으
자유로운 군신 제 841화
소한이 방문 밖에서 말했다.“그냥 보고 싶어서 보러 온 거야. 언니 왜 아직도 안 일어난 거야? 여자가 말이야, 부끄러워하지도 않고.”정몽연의 얼굴이 다시금 빨개졌다. 10여 분 뒤 옷을 다 입고 빗질을 마친 두 사람은 방문을 열자 소한이 보였다.오늘 소한은 매우 예쁘게 입었고, 오렌지색 레이스 스커트에 체크무늬 재킷을 매치했으며 그 모습은 햇살 아래 해바라기처럼 눈부시게 빛이 났고 젊음이 물씬 풍겨왔다. 소한을 볼 때마다 질투가 절로 나는 정몽연은 예쁘고 얼굴도 몸매도 일품이지만 소한에게 느껴지는 젊은 소녀의 정취가 부족했다. 정몽연은 소한 앞에선 스무 살 남짓한 나이임에도 불구하고 나이가 많다는 생각을 하게 됐다. “언니!”소한이 정몽연을 끌어안았다.그리고 강책과 포옹을 했고, 이 행동은 정몽연을 불편하게 했다.그녀가 강책과 포옹을 할 때 자신을 끌어안았을 때보다 더 즐거워 보였기 때문이었다, 정몽연은 질투가 많은 여자였다. “자, 아침 먹자.”소청이 거실에서 말했고, 그들은 한 식탁에 모여 아침을 먹었다. 소한을 맞이하기 위해 소청은 맛있는 음식들을 많이 준비했다.“와, 고모 솜씨가 점점 좋아지시네요. 저희 엄마가 만든 것보다 훨씬 맛있어요.”소한이 먹으면서 말을 건넸다.“얘, 언제부터 이렇게 아부를 잘했니?”소청이 웃으며 말했고, 정몽연은 죽을 먹으며 궁금한 듯 물었다.“소한아 솔직하게 말해봐, 오늘 우리 집에 왜 온거야? 아무 일 없이 오지는 않았을 테니 날 속일 생각은 하지 말렴.”“히히, 언니를 속일 수는 없다니까.”소한이 기침을 한 번 하더니 말을 이어갔다.“내가 오늘 여기 온 이유는, 정말로 언니한테 부탁할 일이 있어서야.”“흥, 그럴 줄 알았지.”정몽연이 반찬을 하나 짚으며 말했다.“말해봐, 무슨 일인데?”소한은 몇 초 동안 머뭇거리다가 심호흡을 한 뒤 말을 꺼냈다.“오늘 온 건, 강책을 한 번만 빌리려고!”옆에서 죽을 먹던 강책은 하마터면 죽을 뱉어낼 뻔했다. 이게 무슨 괴상한 요구란 말인가
자유로운 군신 제 842화
"고모 고마워요!!!”소한이 매우 행복해하며 말했다. 그런 기쁨은 소개팅에 대처할 수 있는 기쁨뿐만 아니라 또 다른 기쁨도 있었다. 정몽연 역시 여자로서 이 방면에 대해 더 잘 알고 있었고, 자신의 본처 자리에 전례 없는 도전을 느끼고 있다.거기다가 가장 잘 아는 동생의 도전이었다.정몽연은 소한이 강책을 사랑했을 것이라는 것을 잘 알고 있었고, 그 사랑을 숨길 수 없었다.입으로는 말하지 않아도 말 한마디에 사랑의 냄새가 물씬 풍겨왔다. 정몽연은 다른 여자들은 걱정도 안 하고, 자신의 미모나 수양이 어느 여자 와도 뒤지지 않다고 생각했지만, 소한을 상대로는 처음으로 두려움을 느낀다.소한은 정몽연이 갖지 못한 절대적인 장점인 젊음이 있었다. 소녀의 향기가 가득한 청춘은 어떤 남자도 막아낼 수 없는 것인데, 더욱이 소한은 여대생으로 매우 강한 향기를 가지고 있었다. 사회 초년생인 정몽연에게는 그런 순수함과 패기가 사라진 지 오래다.정몽연은 강책이 다른 사람과 사랑에 빠지고 사촌 여동생을 좋아하게 된다면 결코 의외라고 놀라지 않을 것이었지만 슬픈 건 사실이었다. 정몽연의 손이 떨렸다."여보?"강책은 정몽연을 붙잡고 물었다."왜 그래? 안색이 안 좋아. 역시나 좀 안 좋다고 생각해서 내가 가지 않았으면 좋겠지?”그러자 정몽연은 억지로 웃음을 지으며 대답했다."아니야, 네가 가서 도와줘. 괜찮아.”말과 생각이 달랐다. 마음속으로는 백만 번이나 강책에게 가지 말라고 하고 싶었지만, 입으로는 말하지 않았다.정몽연은 고개를 숙이고 밥을 먹는데 분명 단 맛이었지만 입에는 씁쓸한 맛만 맴돌았다. 사람의 마음이 쓰니 무엇을 먹어도 달게 느껴지지 않는 것이다. 결국 정몽연은 강책이 남아 있는 것을 막지 못했고, 강책이 소한에게 끌려가는 것을 지켜보며 떠나가는 뒷모습을 보았고 가슴이 철렁 내려앉았다."강책……”가벼운 음악과 쓴 커피. 강책은 소한과 푹신한 의자에 앉아 소개팅 상대가 오기를 기다렸다.5분 만에 잘생긴 남자가 다가와 그들의 맞
자유로운 군신 제 843화
"제 소개를 하자면, 저는 항성 주얼리 연리로 분점의 점장의 아들 설해용이라고 합니다.""작년에 입사해 현재 지점에서 점장 교육을 받고 있는데, 곧 아버지로부터 점장 자리를 물려받을 수 있을 겁니다."소한은 그의 말을 듣자 눈살을 찌푸렸다.그녀가 가장 싫어하는 사람은 바로 이런 독선적인 부잣집 도련님이었고, 더러운 돈 몇 푼과 조금 생긴 얼굴이면 대단한 줄 아는 그런 사람 말이다. 허허, 네가 뭔데?소한은 매우 차가운 말투로 말했다."아빠가 이번에 소개팅에 나오는 사람이 대기업의 아들이라고 했는데, 결국 점장 아들이네요? 게다가 본점도 아닌 지점이고 말이에요. 하하, 이것도 대기업에 속하나요?”그녀의 말은 상당히 불친절했다. 그러자 설해용이 빙그레 미소를 지으며 말했다. "확실히 우리 집이 대기업은 아니죠. 하지만 항성 주얼리는 소한 씨도 알다시피 일류 기업에 글로벌 명품 브랜드입니다.” 소한은 어깨를 으쓱했다. "항성 주얼리는 대기업이지만, 그건 기 씨 집안의 것인데, 당신과 무슨 상관이 있죠?”설해용은 웃으며 대꾸했다.“하하, 솔직히 말해서 기 씨네 가주가 강남에 와서 대국을 주관하고 있는데 강남구에서 큰 사업을 하려고 해요. 아빠는 지부 관리직으로 떨어질 거고, 나는 아빠의 자리를 이어받을 겁니다. 그러면 우리 집은 항성 주얼리의 중요한 일원이 되겠죠."“앞으로 항성 주얼리가 벌어들이는 돈은 우리 부자의 호주머니에 많이 들어갈 거고 말이에요. 그러니 소한 씨, 당신이 내 여자친구가 된다면 아주 행복한 미래를 얻을 수 있을 거예요. 적어도 당신이 가지고 싶은 주얼리는 내가 다 해줄 수 있을 겁니다.” 주얼리는 여자의 몸과도 같은 존재였고 설해용은 소한이 반드시 마음이 흔들릴 것이라고 믿었다. 하지만, 소한은 아무런 반응이 없었다.그녀는 '오'하고 한 번 소리를 낸 뒤 폭탄을 던졌다. 소한은 강책의 팔을 드러낸 뒤 웃으며 말했다.“내가 주얼리를 가지고 싶다고 하면 남자친구가 당연히 사줄 테니 당신 도움은 필요 없어요."남
자유로운 군신 제 844화
소한이 화들짝 놀랐다, 설해용의 이 말은 예상하지 못했고 자신이 생각한 대본과는 맞지 않았다. 일반적으로 소개팅 상대가 이미 남자친구가 있다는 말을 들으면 바로 일어나서 욕설을 퍼부어야 하고, 심지어 성질이 급하면 싸움을 걸기도 하지 않는가. 하지만 설해용은 싸울 생각도, 욕할 생각도 없어 보였고 소한은 매우 어리둥절해했다. 이러다간 원래 생각했던 시나리오와 점점 멀어지게 된다. 강책은 '남자친구'로서 아무렇지 않은 사람처럼 앉아 커피를 마시며 도움도 주기 싫어했고, 그저 소한이 벌이는 일을 지켜볼 뿐이었다. 소한은 눈앞의 상황을 어떻게 처리해야 할지 몰라 몰래 강책을 꼬집어 눈빛을 보냈다.그러자 강책은 허허 웃으며 헛기침을 한 뒤 말을 꺼냈다.“설해용 씨, 당신은 젊고 용모도 매우 뛰어난데 당신같이 우수한 남성은 분명 미래에 여자친구가 줄을 설 텐데요.”"그러니 현이를 굳이 마음에 두지 않아도 될 것 같은데, 당신이 짝사랑을 할 필요가 있겠어요?”이 말은 확실히 일리가 있지만 말투가 너무 온화해서 전혀 남자 친구가 말하는 것 같지 않고 오히려 고객과 프로젝트를 이야기하는 것 같다. 누가 강책이 소한의 남자친구라고 생각할까? 비록 가짜지만, 너무 부주의한 연기를 하는 것 같았고 다른 남자가 여자친구를 뺏으려고 하는데, 좀 더 흥분하는 모습을 보여야 하지 않겠는가? 사실 강책 탓도 아니었다. 어쨌든 강책은 설해용과 원한이 없고, 게다가 방금 나눈 대화를 통해 강책은 설해용과 '동료' 관계에 속했으며 모두 같은 항성 주얼리 사람이다. 그래서 강책은 설해용에게 원한을 품지 못했고, 말을 그렇게 독하게 하지는 않았다.그런데……강책의 선의가 설해용의 눈에 들어오자 ‘나약함’의 대명사가 되었다. 설해용이 모두 자신의 여자친구를 빼앗겠다고 선전포고를 했는데도 강책은 여진히 예의 바르게 행동을 하니 이런 남자는 매우 무능하다고 할 수 있다. 강책은 어떻게 이토록 무능하고 연약할 수 있단 말인가? 설해용은 원래부터 강책을 얕잡아 보았는데, 지
자유로운 군신 제 845화
그들 부자가 앞으로 벌어들일 돈이 많은데 어떻게 해고될 수 있겠는가?누가 또 그들을 해고할 권리가 있을까? 설해용의 눈에는 강책이 그저 허튼소리를 하는 사람일 뿐, 비웃을 가치도 없었다. 그는 소한을 보고 고개를 가로저었다.“소한 시, 당신은 다 좋은데 한 가지 안 좋은 점이 있어요.”소한은 입꼬리가 살짝 올라가며 말했다.“네? 뭐가요?”“보는 눈이 안 좋아요.”“제가 보는 눈이 안 좋나요?”“네, 당신이 직접 보세요, 어떻게 이런 남자를 남자친구로 둘 수 있습니까? 입만 열면 헛소리에 바보 같지 않습니까.”소한은 고개를 살짝 저으며 커피를 마셨다. "나는 그가 헛소리를 하고 있다고 생각하지 않아요. 설해용 씨, 오히려 당신이 조금 위기감을 느낄 것 같은데요, 당장 해고를 알리는 전화가 올지도 모르죠.” "해고 전화요?”설해용은 소리를 내며 웃었다.“소한 씨, 어째서 저 남자와 같은 되지도 않는 농담을 하는 거죠?”설해용은 소한과 잡담을 나누며 강책의 말을 마음에 담아두지 않았다.5분의 시간이 눈 깜짝할 사이에 지나갔고, 이야기를 나누고 있는데 설해용의 휴대전화가 울리자 소한의 눈빛이 반짝였다. 설해용은 휴대전화를 꺼내 보더니 웃으며 말했다."5분이 지났고, 전화도 왔는데 소한 씨가 실망할 것 같은데요, 해고 전화가 아니라 저희 아버지께서 걸어오신 전화거든요.”그는 말하면서 전화를 받았다. "여보세요, 아버지, 무슨 일이에요?"전화기 너머로 한 노인의 엄숙하고 화가 난 목소리가 들려왔다."이놈아, 무슨 짓을 한 거야?"설해용은 무슨 일인지 파악을 하지 못했다."내가 무슨 짓을 했죠? 아버지도 아시다시피 저 지금 소개팅에 나왔잖아요.”"소개팅 얘기를 하는 게 아니라, 항성 주얼리의 어느 상급 관리자의 눈에 잘못 든 거냐는 말이다.”"네? 설마요. 상급 관리자를 만나면 항상 예의 바르게 행동을 하는데요, 어떻게 미움을 사겠어요? 게다가 지금 여기에는 어떤 상급 관리자도 없는걸요. 아버지, 도대체 무슨 일입니까?”전화
자유로운 군신 제 846화
강남지부……판매 매니저? 명함을 본 뒤 고개를 든 설해용은 떨리는 두 손을 놓을 곳이 없어 받을 엄두도 내지 못했다.강책은 웃으며 명함을 앞에 놓고 덤덤하게 말했다.“그렇게 많은 잘못을 스스로 인정해 줘서 감사하네요. 그렇지 않으면 당신 부자를 해고할 수 없었을 겁니다. 설해용은 몸을 부르르 떨었다.이제 그는 자신이 누구에게 미움을 샀는지 알게 되었다.소한이 데리고 온 이 볼품없어 보이는 남자친구가 항성 주얼리의 판매 매니저인 줄 누가 알았겠는가? 그는 '강책'이라는 이름을 떠올렸다.엊그제 항성 주얼리가 주얼리 업계를 뒤흔든 사건인 원석 절단 생방송이었다. 100개의 원석, 하나하나가 모두 '대박'을 터뜨려 모든 보석상들이 항성 주얼리에 새로 부임한 판매 매니저에게 각별한 관심을 기울이게 했다. 이 모든 일의 배후, 혹은 최대 공신은 바로 지금 설해용의 맞은편에 앉아 있는 남자 강책이다."당신이, 바로 그 강책?” 설해용은 자신이 왜 그렇게 잘난 척을 했는지, 상대방의 정체도 제대로 파악하지 못하고 이름도 제대로 묻지 않은 채 상대방을 촌놈이라고 독단적으로 생각한 것을 너무나도 후회했다. 사실 머리를 굴려서 생각해 보면 소한처럼 훌륭한 여자가 어떻게 가난한 사람과 연애를 할 수 있단 말인가. 설해용은 후회했다.방금 그가 강책에게 한 말을 생각하면 자신이 매우 바보 같았다. 그의 아버지는 지점장에 불과했고, 앞으로 기껏해야 지점 센터에 가서 작은 관리인이 될 뿐이지, 강책 앞에서 큰소리도 못 치는데, 뭐가 그렇게 잘난체할게 있단 말인가? 그는 또 항성 주얼리라는 이름으로 강책을 무너뜨리려 했지만, 정작 무너진 사람은 자신이었다. 그의 이번 실수는 매우 컸다.설해용은 금방이라도 울음을 터뜨릴 것만 같았고, 일이 이 지경까지 이르렀으니 되돌리기에는 이미 늦었다. "강 매니저님, 제발, 제발 저희 부자를 해고하지 말아 주세요.” "소한 씨를 쫓아다니지 않겠습니다, 그러니 부디 너그럽게 선처를 해주세요.” 강책은 고개를 가로저으며
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
