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제 1620화
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자유로운 군신 제 1621화
모리 하이테크, 회장 사무실.강책은 가운데에 앉아 있고, 그 옆에 양자리와 물병 그리고 정단이 눈살을 찌푸리고 앉아 있다.네 사람은 도영승이 이미 증거를 입수해 강책을 고소했다는 소식을 들었다. 다행히도 도영승 측에서 오늘 바로 고소하지 않았다. 그렇지 않았다면 강책은 고소가 아니라 경찰에 잡혀갔을 것이다. 양자리는 말했다. “아무리 생각해 봐도 답이 안 나와요. 도영승과 도국영은 한패가 아니었어요. 도영승은 친손자까지 죽이려고 했어요! 뿐만 아니라 도국영한테 저희와 손을 잡게 했어요. 이건 마치 남편이 고의로 자기 아내를 다른 남자랑 바람나게 한 후 경찰에 신고해서 둘 다 잡혀가게 한 것과 같아요.”역겨운 비유지만 양자리의 말이 맞았다. 도영승이 한 짓은 정말 역겨운 짓이다. 강책은 지금까지 많은 적을 상대해 봤지만 자기편마저 속인 상대는 처음이다.자기편까지 속이는 것은 대단한 속임수이다.강책은 도영승의 속임수가 감탄스러웠다. “도영승, 정말 나한테 큰 경각심을 일깨워줬어. 정말 대단한 사람이야.”물병은 한숨을 내쉬며 말했다. “감탄은 그만하고 이제 어떻게 해야 할지 생각해 봐야죠. 도국영이 저희랑 손을 잡고 도가를 처리한다면 비즈니스 범죄로 경찰에 잡혀갈 겁니다.”수라 군신이 감옥에 들어갔다는 소문이 퍼지면 모든 사람들의 웃음거리가 된다. 네 사람이 해결 방법을 생각하고 있을 때, 프런트 데스크에서 직원이 다가와 말했다. “강 회장님, 도가 집안의 도국영 도련님께서 회장님을 만나고 싶다고 찾아오셨습니다. 지금 접대실에 계십니다.”‘뭐?’양자리와 물병은 자리에서 벌떡 일어났다. 이렇게 민감한 시기에 도국영이 제 발로 찾아오다니, 제정신 인가?양자리는 말했다. “회장님, 절대 도국영을 만나시면 안 됩니다. 도국영은 회장님을 끌어들이러 온 거예요. 오늘 도국영 만나주면 나중엔 어떻게 될지 몰라요!”물병도 양자리와 같은 생각이었다.그런데...강책은 옷매무새를 정리하고 웃으며 말했다. “복이든 재앙이든 피할 수 없어. 만남조차 피
자유로운 군신 제 1622화
도국영은 말했다. “이번 협력은 매우 간단해요. 지금 저희 둘 다 묶여 있으니 한 명 만 풀려나면 되는 거 아닌가요?”강책은 눈살을 찌푸렸다. 강책은 도국영의 말 뜻을 이해했다. 둘 중 한 명만 죽으면 된다는 것이다. 그렇다면 협력이라는 것은 존재하지 않고, 증거는 헛소리일 뿐이다. 한 명만 죽으면 다른 한 명은 살 수 있다. 문제는 누가 죽을 것인가?이미 결말을 짐작한 강책은 아무 말도 없이 진지한 표정으로 도국영을 쳐다봤다. 이때, 도국영은 말했다. “걱정 마세요. 저는 어차피 도영승에게 상대가 안 되기 때문에 풀어달는 소리 안 해요. 이번에 운 좋게 살아나도 다음번에 도영승 손에 죽을 거예요.”도국영은 매우 진지한 표정으로 강책을 쳐다보고 말했다. “이 세상에서 도영승을 상대하고, 죽일 수 있는 사람은 단 한 명이에요. 그 사람은 바로 당신, 강책입니다!”이것은 도국영의 강책에 대한 가장 높은 평가이다. 나를 가장 잘 아는 사람은 적이다. 강책과 여러 번 맞붙은 도국영은 강책의 실력을 이미 잘 알고 있다. 도국영은 자신과 강책을 비교하면 자신은 그저 어린아이라에 불과하다는 것을 안다. 때문에 도국영은 자신이 물에 빠져 죽고 강책을 살려주기로 결심했다. 도국영은 말했다. “제가 이 세상을 없으면 강책 씨는 안전합니다. 저는 강책 씨의 능력과 도영승을 죽이겠다는 결심을 믿어요. 다만 개인적인 부탁이 하나 있습니다. 저를 대신해서 처리해 주셨으면 합니다.”강책은 도국영에게 물었다. “무슨 부탁이요?”도국영은 목에 걸고 있던 초승달 모양의 펜던트를 빼서 손에 쥐고 말했다. “이 펜던트는 아버지가 저에게 주신 겁니다. 저는 아버지를 정말 존경해요. 저는 도영승이 아버지를 가둬뒀다고 확신해요. 그래서 말인데 강책 씨가 가능하다면 도영승을 처리하면서 저의 아버지를 구해주셨으면 합니다. 아버지와 어머니가 만난다면 제가 마음 편히 죽을 수 있을 것 같아요.”도국영의 부탁은 매우 어려운 일이었다. 도국영이 오랫동안 도영승의 곁에 있으면서도
자유로운 군신 제 1623화
그 시각 경성, 도가 집안의 자회사. 이곳은 도국영의 관할 구역이다. 도국영은 핸드폰을 끄고 노트북을 휴지통에 버린 후 사무실 문을 잠갔다. 도국영은 그 누구와도 만날 생각이 없었다. 도국영은 유리창 앞에서 담배를 피우면서 창밖의 어두운 하늘을 바라봤다. 시끌벅적한 도시.호화롭고 사치스러운 생활. 이 대도시에서 돈과 지위 그리고 명예를 위해 목숨 걸고 싸운 사람이 얼마나 많을까?도국영은 금수저로 태어나 평생 일하지 않고 죽을 때까지도 다 쓰지 못할 만큼 돈이 많았기 때문에 저소득층 사람들의 고통을 전혀 알지 못했다. 하지만 현재, 친할아버지에게 속아넘어갔다. 도국영은 막 꿈에서 깨어난 듯했다. 돈과 지위는 단지 꿈과 같이 헛된 한때의 부귀영화처럼 사라진다. 도국영은 담배꽁초를 버리고 필요한 물건을 방 한가운데에 놓고 미리 준비한 휘발유를 부었다. 그뿐만 아니라 방 구석구석에 휘발유를 뿌렸다. 더욱이 같은 층 다른 방에는 창문을 모두 잠근 후 가스통을 놓고 방 문을 열어뒀다. ‘따르릉~~~’책상 위에 있던 시계가 울렸다. 도국영은 시간이 됐다는 것을 알았다. 오늘 밤, 도국영은 모든 어두움과 작별할 것이다. 게다가 본인의 죽음으로부터 강책의 안전을 지킬 것이다. 교활한 도영승을 이길 수 있는 사람은 오직 강책뿐이다!“강책, 내가 당신을 동생이라고 불러야 되나? 절대 나를 실망시키지 마. 사람이 죽으면 저승을 한 바퀴 돈다고 하던데, 그 황천길이 얼마나 험난할지 모르겠네, 휴...”도국영은 마지막으로 책상 위에 있는 가족사진을 쳐다봤다. “어머니, 아버지. 못난 아들 먼저 갈게요.”도국영은 가족사진을 책상 위에 올려놓고 담배 한 대에 불을 붙이고 한 모금 피운 후 담배꽁초를 휘발유 위에 떨어뜨렸다. 불길은 순식간에 번졌다. 도국영은 고개를 돌려 창밖을 쳐다보며 마지막 말을 남겼다. “다음 생에는 평범한 집안에서 태어나고 싶다.” ‘펑!!!’회사 건물 전체가 폭발했다. 방 안에는 불이 활활 타오르고, 다른 방에서는 가스
자유로운 군신 제 1624화
도가 집안 회사 건물에 불이 활활 타오르며 순식간에 번지고, 가스통 폭팔음까지 겹치자 주변 주민들과 옆 건물 회사 사람들은 놀라서 거리로 뛰쳐나와 어떻게 된 일인지 살펴봤다. 잠시 후, 도가 집안 회사 건물에 불길이 번진 것을 본 사람들은 경악을 금치 못했다. 어쩌다 이렇게 심각한 화재가 생긴 걸까?잠시 후, 누군가 경찰에 신고를 했다. 물론 이런 큰 화재는 아무도 신고하지 않았더라도 경찰이 출동했을 것이다. 회사는 경성의 중심 지역은 아니었지만 인구가 밀집된 지역이기 때문에 오랜 시간 방치하면 많은 사람들에게 피해가 갈 것이다. 즉시 출동한 소방대원들은 다음 날 아침 7시까지 화재를 진압했다. 다행히 불길이 더 이상 확산되지 않아 회사 건물 안에 있는 사람 외에 다른 피해자는 없었다. 게다가 상황을 파악한 결과 회사 안에는 도국영뿐이었다. 즉, 사망자는 도국영 한 사람일 뿐, 다른 사망자는 없었다. 큰 화재 사고에 사망자가 한 명인 것은 불행 중 다행이라고 할 수 있다. 가장 큰 손해를 본 것은 당연히 도가 집안이다. 도가 집안은 부회장을 잃은 것뿐만 아니라 회사 전체를 잃었다. 그리고 회사에 있던 중요한 자료들 또한 모두 불타버렸다. 제일 중요한 것은 이 지점에서 도가 집안의 중요한 기술을 보유하고 있다. 도가 집안의 수십 년 동안의 노력이 한순간에 불타버렸다. 도가 집안이 10년 전 제자리로 돌아갔다는 것은 그냥 하는 말이 아니다. ......이른 아침, 도가 집안 별장. 도영승은 두꺼운 외투를 입고 문 앞 화원에 앉아 끊임없이 담배를 피우고 있었다. 도영승은 누가 봐도 매우 심란해 보였다. 집사는 아무 말 없이 도영승 옆에 있었다. 지금 어떤 위로의 말을 해도 소용없다.도영승은 도국영이 왜 자살을 했는지 도무지 이해할 수 없었다. 그야말로 허튼수작이다!도국영의 이번 수작은 분명히 도영승의 계획을 포함한 모든 것을 망쳐놨다. 이 난장판의 이득을 보는 사람은 오직 한 사람, 강책뿐이다!한참 후.도영승은 입을 열었다.
자유로운 군신 제 1625화
모리 하이테크, 강책은 사무실에 앉아 도국영이 남긴 초승달 펜던트를 보며 슬퍼했다. 강책은 이미 도국영의 자살했다는 소식을 들었다. 모를 수가 없다. 도국영은 죽기 전에 강책에게 자살하겠다는 말을 했었다. 그리고 강책은 오랜 시간 끝에 도국영의 사망 소식을 전해 들었다. 도국영의 사망은 강책에게 기쁜 일이라고 할 수 있다. 도국영이 죽음으로 도영승의 모든 계획이 물거품이 되었기 때문이다. 강책과 도영승은 같은 출발선에 서게 되었다. 심지어 강책이 몇 걸음 앞서면서 도가 집안을 이길 수 있는 가능성이 커졌다. 하지만 강책은 기뻐할 수가 없었다. 누군가 나를 지키기 위해 죽으면 아무리 큰 이득을 얻더라도 양심이 있다면 기뻐할 수 없다. 강책은 계속해서 펜던트를 보고 있자 마음이 복잡했다. 이때, 정단이 사무실에 들어와 말했다. “강 회장님, 기소는 이미 취소되었습니다.”당연한 일이다. 도국영은 이미 죽었다. 죽은 자는 증언할 수 없으니 당연히 기소가 취소될 수밖에 없다. 강책은 팬턴트를 내려놓고 말했다. “지금 회의할 거니까 조가, 강가 집안한테 연락해, 세 집안이 연합해 도가 집안을 무너뜨릴 거야. 한 달, 한 달 안에 도가 집안은 끝장나는 거야!”강책이 이렇게 초조해하는 모습은 보기 드물다. 강책에게 도국영은 단지 희생자만이 아닌 형이라고도 할 수 있다. 두 사람의 할아버지는 같은 사람이다. 게다가 강책은 도국영의 복수를 위해 직접 할아버지를 처리해야 한다!정단은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 지금 당장 연락하겠습니다.”정단은 말을 끝내고 사무실에서 나갔다. 강책은 의자에 등을 기대어 앉았다. 경성의 마지막 결전이 시작되었다.......그 시각, 도가 집안. 도국영의 어머니 어현은 혼자 소파에 앉아 펑펑 울고 있었다. 어현은 몇 년 전 남편을 잃었다. 그리고 오늘 아들마저 잃었다. 무서운 것은 어현의 남편과 아들은 모두 화재로 죽었다는 것이다. 어현은 계속해서 눈물을 흘렸다. 어현은 눈이 퉁퉁 부을
자유로운 군신 제 1626화
도영승은 헛기침을 하며 말했다. “오랜 세월이 흘렀는데도 너는 여전히 나를 미워하는구나. 휴, 사실 그 당시의 일은 내가 잘못한 거니? 다른 사람과 손을 잡고 나한테 맞서려는 너를 가둔 것이 잘못된 거니? 네가 잘못을 깨닫고 죄송하다고 사과하면 풀어줄게.”도성일은 침을 ‘퉤’ 내뱉으며 말했다. “개소리! 당신은 오로지 당신 돈과 명예에 눈이 멀어서 악랄하게 사람 목숨을 풀처럼 여겼어요. 저는 절대 당신 같은 악마한테 고개 숙이지 않을 겁니다!”도영승은 연신 한숨을 내쉬며 말했다. “우리 부자가 원수처럼 지낸 것은 나의 패배야. 휴, 됐다. 내가 오늘 너를 찾아온 이유는 너와 추억을 회상하러 온 것이 아니라 풀어주러 온 거야.”‘뭐?’집사와 도성일은 깜짝 놀랐다. 집사는 속으로 생각했다. ‘어떤 조건도 걸지 않고 이대로 풀어준다고? 그럼 풀려난 도성일이 도가 집안에게 복수하면 어떻게 하려고 하시지?”그 반면, 도성일은 속으로 생각했다. ‘이 늙은이가 또 무슨 속셈이지?’어쨌든 두 사람 모두 도영승이 순순히 도성일을 풀어준다고 믿지 않았다. 도성일은 도영승에게 대놓고 말했다. “어르신, 이렇게 저를 풀어준다고요? 말해보세요. 이번에는 또 무슨 수작인가요? 나를 풀어주는 대가가 나와 당신처럼 내 아들과 싸워야 하는 거라면, 죄송하지만 그냥 차라리 평생 이 감옥에서 갇혀 살겠습니다!”도영승은 매우 괴로운 표정을 지었다. 도영승은 가슴을 치며 말했다. “네가 국영이랑 싸우고 싶어도 그건 절대 불가능해.”“그게 무슨 말이에요? 더 자세하게 말해보세요!”“성일아, 아직도 모르겠니? 나는 대를 끊고 싶지 않기 때문에 너를 풀어주는 거야. 국영이가 죽었어! 그러니까 이제 더 이상 너를 여기 가둬둘 수 없어.”도국영이 죽었다고?멘탈이 강한 도성일도 도영승의 말을 듣고 도저히 참을 수 없었다. 도성일은 깜짝 놀라 두 손을 부들부들 떨며 긴장된 목소리로 말했다. “쓸데없는 소리 하지 마세요. 국영이가 왜 죽어요?”집사는 말했다. “사실입니다. 못 믿
자유로운 군신 제 1627화
도성일, 몇 년 전에 실종되어 죽었다고 생각했던 도성일이 다시 돌아왔다. 도성일은 지하 감방에서 나오자마자 아내 어현을 만나러 집으로 향했다. “여보!”도성일은 감격에 겨워 아내에게 뛰어갔다. 도성일은 아내 또한 기뻐하며 자신에게 달려와 이런저런 이야기를 할 거라고 생각했다.하지만 어현이 무표정으로 가만히 앉아만 있을 거라고 전혀 상상하지 못했다. 어현의 표정은 정상적인 사람의 표정이 아니었다.도성일은 문제가 있다는 것을 짐작하고 옆에 있던 가정부에게 물었다. “아내 상태가 왜 저러죠?”가정부는 다급하게 말했다. “도련님이 자살해서 상심이 너무 큰 나머지 정신을 잃었어요!”즉, 어현이 바보가 됐다는 뜻이다. 도성일은 전혀 믿을 수 없었다. 아들을 잃는 것은 둘째치고 아내까지 잃다니...“여보!”도성일은 계속해서 어현의 이름을 애타게 불렀다. 하지만 어현은 아무런 반응도 없었다. 어현은 죽지는 않았지만 반응이 없었다. 어현은 이미 정신을 잃었다. 도성일은 어현을 품에 안고 눈물을 흘리며 이를 악물고 말했다. “강책, 네가 우리 집을 파멸시켰으니, 내가 반드시 이 원수를 갚아주겠어!”도성일은 가정부에게 말했다. “제가 말하는 것들 좀 챙겨줘요. 내가 직접 모리 하이테크에 가서 강책을 만나봐야겠어.”......그 시각 모리 하이테크 회의실, 강책과 조가 집안 그리고 강가 집안은 회의를 하고 있었다. 조가 집안의 조해인과 기윤미, 강가 집안의 강예리와 문은진 모두 회의에 참석했다. 이들은 모두 경성에서 높은 신분으로 권세가 대단한 사람들이다. 강책이 먼저 말을 꺼냈다. “어젯밤 도가 집안 소식을 모두 들었을 겁니다. 도국영이 회사에서 불을 질러 자살을 했습니다. 화재로 회사 건물도 불타버렸죠.”모두들 아무 말도 없이 서로를 쳐다봤다.네 사람 모두 도가 집안의 소식을 알고 있었다. 하지만 도국영이 강책을 위해서 자살했다는 말을 선뜻하지 못했다. 강책과 도국영을 형제라고 말할 수 있을지 모르겠지만 정을 나눈 사이라고 할 수 있다.
자유로운 군신 제 1628화
정단의 입에서 ‘도성일’이라는 이름이 나오자 모두 놀랐다. 심지어 강책 또한 말을 잇지 못했다. 도대체 도성일이 어떻게 온 거지?강책의 임무는 도성일을 찾아서 도영승에게서 탈출시키는 것이다. 이것은 도국영과 한 약속이다. 그런데 도성일이 직접 강책을 찾아올 줄 누가 알았겠는가?이렇게 되면 강책이 도성일을 구하러 갈 필요가 없어졌으니 걱정거리가 하나 해결된 거 아닌가?이렇게 고마운 일이 있을까?강예리는 말했다. “아니, 도성일 씨는 몇 년 전에 화재 사고로 죽었잖아요. 도국영과 똑같이 불에 타 죽은 도성일이 갑자기 살아 돌아왔다고요?”모두들 이해할 수 없다는 표정으로 서로를 쳐다봤다.도성일이 지금까지 어딘가 갇혀 있다는 소문이 몇 년째 돌고 있다. 하지만 소문은 소문일 뿐 그 누구도 사실로 여기지 않았다. 강예리는 정단에게 물었다. “정단 씨, 도성일이 확실해요?”정단은 말했다. “저는 도성일 씨가 누군지 모릅니다. 본인이 도성일이라고 기세등등하게 말했어요. 강 회장님, 어서 나가 보세요.”강책은 자리에서 일어나며 말했다. “알겠어. 도성일인지 아닌지는 나가서 확인해 봐야지.”강책은 도성일의 얼굴을 모른다. 하지만 도성일과 조해인 그리고 강예리는 어릴 때부터 같은 동네에서 알고 지내던 사이다.그렇기 때문에 도성일을 한눈에 알아볼 수 있다. “저희도 나가보죠.”네 사람은 앉아 있지 못하고 1층 로비로 향했다. 1층 로비에 내려오자 많은 사람들이 모여있었다. 그중 도국영과 닮았지만 키가 크고 수척한 늙은 남자가 맨 앞에 서 있었다. 몇 년 동안 지하 감옥에 갇혀 지낸 도성일의 몸 상태는 그리 좋지 않았다. 네 사람은 도성일을 보자마자 깜짝 놀랐다. 이게 도성일이 아니면 누구란 말인가?조해인은 제일 먼저 도성일에게 다가가 놀란 목소리로 말했다. “도성일? 너 살아 있었어?”도성일은 비웃으며 말했다. “당연하지, 요 몇 년 동안 치료하며 지냈어.”조해인은 엄지손가락을 치켜세우고 말했다. “너 정말 참을성이 대단하구나. 사람들이 다 너
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
