신연아는 신호연의 물음에 곧바로 책상으로 갔다."한지아, 너 무슨 뜻이야? 병원을 왜 가? 어머님께 뭘 한 거야?"그 사람들도 모두 나를 쳐다보는데, 신연아의 말은 오해를 일으키기에 충분했다. 아마 그 사람들은 정말 내가 할머니를 어떻게 했는지 알고, 모두 멈춰 서서 나를 쳐다보는 듯했다."이걸 가지고 병원에 가서 상담을 받는 게 좋을 것 같아.”나는 신호연을 쳐다보며 말했다. 그리고는 서류에서 의사 카드를 찾아 신호연에게 건넸다. "이분이 주치의님이고 전문가셔. 모르는 게 있으면 물어봐. 당신의 어머니가 간암 진단을 받았어. 게다가 말기!"내 말은 마치 폭탄처럼 신호연의 사무실에서 터졌다. 모두가 숨을 들이쉬며 조금 전까지만 해도 의기양양 해하던 신호연을 바라보았다.“뭐라고?”신호연은 벌떡 일어나더니 믿을 수 없다는 듯이 나를 쳐다보았다."누구? 누가...간암이라는 거야?”"한지아, 쓸데없는 짓 하지 마, 멀쩡한 사람을 데려다가 저주하다니, 그러고도 사람이야?"신연아는 불쾌해하며 나를 향해 소리쳤다. 그리고 나서 신호연을 바라보며 말했다."한지아가 무슨 말을 해도 오빠는 믿기만 하지, 한지아는 나쁜 마음으로 이러는 거야! 우리가 편히 지내지 못하게!”신호연은 신연아의 말에 의심스러운 눈으로 나를 바라보았다."믿거나 말거나. 나는 이미 병원으로 데리고 갔고, 약도 처방받았고, 방금 집으로 돌려보내고 오는 길이야. 나는 시어머니에게 병세를 알리지 않았어, 네가 아들이니까 네가 결정해. 그럼 난 이제 너에게 맡기고 가볼게.”말을 마치자마자 나는 작별 인사를 하고 떠나려고 돌아섰다. 여기에서 1분도 더 있고 싶지 않았기 때문이었다.나는 가고 싶었지만 신연아가 허락하지 않았다."거기 서, 한지아. 네가 뭔데 어머님을 데리고 병원으로 가? 약속을 지키지 못할까 봐 어머님을 핑계로 대려나 본데 어머님을 병원으로 데려간다고 해서 신씨 가문에 돌아갈 수 있다고 생각하지 마."신연아가 나를 향해 날뛰고 있었다.전지훈이 뒤에 앉아 재밌다는 듯이
"그만!" 신호연이 소리를 질렀다. 나는 그의 잘생긴 얼굴을 힐끗 쳐다보았다. 그때 그의 얼굴에는 분노와 고통, 그리고 조금의 어쩔 수 없었다는 듯한 표정이 한데 뒤섞여 있었다."다 입 다물어!”그의 이 고함은 나로 하여금 그를 경멸하게 했다. 나는 마음속으로 투덜거렸다.'지금까진 뭐 하다가 이제 와서?'"신호연 너 눈멀었어? 내가 맞는 걸 못 봤어? 한지아가 날 아주 심하게 괴롭히는데, 아직도 그걸 보고 있어?"신연아는 서강훈이 감싸고 있는 나를 가리키며 소리를 쳤다. "서강훈, 너 다 컸다? 누가 너에게 돈을 줬는지 모르니?”나는 서강훈을 한쪽으로 끌어당겨 신연아를 노려보며, 조금도 물러서지 않고 말했다. "내가 때린 건 너고 네가 또 나한테 덤비면, 나는 또 때릴 거야.”"네가 감히!"신연아가 목을 꼿꼿이 세우고 나를 향해 소리쳤다."해 봐!"나도 한 발짝도 물러서지 않고 발걸음을 내디뎠다.'나는 진작부터 이 순간을 기다렸어, 앞으로 기회만 있으면 널 때릴 거야. 어쩔건데?'신호연이 쫓아내려고 했던 그 몇 명은 사실 한 명도 가지 않았고, 눈앞에서 벌어지고 있는 상황을 입을 딱 벌리고 바라보며 즐거워했지만, 조금 놀라기도 했다.'아무도 내가 사람들 앞에서 신연아의 뺨을 때릴 줄은 몰랐겠지.'나는 몇몇 사람들의 얼굴에 있는 통쾌함을 보았다.나는 당연히 이런 자리를 헛되이 보지 않았고 신연아를 가리키며 말했다."네가 또 함부로 지껄이면 네 입을 찢어버릴 거야. 너는 네 똥을 치우면서 널 키운 양어머니를 어떻게 대하는 거니? 널 어떻게 키웠는지 모르니?”신연아는 도리가 없음을 알고 자신의 입을 손으로 쓱 문질렀다. 그러자 입가가 새빨개졌다.나는 못 본 척하고 계속 말했다."양어머니든 신호연 엄마든 너의 시어머니든 그렇게 대해서는 안 돼. 그녀의 집까지 네가 가져가서 하루도 너를 키우지 않은 너의 친어머니에게 주었어. 너희 모녀가 할머니를 심하게 때렸잖아. 너 여기서 맹세할 수 있어? 할머니를 건드린 적 없다고?”나는 신
“한지아, 너무 그러지 마!”신연아는 막무가내였다.“네가 신씨 가문이랑 무슨 상관이야?”“그래, 난 이제 신씨 가문과 아무런 상관이 없어.”난 단호하게 이 부분을 인정했다. 그러고 나서 신호연을 다시 쳐다보며 계속 세뇌를 했다.“신호연, 우리 결혼이 어떻게 끝났는지 모르는 사람 없어. 나는 신씨 가문의 일을 상관하지 않아도 돼. 당신 엄마도 마찬가지야, 시어머님은 당신이 나한테 싸움을 거는 것을 빤히 보고 있으면서도 조금도 말리지 않았어. 신씨 가문의 사람은 모두 양심이 없어.”사람들은 서로를 쳐다보았고, 전지훈조차 아무렇지도 않게 경멸의 눈빛으로 신호연을 쳐다보았다.신호연은 어이없다는 표정이었다.“하지만 지금 시어머님의 상태가 불쌍해 보여. 그게 바로 내가 그녀를 병원에 데려간 이유야. 신연아의 말처럼 이간질하고 싶은 게 아니야. 새 신발을 신고 개똥을 밟을 만큼 나는 한가하지 않아.”나는 의도적으로 신호연의 심기를 건드렸다.“하! 신씨 가문에 돌아가려 한다고? 나는 당신이 바람을 피워줘서 정말 고마워. 당신네 집안이라는 불구덩이에서 탈출하게 해줬잖아. 당신들처럼 징그러운 것과 멀리 떨어져 있어서 참 다행이야! 난 지금 내 딸을 위해 덕을 쌓는 거야. 애가 당신들처럼 배은망덕한 사람으로 되게하고 싶지 않아.”“됐어! 그만해!”신호연은 나를 보고 힘없이 소리쳤으나 곧 의자에 주저앉아 울고 싶은 표정으로 화를 참았다. 나는 그가 체면을 차리기 위해서 그러는 거라고 생각했다. 만약 지금 여기에 사람이 없다면 그는 울어버렸을 것이다.자기 엄마가 심한 병에 걸렸는데도 냉담하게 무시하는 자식이 어디 있겠는가?신연아를 제외하고 이렇게 할 수 있는 사람은 없을 것이다. 김향옥은 그녀의 친엄마가 아니었으니까. 나는 신호연이 완전히 무너져 내리는 것을 보고, 더는 변명을 못하고 있는 신연아를 바라보았다.“신연아, 잘 들어. 만약 네가 또 무슨 짓을 저지르려고 한다면, 나는 반드시 네가 후회하게 만들어 줄 거야. 너의 새언니였을 때도, 지금 아무 상관
병원에 도착하니 고급 병동 구역의 경계가 더욱 심해지고 1층에서부터 이미연의 병실 앞까지 사람들이 일정한 간격으로 지키고 있다는 것을 발견했는데, 이렇게 큰 소란을 피울 필요가 있을까 하는 생각이 들었다. 무슨 일이 있었던 걸까.마음이 불안해서 빠른 걸음으로 병실에 도착했는데, 병실에는 도혜선만 있을 뿐 문기태는 그림자도 보이지 않았다.이미연은 깨어 있었다. 내가 들어오는 것을 보고 고개를 돌려 나를 쳐다보았지만 여전히 허약했다.“왜 이렇게 늦었어?”분명 그녀는 진작에 내가 오기를 바랐다.“아, 말도 마!”김향옥 얘기를 하며 투덜거렸다.두 사람 모두 내 이야기를 듣고 의아해했고 도혜선이 혀를 끌끌 차며 말했다.“쯧쯧... 순전히 신연아에게 당한 거네. 그럴 운명일지도 몰라. 전생에 이 노부인이 신연아에게 빚을 진게 틀림없어. 그래서 이번 생에 신연아가 빚을 받으러 온 거지.”이미연은 코웃음을 치며 말했다.“그녀도 불쌍하지 않아. 신씨 가문에는 동정할만한 사람이 없어. 지아야, 또 선심 쓰지 마, 다 쓸데없어.”나는 이미연의 이 말을 이해할수 있었다. 처음에 신씨 가문이 나와 콩이에게 했던 악행을 이미연은 모두 눈여겨보았기 때문이었다.나는 가방을 내려놓고 이미연의 병상으로 다가가서 물었다.“무슨 일이야? 이렇게 많은 사람이 동원되다니. 병동 전체가 모두 사람들로 붐벼.”도혜선은 나를 보고 조용히 말했다.“남미주가 아침에 왔었다고 하는데 들어오지 못했어. 문기태가 밖에서 막았대. 그녀가 무리하게 쳐들어갈까 봐 사람을 더 보낸 것 같아. 문기태는 지금쯤 밖에서 담판하고 있을 거야!”“언젠가 한 번은 나서야지.”나는 이미연의 손을 잡고 그녀를 위로했다.“문기태는 남자야. 이 일을 잘 처리할 거야. 이건 그에 대한 시련이기도 하잖아.”문기태의 스트레스가 만만치 않을 거라는 걸 나도 속으로 알고 있었다.사실 지난번에 문기태를 만났던 일을 나는 줄곧 이미연에게 말하지 않았다. 이미연의 행동으로 봤을 때 문기태도 분명 이미연에게 말하지
“그렇게 너무 걱정하지 마. 그 집안의 일이니 넌 그럭저럭 지내는 것이 좋을 것 같아. 다치지 않는 것이 상책이야.”도혜선이 입을 열어 이미연을 달랬다.“명철보신을 배워야 문기태를 지지할 수 있어. 그가 너를 의식하고 있다는 것이 느껴져!”“다만 그의 상대가 너무 강해. 이게 내가 항상 걱정했던 거야.”나는 여전히 내 생각을 고집했다.갑자기 전화가 울려서 얼른 핸드폰을 들여다봤더니 장영식이었다.나는 돌아와서 아직 그와 통하지 않고 이미연만 돌보고 있었다.“여보세요! 영식아!”나긋나긋한 목소리로 전화를 받았다.“돌아왔어?”장영식의 목소리는 차분했고 태도가 잘 느껴지지 않았다.“응! 미연이에게 일이 생겨서 급히 돌아왔어!”나는 대충 설명했다.“너 이미 울산에서 돌아왔어?”“이미연이 왜?”장영식의 말투는 그제야 다급함을 알아챘듯 했다.이미연은 나를 보고 다급하게 손을 내저었다. 그녀는 더는 다른 사람이 그녀의 일을 알게 하고 싶지 않았다.나는 서둘러 말했다.“작은 일이 생겼었는데, 이미 괜찮아졌어. 내일 회사에 갈 거야.”“응, 그래! 그럼 내일 회사에서 봐. 나 돌아온 지 며칠 됐어, 그쪽은 아주 순조로워. 다음 주에 민여진과 함께 건축 자재 전시회에 갈 예정이야. 가기 전에 한 번 만나자. 상의해야 할 일이 좀 있어.”장영식은 내게 전화 한 목적을 말했다.“콩이의 상황은 어때?”“콩이는 괜찮아. 후유증이 있을까 봐 제주도에 계속 머물러 있는 거야. 하지만 곧 돌아올 거야. 어차피 유치원에 가야 하잖아.”나는 콩이 할머니의 일을 숨겼다.“넌 괜찮아?”그는 열심히 일하는 중인 것 같았는데 그제야 내 정황을 물었다.“난 다 괜찮아, 걱정하지 마.”나는 좀 미안하다는 생각이 들었다. 나는 장영식에게 항상 성의가 부족했다. 그는 항상 한발 늦었는데 나는 얼렁뚱땅 넘어가고 싶지 않았다.“이미연은 어디 있어?”장영식이 갑자기 물었다.“너랑 같이 있어?”나는 이미연을 바라보며 고개를 끄덕였다.“응. 미연이랑 같이 있어.
시간이 아직 일러서 골드 빌리지에서 가장 가까운 슈퍼에 갔겠다. 집에 채소가 다 떨어져서 좀 사가야 했다.진열대에 있는 신선한 채소가 마음에 들어서 나는 채소와 과일을 잔뜩 사들고 좋은 소고기 한 조각을 골라 무작정 슈퍼를 돌아다녔다.배현우가 무엇을 좋아하는지 짐작하며 내가 그에게 무엇을 해줄 수 있을까 고민하고 있자니 마음이 달콤했고 희망으로 차올랐다.하지만 나는 어딘가 뭔가 잘못되었다는 생각이 들었다. 누군가가 나를 따라오는 것 같았고 속삭이는 소리가 들려 뒤를 돌아보면 또 아무 일도 없어서 조금 의아했다.계산할 때, 예쁜 소녀 한 명이 작은 노트를 들고 수줍은 얼굴로 내 앞으로 달려와 용기를 낸듯한 모습으로 나에게 말했다.“한소연 씨, 사인 좀 해줄래요?”한소연...나는 의아하게 소녀를 바라보며 어이가 없었다. 나를 한소연으로 생각한 것이다.여자아이는 기대에 찬 눈으로 나를 바라보았고, 또 이따금 내 뒤를 쳐다보았는데, 내 뒤에는 여자아이와 비슷한 나이의 풋풋한 소년이 서 있었다.나는 돌아서서 앞에 있는 소녀를 바라보며 부드럽게 말했다.“아가씨, 사람을 잘못 본 것 같아요! 저는 당신이 좋아하는 한소연이 아니에요.”“네?”그녀는 어리둥절한 표정으로 나를 쳐다보았다. 내 뜻을 이해하지 못한듯했다. 뒤에 있는 남자아이가 앞으로 나와 나를 쳐다보면서 말했다.“한소연 씨, 방해해서 죄송하지만 저희는 사인을 받고 싶을 뿐이에요.”나는 허탈하게 웃으며 대답했다.“전 한소연이 아니에요, 정말 사람을 잘못 봤어요.”두 사람이 물끄러미 나를 쳐다보자 주변 사람들도 술렁거렸다.“어머, 한소연 아니야?”“뭐? 한소연이 우리 마트에 온 거야? 설마?”“못 올 게 뭐 있어, 다 먹고 사는 인간인데 그녀도 먹고 살아야 되잖아!”“그런 일들은 매니저가 하는 거 아니야?.”“하긴...”눈 깜짝할 사이에 술렁이는 사람이 많아져서 나는 얼른 계산하려고 줄을 섰다. 사람들 속에서 빨리 떠나고 싶다는 생각이 들었다. 그러면서 마음속으로 내가 한소연과
내가 머뭇거리자 배현우는 잘생긴 얼굴에 의아한 기색을 띠고 물었다.“왜요? 싫어요?”나는 핑계를 하나 대며 콩이 할머니의 일을 말했다.“요즘은 콩이랑 더 친하게 지내도록 해야 해요! 나중에 다시 얘기해요. 김씨 아주머니는 여기 살아도 돼요, 아래층에 방이 많아요. 김씨 아주머니가 오는 걸 저도 매우 환영해요. 콩이든 우리 엄마든 친구가 생겨서 좋고 집안일도 분담할 수 있어요, 고마워요.”배현우는 미소를 지으며 평소와는 달리 웃기만 할 뿐 다른 말은 하지 않았다.“그래요, 그럼 할머니를 잘 모시고 나중에 정하도록 해요.”밥을 먹고 난 후, 우리 둘은 소파에 기대어 모처럼 안일한 시간을 보내게 되었다. 제주도 때의 일을 이야기하면서 콩이에게 전화를 걸려고 하는데 초인종이 갑자기 울리기 시작했다.우리 둘은 서로를 마주 보고 웃으면서 누굴지 궁금했다.그가 나를 놓아주자 나는 얼른 일어나 문 쪽으로 달려가 밖을 내다보았는데, 뜻밖에도 신호연이었다.나는 마음속으로 정말 원수가 따로 없다고, 정말 어찌할 방법이 없다고 생각했다.배현우가 있으니 나는 안심하고 문을 열었고 신호연이 문 앞에 나타났다.그의 안색이 창백해 보였는데, 나는 그가 엄마의 병세 때문에 어찌할 바를 몰라 한다고 생각했다.나를 보자 그는 씩 웃더니 평온한 표정을 지으며 예전처럼 나를 불렀다.“지아야!”나는 담담하게 물었다.“무슨 일인데?"그러면서 나는 몸을 옆으로 비켰다. 이건 그가 이혼하고 처음으로 집에 들어온 것이다.들어와 거실을 둘러본 그는 우리 가족이 보일 줄 알았는데 나른하게 소파에 앉아 있는 배현우만 있는 것을 보고 눈빛이 움츠러들었고, 언짢은 표정으로 나를 힐끗 쳐다보며 들어올까 말까 망설였다.나도 그에게 사양하지 않고 안쪽으로 걸어가다가 스쳐 지나갈 때 담담하게 말했다.“말해봐, 무슨 일이야?”그는 그제야 신발을 바꿔 신고 들어와 소파에 다가가 배현우에게 고개를 살짝 끄덕였다.“배현우 씨.”배현우는 그를 올려다보다가 가볍게 대답하고 나서 몸을 일으키며
“신연아랑 똑같게 굴지 마, 철없는 애랑 뭔 싸움을 벌이려는 거야?”신호연이 어이없다는 표정을 지었다.“미안! 걔가 철이 있든 없든 그건 네가 알아서 이해해 줄 부분이고, 난 그럴 의무가 없거든. 나도 걔랑 싸울 가치도 없다고 생각해, 제발 말 좀 똑바로 해줄래?”나는 신호연의 말을 가로챘다.“오늘 네 엄마를 모시고 병원에 간 일로 깊게 생각하지 마. 네 엄마한테 무슨 일이라도 생겨서 내 아이한테 영향 줄까 봐 그런 거니까.”“맞다! 콩이는?”인제야 콩이가 생각난 듯 질문했고 나는 그런 신호연을 힐끗 쳐다봤다.완전 0점짜리 아빠였다. 신호연의 머릿속에 대체 뭐가 들어있는지 모를 지경이었다.“제주도에 있어!” 나는 담담하게 대답했다.“제주도라고?” 신호연의 얼굴이 단번에 일그러지더니 캐물었다.“제주도에는 왜 갔는데? 너 설마 다른 남자랑 단둘이 있으려고 부모며 아이며 먼 곳으로 보낸 거 아니야? 그 더운 곳에 어린애가...”“다른 일 없지? 없으면 돌아가 봐!”나는 이 추악한 남자의 얼굴을 더는 봐줄 수가 없어 신호연의 말을 끊어버렸다.그는 내 말에 잠시 멈칫하더니 분노가 가득한 눈빛을 쏘아댔지만, 자신의 감정을 억누르며 대답했다.“지아야, 내가 볼 땐 콩이 문제에서는 내 의견도 존중해 줬으면 좋겠어. 어쨌거나 난 콩이 아빠니까!”신호연은 억지를 부리며 자신의 지위를 내세웠다.“당신이 아이 아빠라고? 그 역할이나 제대로 해오긴 했어?”나는 즉시 반박했다.“당신이랑 더 싸우고 싶지 않아. 내 집에 찾아와서 날 괴롭히지 마, 다시 한번 말하지만, 당신 신 씨네 일은 당신이 알아서 해, 날 찾아오지 말고.”“하지만 치료를 포기했어! 병원에 가지 않겠다고 한다고!”신호연이 갑자기 머리를 감싸 쥐고 해탈한 듯 말했다.“죽을 준비가 됐다고 하더군, 살 만큼 살았다고...”나는 마음이 무거워지며 그의 말에 뭔가 이상한 점을 느꼈다.“...너 진실을 말해준 거야?”“...연아가... 걔가 말했어!”신호연은 어쩔 수 없다는 듯 한숨