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제 2112화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
자유로운 군신 제 2113화
모두가 잠든 새벽, 한민은 잠에서 깨어나 세수를 한 후 잠옷을 입은 채 부엌으로 향했다. 식탁 위에는 가정부가 차려 놓은 빵과 우유 그리고 삶은 계란이 있었다. 한민은 빵과 우유를 맛있게 먹었다. 서심산에서 벗어난 한민은 몸이 한결 가벼워진 것을 느꼈다. 마치 학생으로 돌아가 억압받지 않고 자유로운 나날을 보내던 때와 같이 매우 편안했다. 물론 한민의 회사도 점차 회복되었다. 강책이 비즈니스 연합회 회장이 된 후 화상 그룹에게 쓴맛을 보여줬다.연합회 사람들은 지금까지 화상 그룹에게 간이고 쓸개 모두 빼앗겼다. 하지만 이제는 이들이 화상 그룹의 피를 빨 차례이다!한민의 건강도 좋아지고 회사도 회복되었으니 그야말로 이제 기승을 부릴 때이다!한민이 아침밥을 맛있게 먹다가 갑자기 고개를 들었다. 이때, 가정부의 안색이 변하자 한민은 뭔가 이상함을 느꼈다.한민은 가정부에게 말했다. “아침부터 표정이 왜 그렇게 안 좋아요? 집에 무슨 일 있어요? 돈이 필요한가요?”“아니요, 아무 일도 없어요.” 가정부는 기어들어가는 목소리로 말했다. 한민이 입을 닦으며 말했다. “어려운 일 있으면 편히 말하세요. 저희 집에서 벌써 3~4년을 일하셨잖아요. 어려운 일 있으, 면 주저하지 말고 말하세요. 제가 도와 줄게요.”이때, 가정부는 마치 무슨 잘못이라도 저지른 듯 갑자기 한민에게 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. 이게 무슨 상황일까? 한민이 가정부에게 말을 하기도 전에 옆방에서 남자들이 걸어 나왔다. 가장 앞에 있는 사람은 다름 아닌 한민이 죽도록 싫어하는 신태열 이었다!신태열과 소헌은 4~5명의 보디가드들과 함께 위풍당당한 모습으로 한민의 앞에 섰다. 한민은 깜짝 놀랐다. 신태열의 보디가드들이 이른 아침부터 찾아왔는데 어떻게 놀라지 않을 수 있겠는가? 잔뜩 겁을 먹은 한민은 젓가락을 꽉 쥐고 부들부들 떨었다. “신 회장님, 이게 뭐 하시는 겁니까? 주거 침입은 불법인 거 모르세요? 당장 나가세요! 그렇지 않으시면, 당장 경찰에 신고할 겁니다!”신태열은
자유로운 군신 제 2114화
한민은 신태열을 쳐다보고 말했다. “이번에는 또 무슨 독약입니까?”신태열이 비웃으며 말했다. “무슨 독약이겠어? 당연히 네가 잘 알고 있는 그 독약이겠지.”한민은 재빨리 옷소매를 걷어 몸을 확인했다. 아니나 다를까 몸에 검은 반점이 나타나며 완치되었던 독성분이 퍼지기 시작했다. 그런데… 걱정할 필요가 뭐 있을까?한민은 웃으며 말했다. “신 회장님, 노망났어요? 강 선생님이 이미 해독약을 만들었어요. 저한테 서심산을 먹였습니까? 괜찮아요. 강 선생님께 해독약을 받으면 됩니다. 이제 서심산은 아무 쓸모가 없습니다.”신태열은 의심하는 한민에게 말했다. “나는 똑같은 함정에 두 번 빠지지 않아. 이건 서심산 업그레이드 버전이야. 기존의 서심산보다 훨씬 더 강해서 강책도 막을 수 없어.”“뭐라고요?” 한민의 가슴이 철렁 내려앉았다. 한민은 신태열이 거짓말할 이유가 없다는 걸 잘 알고 있었다. 신태열이 허락하는 한 더욱 강력한 서심산을 만들 수 있다. 한민은 기세등등한지 얼마 되지 않아 또 다시 고통스러운 서심산의 지옥으로 돌아가게 될 줄은 상상도 하지 못했다. 한민의 인생은 왜 이렇게 고통스러울까?절망한 한민은 눈물이 날 것 같았다. 한민은 이를 악물고 말했다. “신 회장님, 도대체 왜 저를 가만두지 못하는 겁니까?”신태열은 호탕하게 웃으며 말했다. “누가 너한테 신분과 지위를 가지래? 네가 가진 재산을 포기하면 나도 너를 놓아줄게. 어쩌면 네가 너 자신을 못 놓아주는 거 아닐까?”이는 피해자를 겁줄 때 하는 전형적인 가해자의 말이다. 신태열은 생각했다. ‘돈 많은 사람의 돈을 뺏는 것은 잘못이 아니야. 그럼 누가 돈이 많으라고 했나?’ 그 처럼 이렇게까지 뻔뻔한 사람은 극히 드물다. 신태열은 담배꽁초를 우유 잔 안에 버리고 말했다. “자, 이제 본론으로 들어가자. 지금 네가 선택할 수 있는 것은 딱 두 가지야. 첫째, 예전 규율로 다시 되돌려 놓기. 둘째, 목숨을 내놓기. 답은 이미 정해져 있을 거야.”보통 사람이라면, 당연히 첫 번째를
자유로운 군신 제 2115화
신태열은 용맥의 든든한 버팀목이 있기 때문에 이 세상에서 두려울 것이 없었다. 하지만 강책의 이름을 듣자 왠지 모르게 마음이 조마조마했다. 심지어 마치 금방이라도 끔찍한 일이 일어날 것 같아 두려움까지 느껴졌다. 이는 어쩌면 강책에게 수많은 공격을 당한 신태열이 금방이라도 무너질 것 같은 조바심이 있었기 때문이다. 이와 반면에 소헌은 매우 담담한 표정으로 말했다. “신 회장님, 걱정하지 마세요. 저희에게는 새로운 서심산이 있습니다. 천군만마가 와도 끄떡없는데 하물며 강책이 상대가 되겠습니까?”소헌의 말도 맞다. 신태열은 소헌의 말을 듣고 마음을 놓았다. 지레 겁먹을 필요도 없다. 두 사람은 한민이 전화하는 것을 조용히 지켜봤다. 한민은 아무 말도 하지 않고 강책의 말을 조용히 듣고 있었다. 강책의 목소리가 너무 작고, 한민이 손으로 스피커를 막고 있었기 때문에 강책이 무슨 말을 하는지 전혀 들리지가 않았다. 신태열과 소헌은 한민이 전화를 끊을 때까지 넋을 놓고 기다렸다.그들은 신태열이 무슨 말을 하는지 들리지 않자 매우 초조해 했다. 신태열이 두려울 것이 없다고 하지만, 강책은 어떤 속임수를 쓸지 모르기 때문이다. 잠시 후, 오랜 기다림 끝에 드디어 한민은 전화를 끊었다. 이 순간 어색한 분위기가 감돌았다. 한민은 갑자기 다른 사람으로 바뀐 듯했다. 그의 얼굴에는 더 이상 절망과 두려움을 찾아볼 수 없었다. 한민은 매우 침착하고 여유로워 보였다. 눈치가 빠른 신태열과 소헌은 한민의 표정이 변하자 강책이 분명 무슨 말을 했을 거라고 생각했다. 신태열은 헛기침을 하고 한민에게 말했다. “한민, 이제 답을 말해.”한민은 아무것도 모른다는 듯 말했다. “무슨 답이요?”신태열은 눈살을 찌푸렸다. ‘너, 왜 갑자기 모르는 척이야? 죽고 싶은 거야?’옆에 있던 소헌이 말했다. “무슨 답? 신 회장님이 물었잖아. 예전 규율로 다시 되돌려 놓을 건지, 아니면 목숨을 내놓을 건지. 어서 대답해.”“아, 그거요?” 한민은 여유로운 표정으로 테이블
자유로운 군신 제 2116화
한민이 손을 내저었다.“아이고, 저는 회장님을 항상 신뢰하고 있습니다. 새로운 서심산을 분명히 제조하실 거라 믿습니다! 하지만 알려드릴 게 있습니다.”“뭐지?”그는 컵을 손가락을 툭툭 쳤다.“새로운 서심산은 독이 아니라 영양제 라는 사실입니다.”‘영양제’ 라는 말에 신태열은 어이없다는 웃음을 터뜨렸다. “영양제? 네가 감히 신형 서심산을 영양제라고 말한거야? 머리에 총 맞았어?”이때, 한민이 자신의 잠옷을 벗었다. 곧이어 그의 피부가 노출되었다.피부에 가득하던 검은 반점이 조금씩 사라지고 있었다, 더 놀라운 것은 반점이 있었던 곳의 피부가 좋다 못해 빛이 났다.그의 피부는 부드러운 소녀의 피부처럼 변했다. 신태열이 상상도 하지 못한 일이 벌어졌다, 사람을 죽게 만드는 독약이 어떻게 사람의 피부를 좋게 만드는 것인가.만약 다른 사람들이 알게 된다면, 그들의 계획은 또 다시 물거품으로 돌아간다.“한민, 또 무슨 꿍꿍이야!”한민이 어깨를 치켜 올렸다.“아니요, 무슨 꿍꿍이가 있는 게 아닙니다. 사실, 강책이 방금 전에 전화가 와서 알려주더군요.”“어떻게 된 거야?”“구체적인 내용은 모릅니다. 하지만 강책이 말하길 만병통치약인 천금방과 서심산을 섞었더니 영양제로 바뀌었다고 하더군요.”강책의 말은 진실 반, 거짓 반이다.사실, 천금방은 강책이 서심산을 막기 위해 쓰이는 용도다.하지만 신태열은 이러한 점은 전혀 생각한지 못한 채, 두 성분을 섞으면 강한 독약이 될 거라고만 생각했다.그의 추측은 틀리지 않았다. 다만, 천금방은 가짜이고 강책의 함정에 걸려 들었던 것이다.멀쩡한 한민을 보자 순간 신태열은 자신이 농락당하는 기분이 들었다. 강책을 탓해야 하는지, 정해운을 탓해야 하는 지 알 수 없었다.한민이 미소를 지으며 물었다. “회장님, 신형 서심산 남는 거 있습니까? 피부 미백, 보습도 해주면서 또 맛도 나쁘지 않았어요! 남은게 있으시면, 박스로 주실 수 있습니까?없으면 예약이라도 해서 아침마다 한 병
자유로운 군신 제 2117화
신태열이 화상그룹으로 돌아가자마자 정해운의 아무 노크없이 정해운의 방으로 쳐들어갔다. 그를 욕조 안에서 끌어 올린 뒤, 그대로 뺨을 내려쳤다.정해운은 당황한 기색이 역력했다. 방금 전까지만 해도 여자들에게 둘러싸여 자신의 업적을 자랑했다.머지않아 신태열에게 상을 받을 것이라고 했지만, 그에게 돌아오는 ‘상’ 은 뺨 한대 였다.“아니, 회장님. 이게 뭐하시는 겁니까?”정해운은 자신의 얼굴을 쓰다듬었다, 신태열이 세게 때린 탓에 그의 반 쪽 얼굴이 벌겋게 부었다.신태열이 그를 손가락으로 가리키며 화를 냈다. “감히 네가 나를 속여?!”“아니, 그게 무슨 말씀 이십니까. 제가 왜 회장님을 속입니까!”“네가 만든 신형 서심산이 더 강한 독성을 가지고 있다고 그랬지.”정해운이 고개를 끄덕였다.“네, 그렇습니다. 설마 독성 효과가 낮습니까?”그는 아마 만들면서 실수를 했다고 생각했다, 하지만 이게 뺨을 맞을 정도는 아니지 않는가. 신태열은 화가 나서 아무 말도 하지 못했다, 그를 대신해 소헌이 입을 열었다. 소헌은 정해운에게 한민의 집에서 일어난 일들을 모두 알려주었다. 이어서 정해운의 표정이 좋았다가 나빠졌다를 반복했다.“아니, 말도 안돼. 신형 서심산은 천금방을 통해서 더 강한 독성을 가지고 있을 겁니다. 이게 어떻게 영양제로 쓰인단 말입니까? 분명히 뭔가 잘 못 알고 있는 거에요!”신태열이 화가 나 뒷짐을 졌다.“내가 두 눈으로 똑똑히 보고 왔는데, 아직도 발뺌 할 생각이야?! 그래. 놀고 먹느라 업무는 눈에 밟히지도 않았겠지, 결국 네가 네 손으로 네 커리어를 망친 셈이야! 김 씨 어르신이 자네한테 맡긴 물건은 기억은 하나?”정해운은 자부심이 강했다.“회장님, 제 실력을 의심 하시는 겁니까?”“허허, 글쎄. 의심을 하지 않기 위해서는 그만한 실력을 보여줘야 하지 않겠나!”정해운은 머리를 굴리며 생각했다. 대체 어디서 문제가 생긴 걸까.곧이어 ‘천금방’ 이 떠올랐다.“식이요법은 절대로 역효과를 낼
자유로운 군신 제 2118화
듣기 거북해도 결국 사실이었다.신태열은 자리를 떴다, 떠나는 그의 뒷모습은 실망과 허탈함이 섞여 있었다.반면, 신태희는 기분이 좋았다. 그녀는 이런 상황이 지속되면, 결국 화산그룹은 파산에 직면 하게 될 것이라고 예상했다. 그때가 되면 신태열을 설득할 수 있을 것이다. 그녀는 이미 해외에서 머무를 집, 비행기 표 까지 모두 준비를 마쳤다, 굳이 권력놀이의 악순환에서 괴로워 할 필요는 없지 않은가...한편, 청장 김한철의 집.강책과 김한철이 바둑을 두고 있다. 김한철의 얼굴에는 웃음 꽃이 피었다.“강 선생님께서 그런 방법을 쓸 줄은 정말 생각지도 못했습니다. 이번에는 신태열이 정말 큰 타격을 받았을 겁니다! 아무리 그의 내면이 강한다고 한들, 오래 버티지는 못할 겁니다.”제일 행복했던 순간에 무너뜨리는 것 이야말로 상대방을 망치는 탁월한 방법이다.강책은 일부로 신태열에게 다시 권력을 되찾을 수 있다는 희망을 만들어 주었던 것이다. 그리고 그가 제일 자신만만할 때, 치명타를 입혔다. 즉, 이보겸이 훔쳐 간 천금방은 가짜였다. 강책의 공격은 순식간에 신태열의 멘탈을 무너뜨렸다. 그는 더 이상 쉽게 무언가를 계획할 수 없게 될 것이다, 심지어는 은퇴를 생각할 수도 있다.신태열이 완전히 무너지면, 화산 그룹도 같이 무너지게 된다. 동시에 김한철은 다시 연산의 질서를 되돌릴 수 있을 것이다.이 모든 것이 ‘강책’ 덕에 생긴 일이다.“강 선생님, 정말 감사드립니다.”강책이 손을 내저었다.“제가 할 일이였는데요, 뭘. 하지만 아직 기뻐하기는 이릅니다, 저희 앞에는 아직 제일 큰 장애물이 기다리고 있습니다.”두 사람은 서로를 쳐다보았다. 눈빛만으로도 상대가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 있었다.‘용맥.’신태열이 이미 절벽 끝으로 몰린 상황에 용맥이 가만히 있을리가 없다.“김 청장님, 최근 용맥이 이상한 행동을 한 적은 없었습니까?”“사실 이상한 행동이라고 한 것도 없습니다, 움직이지도 않아요. 말씀드리기는 민망하지
자유로운 군신 제 2119화
강책은 순간 노문강이 떠올랐다. 잡지 ‘향기’ 의 편집장인 그는 장훈과 사이가 몹시 좋다. 따라서 강책은 노문강에게 부탁하여 장훈과 접촉하는 걸로 계획을 바꾸었다.생각을 끝내고 김한철에게 다급히 작별 인사를 건넸다.“청장님, 저는 다른 일이 있어서 먼저 실례하겠습니다.”“벌써 가시게요? 아직 바둑도 다 안 두셨지 않습니까.”강책이 미소를 지었다.“세 번만 두어도 저의 승리입니다.”“세 번?”강책은 자리에서 일어나 자리를 떴다. 김청장은 바둑판을 뚫어져라 쳐다보았다. 잠시 뒤, 헛웃음을 짓고 고개를 저으며 말했다. “저 사람 진짜 천재 아니야?”강책의 말대로 그 판은 이미 그의 승리였다...화상그룹 건물 안.소헌이 사무실에 앉아 있었고 이보겸을 부른 뒤, 문을 닫았다.본론에 들어가기 전, 방 안 곳곳을 검사했다. 그리고 도청을 방해하는 기계까지 열며 보안을 철저히 지켰다.이보겸은 소헌의 태도를 보고 회사 기밀에 관한 대화가 이어질 것이라 예상했다.모든 검사가 끝나고 소현이 자리에 앉자 그가 먼저 질문을 던졌다.“어르신, 회사 기밀에 관한 내용이지요?”소헌이 고개를 끄덕였다.“그래, 아주 중요한 건이야. 신형 서심산이 실패했다는 소식은 이미 들었을 게지?”“네, 알고 있습니다. 사실, 그 일은 제 탓도 있습니다. 쉽게 훔쳐왔을 때 이상함을 감지 했어야 했습니다. 죄송합니다.”소헌이 손을 내저었다.“이미 지나간 일은 더 이상 이야기하지 않는 걸로 해, 그리고 모두 자네의 탓은 아니야. 나를 포함해서 회장님도 모두 속았어.오늘 자네를 부른 이유는 다른 조사가 필요해서야.”“무슨 조사입니까?”소헌은 일부로 머뭇거리고는 대답했다.“스파이 찾기.”“네? 스파이요? 스파이라면 어르신의... 양아들 이였던 걸로 기억합니다. 하지만 이미 잡으셨잖아요.”“아니, 내가 잘못 짚었어. 다시 생각해봐도 그 놈이 나를 배신할 이유가 없었어. 돈, 권력, 여자까지 모두 줬는데, 강책과 손을 잡을 이유가 없
자유로운 군신 제 2120화
이보겸은 소헌을 계속 바라보았다. 소헌의 태도로 보아, 스파이가 예상외의 인물 이라는 사실을 눈치챘다.무자비한 소헌을 불안하게 만드는 사람은 분명히 특별한 사람일 것이기 때문이다. 곧이어 그의 입에서 나오는 이름은 이보겸을 떨게 만들었다.소헌은 침을 삼켰다, 전전긍긍하며 한마디를 뱉었다.“신태희.”이보겸은 순식간에 몸이 얼었다, 큰 눈으로 소헌을 바라보았다. ‘신태열’ 을 말했어도 같은 반응이었을 것이다.그는 한참이 지나서야 제정신을 되찾았다.“어르신, 농담도 지나치십니다. 저는 다른 일이 있어서 먼저 자리에 일어나겠습니다. 실례하겠습니다.”이보겸은 겁에 질렸다, 그 이름이 무엇을 뜻하는지는 이보겸이 제일 잘 알고 있을 것이다. 더 큰 일이 생긴다면, 곧이어 회사 내전이 일어나 피투성이 싸움이 될거다.그는 그저 ‘아르바이트’ 신분이기 때문에 조용히 돈만 벌고 가고 싶을 뿐, 내전에 끼어들고 싶지는 않았다.하지만 일어나려는 이보겸을 소헌이 붙잡았다.“믿기지 않을 거라는 사실은 나도 알고 있네. 하지만 내가 긴 시간을 들여서 찾아낸 사실이야. 나는 아무 이유없이 함부로 그 사람을 의심하지 않아.”“흠흠.”이보겸이 민망한 듯 코를 만졌다.“어르신, 그렇지만.. 그게 중요한건 아니지 않습니까. 부회장님을 스파이라고 의심 하시다니… 그 분은 회장님의 따님입니다! 화상그룹은 신 씨 집안의 재산이라고 해도 무방합니다. 만약 회장님께서 돌아가시면, 이 회사는 부회장님께서 상속 받으실 텐데, 부회장님이 왜 그런 행동을 하시겠습니까. 부회장님이 강책과 손을 잡고 회장님과 맞선다는 것은 자신의 편을 상대한다는 뜻 입니다. 화상그룹이 망하면 회장님을 제외하고 부회장님이 제일 큰 손해를 입을 텐데, 어찌 그런 의심을 하시겠어요. 어르신, 아무리 그래도 부회장님을 의심하시는 건 저는 아니라고 봅니다.”이보겸의 말이 맞다.화상그룹에서 신태열을 제외하고 제일 믿을 만한 사람은 신태희다. 소헌은 외부인일 뿐, 신태희는 신태열과 피가 섞인 가족이기
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
