“이 자식이 감히 향란 씨를 때려? 간이 배 밖으로 튀어나왔네!”“미쳤어, 미쳤어! 저 자식 제대로 미쳤다고!”“대놓고 이 소란을 피우고 향란 씨의 뺨을 때리다니, 신이 와도 저 녀석을 구할 순 없어!”유진우의 행동에 장내가 술렁거렸다.누군가는 충격으로, 누군가는 당황함에, 또 누군가는 탄복해 하고 누군가는 여전히 믿어지지 않았다.이 바닥에선 오직 강향란만이 사람들을 괴롭힐 수 있다고 룰이 정해진 듯싶었다. 그녀가 맞는 상황은 상상조차 해본 적이 없었다!“죽여! 저놈 당장 죽여버릴 거야!”강향란이 다시 일어서며 미쳐 발악했다.그녀가 험상궂은 얼굴로 포효했다.“죽여버려!”주변에 있던 경호원들이 그제야 정신을 차렸다.다들 몽둥이를 꺼내 들고 유진우에게 달려들었다.유진우는 무표정한 얼굴로 번개처럼 손을 뻗더니 주먹을 휘두르며 경호원들을 전부 쓰러 눕혔다.그 과정은 군더더기 하나 없이 깔끔했다.바닥에 쓰러져 울부짖는 경호원들을 보더니 뭇사람들이 또다시 입이 쩍 벌어졌다.이들은 전부 강씨 일가의 엘리트라 1대5로도 전혀 문제 되지 않는 실력인데 방금 유진우가 채 썰듯이 그들을 쓰러 눕혔다.그야말로 충격 그 자체였다.“이리 와봐! 당장 와보란 말이야!”한 경호원이 무전기를 꺼내 구조 호출을 보냈다.유진우는 여전히 거들떠보지 않은 채 한 걸음씩 바짝 다가갔다.“막아! 당장 막아!”강향란이 당황한 기색이 역력하여 연신 뒷걸음질 쳤다.몇몇 구경꾼들이 영웅처럼 나서서 그녀를 구해주고 싶었지만 유진우의 싸늘한 눈빛을 마주한 순간 식겁하여 꼼짝달싹하지 못했다.“개 같은 자식! 네가 감히 날 때려? 너 내가 누군지 알아? 난 강천호의 딸이야! 험상궂게 죽기 싫으면 지금 당장 내게 무릎 꿇고 빌어!”강향란이 고래고래 소리 질렀다.그녀는 자신의 집안 배경으로 상대에게 겁을 주려 했다. 그렇게 해서라도 유진우를 제지하고 싶었다.다만 그녀가 맞이한 건 또 한 번의 싸대기였다.강향란은 한순간 머리가 아찔거렸고 입가가 피로 흥건해졌다.“네가 뭔
“뭐? 감히 우리 현무문의 사람을 때려? 진짜 죽고 싶어 환장했네!”유강모의 눈빛이 순간 흉악하게 변했다.그들은 형제간의 정을 나눈 사이다. 감히 유강모의 사제를 때리는 건 그의 얼굴을 때리는 거나 다름없다.“구해줘요... 나 좀 구해줘요!”강향란은 구세주를 본 것처럼 갑자기 정신이 번쩍 들었다.“걱정 말아요, 향란 씨. 저희 두 사람이 있는 한 이 녀석은 오늘 절대 향란 씨를 건드리지 못해요!”진경준이 자신만만하게 말했다.다만 그의 말이 떨어지기 바쁘게 유진우가 또다시 강향란의 뺨을 후려쳤다.그는 두말없이 행동으로 모든 걸 보여줬다.“너...”진경준은 울화가 치밀었다.유진우가 의도치 않게 나오는 모습에 그는 살짝 적응하기 어려웠다.“개자식! 너 오늘 죽었어... 너희 온 가족을 죽여버릴 거야! 이 두 분은 현무문의 고수야. 이분들 앞에서 넌 한낱 쓰레기에 불과해. 네 손발을 부러뜨리라고 할 거야. 그리고 톡톡히 대가를 치러주지!”강향란이 휘청거리며 일어나 이를 악물고 표독스럽게 말을 내뱉었다.“현무문?!”순간 장내가 또다시 떠들썩해졌다.현무문의 위엄은 못 들어본 자가 없을 정도이다.그곳은 남방 전체에서 손꼽히는 큰 파벌이다.발을 살짝 흔들어도 강능의 산과 땅이 뒤흔들린다!현무문의 엘리트 제자들은 전부 뛰어난 인재라 실력이 막강하다.아무나 한 명 내놔도 한 개 구역을 휩쓸 정도이다!“현무문의 사람까지 와있었네. 저 녀석 틀림없이 죽을 거야!”“그러게 왜 그런 짓을 해서! 여기가 어디라고 소란을 피워? 온몸의 뼈가 부서질 거야!”“젊은이, 내가 자네라면 얼른 머리를 조아리며 용서를 빌 거야. 어쩌면 목숨은 건질지도 모르잖아.”뭇사람들이 한마디씩 주고받으며 거만을 떨었다.그들이 볼 때 유진우의 실력이 나쁜 건 아니지만 고작 이 실력으로 현무문의 고수들을 상대하기엔 턱없이 부족했다!“현무문이면 또 뭐가 달라져? 아무도 내 앞길을 못 막아!”유진우가 전혀 겁먹지 않은 듯 차가운 표정으로 말했다.“자식! 아주 미쳐 날뛰
“헐! 방금 뭐야?”부러진 검에 쓰러진 두 여자 호위, 뭇사람들은 한순간 어안이 벙벙해졌다.다들 유진우가 잘못 걸려들었다고 여겼는데 도리어 그가 현무문의 엘리트를 바닥에 쓰러 눕히다니.입이 쩍 벌어질 광경이었다.“자식, 이렇게 대단했어?”진경준도 놀란 기색이 역력하여 눈동자가 파르르 떨렸다.저번엔 무방비 상태로 당했다고 변명할 순 있지만 이번엔 진짜 실력 차이였다.“한 실력 하는군. 어쩐지 여기서 겁도 없이 소란을 피우더라니.”유강모가 실눈을 뜨고 실실 쪼개며 웃었다.아진, 아현의 실력이 유강모에 훨씬 못 미친다 해도 일반 무사를 상대하기엔 충분했다.유진우가 그런 아진, 아현을 가볍게 재꼈으니 그의 실력을 무시할 수 없다.다만 딱 그 정도까지였다.“경준 씨! 아무 문제 없다고 했잖아요?”강향란이 낮은 목소리로 외쳤다.다 무너진 그녀의 얼굴은 다시 보니 악귀처럼 사악할 따름이었다.“작은 해프닝일 뿐이에요.”진경준이 머쓱한 듯 웃으며 해명했다.“괜찮아요, 강모 형만 있으면 저 녀석은 도망 못 가요!”“향란 씨, 진정하세요. 제가 반드시 향란 씨를 위해 복수할 겁니다!”유강모가 앞으로 두어 걸음 나서며 유진우를 빤히 쳐다봤다. 그는 거만한 자세로 유진우에게 말했다.“네가 한 실력 하는 건 인정해. 다만 아쉽게도 넌 나를 만났지! 지금 기회 줄게. 당장 무릎 꿇고 손이 발이 되게 빌면 목숨은 살려둘게!”“들었어 이 X끼야?! 당장 무릎 꿇고 빌어. 안 그러면 우리 형이 널 아작내는 수가 있어!”진경준도 유강모의 세력만 믿고 마구 짖어대기 시작했다.“그래? 그럼 어디 한번 해보던가.”유진우가 싸늘한 눈빛으로 돌변했다.“이 자식이! 아직도 사리 분별이 안되나 봐? 너 우리 강모 형이 누군지 알아? 이 바닥에서 명성이 자자한 번개손이야! 크고 작은 수십 번의 전투에서 단 한 번도 패배한 적이 없어!”진경준이 턱을 치켜세우고 말했다.순간 장내가 또다시 떠들썩해졌다.“뭐라고? 저분이 설마 번개손 유강모 씨야?!”“맙소사! 번
“휙!”거센 바람이 휘몰아쳐 유강모의 얼굴이 변형될 것만 같았다.두 눈 똑바로 뜨고 지켜보니 유진우의 주먹이 마침 그의 가슴팍에서 멈췄다.몇 센티미터를 사이 두고 멈췄는데 강력한 그 파워만으로도 유강모의 몸이 의연히 휘청거렸다.그는 순간 선홍빛 핏물을 내뿜었다.주먹에 따라온 바람만으로 내상을 입었으니 만약 이 주먹에 맞았다면 어떤 결과가 발생할지 가히 짐작할 수 있었다!다행히 아까 바로 무릎을 꿇었으니 망정이지 안 그러면 진작 죽었을 것이다.“살려주십시오, 제발 살려주십시오 어르신!”유강모는 겁에 질려 식은땀이 줄줄 흘러내렸다. 그는 바닥에 꿇은 채 미친 듯이 머리를 조아렸다. 좀전의 위풍당당함은 온데간데없이 사라졌다.그는 지금 놀라움보다도 두려움이 더 앞섰다!주먹이 맞부딪힌 순간 늘 자랑스럽게 여겼던 그의 내공이 종잇장처럼 갈기갈기 찢겨 아무런 저항력도 없었다.덩달아 온몸의 경맥에 막중한 상처를 입었다.실력이 몇 단계 떨어져야 이런 상황이 일어난다.하여 유진우가 다시 공격하려 할 때 그는 바로 항복하고 용서를 빌었다.긴 건 기고 아닌 건 아니니 일단 살고 봐야 한다. 무릎 꿇고 용서를 비는 일이 뭐가 대수라고?“두 번 다시 내 눈앞에 띄지 마. 꺼져 당장!”유진우가 차갑게 쏘아붙였다.“네, 지금 바로 꺼지겠습니다!”드디어 목숨을 건진 유강모는 일 초의 망설임 없이 곧장 연회장을 뛰쳐나갔다.체면이고 뭐고 다 부질없는 노릇이었다.“아니 이건...”황량하게 도망치는 그의 낭패한 모습에 장내가 고요한 정적에 빠졌다!언더 랭킹 고수이자 현무문의 엘리트, 명성이 자자한 번개손이 그냥 이렇게... 도망쳤다고?!다들 믿기 어려운 듯 두 눈이 휘둥그레졌다.이런 결과일 줄은 아무도 예상치 못했다.유강모가 나서면 가차 없이 유진우를 제압할 거로 여겼는데 결과는 정확히 그 반대였다.직접 지켜본 게 아니라면 아무도 믿지 않았을 것이다. 단 한 번도 패배한 적 없는 번개손이 유진우에게 맞아 쥐새끼처럼 허겁지겁 도망치다니!“아니... 어
비가 점점 더 세게 내렸다.그 시각 천호 리조트 안에서.강천호는 한창 방 선생과 함께 얘기를 나눴다.“천호 씨, 첫 번째 백령환은 이미 매진되었고 반응도 엄청 좋아. 많은 재벌가에서 우리와 장기적으로 협력할 의향을 보여. 이젠 거금을 들여 대량 생산해도 되겠어.”방 선생이 눈썹을 들썩거리며 말했다.“하하하... 역시 궁중 비약이라니까. 출시되자마자 이렇게 좋은 효과를 얻다니, 정말 예상 밖이야!”강천호가 흡족한 듯 미소를 지었다.좀 더 예열해야 한다고 생각했는데 이렇게 빨리 시기가 성숙할 줄이야.그는 이젠 걸음을 다그쳐 더 빨리 생산해야 한다.“이번엔 조씨 일가의 도움이 컸어. 그쪽에서 수년간 공들여 연구하지 않았다면 우리도 이런 보물을 얻지 못했을 거야.”방 선생이 싱글벙글 웃으며 말했다.“흥! 조선미 그 계집애가 감히 나랑 맞서려고? 아직 너무 어려! 이번에 백령환으로 반드시 격패하고 말겠어!”강천호는 자신감에 차 있었다.“그럼 미리 축하할게 천호 씨. 곧 강능을 지배하겠네!”방 선생이 두 손을 맞잡으며 말했다.“자, 시간도 다 됐겠다 우리 슬슬 향란의 생일 파티에 가야지. 너무 늦으면 걔가 또 원망을 늘려놓을 거야.”강천호가 웃으며 자리에서 일어나 문을 나서려 할 때, 갑자기 집사 한 명이 허겁지겁 달려오며 큰소리로 외쳤다.“어르신! 큰일 났어요! 아가씨가 맞으셨대요!”“뭐?”강천호가 미간을 확 찌푸렸다.“맞다니? 그게 무슨 말이야?!”누가 감히 강천호의 딸을 때린단 말인가?“방금 어떤 녀석이 생일 파티에 와서 소란을 피우더니 대놓고 아가씨를 반쯤 패놓았대요. 아가씨는 이미 천호 병원으로 실려 갔어요.”집사가 얼른 보고했다.천호 병원은 강씨 일가의 산하에 있는 산업이고 강능에서도 손꼽히는 병원이라 의학계 엘리트만 모여 있다. 주로 강씨 일가를 위해 복무하는 병원이다.“당장 병원부터 가!”강천호는 두말없이 한 무리 사람들을 데리고 기세등등하게 병원으로 향했다.병실에 도착한 그는 눈 앞에 펼쳐진 광경에 머리가
연회장을 발칵 뒤집어놓은 후 유진우는 다시 동강 병원으로 돌아갔다.병실에 들어서니 장경화와 이현 등 일행이 이미 자리에 와 있었다.“대체 어떤 미친놈이 내 딸을 이 지경으로 만들어놨어? 진짜 인간도 아니야!”“X발! 누군지 걸리기만 해봐, 내 반드시 아작내고 말 거야!”상처투성이의 이청아를 바라보며 이씨 일가의 뭇사람들이 속상해하면서도 참지 못하고 욕설을 퍼부었다.“넌 왜 왔어? 우린 알린 적 없는 것 같은데?”이때 누군가가 문 앞에 서 있는 유진우를 발견했다.“청아 보려고 왔어요.”유진우가 무표정한 얼굴로 서서히 안에 들어왔다.“나가! 우린 널 반기지 않아!”이현이 버럭 고함을 질렀는데 원망이 살짝 섞여 있는 듯했다.“유진우! 너 똑바로 말해. 우리 청아 이렇게 된 거 너랑 연관 있지?!”장경화가 눈을 부릅떴다.“청아가 다친 건 나도 전혀 몰랐어요. 이번 일은 단소홍한테 물어보세요.”유진우가 대답했다.“단소홍?”이현이 미간을 찌푸렸다.“아 참, 소홍이는? 걔 우리 누나랑 함께 연회에 참석했잖아? 왜 여기 없어?”“설마 소홍이도 다쳤어?”장경화가 낯빛이 돌변했다.“유진우! 대체 어떻게 된 거야? 누가 청아를 이렇게 만들었어? 소홍이는 또 어디 있냐고?”“다들 이번 일을 모르는 게 좋을 겁니다.”유진우가 머리를 내저었다.“X발, 할 말 있으면 속 시원히 내뱉어! 누가 우리 누나를 때렸든 내가 반드시 대가를 치르게 할 거야!”이현이 기세등등하게 말했다.“맞아! 우린 절대 가만두지 않아!”장경화도 으름장을 놓았다.“청아를 때린 건 강향란이에요.”유진우는 더는 숨기지 않았다.“강향란? 그건 또 누군데?”이현이 미처 알아채지 못했다.“강능의 갑부 강천호의 딸이야.”유진우가 답했다.“뭐?! 천호 씨의 딸이라고?!”순간 모든 이가 어안이 벙벙해졌다.다들 서로를 멀뚱멀뚱 지켜볼 뿐이었다.특히 장경화 모자는 입을 쩍 벌린 채 아무 말도 잇지 못했다.일반인이라면 그들은 진작 펄쩍 뛰며 복수하겠노라 설쳐댔겠지만 강
“네?”검날이 목에 닿자 단소홍은 어안이 벙벙하여 한순간 정신을 차리지 못했다.킬러가 들어오고 유진우가 죄를 뒤집어씌우기까지 모든 게 한순간에 벌어진 일이다.그녀가 정신을 차렸을 땐 이미 킬러들에게 잡혀 있었다.“유진우! X발 네가 감히 날 해쳐?!”단소홍은 이제 곧 끌려가게 되자 안달이 나서 미칠 지경이었다.“오빠님들, 오해예요 오해! 저는 이청아가 아니에요! 다들 사람 잘못 짚었다고요!”“흥! 날 바보로 아네? 이 사람이 다 말했어. 네가 바로 이청아라고!”앞장선 킬러가 목소리를 내리깔았다.“그건... 저 X끼가 헛소리한 거예요! 절대 저 녀석 믿으면 안 돼요!”단소홍은 돌아버릴 것만 같았다.유진우가 이런 식으로 복수하다니, 실로 혐오스러울 따름이었다!“우리가 조사한 데 따르면 이청아가 바로 이 병실에 입원했다고 하는데 네가 이청아가 아니면 왜 여기 있는 거야?”앞장선 킬러가 퉁명스럽게 쏘아붙였다.“저는 그저 우연히 지나가다가...”“X발! 어디서 변명이야? 아작을 내야 정신 차리지!”킬러는 그녀의 뺨을 두 대 내리쳤다. 단소홍은 갑자기 뺨을 맞고 어안이 벙벙했다.“다들 뭐 하고 있어? 당장 끌고 가!”앞장선 킬러의 명령에 부하들이 재빨리 단소홍을 끌고 밖으로 나갔다.“아니에요... 저 진짜 아니라고요! 유진우, 이 개새X야, 너 일부러 그랬지? 짐승만도 못한 놈!”단소홍은 겁에 질려 대성통곡했다.그녀는 잘 알고 있었다. 일단 잡혀가면 이청아가 맞든 아니든 처참한 형벌은 절대 피할 수 없다는 것을.“진우야! 미안해! 내가 잘못했어. 다 내 잘못이야! 구해줘 제발... 나 좀 구해줘! 사촌 언니를 봐서, 하느님을 봐서라도 이대로 날 죽게 내버려 두면 안 돼!”단소홍이 드디어 머리를 숙이고 쉴 새 없이 용서를 빌었다.목하 그녀를 구할 사람은 유진우뿐이니까.“X발 입 닥쳐!”단소홍의 절규에 앞장선 킬러가 기분이 살짝 잡쳤다.킬러는 또다시 단소홍의 뺨을 여러 대 후려쳤다. 단소홍은 머리가 어지럽고 입에서 피가 철철
밤이 점점 깊어지고 비도 점점 세게 내렸다.고요한 길거리엔 사람 한 명 없었다.이때 검은색 허머 몇 대가 갑자기 대문 앞을 질주하며 큰 물줄기를 튀었다.결국 그 차들은 병원의 모 건물 앞에 세워졌다.차 문이 열리고 건장한 체구의 사내들이 성큼성큼 걸어 나왔다.앞장선 사람은 시가를 물고 덩치 큰 체구에 구레나룻이 덥수룩한 남자였다.무려 2미터나 되는 키에 터질 것 같은 근육진 몸매로 사람들 무리에 우뚝 솟았다.“관장님! 그 녀석이 바로 저 안에 있어요. 줄곧 저 안에만 있었어요.”전에 도망쳤던 다섯째가 건물의 모 층을 가리켰다.그는 밖에서 감시하며 구원병이 오기만을 기다렸다.“너희들이 가뿐히 해결할 거로 여겼는데 내가 굳이 나서야 해?”구레나룻 남자가 실눈을 뜨고 언짢은 기색을 드러냈다.그가 바로 용위 무관의 용 관장이다!“관장님, 그 자식 실력이 막강하여 저희가 감히 상대할 수 없었어요.”다섯째 킬러가 말했다.“됐어. 건물 포위하고 얼른 잡아치워. 빨리 돌아가서 휴식해야지.”용 관장이 귀찮다는 듯이 말을 내뱉었다.강천호의 명령만 아니었다면 용 관장이 이렇게 하찮은 일에 직접 나설 필요가 있겠는가?“멈춰! 뭐 하는 사람들이야?!”이제 막 건물을 포위하려 할 때 정장 차림의 경호원들이 건물 안에서 달려 나왔다.그들은 바로 조씨 일가의 엘리트들이다.“어머? 뭔 잡것들이 여길 지키고 있었네? 마침 잘 됐어, 너희들 몸 좀 풀어봐.”용 관장이 손짓했다.“고맙습니다, 관장님.”뒤에 있던 무관 제자들이 사악한 미소를 날렸다.다들 두말없이 앞으로 달려들더니 마치 굶주린 늑대처럼 상대를 공격했다.“당장 막아!”경호원들도 뒤질세라 앞으로 정면 돌격했다.곧이어 양측이 혼전을 벌였다.경호원들의 실력이 대단하지만 주먹질과 발길질에서 용위 무관의 뭇사람들보다 한 수 아래였다.맞붙은 지 얼마 되지 않아 전면적으로 제압당해 상황이 위태롭게 번졌다.“누가 감히 우리 조씨 일가의 사람을 건드려?!”이때 분노에 찬 고함과 함께 유강이 고
두 명의 고수가 유진우의 검 한 방에 베이며 눈도 감지 못한 채 죽었다.그들의 떨어진 머리를 보며 도미숙은 눈꺼풀이 떨리고 식은땀이 났다. 그녀는 줄곧 유진우가 강한 척 허세를 부리는 것이라 생각했고 방금 전의 강한 말들도 단순한 허풍일 뿐이라 여겼다.그러나 지금에서야 그녀는 유진우의 강함을 뼈저리게 깨닫게 되었다.오로지 한 검에 두 명의 반보 종사급 고수를 목 베어 죽이는 것은 분명히 십향연골산에 중독된 것이 아니다.‘설마, 저 자식이 정말 백독불침의 체질이란 말인가?’“제기랄! 만약 아까 내가 나섰으면 죽을 뻔했군!”양강인은 침을 꿀꺽 삼키며 유진우를 바라보며 깊은 두려움을 느꼈다.그는 지금까지 이렇게 강한 사람을 본 적이 없었다.스물 남짓한 나이에 이토록 무시무시한 실력을 지닌 자라니.서남 무림 제일인이라는 강도현조차 혼자서는 유진우에게서 손톱만큼의 이득도 보지 못할 것이다.“네... 네가 어떻게...”도미숙은 너무 놀라 말까지 더듬고 몸은 미세하게 떨리기 시작했다.유진우가 방금 휘두른 두 검은 너무나도 무서웠다.첫 번째 검은 금도문 오너인 양강인을 중상으로 만들었고두 번째 검은 반보 종사급 고수 두 명을 단숨에 베어버렸다.단 두 번의 검만으로 전세 역전하고 그녀를 한순간에 벼랑 끝으로 몰아넣었다.지금, 그녀는 무엇을 해야 할지조차 알 수 없었다.“영리하구나. 정작 본인은 나서지 않고, 두 명의 부하들만 죽게 만들었으니, 정말 훌륭한 오너야.”유진우는 한 손에 검을 들고는 천천히 앞으로 걸어갔다.“죽어라!”도미숙은 대적을 만난 듯 소매를 휘두르며 먼저 선공을 날렸다.“슈우우우...”수많은 암기가 폭풍우처럼 유진우를 향해 쏟아졌다.이 암기들 속에는 한빙신침 한 개가 섞여 있었다.한빙신침은 원앙문의 조상이 남긴 보물, 그 파괴력이 굉장할 뿐만 아니라 명중하면 즉시 얼음처럼 몸을 마비시키는 특성이 있었다.아무리 무림 종사라 할지라도 한빙신침에 맞으면 즉시 경맥이 얼어붙고 몸이 굳어버린다.다만 한빙신침의 수량이 너
“내가 못 할거라고 생각해?”도미숙은 어두운 얼굴로 말했다.“양 오너! 저 자식은 지금 허세를 부리는 거야. 그러니까 겁먹지 말고 나를 도와주기만 하면 반드시 승리할 수 있어!”“...”양강인은 눈가를 떨며, 하마터면 욕이 튀어나올 뻔했다.‘이미 크게 다치고 피를 토했는데 나보고 또 앞장서라니. 정말 날 멍청이로 보나?게다가 저 자식은 여전히 힘이 넘쳐 보이는데 어떻게 기진맥진해 보인다고?만약 또다시 저 엄청난 검을 휘두른다면, 나는 그 자리에서 당장 죽을지도 모른다.’“양 오너! 당신은 금도문의 오너로 천하에 이름을 떨쳤는데, 설마 저 자식을 두려워하는 건 아니겠지?”양강인이 반응이 없자 도미숙은 일부러 자극 주는 말을 던졌다.누군가 대신해 나서서 싸워준다면, 자신이 위험을 감수할 필요가 없었기 때문이다.“도 오너, 저는 이미 중상을 입어 더 이상 싸울 수 없으니, 옆에서 당신을 도울 수밖에 없습니다.”양강인은 몇 번 기침을 하고 약한 척하며 말했다.“당신은 저 자식이 이미 기력이 다했다고 확신한다면, 당신들 원앙문의 실력으로 충분히 그를 제압할 수 있을 것입니다. 따라서 저는 더 이상 나서지 않겠습니다.”‘젠장! 싸우려면 네가 싸워! 나를 대신 죽이려 하지 마라!’“양 오너, 혹시 내 말을 믿지 못하는 것이냐?”도미숙은 눈살을 찌푸리며 물었다.“믿지 않는 게 아니라, 몸이 따라주질 않습니다.”양강인은 가슴을 움켜쥐고 또다시 심하게 기침하기 시작했다.그는 더 이상 위험을 감수할 생각이 없었다.“좋아! 양 오너가 나서지 않겠다면,, 우리가 직접 나서겠습니다!”도미숙은 불만이 있었지만, 겉으로는 감정을 드러내지 않고 곁에 있는 두 명의 원앙문 고수에게 명령을 내렸다.“너희 둘이 함께 정면으로 공격해라! 나는 뒤에서 기회를 노리겠다!”“네?”그 말을 들은 두 명의 원앙문 고수는 얼굴이 굳어지며 당황한 기색이 역력했다.금도문 오너인 양강인도 저 자식에게 중상을 입었는데, 하물며 그들이야?만약 유진우가 정말로 독에 중독되
“뭐야?!”양강인이 한 줄기 검광에 의해 날아가는 모습을 본 나머지 몇 명의 고수들은 얼굴빛이 새파랗게 질리고 입이 떡 벌어졌다.양강인은 금도문의 오너이자 서남 지역의 다섯 대 마스터 중 한 명으로, 실력이 매우 강하다.그런 존재가 단 하나의 검광도 막아내지 못하다니, 도무지 믿을 수 없는 일이었다.‘저 녀석의 실력은 대체 어느 정도인가?’“으악~!”땅에 내동댕이쳐진 양강인은 몸을 떨더니 또다시 한 움큼의 피를 토하고 얼굴은 황금빛 종이처럼 창백해져서는 한동안 일어날 수조차 없었다.“어... 어떻게 된 거지? 너... 넌 분명 십향연골산에 중독됐을 텐데?!”양강인은 떨리는 손으로 유진우를 가리키며, 믿을 수 없다는 표정을 지었다.그는 분명히 유진우가 십향연골산으로 제조된 연기에 중독된 걸 봤었고, 지금쯤이면 약효가 완전히 퍼졌을 거라 생각했다.정상적으로라면 지금쯤의 유진우는 이미 강노지말의 상태라 아무런 힘도 쓸 수 없었어야 한다.그러나 방금 그가 휘두른 검은 약해진 기색도 없었을뿐더러 오히려 천지를 뒤흔들 만큼 강력한 위력을 보여주었다.정말 말도 안 되는일이었다.도대체 어떻게 된 일인가? 어째서 유진우는 십향연골산에 중독되었음에도 불구하고 여전히 이런 엄청난 힘을 발휘할 수 있는 것인가?“누가 너한테 내가 십향연골산에 중독됐다고 했지?”유진우는 한 손에 검을 들고 차가운 눈빛으로 그들을 바라보았다.본래 깊은 내공을 지니고 있는 그는 십향연골산 같은 독약 따위에는 쉽게 영향을 받지 않을뿐더러 무엇보다도 백독불침의 체질 덕분에 완전히 해독할 수 있었다.이 세상에서 십대기독 외에는 그 어떤 독도 그를 위협할 수 없었다.“네가... 네가 중독되지 않았다고?”양강인은 경악하며 이리저리 둘러보다가 도미숙에게 시선을 고정했다.그는 도무지 이해할 수 없었다.‘설마 방금 도미숙이 실수라도 한 것인가?’“아... 아니야! 그럴 리 없어!”도미숙은 바로 고개를 저으며 부정했다.“나는 분명히 봤어! 십향연골산이 네 몸에 들어간 걸 똑똑히
상황이 달라졌다. 여태 시간을 끌었던 만큼 약효가 완전히 발휘되기에 충분했다.눈앞의 이 소년은 이제 그녀의 도마 위의 고기와 다를 바 없었다.“그렇게 자신 있으면, 어디 한번 직접 해보지 그래?”유진우는 천천히 검을 들고는 검 끝을 도미숙의 미간에 겨눴다.“흥! 헛소리하지 마! 네까짓 게 과연 무슨 큰일을 벌일 수 있겠어!”도미숙은 땅에 발을 강하게 짚으며 한순간에 잔상을 남기며 먼저 공격을 시작했다.그녀가 두 손을 뒤집자, 두 자루의 곡선형 원앙도가 바로 튕겨 나가며 날카로운 암살 무기가 되어 유진우의 목을 향해 날아갔다.아마 눈썰미가 있는 사람이라면 두 원앙도의 손잡이에는 특수 제작된 철사가 연결되어 있다는 것을 바로 알아차릴 수 있었을 것이다.“도 오너! 제가 도와드리겠습니다!”도미숙이 움직이자, 양강인도 지지 않겠다는 듯 이내 뛰어올라 칼을 높이 치켜들고,마치 산을 쪼개듯 강력한 일격으로 유진우의 머리를 향해 세게 내리쳤다.두 사람이 앞뒤로 공격하며 들어오는 모든 기술이 치명적이었고 그리고 공격 타이밍 또한 절묘하게 맞아떨어져 앞뒤를 모두 막기엔 역부족이었다.“분수도 모르고 설치는군!”유진우가 손목을 가볍게 흔들자, 창궁검이 순간 가로질렀다.“슈욱!”반달 모양의 검은 검광이 순간적으로 반사되었다.검은 검광은 바람을 타고 거대해지며 순식간에 10미터 크기로 확산하였다.그 모습은 마치 거대한 사신의 죽음의 낫처럼 도미숙과 양강인을 동시에 덮쳤다.“쨍! 쨍!”도미숙의 원앙도가 가장 먼저 공격을 받았고 이윽고 검광에 의해 산산조각이 났다. 그것은 마치 칼로 두부를 자르듯 손쉽게 갈라졌다.“이게 뭐지?!”도미숙의 얼굴색이 급격히 변했고, 더는 생각할 겨를도 없이 극도의 위기감에 본능적으로 몸을 공중에서 비틀었다.그 순간, 공포스러운 검은 검광이 그녀의 몸을 스쳐 지나갔다.비록 직접 닿지는 않았지만, 검광에서 뿜어져 나오는 차가운 기운만으로도 그녀는 마치 얼음 굴에 빠진 듯, 온몸에 소름이 돋았다.그녀는 확신했다.만약 방
도미숙이 십향연골산을 뿌린 순간 양강인의 금도십팔식은 이미 수련의 절정에 달해 있었다.그의 검은 날 하나하나가 맹렬했고 그 기세가 상당했다.그 순간 유진우의 몸을 보호하던 진기는 이미 깨져버렸고 오른팔은 검과 함께 얼어붙은 상태였다. 거기에 양강인의 미친 듯한 공격이 더해져 더는 도미숙의 기습을 피할 수 없었다. 본능적으로 숨을 멈추는 수밖에 없었다.“사라락!”십향연골산은 희뿌연 연기로 변해 유진우를 휘감았다.유진우는 숨을 참았지만 이 연기는 틈 하나 없이 스며들어 피부를 따라 몸속 깊이 파고들었다.“흠!”유진우는 땅을 강하게 박찼다. 그러자 땅이 세 치 깊이로 꺼져 들어갔다.그의 몸을 중심으로 강력한 에너지 파동이 번졌다.순식간에 거센 바람이 불고 먼지와 자갈이 하늘로 휘날렸다.십향연골산은 그 에너지에 증발해 사라졌고 양강인의 맹렬하던 공격 또한 와해되어 그는 몇 걸음 뒤로 물러설 수밖에 없었다.반면 도미숙은 기류에 휩쓸려 십여 미터나 날아가 땅에 떨어졌고 연달아 몇 걸음 뒤로 물러선 후에야 겨우 몸을 가눌 수 있게 되었다.가슴은 무거운 바위에 짓눌린 듯했고 온몸의 기운 또한 뒤엉켜 요동쳤다.진기의 폭발만으로도 이토록 강한 위력을 뿜어내다니, 도미숙은 인정할 수밖에 없었다. 유진우의 실력은 자신이 생각했던 것보다 훨씬 강하다는 것을 말이다.“이 정도의 실력이라니, 우리가 널 과소평가했군.”도미숙은 깊게 숨을 들이마신 뒤 입꼬리를 올리며 냉소를 지었다.“하지만 아무리 강해도 소용없어. 방금 너는 이미 십향연골산을 맞았으니 말이야. 숨을 참았다 해도 독은 이미 네 피부를 통해 몸 안으로 스며들었어. 지금쯤 온몸이 힘없이 풀리고 내공도 점점 흐려지기 시작했을 거야.”“하하하! 미숙 씨, 훌륭합니다!”양강인은 이 말을 듣고 크게 웃음을 터뜨렸다.“이 자식, 심상치 않아요. 방금 폭발한 진기만 봐도 엄청났습니다. 다행히도 미숙 씨가 십향연골산을 써주셨기에 망정이지, 정면으로 붙었으면 결과는 아무도 모를 겁니다.”방금 그의 금도십팔식
도미숙의 얼굴에 어둠이 드리우더니 양강인 일행에게 눈짓을 보냈다.“지금이에요, 움직이세요!”“죽여라!”신호를 받은 양강인은 짧게 외치고는 양손에 쥔 금도를 번쩍 들어 올렸다. 온몸이 허공을 가르며 솟구쳤고 곧장 유진우의 머리 위를 향해 벼락처럼 검을 내리찍었다.양강인이 먼저 움직이자 도미숙도 틈을 놓치지 않고 몸을 날렸다. 좌우 양손에 들린 원앙도가 동시에 번뜩이며 유진우의 목덜미를 향해 겨눴다.두 명의 고수가 선공에 나서자 나머지 사람들도 각자의 실력을 펼쳐 일제히 유진우를 향해 공격을 퍼부었다.그 순간, 유진우는 마치 과녁이 된 듯 사방에서 몰아치는 공격 속에 갇히게 되었다.하지만 그는 한 발짝도 물러서지 않았다. 오히려 온몸에 강한 진기를 일으키며 몸을 강하게 떨었다.“쾅!”굉음과 함께 눈부신 진기가 그의 몸에서 폭발적으로 뿜어져 나왔다. 그리고 그 진기는 순식간에 투명한 보호막으로 변해 유진우의 몸을 감싸는 방패가 되었다.보호막은 바람을 타고 점점 커졌다. 눈 깜짝할 사이 3미터에 이르는 거대한 반구형의 보호막이 형성되었고 마치 거대한 달걀껍데기처럼 그를 단단히 감쌌다.“타다닥!”수많은 공격이 그 보호막에 부딪치며 귀를 째는 폭음이 터져 나왔다. 눈부신 불꽃이 사방으로 튀었다.양강인의 금도, 도미숙의 원앙도, 그리고 다른 이들의 맹렬한 공격 모두 유진우의 보호막에 한 점의 상처조차 내지 못한 채 멈춰 서고 말았다.“뭐라고?”양강인의 눈동자가 흔들렸다. 얼굴엔 놀라움이 스쳤다.방금 자신이 휘두른 공격은 보호막을 미세하게 흔들었을 뿐, 그 어떤 실질적인 타격도 주지 못했다.무기를 쓰지 않고 내공만으로 자신의 공격을 막아내다니, 그 실력은 실로 경이롭고도 무시무시했다.“강인 씨! 저를 엄호해 주세요. 저놈의 진기를 뚫을 방법이 있습니다!”첫 공격이 통하지 않자 도미숙은 곧장 낮은 목소리로 말을 전했다.양강인은 그녀를 힐끗 바라보았다. 그는 주저하지 않고 다시 검을 뽑아 들었다. 이번에는 처음부터 전력을 다해 맹렬한 공격을
“뭐라고?!”두 명의 반보 마스터들이 유진우의 손바닥 하나에 날아가 떨어지는 모습을 본 순간 모두가 숨을 삼키며 경악했다.방금 쓰러진 두 사람은 비록 마스터 급에는 못 미쳤지만 깊은 내공과 탄탄한 실력을 갖추고 있어 보통의 무도 마스터와 충분히 겨뤄볼 만한 인물들이었다.그러나 방금 단 한 방에 두 사람을 생사의 경계까지 던져놓은 것을 보니 유진우의 실력은 그야말로 괴물이라 할 만했다.그러니 그가 비설파의 오너 공진혁을 꺾었다는 이야기도 허튼 소문이 아니었던 것이다.“다 같이 덤비자!”도미숙과 양강인은 눈빛을 교환하더니 동시에 몸을 날려 좌우에서 유진우를 공격했다.도미숙은 원앙단도를 사용했다. 그 움직임은 날렵하고 교묘했으며 칼끝은 매번 치명적인 급소를 정확히 겨냥해 들어왔다.그 검술은 마치 꽃 사이를 누비는 나비처럼 우아하면서도 숨겨진 날카로움으로 상대의 빈틈을 노렸다.반면 양강인은 금빛의 보검을 들고 있었다. 그 금도는 쇠를 자를 수 있을 듯 무겁고 날카로웠으며 털끝을 스치면 모든 걸 두 동강 낼 정도였다.이 검은 금도문에 대대로 전해져 내려오는 보검으로 세 대에 걸쳐 내려왔으며 오너의 손에서 단련과 수련을 거쳐 더욱 강력한 위력을 발휘하게 된다. 특히 금도문만의 비전 검법과 함께 사용할 경우 그 위력은 두 배가 되어 모든 공격마다 하늘과 땅을 가를 듯한 기세를 뿜어내게 된다.그 위압감은 아무리 실력이 뛰어난 고수라도 정면으로 맞서기 힘들 정도였다.도미숙과 양강인이 움직이자 다른 반보 마스터 고수들도 가만히 있을 수 없었다.각자 몸을 날려 사방에서 유진우에게 일제히 공격을 퍼부었다.그러나 그런 협공 앞에서 유진우는 불현듯 발을 굴렀다. 순간 그의 몸이 솟구쳐 오르더니 마치 포탄처럼 지붕을 뚫고 허공으로 튀어 올라 한순간에 시야에서 사라져 버렸다.“도망치는 거냐!”공격이 먹히지 않자 도미숙과 양강인은 즉시 지붕 위로 몸을 솟구쳐 추격에 나섰고 다른 이들도 잇따라 그 뒤를 따랐다.그러나 여관을 벗어난 순간 그들은 곧바로 알 수 있었
새벽녘, 검은 옷을 입은 무리들이 포위하듯 천천히 여관을 향해 다가오고 있었다.그들의 움직임은 놀랄 만큼 조용했다. 어떠한 기척도 일으키지 않고 사냥감을 노리는 늑대 떼처럼 신중하고 치밀했다. 그 속에는 짙은 살기도 서려 있었다.이때 여관 정문 앞에는 두 명의 경호팀 팀원이 경계하며 서 있었다.하지만 등잔 밑이 어둡다 했던가 그들은 주변의 이상 징후를 전혀 감지하지 못했다.“후!”그 순간 산들바람이 불어와 옅은 연기와 함께 묘한 향기를 실어 날랐다.그러자 두 사람은 머리가 어지러웠고 현기증을 느꼈다. 상황을 알아차릴 틈도 없이 눈앞이 깜깜해졌고 그대로 바닥에 쓰러졌다.보초를 서던 두 사람을 처리하자 야행복을 입은 금도문과 원앙문의 고수들이 재빨리 여관을 포위했다.그러나 상대를 자극하지 않기 위해 그들은 바로 공격을 감행하지 않고 약을 써서 길을 트기로 했다.그들은 창문과 문틈 사이로 모든 방에 일제히 약을 뿌리기 시작했다.그 약은 원앙문에서 비밀리에 제조한 약으로서 극소량으로도 강한 효과를 볼 수 있었다. 그 약을 흡입하면 선천무사조차 몸을 움직일 수 없게 된다.“강인 씨, 어때요? 다 처리됐습니까?”약을 뿌리고 난 후 두 세력은 복도 끝에서 마주쳐 서로 상황을 주고받았다.“잡졸들은 전부 쓰러졌습니다. 이제 남은 건 유씨 성을 가진 마스터 한 명뿐입니다.”양강인은 목소리를 낮추며 답했다.“그자의 방은 2층 동쪽 끝이에요. 제가 먼저 십향연골산을 뿌릴 테니 틈을 봐서 단숨에 중상을 입히세요. 그러면 이 일은 끝입니다.”도미숙이 낮게 속삭였다.“알겠습니다.”양강인은 고개를 끄덕였다.도미숙은 손짓으로 신호를 보낸 후 몇몇 고수들과 함께 살금살금 계단을 올랐다.양강인 일행도 그 뒤를 조용히 따랐다.대부분의 무사들을 1층에 남겨 돌발 상황에 대비하게 했다.함께 2층으로 올라갈 수 있는 무사는 모두 반보 마스터 급인 강자들뿐이었다.양강인과 도미숙은 손꼽히는 무도 마스터였고 그 외에도 여섯 명의 반보 마스터가 함께했기에 이 전력은
십향연골산이 없었다면 양강인은 섣불리 움직이지 못했을 것이다.하지만 지금 그의 손에는 이 귀한 약이 있고 거기에 금도문과 원앙문의 고수들까지 있었으니 유진우 일행을 단숨에 제압하는 건 그리 어려운 일이 아닐 터였다.“일이 끝나고 얻는 전리품은 우리 두 파벌이 절반씩 나누는 게 어떤가요?”도미숙이 웃으며 물었다.“좋습니다!”양강인은 주저 없이 응했다.최소한의 위험으로 최대의 이익을 노릴 수 있는 일이었다. 그런 기회를 마다할 이유가 없었다.“잠깐만요!”그때, 뒤편에 서 있던 서지석이 갑자기 입을 열었다.“사부님, 유진우 씨와 이청성 씨는 한때 저희와 함께 협력했던 동료들입니다. 게다가 은혜도 입었는데 지금 우리가 이렇게 그들을 함정에 빠뜨리는 건 너무 비겁하지 않습니까?”서지석은 항상 은혜와 원한을 분명히 하는 사람이었다. 이번 죽음의 사막에서 살아남을 수 있었던 것도 유진우와 이청성 덕분이었다. 그들이 없었다면 지금쯤 목숨을 잃었을지도 모른다. 게다가 수많은 보물까지 손에 넣었으니 말할 것도 없었다.이제 금방 돌아온 마당에 은혜를 원수로 갚는 건 너무나도 비열한 짓이었다.“비겁할 게 뭐가 있느냐? 그들과 피가 섞인 것도 아니니 무슨 짓을 해도 상관없다.”양강인은 마치 당연한 일이라는 듯 말했다.“게다가 이곳은 본디 약육강식의 세계다. 그들이 그렇게 많은 보물을 독차지하고 있다 해도 지킬 능력은 부족해. 우리가 나서지 않더라도 분명 다른 세력들이 탐을 낼 것이고 어쩌면 그로 인해 목숨을 잃을 수도 있지. 그런데 우리는 단지 보물을 바랄 뿐 그들의 목숨은 원하지 않아. 오히려 그들에게는 자비로운 셈이지.”“하지만 사부님, 어릴 때부터 우리에게 가르치신 게 뭡니까? 사람은 떳떳하고 당당하게 살아야 하며 하늘과 땅, 그리고 자신에게 부끄럽지 않아야 한다고 하셨잖아요. 그런데 지금 우리가 하는 짓을 보면 그 비열한 졸개들과 뭐가 다릅니까?”서지석은 굽히지 않고 맞섰다.“버릇없이 지금 어딜 감히!”양강인은 당황과 분노가 뒤섞인 얼굴로 서지