삼호는 호텔에서 있었던 일을 떠올리며 저도 모르게 몸을 부르르 떨었다.한지훈은 그에게 악몽 그 자체였다.지금도 그 섬뜩한 눈빛을 떠올리면 소름이 돋았다.“가주님, 그 한지훈이라는 자 만만치 않아요. 실력을 보면 4성 천급 병왕 그 이상이에요. 큰형님은 제대로 공격도 못 해보고 돌아가셨고 둘째 형님도 마찬가지에요. 둘째 형님이 돌아가실 때 이런 말씀을 하셨는데….”삼호가 떨리는 목소리로 말했다.“뭐라고 했는데?”진정성이 차갑게 물었다.“전신이라고 했어요.”삼호가 대답했다.전신?진정성이 눈을 가늘게 뜨더니 길게 심호흡하고 다시 물었다.“너도 그렇게 생각해?”어떻게 이럴 수 있지?전신급 실력이라니!정말 어마어마했다.일존 전신급 실력을 갖춘 인물이라면 부대에서 최소 군단장급이었다.그런 인물이 S시 같은 시골구석에서 남의 데릴사위나 하고 있다니!삼호가 확신에 찬 얼굴로 말했다.“가주님, 둘째 형님이 돌아가시기 전에 확실히 그런 말을 했어요. 저는 확실하지 않지만 전신이 아니라도 최소 군왕급 실력이라고 판단됩니다.”진정성의 얼굴이 음침하게 굳었다.“전신이 아니라도 한방에 대호와 이호를 죽여버렸으면 최소 군왕급 이상의 실력이겠지. 쉽게 건드려서는 안 될 상대야.”말을 마친 그는 고개를 돌려 싸늘한 눈빛으로 진우철을 바라보다가 다가가서 그의 귀뺨을 치며 말했다.“멍청한 녀석! 어쩌다가 그런 인물을 건드린 거냐!”진우철은 얼굴을 감싸며 억울한 표정으로 말했다.“아버지, 저도 한지훈이 그렇게 대단한 줄은 몰랐어요. 분명 멸망한 가문에서 운 좋게 살아남은 백수 녁석이었는데… 마누라 등쳐먹으면서 사는 놈이라고요….”“그래서 억울해?”진정성은 시뻘겋게 충혈된 눈으로 아들을 노려보며 다시 손을 들었다.진우철은 다급히 몸을 피했다.삼호가 말했다.“가주님, 유 선생을 보내 한지훈의 실력을 가늠해 보는 건 어떨까요? 만약 군왕급 이상이 아니라면 놈을 제거해서 큰형님과 둘째 형님의 복수를 해야죠. 만약 군왕급 이상이라면 거금을 들여 놈을 고
그 시각, 강운그룹 회의실에서는 도영그룹 관련해서 치열한 설전이 벌어지고 있었다.아침부터 그들은 협력을 중지하겠다는 도영그룹의 통보를 받았다.이유는 도호헌이 어제 잡혀가서 지금까지 돌아오지 못하고 있기 때문이라고 했다.강운그룹 임원들은 모든 화를 강우연에게 돌렸다.“우연아, 이게 대체 다 무슨 일이야? 어제 도 대표랑 같이 저녁 먹으며 사업 관련해서 얘기한다고 하지 않았어? 도 대표가 왜 갑자기 잡혀간 거야? 넌 그때 뭐 했어? 너랑 상관있는 거 아니야?”상석에 앉은 강문복이 음산한 표정으로 강우연을 추궁했다.강희연 역시 싸늘하게 굳은 표정으로 강우연을 비난했다.“강우연, 입 닫고 있는다고 일이 해결되지 않아! 어제 대체 무슨 일이 있었던 거야? 우린 이번 사업을 위해 벌써 200억이 들어갔다고. 사업이 중단되면 이 손해는 어떡할 거야!”다른 임원들도 하나둘씩 목소리를 내기 시작했다.“강 부장, 솔직히 사실을 말해봐요. 어제 무슨 일이 있었던 겁니까? 도 대표가 갑자기 잡혀간 이유가 뭐에요?”“도 대표한테 무슨 무례한 발언을 해서 회사까지 덤터기를 쓰게 된 게 아닙니까!”“그러니까 왜 하필 강 부장을 보내서 일을 이 지경으로 만들어?”강우연은 사람들의 비난과 질책에도 고개를 푹 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.뭐라고 설명해야 할지 갈피를 잡을 수 없었다.이들에게 도호헌이 자신을 추행하려 하다가 백 선생이 나타나서 구해줬다고 하면 어떻게 생각할까?그녀가 말이 없자 회장석에 앉아 있던 강준상이 굳은 표정으로 책상을 탕탕 두드렸다.“강우연! 입만 다물고 있지 말고 당장 어제 무슨 일이 있었는지 말해! 안 그러면 회사에서 쫓겨날 줄 알아!”모두가 악의를 가득 품은 눈빛으로 강우연을 바라보았다.강우연은 압박감에 못 이겨 결국 얘기를 꺼냈다.“백 선생이….”“백 선생이라니? 누굴 말하는 거니?”강준상이 미간을 찌푸리며 물었다.강문복이 벌떡 일어서더니 따지듯 물었다.“백마 산장 상회에 나타났던 그 백 선생 이야기하는 거야?”그 말
강우연은 눈물을 닦으며 그들에게 말했다.“저는… 백 선생 연락처를 가지고 있지 않아요.”그러자 사람들은 기가 차다는 듯이 웃음을 터뜨렸다.“웃겨! 자기 구해준 사람 연락처도 모르다니!”“이렇게 웃길 수가! 강우연 씨, 거짓말이 너무 티 나는 거 아니에요?”“황당하네! 백 선생같이 높으신 분이 지나가다가 구해줬다고요? 그 말을 누가 믿겠어요?”사람들은 너 한마디, 나 한마디 강우연에 대한 비난을 멈추지 않았다.강우연은 고개를 푹 숙이고 눈물을 흘렸다.강준상이 차갑게 콧방귀를 뀌며 호통쳤다.“강우연, 마지막 기회를 주지. 어떻게 된 건지 제대로 설명해. 사실대로 말하지 않으면 할아버지도 널 지켜줄 수 없어. 200억이 걸린 사업이 파토났어. 이게 뭘 의미하는지 너도 잘 알겠지? 내가 지금 너를 회사에서 내쳐도 넌 할 말 없어!”“할아버지, 제 말은 모두 사실이에요. 저 정말 거짓말을 하지 않았어요.”강우연이 울며 말했다.강준상은 싸늘하게 코웃음 치며 지팡이를 치켜들었다.그런데 이때, 얼굴이 하얗게 질린 비서가 안으로 들어왔다.“회장님, 백… 백 선생께서 방문하셨어요.”순간 회의실 분위기가 차갑게 얼어붙었다.강준상은 의심의 눈초리로 비서를 바라보며 물었다.“누굴 말하는 거야?”“백마 산장 백 선생이요. 최근에 인기몰이를 하고 있는 그분 말입니다.”비서가 다급히 말했다.임원들은 숨소리조차 제대로 내지 못했다.백 선생이 갑자기 강운에 방문했다고?강준상은 어리둥절한 표정으로 강우연을 힐끗 보고는 말했다.“당장 마중을 나가야겠어!”강문복과 강희연, 그리고 나머지 임원들의 얼굴이 흥분으로 차올랐다.백 선생의 방문은 예상밖이었지만 회사에 어떤 이득을 가져다줄지 기대가 됐다.그들은 강우연을 내버려 두고 분분히 일어서서 밖으로 나갔다.강우연은 홀로 자리에서 눈물을 닦고 조용히 일어섰다.회사 입구에 번쩍인 롤스로이스 한 대가 도착했다. 그 뒤에는 다섯 대의 마이바흐가 따르고 있었다.사기 충만해서 밖으로 나온 강운그룹 사람들은 저도
가면을 쓴 한지훈은 싸늘한 눈빛으로 강준상을 비롯한 강씨 가문 사람들을 바라보았다.그는 잠시 뜸을 들인 후, 강준상과 악수하며 당당히 말했다.“강 회장님, 협력 제안을 하러 찾아왔습니다만.”뭐라고?백 선생이 강운그룹에 사업 제안을 하러 친히 왔다고?그 말을 들은 강준상은 흥분하여 얼굴이 빨갛게 되었다.신비주의로 무장한 백 선생이 고작 사업 제안을 하러 회사까지 직접 찾아왔다는 것이 믿기지 않았다.하늘이 강운을 돕는 것일까?강준상은 공손한 태도로 허리를 숙이며 말했다.“백 선생, 들어가서 얘기 나누시죠.”강문복 역시 흥분을 감추지 못하며 강준상의 뒤를 따랐다.강희연은 넋이 나간 표정으로 한지훈에게서 시선을 떼지 못했다.‘어떻게 저렇게 분위기가 멋있는 남자가 다 있지?’비록 가면을 썼지만 온몸에서 풍기는 우아한 분위기는 전혀 가려지지 않았다.어쩌면 이안그룹 회장 이한승보다 더 대단한 인물일지도 모른다.사람들이 백 선생을 이한승의 배후 투자자라고 얘기하고 다니는 것도 일리가 있었다.그렇다면 백 선생이야말로 숨겨진 최고 재력가라고 할 수 있지 않을까?강운의 임원들은 아부 섞인 웃음을 지으며 강준상 일가를 따라 안으로 들어갔다.사람들 틈을 비집고 나온 서경희는 멍하니 서 있는 강우연의 팔목을 잡으며 재촉했다.“봤지? 얼마나 위풍당당해? 이게 진짜 남자가 가져야 할 품위야! 넌 왜 그렇게 고집불통이니? 기회는 왔을 때 잡아야 한다고!”조금 전 회의실에서는 그녀를 위해 말 한마디 하지 않았던 서경희였다.하지만 지금은 누구보다 흥분한 표정을 하고 있었다. 강우연은 굳은 표정으로 말했다.“무슨 말씀을 하시는 거예요? 지난번에 없던 일로 하자고 했잖아요!”“너는 정말… 아이고! 됐어! 내가 알아서 할 테니 넌 가만히 있어! 백 선생이야말로 너한테 가장 잘 어울리는 사람이야. 한지훈 그 백수 녀석은 그냥 버려!”서경희는 손으로 강우연의 어깨를 툭 밀치고는 사람들을 따라 안으로 들어가 버렸다.강학주는 다가와서 서글픈 표정을 짓고 있는
안으로 들어간 한지훈은 자연스럽게 상석으로 가서 앉았다.평소의 한지훈이었다면 여기 들어오지도 못하고 문전박대를 당했을 것이다.강준상과 다른 가족들에게 그는 여전히 무능한 백수에 지나지 않았다.하지만 백 선생의 신분으로 방문하니 모두가 우러러보는 시선으로 그를 바라보았다.평소에 그만 보면 시비를 걸지 못해 안달이던 강희연이 직접 차를 따라 대접하는 것만 봐도 알 수 있었다.“백 선생님, 새로 들여온 우롱차인데 한번 마셔보세요.”강희연은 찻잔을 내려놓으며 실수인 척, 한지훈의 손을 쓰다듬었다.그러더니 매력적인 눈을 깜빡이며 한지훈에게 유혹의 신호를 보냈다.가면 속 한지훈은 냉소를 지으며 손길을 뿌리쳤다. 그러자 뜨거운 찻잔이 기울며 강희연의 명품 외투에 찻물이 그대로 쏟아졌다.“악!”강희연은 화들짝 놀라며 비명을 질렀다.한지훈은 짐짓 당황한 목소리로 그녀에게 물었다.“죄송해요. 찻잔이 너무 뜨거워서… 강 실장님, 괜찮으시죠?”강희연은 속으로 비명을 질렀다.5백만 원이나 주고 산 명품 코트가 엉망이 되어버렸다.하지만 겉으로는 괜찮은 척, 밝은 미소를 지으며 말했다.“괜찮아요. 죄송해요. 제가 물 온도를 제대로 체크하지 못했네요. 백 선생님은 괜찮으시죠?”이게 신분과 지위의 좋은 점이었다.한지훈은 속으로 냉소를 지었다.분명히 그가 일부러 쳐냈다는 걸 알았을 텐데 오히려 강희연이 미안하다고 사과했다.만약 이 가면을 벗으면 강희연은 언제 그랬냐 싶게 온갖 욕설을 다 퍼부을 것이다.그를 죽이려고 달려들지도 모르는 일이다.한지훈은 고개를 흔들며 대답했다.“전 괜찮습니다.”강희연은 안도의 숨을 내쉬며 뒤로 물러섰다.강문복이 헛기침을 하며 끼어들었다.“희연아, 가서 따뜻한 물이라도 새로 가져와.”강희연은 물 심부름을 당연하게 받아들였다. 그녀는 환한 미소를 지으며 한지훈에게서 시선을 뗄 줄 몰랐다.그녀는 백 선생의 외모가 무척이나 궁금했다.분명 잘생겼겠지?저 신분과 재력으로 가면을 쓰고 다닌다는 건 여자들이 꼬여 귀찮은 일이
현장에 있던 모두가 헉 하고 숨을 들이켰다.400억?400억이라니!강준상은 떨리는 눈빛으로 서류를 확인하고는 길게 숨을 들이마시고 말했다.“정말 이 400억짜리 사업을 우리 강운에 밀어주시겠다는 겁니까?”한지훈은 담담히 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”“좋아요! 지금 당장 도영그룹과의 계약을 해지하겠습니다.”강준상은 바로 그 자리에서 결단을 내렸다.도영그룹이 뭐?백 선생이 첫 만남에 400억짜리 사업을 제안했다는 건 그 실력이 절대 도영에 뒤처지지 않는다는 의미였다.이한승의 배후에 백 선생이 있다는 소문도 괜한 헛소문이 아니었다.강준상의 입이 찢어질 것 같은 순간에 한지훈은 정색하며 계속해서 말했다.“두 번째 조건은 이번 사업은 귀사의 강우연 씨에게 전권을 맡기고 싶습니다. 다른 사람은 이 사업에 간섭하지 않으셨으면 합니다. 회장님은 어떻게 생각하시나요?”사람들은 어리둥절한 표정으로 강우연에게 고개를 돌렸다.당황한 건 강우연도 마찬가지였다. 머릿속에 하얘지고 어떤 말을 해야 할지 떠오르지 않았다.자신에게 전권을 맡긴다고?서경희와 강학주 부부마저 경악을 금치 못했다.서경희는 잔뜩 흥분한 얼굴로 강우연의 옷깃을 잡아당겼다.“뭘 멍하니 있어? 백 선생께 감사부터 하지 않고! 백 선생이 널 마음에 둔 게 틀림없어. 너 곧 회장 사모님이 되는 거야?”서경희의 격앙된 목소리는 회의실에 있던 모두의 귀에 전해졌다.사람들은 의심의 눈초리로 그들을 바라보았다.백 선생은 왜 꼭 집어 강우연을 지목했을까?지난번 백마 산장에서 강우연이 도호헌과 마찰이 생겼을 때도 백 선생이 나서서 상황을 정리했다.어젯밤 도호헌의 마수로부터 강우연을 구한 사람도 백 선생이었다.오늘은 400억이나 되는 방대한 사업을 오로지 강우연에게 맡기겠다고 선언했다.강우연에게 호감이 있는 게 아니고서야 이 상황이 설명되지 않았다.강희연은 그 말을 듣자마자 분노와 시기에 찬 눈으로 강우연을 노려보았다.‘왜? 왜 매번 강우연에게만 행운이 돌아가는 거지?’그녀는 악의가
“감사합니다, 백 선생님. 하지만 제가 능력이 부족하여 그렇게 큰 사업을 혼자 담당할 수 있을지 걱정이네요.”강우연은 자신 없는 목소리로 말했다.그제야 강준상의 굳은 표정이 조금 풀렸다.강문복은 이때다 싶어 끼어들었다.“그래요, 백 선생님. 우연이는 아직 경험이 부족해서 그런 큰 사업 혼자 못 진행합니다. 게다가 우연이는 민학그룹과의 사업도 담당하고 있어서 시간이 많이 빠듯할 거예요.”옆에 있던 강희연도 씩씩거리며 말했다.“백 선생님, 우연이 쟤 예쁘기만 했지 아무런 능력이 없어요. 저 순진한 외모에 속으시면 안 돼요. 쟤 저래 봬도 속은 시커멓거든요. 저 순진한 외모로 남자 꼬시는 게 특기예요.”그 말을 들은 한지훈은 인상을 찌푸리며 싸늘한 목소리로 강희연에게 되물었다.“그래요? 그럼 강희연 씨는 강우연 씨보다 능력이 있다는 말씀입니까?”강희연은 당연하다는 듯이 고개를 끄덕였다.“당연하죠. 저 강운그룹에서 일한 지 꽤 오래됐어요. 여러 큰 프로젝트도 맡아서 진행했고요. 쟤보다는 제가 낫죠. 게다가….”말끝을 흐리던 강희연은 자세를 숙이고 한지훈의 귓가에 대고 속삭였다.“게다가 저 다른 일도 잘해요.”한지훈은 입가에 싸늘한 미소를 지으며 강희연을 한참 노려보다가 말했다.“강 실장, 자중하세요. 난 그쪽같이 수치심도 모르는 여자한테는 관심 없어요!”그 말이 끝나기 바쁘게 임원들은 눈을 휘둥그레 뜨고 강희연의 눈치를 살폈다.분위기는 순식간에 어색해졌다.당사자에게 대놓고 수치심을 모른다고 비난하다니!강준상을 포함한 고위 임원들은 어색한 표정으로 시선을 돌렸다.창피하고 부끄러웠다.강희연은 새빨갛게 달아오른 얼굴로 고개를 푹 숙였다.백 선생이 사람들도 다 있는 자리에서 대놓고 자신을 망신 줄 줄은 상상도 못 했다.여자를 싫어하나?아니면 내가 그렇게 매력이 없었나?강희연은 당장이라도 이 자리에서 도망치고 싶었다.강문복이 싸늘하게 한마디 했다.“희연이는 나가 있어.”강희연은 굳은 표정으로 자리에서 벌떡 일어섰다. 그런데 바닥
떠나는 차 안에서 한지훈이 넥타이를 풀고 한숨 돌리는데 강우연에게서 전화가 왔다. 그는 전화를 받자마자 부드러운 목소리로 그녀에게 물었다.“왜? 누가 왔는데? 설마 그 백 선생?”강우연이 어리둥절한 목소리로 물었다.“어떻게 알았어요?”“그냥 그럴 것 같았어.”한지훈이 웃으며 말했다.강우연은 새침하게 농담을 걸었다.“나한테 감시카메라 붙였어요? 어떻게 그렇게 잘 알아요?”그녀는 흥분을 감추지 못하며 그에게 계속해서 말했다.“지훈 씨, 백 선생이 글쎄 회사로 찾아와서 400억짜리 사업을 제안했지 뭐예요? 게다가 특별히 담당자로 나를 지목했어요.”“잘된 일 아니야? 그러면 당신도 강운에서 입지가 단단해질 거고 나랑 고운이는 당신 덕분에 입에 기름칠 좀 하겠네.”한지훈이 담담히 웃으며 말했다.“무슨 말을 그렇게 해요?”강우연은 쑥스러움을 감추지 못하며 정색해서 말했다.“지금 농담하는 거 아니에요. 그 백 선생이란 사람 어딘가 당신이랑 많이 닮았어요. 눈이 많이 닮은 것 같아요. 지훈 씨는 지금 어디예요?”그녀가 조심스럽게 물었다.한지훈은 이동하는 차 안에서 창밖을 바라보며 대수롭지 않게 말했다.“나? 회사지. 오늘 이사님이 외부 일정이 있으시다고 해서 같이 가는 중이야. 그건 왜?”강우연은 그 말을 듣자 실망을 감추지 못하며 작은 소리로 중얼거렸다.“역시 지훈 씨는 아니었군요.”“아무것도 아니에요. 그냥 궁금해서 물어봤어요. 백 선생이랑 약속 잡았어요. 그날 나랑 같이 나갈래요?”“응?”한지훈은 크게 당황하며 물었다.“꼭 내가 가야 해?”강우연이 진지한 말투로 말했다.“당연하죠. 남편으로서 아내가 다른 남자랑 밥 먹겠다는데 걱정도 안 돼요? 게다가 백 선생은 그렇게 큰 사업을 나한테 맡겼어요. 정말 아무 느낌 없어요?”“걱정할 게 뭐가 있어? 백 선생도 당신 능력을 알아보고 확신이 있으니까 큰 사업을 맡겼겠지. 뭔가 꿍꿍이가 있어 보이진 않는데?”한지훈은 애써 덤덤하게 대답했다.강우연은 토라진 말투로 불만을 토로했다.