“설마 당신이 바로 광명 십존?”한지훈은 무의식적으로 물었다. 그러자 젊은 남자는 아무 대답 없이 고개만 끄덕였다. “제가 알기로는 음양 가문은 진법에 아주 능통하다고 하던데, 방금 저희는 산꼭대기에서 환상을 본 것 같습니다.”한지훈은 담담히 차를 마시며 말했다. 이내 젊은 남자는 크게 웃어대며 고개를 끄덕였다. “빛, 그림자, 안개 등 세상의 모든 물질들은 모두 음양으로 새로 만들어 낼 수 있어요. 당신의 눈앞에 마주한 이 넓은 세상이, 전부 환상일 거라는 생각은 안 해봤어요?”“그럼 설마 그쪽이 바로 부상의 음양 가문이란 말인가요?”한지훈은 순간 정신을 다잡았다. 물론 삼성 지급 천왕의 경지의 능력을 갖고 있는 그였지만, 그의 할아버지인 한용 그리고 도청 전인 세 사람이 장악하고 있던 자연의 힘은 모두 달랐다. 사실 그 또한 빛, 그림자, 안개를 마음대로 조종할 수 있는 힘을 갖고 있었다. 그러나 허상의 존재인 환상을 만들어내는 건 무형의 물질이라 할 수 있다. “아니요. 음양술은 용국에서 유래한 것이기에 저희는 일정한 경지에 도달하게 되면 다 같이 용국의 조상지로 돌아가 진정한 원천을 찾고는 합니다!”“잠깐 함께 했을 뿐이지만 당신의 뛰어난 기세를 느끼게 됐어요. 그래서 말인데, 저는 당신과 함께 수천 년 동안 잃어버린 비밀을 찾고 싶은 바람이 있습니다!”젊은 남자는 한지훈을 뚫어져라 바라보았다. 그의 눈빛은 매우 깊어 보였다. 마치 오랫동안 고인 물처럼, 그 어떤 일에도 휘둘리지 않을 것 같은 강인함도 보였다. “뭔 비밀 같은 소리야!”이때 한지훈이 눈살을 찌푸리며 소리쳤다. “탁!”곧이어 젊은 남자는 석판 하나를 꺼내 탁자 위에 놓고는 말했다. “한 씨 집안사람이라면, 이런 글을 읽을 줄은 알려나?”한지훈은 젊은 남자가 건네준 석판을 받아 들었다. 그 위에 적힌 문자들은 한 씨 집안이 쓴 속 문자와는 확연히 달랐지만, 꽤 비슷한 점도 있었다. “소호!”그중 한지훈은 두 글자를 읽어냈고, 뒤이어 점
음양존이 공유하려는 것은, 당연히 바로 이 석판의 내용이었다. 비록 이 위에 적힌 문자들을 다 이해할 수는 없지만, 그는 대충 보아도 자신의 부하들이 번역한 내용이 문제가 많다는 것을 눈치챌 수 있었다. 어떤 부분은 뜻이 너무 혼란스럽고 모호했으며, 어떤 부분은 뜻이 전혀 전달되지도 못했다. 하지만 한지훈은 한 씨 집안 태생으로서, 오래된 이런 부호들을 완전히 장악하고 있었다. 게다가 이 고대 부호들은 아마도 용족 유적의 놀라운 비밀을 밝혀내는 열쇠일 가능성도 있었다. 마침 전 세계에 있는 용족의 비밀을 찾고 있던 광명파의 10대 성존은, 이번이 바로 계속하여 그 발걸음을 내디딜 수 있는 관건이라고 생각했다. 역외의 강자들과 달리 광명파는 줄곧 용족의 유적을 따라 또 다른 강자의 길을 개척하기를 바랐다. “번역한 내용은 이미 매우 정확해. 다만, 이 부분이 틀렸어. 여기는 태호가 아니라 소호야. 그리고 이 부분은 용혼의 비호가 아니라 창룡의 마음이고!” 한지훈은 일단 눈에 띄는 두 곳의 문제를 지적했다. 이내 음양존은 급히 종이와 펜을 들고는 위의 글을 수정한 후 고개를 끄덕였다. “그렇구나!”수정을 거친 번역문은 훨씬 내용이 자연스러워졌다. 단 두 군데만 수정했음에도 불구하고 글의 뜻은 많이 달라졌다. “소호?”음양존은 이 두 글자를 반복하며 읽었다. 부상은 용국의 역사에 대해서 약간의 기록을 해두긴 했지만, 단지 당나라와 진나라에 관한 역사만 적혀 있었을 뿐이었다. 그보다 더욱 오래된 기록은 줄곧 공백이었던 탓에, 이 소호라는 단어를 알 리가 없던 음양존은 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 의아해했다. “맞아, 바로 소호야. 하지만 소호족은 태호족만큼 강하지는 않아. 자고로 태호는 황제보다 앞선 용국 문명의 시조로서, 태호가 없었더라면 지금의 벼와 각종 작물도 없었을 거야!”“전설 속 태호족의 족장의 이름은 바로 신명이라고들 하는데, 용국의 기록에도 이 내용들은 매우 모호하여 전혀 증명할 길은 없어!”한지훈은 담담하게 설명해 주
뒤이어 음양존은 한지훈을 데리고 거대한 석문 앞으로 다가왔다. 눈앞에 놓인 두 돌문은 족히 10여 미터 높이를 하고 있었고, 문 앞의 대청 옆에는 심지어 석판들도 있었는데 그 위에는 고대 문자들이 가득 새겨져 있었다. 이내 한지훈은 횃불을 꺼내 그 빛을 빌어 문자들을 자세히 보기 시작했다. 원래 이곳은 소호족이 조상들을 위해 제사를 지내는 곳이었고, 바로 이 석문 안에 제단이 있었다. “심신을 신에게 바치면 신의 비호를 받을 수 있다?”한지훈은 의심 가득한 마음으로 위에 적힌 글을 읽어갔다. 한참 읽다 보니 글 속에는 이 석문을 여는 방법에 대해서도 적혀 있었다. “다들 알다시피 이 석문 안의 미지의 무언가는 바깥을 에워싸고 있는 석판보다도 훨씬 가치가 있다. 하지만 이 석문은 제아무리 폭약으로 폭파하려 하더라도 전혀 소용이 없다!”“다만 난 그것을 열 수 있는 방법이 반드시 있다고 믿고 있다. 단지 우리가 아직 그 방법을 찾지 못했을 뿐이지!”옆에 있던 음양존은 능숙하게 글을 읽어가는 한지훈을 보고는 넋을 잃었다. “문 앞에 있는 칠성 촛대를 밝히기라도 할까?”그 말에 한지훈은 고개를 돌려 석문 앞을 흘깃 보았다. 시간이 너무 오래 지난 탓에, 문 앞에는 일곱 개의 흔적만 남아 있었고 칠성 촛대는 진작에 사라진 상황이었다. “여기에 응당 촛대가 일곱 개 있어야 하는데, 설마 전에 이곳으로 들어올 때 한 번도 발견하지 못했던 거야?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다. 그러자 음양존은 뜰에 있는 십여 개의 촛대를 가리키며 말했다. “저 안에 일곱 개가 있긴 해. 모두 원래 이곳에 있던걸 저기로 옮겨놓은 거야. 다만 저 위에는 딱히 가치 있는 정보는 없어.”“당장 이 쪽으로 다시 보내!”이유는 알 수 없었지만 한지훈은 갑자기 급히 분부하였다. 그 말에 음양존은 미간을 살짝 찌푸리고는 잠시 망설이더니 결국 한지훈의 뜻에 따라 부하들을 파견하여 그 7개의 촛대를 다시 제자리에 놓았다. 촛대마다 그 위에는 작은 글자들이 새겨져 있었다.
음양존의 말에 따라 위치를 재배치한 직후, 한지훈의 심장은 갑자기 설명할 수 없는 두근거림을 느꼈다.마치 어떤 힘이 그를 부르는 것 같았고, 그 힘은 먼 옛날부터 온 것 같기도 하고, 더없이 익숙한 것 같기도 했다! 설마… 용심?!한지훈은 무의식적으로 이 가능성을 생각했고, 다섯 개의 용심 사이에는 모두 모종의 관계가 있었다. “흑룡은 전투를, 백룡은 삶과 죽음을, 금룡은 진법, 은룡은 병사를 주관하지.”그리고 자신과 이미 융합된 적용 용심은 치유를 주관했다!다른 네 개의 용심 사이는 멀리서 서로 호응했고, 일곱 개의 촛대에 불을 붙이자 만근에 달하는 석문이 굉음을 냈다. 흙먼지가 뒤섞인 무수한 자갈들이 우수수 떨어졌다. “우르르!”석문이 빠르게 꼭대기로 솟아올랐고, 축구장 십여 개 크기가 족히 되는 재단이 한지훈 일행 앞에 모습을 드러냈다! “오! 세상에!”음양 가문의 한 사람이 탄성을 질렀다. 이 제단 앞에서 그들은 너무나 보잘것없어 보였다! 이 제단 앞에서 그들 중 몇 명은 너무나 작아 보였다!바깥공기가 제단 안으로 밀려 들어왔고, 십여 개의 거대한 화로가 거의 동시에 불을 밝혔다. 하늘 높은 곳에는 여덟 개의 쇠사슬로 연결된 거대한 화로가 동시에 점등되었고, 제단 전체가 마치 대낮처럼 환하게 빛났다. 한지훈은 제단 주변에 8개의 황금 돌기둥이 있고, 각 기둥에는 용 모양의 조각이 있다는 것을 발견했다. 제단 중앙에는 중년 남자가 앉아 있었는데, 겉모습만 봐서는 아직 살아있는 것 같았지만 한지훈은 이미 그가 죽었다는 걸 알 수 있었다. 다만, 그의 시신은 미라로 변하거나 부패하지 않았다. 허리까지 오는 긴 상투는 여전히 바람에 흩날리고 있었고, 그의 곁에는 검 한 자루가 놓여 있었으며 그 검의 손잡이와 칼집은 모두 선진 시대의 양식이었다. 그 옆에는 백골 2구가 더 있었지만, 뼈의 크기로 보아 두 아이의 뼈임을 유추할 수 있었다. 양쪽 벽에는 글이 가득했고, 한지훈은 이를 보자마자 자술임을 알 수 있었다. 첫 시작에
음양존은 살짝 얼굴을 찌푸렸다.이는 그가 부상과 용국에서 들었던 호우에 관한 이야기와 다소 비슷했고, 설마 호우가 바다로 나간 것도 용족의 유적을 찾기 위함이었던 것인가?“게다가 소호 일족의 고수 3천 명을 데리고 왔습니다!”한지훈이 낮은 목소리로 말했다.“3천 명의 고수들이요?!”음양존은 무의식적으로 뭔가를 생각했다. 한지훈은 계속해서 글을 읽어나갔고, 보면 볼수록 그는 무서워졌다. 알고 버니 소호 일족이 500명의 소년과 소녀들을 데리고 간 것은 확실히 다른 목적이 있었다. 그는 바다로 나간 지 5일째 되는 날부터 매일 한 쌍의 소년과 소녀를 죽였고, 그들의 피가 마를 때까지 바다에 뿌린 뒤 그 시체를 바다에 던졌다. 호우와 함께 간 부족장은 이를 참을 수 없었고, 8일째 되던 날 호우에게 힐문했지만 호우는 부족장조차도 바다에 던져버렸다. 그날 이후로, 아무도 호우에게 감히 의문을 제기하지 못했고, 20일 후 바다에서 마침내 환영이 나타났다.먹구름이 하늘을 가렸고, 거대한 배도 천둥과 번개가 치는 곳으로 항해했으며 모두가 두려워했지만 오직 호우만이 흥분하며 미친 듯이 웃었다. 모두가 영문을 알지 못하고 있을 때, 가장 믿을 수 없는 일이 일어났다.바로 바다에 용 한 마리가 나타난 것이다! 이는 온몸이 황금 비늘로 뒤덮인 거대한 용이었고, 호우는 용을 유인하기 위해 소년과 소녀를 사용한 것이었다! 그리고 이렇게나 많은 공성 장비를 챙긴 것도 모두 용심을 얻기 위함이었다!한지훈의 설명을 들은 음양존은 충격으로 눈이 휘둥그레졌다, 이 세상에 정말 용이 있다는 말인가?! 한지훈은 침을 삼켰고, 벽에 쓰인 것이 사실이라면 호우는 자신의 불멸을 위해 많은 생명을 희생하는 것을 주저하지 않는 미치광이였다! “그 후에 어떻게 되었습니까?!”음양존은 한지훈을 바라보며 긴장한 어투로 물었다. 한지훈은 계속해서 글을 읽어 나갔고, 뒤에 일어난 일은 가히 충격적이었다. 2천 명에 가까운 소호족 고수들의 희생으로, 호우는 정말로 상노를 이용해
석벽 뒤의 통로는 한지훈의 추측을 빠르게 확인시켜 주었다.자리에 앉아 죽은 남자는 호우가 돌아온 후 200년 후에야 태어났고, 한지훈이 가장 믿을 수 없었던 것은 그가 실제로 조룡을 보았다는 것이다! 조룡이란 호우가 용족의 지도자에게 부여한 칭호였고, 즉 용족의 존재를 직접 목격하고 용심을 융합시켰다는 것이 사실로 확인되었다는 것이다! “호우가 200년을 살았다고?!”음양존자의 동공이 급격히 축소되었고, 200세는 이미 인간에게는 불가능한 수명이었다. 그가 전에 연구한 고서에서도 사람은 120세까지만 살 수 있다고 나와 있었다. 그러나 고대부터 현재에 이르기까지 이 천수를 누린 사람은 거의 없었다. 석벽의 마지막 문장은 한지훈과 음양존을 완전히 충격에 빠트렸다. 조룡은 500년에 한 번씩 가사하지만, 가사한 후 7일 이내에 다시 소생한다. 소생 후에 조룡은 더없이 약해지며 7년이 지나야 비로소 이전의 모습으로 회복할 수 있다. 그런데 호우는 어떻게 이런 비밀을 알게 된 것일까? 아니면, 앉은 채로 죽은 남성이 이런 사실을 어떻게 알게 된 것인가? 석판에 새겨진 글에도 기록되어 있지 않았고, 호우가 죽은 후 소호 일족들이 이곳에 제단을 만들었다. 이곳의 여덟 개의 돌기둥은 모두 금용의 피를 뿌렸고, 앞으로 누군가가 이 제단을 두드리면 여덟 개의 돌기둥에서 용의 피를 취할 수 있으며, 용의 피를 얻은 후에는 용심의 행방을 자연스럽게 알 수 있다고 적혀 있었다! “호우가 그렇게 죽었다고?”음양존의 표정에는 왠지 실망한 기색이 역력했다.용심 5개를 모으는 것도 쉽지 않은 것 같지만, 용족 유적의 비밀을 푸는 것 또한 매우 어려운 일이었다! “호우는 정상적으로 죽은 것이 아닌, 다른 떠오르는 부족의 지도자인 제준에게 죽임을 당한 겁니다. 그는 용족의 힘을 일부 얻었다고 하며, 따라서 태호의 족장 호천과 실력이 비슷합니다!”“그래서 호우는 전혀 그의 적수가 되지 못하고, 그 사람에게 죽임을 당한 겁니다! 하지만 그의 죽음과 함께 금용 용심
“엄마, 나 너무 무서워. 나 이대로 죽는 거 아니지? 아빠... 아빠 보고 싶어. 나 진짜 아빠 있는 거 맞지? 나 이렇게 아프면... 아빠가 나 보러 와줄 거지? 흑흑...”눈물범벅인 얼굴의 강우연이 온통 피로 물든 아이의 고사리 같은 손을 꼭 부여잡았다.“그럼. 아빠 분명 오실 거야. 그러니까 우리 고운이 조금만 더 힘내자, 응?”아이를 겨우 달랜 강우연이 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내 5년 동안 단 한 번도 걸지 않았던 그 번호를 눌렀다.“한지훈, 나... 강우연이야. 고운이가... 고운이가... 우리 딸이... 교통사고를 당했어. 우리 고운이... 정말 잘못 되면 어떡하지? 지훈아, 제발... 제발 우리 고운이 보러 와주면 안 돼? 네가 너무 보고 싶대. 내가 이렇게 빌 테니까 제발 돌아와줘. 너 지금 도대체 어디 있는 건데.... 흑흑흑...”북받쳐 오르는 감정에 털썩 주저앉은 강우연의 가냘픈 등이 슬픔으로 파르르 떨렸다.한편, 수화기 저편. 봉장대(封將台) 위에 서 있던 한지훈의 손이 살짝 떨렸다.눈앞에 모인 십만 병사들의 얼굴이 순간 흐릿해졌다.오늘은 10년에 한 번씩 거행되는 용국(龍國)의 봉장대전, 단 30만 명의 파용군을 이끌고 8국 연합 100만 대군을 상대로 대승을 거둔 한지훈을 5대 구역 중 하나인 북양구 장군으로 봉하는 자리이기도 했다.그 어느 때보다도 기뻐야 할 순간이지만 5년 만에 걸려온 전화를 듣는 순간, 한지훈의 주먹이 부들부들 떨려왔다.다급하게 다시 전화를 걸어왔지만 들리는 건 차가운 연결음뿐...‘안 돼...’그리고 영광스러운 순간을 바로 앞둔 그 시각, 한지훈은 수많은 대신들과 장군들이 지켜보는 자리를 박차고 일어나 태산을 달리고 또 달렸다.그 모습에 자리에 모인 모든 이들의 눈이 휘둥그레졌다.봉장대전, 가문의 명예라고 해도 과언이 아닐 정도로 영광스럽고 빛나는 자리, 그 자리를 제쳐두고 어딜 가는 걸까? 그것도 저렇게 굳은 표정으로...쿠궁!가파른 산길을 빠르게 내달린 한지훈이 산발치에 세워둔
한편, K대 대학병원.검은 정장을 입은 남자들이 갑자기 병실에 들이닥치더니 한고운에게 응급처치를 취하고 있는 의료진들을 전부 내쫓아버렸다.다급한 마음에 강우연이 목이 터져라 외쳤다.“당신들 뭐야! 저 사람들을 왜 내쫓아! 이러다 내 딸 진짜 죽는다고!”또각또각.저승사자의 목소리 같은 남자의 구두굽 소리가 찰나의 정적을 꿰뚫었다.곧이어 보디가드들이 홍해 갈라지 듯 양쪽으로 갈라지고 그 사이로 흰 정장을 입은 남자가 모습을 드러냈다.분명 잘생긴 얼굴이었지만 입가에 걸린 서늘한 미소가 수상한 남자였다.“강우연, 어떻게? 내가 말한 조건은 좀 생각해 봤어? 이번 사고는 그냥 경고일 뿐이야. 내 말대로 그냥 나랑 몇 번만 만나. 네 딸 지금 바로 구해 줄 거니까.”남자의 말을 듣던 강우연이 고개를 홱 돌렸다.혐오와 증오가 가득한 눈으로 남자를 노려보던 강우연이 남자에게 달려들어 멱살을 부여잡았다.“김태우! 우리 고운이 사고, 네가 낸 거야? 왜! 왜 그랬어 왜! 차라리 나한테 그러지. 왜 애꿎은 애한테 그러냐고! 우리 고운이 이제 겨우 네 살이란 말이야...”가슴 터져라 소리치던 강우연이 결국 오열하며 작은 주먹으로 남자의 가슴을 내리쳤다.“이게 어디에 손을 대!”짝!거침없이 강우연의 뺨을 날린 김태우가 그녀의 가는 팔목을 꽉 부여잡았다.“강우연, 왜 이래? 이게 다 네가 자초한 일이잖아. 내가 그 동안 들인 돈이 얼만데. 튕기는 것도 정도껏이어야지. 딸이 있어서 나한테 관심을 안 주는 건가 싶어서 말이야. 그래서 내가 사고 냈어. 커다란 트럭이 저 조그만 애랑 부딪히는데... 어우, 내가 시킨 거지만 좀 잔인하긴 하더라.”“으아아악! 김태우, 이 악마만도 못한 자식! 이 사이코패스, 변태 자식아! 내가 너 경찰에 신고할 거야! 내가 너 죽여버릴 거야!”강우연은 있는 힘을 다해 악을 쓰며 김태우의 손아귀에서 벗어나려 했지만 돌아오는 건 그의 거센 따귀뿐이었다.그리고 강우연의 머리채를 꽉 부여잡은 김태우가 눈물로 범벅진 얼굴을 흥미롭다는