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제 778화
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자유로운 군신 제 779화
정홍민의 등장은 마치 조용한 연못에 돌덩이를 던진 것 같았다. 정자옥과 소수 사람들을 제외하면 그의 등장을 아는 사람들은 거의 없었다. 정중의 손에서 회장 자리를 눈 앞에서 놓쳤었다. 예전의 그와 다르게 지금의 정홍민은 자신의 약점을 채우고 꼼꼼히 준비 한 뒤, 그의 눈 앞에 나타난 것이다. “할아버지, 이게 얼마만이에요.” 정중은 환영을 보는 것 같았다. “어, 어떻게 온거야?” “할아버지는 제가 반갑지 않나봐요.” “1년은 더 있어야 할 놈이..어떻게..” “할아버지, 교도소에서 열심히만 되면 모범죄수라는 이름을 지어줘요. 그럼 빨리 나올 수 있고요.”정홍민의 말에 정중은 큰 충격을 받았다. 강책은 정중이 두려워하는 모습을 보며 궁금한 듯 정몽연에게 정홍민의 신분에 대해 물었다. 정몽연은 작은 목소리로 정중과 정홍민 사이에서 일어난 일들을 대략 설명했다. 강책은 미소를 지어 보이며 정자옥이 찾아온 목적은 정홍민을 회장자리에 올리기 위한 것이라고 그제서야 제대로 깨달았다. 정적이 흐르고, 정중이 코웃음을 쳤다.“추천한 사람이 정홍민이냐?” 정자옥은 고개를 끄덕였다.“제 오빠는 할아버지의 장남장손으로, 지혜나 용기는 정봉성과 천차만별이라고요. 제 오빠 정홍민을 그 다음 후계자에 추천합니다!” 신분으로 보아 정홍민에게 회장 자리를 물려 주는 건 아무런 문제가 없다. 능력에서도 정홍민을 이길 수 있는 사람은 없다. 문제는 정중이 그를 마음에 들어 하지 않았다. 자리에 있는 사람들 모두 멀뚱멀뚱 서로를 쳐다만 볼 뿐이였다. 정중은 코웃음을 쳤다.“좋아. 정자옥, 내 옆에 꼭 붙어서 양 처럼 내 말을 잘 따르더니 이제와서 내 뒷통수를 쳐? 그래, 네 핏줄이 어디 가겠어? 하지만 네 뜻대로 되지는 않을 거다. 너만 추천한다고 해서 올라 갈 수 있는 게 아니야!” 정자옥은 고개를 끄덕였다.“할아버지 말이 맞아요. 제가 추천하다고 해서 다 올라갈 수 있는 건 아니죠. 하지만 주식 분배에 관해 잊으시진 않으셨겠죠? 저 10%, 저희 부모
자유로운 군신 제 780화
정중은 한숨을 길게 내쉬었다.“자옥아,홍민아. 여기까지 생각해 온 게 대단하구나. 하지만 너희들이 놓친 게 있어. 40%의 주권을 가지고 있다면 아직 회장자리에 오르기 어려워.” 정홍민은 고개를 들어 정중을 바라보며 침착한 말투로 말했다.“할아버지, 저를 바보로 보시는 거에요? 제가 준비를 안 한 것 같으세요?” 정홍민의 일처리 방식은 꼼꼼했다. 그가 손을 흔들자 또 다른 남자가 회의실로 들어왔다. 그는 오락장의 사장 중 한명인 해민 형님이였다. 해민 형님이 정가의 주식을 갖고 있다고? 모든 사람들이 의아해 할때, 유일하게 정봉성만이 표정이 굳어졌다. 그는 그제서야 자신이 정자옥의 함정에 빠졌다는 것을 깨달았다. 같이 정몽연을 해하자고 했지만 사실 정몽연이 아니라 자기 자신 이였던 것이다. 정봉성은 후회하기 시작했다. 아무것도 모르는 정중은 해민 형님을 보고 하찮은 듯 말했다.“누구신지요? 그쪽은 저희 정가 회의에 참가 하실 수 없습니다.” 해민형님은 헛기침을 했다.“제가 정가의 15%의 주식을 가지고 있습니다. 근데 제가 왜 정가 주식 회의에 참가하지 못합니까?” “네?”15%는 정봉성 외에 가지고 있는 사람이 없었다. 정중은 다시 그에게 물었다.“무슨 말씀을 하시는 겁니까? 15%의 주식이라니요?” “손자가 아무말 하지 않던가요? 제 구역에서 놀다가 돈을 다 잃고 마지막으로 15%의 주식을 저한테 넘겼어요.” 그의 말에 정중은 자신의 가슴팍이 망치에 때려 맞은 듯한 느낌이 들었다. 어이없는 말에 그는 고개를 돌려 정봉성을 바라보았다. “사실이냐?” 정봉성의 안색이 새파랗게 질렸다. 그리고는 아무 말도 꺼내지 못하고 고개만 끄덕였다. 정중은 정봉성에게 다가가 뺨을 내려쳤다.“내가! 짐승을 키웠어!” 뺨 맞는 소리가 회의실 곳곳에 퍼졌다. 정중은 그제서야 정봉성을 안쓰러워하며 그에게 도움을 주었지만 결국 주식까지 판 손자의 행동에 분노가 치밀어 올랐다. 컥- 정중의 입에서 새빨간 피가 흘러나왔다. 그대로 정중은 자리
자유로운 군신 제 781화
정 씨 집안 사당.정중은 마치 잘못을 저지른 초등학생처럼 조상들의 위패 앞에 무릎을 꿇고 슬퍼했다.그는 평생을 정 씨 집안에 바쳐 정 씨 집안을 일으키려 했지만, 늙어서까지 친손자에게 계략을 당하게 될 줄은 상상도 못했다.한 손자는 심술궂고, 다른 손자는 쓸모가 없다. 정 씨 집안은 이대로 끝이 나는 건가. 정중은 무릎을 꿇고 참회하며 평생의 소행을 회상하며 후회했다. 저벅저벅, 연거푸 발자국 소리가 난다.정몽연과 강책이 다가왔다."할아버지, 이건 할아버지 잘못이 아니에요, 이렇게까지 자신을 난처하게 할 필요는 없어요.” "허허."정중은 한숨을 내쉬며 천천히 말했다. "몽연아, 사실 할아버지는 멍청하지 않아. 난 네가 순수하고 착하고 좋은 아이라는 걸 알고 있었다.”"할아버지가 너에게 계속 매섭게 굴었는데, 너는 참고 또 참았다. 만약 정홍민과 정자옥이었다면 나를 몇 번이나 죽였겠지.” 정몽연은 어떻게 대답해야 할지 몰라 입술을 깨물었고, 정중은 계속해서 말했다."사실 내가 너한테 화난 건 네가 그 지분 10%를 내놓지 않아서다. 강책의 능력은 정봉성보다 훨씬 뛰어나지, 그래서 나는 언젠가 너희가 이 10%의 주식으로 강책이 우리 정 씨 집안의 가주가 될까 봐 걱정이란다.” "그렇게 되면 우리 정 씨네 집안은 다 망하고 백 년 가업을 남에게 내줘야 한다. 그런데 생뚱맞게 정자옥 그년이 먼저 손을 쓸 줄이야! 내가 아주 기가 차서!” 정몽연은 한숨을 쉬었다."할아버지, 저와 강책은 여태껏 가주 자리를 탐낸 적이 단 한 번도 없어요.” "그렇니? 허허, 누가 알았겠냐. 하지만 지금 그런 게 다 무슨 소용이 있겠니, 이미 가주는 정홍민인데 말이다.” 정중의 말투는 애처로웠다. 그의 모습을 보면 얼마나 더 버틸 수 있을지 알 수 없었고, 그런 할아버지를 보는 정몽연의 마음도 상당이 아렸다. 하지만 그녀는 도울 수 없었다. 지금 그녀는 마지막 지분 10%를 잃었을 뿐만 아니라, 정 씨 집안의 부회장직도 사임했으니, 혈연관계 외에는
자유로운 군신 제 782화
정중은 변함없이 강책을 매우 싫어했다. 강책도 개의치 않고 정몽연의 귓가에 대고 속삭였다."잠깐 나가 있어, 그리고 아무도 못 들어오게 하고. 어르신께 속마음을 털어놔야겠어.” "응, 그래."정몽연은 나가면서 사당 문을 닫았다.강책은 정중의 곁으로 가서 사당에 있는 정 씨네 조상의 위패를 보며 담담하게 말했다. "어르신, 솔직히 말씀드리자면 정 씨네 집안의 이런 가업은 제 눈에 전혀 들어오지 않습니다. 그러니 어르신께서 사사건건 저를 경계하시는 건 정말 시간 낭비지요.” "그래? 네가 그릇이 정말 크구나, 정 씨네 집안의 백 년 가업도 네 눈에 차지 않으니 말이다.” 정중은 비꼬는 말투로 말했다. "그런데 왜 빠득빠득 우리 정 씨 집안의 데릴사위 자리에 있는 거지? 네 눈에 차지 않는 것 아닌가? 그러니 더 이상 공짜밥 먹지 말고 썩 꺼져버려.” 그의 말은 이미 상당히 지나쳤다. 보통 사람이라면 진작에 화를 냈지만 강책은 대수롭지 않게 여겼다.그는 사당에 걸린 세 개의 우승기를 가리키며 물었다. "어르신, 이 우승기 세 개를 기억하십니까?"정중이 고개를 들어 바라보았다. 사당 한쪽에 확실히 세 개의 깃발이 걸려 있다.충간의담, 백전백승, 명수청사. 정중은 고개를 끄덕이며 대답했다."기억하고말고, 이건 전장에서 당문호에게 보낸 우승기가 아니더냐. 너도 그 자리에 있지 않았니? 네가 강남구로 돌아온 첫날이었지.” "정자옥은 좋은 남편을 얻었지, 당문호는 동쪽 전장의 부통령이고 몇 만 명을 거느리고 있으니 아주 보통 인물이 아니야.” "하지만 몽연이는……”정중은 강책을 보고 시큰둥한 눈초리를 보냈다.하지만 강책은 개의치 않고 정중에게 질문했다. "동쪽 전장의 부통령이 전역에서 이렇게 세 개의 깃발을 보낼 가치가 있다고 생각하십니까? 당문호가 어울린다고 생각하세요?” 이 질문은 정중이 내심 궁금해하던 것이기도 했다.그렇다, 과연 당문호가 이 우승기를 받을만한 인물이었나? 솔직히 말해서 당문호는 전혀 이 우승기를 받을만한
자유로운 군신 제 783화
사당의 문은 굳게 닫혀 있지 않았기에 바람이 불자 문이 열렸다.마른 나뭇잎이 문틈을 타고 들어와 공중에서 펄럭이고 있다.쏴아.찬바람이 정중의 얼굴에 불어왔고, 그는 멍한 상태에서 깨어나 온몸을 부르르 떨며 멍하니 강책을 바라보았다.이상했다. 그의 마음속에는 큰 동요도, 경악도 없었다.지금 그는 마치 큰길을 걷다가 마주 오던 화물차에 세게 부딪힌 것 같은 느낌이었다. 그는 정신을 차릴 수 없었으며 이미 세상과 단절한 듯 그는 아무것도 모르고, 아무것도 생각할 수 없었다. 그는 생각하는 것을 잊었으며 마치 산송장처럼 두 눈이 흐릿했다. 그렇게 한참 동안, 머릿속에 수많은 장면들이 떠올랐다.정몽연의 거액 계약을 도운 강책의 모습, 위험한 고비를 무사히 탈출한 강책의 모습, 그리고 다시 한번 구사일생으로 어려운 문제를 해결한 강책의 그 모습들이 줄줄이 떠올랐다. 그때의 정중은 증오에 두 눈이 멀어 있었다. 그는 강책이 그저 운이 좋았을 뿐이라고 생각했고, 실제로 차분하게 다시 생각해 보면 '운이 좋다'라고 단순히 치부할 만한 일이 아니라는 걸 알 수 있었다. 정중이 강책을 중시하지 않았던 것도 그가 강책에게 계속 끌려다니는 이유였다. 항상 상대방을 직시하려 하지 않는데 어떻게 상대방을 이길 수 있겠는가? 이제 정중은 직시하기 싫어해도 해야 했다. “강남구, 총책임자?” 정중은 마치 기계처럼 감정이 하나도 담겨있지 않은 두 눈으로 묵묵히 눈앞의 남자를 바라보았다. 처음으로 그는 눈앞에 있는 이 남자를 알지 못한다고 느꼈고 매우 낯설게 다가왔다. 그렇다, 강남구의 총책임자 신분만이 이 모든 것을 할 수 있었고, 3개의 지고지상인 우승기를 가질 수 있다. 차츰 정중의 얼굴에는 씁쓸함만 남았고, 눈에서는 눈물이 힘없이 흘러내렸다.정중은 엎드려 두 손으로 땅을 쳤다. "왜? 왜 진상이 이 모양이란 말이냐!” 이제 그도 강책이 말한 것이 모두 사실이라는 것을 깨달았다. 강책은 정말 정 씨 집안의 재산을 신경 쓰지 않을 인물이다. 강남
자유로운 군신 제 784화
"그래도 싸다, 싸!”더 이상 할 말이 없자 정중은 돌아서서 사당의 위패를 바라보았고, 가슴이 철렁 내려앉았다.강책의 신분이 밝혀지자 정중은 큰 충격을 받았고, 그는 이제서야 자신이 얼마나 무지하고 무능했는지를 깨달았으며 원래는 그의 후원자가 되어 그를 출세시키고 정 씨 집안을 일류 명문 집안으로 만들어야 했다. 그러나 그는 기회를 놓쳤을 뿐만 아니라, 그의 미움을 사기까지 하다니, 정말 가소롭기 그지없었다. 만약 머리 좋은 가주였다면 이 지경까지는 오지 않았을 터, 이제는 자리를 물러나야 했다. 정중은 할 말이 없었고, 또 한 번의 침묵이 찾아왔다. 한참 만에 강책이 먼저 입을 열었다. “방금 전 몽연이에게 한 말은 반드시 이루어질 겁니다.” 정중이 두 눈을 번쩍 떴다."정 씨 집안의 가주 자리를 탈환하겠다는 말인가?” 강책은 고개를 끄덕였다.“몽연이와 약속한 일은 무조건 이뤄집니다. 유일한 문제는 가지의 자리를 되찾았다고 해도 누가 그 자리를 차지하느냐겠죠.” “두말할 것도 없이 너 아니면 몽연이 아니겠니.” 정중이 대답하자, 강책은 고개를 저었다. "저는 정 씨 집안의 가주 자리에 앉지 않을 겁니다. 몽연이의 성격으로도 절대 그렇게 하지 않을 거고요. 사실 제 마음속에는 이미 답이 있고, 어르신도 같은 답일 겁니다.” “정봉성.” 그 이름을 듣자 정중은 화가 치밀어 올랐다."그놈 이름은 언급도 하지 말거라. 그 자식이 무능하지만 않았으면 이 지경까지 오지 않았을거다.” “그놈이 일찌감치 가주의 책임을 맡을 능력이 있었다면 나도 여태까지 가주의 자리에 앉아 있지는 않았을 거다!” 강책은 고개를 끄덕였다.그도 정봉성이 정말 무능하다는 것을 인정하는 바였다. 하지만 그는 여전히 몇 가지 장점을 가지고 있다. “그 자는 능력도 없고 도박도 잘 하고 놀기도 좋아해서 이렇게 곤두박질쳤지만 그래도 좋은 점은 하나 있습니다. 적어도 어르신을 배신하지는 않을 거라는 거죠.” 강책이 이 말을 하자, 정중은 차갑게 웃으며 한 마디를
자유로운 군신 제 785화
강책은 빙그레 웃으며 아무 말도 하지 않고 사당을 나섰다.그가 문 앞에 다다르자 정중은 가슴이 뭉클해지며 참지 못하고 소리쳤다.“강책아!”강책은 문을 열기 직전에, 발걸음을 멈추었다.“고맙다, 정말 고마워!” 강책은 웃으며 고개를 가로저었고, 정중에게 깊은 의미를 담은 뒷모습만 남기고 자리를 떠났다. 이것이야말로 진정한 남자가 가져야 할 모습이 아닐까. 정봉성은 어리바리한 눈을 하고서 먼저 자신의 이마를 만진 후 다시 정중의 이마를 만졌다. "뭐 하는 거야?”정중은 정봉성의 손을 툭 쳤다. "내가 열이 난 거예요, 아니면 할아버지가 열이 난 거예요? 왜 얼토당토않은 말을 하는 거예요?” "내가 무슨 얼토당토않은 말을 해?""아니, 내가 잘못 들은 거예요? 방금 분명히 강책한테 고맙다고 한 것 같은데, 할아버지 약 잘못 드셨어요? 그리고 강책도, 영문도 모른 채 날 왜 도와준다는 거죠? 몰래 날 해치려는 거 아니죠? 우리가 이런 처지에 놓이니까 강책이 한술 더 뜨려는 거 아니냐고요?” “참나!” 정중은 정봉성의 머리를 한 대 내리치며 말했다."강책이 얼마나 마음씨가 착하고 문무도 두루 겸비하고 있는데, 너는 어떻게 뒤에서 그렇게 남을 욕할 수 있단 말이냐?” 마음씨가 착하고, 문무도 겸비한다고? 정봉성은 꿈을 꾸는 것 같았다, 이게 도대체 무슨 소리지? "할아버지, 정말 미쳤어요?그러자 정중은 허허 웃으며 말했다."그래, 미쳤다. 내가 좀 더 일찍 미쳤더라면 정 씨 집안은 일찍이 명문 집안이 되었을 지도 모르겠네.” 그는 입구를 바라보며 의미심장하게 말했다. "봉성아, 잘 기억해, 앞으로 강책에게 무례하게 굴지 마. 강책이 바로 우리 정 씨 집안의 구원자니까.” "나중에 강책이 나를 대신해서 어떻게 하면 좋은 가주가 될 수 있는지 너한테 가르쳐 줄 거다.” 그러자 정봉성은 어리둥절한 표정으로 물었다."이게 다 무슨 소리예요? 강책이 날 가르친다고요? 그럼 죽을 때까지 날 괴롭히지 않겠어요?” "쓸데없는 소리 하지 말
자유로운 군신 제 786화
"허, 나한테 10초를 더 준다고? 네놈이 뭔데?” "해치워버려!” 명령을 내리자 건장한 남자 몇 명이 동시에 달려들었다.네다섯 명의 건장한 남자가 한 사람을 상대하는 것은 분명 어렵지 않은 일이었는데, 결과가 다를 거라고 누가 예상이나 했겠는가. 강책은 그 자리에서 꼼짝도 하지 않고 서서 어떻게 주먹을 날렸는지 거의 볼 수 없었고, 허공에서 소리가 들리며 공기 속에서 잔상이 여러 개 보였다.퍽, 퍽, 퍽!주먹을 날리는 소리가 연거푸 들려왔다. 잔영 하나하나가 모두 건장한 남자들의 얼굴에 남아 있었고, 눈 깜짝할 사이에 그들은 거의 동시에 땅바닥에 넘어져 인사불성이 되었다."이게 무슨……”관리인은 눈앞에 펼쳐진 상황을 믿을 수가 없었다, 이게 가능한 일인가? 프로 킬러가 와도 할 수 없는 일이었다. 그의 반응이 오기도 전에 강책은 한 손을 내밀어 관리인의 목을 움켜쥐고 살짝 힘을 주자 관리인의 얼굴이 빨개지고 숨을 쉴 수 없어 필사적으로 강책의 팔을 두드렸다."푸, 풀어줘……수, 숨을 쉴 수가……”관리인은 어린아이처럼 무력했다. "그만!”위엄 있는 목소리가 들려왔고, 강책이 눈을 들어보니 사장 해민이 2층 끝에 서 있었다."드디어 나오셨군요."그는 관리인을 책상 쪽으로 바로 내던져 버리자 놀란 몇몇 카드 놀이꾼들이 잇달아 자리를 피했다.강책은 해민 형님에게 다가갔고, 두 사람은 서로를 마주 보았다. "강책, 우리 사이에 원한이 없는 것 아닌가? 날 찾아와 이런 짓을 벌이는 건 말이 안 되는데.” 해민이 강책에게 물었고, 강책은 담담하게 대답했다.“당신 사람이 손을 먼저 댔습니다.” “오케이, 그 얘기는 그만하고 무슨 일로 나를 찾아왔는지 말해 보죠."“정봉성이 10억 빚을 아직 못 갚았다고 들었습니다.” “맞아요.”“제가 대신 갚겠습니다.”해민이 강책의 말을 듣자 어리둥절해하며 물었다.“아니, 강책, 그게 무슨 소리죠? 내 기억이 틀리지 않았다면 당신과 정봉성은 죽고 못 사는 사이였던 것 같은데. 그런데 왜 정봉
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
