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제 1479화
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자유로운 군신 제 1480화
로형민을 약으로 버티기 위해 손을 뻗어 약 상자 안에 있는 약을 모두 집어삼켰다. 많은 시간도 필요 없다. 5~10분이면 충분하다. “하느님은 저를 절대 막을 수 없어요. 제 평생의 소원이 눈앞에 있는데 지금 저를 죽이시는 겁니까? 하하, 안 돼요. 절대 안 돼요!”로형민은 입고 있던 옷을 벗어던지고 기침을 하며 안간힘을 다해 버텼다. 하지만 많은 양의 피가 빠르게 흐르자 로형민은 더 이상 참치 못하고 피를 토해냈다. 처음에는 코에서만 피가 흘렀지만, 그 후로는 눈과 귀 그리고 입에서 모두 피가 흘러나왔다. 로형민의 온몸에는 독소가 퍼져 시퍼렇게 질려 곧 죽을 것 같았다. 로형민은 몸을 부를 떨며 갈망 가득한 눈빛으로 쓰러져 있는 로라를 쳐다봤다. 하지만 로형민은 이미 몸을 움직일 수 없어 로라를 손에 넣고 싶어도 넣을 수 없었다. “도대체 왜죠? 제가 죽고 싶을 땐 못 죽게 하더니, 왜 하필 죽기 싫은 지금 죽이는 거죠? 하느님, 왜 저를 가지고 노는 거예요? 네?”로형민은 분노했다. 로형민은 결국 피를 토하며 로라의 몸 위에 털썩하고 쓰러졌다. 로형민은 죽기 직전까지 로라에게 눈을 떼지 않았다. 로형민은 정말 죽고 싶지 않았다. 차라리 진작에 죽었으면 이렇게 많은 일이 겪지 않았을 테니 더 나았을 것이다. 로형민의 운명은 하필 지금 이 순간 장난을 쳤다. 죽고 싶을 때는 죽지 못하고, 죽고 싶지 않을 때는 죽어야 한다. 로형민의 일생은 비극이다. 회의실 안은 매우 조용해졌다. 로라는 마취제를 맞고 마비가 되어서 꼼짝도 하지 못하고, 로형민은 온몸에 독소가 가득 차서 과다출혈로 그 자리에서 사망했다. 지금 이 시각 한광 하이테크 입구, 강책과 한승재는 회의실에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 모르고 있었다. 기다림에 지친 강책은 인상을 쓰며 회사 안을 쳐다보고 말했다. “아직도 얘기가 안 끝났나?”강책이 양자리를 쳐다보자 양자리는 곧바로 상황을 확인하러 갔다. 양자리는 회의실로 들어간 지 몇 초도 안 돼 흥분한 목소리로
자유로운 군신 제 1481화
오후 한 시, 모리 하이테크 회장 휴게실.강책은 로라가 빨리 회복할 수 있도록 약을 발라줬다. 앉아서 몸을 움직이는 로라를 보니 아무런 문제가 없다는 것을 확인했다. 로라는 옷을 여미고 강책에게 고맙다며 감사 인사를 했다. 강책은 말했다. “로라 씨와 로형민 사이에 있었던 일은 완전히 해결된 셈이에요. 로라 씨도 진실을 알았고, 로형민도 하느님께 벌받아 죽었으니 로라 씨도 더 이상 걱정하지 마세요.”로라는 창밖을 내다보며 한숨을 쉬고 말했다. “맞아요, 이제 걱정 없어요.” 로라는 걱정 안 한다고 말했지만 마음은 여전히 허전했다. 로라는 사랑했던 오빠와 동생 그리고 아버지를 모두 하늘나라로 보내고 혼자 남아 매우 외롭고 쓸쓸했다. 강책은 로라에게 물었다. “앞으로 계획이 어떻게 됩니까?”로라는 웃으며 말했다. “계획 같은 건 없어요. 그냥 생각 없이 한 걸음씩 나아가야죠. 어차피 인수에 실패해서 어쩔 수 없어 경성을 떠나야 해요. 상처가 깊은 경성에 남아 있느니 차라리 멀리 떠나는 게 나아요. 전국 각지를 돌아다니면서 경치를 보면서 마음 놓고 편히 쉴 거예요. 다시는 이런 골치 아픈 일들과 씨름하지 않을 거예요.”로라는 얼마나 절망적이길래 이런 말을 하는 걸까?강책은 물었다. “돈 필요합니까?”로라는 미소를 지으며 말했다. “걱정 마세요. 그 정도로 돈이 없지는 않아요. 강 회장님, 이번에 형민 오빠의 함정에서 빠져나왔다고 해서 영원히 무사한 것은 아니라는 거 명심하세요. 도가 집안은 여전히 강 회장님을 눈엣가시로 여기고 언제든지 공격할 거예요. 폭풍우가 더 세게 몰아칠 겁니다.”강책은 말했다. “다시 한번 나를 상기시켜줘서 고마워요. 저와 도가 집안은 함께 공존할 수 없어요. 도가 집안이 저를 찾아오지 않으면 제가 찾아갈 겁니다. 저와 도가 집안 둘 중 한 쪽만 살아남을 수 있어요.”같은 시각 경성의 도가 집안 별장. 도영승은 테이블 위에 있는 컵을 ‘탁’하고 내리치고 화를 내며 말했다. “쓰레기 같은 로형민, 내 기대를 저버리다
자유로운 군신 제 1482화
강책은 이런 상황이 처음이었다. 로라는 강책을 애틋하게 꼬옥 껴안은 후 뒤로 물러나 웃으며 말했다. “강 회장님, 감사해요. 강 회장님은 저의 마음을 움직인 처음이자 유일한 남자예요.”잠시 후, 로라는 옆에 있는 조연진에게 말했다. “아가씨 미안해요. 하지만 걱정하지 마세요. 저는 다시는 경성으로 돌아오지 않을 거니까 강 회장님 잘 잡으세요.”로라의 말에 조연진은 얼굴이 빨개졌다. 조연진은 부끄러움을 참을 수 없었다. 로라는 행복한 웃음을 지으며 새가 하늘을 날듯 두 팔을 벌려 비행기를 타러 갔다. 모두들 멀어져 가는 로라의 뒷모습을 바라보고 있지 마음이 복잡해졌다. 어떤 이는 한 번 떠나면 돌아오지 않는다. 앞으로 로라와 만날 기회가 없을 수도 있고, 로라가 어디 가서 어떤 사람을 만나 어떤 인생을 살아갈지도 알 수 없다. 로라가 행복하길 바란다. 강책은 비행기가 이륙한 걸 보고 나서야 공항에서 나왔다. 돌아가는 길, 조연진과 정단은 강책을 힐끔힐끔 쳐다봤다. 특히 로라의 입술 자국이 묻은 강책의 입을 보고 두 여자는 침을 삼켰다. 두 여자도 로라처럼 강책에게 뽀뽀를 하고 싶었다. 정단은 속으로 질투했다. ‘로라, 여우 같은 계집애. 이렇게 좋은 방법을 어떻게 생각했지? 에이, 로라가 이미 써먹은 방법이니 내가 나중에 쓰면 효과 없을 거야.”정단은 돌아가는 길 내내 앞으로 어떻게 로라처럼 강책에게 뽀뽀할 수 있는 방법을 생각했다. 이때, 조연진은 말했다. “맞다, 강 선생님. 새언니가 강 선생님이랑 중요하게 상의할 일이 있다고 로라 언니 배웅해 주고 저랑 같이 집으로 오라고 했어요.” 새언니는 바로 기윤미이다. 강책은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요. 저도 마침 기윤미 씨를 만나 뵙고 싶었는데, 같이 갑시다.”로형민이 죽은 후에는 도가 집안과 직접 대면해야 한다. 강책이 세운 계획은 조가 집안, 강가 집안과 힘을 합쳐 차근차근 도가 집안을 짓밟고 무너뜨리는 것이다. 이 모든 것을 이루기 위해서는 기윤미와 강예리가 좋은
자유로운 군신 제 1483화
국가가 부른다?강책은 꽤 재미있을 것 같다는 생각에 고개를 끄덕이며 말했다. “멘토는 몇 분 섭외하실 건가요?”기윤미는 종이 한 장을 꺼내며 말했다. “저희가 생각한 분들입니다. 전부 톱스타이기 때문에 저희는 섭외하기 힘들 것 같으니 강 회장님께서 좋은 방법을 생각해 주셨으면 합니다.”강책은 보자마자 알았다. 명단에 있는 톱스타들은 런닝맨에 출연했던 연예인들로 쉽게 예능에 나오지 않는다. 런닝맨은 강책의 체면을 생각해서 출연했던 것이다. “알겠습니다. 이 명단 저한테 주세요.”강책은 기윤미의 제안에 승낙했다. 어차피 강책의 소속사 연예인이기 때문에 정단정과 일정을 상의하기만 하면 된다. 노래 프로그램은 재미있고 돈도 많이 벌 수 있다. 솔직 말해서 많은 연예인들이 노래 프로그램에 출연하고 싶어 한다. 강책은 이야기가 끝나자 명단을 주머니에 넣고 조가 집안에서 나왔다. 돌아가는 길.양자리는 강책에게 물었다 “조가 집안과 강가 집안과 손을 잡고 도가 집안을 상대하려는 거예요?”강책은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 도가 집안은 경성에 자리 잡고 있어서 나 혼자 상대하기 힘들어. 적의 적은 친구이니 조가 집안과 강가 집안하고 연합하는 것이 최선의 선택이야.”양자리는 말했다. “맞는 말씀이십니다. 그럼 저희는 모리 하이테크로 갈까요?”강책은 주변을 둘려보며 말했다. “배고픈데 어디 들어가서 밥이나 먹고 가자.”“알겠습니다. 이 주변에 맛집 하나 있는데 정말 맛있어요!”“그래? 가보자.”두 사람은 식당 입구에 도착한 후 주차를 했다. 강책은 차에서 내려 고개를 들어보니 식당 바로 위에 커다란 간판이 걸려있었다. 간판에는 ‘’풍야전’이라는 이름이 쓰여있었다. “간판 이름처럼 정말 고상하고 멋있는지 봐야겠군.”강책은 식당 안으로 들어갔다. 식당 안으로 들어가자 병풍으로 칸막이가 쳐져 있어 테이블은 따로 분리되어 있었다. 식사를 하면서 서로 방해받을 일이 없기 때문에 사람들에게 인기가 많았다. 식당 안은 빨간 등불이 걸려 있고, 이
자유로운 군신 제 1484화
싱글벙글 웃는 양자리를 본 강책은 웃으며 말했다. “뭐야? 너 저 여자한테 관심 있는 거 같은데?”양자리는 얼굴이 빨개졌다. “회장님, 무슨 말씀이세요. 저는 그냥 강보라 씨의 뛰어난 재능을 존경할 뿐 다른 뜻은 전혀 없습니다.”정보 판매원인 양자리의 마음을 움직인 여자라면 정말 뛰어난 재능을 가진 여자일 것이다. 강책은 더 이상 말을 하지 않고 조용히 강보라의 노래를 감상했다. “여러분, 제가 직접 리메이크한 를 불러드리겠습니다. 모두 좋아하셨으면 좋겠습니다.”마치 여름처럼 청량한 강보라의 목소리는 매우 감동적이었으며, 듣고 있으면 편안해졌다. 양자리가 강보라에게 반할 만하다. 강보라는 목소리만으로 매우 매력적이다. 강보라는 계속해서 비파를 연주하며 자신이 리메이크한 노래를 불렀다. 염노교는 소동파 씨가 작사 작곡한 오래된 곡이다. 원곡과 새로운 편곡이 만나 독특한 느낌이었다. 마치 어디선가 들어본 노래처럼 듣기 좋았다. 음악에 무지한 강책도 강보라의 노래에 푹 빠졌다. 노래는 너무 듣기 좋았다. 잠시 후, 염노교의 노래가 끝났지만 강책은 아직도 그 여운에서 빠져나오지 못했다. 여기저기에서 뜨거운 박수가 쏟아졌다. 사람들은 무대 위로 팁을 던지기 시작했다. 옛날 독특한 전통문화를 볼 수 있어 정말 신선했다. 강책은 팁을 주고 싶었다. 하지만 주머니 안에 손을 넣고서야 현금을 챙기지 않다는 것이 생각났다.반대로 양자리는 주머니에서 지폐를 꺼내 아낌없이 무대 위로 던졌다. 마치 팁을 주려고 현금을 챙겨온 듯했다. 강책은 아무 말 없이 미소를 지었다. 강책은 풍야전이 정말 맘에 들었다. 그뿐만 아니라 차, 음식, 좋은 분위기, 듣기 좋은 평서 낭독과 노래는 마음을 매우 편안하게 했다. 하지만 불편한 부분도 있었다. 강책이 찻잔을 들어 한 모금 삼킬 때 어디선가 귓가에 거슬리는 목소리가 들려왔다. “예쁜 아가씨, 목소리가 참 듣기 좋네. 모자 좀 벗고 얼굴 좀 보여줄래?”이 상황에 걸맞지 않은 말은 상당히 귀
자유로운 군신 제 1485화
남자의 말에 화가 난 강보라는 자리에서 벌떡 일어나 남자에게 삿대질을 하며 말했다. “말 조심하세요!”남자는 화를 내지 않고 득의양양하게 말했다. “내가 말 조심 안 했어? 난 아주 조심해서 말했는데, 못 믿겠으면 나랑 우리 집 가서 확인해 볼까?”여자는 이런 뻔뻔하고 당당한 변태 같은 남자를 이길 수가 없다. 뒤에 있던 경비원은 남자를 쫓아내려고 했다. 하지만 경비원이 남자에게 다가가기 전에 옆 테이블에 있던 사람이 경비원을 막아섰다. 이들은 하나같이 건장한 체격에 한눈에 봐도 착해 보이지 않았다. 그중 한 명이 경비원에게 말했다. “아저씨, 저희 형님이 누군지 알아? 경성의 흑호라고 들어 봤어? 감히 입에 함부로 올리지도 못해!”흑호?경비원은 안색이 변했다.경비원은 강보라를 지켜주고 싶었지만 흑호가 두려웠다. “꺼져!”남자는 경비원을 발로 걷어찼다. 그러자 경비원은 감히 무리들에게 덤비지 못했다. 멀리서 지켜보던 강책은 양자리에게 물었다. “흑호는 또 누구야?”양자리는 화가 난 표정으로 말했다. “공교롭게도 도가 집안사람입니다.”“도가 집안?”“네, 도가 집안에서 키운 사람입니다. 처리하기 까다로운 일을 처리하는 사람이에요.”강책은 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. 각 집안마다 직접 나서기 힘든 일들이 있기 때문에 대신 처리해 주는 부하 직원을 키워야 한다. 강책 또한 처리하기 곤란한 일들은 본인이 키우고 있는 야조에게 맡긴다. 문제는 한계가 있다는 것이다. 야조는 강책의 관리하에 흑호처럼 막무가내로 행동하지 않는다. 하지만 흑호는 도가 집안을 믿고 그 누구도 두려워하지 않으며 남을 업신여긴다. 흑호는 계속해서 말했다. “고작 딴따라 주제에, 내가 널 좋아해주는 게 복인 줄 알아야지 감히 나한테 대들어? 10초 줄 테니까 빨리 모자 벗어! 네 손으로 안 벗으면 내 부하들이 직접 벗겨 줄 거야. 하지만 이거 하나는 알아둬, 내 부하들이 손이 거칠어서 모자뿐만 아니라 옷까지 벗길 수도 있으니까 알아서 해.”밝은 대낮에 이렇
자유로운 군신 제 1486화
10초안에 모든 부하들이 바닥에 쓰러졌다. 그리고 양자리는 흑호에게 다가가 차가운 눈빛을 보냈다. 흑호는 초반에는 “오지..오지마.” 라고 하면서 다시 협박을 하기 시작했다.“내가 누군지 아직도 몰라? 나 흑호야, 도가집안 소속이라고! 도가집안의 아들 도국영이 내 형님이라니까!” 양자리는 흑호의 말에 다시 분노가 치밀어 올랐다. 그리고는 “도국영의 부하라는 게 사실입니까?” 라며 그에게 질문을 던졌다. 하지만 흑호는 양자리가 겁을 먹은 줄 알고 미소를 지어보였다. 그리고는 목소리를 높였다.“이제야 내 무서움을 알겠어?” “무섭다니요?”양자리는 탁자 위에 놓인 맥주병을 들고는 흑호의 머리에 그대로 가격했다. 피와 맥주가 섞여 사방으로 튀었고, 흑호는 어지러움을 호소하며 쓰러졌다. 양자리가 다시 말을 이었다.“한번만 더 풍야전에 오신다면 그때는 이렇게 끝나지 않습니다. 아, 가능하다면 도국영이랑 같이 오시죠. 같이 처리해드리죠.” 경성에서 도국영을 때리겠다는 둥, 처리하겠다는 둥 이라는 말을 할 수 있는 사람은 거의 없다. 흑호는 이빨을 꽉 깨물고는 “너..이름이 뭐야?” 라며 물었다. “양자리라고 합니다만.” “좋아. 넌 이제 죽은 목숨이나 다름 없어. 다음에 오면 꼭 복수해줄게.” “또 한 번 더 맞고 싶으신 겁니까?”양자리는 다리를 들어 흑호의 입을 가격했다. 충격으로 인해 흑호의 이빨이 모두 떨어졌다. 흑호의 멋이 모두 떨어져 나가고, 더 이상 ‘흑호’가 아닌 ‘검은 고양이’의 모습으로 변했다. 곧이어 흑호는 부랴부랴 풍야전에서 나와 자신의 부하들과 함께 도망쳤다. 그리고 현장에 있던 모든 사람들이 양자리의 용감하고 정의로운 행동에 박수를 보냈다. 이때, 강보라가 양자리에게 다가갔다.“양자리씨, 정말 감사드립니다. 양자리씨가 아니였다면 저는 오늘 무슨 일을 당했을 지 모릅니다. 저의 은인 이십니다.” 양자리는 손을 휘젓고는 “걱정 마세요. 저런 놈들은 혼쭐을 내야 정신을 차립니다.” 라며 답했다. 두 사람은 천을 중간
자유로운 군신 제 1487화
도가집안의 별장 안.도국영이 급하게 로비로 들어가고는 식물을 다듬고 있는 도영승에게 말을 건다.“할아버지, 또 골치 아픈 일이 생겼어요.” 도영승은 뒤도 돌아보지도 않고 “강책이 또 무슨 일을 저지른 거냐?” 라며 물었다. “강책이 아니라 조가집안이에요.” “조가?” “조해인이랑 기윤미랑 같이 노래 서바이벌 예능 프로그램을 제작하고, 지금 오디션을 통해서 선발하고 있다는 소식입니다.” 도영승은 가위질을 멈추고 손을 닦았다.“‘내가 가왕’이 이제 곧 시즌3가 방영할 시기 아니더냐, 왜 하필 제일 중요한 시기에 비슷한 프로그램을 제작하는 거지? 설마 우리 시청자들을 빼앗으려는 속셈인건가?” “분명히 그런 속셈일거에요, 조가가 저희를 호구로 보는 거죠. 계속 저희 도가집안의 영역을 호시탐탐 노리고 있는 거에요. 이렇게 가다가는 저희 도가집안의 이익에 큰 손실이 있을 수도 있어요.” 엔터테인먼트 사업은 도가집안의 제일 큰 인맥을 좌지우지한다. 만약 이 인맥이 끊기게 될 경우, 막대한 손실 피해를 입을 수 있다. 도영승이 “쉽게 처리하자. 경성에 모르는 사람이 없게 여기저기에 소문내고, 조가집안이 만든 프로그램에 참가하는 사람은 우리 집안의 도움따위는 받지 못할거라고 말이야!” 라며 지시를 내렸다. 사실 금방 프로그램을 시작한 터라 조가집안은 도가집안을 따라오지 못한다. 그리고 도가집안의 블랙리스트를 피하려면 참가자들은 분명히 도가집안이 만든 프로그램을 선택할 것이다. 그렇게 되다면 조가집안은 실력이 많이 떨어진 참가자 또는 처음으로 출전하는 참가자들밖에 선택할 수 없을 것이다. 도국영은 엄지손가락을 치켜 들었다.“좋은 생각이에요. 결국 실력있는 참가자들은 더욱 더 신중하게 프로그램을 고를거에요. 그리고 조가집안의 프로그램은 포기할테고, 결국 그 쪽 프로그램의 퀄리티는 떨어지게 될겁니다!” 도영승이 다시 말을 더했다.“그리고 너가 키우고 있는 그 개도 밖에다가 좀 풀어놔. 위협하고, 사람 물게 해도 돼.” 도국영은 고개를 끄덕이고
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
