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제 1637화
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자유로운 군신 제 1638화
이때, 조용하던 도성일이 갑자기 고개를 돌리고 도영승을 바라보며 말했다.“영감님, 말은 똑바로 하죠. 강책은 내 손에 패배했습니다. 성월각은 제가 키웠어요. 성월각은 원래 영감님 손자의 명의로 설립되었잖아요. 그러니 제가 성월각의 주인이 되는 게 맞죠!”‘드디어 본색을 드러냈군!’도영승은 그가 이렇게 나올 거라 예상하고 있었다.그는 집사와 눈빛을 교환하고는 섬뜩한 미소를 지었다.‘머리는 좋은데 너무 순진하군.’“성일아, 넌 왜 성월각 주인이 당연히 네가 되어야 한다고 생각하지?”도영승은 의미심장한 눈빛으로 도성일을 바라보았다. 마치 멍청이를 비아냥거리는 듯한 눈빛이었다.도성일은 뭔가 이상함을 느꼈다.그가 말했다.“성월각은 제가 손수 키워냈습니다. 모리 하이테크도 제가 제거했고요. 그런데 그게 무슨….”도영승은 손을 휘휘 저으며 그의 말을 잘랐다.“됐다. 그만 얘기해. 그런 말이 지금 상황에 무슨 도움이 되니? 성일아, 넌 네 아들 국영이의 복수를 하기 위해 시작한 일 아니더냐? 재물이나 공훈 같은 아무런 의미도 없는 것을 따져서 뭐 해? 원래 그런 건 때가 되면 알아서 찾아오는 법이야.”도성일이 아무리 눈치가 없어도 도영승이 자리를 내줄 의사가 없다는 건 알아챌 수 있었다.하지만 그는 이대로 물러설 수 없었다.도씨 가문 80퍼센트의 자산은 성월각에 속해 있다. 성월각을 가진 자가 진짜 도씨 가문의 주인이라는 건 누구나 아는 일이다.도성일이 만약 도성일에게 성월각을 맡긴다면 그는 결국 허울뿐인 가주가 될 것이고 언제든 제거당할 수 있었다.그만큼 승리의 열매를 상징하는 성월각은 먹음직스러웠다.아무도 쉽게 포기하지 못할 만큼의 가치가 있었다.도성일이 발끈하며 말했다.“영감님, 전에는 저한테 가주의 자리를 물려준다고 공공연히 말씀하고 다녔잖아요. 나이가 들어서 이제 그런 자리가 부담된다면서요. 그런데 지금 성월각을 혼자 독식하겠다는 말씀이세요? 성월각을 지금의 괴물로 키운 건 저예요!”도영승은 피식 웃음을 터뜨리며 도성일에게 말했
자유로운 군신 제 1639화
도성일이 이를 갈며 소리쳤다.“영감님, 저를 이용한 거였어요?”도영승은 대수롭지 않게 어깨를 으쓱했다.“그게 뭐? 어차피 이런 게 처음도 아니고. 너를 감금한 것도 나고 너를 처리할 수 있는 사람도 나야. 넌 내 아들이고 아들은 아비를 이길 수 없는 법이야.”현장에 적막한 정적이 흘렀다.강책을 꺾은 도성일이 대단하다고 생각했는데 결국 그 역시 장기판의 말일 뿐이었다.공 들여서 작업한 성월각도 결국 도영승의 수중으로 들어갔다.참 웃기면서도 슬픈 이야기였다.담배가 다 타자 도영승은 새 담배를 꺼내 입에 물고 불을 붙였다. 오늘은 기분이 날아갈 듯이 좋은 날이었다.기분이 좋아서 세상도 좀 더 다르게 보였다.하지만 그 기쁨은 오래가지 못했다. 어딜 가나 그의 신경을 긁는 사람이 있다.도성일이 차갑게 말했다.“영감님, 혹시 잊고 계시나 본데 성월각은 원래 주인이 있었어요. 영감님이 인수하고 싶어도 원래 주인의 동의를 거쳐야죠.”주인?도국영?도영승은 어이없는 표정으로 웃음을 터뜨렸다.“성일아, 너 너무 급박해서 머리가 어떻게 된 거니? 지금 국영이 앞세워서 나를 압박하겠다고? 그래. 성월각은 도국영 명의로 설립되었지. 그런데 국영이 죽었잖아! 그것도 화재로 시체도 찾을 수 없었다고.”“네가 화재 사고를 당한 그 사건은 조작이었지만 국영이는 불에 타 죽은 게 맞잖아. 성일이 너 설마 저승으로 가서 도국영을 데려다가 심판대에 앉힐 생각이니? 물론 나도 귀신이 정말 있는지 보고 싶긴 해.”도영승은 죽은 손자에 대한 안타까움은 전혀 찾아볼 수 없는 태도를 보였다.그는 광기를 감출 생각도 필요도 없어 보였다.도영승이 보기에 이제 자신을 막을 수 있는 사람은 아무도 없었다.하지만….도성일이 냉랭한 목소리로 말했다.“영감님, 뭔가 오해를 하고 계신 것 같아서 말인데요. 성월각 주인은 국영이가 아닙니다.”뭐라고?도영성은 순간 당황한 표정을 보이다가 이내 여유로운 모습을 되찾고 말했다.“거짓말도 정도껏 해야지. 도국영이 아니면 누군데? 성월
자유로운 군신 제 1640화
강예리는 앞으로 한발자국 나서서 경멸에 찬 눈빛으로 도영승을 바라보며 말했다.“영감님, 강 회장이 왜 이렇게 속수무책으로 당했는지 궁금한 적 없어요? 영감님도 강 회장과 많이 상대해 봤잖아요. 그런데 매번 패배했죠. 그런데 도성일 씨는 그런 강 회장을 상대로 한 번도 지지 않았어요. 도성일 씨가 정말 강 회장보다 강하다고 믿었던 거예요?”도영승도 이상하다고 생각한 적은 있지만 승리의 기쁨이 너무 커서 그런 사소한 불안감은 무시했다.그리고 지금은 강책이 약해서 당한 게 아니라 실패를 연기했다는 사실을 받아들일 수밖에 없었다.성월각이 강책의 명의로 되어 있었으니.도성일은 성월각을 위해 수많은 일을 했고 그렇다는 건 강책을 위해 일했다는 뜻이었다.강책은 모리 하이테크와 번성각 전체를 성월각에 넘겼다. 어차피 그의 돈이었고 낡은 지갑에서 돈을 꺼내 새 지갑에 옮긴 것뿐이었다.이 과정에서 강책은 아무런 손해도 보지 않았다.게다가 도씨 가문의 대량의 자원도 성월각으로 흘러 들어갔다. 도영승은 자신이 강책을 짓밟았다고 생각하고 너무 많은 재산을 성월각으로 옮겼다. 그런데 그게 전부 강책과 도성일이 짜고 벌인 자작극이었던 것이다.지금의 성월각은 3대가문의 자원과 모리 하이테크의 자산을 흡수한 괴물이 되었고 그 괴물의 주인은 강책이었다.강책은 순식간에 도씨 가문 80퍼센트에 달하는 자원을 손에 넣었다.그러니 명의 상으로 도영승은 여전히 도씨 가문의 가주였지만 진짜 결정권은 이미 강책의 손으로 넘어갔다고 볼 수 있었다.이 싸움의 진정한 패배자는 도영승이었다.“왜지?”“도성일, 너는 왜 날 배신했어? 난 네 아버지잖아. 그런데 나를 배신하고 네 아들을 죽인 살인자와 손을 잡다니! 어떻게 그럴 수 있어?”도영승의 비난에 도성일은 그저 웃을 뿐이었다.“영감님, 영감님 제외하고 다른 사람을 다 바보로 생각하세요? 영감님이 저를 감금에서 풀어준 그날, 당신이 저를 속였다는 것을 깨달았어요. 애초에 비열한 수단으로 저를 감금한 건 영감님이잖아요. 같은 수법에
자유로운 군신 제 1641화
오늘은 생각지도 않은 일들이 너무 많이 벌어졌다. 도영승은 살면서 처음으로 죽음의 공포를 느꼈고 미쳐버릴 것 같았다.그는 경악한 표정으로 어현을 바라보았다. 자신이 독을 타서 혼수상태로 빠뜨린 여자가 건강을 회복했다는 사실이 믿기지 않았다.하지만 어현은 여느 때보다도 더 생기 있어 보이는 모습이었다.도영승은 이를 악물고 어현을 향해 손가락질하며 떨리는 목소리로 말했다.“너… 어떻게…. 다시 살아났니?”그 말을 할 때 그는 옆에 있는 집사를 힐끗 바라보았다.어현에게 독을 먹이는 임무를 수행한 사람은 집사였다.어현이 멀쩡하게 여기 나타난 건 집사의 임무 수행 과정에서 뭔가 문제가 생겼을 수 있다는 뜻이었다. 설마 나를 몇십 년이나 보좌한 집사마저 나를 배신한 걸까?하지만 그런 건 아니었다.늙은 집사도 도영승과 똑같이 경악한 표정을 짓고 있었다.그는 어현에게 약을 먹였다고 확신했다. 그리고 그때 당시 정신을 잃은 것도 확실했다. 그런데 어떻게 이렇게 빨리 건강을 회복한 걸까?어현은 도영승에게 다가가서 차갑게 말했다.“내가 어떻게 이렇게 멀쩡히 돌아다닐 수 있는지 많이 궁금하신가 봐요? 그냥 솔직히 말할게요. 강 회장님 도움을 받고 다시 건강을 회복할 수 있었어요!”강책?도영승은 겁에 질린 눈빛으로 강책을 바라보았다.그의 집사가 어현에게 먹인 약은 의사도 해결할 수 없을 정도로 독한 약이었다. 경성에 강책을 제외하면 해독약을 만들 수 있는 사람은 아무도 없었다.도성일이 입을 열었다.“감금에서 풀려나고 내 아내가 바보가 되었다는 것을 알았어요. 세상에 이런 우연이 있을까요? 영감님, 뭔가 잊고 계셨나 본데 집사람한테 사용한 독극물을 과거 다른 사람에게도 사용한 적 있잖아요! 제가 그 장면을 직접 봤고요.”도성일은 처음부터 어현에게 독극물을 먹인 범인이 도영승이라고 확신하고 있었다.도영승은 평생 나쁜 짓을 일삼다 보니 가끔 자신이 한 짓도 잊어버리기가 일쑤였다.도성일은 똑똑한 사람이었고 그걸 간파할 능력이 있었다.도영승은 차갑게 콧방
자유로운 군신 제 1642화
“개자식들, 날 상대하기 위해 이렇게까지 치밀하게 행동하다니! 아무리 나라도 감탄밖에 나오지 않는군.”“하지만 그래서 뭐? 난 여전히 도씨 가문 가주고 내가 죽지 않는 한 너희들은 내 자리를 빼앗을 수 없어. 지금은 너희들이 우세해 보여도 언젠가는 다시 내가 빼앗아 올 거야!”도성일은 냉소를 지으며 말했다.“영감님, 정말 충격을 받아 머리가 이상해졌나 보네요. 조금 전에도 말했잖아요. 당신에게는 그럴 시간이 없다고요.”“무슨 뜻이지?”“간단해요. 저는 영감님을 경찰서에 보낼 생각이거든요.”“무… 무슨 근거로?”“근거라….”그는 고개를 돌려 어현을 바라보았다.어현이 다가오며 말했다.“720617, 이건 국영이가 죽기 전에 나한테 거듭 강조했던 숫자죠. 평생 잊지 못할 거예요. 사실 굳이 암기할 필요도 없어요. 성일 씨 생일이거든요. 이해가 안 되는 건 국영이가 왜 계속 그 숫자를 강조했느냐예요.”“게다가 국영이는 죽기 전에 나한테 이런 말을 했죠. 자기가 당신에게 불리한 증거를 쥐고 있다고요. 그리고 그 증거가 이 숫자조합과 관련이 있다고 했어요.”“나중에 국영이 방에서 금고 하나를 발견했어요. 그 아이 침대 아래쪽 타일을 열어보니까 나오더라고요. 국영이는 어릴 때 좋아하는 장난감을 거기 보관하는 습관이 있었죠. 그리고 그 습관은 성인이 되어서도 가지고 있었어요.”“720617이라는 번호를 입력했더니 금고가 열리더라고요. 그리고 그 안에서 내용물을 꺼냈죠. 영감님, 안에 뭐가 들었는지 궁금하지 않아요?”도영승은 긴장한 표정으로 침을 꿀꺽 삼켰다.어현은 계속해서 말했다.“USB였어요.”도영승의 이마에서 식은땀이 흘렀고 겁에 질려서 얼굴은 창백하게 질렸다. 그 USB에는 한 번에 그를 무너뜨릴 수 있는 증거가 들어 있을 것이다. 그게 아니라면 도국영이 그것을 그렇게 애지중지 보관했을 리 없었다.강책이 손가락을 튕기자 비서인 정단이 곧바로 노트북을 가져왔다. 그녀는 파일을 열고 동영상 재생 버튼을 눌렀다.핸드폰으로 촬영된 동영상이라
자유로운 군신 제 1643화
아무도 도영승의 패배를 예상하지 못했다. 집사는 화가 치밀었다. 그가 조금만 이상한 낌새를 빨리 눈치챘더라면 오늘 이런 상황까지 벌어지지 않았을 것이다.“개자식들!”집사는 품에서 칼을 꺼내며 강책 일행을 향해 휘둘렀다.“너희는 도씨 가문의 후손이다. 그런데 너희끼리 손을 잡고 가주님 등에 칼을 꽂아? 너희한테는 양심도 없어?”양심?그 양심 때문에 결국 도영승을 쓰러뜨리기로 결심했다.도성일이 말했다.“저 영감은 나를 몇 년이나 감금했어. 저 영감의 양심은 어디 갔지? 도영승 저 영감이 내 아들을 죽일 때, 그때는 양심을 집에 두고 왔나? 저 영감이 내 집사람에게 독약을 먹을 때는 어떻고? 지금 나한테 양심을 논하는 거야? 부끄럽지도 않아?”악에 받친 집사가 욕설을 퍼부었다.“아무리 큰 잘못을 했어도 그는 네 아버지야! 왕이 신하에게 죽음을 내리면 죽어야 하는 것이고 아비가 아들을 죽이려 했다면 그것도 나름의 이유가 있는 거라고!”도성일은 집사를 한껏 비웃었다.“이상한 논리 지껄이지 마. 나한텐 소용없으니까!”“배신자들!”집사는 칼을 휘둘렀다.“효도의 효자도 모르는 개자식들을 죽여버리겠어!”그의 비수가 향한 곳은 도성일이었다.하지만 다 늙은 집사에게 무슨 힘이 있을까?강책은 가볍게 손을 들어 그의 손목을 쳤고 칼은 멀리 날아가서 땅에 떨어졌다. 강책이 다시 집사의 등을 주먹으로 치자 집사는 힘없이 바닥에 쓰러졌다.늙은 집사는 서럽게 울음을 터뜨렸다.그는 도영승에게 충성을 다했다. 평생 가장 큰 소원이 도영승과 함께 안락하게 일생을 마무리하는 것이었다. 그런데 그 소망이 순식간에 물거품이 되어버렸다.“어르신, 죄송합니다. 제가 무능해서 지켜드리지 못했습니다.”늙은 집사처럼 우매한 충성을 고집하는 사람은 이제 많지 않다.집사는 미친 사람처럼 머리를 바닥에 계속해서 찧었고 결국 피를 흘리며 황천길에 올랐다.집사의 죽음은 도영승의 마지막 남은 기대마저 완전히 박살내 버렸다.그는 긴 한숨을 내쉬고 말없이 의자에 앉아 심판의 도래를
자유로운 군신 제 1644화
부자는 묘비 앞에 서서 한참을 침묵하다가 강한비가 먼저 입을 열었다.“한호야, 네가 그렇게 바라던 소원을 네 조카가 드디어 이뤄냈어.”“이제 도씨 가문은 사라지고 강씨 가문만 우뚝 섰어.”“천국에서 이 모습을 보고 편히 잠들었으면 좋겠어. 엄마한테도 소식 전해줘. 당신을 버린 악당이 드디어 죄의 대가를 치렀다고.”말을 마친 끄는 꽃다발을 동생의 묘비 앞에 내려놓고 술을 따라 주변에 뿌렸다.그러고는 하늘을 올려다보았다. 비가 오려고 그러는지 하늘에는 먹구름이 가득 끼어 있었다.“책아, 이제 우리 집으로 돌아가자.”강책은 묵묵히 고개를 끄덕이고는 묘비 앞에 한 발 다가서며 말했다.“삼촌, 약속은 지켜드렸어요. 이제 안 좋았던 일은 잊고 시름 놓고 편히 쉬어요.”도영승이 과거 저지른 업보는 오랜 시간이 지나 드디어 강책의 손에 처리되었다.선한 사람에게는 복이 따르고 악한 자에게는 불행이 따르니, 정의는 사라지지 않는다.도영승이 아내를 버린 대가로 도씨 가문 전체가 세상에서 사라져 버렸다. 만약 이렇게 될 줄 알았더라면 그는 조금 자제했을까?한편 도성의와 어현은 같이 아들의 묘비를 찾았다. 부부는 사진 속에서 환하게 웃는 아들을 바라보며 뜨거운 눈물을 흘렸다.아버지를 구하기 위해 도국영은 도영승의 곁에서 굳은 일을 마다하지 않았다. 그러다가 강책을 지키려고 희생을 선택했다.도국영의 희생이 있었기에 도성일은 그 끔찍한 곳에서 탈출할 수 있었고 강책과 연합하여 도영승을 쓰러뜨릴 수 있었다.결국 승리의 대문을 가장 먼저 연 사람은 도국영이었다.안타깝게도 그는 결국 자신의 목숨을 대가로 그 문을 열었다. 그리고 그 아름다운 승리를 보지도 못하고 하늘나라로 갔다.도성일은 아들의 사진 앞에 꽃을 내려놓았다.“아들, 늦게 와서 미안해. 네가 줄곧 아빠를 찾고 있었던 거 알아. 사실 나는 찾지 말고 네 삶을 살라고 말해주고 싶었어.”“하지만 내 목소리는 너에게 닿지 못했지. 나를 구하기 위해 넌 너를 희생했어. 난 자유를 얻는 대가로 내 아들을 먼
자유로운 군신 제 1645화
강책은 저녁 열한 시가 되어 강남구에 도착했다.고향의 정겨운 냄새를 맡으니 벌써 기분이 좋아지고 온몸에서 활력이 솟아나는 것 같았다.강남구에 사는 그의 지인들이 어떻게 사는지 궁금하기도 했다.10개월이나 떠나 있었는데 강남구에는 또 어떤 변화가 생겼을까?강책은 택시를 불러 목적지를 말했다.명원 33번지, 조금 낡은 단독주택. 이곳은 그의 아내 정몽연이 살고 있는 강책이 매일 밤 꿈에서도 그리워하던 집이었다.‘여보, 나 왔어!’대문 잎구로 다가간 강책이 문을 두드리려던 순간, 문이 열려 있는 것을 발견했다.‘내가 오는 걸 봤나?’하지만 그게 아니었다.마당에 들어서자 장인, 장모가 정몽연을 부축해서 밖으로 나오고 있었고 정봉상이 큰 캐리어를 차에 실은 뒤, 정몽연을 차에 올리고 있었다.출산이 임박한 것이다!놀란 강책은 얼른 달려가서 그들을 도왔다.“매제 왔어?”정봉상은 반갑게 그를 맞아주었다. 둘째 오빠인 그는 강책이 집을 비운 동안 정몽연 일가를 보살피고 있었다.강책이 집을 비운 동안 그가 가장 역할을 해준 것이다.“네, 돌아왔어요.”강책은 짧게 대답하고는 차에 올라 아내의 손을 잡았다.정몽연이 따뜻한 목소리로 그를 불렀다.“여보….”조금 전까지 극도로 불안해하던 정몽연은 남편을 보자 많이 안정된 상태였다.강책은 창 밖에 대고 소리쳤다.“형님, 빨리요! 빨리 병원으로 가요!”정봉상은 힘껏 액셀레이터를 밟으며 대학병원으로 출발했다. 강책은 출산 직전에 맞춰 돌아올 수 있어서 다행이라고 생각했다. 아내에게 기를 북돋아 주고 아이의 출생을 같이 지켜볼 수 있다니.하루라도 늦었으면 아이는 이미 태어났을 것이다.잠시 후, 차가 대학병원에 근처 도착하고 정봉산은 다급히 병원 안쪽으로 차를 몰았다. 그런데 이상환 상황이 발생했다. 병원 대문 앞에서 이상한 남자들이 출입을 통제하는 것이다.정봉산은 급브레이크를 밟고는 창 밖으로 고개를 내밀며 물었다.“뭡니까?”그러자 조금 떨어진 곳에서 건장한 근육질의 남자가 다가오더니 냉랭하게
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
