신예준은 그렇게 화장이 깨끗이 지워질 때까지 전화 건너편의 목소리를 따랐다.그리고 비몽 사몽하게 잠에서 깬 강민지는 자연스럽게 전화 건너편 메이크업 아티스트의 목소리를 듣게 되었고 그 무력감은 또다시 마음속 깊은 곳에서부터 번져나갔다.분명 더 이상 아프지 않으리라 생각했는데 지금, 이 순간에도 그녀의 마음은 칼로 도려내듯 아파왔다.신예준 같은 남자는 1초 전까지만 해도 강민지를 지옥으로 보내놓고 1초 후에는 또 그녀를 천국으로 데려가곤 했다.강민지는 몇 번이나 입술을 달싹였지만 결국 아무 말도 할 수 없었다.강민지가 반항하지 않는 것은 신예준의 계획을 받아들인 것이 아닌 단지 정말 피곤했을 뿐이다.그리고 그 피곤함은 일종의 타협에 가까웠다.이윽고 강민지는 아주 빨리 잠이 들었다.한편, 강민지의 화장을 지워주고 뒤처리를 마친 후 샤워까지 끝낸 신예준은 묵묵히 그녀의 옆에 자리를 잡고 누웠다.그렇게 앞으로 3일 동안 강민지는 계속하여 멍한 상태로 돌아다녔다.결혼식장에서 무슨 일이 있었는지 물어보려고 많은 사람이 전화를 걸었지만 그녀의 휴대폰은 이미 신예준이 가져간 뒤였다.그리고 신예준이 어떻게 그 사람들에게 답장을 보냈는지는 모르겠지만 신기하게도 그 후로는 아무도 그날의 일을 묻지 않았다.오히려 서민규가 회사에서 강등되어 지사로 보내진 것 같았다.그날부터 신예준은 그에게 한마디도 하지 않았다.물론 서민규는 잘 알고 있다. 서예나가 아직 어려서 그렇지, 아니었다면 신예준은 절대 이대로 그만두지 않을 것이다.전근 날, 바깥에서는 추적추적 비가 내리고 있었다. 서민규는 캐리어를 끌어안고 계단을 내려가며 마침 많은 사람의 아첨을 받는 신예준과 마주하게 되었다.순간, 서민규는 두 손을 꾹 움켜쥐고 입술을 굳게 오므렸다.신예준은 다른 고위층에게 먼저 올라가라고 지시한 뒤 서민규에게 천천히 다가갔다.서민규는 신예준이 곧바로 그를 향해 폭력을 쓰리라 예상했다. 신예준이 뼛속까지 악랄하고 음흉한 사람인 건 사실이다.그러나 예상과는 달리 신예준은
짜증이 난 강민지는 쌩하고 침실로 들어가 낮잠을 청했다.그렇게 오후까지 자다가 의사가 찾아와 그녀에게 건강검진을 해준 뒤, 태아를 안정시키는 약을 처방해주었다. 그러자 그때, 강민지는 잠깐 멈칫하더니 이내 가벼운 목소리로 물었다.“만약 제가 이 아이를 원하지 않으면 지금 지우는 게 가장 좋죠?”강민지의 폭탄 발언에 겁에 질린 의사는 손가락을 바들바들 떨며 무의식적으로 신예준을 바라보았다.아니나 다를까 신예준의 안색은 매우 어두웠고 그는 눈 하나 깜짝하지 않고 강민지를 쳐다보았다.“넌 이 아이를 원하지 않는 거야, 아니면 내가 싫은 거야?”순간, 강민지는 심장이 멎는 느낌과 함께 신예준이 헬리콥터에서 뛰어내리는 장면이 반복해서 머릿속을 스쳤다.이런 무기력함은 너무 짜증 났지만 신예준의 함정에 타협하는 것도 달갑지 않았다.그녀는 마치 유리병에 갇힌 나비처럼 아무리 부딪혀도 그 장벽을 뚫을 수 없었다.의사는 감히 이 시점에서 뭐라 할 수 없어 조용히 물건을 챙겨 자리를 떴다.강민지는 여전히 아무 말도 하지 않은 채, 의식적으로 배에 손을 올렸다.임신 초기였기에 배는 아직 평평한 상태였다.홀 안은 다시 조용해졌고 강민지는 눈을 내리깐 채, 신예준을 힐끗 바라보았다. 그는 그녀의 곁에 앉더니 강민지의 어깨를 감싸며 목덜미에 머리를 파묻었다.강민지는 그를 밀어내려 손을 뻗었지만 그에게 손이 닿자마자 되살아나는 촉촉한 느낌에 흠칫 몸을 떨었다.신예준의 어깨가 가늘게 떨리고 있었다.그러자 강민지는 갑자기 무슨 말을 해야 할지 몰라 재빨리 자신의 손을 거두었다.전에 그녀는 신예준이 울지도 모른다고 의심했었다. 그러나 이번만큼은 신예준은 분명 울고 있었다.하지만 우는 게 무슨 소용이 있겠는가?강민지도 많이 울었었다. 눈물이 마르도록 하염없이 슬픔을 토해냈었다.그러나 이 세상에서 가장 가치가 없는 것이 바로 눈물이다.강민지는 뭐라 말을 해야 할지 몰라 입을 달싹였다.그런데 신예준은 예상 밖으로 바로 그녀를 풀어주고는 양복 외투를 한쪽에 잡고
성혜인은 계속하여 몇 마디 쏘아붙였지만 신예준이 아무런 반박도 하지 않자 순간 재미가 없어졌다.그녀가 잠자코 입을 다물자 신예준은 그제야 입을 열었다.“민지 좀 설득해주세요. 아이만큼은 제발 지켜달라고...”신예준의 부탁을 들은 성혜인은 너무 기가 차 헛웃음을 터뜨렸다.“대체 무슨 근거로 제가 당신을 도울 거라고 생각하는 겁니까?”손에 들고 있던 신문을 내려놓고 차분한 말투로 말을 이었다.“신 대표님, 무릎 꿇고 조금 간절하게 부탁하면 사랑꾼이라도 된 줄 아나 본데 전 절대 당신 용서 못 해요. 당시 강상원 대표님께서 당신과 민지가 함께 하는 걸 동의하지 않았을 때도 민지가 무릎을 꿇었어요. 그러니 보세요. 무릎을 꿇는 일은 누구나 할 수 있어요. 때로는 체면도, 존엄도 허무할 때가 있는 법이죠.”신예준은 입술을 오므린 채 소리 없이 눈물을 흘렸다.한편, 성혜인은 신예준과 반승제를 번갈아 보며 생각에 잠겼다. 강민지가 왜 그렇게까지 신예준을 좋아했나 했더니...또다시 밀려오는 짜증에 그녀는 손을 들어 양미간을 주물렀다.“저한테 찾아와 무릎을 꿇을 시간이 있으면 민지에게 무릎을 꿇어보는 건 어때요? 제가 민지를 설득하면 민지도 제 말을 듣고 아이를 낳겠지만 아이를 낳은 후는요? 민지가 과연 그 아이를 사랑할까요? 저는 정말 모르겠네요. 민지는 당신을 죽도록 사랑했었어요. 그리고 그만큼 당신을 사랑하지 않을 때도 누구보다 결단력 있게 그 감정을 끊어버렸죠.”“이 감정에서 가장 무고한 사람은 민지예요. 강상원에게 복수하고 싶다면 강상원을 찾아갔어야죠. 아무 죄 없는 민지는 아무것도 모른 채 당신을 사랑하고 결국 당신과 조희서에게 모욕을 당했잖아요. 민지가 예전에 얼마나 패기가 넘치는 사람이었는데... 당신이 JM그룹을 점령한 동안, 이 바닥에서 누가 그녀를 비웃지 않았어요? 민지는 맨날 아버지 회사를 팔아버린 여자라고 손가락질당했다고요.”“어휴, 됐어요. 더 이상 다른 말은 하고 싶지 않네요. 신예준 씨가 정말 음흉하다는 건 인정할게요. 당신의
강민지가 혼자 식사를 하고 있는데 도우미가 다가와 그녀에게 전했다.“대표님 식사도 좀 남겨놓을까요?”“아니요, 신예준은 바깥 공기나 실컷 먹으라고 해요.”도우미는 더 이상 아무 말도 하지 못하고 조용히 탁자를 닦고 있었다.잠시 후, 식사를 마치고 강민지는 침실로 돌아와 샤워했다.침대에 누우려고 할 때, 강상원이 그녀에게 문자를 보냈다.확실히 이 점은 신예준도 그녀를 속이지 않았다. 외부와 연락할 수 있는 것을 보니 강상원은 확실히 그곳에 갇힌 것이 아니라 요양하러 간 것이다. 게다가 지금은 전문 의료진들이 그의 몸을 보살피고 있으니 강민지는 그제야 비로소 마음을 놓을 수 있었다.[민지야, 뭐해?][이제 쉬려고요. 아빠, 몸은 좀 좋아지셨어요?][그럭저럭. 이번에 감옥에서 죽지 않은 것만으로도 강씨 집안 조상들에게 절을 해야 한다니까.]그러나 이 과정에 강민지가 알아차리지 못한 것이 있다. 강상원이 그녀에게 이런 말을 하는 건 신예준과 그들의 원한을 더욱 확대하기 위함이었다.아니나 다를까, 강상원의 문자를 보자 강민지의 마음속 분노가 다시금 들끓어 올랐다.[아빠, 죄송해요. 이건 모두 제 잘못이에요...]그녀의 말이 끝나기 무섭게 강상원은 곧바로 신예준의 상황을 묻기 시작했다.[그 녀석은?][밖에서 무릎을 꿇고 있는데 오늘 갑자기 왜 이러는 건지 모르겠어요. 제대로 미쳤나 봐요.]순간 마음이 편해진 강상원은 손을 들어 바둑판 위에 바둑알을 놓으며 무심코 맞은편 친구에게 입을 열었다.“당신이 졌네.”그러자 상대는 욕설을 퍼부으며 손에 든 바둑알을 내려놓고 숨을 크게 들이마셨다.“여우 같으니라고. 이번 판은 내가 이길 수 있었다고.”옆에 앉아 바둑을 구경하던 다른 두 사람은 모두 참지 못하고 강상원에게 물었다.“자네 지금 누구에게 메시지를 보내고 있는 거야?”“민지.”“아, 그러고 보니 강상원 이 늙은 여우가 사윗감 하나는 기가 막히게 훌륭한 놈으로 찾았더라고. 너는 자식이 강민지 하나뿐인데 이 바닥에서 자네 재산을 노리고
부럽기는 개뿔.“우리 집 사정은 감옥에 가는 것보다 더 힘들어. 와이프가 아들을 낳았는데 재산을 좀 더 받기 위해 보름 전에 내 차에 약을 탔다니까. 나 하마터면 죽을 뻔했어. 집사가 일찍 발견하지 않았더라면 너희들은 내 유골과 바둑을 둘 뻔했을 거야.”“누군 아니야? 내 막내딸은 최근에 남자 모델이 마음에 든다고 그 사람한테 600억을 꽂았다니까. 지금은 나한테 그 남자 모델한테 회사를 차려달라고 아우성치고 있어. 잘 생기기라도 했으면 말을 안 해. 어휴, 말을 말자. 신씨 그 꼬락서니는 적어도 잘 생겼잖아.”“넌 가치관이 왜 그래? 멀쩡하게 생기면 다야? 멀쩡하게 생기면 장인어른을 감옥에 보내도 돼? 미리 말해두는데. 난 그 자식이 강씨네 별장에서 여기까지 무릎을 꿇고 와서 손이 발이 되도록 빌고 모두가 화가 풀린 후에야 이 일을 끝낼 거야.”“걔가 왜 무릎을 꿇어? 신예준도 사고로 부모를 잃은 불쌍한 아이잖아.”말이 끝나자마자 강상원은 계좌번호를 부르며 성을 냈다.“1인당 2천만 원이니 그만들 하고 돈이나 보내.”세 사람은 잠시 말이 없더니 이내 울며 겨자 먹기로 돈을 보냈다.그리고 여전히 의문을 품는 사람도 있었다.“강상원, 너 정말 신예준 그 자식의 속내를 몰랐어? 너 사람 보는 눈은 항상 정확했잖아. 그렇지 않으면 우리가 널 늙은 여우라고 말하겠어?”강상원은 돈을 받고 또 새로운 바둑을 두기 시작했다.모두가 궁금해할 때, 그는 비로소 입을 열었다.“알고 있었어. 하지만 내가 보기에 신예준은 민지에게 마음이 조금도 없는 건 아니야. 그리고 그 녀석은 침착한 구석이 있어. 기층에서 그토록 모욕당해도 계속 버텨냈는데 난 한눈에 그가 큰일을 해낼 인물이라는 걸 보아냈지.”“그래서?”모두의 시선이 강상원에게로 향했다.“배경을 조사해보니 그 당시 일과 관련이 있었고 내 비서가 그에게 몇 통의 문자메시지를 보낸 것을 발견했지. 그리고 신씨 그 녀석이 손을 썼어.”“비서? 너희 집 비서 윤지헌 아냐?”“그 사람 맞아. 나에게 오랫동안
강상원의 일기예보는 매우 정확했다. 그날 밤부터 큰비가 내리기 시작했고 강민지는 천둥소리에 놀라 잠에서 깨어났다. 자리에서 일어나 밖을 내다보니 굵은 빗줄기가 창문을 내려치며 탁탁 소리를 냈다.이윽고 아래층을 향해 시선을 돌리자 신예준은 여전히 그곳에서 무릎을 꿇고 앉아있었다.도우미는 그가 걱정되는 것인지 1층의 불을 켜두었다.곧이어 강민지는 매서운 눈빛으로 어슴푸레한 불빛 아래, 멀지 않은 곳에 버려진 꽃다발을 발견했는데 빗물을 가득 머금은 꽃잎은 온 바닥에 흩뿌려졌다.커튼을 움켜쥔 손이 파르르 떨리고 강민지는 갑자기 열심히 기도하기 시작했다.기왕이면 하늘이 천둥을 몇 개 더 쳐서 신예준을 죽여버렸으면 좋겠다고.그런데 막상 천둥이 치기 시작하니 강민지는 다시 잠을 이룰 수 없었다.만약에 진짜 죽으면 어떡하지?그녀는 이리저리 뒤척이다가 결국 흐리멍덩하게 잠이 들었다.깨어난 시간은 다음날 오전 10시였다.강민지는 곧 창가로 다가갔고 여전히 무릎을 꿇고 있는 신예준의 모습을 발견하게 되었다.그녀는 심호흡하고 아침을 먹으러 아래층으로 내려갔다.도우미가 옆에서 머뭇거리며 입술을 달싹였지만 강민지는 일부러 못 본 척하며 식사를 이어갔다.아침 식사를 마치고 강민지는 놀러 가기 위해 준비를 하기 시작했다.하지만 그녀는 지금 어떤 사람과도 만날 수 없었다. 어쨌든 반승제는 지금 성혜인을 매우 애지중지하고 있어 성혜인이 몇 걸음만 걸어도 아이를 조심하라고 주의를 시키곤 했다.하여 강민지는 결국 강연지에게 전화를 걸었다.그러나 한참을 울려도 강연지는 전화를 받지 않았다.이상한 마음에 강민지가 눈살을 찌푸렸다. 마지막으로 강연지와 연락을 한 지도 벌써 두 달이 다 되어갔다.그녀는 또 자신의 삼촌에게 전화를 걸었지만 삼촌도 전화를 받지 않았다.직접 찾아가야 하나 망설이고 있던 찰나, 강연지로부터 전화가 걸려왔고 그녀는 낮은 목소리로 조용히 입을 열었다.“언니.”“연지야, 요즘 뭐해?”“학교에서 수업 보지.”강연지같이 소탈하고 자유로운 아이
유해은과 한서진이 모두 떠난 후, 성혜인은 그제야 강민지의 두 손을 꼭 잡으며 입을 열었다.“말해봐, 무슨 일이야?”그러나 강민지는 고개를 가로저으며 탁자 위의 과일을 바라보았다.“너 보러 왔지.”“네가 직접 운전했다고?”“응.”신예준의 일 때문에 찾아왔지만 막상 성혜인을 마주하니 신예준의 이름을 꺼내기가 어려웠다.전에 성혜인이 반승제와 싸울 때, 그녀는 항상 신예준은 얼마나 좋은지 자랑을 늘어놓곤 했었다. 그런데 갑자기 뒤통수를 맞을 줄은 전혀 상상치 못했다.하여 강민지는 이제 다른 사람에게 신예준에 관한 이야기를 잘 하지 않게 되었다.이 바닥 안의 모든 사람은 강민지의 놀림거리만 기다리고 있을 테니까. 아니, 심지어 그들은 이미 강민지의 놀림거리를 직접 목격한 적이 있다.“신예준 설마 아직도 집에서 무릎을 꿇고 있는 건 아니지?”“어? 네가 그걸 어떻게 알아?”“어제 신예준이 갑자기 네이처 빌리지에 찾아와서 털썩 무릎 꿇고 엉엉 울었다니까. 하도 울어서 난 또 연극 하는 줄 알았지.”마음속에 숨겨두고 있어 답답했었는데 성혜인이 농담 섞인 어투로 이렇게 말해주니 강민지도 덩달아 웃음을 터뜨렸다.한껏 웃고 나니 스트레스도 많이 줄어든 기분이다.성혜인도 옆에 있던 도우미를 불러 과일을 깎아 오라고 당부했다.그때, 마침 반승제가 위층에서 내려왔다. 말로는 짧은 회의가 있어 나가봐야 한다는 것이다.그는 벽에 있는 알람시계를 보고 몇 번씩이나 성혜인에게 맹세했다.“저녁 6시에 반드시 집에 도착할게.”말을 이어가며 반승제는 현관으로 가서 신발을 갈아 신었다.“이따 약은 잊지 말고 꼭 먹어. 그리고 의사 선생님과 내일 검진 예약을 잡았으니 12시에 한번 다녀오자. 아, 지난번에 네가 갖고 싶다던 유모차는 오후에 공수할 수 있을 거야. 하지만 네가 원한 꽃은 3일이 지나면 바로 시들어 버린대. 그래서 배송으로 가져오면 신선하지 않아서 R국 쪽에 있는지 확인해 볼게.”신발을 갈아신고 문을 열며 반승제는 또다시 잔소리를 늘어놓기 시작했다.
한편으로는 쌤통이라고 생각했지만 또 다른 한편으로는 복잡한 마음에 머리가 지끈거렸다.병원에 도착했을 때, 그녀는 마침 의사가 신예준의 병실에서 나오는 것을 보았다.강민지는 입구에서 한참을 머뭇거리다가 결국 천천히 병실 문을 열었다.신예준은 침상에 조용히 누워있었고 손등에는 링거 주삿바늘이 꽂혀있었다.잠시 후 간호사가 들어와 그녀에게 설명해주었다.“환자분 열이 아직 내리지 않았으니 이 약이 다 떨어지면 옆에 있는 벨을 눌러주세요.”이윽고 간호사는 그녀를 힐끗 바라보더니 의심스러운 말투로 물었다.“가족이세요?”“아, 음... 네.”“그럼 먼저 가서 절차를 밟아주세요. 이 약은 빠른 시일 내에는 다 못 맞을 거예요.”강민지는 간호사의 말대로 수속을 마치고 돌아와 병상 옆에 앉았다.그녀의 기억이 맞다면 아마 이번이 처음으로 강민지가 신예준의 병상을 지켜주는 것이다.그러나 생각을 하면 할수록 짜증이 치밀어 올라 그 얼굴을 보고 있는데 마음속에 지펴진 불은 좀처럼 꺼질 기미가 보이지 않았다.저녁때가 되고 간호사가 들어와서 몇 번이나 약을 갈고 나서야 강민지는 비로소 별장에 돌아가기 위해 자리에서 일어났다.그런데 그때, 신예준의 손이 그녀의 옷자락을 살짝 움켜쥐었다.또다시 발목이 잡혀버린 강민지는 눈살을 찌푸린 채, 자신의 옷자락을 잡아당기려고 고개를 들었으나 뜻밖에도 그와 시선이 마주치게 되었다.대체 무슨 병에 걸린 건지 신예준의 열은 이상하게도 아직 완전히 내리지 않았다. 강민지는 심지어 이러다가 뇌 손상이 오진 않을까 하는 생각까지 들었다.이때 눈을 뜬 신예준은 눈 한번 깜박이지 않고 그녀를 물끄러미 바라보았다.조금 초조해진 강민지는 자신의 옷자락을 힘껏 빼내었다.“가지 마. 민지야, 내가 잘못했어.”강민지는 문득 신예준은 과연 지금 제정신이 맞는지 아닌지가 궁금해졌다.이젠 급히 돌아갈 필요도 없으니 강민지는 신예준의 옆에 자리를 잡고 천천히 앉았다.“뭘 어떻게 잘못했는데?”“거짓말하지 말았어야 했어. 진작 알았어야 했어...