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제22화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
은침 날리는 용왕 제23화
어둠이 내려앉자 화려한 불빛이 켜졌다.호텔 루프탑의 연회홀에서는 이 씨 가족들이 테이블에 둘러앉았다.하지만 주인석에 앉은 건 이 씨 가주인 이성봉이 아니라 임지환이었다.멀리서 온 소항명의 소태진도 끝자락에 앉아 그를 공손히 모실 수밖에 없었다.이성봉의 마음속에서 임지환이 얼마나 심상치 않고 높은 위치에 있는지를 충분히 알 수 있다!"임명의, 이번에는 정말 명의 덕분에 어르신이 완쾌할 수 있었어요.""이 술은, 제가 명의께 권하죠!"이성봉은 두 손으로 잔을 들고일어나, 잔속에 담긴 50년 된 모태을 단숨에 마셨다.임지환은 그저 상징적으로 술잔을 들고 한 모금 마셨다.하지만 이성봉은 화를 내긴커녕 오히려 정성스레 임지환에게 술을 따라주었다.호텔 직원들은 그 모습을 보고 모두 입을 다물 수가 없었다.그들이 올라오기 전, 이민정은 이미 오늘 손님의 신분을 설명했다. 그리고 그들로 하여금 120%의 정신을 차리라 했고 절대 아무런 실수도 하면 안 된다 했다.그렇기 때문에 직원들은 자연스레 이성봉의 최고 재벌 신분을 알게 되었다.그럴수록 그들은 더욱 궁금했다.상석에 앉은 젊은이가 대체 어떤 큰 인물이기에, 강한 시 최고 재벌을 이렇게 공손하게 대하게 할 수 있는 걸까?"임명의, 명의의 그런 침술은 난 한평생 처음 보네.""혹시 체면을 봐줄지 모르겠네만, 의술 방면에서 나를 좀 지적해 줄 수 있겠나?""걱정하지 말게, 내 절대 헛수고시키지 않을 테니.""허락만 해준다면, 무슨 요구든지 내가 할 수만 있다면 다 승낙하겠어!"임지환이 거절할까 봐 걱정스러운지, 소태진은 직설적으로 성의를 표했다."의술만 놓고 말하면 사실 당신은 저보다 많이 부족하지 않아요, 저도 지적할게 별로 없어요."임지환이 고개를 저었다."임명의, 알고 있네!""의술의 전수는 항상 사승을 중요시하지.""내 나이가 많은 것을 개의치 않는다면, 자네를 스승으로 모시고 싶어. 자네 생각은 어떤가?"소태진은 마음을 먹고 임지환이 동의를 하든 말든 다짜고짜 의자를 제치고
은침 날리는 용왕 제24화
그리고 그의 뒤에는 젊은이 한 명이 따르고 있었다.그 중년이 나타나자 식탁의 이 씨 가족들은 모두 일어섰다.이성봉도 아예 몸을 일으켜 웃는 얼굴로 맞이했다."홍 시장님 장난이 심하시네요, 시장님이 오시는 건 저희 이 가의 영광이죠."홍진!강한 시 시장으로 막대한 권력을 쥐고 있다!"세상에! 오늘 이건 대체 무슨 대단한 식사 자린 거야, 강한 시 시장님 홍진까지 오시고!""드물긴 하지만 이상할 건 없지! 식사 자리를 마련한 사람이 누군지 생각해 봐. 최고 재벌이 알고 지내는 사람이 별로여봤자 어느 정도겠어?""하지만 상황을 보니, 홍 시장님 좋은 의도로 오신 건 아닌 거 같은데, 이 식사 분위기 안좋아지는건 아니겠지?""..."호텔 종업원들은 옆에서 낮은 소리로 수군댔다."됐어, 인사치레는 그만하지.""난 오늘 식사를 하러 온 게 아니라 소항 명의인 소태진을 만나러 왔어."말을 마치고 그는 바닥에 무릎을 꿇고 있는 소태진을 힐긋 쳐다보며 냉소를 지었다."하지만 지금 보니 그럴 필요가 없는 것 같군!"소태진은 얼굴을 붉혔다. 지금와서 일어나지도 계속 꿇고 있을수도 없었다."사람을 만났다 하면 꿇는 의사가 무슨 능력이 있겠나?""소위 말하는 명의도 그저 사람을 농락하는 것에 불과하군! 정말 너무 실망스럽구먼!"홍 시장은 뒷짐을 지고 얼굴엔 실망의 기색이 역력했다."시장님 말씀이 맞습니다, 다 제가 소홀한 탓입니다, 이렇게 괜한 발걸음을 하게 만들고."이성강이 곁에서 말했다.그와 홍진은 동서지간이다.이런 관계가 있기에 그는 이 씨 집안에서 가주 이성봉과 대립할 수 있었다."시장님, 오해십니다.""의술을 논하자면, 소 어르신은 확실히 명의라는 칭호에 걸맞습니다."이성강이 그를 도와 설명했다.소태진도 이 가에서 청해온 사람이다. 그렇다 보니 그는 자연스레 소태진이 모욕을 당하는 것을 내버려 둘 수 없었다."홍 시장님 말씀이 맞습니다, 저는 확실히 명의라는 칭호에 어울리지 않습니다."소태진이 스스로 일어났다."흥, 그래도
은침 날리는 용왕 제25화
"젊은이가 꽤 개성이 있구먼!""다들 자네의 의술이 좋다고 하니 나와 함께 좀 가서 내 딸의 병을 보게."홍진의 목소리는 높진 않지만 이상하게 의심할 여지가 없는 카리스마를 느끼게 한다."안 가요, 관심 없어요.""왜지?"홍진은 먼저 멈칫하더니 이내 얼굴에 노여운 기색이 떠올랐다."안 가면 안 가는 거지, 무슨 이유가 있겠어요?"임지환이 담담히 말했다."그럼 자네의 뜻을 따르지, 어떻게 해야지 응할 텐가?"홍진은 가까스로 화를 참으며 물었다."소 어르신에게 사과하시면 돼요."임지환은 마치 아무렇지도 않은 말을 한 듯 담담한 표정을 지었다.‘스읍!’자리에 있던 사람들은 모두 차가운 숨을 들이켰다.시장에게 사과를 하라고 하다니, 말도 안 되는 일이다.홍진이 어떤 신분인가?그는 한 도시의 수장이고 실권을 쥐고 있는 큰손이다!이 정도 레벨의 인물이 의사에게 사과를 한다는 건 일반인의 사고 범위를 벗어나는 일이다."임 씨, 내가 몇 마디 칭찬했다고 아주 눈에 뵈는 게 없지?""감히 이렇게 시장님과 말을 하다니, 아주 눈이 머리 꼭대기에 달렸나 보네!"이성강이 큰 소리로 호통쳤다.겉보기에 그는 홍진을 감싸는듯해 보였지만, 사실 마음속으로는 임지환이 판을 더 키웠으면 하고 있다.그렇게 되면 그 저택은 그의 것이 될 것이다."시장이면 어때요?"임지환은 술을 한잔 더 마셨다.50년 된 술의 맛이 나쁘지 않네."젊은이, 말하는 태도가 너무 거만하네.""난 비록 자네의 내력이 어떤지, 대체 어떤 인물이 지지해 주는 건지 모르겠지만.""하지만 이 강한 시 안에서는 용이여도 움츠려 있어야 하고 범이여도 엎드려 있어야 해!"홍진은 앞으로 한 걸음 나섰다. 평온했던 눈빛에는 날카로움이 조금 더해졌다.그의 목소리는 높지 않았지만 의심할 여지가 없는 말투를 띠고 있다."홍 시장님, 말씀이 과하십니다."이성봉이 재빨리 나와 수습하려 했다."임명의는 그렇게 옳고 그름을 모르는 사람이 아닙니다, 방금은 그저 잠시 충동했을 뿐이에요.""
은침 날리는 용왕 제26화
"형님, 지금 무슨 상황인데 아직도 저 임 씨를 도와서 말하는 거예요?""지금 우리 이 가까지 봉변을 당했으면 하는 거예요?"이성강이 분노하며 말했다."어찌 됐든 임명의는 시종 우리 이 씨 집안의 은인이다.""물 한 방울의 은혜라도 넘치는 샘물로 갚아야 한다!""그러니 나는 오늘 이 체면을 구겨서라도 임명의를 지킬 것이다.""형님 미치신 것 같네요, 저런 정체도 알 수 없는 작은 인물을 지키려고 시장님의 미움을 사다니, 지금 이 가를 막다른 길로 몰아세우려는 거 아닙니까!"이성강은 마음이 아픈척한 모양새를 하였지만 속으로는 미친 듯이 웃고 있었다.일단 홍진에게 미움을 사면 이성봉의 가주 자리도 끝자락에 가까워진 것이다.그리고 그때는 그가 자리에 오를 절호의 시기다."장준아, 도를 지나치지 말고 적당히만 하거라. 아무리 그래도 임 선생은 이 가의 귀빈이니."홍진은 상징적으로 한 마디 했을 뿐, 전혀 싸움을 말리려는 뜻이 없었다.그는 임지환이 맞고 엎드린 뒤에도 저렇게 말을 고집스레 할 수 있는지 보고 싶었다!"네!"장준은 고개를 끄덕이며 명을 받들었다."나랑 겨루려면, 돌아가서 10년은 더 열심히 연습하고 와."임지환은 고개를 절레절레 저었다."잘난 척이 심하네! 가만 보니 넌 실패를 맛보지 않고는 뉘우치지 않을 사람이군!"장준은 차갑게 호통을 쳤다. 발밑을 힘껏 밀어 밟자 곧바로 온몸에 힘이 가득 찼다.‘파박’그 순간, 자리에 있던 모든 사람들이 폭죽과도 같은 소리가 장준의 몸에서 연달아 전해져나오는 것을 들었다.‘쿵!’백원 충천포의 힘은 산을 가를 것 같았다.장준 마음속의 분노는 최대치에 이르렀다고 할 수 있다. 그는 전력을 다해 공격을 했고 조금의 망설임도 없었다.그리고 장준의 비석을 가를 것 같은 주먹 앞에서, 임지환은 전혀 피하려는 뜻이 없어 보였다.그의 몸은 반석과도 같았고 팔을 옆으로 들어 마치 용신이 바다에 들어가듯 장준의 앞에서 조금의 공간을 확보해 비집고 들어갔다.그는 무릎을 들어 팔꿈치를 이고,
은침 날리는 용왕 제27화
모두가 보고 있는 앞에서 단단히 따귀 하나를 맞았다.이성강은 얼굴을 감싸 쥐고 믿을 수 없다는 표정을 지으며 말했다."매형, 왜 때려요?""보는 눈도 없고 시비만 일으키는 빌어먹을 녀석.""너만 아니었으면 오늘 임대가에게 미움을 사지도 않았을 거야."홍진은 인정사정없이 욕설을 퍼부었다.이성강은 욕을 가득 듣고 얼굴을 감싸 쥐며 찍소리도 못했다."임대가, 난 진심으로 치료를 원하는 걸세.""내 체면을 조금만 보아서라도 딸아이를 치료해 주길 바라네."홍진은 몸을 돌려 다시 조심스럽게 입을 열었다.모든 사람들은 이 장면을 보고 멘탈이 붕괴되는 것 같았다.홍진은 강한 시의 시장이다. 하지만 지금은 굽신거리며 임지환에게 일을 부탁하고 있다."치료를 하는 일은 시간 나면 나중에 다시 얘기합시다."홍진이 다시 입을 열기도 전에 임지환은 상자를 들고 바로 홀을 나갔다."시장님, 임명의가 좀 까칠해도 능력 하나는 확실합니다."이성봉은 홍진이 화를 낼 가 바로 그를 위해 수습을 하기 시작했다."괜찮네, 난 저 자가 그리 쉽게 허락하지 않을 거라 예상을 하고 있었어.""하지만 나도 쉽게 포기하지 않을 거야.""이 일은 이 가가 옆에서 협조해 주게, 일이 성사되면 반드시 감사를 표할 테니."홍진이 천천히 입을 열었다."시장님, 말씀이 과하십니다, 시장님과 저희 이 씨 집안은 한편이라고 할 수도 있잖습니까.""임명의를 청해 아가씨의 병을 치료하는 건 제가 꼭 신경 쓰겠습니다."홍진이 이 가를 탓할 의향이 없어 보이자 이성봉도 드디어 안도의 숨을 내쉬었다.이내 그는 마음속으로 기뻐났다.이 일을 성사시킨다면 강한 시에서 이 씨 집안의 지위는 또 한 단계 오를 것이다....스카이 호텔 1층.루프탑의 룸과 비해서는 다소 뒤떨어지지만, 그래도 일반인이 소비할 수 있는 곳은 아니다.배지수는 연한 노란색 이브닝드레스를 입었고 허리와 엉덩이가 완벽한 곡선을 그렸다.그녀는 연하게 화장을 하고 머리는 크리스털 머리핀으로 감아올려 길고 곧게 뻗은 목라
은침 날리는 용왕 제28화
"모두 진 도련님 덕분이죠, 도련님이 도와주시지 않았다면 제게 이런 기회가 있었겠어요?"배지수는 입을 가리고 가볍게 웃었다."다 내가 해야 할 일이야."진화는 그녀에게 깊이 빠져들어 이글거리는 눈을 하고 말했다."너도 알잖아, 내가 너한테 호감 있는거."배지수는 그의 시선을 회피했고 작은 소리로 말했다."진 도련님, 말씀이 과하세요, 전 당신과 어울리지 않아요.""더 이상 결혼을 했다는 이유로 날 얼버무리지 마."진화가 갑자기 웃었다."내가 알고 있는 정보에 따르면, 넌 이미 그 녀석과 이혼했잖아."배지수는 말을 하지 않고 그저 입술을 살짝 깨물었다."지수야, 그건 네가 한 가장 현명한 선택이야.""이미 이혼했으니 더 이상 마음에 부담을 갖지 마.""요조숙녀는 군자의 좋은 배필이지, 나한테도 너를 추구할 기회를 공평하게 줘!"진화의 말투에는 진정성이 가득했고 손을 뻗어 배지수의 얇은 손목을 잡았다.그는 당장 배지수를 꼬드겨 자신의 몸 아래에서 춤추게 할 수 없는 것이 한스러웠다.해외에서 교육을 받다 보니 그는 순결 따윈 중요하지 않았다. 제때에 즐기는 게 제일 중요했다."진 도련님, 이러지 마세요."배지수는 빠르게 손을 거두었고, 표정은 마치 상처받은 토끼와도 같았다.하지만 이는 진화의 정복 욕구를 더욱 자극했다.여자가 거부감을 나타낼수록 정복할 때 느끼는 쾌감은 더하다.그가 입을 열어 말을 하려는 순간 갑자기 핸드폰이 울렸다.전화를 받은 후 진화는 입꼬리를 천천히 올려 묘한 곡선을 그렸다.전화를 끊은 후 그가 의기양양하게 말했다."지수야, 지금 아주 좋은 기회가 앞에 놓여있어.""무슨 기회요?"배지수가 무의식 간에 물었다."강한 시 이 가, 알아?"진화가 물었다."당연히 알죠, 이 가는 강한 시 최고 재벌 가고 가주는 이성봉 씨잖아요."배지수가 말했다."그 사람들 지금 루프탑에서 큰 인물을 초대하고 계신대.""그 큰 인물은 의술이 비범해 이 씨 집안 어르신을 치료하셨고.""홍 시장님 마저 소식을 듣고
은침 날리는 용왕 제29화
임지환은 눈앞의 눈이 부시는 배지수를 보며 잠깐 넋을 잃었다.비록 입으로는 쉽게 말했지만, 정말 다시 만나니 그는 여전히 신경이 쓰였다.아무래도 3년간의 부부의 정이 어떻게 그렇게 쉽게 지워질까?"지수야, 이분은..."옆에 있던 진화가 궁금한 듯 물어왔다."제 전 남편이에요!"배지수가 힘겹게 입을 열었다."아~ 바로 그 병신 임지환인 거지?"진화는 과장스레 웃었고 눈 안에는 조롱이 가득 찼다.물론 그의 신분으로는 숨길 필요가 없다."누구세요?"임지환은 눈살을 찌푸리며 그를 바라봤다."넌 알 자격도 없어."진화는 어깨를 으쓱이며 거만하게 행동했다."이 분은 진 가의 둘째 도련님이야."배지수가 설명했다."그리고 진 도련님은 내 사업상의 파트너이기도 해.""아 그 방계 진 가구나."임지환은 문득 생각났다.몇 년 전 그는 연경 진가 가주의 목숨을 구한 적 있다."뭐라고?"진화는 순간 꼬리가 밟힌 고양이처럼 분노했다.수년 전 연경 진가에서 그의 할아버지 세대를 위임해 강한 시에서 뿌리를 내려 발전하게 했다.위임보다는 개황과 비슷했다.그들은 연경 진 가의 이름과 자원을 빌어 강한 시에서 자리를 잡았고 조금의 지위가 생겼다.하지만 ‘방계’는 그들의 마음속에서 금기와도 같은 말이다. 명분이 바르지 않아 보이기 때문이다."진 도련님, 죄송해요. 임지환이 세상 물정을 몰라요, 화내지 마세요."배지수는 고개를 돌려 임지환을 노려보았다."마침 널 찾아서 직접 물어보고 싶은 말이 있었어.""무슨 말인데, 말해봐."임지환이 답했다."왜 내 동생을 때린 거야?"배지수가 화난 말투로 추궁했다."입이 너무 더럽더라고, 그냥 조금 혼낸 것뿐이야."임지환은 어깨를 으쓱거렸다."그럼 물을게, 이혼할 때 보상받을 기회를 줬었어.""그때 싫다고 해놓고 왜 지나서는 집안의 물건들을 훔쳐 간 거야?"배지수는 말할수록 화가 치밀어 올라 가슴이 격렬한 기복을 띠었다.임지환은 눈썹을 치켜올리며 말했다."난 돈이 부족하지 않아, 그러니까 물
은침 날리는 용왕 제30화
임지환은 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬고 문밖으로 향했다.그는 모든 일들의 진실이 밝혀지는 그날이 오면 배지수도 자신의 마음을 알아주리라 믿었다."왜 이렇게 급하게 가? 설마 제 발 저린 건 아니지?"진화가 냉소를 지으며 그를 막아세웠다.임지환은 싸늘한 눈빛을 하고 또박또박 말했다."죽고 싶지 않으면 비켜, 난 다른 사람 사정 봐주는 습관이 없거든.""어쩌려고? 설마 나 때리려고?""내 힘은 수시로 널 죽여버릴 수도 있어, 믿어?"진화는 임지환을 바라보았고 눈 안에는 도발이 가득했다.임지환은 주먹을 살짝 움켜쥐었다.그전에 감히 그를 도발했던 사람들은 벌써 무덤 위 잡초가 1미터를 넘을 정도다."진 회장, 제 체면을 봐서라도 놓아주세요!"배지수가 갑자기 입을 열었다."흥, 운 좋은 줄 알아!"진화는 불쾌한 표정을 지었다.배지수는 차가운 얼굴로 임지환을 보았다."너한테 아직 미련 있어서 도와주는 거 아니야, 그저 계속 잘못된 길로 가지 말았으면 해서야.""앞으로 우리는 아무 관계도 없는 거야."차갑고 매정하다!"마음대로 해!"임지환은 어깨를 으쓱거리고 문밖으로 향해 걸어갔다."지수야, 네 전남편 정말 나쁜 사람이네.""만약 방금 저 자가 손을 썼다면, 내가 가만두지 않았을 거야."진화가 입술을 삐죽거렸다.배지수는 슬픈 얼굴을 하고 말했다."미안해도, 진 도련님.""됐어, 저런 녀석 때문에 큰 인물들을 만날 기회를 놓치지 말자."진화는 말을 하면서 틈을 타 배지수의 가녀린 손을 잡으려 했다.배지수는 오히려 얼굴을 붉히며 피했다."죄송해요, 기분이 좋지 않아서.""괜찮아, 이해해."진화의 눈 안에는 보일 듯 말 듯 한 음침한 빛이 스쳐지났다.‘띵!’이성봉과 홍진은 엘리베이터에서 나왔고 뒤에는 한무리의 사람들이 뒤따랐다."이 아저씨, 안녕하세요."진화는 바로 앞으로 나아가 아첨이 가득한 얼굴로 인사를 올렸다."너는?"이성봉은 멈칫했다."이 아저씨 기억을 못 하시나 봐요."진화가 웃으며 자기소개를 했다.
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은침 날리는 용왕 제607화
자리에 앉은 후, 양쪽은 간단하게 자기소개를 마쳤다.“민수 씨, 보아하니 이 지역 사람은 아닌 것 같네요?”임지환은 아무렇지 않은 척 슬쩍 물었다.육민수는 차를 한 모금 마시며 목을 적시고 말했다.“저는 백운산에서 내려왔습니다. 이번에 내려온 건 여행을 통해 자신을 단련하기 위해서입니다.”“여행이라고요?”임지환은 순박한 표정을 짓고 있는 육민수를 보며 살짝 놀란 듯 물었다.“맞습니다, 이번이 산에서 처음 내려오는 겁니다.”육민수는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“스승님께서 배울 건 거의 다 배웠으니 나머지는 여행을 통해서만 성장할 수 있다고 하셨습니다.”“그래요? 그렇다면 민수 씨는 은둔한 검수란 말이군요. 근데 민수 씨 등에 멘 그 상자 속에는 대체 어떤 절세 명검이 숨겨져 있는 겁니까?”임지환은 차를 든 채로 무심하게 말했다.윙!임지환의 말이 끝나는 순간, 맞은편에 앉아 있던 육민수의 표정이 돌연 엄숙해졌다.육민수는 날카로운 눈빛으로 임지환을 노려보며 물었다.“당신은 대체 누구입니까?”“왜 그러죠?”임지환이 담담하게 되물었다.“어떻게 내 상자 속에 검이 들어 있는 걸 알았습니까? 설마 날 계속 미행해 온 겁니까?”육민수는 칼집에서 칼날이 뽑혀 나온 듯한 기세를 뿜어내며 사람을 압도하는 무시무시한 위압감을 발산했다.“진정해요, 난 당신에게 악의는 없어요.”임지환은 아무렇지 않은 듯 차를 한 모금 마시며 느긋하게 말했다.“왜 내가 상자 속에 있는 게 명검이란 걸 아는지 궁금한가요? 내가 그냥 추측한 거라면 믿을 수 있나요?”“믿습니다.”몇 초 동안 고민하던 육민수는 고개를 끄덕였다.임지환은 미소를 지으며 말을 이었다.“민수 씨, 당신은 생각보다 훨씬 똑똑하군요.”육민수는 임지환을 지긋이 바라보면서 천천히 입을 열었다.“당신도 생각보다 훨씬 더 속이 깊은 사람이군요.”“왜 그렇게 생각하는지 자세히 들어보고 싶군요.”임지환은 육민수에게 차를 따라주며 말했다.“세속의 일반인들은 그렇게 쉽게 검수의 존재를 알아채지
은침 날리는 용왕 제606화
“넌 누구야? 이 녀석을 감싸려는 거야? 내 신발은 200만 원짜리 신발이야. 네 몸에 걸친 그 싼 구제 옷이랑은 비교도 안 된다고.”장해수는 임지환을 힐끔 보며 코웃음을 쳤다.비록 임지환은 육민수보다 훨씬 더 정상적인 사람 같아 보였지만 머리부터 발끝까지 걸친 걸 다 합쳐도 10만 원이 넘지 않을 것 같았다.장해수는 이런 사람은 신경 쓸 필요도 없다고 여긴 것이다.“겨우 200만 원 갖고 이렇게 화내? 큰돈도 아니잖아.”이때 이청월이 뒤따라와 말했다.그러고는 손에 들고 있던 샤넬 가방에서 돈뭉치를 꺼내어 바로 옆 빈 테이블에 올려놓았다.이청월의 행동은 아주 자연스럽고 매끄러웠다.“헉... 이렇게 예쁜 여자가 있었나?”장해수는 임지환이 가리고 있던 시야에서 벗어난 이청월을 보자마자 시선을 이청월 몸에서 뗄 수 없었다.식당 안에 있던 다른 남자 손님들도 이청월의 뛰어난 외모를 보며 잠시 넋을 잃었다.이렇게 아무런 성형 수술 흔적도 없이도 자연스럽게 아름다운 여성은 요즘 시대에 참 보기 드물었다.사람들의 시선은 곧 임지환의 저렴한 옷차림으로 옮겨졌고 속으로는 질투가 활활 타올라 임지환을 모욕하기 시작했다.“또 여자 등쳐먹는 기생오라비야? 저렇게 예쁜 여자가 왜 저런 녀석이랑...”“아가씨 체면을 봐서 이 돈은 받아둘게. 근데 이건 만 원이 안 되잖아.”장해수는 순식간에 돈을 세어보곤 다시 빈정거렸다.그 돈뭉치는 60만이었고 장해수가 요구한 금액과는 상당히 차이가 있었다.“네가 신은 신발이 진품이라 해도 최대 40만 원 정도일 거야. 더군다나 너 그거 짝퉁이잖아.”이청월은 냉정하게 말을 이었다.“그러니까 60만 원이면 충분하고도 남아.”“밥은 아무렇게나 먹어도 말은 함부로 하면 안 돼. 무슨 증거라도 있어? 내가 신은 신발이 짝퉁이라는 걸 입증할 증거 말이야.”장해수는 이청월의 정곡을 찌르는 말을 듣고 내심 당황했다.사실 이 신발은 장해수가 8만 원 주고 산 고퀄리티 짝퉁이었지만 지금 이 상황에서 절대 그걸 인정할 수 없었다.
은침 날리는 용왕 제605화
“손대지 마!”남자가 황급히 소리쳤지만 이미 한발 늦었다. 하얀 머리 청년은 손으로 검은 천을 살짝 벗겨냈다.윙!임지환은 갑자기 오싹한 냉기가 식당을 감도는 기묘한 기운을 느꼈다.다시 집중해서 감지하자 그건 다름 아닌 예리한 검기였다.남자는 하얀 머리 청년의 손목을 꽉 잡았고 아까와 달리 부드럽던 눈빛이 확 차갑고 날카로워졌다.“내 물건에 손대지 마. 안 그러면 널 가만두지 않을 거야.”남자는 한 글자 한 글자 또박또박 차가운 목소리로 경고했고 하얀 머리 청년의 손을 밀어내고는 다시 조심스럽게 검은 천을 덮으며 소중한 물건을 다루듯 정성스럽게 접었다.그 과정을 마친 후, 남자의 차가웠던 눈빛은 다시 온화하고 순박한 모습으로 돌아왔고 조그마한 살기도 없는 사람처럼 무난해 보였다.“겨우 너덜너덜한 상자 하나 가지고 뭘 그렇게 유난이야?”하얀 머리 청년은 비웃으며 말을 이었다.“날 이렇게 툭 쳐놓았으면 적어도 사과는 해야 하는 거 아니야?”“어떻게 사과하면 되겠어?”남자는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 이 신발은 한정판이야. 200만 원이 넘는다고. 근데 네가 이렇게 더럽게 만들었으니 내가 어떻게 신고 다니겠냐고?”하얀 머리 청년은 뻔뻔하게 말했다.“그럼... 내가 어떻게 하길 원해?”남자는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자기가 잘못한 게 맞다고 인정하는 듯했다.하얀 머리 청년 장해수는 흡족한 표정으로 웃으며 남자를 내려다봤다. 이 남자가 마을에서 처음으로 시내로 올라온 촌스럽고 순진한 사람이라 살짝 겁주기만 하면 쩔쩔맨다는 걸 알아차렸다.“간단하지. 신발값 물어내.”장해수는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다.“난... 돈 없어.”남자는 씁쓸하게 웃으며 말했다.이제야 남자는 돈이 없으면 영웅도 꼼짝 못 한다는 말이 실감 나는 것 같았다.“돈 없다고? 돈도 없으면서 음식점에 들어와? 난 네가 진짜 돈이 있든, 없든 하나도 상관없어. 오늘 신발값 물어내지 않으면 경찰 불러서 널 잡아넣을 거야.”장해수는 계속 몰아붙였다.“이 사람
은침 날리는 용왕 제604화
“안 돼, 꼭 한 입 먹어봐. 안 그러면 내가 직접 먹여줄 거야.”이청월은 고귀한 신분을 자랑하는 여왕처럼 임지환에게 명령하듯 말했다.“그럼... 알았어.”이청월의 기대에 찬 눈빛을 보며 임지환은 마지못해 한 입 떼어먹었다.“어때? 너무 맛있지?”이청월은 기대에 가득 차서 물었다.“괜찮네...”임지환은 대충 웃어넘기고는 이내 물었다.“얼마나 더 걸을 거야?”“왜? 벌써 지친 거야?”이청월은 앞을 내다보고는 웃으며 말했다.“저 앞에 괜찮아 보이는 식당이 있는데 저기서 저녁 먹고 호텔로 가는 게 어때?”“그러자!”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.세 번 절하고 아홉 번 꿇는 것까지 견뎠는데 이 정도는 문제도 아니었다.두 사람은 함께 운우 골목에 위치한 “천향 식당”에 들어갔다.식당 내부는 고풍스럽게 꾸며져 있었고 값비싼 홍목 테이블과 의자가 놓여 있었다. 심지어 최고급 백단향이 타오르고 있었다.아마도 이 과시적인 분위기에 관광객들이 약간 눌린 것인지 레스토랑 내부는 손님이 많지 않아 비교적 조용했다.임지환과 이청월은 2층에 올라가 자리를 잡고 음식을 주문했다.음식이 나오기를 기다리는 동안, 심심한 이청월은 휴대폰을 만지작거리며 놀고 있었다.임지환은 본능적으로 주위를 둘러보다가 곧 시선을 한 사람에게 고정했다.임지환의 시선을 잡은 사람은 식당 입구에 서 있던 한 남자였다.임지환이 특별한 취향이 있어서 그런 게 아니라 그 남자가 너무 독특했기 때문이었다.남자는 우람진 체형에 날카로운 눈매와 눈동자를 가졌고 온몸에서 강렬한 고수의 기운이 뿜어져 나왔다.하지만 그 남자는 딱 봐도 특이한 헝겊으로 된 긴 상의와 긴 바지를 입고 있었고 발에는 헝겊신을 신고 있었다.남자의 등에는 길쭉한 상자를 검은 천으로 싸서 메고 있었는데, 그 안에 무엇이 들어있는지 알 수 없었다.그 기묘한 차림 덕분에 임지환은 물론, 주위 사람들의 시선도 당연히 한 몸에 받았다.하지만 남자는 부끄러운 듯 사람들과 눈을 마주치지 않았고 식당 안쪽을 향해 바라
은침 날리는 용왕 제603화
“나더러 제자를 받으라고?”임지환의 표정이 묘해졌다.전에 소태진이 제자 타령하더니 이번엔 이민재가 이러네...임지환은 이 노인들이 그렇게도 할 일이 없는 건지 궁금해졌다.“안 받아!”임지환은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.이민재는 임지환이 이렇게 단칼에 거절할 줄은 미처 생각하지 못해 잠시 멍해졌다.이래 봬도 명의라 불릴 만큼 명성이 자자한 자기가 어디를 가든 분명 환영받고 존중받을 정도인데 임지환에게 이토록 매정하게 거절당할 줄은 예상하지 못했다.“거절하는 이유를 물어봐도 되겠습니까?”이민재는 조심스럽게 이유를 물었다.“넌 너무 늙었고 못생겼잖아. 내가 원하는 건 미인이란 말이야. 그런데 내가 어떻게 너한테 관심이 생기겠어?”임지환이 어깨를 으쓱하며 대답했다.“네?”이민재는 입이 떡 벌어져 말을 잇지 못했다.설마 자기가 단호하게 거절당한 이유가 늙고 못생긴 데다 미인이 아니기 때문일 줄이라니, 놀라울 따름이었다.이청월이 옆에서 웃으며 입을 열었다.“영감, 내가 좋은 방법 하나 알려줄까?”“무슨 방법인데요?”이민재는 지푸라기라도 잡는 심정으로 물었다.“외국에 가서 성전환 수술하고 얼굴 리프팅까지 하고 오면 돼. 그러면 내가 임지환에게 널 제자 삼으라고 말해볼게.”이청월은 말을 마치자마자 배를 잡고 웃음을 터트렸다.옆에서 잠자코 듣고 있던 허청열과 화도윤도 터져 나오는 웃음을 참느라고 얼굴이 일그러졌지만 체면을 생각해서 억지로 웃음을 참았다.“당신들... 이건 너무하잖아요! 제자를 안 받는다고 해도 이렇게까지 사람을 모욕할 필요는 없지 않습니까?”이민재는 눈을 부라리며 씩씩댔고 분노가 가득 찬 얼굴은 붉게 달아올랐다.평생 힘들게 쌓아온 명성이 오늘 하루 만에 모두 날아가는 기분이었다.“아직도 모르겠어? 내가 널 제자로 안 받는 이유는 네가 미인이 아니거나 늙어서도 아니야.”임지환은 조금 모자란 바보를 보는 듯한 눈빛을 보이며 고개를 저었다.“그럼 도대체 왜 안 받는 겁니까?”이민재는 도저히 이해가 가지 않았다.
은침 날리는 용왕 제602화
“알겠습니다, 임 대사, 정말 고맙습니다. 도윤아, 날 대신해서 임 대사를 정성껏 대접해라!”화연평은 그제야 임지환의 말을 따라 침대에 편안하게 누우며 화도윤에게 조용히 당부했다.임지환과 이청월도 더 이상 화연평의 휴식을 방해하지 않고 방을 나섰다.“임 선생님, 제가 자인 호텔에 방을 준비해 두었습니다. 지금 당장 사람을 보내 안내해 드리겠습니다.”화도윤이 싱글벙글 웃으며 얼른 쫓아 나와 임지환에게 말했다.“필요 없어. 우리가 직접 거기로 갈 테니 넌 여기서 화 장군님을 잘 돌봐.”임지환은 손을 흔들며 거절했다.“임지환, 우리가 간만에 금릉에 왔잖아. 제대로 한 번 쇼핑도 하고 맛있는 것도 사 먹자.”이청월은 지금 상황이 무척 마음에 들었다.“그래, 네 말대로 하자.”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.“잠깐! 두 분, 멈춰주세요!”두 사람이 막 떠나려 할 때 이민재가 허겁지겁 뒤쫓아왔다.“이 침왕, 아직도 볼 일이 남았나요?”화도윤의 이마에 주름이 잡히며 불만스러운 표정을 지었다.아까 이민재가 저지른 실수 때문에 아버지가 자칫 죽을 뻔했으니 화도윤의 마음속엔 여전히 이민재에 대한 불만이 남아 있었다.이민재가 의술로 유명하지 않았다면 이미 저택에서 쫓아냈을 것이다.“임 선생님께 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”이민재는 아까와는 다르게 공손한 태도로 존댓말까지 써가며 말했다.“부디 가르침을 부탁드리겠습니다.”“뭘 묻고 싶은 거야?”임지환은 귀찮다는 듯이 물었다.“화 장군님 체내의 사악한 기운을 도대체 어떻게 제거하셨는지 궁금합니다.”이민재는 진심으로 지식에 굶주린 표정을 지으며 물었다.“제가 침을 놓을 때 장군님 체내의 생기를 운용해 분명 어느 정도 효과를 보였는데 왜 결국엔...”“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?”임지환이 이민재의 말을 끊었다.“그건...”이민재는 그 질문에 말문이 막혔다.임지환의 말도 일리가 있었다. 굳이 자기에게 말해줄 필요가 없다는 걸 이민재는 알고 있었다.“저는 의사로서 같은 실수를 반복하
은침 날리는 용왕 제601화
“아악!”비명이 또 방에서 들려왔고 이번엔 더 고통스럽고 무시무시했다.“날 들여보내 주세요!”화도윤은 방 안에서 들려오는 처절한 비명에 더 이상 참을 수 없었다.“화 회장님, 죄송합니다만, 그럴 순 없습니다.”허청열은 한 걸음 앞으로 나서며 화도윤을 막아섰다.“허 교관! 넌 정말 이대로 우리 아버지를 죽게 내버려두겠다는 건가?”화도윤의 눈은 핏발이 서서 당장이라도 누군가를 물어뜯을 것 같은 야수 같았다.“저도 물론 장군님이 돌아가시는 걸 원하지 않습니다. 하지만 지금으로서는 임 선생님 외에는 누구도 믿을 수가 없습니다. 임 선생님이 허락하기 전까지는 누구도 들어가게 놔둘 순 없습니다.”허청열은 이를 악물고 단호하게 말했다.옆에 있던 이청월의 얼굴도 창백해졌다. 방 안에서 들려오는 비명이 너무나도 끔찍했기 때문이었다.“이대로 가다간 나조차도 장군님의 생명을 지탱하기 어려울 겁니다.”이민재는 침착한 목소리로 말을 이었다.“내 생각엔 먼저...”“끄악!”다시 한번 처절한 비명이 터져 나왔고 방 안은 곧 쥐 죽은 듯이 조용해졌고 더 이상 어떤 소리도 들리지 않았다.화도윤과 허청열은 그대로 굳어버렸고 할 말을 잃었다.“어휴... 이젠 무슨 말을 해도 늦었습니다.. 당신들, 사람을 잘못 믿은 겁니다.” 이민재는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“끼익...”바로 그때, 임지환이 문을 열고 나와 태연한 표정으로 물었다.“방금 뭐가 늦었다고 했어?”“넌 실력도 부족하면서 괜히 잘난 척하다가 화 장군님을 네 손으로 죽인 거야. 이제 어떻게 수습할지 지켜보겠어.”이민재는 냉랭하게 비웃으며 재밌는 구경이라도 하는 듯한 표정을 지었다.“임 선생님...”허청열이 조심스럽게 앞으로 다가와 조급한 얼굴로 물었다.“걱정 마, 장군님 체내의 사악한 기운은 내가 이미 완전히 제거했어. 이제 장군님 생명에는 더 이상 지장이 없을 거야.”임지환은 표정 변화도 없이 차분하게 대답했다.“정말입니까?”“임 선생님, 그 말씀, 정말입니까?”화도윤과 허청열은
은침 날리는 용왕 제600화
“만약은 절대 없습니다!”화도윤의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 은은하게 살기가 서렸다.“이 영감탱이가 아직도 제정신이 아니네. 말을 왜 이 따위로 해? 네가 실력이 바닥을 친다고 해서 임지환 실력도 바닥을 친다는 도리는 없잖아!”이청월이 가장 듣기 싫어하는 말이 임지환을 깎아내리는 말이라 곧바로 받아쳤다.“이 버릇없는 계집, 닥치지 못해? 난 아직 네 죗값도 묻지 않았어!”이민재는 음흉한 미소를 지으며 다시 한번 손을 들었다.“이 침왕, 자중하십시오.”둘을 지켜보던 허청열이 한 발 앞으로 나서며 이청월 앞을 막아섰다.허청열의 몸에서 칼날이 칼집에서 막 빠져나오기 직전인 듯 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.“좋아요, 저 녀석이 진짜 화 장군님을 살려낸다면 이 부러진 손은 그냥 넘어가 주겠습니다. 하지만 살려내지 못한다면 화 선생은 더 이상 이 일에 관여하지 않길 바랍니다.”이민재는 속으로는 불만이 가득했지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었다.이민재도 바보는 아니었기에 허청열과 싸워봤자 손쉽게 당할 것이라는 걸 잘 알고 있었다.“콜록콜록...”방 안에서 갑자기 거친 기침 소리가 들려왔다.그 기침 속에는 피를 토하는 소리까지 섞여 있는 듯했다.화도윤의 얼굴이 굳어지며 안으로 뛰어들 듯이 몸을 움찔했다.그러나 허청열이 화도윤을 막아섰고 고개를 저으며 냉정하게 말했다.“화 회장님, 임 선생님의 허락 없이는 우리가 밖에서 기다리는 게 좋을 것 같습니다.”“알겠네.”화도윤은 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.지금, 화도윤은 임지환에게 모든 희망을 걸 수밖에 없었다.한편, 방 안에서 오랜 시간 거친 숨을 몰아쉬던 화연평이 마침내 힘겹게 피곤이 가득한 눈을 떴다.화연평은 희미하게 보이는 임지환의 모습을 확인하고는 애써 미소를 지으며 말했다.“임... 임 대사, 고... 고맙습니다.”“화 장군님, 아직 고마워하실 필요 없습니다. 치료는 아직 끝나지 않았습니다. 이제부터는 조금 고통스러울 수도 있으니 꾹 참고 견뎌주시길
은침 날리는 용왕 제599화
“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 난 의사로서 수십 년간 수많은 생명을 구했고 의학계에서 꾸준히 명성을 쌓아왔어. 오늘 너 같은 풋내기에게 내 명예를 더럽히게 둘 수는 없어!”이민재는 수염을 부들부들 떨며 분노로 눈이 뒤집혀 거의 쌍욕이라도 할 듯한 기세였다.“이 영감탱이가 어쩜 이렇게 말이 안 통하지? 환자가 너 때문에 병이 더 악화했는데도 뭐라 하지 말라는 거야?”이청월은 눈을 부릅뜨고 이민재에게 쏘아붙였다.이민재가 일반 사람들에게는 오랜 명성을 자랑하는 침술의 대가일지 몰라도 이청월에게는 아무것도 아니었다. 중요한 건 단 하나, 임지환을 건드리는 건 절대 안 된다는 것뿐이었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”이민재는 이청월을 가리키며 화가 치밀어 올라 말을 잇지 못했다.“지금 화 장군님 목숨이 위태로운 상황인데 넌 환자를 살릴 방법을 찾기보다 네 명성 걱정부터 앞서는구나. 내 생각엔 넌 그냥 명예에만 집착하는 돌팔이야!”이청월의 말은 한 치의 망설임도 없었고 말 한마디 한마디가 이민재의 급소를 정확히 찔렀다.“어디서 나타난 계집이 감히 어르신에게 말대꾸를 해? 오늘 내가 네 부모를 대신해 제대로 교육해 주마!”분노가 머리끝까지 치밀어 오른 이민재는 더 이상 체면 따위는 개의치 않고 손을 뻗어 이청월을 때리려 했다.하지만 이민재의 손이 이청월에게 닿기도 전에 임지환이 그의 팔을 단단히 붙잡았고 가볍게 힘을 주었다.딱!뭔가 부서지는 소리가 들려왔다. 이민재의 팔이 임지환의 힘을 이겨내지 못하고 그대로 부러지는 소리였다.“아악!”이민재는 고통스러운 비명을 지르며 팔을 부여잡았고 그의 얼굴은 분노와 고통으로 붉게 달아올랐다.허청열과 화도윤은 이 광경에 놀라서 숨을 들이쉬며 얼굴이 창백해졌다.임지환의 행동은 너무나 대담했다. 침술의 왕이라 불리는 이민재의 팔을 부러뜨리다니, 상상도 할 수 없는 일이었다.이 일이 의학계에 널리 퍼지기라도 하면 임지환은 의학계 전체의 적이 될지도 모르는 일이었다.“허 교관, 지금부터 난 화
