“쿵쾅, 쿵쾅!”격렬한 심장 박동이 두 번 더 울렸고, 한지훈은 갑자기 심장이 튀어나올 것 같은 이상한 느낌이 들었다.이게 도대체 무슨 일이지? 아무리 긴장해도 이런 식으로 심장이 뛰지는 않을 텐데! 이는 환상이지만, 한지훈이 이곳에서 죽으면 그의 진짜 몸도 함께 죽을 것이다. 극도의 위험을 감지한 탓인지, 한지훈의 몸에 있던 적용 용심도 이상 행동을 보이기 시작했다. 보안관이 방아쇠를 당기기도 전에, 한지훈의 심장에서 붉은빛이 뿜어져 나오며 예고도 없이 붉은 장총이 튀어나왔다! “퍽!”붉은 장총은 보안관의 가슴을 꿰뚫었고, 그 보안관은 아직 손에 권총을 쥔 채 믿을 수 없다는 듯이 한지훈을 바라보았다! 그가… 그가 도대체 어떻게 의식을 되찾을 수 있단 말이지?! 풀썩! 그 보안관이 바닥에 쓰러졌고, 한지훈의 얼굴 전체에 피가 튀었다. 그러자 한지훈의 머릿속이 갑자기 조금 맑아지며, 그의 머릿속에 있던 무수한 기억들이 산산조각이 났다가 다시 맞춰지고 있었다! 아직 어리둥절한 한지훈의 눈에서 순간적으로 두 줄기 차가운 빛이 뿜어져 나왔다. 한지훈은 자신의 기억을 되찾았고, 눈앞의 모든 것이 순식간에 사라졌다. 그와 음양존, 그리고 다른 사람들이 모두 다시 그 제단 앞에 나타났다.“내 환상 대진을 깨뜨리다니?! ”음양존은 믿을 수 없다는 듯이 한지훈을 바라보았다.음양 가문의 진법은 일반적인 전투와는 달랐고, 심지어 사성 천왕 강자라도 그의 환상에 빠지면 원래의 기억을 회복할 수 없었다!하지만 한지훈은 자신의 힘으로 환상을 깼고, 음양존은 한지훈에게 더욱 깊은 관심을 가지게 했다! 한지훈의 몸에는 분명 어떤 큰 비밀이 숨겨져 있을 테고, 게다가 방금 그의 가슴에 갑자기 나타난 붉은 빛은 무엇이란 말인가?! 그리고 그 장총은 또 어디서 온 것이지?! 음양존은 불안한 듯 한지훈을 바라보았고, 이때 한지훈의 표정이 점차 차가워졌다.그의 발치에는 음양 가문 남자의 시체가 누워 있었다. 남자는 몸에 흉터가 전혀 없었지만, 믿을 수
한지훈은 즉시 강력하고 비교할 수 없는 힘이 음양존의 손끝에서 자신을 향해 다가오는 것을 느꼈다.“퍽!”한지훈이 손을 흔들어 오릉군 가시를 즉시 던졌고, 동시에 수천 개의 똑같은 가시가 날아와 오릉군 가시와 한곳에 모이며 그 위력은 점점 더 커지고 있었다. “쾅!”오릉군 가시가 그 빛과 부딪히자, 갑자기 땅을 뒤흔드는 큰 소리가 울려 퍼졌다.동굴 전체가 미세하게 떨리는 듯했고, 제단 앞에는 몇 미터 거리의 균열이 생겨났다. “응? 당신이 이걸 깨닫다니, 내가 과소평가를 한 것 같군!”음양존은 땅의 갈라진 틈을 힐끗 쳐다보더니, 다시 한지훈의 손에 들려온 오릉군 가시를 바라보았다. 비록 음양존은 삼성지급 천왕의 경지에 도달했지만, 방금 그의 일격에 한지훈은 심장이 뛰었다!그의 실력은 분명 도청전인보다 한 수 위였다! 심지어 만약 방금 도청전인이었다면 이미 그 일격에 죽었을 것이다! 손가락 하나만으로도 이런 위력을 발휘할 수 있다니?! 한지훈은 이를 살짝 깨물었고, 광명십존은 확실히 명실상부했다! 결코 평범한 천왕계의 강자들과는 비교가 되지 않는다.그러나 음양존의 막강한 실력 때문에 한지훈의 투지가 더욱 고조되었고, 그의 마음속에는 맹렬한 불꽃이 타오르는 듯했다! 탁! 바로 이때, 갑자기 용기둥에 긴 틈이 계속해서 커졌고, 그 틈 사이로 황금빛 액체가 흘러나왔다.설마, 금용의 피인 것인가?! 한지훈의 머릿속에서 즉시 이 생각이 떠올랐고, 그가 미처 움직이기도 전에 음양존은 이미 황급히 달려들었다. “휙!”음양존의 손가락이 금용의 피에 닿자마자 흰 안개가 피어올랐다. “아악!”음양존은 겁에 질려 자신의 손을 바라보았고, 금용의 피를 건드린 손가락은 순식간에 반쯤 녹아버렸다! “어떻게…어떻게 이럴 수 있는 거지?!”음양존은 황금빛 액체를 노려보았고, 한지훈도 눈살을 살짝 찌푸렸다.그 석판의 기록에는 금용의 피가 용암과 같은 특성이 있다는 말은 없었다. 금빛 액체가 지나간 자리에 있던 모든 것이 재로 변했으며, 심지어 돌들
음양존 주위에 있던 여러 음양 가문의 고수들이 거의 동시에 뛰어올라 손을 뻗어 용의 기둥 위에 있는 금용의 심장을 낚아챘다.그러나 그들이 전혀 예상하지 못했던 것은, 금용의 심장에서 비교할 수 없을 정도로 밝은 황금빛 빛이 갑자기 터져 나왔다는 것이다! “아악!”금용의 심장을 노려보던 모든 사람들은 그 황금빛에 순식간에 눈이 멀었다. 음양존도 황급히 손으로 눈을 가렸지만, 그의 손가락 사이로 피가 흘러나왔다!“악, 내 눈! 내 눈!”음양존은 손을 흔들며 고통에 울부짖었고, 한지훈의 눈도 흐려지며 두 눈이 급격히 충혈되었다! 그러나 얼마 지나지 않아 가슴에 붉은빛이 약간 번쩍이더니 곧 정상으로 돌아왔다. 한지훈의 심장 박동은 계속 빨라졌고, 만약 적용 용심의 치유가 아니었다면 음양존과 다른 사람들처럼 그 황금빛에 눈이 멀었을 것이다. 이 말은, 그 당시 소호족 사람들이 이 금용의 심장을 발견했을 때 그들도 이 황금빛이 눈이 멀었다는 것이다! 그렇다면 호우도 실명을 했다는 것인가?! 한지훈은 약간 눈살을 찌푸렸고, 이것이 사실이라면 석판에 새겨진 글자의 절반 이상을 신뢰할 수 없었다! 금용의 심장을 주의 깊게 보며 한지훈은 몇 번이고 생각했지만, 하루빨리 융합하려는 생각은 포기하고 말했다. 금용의 심장은 말할 것도 없고, 그 피의 위력만으로도 분명히 알 수 있었다. 가없은 음양존, 금용의 심장이 금용의 피보다 더 무섭다고는 왜 생각하지 못한 것인가!그는 손가락 하나를 잃었을 뿐만 아니라, 두 눈까지 실명당하고 말았다!금용 용심이 밝게 빛날 때까지 허공에는 용의 그림자가 나타났다! 금용의 주 진법! 허공에는 무수한 진법이 천천히 진화하고 있었고, 이때의 황금빛은 더 이상 눈부시지 않았지만 수많은 금화가 쏟아져 내리며 매우 편안한 느낌을 주었다! “한지훈! 어디 있소! 소리를 좀 내 보시오!”음양존은 팔을 흔들며 최선을 다해 귀를 기울였다.하지만 주위에서 아무런 기척도 들려오지 않았고, 그는 한지훈의 위치를 전혀 판단할 수 없었다
그러자 한지훈이 담담하게 말했다.“금용의 심장은 얻었지만, 나는 아직 이 부상 사람들이 또 무엇을 발견한 건 아닌지 보러 가야 한다!”이번에 한지훈이 금용의 심장을 그렇게 순조롭게 얻을 수 있었던 것은 모두 음양존 덕분이었다. 한지훈은 힘을 들이지 않고 금용이 숨어 있는 곳을 찾을 수 있었고, 음양존의 지도와 판자 없이는 금용 용심의 위치를 찾기 어려웠을 것이다! 바로 옆 통나무집에 가보니, 안에는 연구 자료가 많이 쌓여 있었다. 하룻밤을 뒤진 후, 한지훈은 자료 더미 속에서 용국의 지도를 발견했다. 지도에는 총 세 곳이 표시되어 있었는데, 하나는 유명한 야인산인 남서쪽이었고, 다른 하나는 곤륜허, 마지막은 창령이었다! 지도에 표시된 방향을 흘끗 보면서 한지훈은 눈살을 찌푸리지 않을 수 없었다.곤륜허?! 용국에는 곤륜산이 있지만, 곤륜허는 들어본 적이 없었다! 설마…“용왕님, 여긴 존재하지 않는 것 같습니다!”용운도 그 위에 새겨진 표시를 보고 약간 혼란스러워하며 말했다.하지만 한지훈은 고개를 살짝 내저었다, 여기에는 틀림없이 다른 내포된 뜻이 있을 것이다! “곤륜으로 향한다!”한지훈은 즉시 결정을 내렸고, 그는 이 부상인들이 가지고 있던 곤륜허에 관한 모든 자료를 챙겼다. 진영 입구에 다다랐을 때, 한지훈은 입구의 울타리에서 횃불을 꺼내 불을 붙인 뒤 나무집 중 한 곳에 던졌다. 활활 타오르는 불길은 곧 야영지를 잿더미로 만들었다. 한지훈과 용운은 곤륜으로 가는 비행기를 타고, 곤륜산 기슭의 곤산진으로 직행했다! 그 무렵 인터넷과 방송매체에서는 이미 원효천이 한지훈에게 도전한다는 이야기가 파다했고, 심지어 한 위성 TV도 이번 무예 시합을 겨냥해 특별 프로그램을 제작하기도 했다. 프로그램의 진행자는 이번 시합에서 누가 우승할 가능성이 있는지 한 무종 대가에게 물었다. “내가 아는 바에 따르면 한지훈, 즉 전 북양왕은 그저 사령관 경지에 불과하며, 원씨 가문의 가주와는 전혀 같은 수준이 아닙니다!”“수십 년 전, 원씨 가
따라서 나씨 가문은 그들의 이익을 지킨 몇 안 되는 강중 제약 회사 중 하나였다! 이번에도 나계홍은 여전히 한지훈에 대한 자신감으로 가득 차 있었고, 주된 이유는 한지훈의 반응이 매우 비정상적이었기 때문이다. 분명히 대전이 임박했는데도 갑자기 사라졌으니, 이는 그 안에 깊은 뜻이 있음을 보여준다. “셋째 삼촌, 일이 이 지경이 됐는데 더 이상 기다릴 수는 없어요. 많은 제약 회사가 이미 우연 그룹과의 협력을 중단했다니까요! 게다가 이번은 지난번과는 상황이 너무 달라요. 지난번에는 악왕파 사람들이 우연 그룹의 판매 루트를 끊으려 한 거지만, 이번에는 원씨 가문의 가주와 맞서야 해요! 이건 한지훈이 사라졌다고 해서 해결할 수 있는 문제가 아니라고요!”나한비가 다급하게 말했다.“아니, 한지훈은 이미 강중이 아닌 창령으로 갔다. 그가 왜 그곳으로 간지 아니? 대전을 두려워하는 사람이 그렇게 한가롭게 여유를 부릴 수 있을까? 무슨 일이든 머리를 굴려야 한다 한비야!”“일이 이상하게 흘러가면 반드시 뭔가가 있는 법이다! 지난번과 마찬가지로 우연 그룹 전체가 쥐 죽은 듯이 조용했지만, 한지훈은 어떠했지? 먹고 마시고 놀며, 모든 것이 평소와 다름없었잖니. 이게 무슨 뜻이겠어? 그가 자신감이 있다는 거지!”나계홍은 눈을 반짝이며 말했다. “하지만...”“아니, 우리 나씨 가문은 언제나 그랬듯이 한지훈을 지지하고, 모든 결과는 나 혼자 감당한다!”나계홍은 말을 마치자 성가시다는 듯 나한비에게 손을 흔들었다. 한편, 서남쪽에 있던 강만용은 뒷짐을 진 채 한 고택의 안뜰을 서성거리고 있었다. 최근 한지훈과 원효천의 대전 소식이 전국에 퍼졌지만, 한지훈은 증발한 것처럼 소식이 끊겼다. “할아버지, 제발 좀 가만히 계세요, 정신 사나워 죽겠습니다!”열한두 살짜리 사내아이가 강만용을 덥석 붙잡으며 괴로운 얼굴로 말했다. “어린애가 뭘 안다고, 저리 가거라!”강만용은 눈살을 찌푸리며 호통을 쳤다. “아버지, 아직도 한지훈과 원효천의 일을 걱정하고 계신 겁니
같은 시각, 원씨 가문의 별장에서 원상용과 원씨 가문의 실세들이 원효천을 바라보고 있었다. 벌써 사흘째 되는 날인데 한지훈은 마치 증발한 것처럼 전혀 반응이 없었다. “가주님, 제 생각에는 한지훈이 겁을 먹은 것 같습니다. 그렇지 않으면 현재 여론이 난리가 났는데, 왜 한지훈이 응전을 하지 못하겠습니까?”원상용은 매우 확신에 차서 말했다. 원효천은 원씨 가문의 5 대 시조 중 한 명이며, 수행을 거쳐 오늘날 천왕계 최고 강자였다! 심지어 천신이 나오지 않는 한, 원효천은 무적이나 다름없다! 원효천과 싸울 수 있는 유일한 사람은 이제 무신종 종주, 무적천뿐이었다!모든 정보에 따르면 한지훈은 이미 천왕계에 도달했지만, 그의 나이로는 기껏해야 일성 준천왕의 경지에 도달했을 것이다! 원효천은 원상용을 힐끗 보더니 눈을 가늘게 뜬 채 말했다.“사흘 후에 내가 직접 강중으로 가겠다는 말을 사람을 보내 흘려라! 만약 우리 원씨 가문을 지지하는 사람이라면, 직접 공항에서 나를 맞이하겠지, 그렇지 않으면 우리 원씨 가문의 적이 될 것이다!”원상용은 약간 눈살을 찌푸렸고, 이 여행의 목적을 이해하지 못했다! 원씨 가문의 가주가 직접 강중으로 향해 아랫사람과 원한을 맺는 것은 약간 부적절해 보였다. “가주님, 이게 무슨 말씀이십니까? 가주님께서 직접 강중으로 향하다니요?!”원상용은 잠시 머뭇거리더니, 이내 직설적으로 물었다. “원상용! 이는 우리 원씨 가문의 힘을 모든 천하에 알리려는 의도인 것을 네가 정녕 모르는 것이냐? 또한 모든 사람들이 우리 편에 서게 하기 위함이고, 앞으로 이 사람들은 모두 우리 원씨 가문의 졸이 될 것이다!”원효천은 의기양양하게 웃으며 말했다. 그러자 원상용의 눈은 즉시 빛났고, 그제야 원효천의 의도가 무엇인지 이해할 수 있었다. 이 행동은 한지훈을 구석으로 몰아넣을 수 있을 뿐만 아니라, 내색하지 않고 강중에 있는 모든 상권을 원씨 가문의 소유로 끌어들일 수 있는 것이다. 이렇게 되면 원씨 가문의 위신과 영향력이 모두
황약사는 바둑판에서 4개의 바둑알을 고르며 대답했다.“원효천은 확실히 훌륭하지만, 한용이라는 자도 있다는 것을 잊지 말게!”“이 일은 이미 용국 전역에 알려졌는데, 한용도 감감무소식이니, 이것이 뭘 의미하겠나?”“한용이… 아직 살아있다는 겁니까?”대장로는 어리둥절한 표정으로 황약사를 바라보았다.“누가 감히 한용이 확실히 죽었다고 말할 수 있겠는가? 한지훈이 죽으면 한씨 가문은 정말 장래가 없을 것이네! 한용은 반드시 돌아올 것이고, 그 결과로 원씨 가문과 한씨 가문 중 어느 가문이 멸하겠는가?”황약사는 고개를 들고 무심히 하늘을 바라보았고, 붉은 구름이 저녁노을을 가득 채우고 있었다. “원씨 가문이 한씨 가문을 당해내지 못할 거라는 말씀입니까?!”대장로는 문득 깨달았다. “당해내지 못한다? 반드시 그런 것은 아니지만, 상황이 불분명하지. 최선의 공격은 바로 수비이고, 움직이지 않는 것이 어리석게 구는 것보다 훨씬 나은 법일세!”황약사의 목소리는 아무런 감정 없이 무심했다. “역시 가주님은 현명하십니다, 한 수 배웠습니다!”대장로는 황급히 절을 한 뒤 신문을 치우고 공손하게 물러갔다. 대장로가 떠난 뒤에야 황약사는 천천히 일어나 안뜰을 서성거렸다.한용…그자가 정말 죽었을까? 까맣게 탄 시체로는 그 무엇도 단정 지을 수 없다! 한지훈이 도망갔을까? 아니면 그가 원효천을 마음에 두지 않았던 게 아닐까?! 온갖 추측이 황약사의 마음속에서 서서히 추론되었다.각 추측에는 다른 결말이 있지만 황약사는 여전히 지금 가진 좋은 기회를 잃더라도 위험에 처해서는 안 된다고 결정했다!같은 시각, 곤륜산 곤산진. 한지훈과 용운이 함께 지프차에서 뛰어내려 멀리 있는 곤륜산을 바라보았고, 한지훈은 갑자기 자신이 한없이 보잘것없는 느낌을 받았다. “용왕님, 산을 오르는 길은 하나뿐입니다, 이는 위성이 보내온 상층도입니다!”용운은 태블릿을 한지훈에게 건네며 말했다. “그래!”한지훈은 위성이 촬영한 사진을 주의 깊게 바라보았다.죽음의 바다로 알
“예?”용운은 지도를 보고 다시 위치를 확인한 후 의심스러운 듯 말했다.“용왕님, 이 지도로 보면 저희는 길을 잘못 들지 않았고, 잘 가고 있는 것 같습니다…”“여기, 무슨 글씨가 쓰여 있어!”한지훈은 바위로 다가가 손을 뻗어 이끼를 헤집었다. “이… 이게 글자란 말입니까?”용운은 위에 새겨진 부호를 보았고, 혹은 이를 기호의 한 문양이라고 겨우 우길 수 있는 정도였다. “이게 바로 '아'라는 단어다!”한지훈은 뒷짐을 진 채 주위를 둘러보았는데, 오시가 되자 대략 몇 리 떨어진 곳에서 밥 짓는 연기가 피어올랐다. “젊은이 길을 잃은 것인가? 허허, 곤륜산은 매우 위험하니 산에서 함부로 돌아다니지 말게나!”그 순간, 뒤에서 늙은이의 목소리가 들려왔다.곧이어 장작 뭉치를 등에 짊어진 노인이 한지훈과 용운 뒤에서 걸어 나왔다. 용운과 한지훈이 동시에 돌아섰고, 용운은 삼성 현급 사령관의 경지이고 한지훈은 더욱이 이미 반보 사성 천급 천왕계에 도달했는데, 뒤에 사람이 다가오는지 눈치채지 못했다니?!노인은 고개를 들어 겁에 질린 얼굴을 한 용운과 무뚝뚝한 얼굴의 한지훈을 바라보았고, 인자한 미소를 지으며 말했다.“젊은이, 우리 집이 바로 앞인데 집에 가서 따뜻한 밥이나 먹고 돌아가시게!”“이 산에는 매년 수십에서 수백 명의 사람들이 죽어 나가고, 사람은 말할 것도 없고 사자나 호랑이도 산에 올라가면 죽음을 면치 못하네!”노인은 땔감 한 단을 지고 걸으며 말했다. “용왕님…”용운은 고개를 돌려 한지훈을 바라보고 침을 꿀꺽 삼켰다.“가자!”한지훈은 용운만큼 긴장하지 않았다.노인은 평범한 사람 같았지만 한지훈은 그에게서 다른 느낌을 받았다. 만약 이 사람이 적의가 있다면, 이미 손을 썼을 테지만 노인은 단지 그들에게 이곳을 떠나라고 권하고 싶었을 뿐이었다. “어르신, 매년 많은 사람들이 곤륜산을 탐험하러 오는 겁니까?”한지훈은 노인이 걸을 때 땔감을 받아 들어주며 미소를 지은 채 물었다. 그러자 노인은 한지훈의 행동을 보고 만족스
곧이어 하드레이의 몸에서는, 전기가 뿜어져 나오더니 다시 한번 한지훈을 덮쳐들었다. 그러나 한지훈은 담담하게 웃으며 칼을 휘둘렀다. 이내 수많은 칼빛이 두 사람을 겹겹이 에워쌌다. 한편 지켜보고 있던 사람들은 일일이 망원경까지 들고는 공중을 바라보았다. 공중에서는 두 사람에게서 나오는 눈부신 빛만 보아낼 수 있었고 격렬하게 교전하고 있다는 건 알 수 있지만 전혀 사람의 그림자는 찾아낼 수 없었다. 그렇게 눈 깜짝할 사이에 두 사람은 공중에서만 수백 차례의 공격을 퍼부었다. 한지훈은 천신계를 돌파한 이래, 처음으로 누군가와 오래된 대결을 펼치게 됐다. 이 사실로만 보아도, 하드레이는 그야말로 유럽 최강의 실력자로 불려도 손색이 없었다. 맹렬하게 싸우던 두 사람의 거리는 잠시 벌어졌고, 다시 한번 공중에서 맞붙게 되는 순간 하드레이는 저도 모르게 약간 비웃는 듯한 기색을 드러냈다. “보아하니, 넌 내가 듣던 소문과는 달리 실력 차이가 좀 있네. 네가 고작 이 정도의 실력이라면 앞으로 이 세상에 더 이상 한지훈이라는 사람은 존재하지 않을 것 같아. 더욱이는 용국도 사라지게 될 거고!”방금 한바탕 싸움을 거친 하드레이는 이미 대충 실력이 파악되었다. 그가 보기에 지금의 한지훈은, 진법에 대한 이해가 아직 매우 부족했다. 전에 그가 줄곧 천신계 고수들을 참살할 수 있었던 것은, 단지 좋은 운 때문이라 생각했다. 그러나 행운은 영원히 한 사람만을 도와주진 않는다. 오늘, 하드레이는 한지훈에게 주어진 그 행운을 끝낼 작정이었다. “번개야!”그 순간, 하드레이는 한 손으로 검을 든 채 하늘을 가리켰다. 쾅! 천지를 뒤흔드는 큰 소리와 함께, 보라색의 번개가 그의 검을 감쌌다. 이내 보라색 번개는 구름 위로 이어졌고, 한편으로는 하드레의 손에 들린 장검에 스며들게 됐다. 그 모습을 아래에서 지켜보던 영륜 사람들은 모두 흥분을 감추지 못했다. 역시, 영륜 강자는 남달랐어! 이것이야말로 천신과 같은 위세지! 이 정도 위세 앞에서, 한지훈은 그
하드레이의 온몸에서는, 보라색 전기가 빛을 내며 반짝이고 있었다. 전광은 그의 몸을 거의 투명하게 비추었다. 그는 이미 한지훈에게 도망갈 기회를 주었지만, 한지훈이 여전히 고집을 피우려 하니 아예 한판 붙으려는 것이었다. 그가 보기에는, 용국의 한지훈은 10여 명의 2성 현급 천신계 강자와 맞붙을 만큼 강한 실력을 가진 것에 놀랍긴 하지만 자신과도 같은 구 세대에 비하면 격차가 크다고 생각했다. 오랜 세월을 거쳐온 하드레이는, 진법의 차원에서만 봐도 한지훈과는 한두 단계의 격차만 있는 것이 아니었다. 두 사람은 한 번도 맞붙어본 적이 없었기에, 하드레이는 당연히 한지훈은 그저 우주 자기장을 소환하는 낮은 차원에만 있을 거라 생각했다. 이런 수준 낮은 상대는, 아무리 천신계라 하더라도 전혀 언급할 가치가 없다고 생각했다. 하지만 갑작스럽게 한지훈의 오릉군 가시를 마주한 하드레이는 일단 주먹을 날려 대항하였고, 그 와중에도 하드레이의 자신감은 넘쳤다. 순간 하늘에서는 천둥소리가 끊이지 않았고, 게다가 강한 기운이 갑자기 하늘로 치솟았다. “쿵쾅쿵쾅!” 마치 영륜 상공의 하늘 전체가 폭발하는 것 같았다. 이내 한 줄기 거대한 번개가 밤하늘을 갈라버렸다. “설마 천신이 내려온 건가?”“영륜이 침몰하는 건 아니겠지?”“해일이 일어난 것 같은데, 다들 저 바닷물 좀 봐!”해변가 사람들은 밀려오는 바닷물을 보며 경악을 금치 못했다. 이 기운과 힘은 그야말로 무서웠다. 엄청난 기운에, 인간들 뿐만 아니라 숲 속 동물들까지 모두 도망쳐 나왔다. 그래도 일반 천신계 강자들은 손을 쓰더라도, 모두 어느 정도 선을 지키고 모든 기운을 완전히 밖으로 내보내진 않았으며 더욱이는 무고한 사람을 다치게 하지 않았다. 일단 어기게 되면 세계 무도 협회 사람들로부터 책임을 추궁당할 수도 있게 된다. 그러나 지금은 상황이 달랐다. 한지훈은 이미 그렇게나 많은 나라들을 휩쓸었음에도 불구하고 세계 무도 협회는 여전히 묵과하고 있었다. 이는, 세계 무도 협회가 이미
용국의 천생서문 역시 마찬가지로, 수천 년 심지어는 만 년 전의 비신까지 기록한 고서이다. 역사적으로 비교하자면, 영륜은 용국과는 전혀 비교할 수도 없었다. 용인들은 멋대로 수법을 연마하며 상황을 좌지우지할 수 있는 반면, 영륜 사람들은 그에 비해 항상 조마조마하게 목숨을 지켜야 했다. 이것이 바로 용국와 영륜의 차이였다. “할아버님, 저 정말 궁금해요. 대체 왜 그렇게 한지훈을 높게 평가하는 거예요?”빌리는 여전히 납득 못한 채 물었다. 그러자 노인은 담담하게 웃으며 짧은 영화 한 편을 재생하기 시작했다. 바로 호천 창세가 모습을 드러낸 그 순간이었다. 호천 창세를 움직일 수 있는 사람이, 과연 평범한 자일 수가 있을까? “자고로 호천 창세는 쉽게 모습을 드러내지 않았는데, 뜻밖에도 한지훈을 위해 직접 모습을 드러냈어. 이건 뭘 설명하는 것 같아?”노인은 담담하게 물었다. 그러자 빌리는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 어쩐지 한지훈이 역외 강자들을 휩쓸 수 있었더라니, 그 뒤에는 아마도 호천 창세의 그림자가 있을 거라 믿었다. 적어도 호천 창세는 반드시 한지훈에게 도움을 주었을 것이다. “너 호천 창세가 어떤 인물인지 알기는 해? 수많은 역외 강자들조차도 그를 만나면 사정하고 빌어야 해. 소문대로라면, 그는 현재 이 세상에서 실력이 가장 강한 사람이라고 해도 과언이 아니야!”“이 소문들이 전부는 진짜가 아니더라도, 이 중에는 반드시 사실인 부분이 있을 거라고 믿어!”“그리고 용족 유적 말이야, 한지훈이야말로 용족 유적에 들어갈 가능성이 있는 유일한 사람이야. 설령 이번에 그가 패한다 하더라도 호천 창세는 결코 그가 하드레이의 손에 죽게 놔두지는 않을 거야!” 노인의 표정 속에는 확신이 가득했다. 그가 몇 년 동안 이 세계의 인심에 대해 터득한 바에 따르면, 호천이 한 번 모습을 드러낸 이상 반드시 두 번째도 있을 거라는 것이다. 적어도 용족 유적의 비밀이 밝혀지기 전까진 한지훈이 죽는 걸 좌시하지는 않을 것이다. “할아버님,
그 무렵, 영륜 타워팰리스 주위는 큰 흰빛으로 뒤덮여 있었고, 비할 데 없이 강한 기운이 고대의 나라를 수호하고 있었다. 비육의 모든 역사는 위조된 것이고, 유럽의 르네상스 역시 용국에서 유래한 수천 년의 문화 결정체이긴 하지만, 영륜이 유럽 대륙의 발원지라는 것은 전혀 부인할 수 없었다. 이곳에는 너무나도 많은 비밀이 잠재되어 있었고, 게다가 많은 오래된 전설과 일부 오래된 진법도 있었다. 하드레이가 100세 이전에 삼성 천신계에 도달할 수 있었던 것 역시 바로 이러한 오래된 비신에 의지한 것이었다. 그렇기에 지금 이 순간 그는 자신감이 넘쳤고, 호천창세가 직접 찾아오지 않는 한 자신만의 실력으로 얼마든지 영륜을 지킬 수 있을 거라 믿었다. 그나저나 그저 1성 천신계에 불과한 한지훈이 뜻밖에도 그렇게나 많은 세계 최고의 대국을 휩쓸 수 있다는 것은, 그야말로 미스터리라고 생각했다. 이 사실은 어떻게 보면, 그 나라의 강자들이 모두 역외로 숨어들었다는 것 정도로만 이해할 수밖에 없었다. 그렇지 않으면, 일성 준 천신계가 어떻게 천하를 휩쓸 수 있을까? 이때 미육의 한 빌딩에 있던 한 젊은 남자는, 옆에 있는 노인을 바라보며 물었다. “할아버님, 한지훈이 과연 이 싸움에서 이길 수 있을 거라 생각하시나요?”그는 바로 로저스 가문의 미래 후계자 중 한 명이었다. 이 가문은 줄곧 미육의 절반이 넘는 땅을 장악하고 있었다. 하지만 제1 가문과 비교했을 때, 여전히 적지 않은 차이가 있었다. 그러나 제1 가문은, 이번에 줄을 잘못 서게 되어 한지훈에 의해 전멸되었다. 그렇기에 이제 미육에서는 로저스 가문이 빛을 발할 순간이 다가온 것이다. 과연 로저스 가문을 세계 정상에 올려놓을 수 있을지는, 앞으로 그들이 서게 될 라인에 달려 있었다. 때로는 순간적인 선택이 노력보다도 훨씬 중요하다. 이 젊은 남자의 이름은 빌리였다. 비록 그는 자신에 대한 자신감이 넘쳤지만, 자신과 한지훈의 차이는 그야말로 천지 차이라는 것을 깊이 느끼고 있었다.
안드레는 항쟁하고 싶지 않은 것이 아니라, 그는 한지훈과는 전혀 승산이 없다는 것을 누구보다도 잘 알고 있었다. 만약 끝까지 완강하게 반항한다면, 한지훈은 더욱 강경한 조치를 취하게 될 것이다. 지금 이 순간 유럽 전체는 슬픔에 빠지게 됐고, 수많은 사람들은 안드레의 안쓰러운 모습에 눈물을 흘렸다. 더 이상 유럽을 지킬 사람도 없게 됐다. “한 선생님, 안드레 님께서는 이미 자결을 통하여 사죄하셨으니 이제라도 제발...”쿠러는 검을 찔려 죽은 안드레의 마지막 모습에, 그제야 사태의 심각성을 깨달았다. “안돼! 적어도 4분의 3의 목숨은 내놔야 돼!”이내 한지훈이 한 손가락으로 하늘을 가리키자, 곧바로 별빛이 쏟아졌다. 은빛 별빛에 비친 모든 무도 사람들은 순간 잿더미로 변한 채 공기 속에서 흩어지게 됐다. 마치 그들은 이 세상에 한 번도 나타난 적 없는 것처럼. 곧이어 한지훈은 한 손을 짊어진 채, 곧장 북쪽으로 향하여 영륜으로 향했다. 지금 이 순간 전 세계는 고요해졌다. 안드레가 자결하였음에도 불구하고, 유럽은 재앙을 면하지 못했다. “아이고! 한때 2차 대전 정세까지 좌우하던 안드레가 한지훈 앞에서 자결까지 하며 사죄했는데도 용서를 받지 못했다니!”“한지훈 이 놈, 이번 기회에, 전 세계로 하여금 용국은 건드려서는 안 된다는 것을 깨닫게끔 하고 싶어 하는 것 같은데.”“이번 사건으로 인해 발생한 사상자만 해도, 이미 수만 명이 넘어!”“그게 뭐 어때서? 그러게 누가 그들로 하여금 다른 나라들을 멸망시킬 의도를 보이라고 했어!”인터넷에서는 전 세계 사람들이 열띤 토론을 하고 있었다. 특히 역외에 세력이 전혀 없는 일부 작은 나라들은, 이번 사건을 더욱 다행스럽게 생각하고 있었다. 처음에는 자신들의 나라에 역외 강자가 없어 한 번도 승리를 거두지 못한 것에 대해 한숨이 나오기도 했지만, 지금은 오히려 이 상황이, 자신들의 나라를 보호할 수 있는 이유가 되었다. “이젠 한지훈이 영륜으로 가려 할 거야!”“영륜은 비록 작은
안드레는 생각했다. 지난번에 공해상에서 한지훈으로부터 미움을 사거나 용국 묘당으로부터 미움을 산 상황에 한지훈은 그저 무릎을 꿇고 절하는 것만을 요구했었다. 그렇기에 이번에도 스스로 무릎을 꿇으면 한지훈이 더 이상 추궁하지 않을 거라고 믿었다. 일단 유럽 다른 역외 강자들이 돌아올 때까지 기다리기만 하면, 그는 오늘의 모든 것을 되찾을 기회가 충분히 있다고 생각했다. 저 멀리서 무릎을 꿇고 절하는 안드레의 모습에 한지훈은 고개를 갸우뚱거렸다. “안드레, 그때랑 지금의 상황은 정말 달라. 그날, 너희들이 저지른 과실은 단지 용국의 명예만을 손상시켰을 뿐이야!” “하지만 오늘의 너희들은 감히 우리 용국 백성들을 도살하려 하고 있지!”“내 눈에는, 네가 아무리 절을 해도 우리 용국 백성들의 목숨과는 비교할 수 없어!”한지훈의 차가운 목소리에, 유럽 전역 백성들은 모두 충격에 빠졌다. 안드레는 완전히 멍해졌다. 사실 그와 한지훈은 같은 일성 준 천신계 강자였다. 자신이 방금 보인 절은, 한지훈의 수원을 적어도 5년은 증가시킬 수 있었다. 게다가 한지훈에게 있어서 좋은 점은 이것뿐만이 아니었다. 그런데도 자신의 절이, 한 푼의 가치도 없다니? “한지훈! 너 사람을 그렇게 너무 업신여기지 마! 이번에 너에게 패배한 것은 단지 이곳에 처음으로 돌아온 역외 강자들일뿐이고, 앞으로 다른 역외 강자들도 계속해서 돌아올 거라는 거 명심해!”“안드레 선생님께서는 우리 유럽의 대표로서, 이미 매우 성실하고 정직하게 잘못을 인정하는 태도를 보였는데 넌 대체 뭘 또 어떻게 하려는 거야!”“어떻게 하냐고?”한지훈은 차갑게 웃으며 말했다. “너희 유럽이 우리 용국 백성들을 전부 죽이려 하는데, 고작 절 한번 하는 거로 본인 마음 편안하게 하려는 거면 그게 맞는 것 같아?”“이 세상에 그렇게 쉬운 도리가 어디 있어! 차라리 내가 너희 유럽에 500개의 핵무기를 던지고 나중에 공개적으로 사과하라고 할까?”한지훈은 비웃음을 띤 얼굴로 아래쪽에 있는 쿠러를 바라보았
당시 미육과 연합하여 용국을 지원하자는 제안을 건넸을 때, 아무도 그의 얘기에 귀를 기울어주지 않았다. 그러니 이 상황에 그는 절대 나서며 말리려 하지는 않을 것이다. 안드레의 단호한 거절에 유럽 전체는 깊은 절망에 빠지게 됐다. “용국이랑 연락 닿았어? 뭐라고 해?”고위층 간부는 고개를 돌려 옆에 있는 다른 중년 남자에게 물었다. “저희가 줄곧 최선을 다해 연락하고 있긴 한데, 용국 측은 그저 용각이 용국 국왕에게 보고할 때까지 기다려야 한다고만 말하고 있습니다. 하지만 아직까지 용각 측은 줄곧 응답이 없습니다!”중년 남자는 겨우 용기를 내어 대답했다. “뭐라고!”그 얘기에 고위층 간부는 책상 위를 탁하고 세게 내리쳤다. “그 놈들 대체 뭐 하자는 거야? 우리가 이 세상에서 가장 우수한 인종이라는 걸 모르고 있는 거 아니야? 국왕이라는 사람은 어떻게 감히 한지훈이 유럽에서 우리를 학살하게끔 방임한 건지!”“용서 못해! 절대 용서할 수 없어!”그는 거의 울부짖고 있었다. 그러나 아무리 화가 나도 이 상황에는 아무런 도움이 되지 않았다. “쿠로, 이젠 너의 그 잘못된 선택의 대가를 치를 때가 됐어. 당초 한지훈이 유럽을 찾아왔을 때, 내가 너희들더러 더 이상 용국을 건드리지 말라고 충고했었지!”“적어도 태세가 조금이라도 좋아진 후에 다시 결정을 내려도 늦지 않았겠건만, 너희들은 기어코 내 말을 듣지도 않았어! 결국 한지훈은 지금 유럽으로 달려가고 있고!”“너희들이 그렇게 자랑하던 역외 강자들은 뭐 하고 있어? 그렇게 입버릇처럼 떠벌리던 그 동맹국들은?”바로 그때 안드레가 들이닥쳤다. 안드레를 보자마자 쿠러의 표정은 마침내 좀 가라앉았다. “안드레, 지금 오직 너만이 세계 무도 연맹에 연락을 나눌 수 있어. 우리나라는 이젠 완전히 위기의 상황에 놓이게 됐는데 더 이상 좌시할 수는 없잖아.”쿠러는 급히 반갑게 맞이하며 본론부터 꺼냈다. 그러나 안드레는 쓴웃음만 보였다. “사실 이미 세 시간 전에 연락하긴 했어. 그들의 뜻은, 이번
유 씨 어르신과 양 씨 어르신의 침착함에 비해, 상황은 계속하여 들끓었다. 사실 천신급 강자가 이렇게 강한 다른 나라들에 침투해 마구 살육한 것은 이번이 처음이었다. 게다가 인구가 천만 명이 넘는 몇 개 대도시까지 전부 도살되었다. 이 소식에 전 세계는 크게 놀랐다. 그제야 사람들은, 용국이 수천 년 동안 세계 정상에 우뚝 선 것만큼 더 이상 건드릴 수 없는 존재라는 걸 깨달았다. 특히나 용국에 정복된 많은 나라들은 더욱 깊이 새기게 됐다. 감히 자신보다 강한 자를 공격하려는 자는, 언젠다는 반드시 죽임을 당할 거라고. 현재 수많은 나라 원수들은, 모두 세계 무도 연맹이 한지훈을 제재해 줄 것을 기다리고 있었다. 아마도 이 방법이야말로 그들의 나라를 보전할 수 있는 유일한 희망이었다. 그러나 이번에는 세계 무도 연맹도 유독 평온한 태도를 보이며 모든 일을 묵인하고 있었다. 게다가 미육과 부상 천신계 강자들이 잇달아 참사하고 난 후, 세계 무도 연맹은 더 이상 공개적으로 목소리를 내지도 않았다. 이 상황에 전 세계는 침묵에 빠지게 됐다. 필경 세계 무도 연맹은, 천도 맹약이 세속에 파견한 하나의 꼭두각시일 뿐이었다. 그러나 천도맹약이 역외 강자들을 돌아오게끔 만들어, 용국 백성들을 도살하려 한 의도는 이미 드러나게 됐다. 이 상황에 세계 무도 연맹이 소리를 내어 한지훈을 경고하게 되면, 정세에 얼마나 큰 영향을 미치겠는가? 지금 이 순간, 용국의 해체를 꿈꾸던 국가 원수들은 하나같이 깊은 후회에 빠졌다. 만약 다시 한번 기회가 주어진다면, 그들은 결코 용국 해체 계획에 가담하지 않았을 것이다.곧이어, 한지훈이 부상 강자와 미육 강자들을 잇달아 참살하는 영상은 순식간에 인터넷에서 미친 듯이 퍼지기 시작했다. 이 모든 것을 목격한 네티즌들은 그저 말문이 막혔다. 자신들의 나라가 이젠 완전히 끝났다는 생각에. 적지 않은 부상 젊은이들은 이 뉴스를 통해, 교토에서 발생한 모든 것을 알게 된 후 바로 스크린을 껐다. 그들 역시 이 모
그러나 노인이 미처 정신을 차리기도 전에, 하늘에는 순간 괴상한 빛줄기가 나타났다. “안돼!”노인은 큰 소리를 내며 어떻게든 막으려 했지만 이미 늦은 상황이었다. 빛이 지나치는 곳마다, 사람이고 가축이고 모두 사라지게 됐고 땅 위에는 피만 흐를 뿐이었다. 노인은 더 이상 망설일 겨를도 없이, 급히 손을 들어 한지훈의 오릉군 가시를 막으려 했다. 하지만 그가 막아내기도 전에, 한지훈은 차가운 웃음을 보임과 동시에 번쩍하여 노인의 등 뒤를 노렸다. 이내 금빛이 반짝이는 장총 한 자루가 노인을 찔렀다. 현장에 있던 모든 사람들은, 노인이 미처 반응하지도 못한 채 적색 사냥용 장총에 맞는 순간을 목격하게 됐다. 그렇게 노인은 시체가 되어 바로 쓰러졌다. 방금 한지훈이 보인 일격은 매우 간단해 보이긴 하지만, 그 안에는 원의 오의가 포함되어 있었고 이는 노인으로서는 전혀 이해할 수 없는 차원이었다. 결국 노인은 반항할 기회조차 없이 총에 찔려 죽게 됐다. 뒤이어 한지훈이 손을 살짝 들자, 하늘에는 황금 노을이 뒤덮였고 무수한 살기가 이집트의 수도를 뒤덮었다. 눈 깜짝할 사이에 이집트의 수도 전체는 온통 불바다가 되었다. 무종 고수든 일반 백성이든 무차별적으로 말살되었다. “너... 대체 왜 백성들까지 학살하는 거야!”한지훈이 한창 손을 쓰고 있을 무렵, 누군가가 한지훈에게로 날아왔다. “너희 이집트 강자들이 우리 용국 백성들을 학살하려고 한 이상, 나야 당연히 용국 백성들을 위해서라도 공정한 도리를 따져야지!”이내 한지훈이 다시 손을 흔들자, 몇 개의 도시가 눈 깜짝할 사이에 잿더미가 되었다. 그리고 방금 나타난 노인은, 몇 리 밖으로 도망가기도 전에 눈썹이 뚫리게 되었다. 그렇게 또 한 명의 천신계 강자가 죽게 되었다. 이 상황에 중년 남자는 그저 주먹을 꽉 쥐고 있을 수밖에 없었다. 그는 아무리 화가 난다 하더라도 한지훈이 멀리 떠날 때까지 지켜볼 수밖에 없었다. 순식간에 여러 나라들이 도살되면서 전 세계는 깜짝 놀랐다. 한편