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제 1362화
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자유로운 군신 제 1363화
세상에서 제일 무서운 것이 바로 꾀병 부리는 것이다. 이 상황에서 흥분하면 절대 안 된다. 처음부터 흥분하면 대중의 분노까지 불러일으켜 수습하기 더 힘들어질 것이다. 발표회 현장. 아이 엄마가 바닥에 주저앉아 대성통곡을 하는 연기에 지나가는 사람들마저도 마음 아파했다. 심지어 마음씨 좋은 아주머니와 아저씨들은 아이 엄마에게 물티슈를 건네며 위로했다. 아이 엄마는 눈물을 닦으며 버럭 화를 냈다. “모리 하이테크 개자식들! 쓰레기 같은 제품으로 우리 딸을 이 지경으로 만들다니, 당신들 절대 가만 안 둘 거야!”양자리가 급히 달려와 아이 엄마에게 물었다. “고객님, 따님께서 저희 제품을 사용하고 쓰러진 게 확실한 가요?”“당연하죠! 그전까지 우리 딸은 아주 멀쩡했어요. 방금 당신들 신제품을 쓰고 이상하다고 하더니 갑자기 쓰러졌어요. 당신들 제품 문제가 아니면 왜 쓰러졌겠어요?”양자리가 말했다. “그런데 왜 다른 사람들은 아무 문제가 없죠? 게다가...”아이 엄마는 양자리의 말을 가로채고 화를 냈다. “당신, 그게 무슨 말이에요? 우리 딸이 저렇게 쓰러져 있는데 아직도 변명하는 거예요? 여러분, 딸이 저 지경이 됐는데 제가 이 정도 말도 못 합니까? 기업이 고객을 무시하니 저희 같은 서민은 정말 살기 힘드네요!”아이 엄마의 연기는 아주 훌륭했다. 아이 엄마의 약자 연기는 사람들의 동정을 사는 데 성공했다. 아이 엄마는 사람들 몰래 득의양양한 웃음 보이기도 했다. 사람들은 갑자기 분노의 감정이 차올랐다. 사람들은 강자인 모리 하이테크가 약자인 아이 엄마를 무시한다고 비난하기 시작했다. “당신들 제품 문제에 책임지는 게 어려워요?”“선도 기업에서 문제를 회피하나요? 참나 정말!”“당신들 자신부터 모리 하이테크 앞길을 막네요!”두 연기자는 강책이 오랫동안 준비한 발표회를 성공적으로 망쳐놨다. 제일 간단한 방법이 제일 좋은 결과를 불러올 때도 있다.이 상황을 지켜보던 양자리와 종 씨 어르신 그리고 조성열은 한눈에 문제점을 발견했다. 하지
자유로운 군신 제 1364화
강책은 전혀 당황하지 않고 침착하게 아이 엄마에게 물었다. “따님 진찰도 못하게 하시고, 설마 여기서 계속 이러고 있을 겁니까?”아이 엄마는 콧방귀를 뀌며 멀했다. “다른 의사는 없어요? 꼭 당신한테 진찰을 받아야 해요? 당신이 나쁜 마음을 먹고 내 딸을 죽이면 어떡해요?”아이 엄마는 강책의 말에도 꿈쩍하지 않고 계속해서 진찰을 거부했다. 심지어 이미 준비된 의사 역할의 연기자에게 전화를 해서 부를 참이었다. 잠시 후 의사 역할을 맡은 연기자가 와서 모리 하이테크의 제품에 문제가 있다고 할 것이다. 오늘 반드시 모리 하이테크를 무너뜨릴 작정이다!군자를 건드릴지언정 소인을 건드리면 안 된다는 말이 있다. 때로는 권력이 없어 보이면 소인을 당해 내기 힘들다.강책이 좋은 방법을 생각하고 있을 때 두 명의 남자가 걸어들어왔다. “이 늙은이한테 진찰받아보는 건 어떠십니까?”사람들은 모두 고개를 돌려 두 남자를 쳐다봤다. 두 남자의 정체는 바로 늘 푸른 약국의 모한철 사장과 아들 모지안 이었다!모가 집안은 경성의 의약계에서 꽤 유명하다. 누군가 모한철을 알아보고 말했다. “모 사장님 오셨군요. 너무 잘 됐어요! 모 사장님이 진찰하시면 문제가 뭔지 알 수 있을 거예요.”아이 엄마는 눈살을 찌푸렸다. 도중에 갑자기 차질이 생길 줄 생각도 못 했다. 모한철은 왜 하필 이 타이밍에 나타난 걸까!사실 모한철은 강책을 축하해 주러 온 것이다. 조금만 늦었으면 이 소란을 목격하지 못했을 것이다. 아이 엄마는 모한철의 진찰을 거부할 마땅한 이유를 찾지 못했다. 명성 있는 의사의 진찰을 어떻게 거절할 것인가?모한철은 쪼그려 앉아 바닥에 쓰러진 여자아이의 맥박을 체크하고 입과 코도 모두 진찰했다. “이상하네...”제 발 저린 아이 엄마는 당황한 기색이 역력했다. 모한철이 말했다. “아이는 아무 문제 없어요. 다 정상이에요.”정상이라고?사람들 모두 당황했다. 정상인데 왜 거품을 물고 발작을 한 걸까?아이 엄마는 모한철의 말에 버럭 화를 냈다. “모 사
자유로운 군신 제 1365화
“다들 빨리 숨어요! 빨리!”사냥개는 테이블 위로 뛰어올라 눈에 보이는 대로 물어뜯었다. 놀라 사람들은 사냥개한테 물릴까 봐 숨을 곳을 찾았다. 그때 갑자기, 고개를 돌리던 사냥개가 아이 엄마를 보고 돌진했다. 아이 엄마는 깜짝 놀라 딸 뒤에 숨으며 말했다. “나 말고 얘 물어! 얘!”생사가 걸린 상황에서 이성을 잃은 아이 엄마는 딸의 목숨보다 자신의 목숨이 더 중요했다.잠시 후, 사냥개는 여자아이의 옷자락을 물어뜯었다. 단지 옷자락만 물었을 뿐인데 사냥개의 포악한 성질과 힘이 얼마나 센지 알 수 있었다. 방금 사냥개가 여자아이의 목을 물었으면 분명 죽었을 것이다!아이 엄마는 놀라서 딸을 버리고 도망쳤다. 사냥개가 여자아이를 향해 흉악한 입을 벌리고 크게 짖자 여자아이는 더 이상 연기를 할 수 없었다. 계속해서 죽은 척 연기를 하다가 ‘죽은 척’이 아니라 정말 죽을 수도 있다. “아악~~!!!”여자아이는 비명을 치며 마치 토끼처럼 ‘깡충’ 일어나 그대로 도망쳤다. 여자아이는 정신을 잃지도 않고, 발작 증상도 없고 거품을 물지도 않았다. 한순간에 모든 증상이 사라진 듯 그 누구보다 빠르게 뛰어갔다!여자아이는 마치 바람이 스쳐 지나가듯 ‘휙’ 하고 사라졌다. 사냥개는 아무 일도 없었다는 듯 발을 핥고 뒤돌아 갔다. 양자리는 사람들에게 매우 미안해하며 사과했다. “여러분, 정말 죄송합니다. 제 부주의로 여러분을 놀라게 해드려서 정말 죄송합니다.”양자리는 말을 끝내고 사냥개를 데리고 자리를 떠났다. 그렇게 한바탕 소동이 마무리되었다. 양자리가 떠난 후 사람들은 모두 자리로 돌아가 한도의 한숨을 내쉬었다. 사람들은 이제야 진정이 되었다. . 아니! 그 여자아이는 거품 물고 쓰러져서 혼수상태에 빠진 거 아니었나? 목숨이 위험한 거 아니었나?어떻게...바보가 아니고서야 아직도 눈치채지 못한 사람이 없을 것이다. 사람들은 모두 사기라는 것을 알았다. 동정을 이용당했다니!사람들은 아이 엄마에게 삿대질을 하며 비난을 했다. “당신
자유로운 군신 제 1366화
아이 엄마는 무심코 ‘도가 집안’이라는 단서를 흘렸다. 사람들 사이에 있던 강책이 아이 엄마에게 다가가 물었다. “똑바로 말하는 게 좋을 거예요. 남을 모독하면 당신의 죄가 더욱 커질 겁니다.”겁을 먹은 아이 엄마는 금방이라도 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았다. “도국영 씨가 당신들 발표회를 망치려고 저한테 돈을 주고 연기해달라고 했어요. 사실 저는 그냥 연기자일 뿐이에요. 방금 그 여자아이도 도국영 씨가 고용한 연기자예요. 그리고 의사 역할을 맡은 연기자도 있었는데 방금 모 사장님이 오는 바람에 계획이 틀어졌어요.”더 큰 계획이 숨겨져 있었다니?기자들은 사진과 동영상을 찍으며 최대한 빨리 보도하려고 했다. 오늘 발표회에서 재미있는 일이 많이 일어났다. 아무도 오지 않을 줄 알았던 발표회에 수많은 유명인들이 참석, 김한선의 소란 그리고 종 씨 어르신의 놀라 도망가는 일까지 정말 다양한 일들이 일어났다. 그리고 마지막으로 사냥개 때문에 도가 집안에서 고용한 연기자들의 사기극이 폭로되었다. 우여곡절이 정말 많다. 오늘 발표회에 있었던 일이면 한 달 동안의 뉴스거리는 걱정 없다. 기자들은 오늘 발표회에 참석한 것이 아주 탁월한 선택이었다!강책은 손가락을 ‘까닥’ 하며 말했다. “이 여자 경찰서로 보내!”“네!”경호원은 즉시 아이 엄마를 모욕죄로 경찰에 신고했다. 당연히 도가 집안도 좋은 결과가 있지 않을 것이다. 강책은 다시 단상 위로 올라가 마이크 앞에 서서 사람들에게 말했다. “여러분들도 보셨다시피 저희 모리 하이테크가 도가 집안을 떠나자마자 사사건건 방해를 받고 있습니다. 오늘 이렇게 좋은 분위기의 발표회도 도가 집안의 온갖 방해로 진행이 힘들어졌습니다. 역시 약자는 강자를 이길 수 없습니다. 언젠가 모리 하이테크는 도가 집안 손아귀에 잡힐 겁니다. 여러분, 저는...”강책은 혼신의 연기를 하며 말했다!강하다고 득을 얻는 것만은 아니다. 마치 아이 엄마처럼 약자의 위치에서 사람들의 동정을 받고 강자가 되는 경우도 많다. 강책도 이 도
자유로운 군신 제 1367화
순식간에 매출이 상승했다.매출뿐만 아니라 모리 하이테크는 이번 사건을 통해 입소문을 타고 대중들에게 대표적인 좋은 회사의 이미지가 되었다. 모리 하이테크는 권력을 두려워하지 않고 도가 집안과 싸운 용사이다!모든 사람들은 도가 집안은 쓰레기라고 비난했다. 더욱이 모리 하이테크의 변호사는 도가 집안이 연기자를 고용해 모리 하이테크 회사의 이미지를 모욕한 행위에 대해 경고장을 보냈다. 언론사는 이 기세를 몰아 기사를 보도하며 불난 집에 부채질을 했다. 모리 하이테크 발표회 사건은 순식간에 경성 전체에 퍼졌다. 도가 집안은 완전히 무너진 셈이다. 그날 밤.화가 잔뜩 난 도영승과 도국영은 소파에 앉아 있었다. 세 가지 계획은 모두 실패했고, 연기자를 고용해 소란을 피우다 소송을 당하게 되었다. 하지만 제일 끔찍한 결과는 바로 민심을 잃은 것이다. 사람들 눈에 도가 집안은 암암리에 사기를 치는 중소기업으로 각인되었다. 도영승은 근심 걱정이 가득한 얼굴로 소파에 앉아 담배를 피웠다. 이때, 집사가 두 사람에게 말했다. “어르신, 도련님. 어게인 하이테크 로형민 회장님께서 두 분을 만나 뵈러 오셨습니다.”도국영은 눈살을 찌푸렸다. ‘지금이 시간이 몇 시인데 찾아와? 우리 우스운 꼴을 보고 싶은 거야?’“됐어, 만날 생각 없으니까 돌아가라고 해.” 도국영은 로형민과 할 말이 없었다. 도영승이 나가려던 집사를 불렀다. “잠깐만.”“네, 어르신.”“미꾸라지처럼 간사한 로형민이 우리를 찾아온 이유가 있을 거야. 무슨 말을 할지 들어나 보게 들어오라고 해.”“네.”잠시 후, 로형민이 들어왔다. “어르신, 도런님 안녕하세요.” 로형민은 활짝 웃는 얼굴로 두 사람에게 인사를 건넸다. 도국영은 짜증을 내며 말했다. “안녕은 무슨, 짜증 나니까 할 말 있으면 빨리하고 가세요. 지금 당신이랑 한가롭게 이야기 나눌 기분 아니에요.”순간 로형민의 표정이 확 바뀌었다. 로형민은 한 번도 이런 대우를 받아본 적 이 없다. 심지어 도국영은 로형민이 말을 꺼
자유로운 군신 제 1368화
늦은 밤 깜깜한 방 안.로라는 불도 켜지 않은 채 와인잔을 들고 쓸쓸히 창문 앞에 서서 하늘에 뜬 밝은 달을 보고 있었다. “스승님, 유사 오빠 하늘에서 잘 지내고 있지? 너무 보고 싶어.”로라는 항상 밤마다 슬픔과 절망감에 휩싸여 강책을 더욱 뼈저리게 증오한다. 로라는 와인을 한 모금 마시고 혼잣말을 했다. “도가 집안도 강책을 어떻게 못 하는 건가? 설마 이 세상에 정의는 존재하지 않는 건가? 무뢰한 사람도 구속받지 않고 자유롭게 거닐 수 있는 걸까? 좋은 사람은 빨리 죽고, 나쁜 놈들은 천년만년 사네, 하하! 강책을 죽을 수 없다는 말은 절대 못 믿어!”로라는 남은 와인을 모두 마셨다. 이때, 로라의 핸드폰 벨 소리가 울렸다. 예상치도 못한 조연진의 전화였다. 어게인 하이테크가 조가 집안을 떠난 후 로라와 조가 집안의 관계는 매우 나빠졌다. 조가 집안은 로라를 극도로 증오했고, 도가 집안은 강책을 증오했다. 두 집안은 같은 감정이었다. 하지만 로라와 조연진 사이는 방해하지 않았다. 순수한 조연진은 가족의 갈등 때문에 로라를 미워하지 않고 오히려 가장 친밀한 사이로 여겼다.로라도 조연진과 같은 마음이었다. 이 세상에서 로형민 외에 로라의 경계심을 풀 수 있는 유일한 사람은 바로 조연진이다. 로라는 전화를 받았다. “이 시간까지 안 자고 왜 전화했어요?”전화기 너머로 수줍어하는 조연진의 목소리가 들렸다. “로라 씨, 나 잠이 안 와. 나 물어보고 싶은 게 하나 있어.”“도대체 무슨 일이길래 우리 연진 씨가 이 밤까지 잠도 못 자죠?”“로라 씨, 내 얘기 듣고 절대 웃으면 안 돼.”“당연하죠. 절대 안 웃어요.”조연진은 잠시 망설이다 입을 열었다. “내일부터 강책 씨랑 같이 살게 됐어.”“네?”로라는 깜짝 놀랐다. 이게 무슨 상황이지?조연진이 말했다. “며칠 전에 이상한 사람이 자꾸 괴상망측한 러브 레터랑 선물을 보내고 같이 죽자고 한다고 했잖아. 아빠랑 오빠가 걱정돼서 나를 지켜줄 사람을 찾기 시작했어.”로라는 그제야
자유로운 군신 제 1369화
로라는 웃음이 나올 뻔했다. 조연진은 어이없을 정도로 순수했다. 아마 남자와 이렇게 가까이 붙어 있는 것은 처음일 것이다. 그래서 내일 뭘 입을지, 무슨 말을 할지, 어떻게 해야 할지 걱정되는 것이다. 심지어 강책을 만나서 처음 할 말을 몇 번이고 연습했다. 조연진은 정말 답이 없었다. 로라는 조연진에게 어떻게 해야 할지 알려주려고 할 때 기가 막힌 생각이 떠올랐다. 로라는 이것이 기회라고 생각했다. 좀처럼 얻기 힘든 강책을 죽일 수 있는 아주 좋은 기회이다!강책은 모든 사람을 경계하지만 조연진은 절대 경계하지 않는다. 또한 조연진은 로라를 경계하지 않기 때문에 조연진을 이용해 강책을 죽일 수 있지 않을까?로라는 조연진은 이용해 강책을 죽일 셈이었다. 조연진에게 씻을 수 없는 마음의 상처를 줄 수 있는 매우 악독한 방법이다. 하지만 스승님과 유사를 위해서는 어쩔 수 없다. 한참을 망설이던 로라가 드디어 말을 꺼냈다. “내일 강책 씨랑 처음 만나는 아주 중요한 날이에요. 첫 만남에 실수했다가 안 좋은 인상을 남기면 만회할 수 없어요.”“정말? 로라 씨, 그럼 나 어떻게 해야 돼?”“음, 전화로는 설명하기 힘들어요. 혹시 지금 집에 계세요? 제가 가서 자세히 알려드릴게요.”“알겠어, 빨리 와!”로라는 전화를 끊은 후 불을 켜고 열쇠를 꺼내 서랍 아래 있는 금고를 안에서 인스턴트커피 한 봉지를 꺼냈다.사실 인스턴트커피는 커피처럼 보이는 약물이다. 커피와 섞여 있어서 눈으로 봐도 절대 알 수 없다. 게다가 이상한 냄새도 나지 않아서 마셔도 독특한 향이 없고 그저 졸리기만 하다. 보통 사람은 3~5분 안에 잠이 든다. 정신력으로도 7분을 버티지 못한다. 강책은 다른 사람이 타주는 커피를 쉽게 마시지 않을 것이다. 하지만 조연진이 손수 타주는 커피라면 의심하지 않고 마실 것이다. 마시고 싶지 않아도 거절하지 못하고 마실 것이다. 그럼 그때 로라가 나타나 강책을 죽이면 되지 않을까?“연지 씨, 미안해요. 연진 씨 말고는 강책에게 이
자유로운 군신 제 1370화
로라는 새벽 한 시가 넘어서야 조연진의 집에 도착했다. 경비원은 로라의 신분증을 확인한 후 들여보냈다. 조연진은 로라를 보자마자 달려와 로라의 두 손을 잡았다. “로라 씨, 왜 이렇게 늦게 왔어.”“뭐가 그렇게 조급해요? 강책 씨 생각에 침까지 흘린 거 아니에요?”조연진 부끄러워 얼굴이 빨개졌다. “무슨 소리야, 내가 무슨 강책 씨를 생각해. 그냥 내일 무슨 말을 해야 좋을지 몰라서 그래. 첫 만남인데 잘 준비해야지, 아니면 예의 없어 보일 수도 있잖아.”“아, 연진 씨도 예의를 아네요? 평소에 남자 만날 때는 무표정 아니었어요?”“그건 다르지!”두 사람은 웃고 떠든 후 본격적으로 계획을 짜기 시작했다. 로라는 조연진에게 남자들의 생각을 분석해서 강책에게 어떻게 말해야 할지 가르쳐 줬다. 또한 조연진의 옷도 직접 골라줬다. 너무 대충 입고 가면 교양 없어 보이고 강책을 별로 신경 쓰지 않은 것처럼 보일 수 있다. 그렇다고 너무 차려입으면 과해 보여서 조연진의 매력을 보여줄 수 없다. 어느덧 세 시간이 흘러 날이 밝았다. 로라는 마지막으로 인스턴트커피를 꺼냈다. “연진 씨, 이건 제가 해외에서 구해 온 커피에요. 마시면 정신이 맑아지는 커피니까 내일 강책 씨한테 한 잔 타주세요. 연진 씨가 자기를 위해 커피까지 타주는 모습을 보면 분명 감동할 거예요, 저만 믿으세요.”“정말?”“당연하죠.”조연진은 커피를 받고 눈을 비비며 하품을 했다. 로라가 말했다. “저희 날 샜어요, 들어가서 눈 좀 붙이고 쉬세요. 내일 강책 씨가 집에 왔는데 자고 있으면 큰일 나요. 그럼 저도 이만 가볼게요, 무슨 일 있으면 연락해요.”로라가 집에 가려고 하자 조연진이 로라의 팔을 붙잡았다. “로라 씨, 나 아직도 긴장돼. 내일 다 망칠까 봐 걱정이야.”로라가 한숨을 내쉬며 말했다. “알겠어요, 그럼 저 안 갈게요. 저도 여기 남아서 연진의 힘겨운 싸움을 같이 견뎌줄게요. 강책 씨가 오면 저는 2층에서 보고 있을 테니까 연진 씨는 1층에서 우리가 계획한
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
