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제 2016화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
자유로운 군신 제 2017화
강책은 일이 쉽게 풀리지 않을 것을 짐작했는지 쓴웃음을 지으며 고개를 절레절레 저었다. 물고기자리는 눈살을 찌푸리며 말했다. “네? 그게 무슨 말이에요? 누구나 성화를 쉽게 구할 수 있다고 하지 않았어요? 갑자기 성화를 손에 넣은 사람들은 모두 죽었다뇨? 그게 무슨 말이에요?”장유나는 즉시 대답했다. “제가 방금 말한 것처럼 두 부족은 일은 분담하고 있어요. 한 부족은 선, 다른 한 부족은 벌을 담당하고 있어요. 선한 사람에게는 상으로 신의 물을 주고, 악한 자에게는 벌로 성화를 줘요.”물고기자리는 깜짝 놀라며 말했다. “네? 그러니까 악한 짓을 한 사람은 불에 타 죽는다는 겁니까? 돼지 통에 가둬놓고 물에 빠트려 익사시키는 형벌과 같은 거네요?”“아니요!”장유나는 물고기자리의 말에 단호하게 부정했다. 잠시 후, 장유나는 계속해서 말했다. “물고기자리 씨가 생각하는 것과는 거리가 멀어요. 악한 짓을 저지른 사람들을 처벌하는 건 맞아요. 하지만 일부러 사람을 잡아다가 불구덩이에 집어넣는 것은 아니에요.”물고기자리는 어리둥절해하며 말했다. “네? 그럼 자기 발로 불구덩이에 들어가는 겁니까?”“네! 맞아요!”물고기자리와 강책은 넋이 나갔고 그만 할 말을 잃고 말았다. 악한 짓을 저지른 사람이 자기 발로 불구덩이에 들어가다니? 그야말로 황당하고 도저히 믿을 수 없는 말이 아닐 수가 없었다.하지만 이미 일어난 일을 믿지 않을 수는 없었다. 정말이지 세상에 별의별 일이 다 있다. 성화는 믿을 수 없는 존재였다. 장유나는 계속해서 말을 이어 나갔다. “부족들이 악한 사람들을 강제로 잡아다가 불에 태워 죽일 수는 없어요. 첫째, 사람을 잡을 수 있는 능력이 없는 부족이 어떻게 세상의 모든 악한 사람을 잡을 수 있겠어요? 둘째, 엉뚱한 사람을 잡아 왔다면요? 억울한 사람을 불에 태워 죽이는 게 말이 돼요? 셋째, 부족은 사람을 죽일 수 없어요. 부족들이 제멋대로 사람을 불에 태워 죽인다면 경찰에 잡혀갈 거예요. 그러니 부족은 강제로 사람을 잡아다가 불
Last Updated : 2024-10-29자유로운 군신 제 2018화
“전 세계 사람들이 모두 부락에 찾아와요. 심지어 그 중에는 사람과 신을 모두 분노하게 한 악인들도 있어요. 매년 성화에 죽는 사람이 대략 20명 정도는 될 거예요.”그야말로 놀랄만한 일이다. 악인들이 어느 날 갑자기 자기성찰을 하고 스스로 목숨을 끊을 거라고 누가 상상이라도 했을까?사실 악인들에게 성화란 일종의 해탈이자 구원의 존재로 매우 중요한 의미를 지닌다. 장유나의 말 뜻을 이해한 강책은 한숨을 내쉬었다. 장유나의 말처럼 성화는 누구나 쉽게 얻을 수 있다. 하지만 성화를 손에 넣는 것이 아닌, 성화에 타 죽는 것이다. 즉, 성화를 손에 넣는 순간 죽는다는 말이다!듣기만 해도 소름 끼치게 무서웠다. 마지막 두 가지가 이렇게 얻기 힘든 것일 줄 몰랐던 강책은 깊은 한숨을 내쉬었다. 하지만 무슨 일이 있어도 반드시 물과 불을 손에 넣을 방법을 찾아야 한다. 부족에게 성화를 달라고 억지로 강요할 수는 없다. 하지만 강책은 전혀 낙담하지 않았다. 어쨌든 신태열도 물과 불을 손에 넣고 용의 물을 얻었다. 신태열도 두 가지를 손에 넣었는데 강책이라고 못할 것이 뭐가 있을까?강책은 장유나에게 말했다. “성화를 빌릴 수 있습니까? 그러니까 성화로 해외에 있는 범죄자를 처형하고 싶다면 성화를 빌릴 수 있나요?”장유나는 웃으며 말했다. “안 돼요. 강책 씨, 잔머리 쓰지 마세요. 그게 가능할 것 같아요? 만약 성화를 빌릴 수 있으면 성화는 가치가 없을 거예요.”장유나의 말이 맞다. 처음부터 예상했던 대답이지만 막상 장유나에게 직접 들으니 강책은 납득할 수 없었다. 이때, 물고기자리는 장유나에게 물었다. “사실 계속 궁금했던 것이 있어요. 성화는 어떻게 가져가죠?”물고기자리의 질문은 쓸데없는 것 같았지만 매우 꽤 중요한 점이었다. 화, 금, 목, 수, 토는 모두 다르다. 각기 다른 네 가지 물건은 상자에 넣으면 되지만 불은 어떻게 가져가야 할까?그야말로 터무니없는 말이다!올림픽 성화봉처럼 하나씩 손에 들고 가져갈 것인가?그렇다면 운전
Last Updated : 2024-10-29자유로운 군신 제 2019화
잠시 후, 강책은 장유나에게 마지막으로 질문했다. “그 두 부족의 이름은 모르세요?”장유나는 웃으며 말했다. “부족의 이름을 아는 사람은 없어요. 그냥 신의 물 부족, 성화 부족이라고 불려요.”강책도 웃으며 말했다. “하하, 기억하기는 아주 쉬운 이름이네요.”세 사람은 어느덧 갈림길에 봉착했다. 물고기자리는 차를 세우고 말했다. “어디로 가요?”장유나는 말했다. “왼쪽은 신의 물 부락, 오른쪽은 성화 부락으로 가는 길이에요. 자, 이제 어디로 갈지는 강책 씨가 선택하세요.”강책은 잠시 고민한 후 오른쪽을 가리키며 말했다. “성화 부락으로 갑시다.”신의 물은 있을지 없을지 확실하지 않고, 성화는 확실히 있을 것이기 때문에 신의 물 보다 성화를 좀 더 수월하게 구할 수 있다고 강책은 생각했다. 물고기자리는 강책의 말대로 성화 부락 쪽으로 향했다.잠시 후, 불과 20분도 안 돼 성화 부락에 도착했다. 부락이라고 하긴 하지만 그곳은 매우 현대화되어 있었다. 게다가 세상과 단절되어 있고 폐쇄적인 느낌은 전혀 없고, 오히려 부족은 외지인들을 매우 활기차고 친근하게 반겨줬다. 성화 부락은 매년 수많은 관광객이 붐비는 ‘관광 도시’로서 관광객이 도시의 경제 부분에 상당 부분을 차지한다. 특히 호텔업이 매우 발달되어 있어 방 상태와 서비스가 매우 좋았다. 세 사람은 주차를 한 후 호텔을 찾아 방 세 개를 예약했다. 이런 번화한 곳에서는 굳이 장유나와 한방을 쓸 필요가 없었다. 물고기자리는 주변을 살펴본 후 말했다. “생각보다 너무 괜찮은데요? 놀거리와 먹거리가 다 있네요.”장유나는 말했다. “매년 성화에 타 죽는 사람이 있어서 항상 수많은 관광객들이 찾아오면서 순식간에 소문이 퍼졌어요. 그리고 시간이 지나면서 관광객들이 더 많아지면서 부락도 더욱 번화하게 된 거죠.”물고기자리는 웃으며 말했다. “이곳이 관광도시라면… 성화는 그저 관광객을 끌어들이기 위한 수작 아닐까요?”물고기자리의 말이 맞을 가능성도 있다. 성화의 실체를 아는 사람은 몇 명일
Last Updated : 2024-10-29자유로운 군신 제 2020화
차가 멀어지자 세 사람은 식당에 들어가 음식을 주문했다. 세 사람은 식사를 하며 내일 있을 성화 소각식에 대해 이야기를 나누기로 했다. 잠시 후, 음식이 나오기도 전에 종업원에 다가와 그들에게 말했다. “소매 걷어서 팔을 좀 보여 주실래요?”왜 식당에서 이런 이상한 요구를 하지?세 사람은 어리둥절한 표정으로 서로를 쳐다봤다. 아무리 부족이라도 이런 이상한 풍습이 있을까?밥을 먹으려면 팔을 보여줘야 한다니?물고기자리는 장유나에게 물었다. “장유나 씨, 부족에게 이런 이상한 풍습이 있어요?”부족에게 이런 풍습이 있는 줄 몰랐던 장유나도 어리둥절하기는 마찬가지였다. 장유나는 두 사람에게 뭐라고 설명해야 할지 몰랐다. 종업원은 웃으며 말했다. “부족의 풍습이 아니라 질병을 예방하는 거예요.”강책은 미간을 찌푸리며 말했다. “네? 그게 무슨 말입니까?”종업원은 세 사람에게 자세하게 설명했다. “최근 두 달 사이에 이상한 병이 유행하기 시작했어요. 병에 걸린 사람들은 처음에 아무 이상 반응이 없고 단지 팔에 검은 반점만 생겼어요. 그런데 시간이 지나면서 반점이 점점 깊어지고 일주일 후에는 반점이 생긴 부위가 부패했어요. 그리고 이주 뒤에 온몸에 퍼지면서 결국 죽게 되었어요.”이게 무슨 괴상한 병일까?강책은 생전 처음 듣는 말에 어이가 없었다. 종업원은 계속해서 말했다. “이 병이 어떻게 생기고 전염됐는지 아는 사람은 한 명도 없어요. 그래서 ‘기괴한 병’이라고 부르고 있어요. 기괴한 전염병에 걸린 사람은 계속 늘어나고 있어서 사람들이 불안에 떨고 있어요. 그래서 제가 세 분에게 팔을 보여달라고 한 겁니다.”그제야 종업원의 의도를 이해한 강책은 종업원에게 팔을 보여줬다. 강책이 소매를 걷어 올리자 두꺼운 팔에는 전투의 훈장인 수많은 흉터가 있었다. 하지만 검은 반점은 찾아볼 수 없었다. 물고기자리와 장유나의 팔에도 반점은 없었다. 종업원은 안도의 한숨을 내쉬고 웃으며 말했다. “세 분은 모두 정상이에요. 하지만 세 분도 안심해서는 안 돼요.
Last Updated : 2024-10-29자유로운 군신 제 2021화
잠시 후, 종업원은 계속해서 말했다. “하루 종일 성화를 태우고 있어서 원하면 언제든 성화에 타 죽을 수 있다는 소문이 있는데, 사실 그렇지 않아요. 부족 어르신들은 매우 착해서 사람들이 성화에 타 죽는 것을 좋아하지 않아요.“장유나는 부족의 분위기가 자신이 생각했던 것과 다르자 입술을 삐죽거렸다. 장유나는 죽고 싶은 사람은 누구나 성화에 타 죽을 수 있다고 생각했다. 하지만 종업원의 말에 따르면 부족 어르신들은 악인들을 죽지 못하도록 설득을 한다고 했다. 역시, 모든 것은 직접 눈으로 보고 확인을 해야 한다. 이때, 강책이 종업원에게 물었다. “그럼 내일 성화 소각식은 뭡니까?”종업원은 강책의 말에 안색이 안 좋아지며 한숨을 내쉬었다. 강책은 궁금한 듯 물었다. “얼굴 안색이 안 좋아지신 걸 보니, 내일 성화 소각식이 본인과 관련이 있기라도 한 겁니까?”종업원은 웃으며 말했다. “있다고 할 수도 있고, 없다고 할 수도 있죠.”잠시 후, 종업원은 생각을 정리한 후 말했다. “사실 이달 들어 벌써 여섯 번째 성화 소각식이에요.”‘뭐?’강책과 장유나 그리고 물고기자리는 깜짝 놀라며 서로를 쳐다봤다. 방금 전까지만 해도 일 년에 다섯 명 정도만 태워 죽인다고 하지 않았나? 그런데 갑자기 이번 달에만 여섯 번째 성화 소각식이라니?!종업원의 말을 믿어도 되나? 세 사람이 의아해하는 모습을 본 종업원은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 방금 전에 말했던 것은 거짓말이 아니에요. 사실 일 년에 다섯 명 정도만 태우다가 지난달부터 점차 늘어났어요. 지난달에는 네 번, 그리고 보름도 채 되지 않아 이번 달에는 여섯 번째까지 늘어났어요. 휴… 이러다 소각장이 도살장이 될 것 같아요. 이건 성화의 본래 의미가 아니에요. 저는 성화가 이렇게 무차별적으로 사람을 태워 죽이는 것이 아니라 선을 위주로 해야 한다고 생각해요!” 어린 종업원의 입에서 이런 말이 나올 줄은 생각도 못 했다. 강책은 종업원에게 물었다. “그런데 어쩌다 성화 소각식이 점차 늘어나게 된
Last Updated : 2024-10-29자유로운 군신 제 2022화
”게다가 족장님은 악인들이 뒷걱정하지 않도록 악인들 가족에게 위로금을 지급할 것을 약속하셨어요.”강책은 그제야 부족에서 무슨 일이 일어나고 있는지 파악했다. 강책은 종업원에게 말했다. “그렇다면 지난달과 이번 달에 성화에 타 죽은 10명은 모두 스스로 죄를 지었다고 생각한 사람들이란 말입니까?”종업원은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 제일 처음으로 악인이 자진했을 때 사람들은 기괴한 병이 드디어 사라지겠다고 생각하고 매우 기뻐했어요. 그런데 첫 번째 악인이 불에 타 죽은 후에도 기괴한 병은 사라질 기미가 전혀 보이지 않았어요! 그리고 두 번째, 세 번째… 악인들이 한 사람씩 불에 타 죽었는데도 기괴한 병이 사라지지 않았다는 건 말이 안 돼요.”이때, 물고기자리는 시큰둥하게 말했다. “기괴한 병은 일종의 질병인데 다른 사람을 불태워 없앤다는 것은 미신 아닙니까? 제가 보기에 그 족장님의 꿈은 말도 안 되는 일입니다. 다른 사람의 소중한 목숨을 불태워 죽이는 것보다 의술이 뛰어난 의사를 모셔 오는 것이 더 좋을 것 같아요.”물고기자리의 말에는 매우 일리가 있다. 하지만 사람들, 특히 부족 사람들은 물고기자리와 같은 생각을 하지 않았다. 이때, 식당에서 밥을 먹고 있던 손님이 물고기자리의 말을 듣고 자리에서 벌떡 일어나 물고기자리를 죽일 듯이 째려보았다. 강책이 헛기침을 하며 눈치를 주자 물고기자리는 입을 다물었다. 부족에 대한 신앙심이 높은 사람들 앞에서는 말을 조심해야 한다. 그렇지 않으면 괜한 불똥이 튈 수도 있다. 물고기자리가 아무 말도 하지 않자 분노한 손님들은 다시 앉아서 식사를 했다. 이때, 종업원은 조용하게 속삭이며 말했다. “저분도 사실 방금 손님께서 하신 말에 동의해요. 하지만 방금 보셨다시피 사람들은 감히 그 말을 입 밖으로 꺼내지 못해요! 지금 부족 사람들은 악인들이 억울하게 죽었다고 생각해요. 악인들이 죄를 짓긴 헸지만 신을 화나게 할만한 죄는 아니기 때문에 사람들이 분노를 가라앉히지 못하고 있어요. 그래서 지금 부족 사
Last Updated : 2024-10-29자유로운 군신 제 2023화
장유나는 어리둥절했다. 이렇게 복잡한 상황을 만나기 어려운 기회라고 하는 것이 이해가 되지 않았다.그녀가 물었다.“무슨 뜻이죠?”강책이 차근차근 설명해 줬다.“만약 여기가 아무 일도 없이 평화롭다면 성화를 얻는 데에 어려움이 있어요.”“보다 싶이 여기는 인심도 흉흉하고 불안한 상태잖아요. 그러면 우리가 온 힘을 다해 그들의 고민을 해결해 주고 궤문증을 사라지게 해준다면 이 마을의 사람들이 얼마나 고마워하겠어요?”“그럼 성화로 마음의 빚을 갚게 하면 되겠군요. 혹시나 우리가 무리한 요구를 하는 건 아니겠죠?”장유나도 이해했다.그녀는 고개를 끄덕였다. 만약 모두가 골치 아파하는 궤문증을 해결해 주면 성화는 자연스럽게 얻을 수 있게 된다.문제는 그 궤문증을 그렇게 쉽게 해결할 수 있을까?장유나가 물었다.“그 극악무도한 놈을 어떻게 찾아요?”강책이 웃음을 터뜨렸다.그는 느릿느릿 목을 축이고 말을 이었다.“세상에 신이 존재하지 않는다는 주의인 내가 봤을 때 그 어르신의 꿈은 과학적이지 않아요. 진짜라 하더라도 한 사람을 불태우는 것으로 질병이 사라질 수 없죠.”“우리가 할 수 있는 건 질병의 발단지를 찾아 의학적으로 접근해 해결해 주는 거예요.”장유나도 문뜩 깨달았다.“맞아요. 그 어르신의 말씀은 정말이지 괴이한 말들로 사람들을 현혹하려는 것 같았어요. 하마터면 저도 맹신할 뻔했어요.”이때, 물고기자리가 물었다.“지금은 어떤 상황인가요?”강책이 두 손가락을 내보이며 말했다.“이건 재난이거나, 그게 아니면 인위로 꾸며낸 일일 거에요.”재난이라함은 궤문증이 아무 이유도 없이 생긴 질병이라는 것이다. 하지만 여기는 의료수단이 낙후하여 그 원리를 알 수 없었다. 돌파구를 찾지 못했던 그들은 그 어르신의 꿈을 믿게 되면서 본질이 흐려지고 오직 극악무도한 죄인을 찾는 데에 혈안이 된 것이다. 이건 누군가 뒤에서 모든 상황을 뒤흔들며 인위로 꾸며낸 것이다.질병, 유언비어는 모두 거짓이다. 누군가가 불순한 목적으로 의혹들을 뿌리고 다니는
Last Updated : 2024-10-29자유로운 군신 제 2024화
공지에서는 지금 병에 걸린 사람들이 이 마을 사람들뿐이라며 여행객들은 걸린 사례가 없다고 특별히 강조하고 있었다.장유나의 눈이 동그래졌다.“이런 일도 있군요. 그렇다면 왜 종업원이 우리의 몸을 수색했을까요?”강책이 대답했다.“그저 형식적인 것에 불과하죠. 아직 여행객들에게서 증상이 나타나지 않았다고 하지만 이후에도 나타나지 않을 거라고 장담할 수 없으니까요.”그는 잠시 침묵하다가 말을 덧붙였다.“만약 여행객들이 걸리지 않는 병이라면 궤문증은 이 마을에만 존재하는 게 확실해지죠. 그 어르신의 꿈을 다시 회상해 보면 극악무도한 그놈은 곧 이 마을 사람을 뜻하게 되죠.”“한마디로 그 위험은 오직 이 마을에만 국한되어 있고 여행객들에게는 아무 관계도 없다는 것이죠. 그러니 여행객들은 여전히 산해진미를 즐길 수 있고 하고 싶은 대로 할 수 있어요. 그저 이 마을 사람들만 전전긍긍하며 살겠죠.”강책의 말을 들은 장유나는 그제야 모든 것을 이해했다.하지만 그녀는 또다시 고집을 피웠다.“그게 어때서요? 마을 사람들만의 특별한 습관이거나 즐겨 먹는 음식, 마시는 물 때문일 수 있잖아요?”“일리 있어요.”그도 장유리의 의견에 동의했다. 그러나 다시 덧붙였다.“하지만 난 다른 가능성이 더 높다고 봐요.”“어떤 가능성이죠?”“이익.”“이익?”장유나는 그 자리에 그대로 벙졌다.강책이 창밖을 가리키며 말했다.“여기에 오기 전 우리가 조사해 봤듯이 여기가 사람들로 붐비면서 여행지의 느낌마저 풍기고 있는 건 매년 열리는 성화 때문이에요.”“여러분들이 설레는 마음을 안고 여기로 여행을 왔는데 불꽃놀이가 그저 속임수이고 그저 전설에 불과하며 일 년에 몇 번 보지도 못할 정도란걸 알고 나면 기분이 어떨 거 같아요?”“크게 실망하겠죠.”“실망하고 나면 다음은 없어요. 그러면 자연스럽게 안 좋은 소문이 퍼지고 그에 따라서 이곳의 경제에도 타격이 생기고 이익도 적어지죠.”장유나와 물고기자리는 순간 등골이 오싹해졌다.강책의 말대로라면 여기에 수많은 음모가 숨
Last Updated : 2024-10-29
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
