한민은 신태열을 쳐다보고 말했다. “이번에는 또 무슨 독약입니까?”신태열이 비웃으며 말했다. “무슨 독약이겠어? 당연히 네가 잘 알고 있는 그 독약이겠지.”한민은 재빨리 옷소매를 걷어 몸을 확인했다. 아니나 다를까 몸에 검은 반점이 나타나며 완치되었던 독성분이 퍼지기 시작했다. 그런데… 걱정할 필요가 뭐 있을까?한민은 웃으며 말했다. “신 회장님, 노망났어요? 강 선생님이 이미 해독약을 만들었어요. 저한테 서심산을 먹였습니까? 괜찮아요. 강 선생님께 해독약을 받으면 됩니다. 이제 서심산은 아무 쓸모가 없습니다.”신태열은 의심하는 한민에게 말했다. “나는 똑같은 함정에 두 번 빠지지 않아. 이건 서심산 업그레이드 버전이야. 기존의 서심산보다 훨씬 더 강해서 강책도 막을 수 없어.”“뭐라고요?” 한민의 가슴이 철렁 내려앉았다. 한민은 신태열이 거짓말할 이유가 없다는 걸 잘 알고 있었다. 신태열이 허락하는 한 더욱 강력한 서심산을 만들 수 있다. 한민은 기세등등한지 얼마 되지 않아 또 다시 고통스러운 서심산의 지옥으로 돌아가게 될 줄은 상상도 하지 못했다. 한민의 인생은 왜 이렇게 고통스러울까?절망한 한민은 눈물이 날 것 같았다. 한민은 이를 악물고 말했다. “신 회장님, 도대체 왜 저를 가만두지 못하는 겁니까?”신태열은 호탕하게 웃으며 말했다. “누가 너한테 신분과 지위를 가지래? 네가 가진 재산을 포기하면 나도 너를 놓아줄게. 어쩌면 네가 너 자신을 못 놓아주는 거 아닐까?”이는 피해자를 겁줄 때 하는 전형적인 가해자의 말이다. 신태열은 생각했다. ‘돈 많은 사람의 돈을 뺏는 것은 잘못이 아니야. 그럼 누가 돈이 많으라고 했나?’ 그 처럼 이렇게까지 뻔뻔한 사람은 극히 드물다. 신태열은 담배꽁초를 우유 잔 안에 버리고 말했다. “자, 이제 본론으로 들어가자. 지금 네가 선택할 수 있는 것은 딱 두 가지야. 첫째, 예전 규율로 다시 되돌려 놓기. 둘째, 목숨을 내놓기. 답은 이미 정해져 있을 거야.”보통 사람이라면, 당연히 첫 번째를
신태열은 용맥의 든든한 버팀목이 있기 때문에 이 세상에서 두려울 것이 없었다. 하지만 강책의 이름을 듣자 왠지 모르게 마음이 조마조마했다. 심지어 마치 금방이라도 끔찍한 일이 일어날 것 같아 두려움까지 느껴졌다. 이는 어쩌면 강책에게 수많은 공격을 당한 신태열이 금방이라도 무너질 것 같은 조바심이 있었기 때문이다. 이와 반면에 소헌은 매우 담담한 표정으로 말했다. “신 회장님, 걱정하지 마세요. 저희에게는 새로운 서심산이 있습니다. 천군만마가 와도 끄떡없는데 하물며 강책이 상대가 되겠습니까?”소헌의 말도 맞다. 신태열은 소헌의 말을 듣고 마음을 놓았다. 지레 겁먹을 필요도 없다. 두 사람은 한민이 전화하는 것을 조용히 지켜봤다. 한민은 아무 말도 하지 않고 강책의 말을 조용히 듣고 있었다. 강책의 목소리가 너무 작고, 한민이 손으로 스피커를 막고 있었기 때문에 강책이 무슨 말을 하는지 전혀 들리지가 않았다. 신태열과 소헌은 한민이 전화를 끊을 때까지 넋을 놓고 기다렸다.그들은 신태열이 무슨 말을 하는지 들리지 않자 매우 초조해 했다. 신태열이 두려울 것이 없다고 하지만, 강책은 어떤 속임수를 쓸지 모르기 때문이다. 잠시 후, 오랜 기다림 끝에 드디어 한민은 전화를 끊었다. 이 순간 어색한 분위기가 감돌았다. 한민은 갑자기 다른 사람으로 바뀐 듯했다. 그의 얼굴에는 더 이상 절망과 두려움을 찾아볼 수 없었다. 한민은 매우 침착하고 여유로워 보였다. 눈치가 빠른 신태열과 소헌은 한민의 표정이 변하자 강책이 분명 무슨 말을 했을 거라고 생각했다. 신태열은 헛기침을 하고 한민에게 말했다. “한민, 이제 답을 말해.”한민은 아무것도 모른다는 듯 말했다. “무슨 답이요?”신태열은 눈살을 찌푸렸다. ‘너, 왜 갑자기 모르는 척이야? 죽고 싶은 거야?’옆에 있던 소헌이 말했다. “무슨 답? 신 회장님이 물었잖아. 예전 규율로 다시 되돌려 놓을 건지, 아니면 목숨을 내놓을 건지. 어서 대답해.”“아, 그거요?” 한민은 여유로운 표정으로 테이블
한민이 손을 내저었다.“아이고, 저는 회장님을 항상 신뢰하고 있습니다. 새로운 서심산을 분명히 제조하실 거라 믿습니다! 하지만 알려드릴 게 있습니다.”“뭐지?”그는 컵을 손가락을 툭툭 쳤다.“새로운 서심산은 독이 아니라 영양제 라는 사실입니다.”‘영양제’ 라는 말에 신태열은 어이없다는 웃음을 터뜨렸다. “영양제? 네가 감히 신형 서심산을 영양제라고 말한거야? 머리에 총 맞았어?”이때, 한민이 자신의 잠옷을 벗었다. 곧이어 그의 피부가 노출되었다.피부에 가득하던 검은 반점이 조금씩 사라지고 있었다, 더 놀라운 것은 반점이 있었던 곳의 피부가 좋다 못해 빛이 났다.그의 피부는 부드러운 소녀의 피부처럼 변했다. 신태열이 상상도 하지 못한 일이 벌어졌다, 사람을 죽게 만드는 독약이 어떻게 사람의 피부를 좋게 만드는 것인가.만약 다른 사람들이 알게 된다면, 그들의 계획은 또 다시 물거품으로 돌아간다.“한민, 또 무슨 꿍꿍이야!”한민이 어깨를 치켜 올렸다.“아니요, 무슨 꿍꿍이가 있는 게 아닙니다. 사실, 강책이 방금 전에 전화가 와서 알려주더군요.”“어떻게 된 거야?”“구체적인 내용은 모릅니다. 하지만 강책이 말하길 만병통치약인 천금방과 서심산을 섞었더니 영양제로 바뀌었다고 하더군요.”강책의 말은 진실 반, 거짓 반이다.사실, 천금방은 강책이 서심산을 막기 위해 쓰이는 용도다.하지만 신태열은 이러한 점은 전혀 생각한지 못한 채, 두 성분을 섞으면 강한 독약이 될 거라고만 생각했다.그의 추측은 틀리지 않았다. 다만, 천금방은 가짜이고 강책의 함정에 걸려 들었던 것이다.멀쩡한 한민을 보자 순간 신태열은 자신이 농락당하는 기분이 들었다. 강책을 탓해야 하는지, 정해운을 탓해야 하는 지 알 수 없었다.한민이 미소를 지으며 물었다. “회장님, 신형 서심산 남는 거 있습니까? 피부 미백, 보습도 해주면서 또 맛도 나쁘지 않았어요! 남은게 있으시면, 박스로 주실 수 있습니까?없으면 예약이라도 해서 아침마다 한 병
신태열이 화상그룹으로 돌아가자마자 정해운의 아무 노크없이 정해운의 방으로 쳐들어갔다. 그를 욕조 안에서 끌어 올린 뒤, 그대로 뺨을 내려쳤다.정해운은 당황한 기색이 역력했다. 방금 전까지만 해도 여자들에게 둘러싸여 자신의 업적을 자랑했다.머지않아 신태열에게 상을 받을 것이라고 했지만, 그에게 돌아오는 ‘상’ 은 뺨 한대 였다.“아니, 회장님. 이게 뭐하시는 겁니까?”정해운은 자신의 얼굴을 쓰다듬었다, 신태열이 세게 때린 탓에 그의 반 쪽 얼굴이 벌겋게 부었다.신태열이 그를 손가락으로 가리키며 화를 냈다. “감히 네가 나를 속여?!”“아니, 그게 무슨 말씀 이십니까. 제가 왜 회장님을 속입니까!”“네가 만든 신형 서심산이 더 강한 독성을 가지고 있다고 그랬지.”정해운이 고개를 끄덕였다.“네, 그렇습니다. 설마 독성 효과가 낮습니까?”그는 아마 만들면서 실수를 했다고 생각했다, 하지만 이게 뺨을 맞을 정도는 아니지 않는가. 신태열은 화가 나서 아무 말도 하지 못했다, 그를 대신해 소헌이 입을 열었다. 소헌은 정해운에게 한민의 집에서 일어난 일들을 모두 알려주었다. 이어서 정해운의 표정이 좋았다가 나빠졌다를 반복했다.“아니, 말도 안돼. 신형 서심산은 천금방을 통해서 더 강한 독성을 가지고 있을 겁니다. 이게 어떻게 영양제로 쓰인단 말입니까? 분명히 뭔가 잘 못 알고 있는 거에요!”신태열이 화가 나 뒷짐을 졌다.“내가 두 눈으로 똑똑히 보고 왔는데, 아직도 발뺌 할 생각이야?! 그래. 놀고 먹느라 업무는 눈에 밟히지도 않았겠지, 결국 네가 네 손으로 네 커리어를 망친 셈이야! 김 씨 어르신이 자네한테 맡긴 물건은 기억은 하나?”정해운은 자부심이 강했다.“회장님, 제 실력을 의심 하시는 겁니까?”“허허, 글쎄. 의심을 하지 않기 위해서는 그만한 실력을 보여줘야 하지 않겠나!”정해운은 머리를 굴리며 생각했다. 대체 어디서 문제가 생긴 걸까.곧이어 ‘천금방’ 이 떠올랐다.“식이요법은 절대로 역효과를 낼
듣기 거북해도 결국 사실이었다.신태열은 자리를 떴다, 떠나는 그의 뒷모습은 실망과 허탈함이 섞여 있었다.반면, 신태희는 기분이 좋았다. 그녀는 이런 상황이 지속되면, 결국 화산그룹은 파산에 직면 하게 될 것이라고 예상했다. 그때가 되면 신태열을 설득할 수 있을 것이다. 그녀는 이미 해외에서 머무를 집, 비행기 표 까지 모두 준비를 마쳤다, 굳이 권력놀이의 악순환에서 괴로워 할 필요는 없지 않은가...한편, 청장 김한철의 집.강책과 김한철이 바둑을 두고 있다. 김한철의 얼굴에는 웃음 꽃이 피었다.“강 선생님께서 그런 방법을 쓸 줄은 정말 생각지도 못했습니다. 이번에는 신태열이 정말 큰 타격을 받았을 겁니다! 아무리 그의 내면이 강한다고 한들, 오래 버티지는 못할 겁니다.”제일 행복했던 순간에 무너뜨리는 것 이야말로 상대방을 망치는 탁월한 방법이다.강책은 일부로 신태열에게 다시 권력을 되찾을 수 있다는 희망을 만들어 주었던 것이다. 그리고 그가 제일 자신만만할 때, 치명타를 입혔다. 즉, 이보겸이 훔쳐 간 천금방은 가짜였다. 강책의 공격은 순식간에 신태열의 멘탈을 무너뜨렸다. 그는 더 이상 쉽게 무언가를 계획할 수 없게 될 것이다, 심지어는 은퇴를 생각할 수도 있다.신태열이 완전히 무너지면, 화산 그룹도 같이 무너지게 된다. 동시에 김한철은 다시 연산의 질서를 되돌릴 수 있을 것이다.이 모든 것이 ‘강책’ 덕에 생긴 일이다.“강 선생님, 정말 감사드립니다.”강책이 손을 내저었다.“제가 할 일이였는데요, 뭘. 하지만 아직 기뻐하기는 이릅니다, 저희 앞에는 아직 제일 큰 장애물이 기다리고 있습니다.”두 사람은 서로를 쳐다보았다. 눈빛만으로도 상대가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 있었다.‘용맥.’신태열이 이미 절벽 끝으로 몰린 상황에 용맥이 가만히 있을리가 없다.“김 청장님, 최근 용맥이 이상한 행동을 한 적은 없었습니까?”“사실 이상한 행동이라고 한 것도 없습니다, 움직이지도 않아요. 말씀드리기는 민망하지
강책은 순간 노문강이 떠올랐다. 잡지 ‘향기’ 의 편집장인 그는 장훈과 사이가 몹시 좋다. 따라서 강책은 노문강에게 부탁하여 장훈과 접촉하는 걸로 계획을 바꾸었다.생각을 끝내고 김한철에게 다급히 작별 인사를 건넸다.“청장님, 저는 다른 일이 있어서 먼저 실례하겠습니다.”“벌써 가시게요? 아직 바둑도 다 안 두셨지 않습니까.”강책이 미소를 지었다.“세 번만 두어도 저의 승리입니다.”“세 번?”강책은 자리에서 일어나 자리를 떴다. 김청장은 바둑판을 뚫어져라 쳐다보았다. 잠시 뒤, 헛웃음을 짓고 고개를 저으며 말했다. “저 사람 진짜 천재 아니야?”강책의 말대로 그 판은 이미 그의 승리였다...화상그룹 건물 안.소헌이 사무실에 앉아 있었고 이보겸을 부른 뒤, 문을 닫았다.본론에 들어가기 전, 방 안 곳곳을 검사했다. 그리고 도청을 방해하는 기계까지 열며 보안을 철저히 지켰다.이보겸은 소헌의 태도를 보고 회사 기밀에 관한 대화가 이어질 것이라 예상했다.모든 검사가 끝나고 소현이 자리에 앉자 그가 먼저 질문을 던졌다.“어르신, 회사 기밀에 관한 내용이지요?”소헌이 고개를 끄덕였다.“그래, 아주 중요한 건이야. 신형 서심산이 실패했다는 소식은 이미 들었을 게지?”“네, 알고 있습니다. 사실, 그 일은 제 탓도 있습니다. 쉽게 훔쳐왔을 때 이상함을 감지 했어야 했습니다. 죄송합니다.”소헌이 손을 내저었다.“이미 지나간 일은 더 이상 이야기하지 않는 걸로 해, 그리고 모두 자네의 탓은 아니야. 나를 포함해서 회장님도 모두 속았어.오늘 자네를 부른 이유는 다른 조사가 필요해서야.”“무슨 조사입니까?”소헌은 일부로 머뭇거리고는 대답했다.“스파이 찾기.”“네? 스파이요? 스파이라면 어르신의... 양아들 이였던 걸로 기억합니다. 하지만 이미 잡으셨잖아요.”“아니, 내가 잘못 짚었어. 다시 생각해봐도 그 놈이 나를 배신할 이유가 없었어. 돈, 권력, 여자까지 모두 줬는데, 강책과 손을 잡을 이유가 없
이보겸은 소헌을 계속 바라보았다. 소헌의 태도로 보아, 스파이가 예상외의 인물 이라는 사실을 눈치챘다.무자비한 소헌을 불안하게 만드는 사람은 분명히 특별한 사람일 것이기 때문이다. 곧이어 그의 입에서 나오는 이름은 이보겸을 떨게 만들었다.소헌은 침을 삼켰다, 전전긍긍하며 한마디를 뱉었다.“신태희.”이보겸은 순식간에 몸이 얼었다, 큰 눈으로 소헌을 바라보았다. ‘신태열’ 을 말했어도 같은 반응이었을 것이다.그는 한참이 지나서야 제정신을 되찾았다.“어르신, 농담도 지나치십니다. 저는 다른 일이 있어서 먼저 자리에 일어나겠습니다. 실례하겠습니다.”이보겸은 겁에 질렸다, 그 이름이 무엇을 뜻하는지는 이보겸이 제일 잘 알고 있을 것이다. 더 큰 일이 생긴다면, 곧이어 회사 내전이 일어나 피투성이 싸움이 될거다.그는 그저 ‘아르바이트’ 신분이기 때문에 조용히 돈만 벌고 가고 싶을 뿐, 내전에 끼어들고 싶지는 않았다.하지만 일어나려는 이보겸을 소헌이 붙잡았다.“믿기지 않을 거라는 사실은 나도 알고 있네. 하지만 내가 긴 시간을 들여서 찾아낸 사실이야. 나는 아무 이유없이 함부로 그 사람을 의심하지 않아.”“흠흠.”이보겸이 민망한 듯 코를 만졌다.“어르신, 그렇지만.. 그게 중요한건 아니지 않습니까. 부회장님을 스파이라고 의심 하시다니… 그 분은 회장님의 따님입니다! 화상그룹은 신 씨 집안의 재산이라고 해도 무방합니다. 만약 회장님께서 돌아가시면, 이 회사는 부회장님께서 상속 받으실 텐데, 부회장님이 왜 그런 행동을 하시겠습니까. 부회장님이 강책과 손을 잡고 회장님과 맞선다는 것은 자신의 편을 상대한다는 뜻 입니다. 화상그룹이 망하면 회장님을 제외하고 부회장님이 제일 큰 손해를 입을 텐데, 어찌 그런 의심을 하시겠어요. 어르신, 아무리 그래도 부회장님을 의심하시는 건 저는 아니라고 봅니다.”이보겸의 말이 맞다.화상그룹에서 신태열을 제외하고 제일 믿을 만한 사람은 신태희다. 소헌은 외부인일 뿐, 신태희는 신태열과 피가 섞인 가족이기
소헌이 비밀스러운 말투로 다시 말을 이었다.“내가 이런 말을 하는 이유는 자네가 필요 해서야. 우리가 잘 협력만 한다면, 신태희의 실체를 파악할 수 있어.”이보겸은 의심의 눈초리로 소헌을 바라보았다.“어르신, 잘 생각하셔야 합니다. 일이 커지면 안돼요.”“걱정하지말게, 신태희를 건들지는 않을 거야. 내 말을 끝까지 들어주게.”이어서 소헌이 자신의 계획을 이보겸에 알려주었다. 그의 계획은 결국 이보겸을 설득시켰다.소헌이 말한 계획은 실패로 돌아가도 회사에 아무런 영향이 가지 않지만, 정확하게 그녀의 실체를 밝힐 수 있기 때문이다. “지금 바로 부회장님을 모셔 오는 게 어떨까요?”소헌이 고개를 끄덕였다.“그래!”곧이어 소헌이 자신의 부하에게 신태희를 데리고 오라는 지시를 내렸다.몇 분 뒤, 신태희가 그들이 있는 방 안으로 들어갔다. 그녀가 들어가고 창문과 문을 굳게 닫았다.신태희가 주위를 둘러보고는 물었다.“뭐가 이렇게 비밀스러워요? 비서님, 무슨 중요한 일이라도 있는 거에요?”“너네 두 사람을 부른 이유는 강책에게 반격을 하기 위해서야.”신태희는 눈살을 찌푸렸다.“회장님께서 알고 계십니까?”이보겸이 옆에서 맞장구를 쳤다.“왜 갑자기 반격을 생각하신 겁니까.”“총 두 가지 이유가 있지.첫 번째, 이제 강책한테 반격을 하지 않으면, 더 이상 기회가 없어. 두 번째, 강책이 자신만만하고 있을 때 공격한다면, 생각지도 못한 효과가 나올 수 있어!”신태희는 그의 말이 일리가 있지만, 타당하지는 않다고 생각이 들었다.“이런 큰 계획은 회장님과 먼저 상의하고 나서 움직여야 합니다.” 하지만 소헌이 그녀의 말을 부정했다.“아니, 회장님은 이미 강책 때문에 힘들어 하셔. 만약 지금 이 타이밍에 말씀을 드린다면, 절대로 동의하시지 않을 거야. 그냥 우리 셋이서 계획하고 움직이는 게 제일 빨라. 성공해서 회장님께 선물로 드리면, 분명히 좋아하실 거야.” “글쎄요..”이때, 이보겸이 다시 한번 더 입을 열