“뭐라고? 대주주?”그의 말에 단소홍은 깜짝 놀라더니 이윽고 박장대소했다.“하하하... 유진우, 너 설마 약 잘못 먹었냐? 너 같은 인간이 대주주라고? 지나가던 개도 웃겠다!”여호준도 옆에서 비웃었다.“진우 씨, 다른 사람 앞에서 잘난 척하는 건 참견할 바가 아니지만, 저희 앞에서까지 이러는 건 좀 곤란하네요. 망신당하고 싶어서 환장했어요?”그는 유진우가 어떤 사람인지 낱낱이 조사했고 그저 평범한 흙수저에 별 볼 것 없는 초라한 능력을 가진 사람이라는 걸 알게 되었다.“믿거나 말거나, 당신들은 대리권 못 받을 거라고 제가 장담해요.”유진우는 여유롭게 입을 열었다.“쳇! 장담? 당신이 뭐 대단한 사람이라도 된 줄 아나 봐요?”단소홍은 시큰둥하게 입을 삐죽 내밀었다.“오늘 이곳은 강 매니저님이 책임지고 있어. 그 사람 말 한마디에 모든 일이 결정 난다고!”“강 매니저가 누군지 난 잘 모르겠고, 아무튼 그 사람한테 결정 권한이 없다고 내가 확신해.”유진우는 무덤덤하게 말했다.“헛소리하지 마! 강 매니저님한테 권한이 없으면 누구한테 있는데? 설마 너? 주제도 모른 채 나대지 말고 그냥 가만히 있어!”단소홍은 비아냥거렸다.“진우 씨, 여기서 망신당하기 전에 얼른 나가세요!”여호준은 마치 광대를 보듯 그를 조롱했다.‘내가 왜 저런 쓰레기 같은 놈한테 두 번이나 진 거지? 이해가 안 되네.’“소홍아...”대화를 나누는 사이 웬 뚱뚱한 중년 남성이 다가왔고, 바로 조신 의약의 매니저였다.“오빠, 드디어 오셨네요!”단소홍은 두 눈이 반짝이더니 기쁜 마음으로 다가가 그의 팔짱을 끼며 인사를 건넸다.“못 본 사이에 점점 더 이뻐지는 것 같네.”강 매니저는 단소홍의 엉덩이를 툭툭 치며 음흉한 미소를 지었다.“어머...”단소홍은 애교를 부리며 뒤따라갔다.“실은 소개해 드리고 싶은 분이 있어서 이렇게 찾아왔어요. 이분은 서울 대가문 출신의 여호준 도련님이에요.”“이분이 여호준 씨군요? 만나 뵙게 되어서 영광입니다.”강 매니저는 눈을 반
강 매니저는 가슴을 내리치며 약속했다.“솔직히 말씀드리면 저랑 유 선생님은 절친한 사이예요. 서로 목숨까지 내어줄 만한 우정을 갖고 있죠. 어젯밤도 같이 밥 먹고 여자들이랑 놀았어요. 제가 입을 열면 친구로서 체면을 세워줄 게 분명해요!”그 말을 들은 유진우는 저도 모르게 헛웃음이 나왔고 생각 없이 말을 내뱉는 강 매니저를 보며 어이가 없었다.“어이! 당신 왜 웃어요?”강 매니저는 불쾌한 듯 시선을 돌렸다.“오빠, 저런 쓸모없는 인간은 신경 쓰지 마세요.”단소홍은 눈을 뒤집으며 그를 째려봤다.“대리권을 가질 수 있게 도와주신다면 일이 성사된 후에 큰 감사 인사를 드리겠습니다!”여호준은 장담하며 말했다.“하하... 어려운 일 아니니 제가 알아서 할게요!”강 매니저는 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.“그럼, 강 매니저님만 믿고 가겠습니다.”비연단의 인기에 힘입어 대리권까지 얻게 된다면 무조건 큰돈을 벌 수 있다는 생각에 여호준의 입꼬리는 내려올 줄 몰랐다.그때가 되면 가문을 일으켜 세울 날이 머지않았다!“호준 씨, 대리권 외에 다른 사업도 하나 있는데 관심 있으세요?”강 매니저는 의미심장하게 입을 열었다.“네? 무슨 사업이죠?”여호준은 흥미가 생긴 듯 눈썹을 치켜올렸다.강 매니저는 주위를 살피더니 나지막한 목소리로 말을 이었다.“회사가 비연단에 대한 요구가 매우 높아서 일부 품질이 떨어지는 제품에 대해서는 폐기하고 있었는데, 솔직히 이대로 버리는 건 너무 아깝잖아요. 그래서 담당자들이 불량품을 따로 보관해뒀고, 나중에 일괄 판매할 계획인데 원하시면 싼값에 드릴게요.”“불량품이요? 그게 약효가 있나요?”단소홍은 답답한 듯 물었다.“소홍아, 넌 이해 안 되지? 불량품들이 약효가 조금 떨어지는 건 맞는데 그걸 누가 알아보겠어? 진짜 비연단과 섞이면 아무도 구분 못 해!”강 매니저는 의미심장한 웃음을 지었다.“정말요?”그의 말에 단소홍은 두 눈이 반짝였다.“오빠가 설마 널 속이겠어? 원한다면 내가 5분의 1 가격으로 싼값에 팔게. 나
“네가 감히... 날 때려?”강 매니저는 화끈거리는 얼굴을 감싸 쥐고 분노를 감출 수 없었다.조씨 가문의 사람으로 살면서 그동안 어디를 가든지 사람들의 존경을 받았고 이렇게 뺨을 맞은 적은 처음이었다.“왜요? 때리면 안 되나요? 불량품을 훔친 것도 모자라 그걸 되팔아 이익을 챙기려고 하는 당신 같은 비열한 인간은 맞아도 싸!”말을 마친 유진우는 또다시 그의 뺨을 때렸고 어느새 강 매니저는 정신을 잃은 채 피를 흘렸다.소란스러운 분위기는 많은 사람의 관심을 끌었다.“미친! 저 사람 누구야? 감히 강 매니저님을 때리다니!”“조씨 가문의 구역에서 이런 일을 벌이다니. 정말 대단하네!”“하룻강아지는 범 무서운 줄 모르잖아. 곧 큰일 나겠네!”사람들은 손가락질하며 수군거렸다.“유진우! 너 미쳤어? 그만해!”깜짝 놀란 단소홍은 재빨리 그를 말렸다.“진우 씨! 당신 지금 얼마나 큰 사고쳤는지 모르죠? 강 매니저님을 때리다니, 이곳에서 살아서 나가기는 글렀네요!”여호준은 나지막한 목소리로 말했다.그러나 유진우는 아무 반응도 없이 계속하여 강 매니저를 사정없이 때렸다.“사람 불러와! 얼른!”강 매니저의 외침에 곧바로 사방에서 경호원들이 몰려들었고 순식간에 유진우는 포위당했다.“유진우! 네가 감히 강 매니저님을 때리다니, 정말 죽고 싶어 환장했구나!”경호원들이 도착하자 단소홍은 강 건너 불구경하듯 옆에서 비웃었다.“주제도 모르고 남 일에 참견하더니, 오늘은 죽은 목숨이나 다름없네요!”여호준은 지금껏 유진우가 눈에 거슬렸지만, 자신의 이미지를 유지하기 위해 손을 쓰지 않았다. 그런데 마침 누군가가 대신해서 혼내주니 잘됐다 싶어 통쾌한 듯 옆에서 상황을 지켜봤다.“가만히 서서 뭐 하는 거야? 당장 이 새끼 손발 하나도 빠짐없이 부러뜨려! 문제 생기면 내가 책임질게!”강 매니저는 유진우를 가리키며 울부짖었다.“무슨 일이야?!”경호원들이 손을 쓰려던 찰나 어디선가 우렁찬 목소리가 들려왔고 곧이어 잘생긴 얼굴의 한 남자가 기세등등하게 여러 사람
“들었어요? 사람들이 전부 당신이 훔쳤다고 하잖아요.”자신의 돈줄을 가로막으려는 유진우를 보며 방민은 그저 비웃었다.“방 대표님은 저 사람 감싸려고 이미 마음을 먹으신 것 같네요?”상황을 지켜보던 유진우는 표정이 점점 굳어졌다.윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고 강 매니저가 이런 인간인데 방민은 정의로운 사람이라고 기대했던 자신이 바보 같았다.옳고 그름을 판단하지 못하는 건 둘째 치고, 부하 직원이 잘못을 저질렀는데 핑계 대며 남한테 뒤집어씌우려는 이런 파렴치한 짓은 정말 역겨웠다.“감싸겠다면요? 당신이 뭔데 이곳에서 난리를 피우는 거죠?”방민은 가소로운 듯 말을 이었다.“마지막 기회를 드릴게요. 잘못 인정하고 지금 당장 강 매니저한테 무릎 꿇고 용서를 비세요. 안 그러면 지옥 같은 나날들을 보내게 될 거예요.”“정말로 그렇게 하실 건가요?”유진우가 되물었다.“제가 지금 장난하는 거로 보여요? 개를 때리고 싶어도 주인이 누군지 보면서 손을 써야지, 당신이 뭔데 내 구역에서 행패를 부리는 거죠? 지금 당장 무릎 꿇고 잘못을 인정해요!”방민은 두 눈을 부릅뜨며 말했다.“들었지? 당장 무릎 끓어!”순식간에 자신감을 되찾은 강 매니저는 싸늘한 미소를 지으며 말했다.“유진우! 이게 바로 네가 쓸데없이 남의 일에 참견한 대가야! 이제 후회해도 소용없어.”단소홍은 만족스러운 듯 웃음을 보였다.“주제넘게 나대더니 꼴좋네.”여호준은 바보를 쳐다보듯 그를 무시했다.절대적인 권력 앞에서는 옳고 그름이 전혀 중요하지 않았다.아무리 억울하다고 주장해도 모든 건 권력을 가진 사람의 뜻대로 흘러가게 된다!“그래요. 당신이 이런 결정을 내렸다면 어쩔 수 없죠. 후회하지 마세요.”말을 마친 유진우는 핸드폰을 꺼내 특정 번호로 전화를 걸었다.“왜요? 사람이라도 부르려고? 하하하...”그의 행동이 우스운 듯 방민은 웃음을 터뜨렸다.“어이! 아직도 상황 파악이 안되나 본데, 여긴 내 구역이고 모든 건 내 뜻대로 진행될 거예요. 누가 영웅처럼 나타나 당신을
“네? 유 선생님?!”방민은 경악을 금치 못한 채 그대로 자리에 얼어붙었다.비연단의 개발자 유 선생이 오늘 이 자리에 참석한다는 소식은 미리 접했지만 이렇게 젊은 사람일 줄은 전혀 예상하지 못했다.“아니죠? 그, 그, 저... 저분이 정말 유 선생님이라고요?!”강 매니저는 믿을 수 없다는 듯 눈이 휘둥그레졌다.‘방금 눈 하나 깜빡 안 하고 헛소리를 내뱉었는데 당사자가 바로 옆에 있었다니! 큰일 났네!’“유 선생? 유진우?!”단소홍은 주위를 살피며 놀라움을 금치 못했다.‘잘못 들은 건가? 정말 유진우가 유 선생이라고? 비연단을 개발한 그 대단한 사람? 말도 안 돼!’여호준의 놀라움은 금세 질투로 바뀌었다.‘저 자식은 어떻게 비연단의 처방전을 손에 넣게 된 거지?’비연단같은 영약을 개발한 순간, 가문을 일으켜 세우는 건 식은 죽 먹기였고 이런 절호의 기회가 유진우의 손에 넘어갔으니 배가 아팠다!“방 대표님, 다시 한번 물을게요.”조선미가 다시 입을 열었다.“정말로 유 선생님이 비연단을 훔쳤다고 생각해요?”“그게... 오해가 있었던 것 같습니다.”방민은 눈을 파르르 떨며 애써 어색한 웃음을 지었다.“오해요?”조선미는 단호했다.“그렇다면 비연단을 훔친 사람이 따로 있다는 거네요?”“그럼요, 유 선생님이 어떻게 자신의 물건을 훔칠 수 있겠습니까?”방민은 연신 고개를 끄덕였다.“좋아요. 그럼 이 불량품은 누가 훔친 건지 방 대표님이 직접 말해봐요.”조선미가 싸늘하게 물었다.“이제 알겠어요!”방민은 뭔가 깨달은 듯 정신이 번쩍 들었다.“강 매니저가 훔친 게 틀림없어요! 그래 놓고 권력을 이용해서 중간에서 이간질하다니... 회사에 도움 안 되는 저런 인간은 지금 당장 해고하겠습니다!”“방 대표님, 전...”“닥쳐!”강 매니저가 입을 열려고 하자, 방민은 시원하게 그의 뺨을 내리치며 단호하게 말했다.“파렴치한 것! 잘못을 저질렀으면 솔직하게 인정해야지. 절대 가만두지 않을 거야!”“제가 다 잘못했어요. 대표님, 한 번만
“지금 절 때리신 거예요?”방민은 얼굴을 가린 채 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“때릴 뿐만 아니라 지금 당장 내쫓을 거예요. 지금부터 방민 씨는 회사의 부대표가 아닙니다!”조선미는 단도직입적으로 말했다.“조선미 씨! 정말 너무하네요! 제가 회사에 바친 세월만 해도 몇십 년인데 어떻게 저런 자식 때문에 절 해고할 수가 있죠? 그동안 큰 공로는 못 세워도 온갖 궂은 일 해가며 그 누구보다 열심히 살아왔는데, 직원들의 원성이 두렵지 않은가 봐요?”방민은 분노하며 말했다.“그래서요? 지금 절 협박하는 건가요? 당신이 그럴 자격 있나요?”조선미는 비웃으며 말을 이었다.“솔직하게 말할게요. 해고할 뿐만 아니라 감옥에 처넣을 겁니다! 그동안 당신이 했던 더러운 짓들을 제가 하나도 빠짐없이 기록했거든요. 평생 감옥에서 썩을 만큼 준비했으니 각오하세요!”“조선미 씨! 어딜 감히! 난 당신 사촌오빠 조준서의 사람이라고요!”방민은 울분을 토하며 말했다.“조준서? 흠... 그럼 불러와 봐요, 내가 똑같이 대해줄 테니까!”조선미의 패기 넘치는 말에 방금 문을 들어선 조준서는 저도 모르게 뒷걸음질 쳤다.화가 머리끝까지 치솟은 조선미는 그 누구도 막을 수 없다.“당신이 그러면 안 되지. 난...”“입 닥쳐요!”조선미는 한 치의 망설임도 없이 손을 들어 그의 뺨을 내리쳤고 방민은 코피를 터뜨렸다.“전 분명히 기회를 드렸고 그걸 발로 차버린 건 당신이니까 후회하지 마세요. 여기! 이 두 사람 묶어서 경찰서로 보내요!”그녀의 명령과 함께 한 무리의 경호원이 다가오더니 단숨에 그들을 제압했다.“조 대표님! 제가 잘못했어요! 한 번만 더 기회를 주세요. 다시는 이런 실수 범하지 않겠습니다!”상황이 심상치 않게 흘러가자, 당황한 방민은 그대로 무릎을 꿇어 용서를 빌기 시작했다.“한순간의 욕심이 이런 큰 화를 불러일으킬 줄은 정말 몰랐습니다! 회사에 충성한 그간 세월을 생각해서라도 한 번만 용서해 주세요.”유일한 버팀목이었던 방민이 무너지자 더 이상 의지할
“됐어요. 지나간 일로 다투지 말고 이제 본론으로 들어갑시다...”여호준이 입을 열며 상황을 정리했다.“진우 씨, 전 비연단의 대리권에 관심이 많아요. 여기 2억짜리 수표를 드릴 테니 대리상 자리 하나만 넘겨주세요.”“2억이요? 지금 장난해요?”유진우는 이 상황이 어이가 없었다.“야! 2억이 적다고? 너 욕심이 너무 많은 거 아니야?”단소홍은 불만스러운 듯 말을 이었다.“조씨 가문에 처방전 하나 줬다고 대단한 사람이라도 된 줄 아나 본데 착각하지 마!”“진우 씨, 차라리 시원하게 금액 불러요. 얼마를 주면 대리권 얻을 수 있을까요?”여호준은 애써 침착함을 유지했다.“돈 필요 없어요. 당신 같은 인품을 가진 사람은 비연단의 대리권을 얻을 자격이 없으니까.”유진우는 단도직입적으로 말했다.“뭐요? 내가 돈주고 산다는데도 지금 거절하는 거예요?”여호준은 믿기지 않은듯 눈을 부릅떴다.“돈도 누구 돈인지 봐야죠. 당신같은 더러운 인간의 돈은 받고 싶지도 않네요.”유진우는 단칼에 거절했다.“유진우 씨! 주제넘게 행동하지 마요!”여호준은 표정이 점점 굳어졌다.“이미 당신의 체면도 세워줬고, 전에 있었던 일도 더 이상 따지지 않고 넘어갈 테니까 내 앞길 막지 않는 게 좋을 거예요!”“맞아! 호준 오빠가 대리해 준다면 영광인 줄 알아야지, 감사한 줄도 모르고 뻔뻔스럽긴!”단소홍은 목소리를 높였다.“지금 절 협박하는 거예요?”유진우는 흥미로운 듯 물었다.“어떻게 해석하냐에 따라 다르겠죠. 충고일 수도 있고, 협박일 수도 있고.”여호준은 나지막한 목소리로 답했다.“충고든 협박이든 내 알 바 아니고, 대리권을 얻는 건 꿈도 꾸지 마세요!”유진우는 직설적으로 말했다.“유진우 씨, 꼭 이렇게 서로 빈정 상하게 일 크게 만들고 싶어요?”여호준은 이를 악물며 말했고 그 눈빛은 독사처럼 음산했다.“그게 어때서요? 제가 겁이라도 먹을 줄 아나 봐요?”유진우는 피식 웃었다.“좋아요! 어디 한번 두고 봐요!”여호준은 그를 매섭게 노려본 후
한 시간 후, 이씨 가문의 별장.“엄마! 소홍이한테 지금 큰일 났어!”이현은 재빨리 뛰어오며 말했다.여유롭게 앉아서 해바라기씨를 까고 있던 장경화는 무슨 영문인지 몰라 어리둥절했다.“호준 형한테 연락 왔는데 소홍이가 지금 감옥에 갇혔대!”이현의 입에서 나온 말은 충격적이었다.“뭐라고?!”그의 말에 깜짝 놀란 장경화는 자리에서 벌떡 일어났다.“그게 무슨 소리야? 멀쩡하던 애가 갑자기 왜 잡혀가?!”“호준 형 말로는 소홍이가 오늘 조씨 가문에 비연단 사러 갔대. 그 와중에 유진우랑 다툼이 생겼는데 갑자기 도둑으로 몰려서 잡혀갔다고...”이현은 다급하게 설명했다.“도둑? 말도 안 돼! 소홍이가 성격이 제멋대로인 건 맞는데 절대 뭘 훔칠 그런 애는 아니야!”말을 이어가던 장경화는 갑자기 뭔가 떠올랐다.“잠깐만! 소홍이가 유진우랑 다투고 나서 잡혀갔다고 했지? 유진우가 모든 걸 계획한 게 아닐까?”“맞아! 호준 형도 그 생각 했어!”이현은 고개를 끄덕였다.“유진우 그 쓸모없는 놈은 줄곧 우리한테 불만을 품고 있었어. 이번에도 원한을 품고 일부러 소홍이를 모함한 게 분명할 거야!”“빌어먹을 놈! 양심이 눈곱만큼도 없네!”화가 난 장경화는 테이블을 쾅 내리치며 이를 갈았다.“그동안 잘해준 건 까맣게 잊고 은혜를 원수로 갚다니! 이래서 머리 검은 짐승은 거두는 게 아니었는데, 배은망덕한 자식!”“엄마, 우리 이제 어떡해?”이현의 물음에 장경화는 초조한 표정으로 답했다.“일단 사람 찾아서 소홍이부터 빼내야지.”장경화는 하나뿐인 조카를 그 누구보다도 아꼈다.“엄마, 우리를 도와줄 수 있는 사람은 호준 형밖에 없는 것 같아.”이현이 엄숙한 표정으로 말하고 있던 그때, 여호준이 분노를 내뿜으며 들어왔다.모습을 보아하니 사방을 뛰어다닌 것 같았다.“호준아, 마침 잘 왔네! 소홍이를 구할 수 있는 사람은 너밖에 없는 것 같아.”여호준을 본 장경화는 재빨리 달려가 애원하며 말했다.“휴...”여호준은 난감한 듯 한숨을 내쉬었다.“아주
허공에 드리운 거대한 형상은 온몸이 불길에 휩싸여 있었고 뜨거운 열기는 대지를 녹일 듯 위협적이었다.“화신의 분노!”기운이 최고조에 달하자 한비영은 양손을 앞으로 세차게 밀어내었다.그의 등 뒤에 나타난 화신 또한 똑같이 손바닥을 내지르는 동작을 취했다.곧이어 새빨간 불꽃으로 이루어진 거대한 화염 용이 하늘로 솟구치며 날카로운 이빨을 드러내고 유진우를 향해 맹렬히 돌진했다.“주작!”유진우는 기운을 전환하며 몸에서 뿜어져 나온 현청진기를 머리 위로 끌어올렸다. 순식간에 그의 머리 위에는 거대한 불꽃의 신조 주작이 모습을 드러냈다.“끼오!”주작은 커다란 날개를 힘차게 펼치며 수많은 불빛을 흩뿌렸다. 화살처럼 치솟아 오른 주작은 한비영의 용과 정면으로 충돌했다.“쾅!”굉음과 함께 두 거대한 존재는 격렬히 부딪혔다.주작은 폭발하여 수많은 불꽃 조각으로 흩어졌고 용 또한 흔적만 남긴 채 사라졌다. 두 사람의 대결은 다시 한번 무승부로 끝났다.이 결과를 본 한비영의 표정은 조금의 흔들림도 없었다. 그는 세 번째 기술을 준비하며 자세를 가다듬었다.한비영은 깊이 숨을 들이마셨다. 그의 배는 바다를 삼키는 고래처럼 부풀어 오르며 천지의 영기를 거칠게 빨아들였다.그 순간 그의 등 뒤에 검은 구름 같은 형상을 띤 신상이 나타났다.이 신상은 흉측한 얼굴에 날카로운 이빨을 드러내며 무시무시한 위압감을 발산하고 있었다.멀리서 이 광경을 지켜보던 무사들은 공포에 질려 다리가 후들거리고 식은땀이 흐르기 시작했다. 그 기세는 감당할 수 없는 무게로 짓눌러왔다.“천둥의 분노!”한비영이 긴 함성을 내지르며 허공을 향해 강렬한 주먹을 내질렀다.그의 등 뒤의 천둥의 형상 또한 거대한 주먹을 휘둘러 유진우를 향해 내리쳤다.그 주먹은 마치 태산이 내려앉는 듯한 기세로 막강한 압박감을 뿜어냈다.“청룡!”유진우는 다시 한번 몸속의 현청진기를 뿜어내 머리 위에 푸른 청룡을 소환했다.푸른 용은 생동감이 넘쳤으며 비늘 하나하나가 빛을 받아 찬란하게 반짝였다.용의 신비롭
“너희들 생각엔 한비영이랑 유진우 둘 중에 누가 더 셀 것 같아?”“만약 두 사람 모두 전성기 시절의 실력대로라면 아마 비등비등하지 않을까 싶은데. 결국은 누가 더 전략을 잘 짜느냐가 관건이겠지만.”“말도 안 돼! 당연히 한비영 도련님께서 훨씬 월등하시지! 유진우는 이미 한물갔어. 이제는 한비영 도련님께서 진정한 천하제일 천재란 말이야!”“나도 도련님께서 이기실 것 같아. 어쨌든 유진우는 방금까지 싸워서 체력을 다 써버렸으니 꽤 지쳤을 거야.”“...”대치 중인 한비영과 유진우를 바라보며 무인들은 귓속말로 여러 추측들을 주고받았다.두 사람 모두 알아주는 천재로서 결코 우열을 가릴 수 없는 존재들이었다.이런 두 사람이 공개적으로 맞붙는다고 하니 그 누가 기대를 품지 않을 수 있으랴.물론 대다수는 한비영의 승리를 예상했다.한비영은 최근 몇 년간 천하에 이름을 떨치며 대단한 기세를 뽐냈고 자질로 봤을 때는 이미 무적이었다.그 반면, 유진우도 과거엔 알아주는 무인이었지만 지금의 한비영과 비교하기엔 역부족으로 보였다.“그래, 싸워라, 싸워. 얼른 너희 둘이 싸우다가 둘 다 죽거나 크게 다쳐야 내가 얻는 게 있지.”문관옥은 두 사람을 조롱하는 듯한 냉소를 지었다.생사가 걸렸는데 아직까지 무슨 무림인들의 규칙을 지킨다고 설쳐대는 모습이 너무 우스웠다.전략으로 상대의 빈틈을 노려 승리를 쟁취하는 것이 결투의 기본 상식이거늘.“유진우, 난 지금부터 천신사상결을 사용할 거다. 잘 사리는 게 좋을 거야.”“받아라!”한비영은 경고 한 마디를 마친 후 한 치의 망설임도 없이 바로 공격을 시작했다.그의 몸에서는 강렬한 기운이 폭발하더니 푸른빛의 잔상이 등 뒤에서 뿜어져 나왔다.그 잔상은 여섯에서 일곱 미터에 달하는 엄청난 크기로 마치 신마와 같은 위풍당당하고도 압도적인 위압감을 주었다.“세상에, 시작부터 천신사상결이라니. 아무래도 도련님께서 싸움을 한 번에 끝내실 생각인가 보구나!”“천신사상결이라니, 저건 천하에 위세를 떨친 기술이야. 신이 앞을
백발의 노인은 구세주를 본 듯한 표정을 지으며 기쁜 기색을 숨기지 않았다.경원종이 유명하다고는 해도 천하회와 비교하면 그 차이는 말도 안 될 정도였다.이미 2년 전부터 한비영이 대 마스터에 접어들었다는 소문이 돌기 시작했다.이런 절세의 천재는 그야말로 전무후무한 존재였다.“한비영 도련님이 나서주셨으니 이제 유진우도 도망치지는 못할 거야!”미모의 부인은 기쁨으로 두 눈을 반짝였다.조금 전까지만 해도 도망쳐야 하나 싶었지만 이제는 그럴 필요가 없었다.한비영이 와주었으니 이제는 마음 놓고 전투를 지켜볼 수 있을 것이다.“한비영 도련님을 뵙습니다!”한비영이 땅으로 착지하자 사람들은 일제히 공손한 인사를 건네며 존경을 표했다.“다들 물러나 계십시오. 이제 전투는 제가 맡습니다.”한비영이 큰 소리로 말했다.“네!”사람들 역시 큰 소리로 대답하며 양옆으로 물러서 자리를 내어주었다.위험을 피하면서도 공로를 나눌 수 있는 이 상황에 사람들은 기꺼이 옆으로 물러나 한비영의 실력을 구경할 준비를 마쳤다.“도련님, 유진우는 절대 쉬운 상대가 아닙니다. 혼자서 상대하시기엔 무리일 수도 있으니 같이 힘을 합치는 건 어떨까요?”“관옥 도련님, 호의는 감사하지만 저는 혼자 싸우는 걸 좋아해서요. 그러니 도련님께선 잠시 쉬시는 게 좋을 겁니다.”“하지만 비영 도련님, 이번 일은 중대한 사안입니다. 만일의 사태를 위해 함께 싸우시는 편이 어떠신지요.”문관옥이 다시 입을 열었다.“왜 그러십니까, 도련님께선 이 한비영을 못 믿으신다는 겁니까? 설마 제가 유진우 하나 상대 못 할 것 같나요?”한비영이 눈썹을 치켜올리며 물었다.“도련님의 실력을 의심하는 건 아닙니다. 다만 지금은 자존심을 내세우실 때가 아니라 임무가 우선입니다. 만에 하나 문제라도 생긴다면 도련님 혼자 책임을 지시기 버거울 겁니다.”문관옥이 경고하듯 말했다.“저는 무림인으로서 무림인들의 방식으로 문제를 해결할 겁니다. 도련님께서 책임에 대해 걱정하실 필요는 없다고 봅니다.”“이봐요!”문관
“응?”유진우의 시선이 느껴지자 문관옥은 밀려오는 불안함에 눈꺼풀이 떨렸다.조금 전, 백호랑이 시간을 끄는 틈을 타 그는 이미 단약을 삼켜 빠르게 상처를 치유하는 동시에 체력 역시 회복하고 있었다.몇 분 정도 지나자 상처에서 느껴지는 불편함은 금세 사라졌고 체력도 빠르게 돌아왔다.그 반면, 유진우는 계속 이어지는 전투에 엄청난 체력을 소모했을 것이다.이제 역전된 기세에 문관옥은 어쩌면 자신에게도 승산이 있지 않을까 하는 생각이 들었다.그런 생각이 들자 문관옥은 더 자신감을 얻었다.물론 만일의 경우를 대비해 여러 명이 한꺼번에 공격하는 편이 나을 것이다. 비겁한 방식일지라도 단독으로 모든 위험을 감수하는 것보다는 나았다.“영웅 여러분, 유진우의 기력이 거의 다 소진되었을 겁니다. 우리 다 같이 힘을 합치기만 한다면 분명 죽일 수 있을 겁니다.”문관옥이 큰 소리로 외쳤다.그 말에 사람들은 서로의 얼굴을 마주 보며 의아하다는 표정을 지었다.유진우의 모습은 문관옥의 말처럼 체력이 부족해 보이지도 않았다. 그런 유진우에게 무모하게 덤비는 것은 스스로 목숨을 버리는 것이나 다름없었다.백호랑이 데리고 온 군사들의 시신은 아직도 바닥에 널브러져 있었다. 그 광경은 피로 새겨진 교훈이었다. 그 누가 감히 선뜻 나설 수 있을까?“오늘의 임무를 잊지 마시길 바랍니다. 리스크가 있어야만 성공이 따르는 겁니다. 저놈만 죽이면 여러분들은 평생의 부귀영화를 누릴 수 있습니다!”문관옥이 차분한 말투로 사람들을 유혹했다.그 말에 사람들의 눈빛이 이글거리기 시작하더니 각자의 얼굴에 의욕이 넘쳤다.유진우가 아무리 강하다고 해도 결국은 혼자일 뿐이었고 방금 몇 차례의 전투를 통해 체력도 많이 소모되었을 것이다.그들이 힘을 모아 공격하기만 한다면 승산이 아예 없지는 않았다.“죽는 게 무섭지 않다면, 어디 한 번 앞으로 나와 봐.”유진우가 앞으로 한 걸음 나서자 사람들은 놀란 기색으로 뒷걸음질 쳤다.조금 전의 혈투를 똑똑히 목격한 사람들의 마음속에는 이미 두려움으
“윽...”그때 문관옥이 몸을 부르르 떨더니 갑자기 피를 내뿜었다.그의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그는 손에 든 빙화검을 바닥에 꽂아 가늘게 떨리는 몸을 지탱했다.마지막 공격에서 문관옥이 크게 다친 것이 분명했다.“뭐라고요?”이 광경을 본 사람들이 경악했다.다들 눈이 휘둥그레져서 믿을 수 없어 하는 모습이었다.‘문관옥이 졌다고? 말도 안 돼!’문관옥은 4대 군신들의 우두머리였고 전쟁터에서 많은 사람들과 싸워왔었다.방금 공격에서 보여준 건 대 마스터가 되어야만 쓸만한 기술들이었다.‘그런 고수가 어떻게 질 수 있어? 유진우가 그렇게 대단하다고? 문관옥도 이길 수 없을 만큼?’“계속 실력을 숨기고 있었어?”문관옥은 경악스러운 눈빛으로 물었다.그가 전력을 쓴 공격도 쉽게 막아냈으니 말이다.문관옥은 유진우를 쉽게 죽일 수 있을 줄 알았다. 하지만 죽이기는커녕 오히려 자신이 다쳐버렸다.‘정말 말도 안 돼!’‘어떻게 된 거지? 유진우는 분명 사라진 지 10년이나 지났어. 서경왕부의 도움이 없는데 어떻게 이 정도로 강한 실력을 갖춘 거지? 도대체 어디서부터 잘못된 거야?’“내가 실력을 숨긴 게 아니라 네가 너무 약한 거야. 제대로 된 싸움으로 받아들이지도 못할 만큼.”유진우가 담담하게 말했다.“너!”문관옥은 이를 악물고 뭐라 말하려 했지만 또 피를 뿜었다.“4대 도련님 중에서 네가 최약체 아니야?”유진우가 말했다.실력으로만 봐서는 천하회의 한비영이 문관옥보다 훨씬 나았다.“날 너무 업신여기는 거 아니야?”화가 난 문관옥이 명령했다.“백호랑! 내 명을 들어. 당장 이놈을 죽여!”“돌진!”명령을 받은 백호랑들은 칼을 들고 유진우를 향해 돌진했다.이 백호랑들은 모두 문관옥이 정성껏 길러낸 호위무사들로 충성심이 강할 뿐만 아니라 실력도 강했다.물론 그도 백호랑이 정말 유진우를 죽일 수 있을 거라고 생각하지는 않았다. 그럼에도 공격하라고 명령한 건 시간을 끌면서 유진우의 기력을 소모하기 위해서였다.이번 작전에 참여한 세력들은
“대 마스터...문 도련님의 한 방은 분명 대 마스터에 버금 가는 실력입니다!”채지웅은 그를 올려다보며 놀라움이 가득 찬 표정으로 말했다.그는 유진우도 충분히 강하다고 생각했지만 문관옥이 더 강할 줄은 몰랐다.‘마스터의 경지로 대 마스터의 실력을 발휘하다니... 말도 안 돼. 역시 천교는 다르다는 건가?’“이런 기술을 막을 수 있는 사람이 온 세상에 몇 명이나 되겠습니까?”노윤하는 입을 딱 벌린 채 충격을 금치 못했다.그녀는 스스로 자신이 고수라고 생각했지만 문관옥 같은 고수 앞에서 자기는 정말 언급할 가치조차 없다는 걸 알게 되었다.“너무 대단하시네요. 제 실력이 문 도련님 절반이라도 됐으면 얼마나 좋을까요...”사호문 제자들도 깜짝 놀랐을 뿐만 아니라 속으로 경외심을 느꼈고 뛰어난 실력을 갖춘 문관옥을 부러워하는 것 같았다.인제야 그들은 마침내 천교가 어떤 사람인지 깊이 깨달았다.“뭐가 그렇게 대단하다고...”문관옥이 칼을 휘두르는 걸 보면서 유진우는 피하지 않았다. 그저 살짝 스텝을 밟고는 칼을 들어 앞으로 찌를 뿐이었다.군더더기 없는 동작이었지만 화려한 테크닉도 없는 그저 단순한 공격이었다.그러나 문관옥이 들고 있는 거대한 칼날에 비하면 유진우는 코끼리 앞에 선 개미처럼 작고 약해 보였다. 입김만 불어도 부서질 듯이 말이다.“죽어!”유진우가 정면으로 맞서자 문관옥은 칼을 든 손에 힘을 더 세게 주었다. 그리고는 양손에 칼을 꼭 쥐고 아래로 내리쳤다.쾅 하는 소리와 함께 유진우의 칼끝이 무관옥의 칼날을 정확하게 찔렀다.순간, 공포스러운 파동이 하늘 높이 치밀어 오르더니 사방으로 휘몰아쳤다.지나가는 곳에 있던 꽃과 나무는 온데간데없이 증발해 버렸고 바닥마저도 한층 벗겨져 버렸다.관전하는 무사들도 쓰러져서 곤두박질쳤다.모든 것이 가라앉고 나서야 무사들이 바닥에서 일어났다. 저 멀리에 또 거대한 구덩이가 생겼다는 걸 발견할 수 있었다.구덩이 안에는 흑백의 그림자로 보이는 두 사람이 대치하고 있었다.흰색은 유진우였고 검은색은
문관옥의 맹렬한 기세에 유진우는 그저 검으로 막아내기만 했다. 그리고는 그저 문관옥이 마음껏 공격하게 내버려두었다.하지만 그것이 사람들 눈에는 문관옥이 계속 유진우를 누르고 우위를 점하는 것으로 보였다.계속해서 공격한다면 문관옥이 곧 이길 수 있을 것만 같았다.“문 도련님께서 익힌 기술은 도대체 무엇일까요? 공격하면 할수록 위력이 더 강해지는 것 같아요!”“이 싸움을 보니 유장혁이 더 이상 당해 내지 못할 것 같네요...”“천재라고 하길래 뭐 얼마나 대단하나 했는데... 결국 문 도련님 같은 천교를 당해낼 수 없잖아요!”“문 도련님 파이팅입니다! 유진우를 죽여버려요!”기세등등하게 공격을 이어 나가는 문관옥을 보며 그들은 놀라워 하기도 하고 감탄하기도 했다.일부 사호문 제자들은 함성을 지르며 응원했다.“죽여라! 죽여라!”문관옥은 미친 듯이 웃으면서 손에 든 칼을 점점 더 빨리 휘둘렀다. 그러면서 기세도 점점 더 거세졌다. 그의 공격은 마치 바람에 소나기가 휘몰아치는 것처럼 보는 이의 눈을 어지럽게 했다.“유장혁, 아까는 그렇게 건방지더니... 왜 지금은 아무 말도 안 하는 거야?”“막지만 말고 반격해 봐! 공격해 보라고!”“왜 방어만 하고 있어?”“설마 두려운 건 아니겠지?”“전에는 그렇게 멋있고 대단하던 사람이었잖아. 지금은? 겨우 내 공격을 버티고 있는 주제에!”“그러면서도 천재라고? 웃기지도 않아!”“너한테 그럴 자격 따위 없어!”“어때? 내 실력이 느껴져? 많이 무섭지? 절망적이지?”“안타깝지만 오늘은 아무도 널 구해줄 수 없어!”문관옥은 공격하면서도 계속 비아냥거리는 말을 해댔고 유진우로 하여금 절망을 느끼게 하려 했다.하지만 그의 꼼수에 유진우는 아무런 대꾸도 하지 않았고 아무런 표정도 짓지 않았다.사실 그는 문관옥이 전혀 신경 쓰이지 않았다.문관옥은 대단하지만 유진우보다는 약했다.다른 조직이 아닌 호룡각이었기에 유진우는 겨우 이 정도의 사람들만 보냈을 리 없다고 생각했던 것이다.그래서 그는 분명 다른 고수
문관옥의 무기는 빙화검이라는 칼이었는데 전설적인 3대 검 중 하나였다.이 칼은 위력이 셀 뿐 아니라 두 가지 속성을 가지고 있었는데 때론 한기가 엄습하고 때론 화염이 치솟는 속성을 가지고 있었다.두 속성 모두 엄청난 위력을 가지고 있었다. 실력이 강할 수록 더 큰 위력을 발휘했다.문관옥은 앞으로 돌진하면서 빙화검을 칼집에서 꺼냈 다.뜨거운 붉은 불꽃이 순식간에 칼날 전체를 뒤덮었다. 불길이 마치 짐승처럼 포효하는 듯했고 칼날이 지나가는 곳마다 땅의 화초들이 검게 타들어갔다.“화염 첫 번째 기술!”문관옥이 손목을 살짝 움직이더니 화염을 내뿜는 긴 칼을 높이 쳐들고 허공을 가르며 유진우의 머리를 향해 내리쳤다.굉음이 울려퍼졌다.화염에 휩싸인 긴 칼이 갑자기 폭발하여 거대한 칼날이 허공에 떠서 형성되었다.칼자루는 길이가 십여미터쯤 돼 보였고 너비는 3미터 쯤인 것 같았다. 주위에는 불꽃이 감돌며 위세를 떨치고 있었다.언뜻 보기에는 하늘을 찌르는 거대한 칼날이 유진우을 향해 이렇게 무겁게 내리꽂히는 듯했다.“너무 무서운데요? 이게 문 도련님의 실력이였군요. 역시 강하세요.”“맞아요, 역시 도련님이세요. 거의 마스터 수준아닌가요?”“문 도련님 같은 분만이 유진우와 겨룰 수 있죠.”하늘을 찌를 듯한 거대한 칼날을 보고 있자니 모두들 자신도 모르게 놀라움을 나타냈다.비교하지 않으면 모를 수도 있었지만 경원종 고수들의 공격과 비교해 보면 문관옥의 공격은 차원이 달랐다.이게 바로 일반 고수들과 천교의 차이였다.“검!”유진우가 이렇게 말하자 땅에 떨어졌던 청하검이 그대로 10여 미터 거리를 날아오더니 유진우의 손에 쏙 들어왔다.유진우는 한 손으로 검을 들고 머리 위에 꽂혀지는 불꽃을 살짝 건드렸다.그러자 하얀 빛이 순식간에 검을 뚫고 나와 빙화검의 불꽃에 세게 부딪쳤다.쿵하는 큰 소리와 함께 두 칼날이 마주쳤다. 그 찰나, 땅이 흔들리는 듯한 느낌이 들었다.에너지가 충돌 지점을 중심으로 사방으로 휘몰아쳤다.지나가는 곳마다 온통 난장판이었
펑!여기저기로부터 폭발 소리가 들려왔다.위력이 넘치는 번개들은 유진우의 커다란 손바닥 그림자 속에 빨려 들어갔고 바람으로 만들어진 수많은 칼날은 전부 터져버려 모양을 유지할 수 없었으며 날카로운 얼음덩이들은 순식간에 물로 녹아버렸다.경원종의 모든 공격은 전부 무력화 되고 말았다.그뿐만 아니라 비연교 제자들의 암기들도 반사되어 공중에서 비처럼 우수수 쏟아져 내려오며 사방에서 땡그랑하는 소리를 내고 있었다.“이럴 수가.”오행 진법이 전혀 효과가 없다는 것을 발견한 채지웅은 눈이 휘둥그레지며 그 자리에 멍하니 서 있었다.그러다 두 다리에 힘이 풀리며 소스라치게 놀란 얼굴로 바닥에 풀썩 주저앉고 말았다.경원종의 다른 고수들도 얼굴이 새파랗게 질린 채 온몸을 부들부들 떨고 있었다.금방 젖먹던 힘까지 짜내서 한 공격이 전혀 먹히지 않았으니 현재 기진맥진한 그들은 독 안에 든 쥐와 다름이 없었다.“도망가야 해! 얼른 도망가야 해!”노윤하가 소리를 지르며 허겁지겁 줄행랑을 놓았다.유진우의 손바닥 그림자에 스치기만 해도 치명적인 상처를 입을 것 같은 강렬한 위기감이 느껴졌기 때문이다.그의 공격은 일반 마스터가 다다를 수 있는 위력이 아니었으니 유진우는 이미 대 마스터의 문턱을 밟고 있을 가능성이 컸다.펑!흰색의 손바닥 그림자가 곧장 따라와 사방을 휩쓸자 미처 피하지 못한 경원종의 고수들은 그 자리에서 숨을 거두었다가까이에 있던 사호문 제자들은 상황파악도 못한 채 사라지고 말았다.뒤에 숨어서 암기를 날리던 비연교 제자들도 모두 크고 작은 상처를 입은 채 꼼짝도 하지 못했다.유진우가 만들어낸 커다란 손바닥 그림자는 도살장의 분쇄기처럼 그곳에 남아있는 적들을 하늘나라로 보내버렸다.지금 이곳은 지옥이 다름없었다.이곳저곳에서 피가 튕기고 산산조각이 난 시체들이 떠다녔다.바닥이 새빨간 피에 물들여져 피로 된 길고 긴 길을 만들어냈다.손바닥 그림자가 유유히 사라지자 이상한 침묵이 흘렀다.경원종에서는 채지웅 혼자 살아남고 전멸했다.채지웅은 바닥에