콩이는 애늙은이처럼 얼른 도혜선에게 소개했다.“혜선 이모, 이쪽은 내 작은 언니예요. 우리 가족이고, 음... 삼촌이 나를 위해 찾아준 작은 언니예요! 친자매나 다름없어요.”도혜선이 칭찬하며 말했다.“네 삼촌은 참 제멋대로야.”그리고 그녀는 제인을 바라보았다.“음, 정말 예쁜 애네.”말을 마친 도혜선은 다른 한 손으로 제인을 안고 부드러운 목소리로 속삭였다.“미녀님! 나 선물 있어!”두 아이는 매우 좋아했다. 콩이가 가장 좋아하는 일이 바로 선물을 뜯는 것이었다!방에 들어온 나는 장영식도 있다는 걸 발견했다. 그가 오늘의 요리를 준비했다고 한다.도혜선은 우리 어머니와 한참 동안 껴안고 억지를 부리며 배고프다고 소리쳤다. “반년 동안 맛있는 음식을 못 먹었어요! 꿈에도 먹고 싶었어요!”도혜선이 불쌍하게 말했다.“그럼 당장 밥 먹자! 지아야, 현우에게 전화해서 얼마나 더 있어야 돌아오는지 물어봐!”엄마가 지휘했다. 김향옥이 있는 이곳에서 엄마는 대장처럼 매일 그곳의 모든 것을 안배하며 즐겁고 바쁜 나날을 보냈다.김향옥도 당연히 도혜선을 알고 있지만, 트러블이 있었던지라 멀리서 일을 도와주며 감히 다가오지 못했다.기다리기 힘들었던 콩이가 달려와서 물었다.“혜선 이모, 내 선물은요?”도혜선이 크게 웃으며 말했다.“난 네가 벌써 잊은 줄 알았어, 꼬마야! 너는 정말 영리하구나!”도혜선가 캐리어를 열자 안에는 모든 사람의 선물이 들어있었다. 특히 콩이에겐 여러 나라의 특색있는 옷을 선물했고 콩이는 행복해했다.“다행히 큰 사이즈도 여러 개 샀어. 우리 제인이 선물도 여기 있어!”김향옥과 윤씨 아주머니의 선물도 준비했으니 도혜선이 얼마나 세심한지 알 수 있었다. 그녀의 마음이 우리 가족에게 있다는 것을 느낀 나는 매우 감동했다.식사 준비를 마치고 돌아온 배현우의 뒤에는 한 사람이 따라오고 있었는데 바로 서강민이었다!그가 들어오는 것을 본 우리는 매우 의외라고 생각했다. 도혜선이 불편한 표정을 지었다.“서강민 씨, 어서 들어오세요!
우리는 도혜선이 작별 인사도 없이 떠난 것을 나무랐다. 도혜선은 덤덤하게 웃고 나서 말했다.“사실 갑자기 떠나기로 한 거야.”도혜선은 환하게 웃었다.“그래서 정말 생각나는 대로 떠난 거야. 지아에게도 알려줬어! 전혀 계획이 없었고 갑자기 밖에 나가서 바깥세상을 보고 싶었을 뿐이었어. 그래서 모두에게 알리지 않은 거지!”도혜선은 쉽게 말했지만 사실 그녀가 어떤 마음으로 떠났는지 나는 알고 있었다.지금 그녀가 이렇게 말하는 것을 들으니 나는 그때 도혜선이 죽고 싶다는 생각을 품고 떠났다는 걸 더 확신했다. 이것이 바로 내가 가장 걱정하는 일이었다. 다행히 그녀는 무사히 돌아왔다.이미연은 6개월 동안 위험한 일이 없었는지 도혜선에게 물었다.도혜선은 쓸쓸한 미소를 지으며 아주 담담하게 말했다.“여행을 떠난 사람이 어찌 아무 고생도 하지 않았겠어. 많은 모험의 순간들이 있었지. 길도 잃었었고 말이 통하지 않을 때도 있었어. 무인 구역에도 갔었고 전쟁도 만났었어. 하지만 별생각 없이 지내다 보니 두려움도 사라지더라고...”서강민은 잠자코 듣기만 하며 가끔 그녀에게 반찬을 집어 주었지만 정작 자신은 좀처럼 입에 넣지 않았다.도혜선도 매우 협조적으로 매번 사양하지 않고 고맙다고 말하며 다 먹었다.겉으로는 여전히 호흡이 잘 맞고 화기애애하게 느껴졌다.그러나 나는 그들 사이에 함께 있을 때 느꼈던 온정이 없음을 분명히 느낄 수 있었다.바로 정과 사랑을 오가는 이런 감정인 것 같았다. 가까이 앉아 있지만, 마음은 멀어졌다는 걸 알 수 있었다.도혜선의 말 속에는 둘만의 시각이 아니라 그녀 혼자만의 깨달음과 계획이 담겨 있기 때문이다.이미연은 일부러 서강민에게 맞서는 듯 거침없이 도혜선에게 물었다.“혜선 언니, 오랫동안 떠나 있다가 돌아왔는데 다른 생각이 없어?”서강민은 긴장한 듯 고개를 들어 도혜선의 옆모습을 바라보았다.도혜선은 빙그레 웃으며 휴지를 한 장 뽑고 입가를 닦은 뒤 나를 바라보았다.“지아야, 네가 전에 한 말을 지킬 거지?”나는 도혜
이미연은 배현우의 계시를 받고 말했다.“배현우 씨의 말씀을 들으니 떠오르네. 나도 너에게 기회를 줄 수 있어. 비록 우리의 홍보부와 홍보 사례가 천우 그룹과 좀 다르겠지만. 우리는 갑작스러운 사회 혼란에 더 무게를 두고 있거든!”나는 고개를 끄덕였다.“이미연 말이 맞아!”“게다가 우리 홍보팀이 다루는 범위가 좀 더 넓을 수도 있어. 참... 마스터 몇 명 더 있는 게 나쁜 건 아니야. 사람마다 장점이 다른데 배현우 씨가 비즈니스적이라면 우리는 좀 더 사회적이야. 하하... 네가 만약 다 배운다면 반드시 잘나가는 마케팅 매니저가 될 거야.”도혜선은 담담한 미소를 지으며 대답했다.“잘나가는 홍보 매니저든 아니든 나는 열심히 일하고 싶고, 가치 있게 살고 싶어!”나는 서강민을 몰래 바라보았다. 도혜선이 그런 말을 한다는 것은 뺨을 후려치는 것 못지않았다. 지난 몇 년 동안 도혜선은 정말 너무 비천하고 억울하게 살았다.이 점에 대해 나는 서강민이 좀 미웠다. 이럴 땐 도혜선이 솔직히 말해도 좋다는 생각을 했다. 서강민은 확실히 도혜선의 가치를 알아야 한다.우리는 매우 즐겁게 이야기를 나누었다. 나중에 배현우와 장영식, 그리고 서강민 세 남자는 작은 거실로 가서 계속 술을 마셨다.우리 세 여자는 다정하게 계속 수다를 떨었다.서강민은 윤씨 아주머니가 야식을 다 차려놓고서야 도혜선 곁으로 돌아왔다. 그는 술을 많이 마신 모양이었는데 도혜선을 바라보며 아쉬워하는 모습이 마치 아이 같았다.도혜선은 그를 쳐다보고는 나에게 담담하게 말했다.“나 서강민 씨를 바래다주고 올게, 좀 있다 계속 얘기해.”말을 마친 도혜선은 온화한 표정으로 서강민을 바라보며 말했다.“내가 데려다줄게요.”서강민은 눈빛을 반짝이더니 이내 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 말했다.“그래.”우리는 도혜선이 일어나 현관으로 가서 신발을 바꿔 신는 걸 바라보았다.서강민도 얼른 일어나 어르신들과 인사하고 도혜선과 함께 나갔다.이미연은 재미있다는 듯 나를 보며 물었다.“휴, 두 사
새집에 돌아온 도혜선은 깜짝 놀라 멍해졌다. 넓고 화려한 새집을 보고 도혜선은 뒤돌아 우리 둘을 껴안고 소리 없이 흐느껴 울었다.“고마워! 드디어 내 집이 생겼어!”그 말에 나도 갑자기 눈물이 나 등을 두드리며 부드러운 목소리로 말했다. “이제 편히 지내. 앞으로 여기가 언니 세상이니 굴복할 필요 없어. 언니가 어떤 결정을 내리든 우리 둘 다 널 지지해!”그날 밤 나와 이미연은 모두 도혜선 곁에 남았다. 이런 편안한 환경, 분위기는 속마음을 털어놓을 수 있는 절호의 기회여서 우리 셋은 날이 밝을 때까지 이야기를 나누었다.아침에 나는 두 사람이 편안하고 달콤하게 자는 것을 확인했다. 한숨을 쉬고 병원에 가서 남미주를 만나기 위해 조용히 떠났다. 남미주를 봤을 때 마음이 조금 아팠다. 그녀는 며칠 만에 살이 빠져 앙상했고 눈이 매우 큰 것이 놀라울 정도로 다른 사람 같았다.화장을 하지 않은 그녀는 의외로 예뻤다. 그녀의 진짜 모습은 더욱 청초하고 우아하여 무엇과도 비교할 수 없었다. 나는 오히려 눈앞의 여자아이가 좋았다. 그녀는 내가 걸어 들어오는 것을 보고 태연했는데 내가 오히려 난처했다. 나는 수프를 들었다.“마실래요? 당신을 위해 특별히 만들었어요. 몸은 괜찮아요?”말을 마치고 나는 그녀의 침대로 다가갔다. 병실에는 간병인 한 명만이 있었는데 내가 들어오는 것을 보자 조용히 문을 닫고 나갔다.“기태 씨는요?”“처리할 일이 있어서요.”남미주는 담담하게 대답을 하면서 나를 계속 쳐다보았다.“도혜선은 오랫동안 출국했다가 어제 돌아와서 저녁에 보러 오지 못했어요. 미안해요.”어쨌든 오지 않은 이유를 전달하고 싶어 나는 해명했다. “내가 죽지 않아서 실망했어요?”남미주는 내 얼굴을 뚫어지게 쳐다보며 의미심장하게 말했다.“양심 없네요!”나는 얼른 말했다.“죽기를 원했으면 당신을 구하지 않았을 거예요.”그녀가 갑자기 웃자 여리여리함이 더해졌다. 평소 매서운 남미주와는 정말 다른 모습이었다. 아픈 그녀는 더욱 진실하고 마음을 끌어당
남미주가 쌩쌩한 모습을 보고 있자니 우리 사이의 장벽이 모두 허물어진 것 같아 마음이 편해졌다.“왜냐하면 당신은 거리낌 없이 날 대해요. 이용하려는 것이 아니고 이익을 위한 것은 더더욱 아닌 걸 말하지 않아도 알 수 있어요."남미주는 이불속에서 손을 내밀어 내 손을 잡았다.“하지만 한 가지, 내가 당신을 대신해서 이 칼을 맞은 것 때문에 내 친구가 되려고 하지 말아요. 그럴 거면 차라리 안 할래요.”“처음엔 그랬어요.”나는 솔직하게 말했다. 현재 남미주와는 숨길 게 아니라 솔직할 수밖에 없다고 생각했다. “왜냐하면 난 당신이 날 위해 거침없이 칼을 막아줄 줄 몰랐어요. 그것 때문에 너무 미안해요. 가장 슬펐던 것은 전날 밤에 당신에게 우리는 절대 친구가 될 수 없다고 무정한 말을 한 거예요.”“확실히 그 말이 마음에 걸려요. 자존심 상했어요!”남미주의 얼굴이 차가워졌다.“그런데 친구가 될 수 없다고 한 당신이 내 목숨을 구해줘서 많이 자책하고 죄책감이 들어요. 특히 당신의 생명이 위독할 때 내가 당신과 친구가 너무 되고 싶다고 꼭 알려주고 싶었어요. 왜냐하면 당신이 한 모든 것은 친구여야 할 수 있기 때문이에요.”나는 그녀의 손을 꽉 잡았다.“어떤 대가를 치르더라도 아무런 고민 없이 그 사람을 위해 일할 수 있는 사람이야말로 진정한 친구예요. 그래서 지금은 진심으로 친구가 되고 싶어요.”나를 주시하고 있는 남미주가 무슨 생각을 하고 있는지 종잡을 수 없다.갑자기 내 보온병을 보고 말했다. “수프 먹고 싶어요.”나는 마음이 따뜻해졌다. “그래요. 이 수프는 우리집 왕 아주머니가 오랫동안 끓인 건데 기력 회복에 좋아요.”나는 허둥지둥 그릇에 담아 불어서 식힌 후 그녀의 입에 넣었다.남미주는 눈을 깜박거리며 내 얼굴을 보고는 한참 동안 멈추었다가 입을 열어 수프를 마셨다. 남미주의 눈에는 눈물이 조금 고였다. 내가 주는 대로 남미주가 다 받아먹었는데 한 그릇을 다 먹었다. 그러자 안색도 약간 혈색을 띠는 것 같았다.남미주가 나에게
나는 잠시 생각하고는 거절하지 않았다.“주소!”신호연은 내가 이렇게 빨리 승낙할 줄 생각지도 못한 것 같다. 신호연은 흥분해서 바로 주소를 알려줬다.나는 차를 돌려 신호연이 말한 곳으로 곧장 달려갔다. 그곳은 한 클럽이었다.안전하게 하려고 차에서 서강훈에게 전화를 걸어 현재 신호연의 상태를 물었다.어쨌든 안산에 가기 전에 신호연과 전희가 투자 철회 문제를 놓고 싸우고 있었는데 요 며칠 그들의 일에 신경 쓸 시간이 없었다.나는 신호연이 지금 전화를 걸어온 것이 틀림없이 이 일과 관련이 있을 것이라고 확신했다.역시나 서강훈이 전화로 신호연과 전희의 투자 철회 건은 아무도 양보하지 않아 아직 진척이 없다고 했다. 그런데 이상한 건 전희 쪽이랑 한신로얄이 계약을 안 했다고 했다.서강훈은 이미 내가 말한 대로 신호연에게 아이디어를 주었고 지금 신호연이 다른 프로젝트를 안정시킬 방법을 찾고 있다고 말했다.서강훈의 전화를 끊고 나니 마음이 좀 놓였다. 이청원의 예측이 맞았나 보네. 전희는 신호연과 조건을 협상하고 싶어서 한신로얄의 계약을 보류한 거야.마음속으로 전희가 신예 건축이 뒤를 봐주지 않으면 이 계약을 성사하기 어려울 거라고 생각했다. 내가 지금 나만의 계획이 있는게 아니었으면 이 타이밍에 한신로얄을 가로채 전희가 닭 쫓던 개가 되게 했을 것이다. 이 생각에 나는 즉시 장영식에게 전화를 걸었다. 첫째는 내가 밖에서 일을 처리하고 있다는 것을 알려주기 위해서였고 둘째는 그가 두 가지 계획을 준비하도록 하기 위해서였다. 만약 전희가 계속 이 계약을 하지 않는다면 우리는 그녀를 밀어붙여 압력을 가할 것이다. 그러면 그녀는 오래 버티지 못할 게 뻔하다. 필요하다면 신호연에게 인정을 베풀어야겠다. 장영식은 곧 고개를 끄덕였다.“그래! 무슨 말인지 알겠어!”클럽에 도착했을 때 신호연은 이미 기다리고 있었다. 내가 들어서자 그는 재빨리 몸을 일으켰다. “지아야, 빨리 왔네. 근처에 있었어?”나는 자리에 앉으면서 코웃음쳤다.“응, 병원에서 오는 길
나는 속으로 신호연의 소식이 꽤 빠르다고 생각했다. 나는 신호연이 내가 안산 프로젝트를 성사시킨 것을 어떻게 알았는지 묻지 않고 담담하게 말했다.“어떤 일은 포기하고 말고의 문제가 아니라 나랑 적합한가 봐야 해. 난 내 발전에 더 적합한 것만 선택할 거야.”신호연은 내 표정을 보며 씁쓸해했다.“지아야, 역시 나랑 만날 때 숨기는 게 있었네.”“무슨 소리야?”나는 일부러 물었다.나는 당연히 내 일이 순풍에 돛 단 듯이 풀리는 것이 내키지 않아 그러는 거라는 것을 이해했다.신호연은 멋쩍게 웃었다.“우리가 만날 때 지금처럼 도와줬더라면 내가 여편네들에게 당하지 않았을 거 아니야.”“지아야, 난 가끔 이해가 안 돼. 사실 우리 둘은 호흡이 잘 맞잖아. 난 마음속으로 당신을 중요하게 생각하고 있어. 우리가 함께 창업할 때 정말...”“신호연, 요건만 말해.”신호연이 추억을 회상하는 것을 듣고 싶지 않아 나는 그의 말을 끊었다. 애초에? 난 신호연이 과거를 꺼내는 것을 특별히 꺼렸다. 이럴 거면 애당초 그러지 말지!“우리끼리 과거 얘기할 필요 없어. 당신이 과거를 회상하기 위해 날 찾아온 거라면 나 먼저 갈게. 머리 아파서 좀 쉴래.”말을 마치자마자 몸을 일으켰다. 나는 정말 머리가 아팠다.“지아야, 진짜 일이 있어. 날 좀 도와줘. 지금 정말 골머리를 앓고 있어. 그렇지 않으면 널 찾아오지 않았을 거야!"신호연이 날 잡으려고 손을 뻗자 나는 피했다.“그럼 말해봐. 내가 어떻게 도와야 하는지."나는 좀 짜증 났다. “내 능력에 한계가 있으니 너무 큰 기대를 하지는 마. 여기서 나와 과거를 회상하지도 말고. “신호연이 나를 보며 약간 답답한 표정을 지었다. “전희가 투자를 철회하려는 거 알아?”나는 일부러 물었다.“투자 철회? 두 사람 협력 잘 되고있는 거 아니야? 왜 투자를 철회해? 난 남 일에 관심 없어서 몰랐어.”“말하는 것 좀 봐. 이게 남 일이야?”신호연이 뻔뻔스럽게 말했다.나도 신호연을 상대하기 귀찮아 무심하게 말
신호연의 안색은 어두워졌고 얼굴은 고통과 원한으로 가득 찼다.“어쨌든 상대는 전희인데 당신이 그녀가 투자 철회를 제안한 이후에 프로젝트를 뺏는 게 얼마나 어려운지 잘 알잖아. 당신은 승산이 있다고 생각해?”“또 애당초 한신로얄을 쟁취하기 위해 밑천을 고려하지 않고 투자한 돈이 지금까지 적지 않잖아? 전희가 왜 투자 철회를 제안했는지 생각해 봤어?”나는 기세 좋게 질문을 퍼부었는데 모두 신호연이 골치 아픈 것이었다. 나는 지금 신호연이 고통을 느낄ㅍ수 있도록 일부러 약점을 노려 공격했다. 더군다나 내가 분석한 전희의 속마음은 이청원의 추측인데 이청원이 누구인가? 바로 전희와 10년 넘게 살아온 남자이고 반드시 전희를 그의 이익 범주 내에서 쫓아내고야 마는데 이청원이 보통 사람이 아니라는 뜻이다. 나는 신호연을 보고 계속 말했다. “전희가 한신로얄로 당신에게 조건을 제시해 신예 건축을 빼앗으려고 하는 게 분명해. 전희에게 넘어가는 것이 십중팔구 확실한 일인데 당신이 빼앗으려면 얼마나 많은 정력과 돈을 써야겠어. 그리고 설령 손에 넣었다고 해도 아마 당신은 이미 파산 직전일 거야.”신호연은 내 말을 듣고 골머리가 아팠다. “만약 네가 나선다면 내가 그렇게 애를 쓸 필요가 없잖아.”나는 신호연의 뜻을 이해하지 못하고 그를 바라보았다.“내가 어떻게 손을 써?”신호연은 눈살을 찌푸리고 잠시 머뭇거리다가 될 대로 되라는 기세로 나를 봤다. “한지아, 더 이상 얼렁뚱땅 넘어가려 하지 마. 네 상황에 관심 없는 게 아니야. 줄곧 당신을 주시하고 있어서 지금 어떤 상황인지 알고 있어. ”하! 무슨 염치로 관심 없는 게 아니라는 말을 입 밖에 내는 건지. 조급한 신호연은 계속 말했다. “그래서 지금 당신의 상황을 잘 알고 있어. 차홍기를 찾아가면 말 한마디로 해결할수 있잖아. 모두 그에게 빌붙으려고 하는데 이건 식은 죽 먹기잖아.”나는 신호연의 말에 화가 치밀어 올라 벌떡 일어나 그를 똑바로 쳐다보았다.“신호연, 감히 그런 말을 하다니. 나보고